บทที่ 736 - ข้าไม่ใช่คนน่าสงสัย "ที่นี่น่าจะเป็นสถานที่ที่ท่านหญิงแห่งทะเลสาบบอกข้าไว้" วิลเลียม เพนดราก้อน จ้องมองต้นโอ๊กขนาดใหญ่ตรงหน้าเขา เขาหลับตาลงและพยายามนึกถึงทุกสิ่งที่ท่านหญิงแห่งทะเลสาบบอกเขา วิลเลียมมีความจำดี ดังนั้นจึงใช้เวลาไม่นานก่อนที่ความทรงจำในการพบกับท่านหญิงจะปรากฏขึ้นในหัวของเขา —-- "ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก ลึกเข้าไปในป่าบริจเฟล มีต้นโอ๊กโบราณต้นหนึ่ง มันเป็นต้นไม้ที่ใหญ่และสูงที่สุดในป่า ดังนั้นเจ้าจะเห็นมันได้ทันที "ในชั่วโมงที่เก้า ของวันที่เก้า ในเดือนที่เก้า ประตูมิติระหว่างมิดการ์ดและอัลฟ์เฮมจะปรากฏขึ้นที่โคนต้นโอ๊กโบราณ "เจ้าสามารถเข้าสู่อัลฟ์เฮมผ่านทางนี้ได้ แต่จงรู้ไว้ว่าทางผ่านนี้จะเปิดเพียงปีละครั้งเท่านั้น หากเจ้าต้องการกลับมายังมิดการ์ด เจ้าต้องกลับมาในชั่วโมงที่เก้า ของวันที่เก้า ในเดือนที่เก้า และข้ามสะพานระหว่างโลกอีกครั้ง" —-- วิลเลียมลืมตาขึ้นอีกครั้งเมื่อความทรงจำจางลง "ข้าต้องตามหาอาซีเดียและพาเธอไปยังสวนไวโอเล็ตเอเวอร์การ์เดน" วิลเลียมพูดเบาๆ "ที่นั่นเธอจะอยู่ไปตลอดชีวิต" ภาพของเอลฟ์ผมทองที่กำลังหลับใหลแวบเข้ามาในความคิดของเขา ในความทรงจำของเขา หญิงสาวกำลังนอนอยู่บนเตียงกุหลาบ ขณะที่วิลเลียมยังคงจมอยู่ในความคิด เสียงผิวปากเบาๆ ก็ดังขึ้นรอบตัวเขา ทันใดนั้น กระแสลมก็แรงขึ้น ทำให้ผมและเสื้อผ้าของวิลเลียมปลิวไสว ต่อหน้าต่อตาเขา ประตูมิติสีทองปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าที่โคนต้นโอ๊ก วิลเลียมรีบเดินเข้าไปหามันเพราะท่านหญิงแห่งทะเลสาบไม่ได้บอกว่าประตูมิติจะคงอยู่นานแค่ไหน เป็นการดีที่สุดที่จะเข้าไปโดยเร็วที่สุดเพื่อป้องกันความล่าช้าใดๆ หากเขาพลาดโอกาสนี้ เขาจะต้องรออีกหนึ่งปีก่อนที่จะสามารถทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายซ้ำได้ สำหรับวิลเลียมผู้แบกรับภาระอันใหญ่หลวงบนบ่า เวลาคือสิ่งสำคัญที่สุด เขาไม่อาจปล่อยให้ตัวเองล้มเหลวในภารกิจนี้และล่าช้าไปอีกหนึ่งปีได้ ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในประตูมิติ เขาก็พบว่าตัวเองกำลังร่วงหล่นลงไปในอุโมงค์ที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด เขาร่วงลงไปเรื่อยๆ และเรื่อยๆ จนกระทั่งเขานับไม่ถ้วนแล้วว่าเวลาผ่านไปกี่นาทีแล้วนับตั้งแต่การร่วงหล่นของเขาเริ่มต้นขึ้น ขณะที่เด็กหนุ่มวัยรุ่นคิดว่าเขาจะต้องร่วงหล่นไปตลอดชีวิต การร่วงหล่นของเขาก็จบลงอย่างกะทันหัน เท้าของวิลเลียมแตะลงบนพื้นแข็ง และด้วยผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด เขาก็เสียสมดุลและล้มก้นกระแทกพื้น ด้วยสีหน้าเจ็บปวด เพนดราก้อนผมสีเงินมองไปรอบๆ สถานที่ที่เขาปรากฏตัวนั้นดูโบราณมาก และการไหลเวียนของเวทมนตร์ในอากาศก็หนาแน่น แม้ว่าวิลเลียมจะไม่แน่ใจว่าเขามาถึงอัลฟ์เฮมจริงๆ หรือไม่ แต่นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่เขาคิดได้ในตอนนี้ หลังจากลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า วิลเลียมก็สำรวจรอบๆ ตัวอีกครั้ง ต้นโอ๊กโบราณดูไม่ต่างจากต้นที่เขาเห็นเลย อย่างไรก็ตาม ต้นไม้รอบๆ ที่โล่งซึ่งมันตั้งอยู่นั้นแตกต่างจากที่เขาเคยเห็นในมิดการ์ด ขณะที่วิลเลียมกำลังคิดว่าจะไปที่ไหน เขาก็สังเกตเห็นโครงสร้างบางอย่างอยู่ไม่ไกลจากต้นโอ๊ก เนื่องจากเขาไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน วิลเลียมจึงตัดสินใจไปสำรวจสถานที่นั้นก่อน 'นี่เป็นซากปรักหักพังหรือเปล่า?' วิลเลียมคิดขณะที่เขาเข้าไปในโครงสร้างหินที่ทรุดโทรมซึ่งทำให้เขานึกถึงโคลอสเซียมขนาดเล็ก สิ่งแรกที่เขาเห็นเมื่อเข้าไปคือแท่นบูชาขนาดเล็ก ดวงตาของวิลเลียมเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเขาเห็นสิ่งที่ดูเหมือนคนนอนอยู่บนนั้น วัยรุ่นผมสีเงินเดินไปยังแท่นบูชาทันทีเพื่อตรวจสอบว่าการคาดเดาของเขาถูกต้องหรือไม่ เมื่อเขาอยู่ห่างจากคนที่นอนอยู่บนแท่นบูชาเพียงไม่กี่เมตร เขาสังเกตว่าเขากำลังเหยียบอยู่บนบางสิ่งที่เป็นสีทอง เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ เขาตระหนักว่าเขากำลังเหยียบอยู่บนเส้นผม วิลเลียมคุกเข่าลงและกำมันไว้เต็มมือ เส้นผมสีทองที่เรียบลื่นและนุ่มสลวยให้ความรู้สึกดีเมื่อสัมผัส จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปยังคนที่นอนอยู่บนแท่นบูชา 'จะเป็นไปได้ไหม?' วิลเลียมครุ่นคิดขณะปล่อยเส้นผมและลุกขึ้นยืน จากนั้นเขาก็เดินไปที่แท่นบูชาเพื่อยืนยันความสงสัยของเขา เมื่อเขาอยู่ห่างออกไปเพียงหนึ่งเมตร ในที่สุดเขาก็เห็นตัวตนของหญิงสาวที่นอนอยู่บนนั้น เอลฟ์สาวสวยที่ดูเหมือนจะอยู่ในวัยรุ่นตอนปลายกำลังนอนหลับอย่างสงบบนเตียงกุหลาบ เธอดูเหมือนภาพฉายที่ท่านหญิงแห่งทะเลสาบแสดงให้เขาเห็นเมื่อไม่กี่เดือนก่อนทุกประการ "ขอโทษนะครับ คุณคืออาซีเดียหรือเปล่าครับ?" วิลเลียมถาม หญิงสาวที่หลับใหลไม่ตอบ วิลเลียมจึงถามคำถามของเขาอีกครั้ง หลังจากถามเป็นครั้งที่สาม หญิงสาวก็ดูเหมือนจะไม่ตอบสนอง ดังนั้นวิลเลียมจึงตัดสินใจเข้าไปใกล้ขึ้นและพยายามปลุกเธอด้วยกำลัง อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขากำลังจะเขย่าตัวเธอเบาๆ ก็มีบางอย่างคว้าเท้าของเขาและดึงเขาลอยขึ้นไปในอากาศ วิลเลียมตื่นตระหนกและพยายามดิ้นรนให้หลุด แต่ก็ไร้ผล เขาลอยห้อยหัวอยู่ในอากาศ ไม่สามารถปลดปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระได้ไม่ว่าจะทำอย่างไร และในตอนนั้นเองที่โฉมงามที่หลับใหลลืมตาขึ้นและจ้องมองเขาอย่างเกียจคร้าน "ใคร?" โฉมงามผมทองถามอย่างง่วงงุน "ข-ข้าชื่อวิลเลียม" วิลเลียมตอบ "ข้าไม่ใช่คนน่าสงสัย ข้ากำลังทำภารกิจเพื่อช่วยคนชื่ออาซีเดีย ท่านพอจะรู้จักนางหรือไม่?" หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน วิลเลียมตัดสินใจที่จะเล่นอย่างปลอดภัยโดยบอกความจริงเพียงครึ่งเดียวแก่หญิงสาวตรงหน้า แม้ว่าเขาจะรู้แล้วว่าหญิงสาวผมทองคืออาซีเดีย แต่เขาก็เข้าใจว่าเขาไม่ควรเรียกชื่อเธอเพราะมันจะทำให้เขาดูกลายเป็นคนน่าสงสัย ด้วยการทำเป็นคลุมเครือว่าเขาไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร วิลเลียมจะสามารถคลี่คลายสถานการณ์ปัจจุบันได้ น่าเสียดายที่หญิงสาวผมทองไม่สนใจว่าเธอจะรู้จักเขาหรือไม่ เธอเพียงแค่หลับตาลงและกลับไปนอนอีกครั้ง ทิ้งให้วิลเลียมห้อยต่องแต่งอยู่ในอากาศ โดยมีเพียงเส้นผมพันรอบเท้าและข้อเท้าของเขา —-- วิลเลียมลุกขึ้นนั่งบนเตียงอย่างกะทันหันเมื่อเขาตื่นจากความฝัน แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องใบหน้าของเขาผ่านหน้าต่าง ทำให้เขารู้ว่าเช้าแล้ว "ช่างเป็นฝันที่ไร้เหตุผลสิ้นดี" วิลเลียมคิดขณะเกาผม เด็กสาวในฝันของเขา อาซีเดีย ไม่เพียงแต่จับตัวเขา แต่ยังปฏิบัติต่อเขาราวกับของเล่นโดยการเขย่าเขาราวกับลูกแซกคู่หนึ่ง ขณะที่ถูกมัดด้วยผมของเธอ มันไม่ต่างจากการทรมาน และวิลเลียมก็ตื่นขึ้นเมื่อเขามาถึงขีดจำกัดของตัวเองในที่สุด ฮาล์ฟเอลฟ์ส่ายหัวขณะเดินไปที่อ่างน้ำบนโต๊ะ เขาใช้น้ำล้างหน้าและขับไล่ความง่วงงุนที่ยังคงเกาะอยู่บนใบหน้าของเขา วิลเลียมคุ้นเคยกับการฝันถึงความทรงจำในอดีตของเขาที่มิดการ์ด แต่แทนที่จะรู้สึกมีความสุข เขากลับรู้สึกกังวล "เด็กผู้หญิงคนนั้นคือใคร?" วิลเลียมคิดขณะเกาหัว "เธอดูไม่เหมือนอาจารย์ ดังนั้นข้าสามารถตัดเธอออกไปได้ในตอนนี้" แม้ว่าวิลเลียมจะหวังว่าโฉมงามผมทองที่เขาเห็นคือเซลีน แต่ใบหน้าของพวกเธอก็แตกต่างกันมาก คนรักคนอื่นๆ ของเขา คือ แอช และ ชิฟฟ่อน ดูเหมือนคู่ของพวกเขาในฝันก่อนหน้านี้ทุกประการ แต่ราพันเซลในฝันของเขาคือคนที่ไม่เคยพบมาก่อน หลังจากขบคิดอย่างหนัก วิลเลียมก็รู้แน่ชัดว่าเขาไม่เคยเห็นเด็กผู้หญิงคนนั้นมาก่อน สิ่งเดียวที่รบกวนจิตใจเขาคือเธอดูคุ้นตาอย่างประหลาด ฮาล์ฟเอลฟ์อธิบายไม่ได้ แต่เขามั่นใจว่าเขาเคยพบผู้หญิงคนนั้นมาก่อน ขณะที่เขากำลังเริ่มสงสัยในความทรงจำของตัวเอง เสียงเคาะประตูกะทันหันก็ทำให้เขาหลุดจากภวังค์ "ใครน่ะ?" วิลเลียมถาม มีเพียงไม่กี่คนที่จะมาเคาะประตูห้องเขาแต่เช้าตรู่ ดังนั้นเขาจึงถามเผื่อว่าเขาจะเดาผิด "ฉันเอง เคนเน็ธ" เอลฟ์ผมสีเงินตอบ "อาหารเช้าพร้อมเสิร์ฟที่ห้องอาหารแล้ว เจ้าจะไปกินกับข้าไหม?" วิลเลียมเปิดประตู และใบหน้าที่ดูบอบบางของอดีตเพื่อนร่วมห้องของเขาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า "อรุณสวัสดิ์ วิล-หา?!" เคนเน็ธพูดไม่ทันจบประโยค เพราะวิลเลียมเอื้อมมือไปจับเส้นผมของเขาสองสามเส้นแล้วดึงเบาๆ "รู้สึกต่างออกไป" วิลเลียมพึมพำ จากนั้นเขาก็เริ่มลูบหัวของเคนเน็ธเพื่อสัมผัสว่าผมของคนหลังคล้ายกับผมในฝันของเขาหรือไม่ "แตกต่างอย่างสิ้นเชิง" เคนเน็ธจ้องมองวิลเลียมด้วยสีหน้าตกตะลึงขณะที่เขาจับมือที่ลูบและลูบไล้เส้นผมของเขาแต่เช้าตรู่ "เจ้าคิดว่ากำลังทำอะไรอยู่?" เคนเน็ธถามพร้อมกับถลึงตาใส่วิลเลียม แม้ว่าเขาและวิลเลียมจะสนิทกัน แต่ฮาล์ฟเอลฟ์ไม่เคยถึงเนื้อถึงตัวขนาดนี้มาก่อน และมันทำให้เคนเน็ธรู้สึกอึดอัด เมื่อตระหนักว่าเขาทำพลาดไปโดยไม่รู้ตัว วิลเลียมรีบดึงมือกลับและขอโทษเคนเน็ธ ความรู้สึกของเส้นผมของเคนเน็ธนั้นแตกต่างจากในความทรงจำของเขา ฮาล์ฟเอลฟ์จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก "โชคดีที่ผิดเป้า" วิลเลียมพึมพำอย่างล่องลอย "ผิดเป้า? ผิดเป้าอะไร?" เคนเน็ธขมวดคิ้ว เขาเพิ่งจะให้อภัยวิลเลียมที่มาจับผมเขา แต่คำพูดพึมพำอย่างกะทันหันของวัยรุ่นผมแดงก็กระตุ้นความอยากรู้ของเขา "ไม่มีอะไร" วิลเลียมกระแอมอย่างเขินอาย จากนั้นทั้งสองก็เดินไปที่ห้องอาหารเพื่อรับประทานอาหารเช้า แม้ว่าความทรงจำในอดีตของเขาจะน่าเชื่อถือ แต่วิลเลียมยังไม่แน่ใจว่าราพันเซลผมทองในความฝันของเขาจะมีตัวตนอยู่ในความเป็นจริงในปัจจุบันของเขาด้วยหรือไม่