บทที่ 978 - คำมั่นสัญญาพันปี [ภาค 3] หลายเดือนผ่านไปนับตั้งแต่เหตุการณ์ในวันนั้น ในที่สุดเราก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ดินแดนในตำนานที่ซึ่งผู้คนสามารถใช้ชีวิตที่เหลืออย่างมีความสุขได้ ไวโอเล็ต เอเวอร์ การ์เด้น สถานที่ในตำนานที่เราค้นพบด้วยโชคล้วนๆ หลังจากได้พบกับนักบวชหญิงพเนจรผู้ชี้ทางให้เรา ฉันเกลียดที่ต้องยอมรับ แต่ตลอดหลายเดือนของการเดินทาง วิลเลียมกับฉันสนิทสนมกันมากขึ้น แม้ว่าเขาจะยังคงเป็นหมอนอิงของฉัน แต่ฉันก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อเขาอย่างรุนแรงอีกต่อไป และเขาก็ปฏิบัติต่อฉันอย่างดีเช่นกัน เรากลายเป็นเพื่อนสนิทที่พึ่งพากันและกันในการเผชิญหน้ากับอุปสรรคมากมายที่ขวางทาง เมื่อมาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว ฉันรู้สึกราวกับว่าช่วงเวลาแห่งการจากลากำลังใกล้เข้ามา "คุณต้องไปจริงๆ เหรอ" ฉันถามเพราะรู้สึกว่าหากเขาจากไปจริงๆ ฉันจะไม่มีวันได้พบเขาอีกเลย "ผมไม่อยากไป แต่ผมต้องไป มีคนที่รอคอยการกลับมาของผม และผมก็ยังไม่ได้สะสางปมบางอย่างของผมให้เรียบร้อย" นี่คือคำตอบที่เขาเคยให้ไว้กับฉัน และเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันรู้สึกเจ็บปวดหัวใจจนแทบจะสิ้นใจ ฉันรู้ว่าเขาไม่ได้มาจากโลกของฉัน และไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องจากไป ฉันเข้าใจสิ่งนั้นและพยายามทำตัวเฉยเมยต่อเขา แต่เขากลับเชื่อมช่องว่างนั้นและหาที่ยืนในใจฉันจนได้ เมื่อเห็นสีหน้าเจ็บปวดของฉัน วิลเลียมก็ตัดสินใจครั้งสำคัญ เขาตัดสินใจอยู่ต่ออีกหนึ่งปีเพื่อจะได้ใช้เวลาร่วมกับฉัน การปลอบใจเล็กๆ น้อยๆ นี้ทำให้ฉันมีความสุขมากในตอนนั้น ฉัน ผู้ที่ตั้งใจจะใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว ได้สัมผัสรสหวานของความสุข และทำให้รู้สึกเหมือนเป็นเอลฟ์ที่มีความสุขที่สุดในโลก ฉันมีความสุขมากจนรู้สึกง่วง และบอกเขาว่าฉันจะงีบหลับสั้นๆ นี่คือสิ่งที่ฉันเสียใจที่สุดในชีวิต เมื่อฉันลืมตาขึ้นและเห็นวิลเลียม เขาก็มองกลับมาที่ฉันด้วยความอ่อนโยนและความรัก ไม่มีอะไรดูเหมือนจะเปลี่ยนไป แต่มีความเศร้าบนใบหน้าที่ไม่อาจซ่อนไว้ได้ด้วยรอยยิ้มของเขา เมื่อฉันถามว่ามีอะไรผิดปกติ เขาก็ตอบว่าฉันหลับไปแปดเดือน และเวลาของเขาที่จะกลับไปยังมิดการ์ดก็ใกล้เข้ามาแล้ว การเดินทางกลับไปยังต้นโอ๊คโบราณ ตามการคำนวณของวิลเลียม ใช้เวลาสามเดือน นี่เหลือเวลาเพียงหนึ่งเดือนที่เราจะได้อยู่ด้วยกัน ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกเสียใจ ในวันนั้น ฉันร้องไห้ ฉันโทษตัวเองที่มองข้ามสิ่งต่างๆ ไป และลืมไปว่าช่วงชีวิตของมนุษย์นั้นแตกต่างจากเผ่าพันธุ์ของฉัน วิลเลียมกอดฉันในตอนนั้น และกระซิบคำพูดปลอบใจว่าเรายังมีเวลาอีกหนึ่งเดือนที่จะอยู่ด้วยกัน แม้ว่ามันจะสั้นไปหน่อย ฉันตัดสินใจที่จะใช้เวลานั้นให้คุ้มค่าที่สุด และใช้พลังใจทั้งหมดเพื่อไม่ให้ตัวเองหลับไปตลอดทั้งเดือนนั้น ฉันกลัวว่าถ้าฉันหลับตาลงอีกครั้ง วิลเลียมจะไม่อยู่เคียงข้างฉันเมื่อฉันตื่นขึ้นมา เดือนนั้นเป็นเดือนที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของฉัน เราเที่ยวชมไวโอเล็ต เอเวอร์ การ์เด้น และได้เห็นทิวทัศน์อันน่าทึ่งมากมายที่สวยจนแทบลืมหายใจ เมื่อเหลือเวลาเพียงสองสัปดาห์ ฉันก็เริ่มรู้สึกวิตกกังวลจนไม่สนุกกับการเดินทางอีกต่อไป และได้แต่กอดเขาไว้แน่น ไม่อยากปล่อยมือ บางทีวิลเลียมอาจสังเกตเห็นความกลัวของฉันด้วย เขาจึงตัดสินใจพาฉันกลับไปยังบ้านหลังเล็กๆ ที่เขาเคยสร้างไว้ตอนที่ฉันหลับ คืนหนึ่ง ขณะที่พระจันทร์เต็มดวงและดวงดาวส่องประกายระยิบระยับบนท้องฟ้า ฉันก็ตามวิลเลียมไปยังแม่น้ำที่ซึ่งเขาอาบน้ำทุกคืน เขารู้ว่าฉันชอบให้เขาชำระร่างกายก่อนที่ฉันจะใช้เป็นหมอน ฉันจึงกลายเป็นกิจวัตรประจำวันของเขา แม้กระทั่งตอนที่ฉันหลับ เขาก็จะให้ฉันหนุนท้องของเขาเหมือนที่เคยทำเสมอตั้งแต่เขายอมเป็นหมอนให้ฉัน ฉันเฝ้าดูเขาจากระยะไกลและหลงใหลกับภาพที่เห็น ผมสีเงินเปียกชื้นของเขาส่องประกายจางๆ สะท้อนแสงจันทร์ หยดน้ำไหลลงบนร่างกายที่แข็งแรงและปราดเปรียวของเขา ทำให้ฉันตกอยู่ในภวังค์ ฉันเคยภูมิใจในตัวเองว่าเป็นคนสวยมาก แต่ในเวลานั้น ฉันรู้สึกอย่างจริงใจว่าวัยรุ่นผมสีเงินที่กำลังอาบน้ำอยู่ริมแม่น้ำนั้น งามสง่าเหนือกว่าความงามของฉันเสียอีก ฉันไม่รู้ว่าอะไรเข้าสิงฉันในตอนนั้น แต่ฉันก็ออกจากที่ซ่อนแล้วเดินเข้าไปหาเขา เสียงผ้าเสียดสีดังแผ่วเบาในค่ำคืนนั้น แต่ก็มากพอที่ชายหนุ่มตรงหน้าจะหันศีรษะมามองทางฉัน ตอนนั้น ฉันไม่ได้สวมใส่อะไรอีกแล้ว แต่ฉันก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไป ฉันไม่รู้สึกอายเลย มีเพียงความปรารถนาที่สัมผัสได้จากส่วนลึกในตัวตนของฉัน เมื่อเท้าของฉันจุ่มลงไปในน้ำ ฉันรู้สึกว่ามันค่อนข้างเย็น แต่ก็มีความร้อนที่ลุกโชนอยู่ภายในใจฉัน มันลุกโชนเพื่อเขา มันปรารถนาเขา ฉันไม่อาจซ่อนความรู้สึกที่เก็บไว้ในใจได้อีกต่อไป ในวินาทีที่ฉันโอบกอดร่างเปลือยเปล่าของเขา ฉันก็รู้ ณ ตอนนั้นว่าฉันกำลังจะทำสิ่งศักดิ์สิทธิ์ การแสดงออกถึงความรักที่ฉันจะเททั้งหัวใจ ร่างกาย และจิตวิญญาณให้แก่เขา "รักฉัน และทำให้ฉันรู้สึกสมบูรณ์" นั่นคือคำพูดที่ฉันเอ่ยออกมาขณะที่ร่างกายสั่นสะท้านด้วยการยอมจำนนอันหวานซึ้ง บางทีเขาเองก็อดทนมานานมากแล้ว เพราะเขาไม่ได้ต่อต้านความปรารถนาของฉัน ใต้แสงจันทร์ ริมฝั่งแม่น้ำนั้น เราได้มอบความรักให้แก่กัน ผมของฉันทำหน้าที่เป็นที่นอนของเรา และความหนาวเย็นของค่ำคืนก็ไม่อาจดับความร้อนแรงที่ลุกโชนในใจเราได้ เรามีความรักให้แก่กัน ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนเราไม่สามารถขยับตัวได้อีก เมื่อเรานอนกอดกัน เขาได้เอ่ยคำพูดที่ฉันอยากได้ยิน คำพูดที่ฉันเกิดมาเพื่อจะได้ยิน —--- "ผมรักคุณ เอซีเดีย" "ฉันก็รักคุณเหมือนกัน วิล" —-- คืนนั้น เราคุยกันหลายเรื่อง วิลเลียมให้สัญญาว่าเขาจะกลับมาในครั้งต่อไปที่ประตูมิติระหว่างสองโลกเปิดออก และเมื่อถึงเวลานั้น เขาจะพาฉันกลับไปยังมิดการ์ด เพื่อที่เราทั้งสองจะได้อยู่ด้วยกันและสร้างครอบครัวด้วยกัน ฉันตกลง และขอเพียงปอยผมของเขาไว้เพื่อเก็บติดตัว ระหว่างที่รอคอยการกลับมาของเขา หลายวันผ่านไปนับตั้งแต่คืนนั้น เราใช้เวลาทุกวันในการมอบความรักให้แก่กัน ราวกับว่าเราเป็นสัตว์ป่าที่กำลังติดสัด อยากจะประทับตราซึ่งกันและกัน และครอบครองกันและกัน ในที่สุด เวลาที่เขาต้องจากไปก็มาถึง หลังจากจูบฉันเป็นครั้งสุดท้าย และยืนยันคำสัญญาอีกครั้ง เขาก็ออกเดินทางไปยังต้นโอ๊คโบราณ ซึ่งเป็นที่ที่เขาจะกลับไปยังมิดการ์ด เพียงไม่กี่นาทีหลังจากเขาจากไป ฉันก็ทรุดลงบนเตียงและหลับไป ฉันพยายามที่จะตื่นให้นานกว่าที่ควรจะเป็น ฉันถึงขีดจำกัดแล้ว และร่างกายของฉันก็เข้าสู่สภาวะจำศีลโดยอัตโนมัติ เพื่อฟื้นคืนสมดุลตามธรรมชาติของร่างกาย ปอยผมที่วิลเลียมให้มาถูกเก็บไว้ในถุงเล็กๆ และห้อยคอฉันราวกับเครื่องรางคุ้มครอง ฉันปรารถนาว่าเมื่อฉันลืมตาขึ้นอีกครั้ง คนที่ฉันได้แบ่งปันหัวใจด้วย จะกลับมาอยู่เคียงข้างฉันอีกครั้ง ระหว่างการหลับใหลอันยาวนานนั้น ฉันฝัน ฉันฝันถึงการเดินทางของวิลเลียมกลับไปยังต้นโอ๊คโบราณและการกลับไปยังมิดการ์ด ฉันเห็นเขาไปยังที่ที่เลดี้แห่งทะเลสาบอาศัยอยู่ และตอนนั้นเองที่ฉันตระหนักได้ว่าอีแก่ที่นั่นก็รักวิลเลียมของฉันเช่นกัน โชคดีที่เสน่ห์ของเธอไม่มีผลต่อเขา เพราะเขาไม่ใช่เด็กชายอีกต่อไป แต่เป็นชายหนุ่มที่ก้าวเข้าสู่วัยผู้ใหญ่แล้ว ฉันเย้ยหยันเมื่อเห็นรอยยิ้มของเลดี้แห่งทะเลสาบสลายไปเมื่อวิลเลียมเล่าถึงการเดินทางของเขากับฉันให้เธอฟัง อย่างไรก็ตาม การเฉลิมฉลองของฉันก็ไม่ได้อยู่ยาวนานนัก เพราะฉันเห็นประกายแห่งความมุ่งมั่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงงามคนนั้นอย่างชัดเจน ฉันได้แต่หวังว่าวิลเลียมของฉันจะสามารถต้านทานเสน่ห์ของเธอได้ตลอดทั้งปี น่าเสียดาย สองเดือนต่อมา เมื่อวิลเลียมเมามายไม่ได้สติ เนื่องมาจากงานฉลองที่บ้านของบิดา เขาเดินไปที่ทะเลสาบเพื่อพูดคุยกับภูตที่อาศัยอยู่ที่นั่น เขาอยู่ในภาวะที่อ่อนแอที่สุด และเลดี้แห่งทะเลสาบก็ใช้ยาปลุกอารมณ์ที่เธออ้างว่าเป็นยาแก้เมาเพื่อล่อลวงเขา ฉันสาปแช่ง โหยหวน และสาปแช่งต่อไปอีก ขณะที่อีแม่นี่ก็ทำตามใจปรารถนากับชายหนุ่มผมสีเงินที่เคยให้สัญญากับฉันว่าจะแต่งงานด้วย วิลเลียมไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเขาตื่นขึ้นในวันรุ่งขึ้น เพราะนั่นเป็นผลกระทบหนึ่งของยาปลุกอารมณ์ที่เขาได้รับ หลังจากเหตุการณ์นั้น ชีวิตก็ดำเนินต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในที่สุด ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องกลับไปยังต้นโอ๊คโบราณ อย่างไรก็ตาม ในวันที่เขากำลังจะจากไป ผู้รุกรานหลายคนจากต่างแดนได้ย่างเท้าเข้ามาในดินแดนของพวกเขา วิลเลียมถูกบังคับให้สู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับทหารของบิดาเพื่อขับไล่พวกเขาออกจากบ้านเกิด นี่คือการต่อสู้ครั้งแรกของเขา… และในระดับหนึ่ง ก็เป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของเขา ฉันเห็นเขาต่อสู้อย่างกล้าหาญเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูอย่างไม่เกรงกลัว หัวใจของฉันแตกสลายเพื่อเขา และน้ำตาของฉันก็ไหลรินดุจสายน้ำ เมื่อเห็นใครบางคนแทงเขาที่ด้านหลังด้วยดาบหลังจากที่เขาช่วยสหายคนหนึ่ง การโจมตีครั้งนั้นไม่เพียงพอที่จะปลิดชีวิตเขา และเขาก็ตัดศีรษะคนที่โจมตีเขาจากด้านหลัง การต่อสู้เข้มข้นมาก และจบลงเมื่อวิลเลียมสังหารผู้รุกรานคนสุดท้ายที่ยังไม่ได้หลบหนีจากการสู้รบ ฉันร่ำไห้ด้วยน้ำตาอันขมขื่น เมื่อเห็นเขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อเรียกชื่อของฉัน เขาบอกว่ารักฉันเป็นครั้งสุดท้าย ขณะที่เขาหายใจเฮือกสุดท้าย ยืนหยัดอย่างนักรบผู้แท้จริง นักรบที่บิดาของเขายอมรับก็ต่อเมื่อเขาเสียชีวิตไปแล้ว ขณะที่ฉันเฝ้ามองความรักแห่งชีวิตของฉันยืนหยัดอย่างสง่างามท่ามกลางร่างผู้คนที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น กลุ่มวัลคีรีก็ปรากฏตัวขึ้นที่สมรภูมิ ฉันเห็นกัปตันวัลคีรีชื่อเวนดี้ดึงวิญญาณของวิลเลียมออกจากร่าง และพาเขาไปยังแอสการ์ด ความเศร้าของฉันหายไปเพราะฉันรู้สึกว่ายังมีความหวังสำหรับเราทั้งสอง ฉันสังเกตเห็นว่าวิลเลียมยังคงจำฉันได้ชัดเจน และเขาพยายามหนีออกจากแอสการ์ดหลายครั้งเพื่อกลับไปยังมิดการ์ดมาหาฉัน อย่างไรก็ตาม เมื่อวันเวลาผ่านไป ความทรงจำของเขาก็เริ่มเลือนหายไป หลังจากพยายามหลายเดือนที่จะเก็บฉันไว้ในใจ ในที่สุดร่องรอยสุดท้ายของเวลาที่เรามีร่วมกันก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อแร็กนาร็อกมาถึง ฉันเห็นว่าเขาสู้รบอย่างกล้าหาญที่แนวหน้า และเฝ้าดูว่าเขาต่อสู้อย่างยากลำบากจนถึงที่สุด ขณะที่เขานอนลงบนพื้น ไม่สามารถขยับตัวได้ ฉันก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขาและกอดเขาแน่น "ใครกัน?" วิลเลียมถามขณะที่เขามองขึ้นมาที่ฉัน "เอซีเดีย" ฉันตอบ วิลเลียมอยู่ห่างจากความตายเพียงก้าวเดียว และลมหายใจของเขาก็เริ่มเหนื่อยหอบ แต่เขาก็ยังคงมองฉันราวกับพยายามอย่างหนักเพื่อจะระลึกถึงบางสิ่ง บางที อาจเป็นเพราะปาฏิหาริย์ หรือบางทีอาจเป็นเพราะเทพีแห่งโชคชะตาที่สงสารเราทั้งคู่ แต่ในที่สุดวิลเลียมก็จำได้ว่าฉันคือใคร "ผมขอโทษ" วิลเลียมกล่าวขณะยกมือขึ้นสัมผัสใบหน้าของฉัน "ผมผิดสัญญา ผมขอโทษ" "ใช่ คุณทำ" ฉันตอบพลางจับมือที่กำลังลูบใบหน้าของฉัน แม้ว่ามันจะยังอุ่นอยู่ แต่มันก็เริ่มเย็นลงอย่างช้าๆ และฉันก็รู้ว่าเวลาของเราที่เหลืออยู่ไม่นาน เซิร์ทรู เทพเจ้าแห่งการทำลายล้าง ชู ดาบของเขาขึ้นและรวบรวมเปลวเพลิงที่จะทำลายล้างโลกทั้งใบ และนำจุดจบมาสู่ยุคสมัย จากนั้นเขาก็เหวี่ยงดาบไปทางเหล่าไอน์เฮอจาร์และเอลฟ์ที่น้ำตาไหลอาบแก้ม "ผมขอโทษ… ผมขอโทษจริงๆ" "... งั้นสัญญาอะไรกับผมอย่างหนึ่งได้ไหม ครั้งหน้า คุณจะไม่ผิดสัญญาที่ให้ไว้กับผม" วิลเลียมสูดลมหายใจอย่างยากลำบากขณะมองไปยังคนที่เขารักเมื่อหลายปีก่อน "ถ้ามีครั้งหน้า ผมก็สัญญา" ฉันยิ้มก่อนจะส่ายหน้า "ฉันไม่เชื่อคุณ" ฉันพูด "คุณจะผิดสัญญาอีกครั้ง ดังนั้น ฉันตัดสินใจว่าครั้งหน้าฉันจะเป็นคนตามหาคุณเอง ฉันไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน แต่เมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะพันคุณไว้ด้วยเส้นผมของฉัน และจะไม่ปล่อยคุณไปอีกเลย" วิลเลียมยิ้มขณะใช้พลังชีวิตที่เหลืออยู่เป็นครั้งสุดท้ายเพื่อบอกความรู้สึกจากใจจริงของเขา "ผมรักคุณ เอซีเดีย สัญญาว่าคุณจะตามหาผมในชาติหน้าของเรานะ" "ไม่ต้องห่วง ไม่ว่าคุณจะไปที่ไหน ไม่ว่าคุณจะซ่อนตัวที่ไหน ฉันจะหาคุณให้เจอ" ฉันยกศีรษะของวิลเลียมขึ้น และจูบเขาเป็นครั้งสุดท้ายขณะที่เปลวเพลิงแห่งการทำลายล้างตกลงมาบนร่างของเรา มันไม่ใช่จุดจบที่ฉันวาดฝันไว้สำหรับความรักของเรา แต่ก็ไม่มีอะไรที่ฉันจะทำได้ —--- อาณาจักรพันอสูร… เมื่อฉันลืมตาขึ้น ก็เป็นตอนเช้าแล้ว ฉันเช็ดน้ำตาออกจากดวงตาขณะลุกจากเตียงและเดินไปที่หน้าต่าง ที่น่าประหลาดใจ ฉันเห็นวัยรุ่นผมแดงเดินไปยังวิลล่าพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นในโลกภายนอก เพราะนั่นคือเหตุผลเดียวที่ฉันคิดได้ว่าทำไมเขาถึงมีสีหน้ายิ้มเยาะแบบนั้น ฉันเปิดหน้าต่างออกไป ยิ้มให้เขา ซึ่งเขาก็ตอบรับด้วยการโบกมือ "อรุณสวัสดิ์ เคนเน็ธ" วิลเลียมทักทาย "อรุณสวัสดิ์ วิล" ฉันทักทายกลับ "ทานอาหารเช้าหรือยัง? มาทานด้วยกันไหม?" "ได้เลย ฉันยินดีมาก แต่มีคำถามหนึ่งที่ฉันอยากจะถามคุณ วิล" วิลเลียมเอียงศีรษะด้วยความสับสนขณะจ้องกลับมาที่ฉัน "คำถาม? คำถามอะไร?" "คุณจำคำสัญญาของคุณได้ไหม?" ฉันถามพร้อมรอยยิ้ม "คำสัญญาอะไร?" วิลเลียมกะพริบตา "ฉันสัญญาอะไรคุณไปเหรอ?" ฉันหัวเราะและส่ายหน้า มันเป็นไปตามที่ฉันคาดไว้ เจ้าทึ่มนี่ลืมคำสัญญาที่ให้ไว้กับฉันอีกแล้ว โชคดีที่ฉันจำได้ และเพราะฉันจำได้ ฉันจะทำให้แน่ใจว่า ครั้งนี้เขาจะทำตามคำมั่นสัญญาพันปีที่เขามอบให้ฉัน