**บทที่ 1280: คู่สร้างคู่สม** "ภาชนะที่สมบูรณ์แบบงั้นหรือ? ผมต้องขออภัยที่ต้องถามแบบนี้ แต่ Mech จะถูกจำกัดความว่าสมบูรณ์แบบได้อย่างไร ในเมื่อพวกมันมีการพัฒนาให้ดีขึ้นอยู่ตลอดเวลา" "Mech ที่สมบูรณ์แบบกับภาชนะที่สมบูรณ์แบบนั้นเป็นคนละแนวคิดกัน ภาชนะเป็นเพียงสิ่งรองรับที่เอาไว้บรรจุบางสิ่งบางอย่าง และฉันเชื่อว่า Mech ที่เข้ากับนักบินได้ดีที่สุด ณ เวลานั้น คือสิ่งที่เรียกว่าภาชนะที่สมบูรณ์แบบ!" กลอเรียน่าตอบกลับด้วยความภาคภูมิใจ "ถ้าอย่างนั้น คุณกำลังแสวงหาจุดเชื่อมโยงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่าง Mech และ Mech Pilot อย่างนั้นใช่ไหม?" "ถูกต้องแล้วเวส มีทฤษฎีมากมายที่ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อเพิ่มความเข้ากันได้ระหว่างทั้งสองสิ่ง โดยการกำหนดรูปร่างเฉพาะตัวและพารามิเตอร์อื่นๆ ของ Mech เพื่อให้พวกมันหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสูงสุด!" "นี่หมายความว่าคุณไม่ได้ออกแบบ Mech เพื่อป้อนเข้าสู่ตลาดเลยงั้นหรือ?" "ไม่เลย" กลอเรียน่าส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ฉันละทิ้งการออกแบบ Mech เพื่อการผลิตจำนวนมากไปแล้ว ฉันไม่ได้คัดค้านการมีอยู่หรือวัตถุประสงค์ของพวกมันหรอกนะ แต่ Mech เหล่านั้นถูกออกแบบมาเพื่อให้เข้ากับ Mech Pilot หลากหลายประเภทในระดับที่พอใช้ได้เท่านั้น ซึ่งฉันทนไม่ได้กับการที่นักออกแบบเมชาต้องยอมลดทอนคุณภาพลงเพื่อความคุ้มค่า ฉันปรารถนาที่จะศึกษา Mech Pilot อย่างใกล้ชิดและพัฒนา Mech ที่มีรูปโฉมสมบูรณ์แบบสำหรับพวกเขา เพื่อให้พวกเขาสามารถสำแดงทักษะที่มีอยู่และที่จะพัฒนาขึ้นในอนาคตออกมาได้อย่างเต็มพิกัด!" เวสรู้สึกทึ่งในปณิธานการออกแบบที่แปลกประหลาดทว่าห้าวหาญของเธอ ในฐานะส่วนหนึ่งของปรัชญาการออกแบบระดับ Class I หลักการของเธอนั้นมุ่งหวังที่จะบรรลุผลมากกว่าแค่การเน้นย้ำในด้านใดด้านหนึ่ง เพียงแค่ความมั่นใจที่แผ่ซ่านออกมาเมื่อเธอกล่าวคำว่า 'สมบูรณ์แบบ' ก็เพียงพอที่จะยืนยันได้แล้วว่าเธอเชื่อมั่นในความคิดนี้แรงกล้าเพียงใด! เหล่านักออกแบบเมชาจะไม่ใช้คำนี้กันอย่างพร่ำเพรื่อ! การที่ใครสักคนกล้านำมันมาบรรจุไว้ในปรัชญาการออกแบบของตน ย่อมบ่งบอกถึงศรัทธาอันแรงกล้าได้อย่างดีเยี่ยม! แม้ลึกๆ เวสจะคิดว่ากลอเรียน่ากำลังทำให้เส้นทางสู่การเป็น Master ของเธอยากลำบากขึ้นมากเพียงใด แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความใจเด็ดที่เธอกล้าตั้งเป้าหมายที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เช่นนี้ นักออกแบบเมชาควรจะมีความกล้าหาญเช่นนี้แหละ! "แล้วคุณนำปรัชญาการออกแบบนี้ไปประยุกต์ใช้ในการปฏิบัติจริงอย่างไร กลอเรียน่า?" "อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ ฉันออกแบบเฉพาะ Custom Mech มาตั้งแต่เริ่มอาชีพ แม้มันจะไม่ได้สร้างเงินมหาศาลเหมือนการออกแบบ Mech เชิงพาณิชย์ทั่วไป แต่ฉันรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างยิ่งที่ได้ออกแบบ Mech ซึ่งเหมาะสมกับ Mech Pilot เฉพาะบุคคลอย่างแท้จริง" "นั่นคงเป็นงานที่สูบพลังงานไม่น้อยเลย" เวสให้ความเห็น "ผลงานของคุณอาจไม่ได้สร้างแรงกระเพื่อมในวงกว้าง โดยเฉพาะในช่วงแรก... แล้วถ้าหาก Mech Pilot ทำ Mech ของคุณแหลกเป็นชิ้นๆ ในการต่อสู้ครั้งแรกกับเครื่องใหม่ของเขาล่ะ?" "ฉันเพียงแค่รับประกันว่าจะออกแบบภาชนะที่สมบูรณ์แบบเท่านั้น ส่วน Mech Pilot จะมีความสามารถพอที่จะดึงศักยภาพของ Mech ออกมาได้ถึงขีดสุดหรือไม่ นั่นคือธุระของเขา ไม่ใช่ของฉัน" กลอเรียน่ายักไหล่บางๆ อย่างไม่ยี่หระ "ปัจจุบันมี Mech Pilot ใช้งาน Mech ของคุณอยู่กี่คน?" "ฉันไม่ได้เก็บสถิติที่แน่นอนหรอกนะ แต่คงอยู่ราวๆ หนึ่งโหลเห็นจะได้" คำตอบนั้นทำให้เวสต้องตกตะลึง เขาเชื่อเสมอว่านักออกแบบเมชาจำเป็นต้องออกแบบ Mech ที่สร้างชื่อเสียงและทิ้งรอยจารึกไว้ในสังคมเพื่อที่จะก้าวสู่ระดับ Journeyman การที่กลอเรียน่าบรรลุจุดนั้นได้ด้วยผลงานเพียงสิบสองชิ้น หมายความว่าการออกแบบบางอย่างของเธอต้องทรงพลังและมีอิทธิพลอย่างมหาศาล แม้จะถูกสร้างขึ้นมาเพียงครั้งเดียวก็ตาม! "ผมประทับใจจริงๆ ที่คุณสามารถก้าวหน้าได้รวดเร็วขนาดนี้ด้วยปรัชญาการออกแบบที่ทะเยอทะยานเหลือเกิน" กลอเรียน่ายังคงส่งยิ้มให้เวส "มี Mech Pilot มากมายที่ถูกส่งลงสนามรบพร้อมกับ Mech ที่ไม่เข้ากับทักษะและความชอบของพวกเขาเลย คุณไม่คิดว่ามันน่าเศร้าหรือ? ศักยภาพจำนวนมากถูกทิ้งขย้างไปอย่างน่าเสียดาย กระบวนการผลิตสมัยใหม่ช่วยให้เราสามารถปรับแต่ง Mech ทุกตัวให้เหมาะกับนักบินเฉพาะคนได้โดยไม่เพิ่มภาระมากนัก แต่ด้วยการแสวงหาความคุ้มค่าสูงสุด เรากลับเลือกที่จะผลิต Mech รูปแบบเดิมๆ ที่ตายตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า! มันช่างน่าขันพอๆ กับการผลิตรองเท้าขนาดเดียวกันให้กับมนุษย์ทุกคนในกาแล็กซีนี้เลย!" "นั่นเป็นข้อโต้แย้งที่น่าฟังมาก ผมยอมรับ" เวสตอบกลับ ความรู้สึกหลงใหลเริ่มก่อตัวขึ้นทีละน้อยท่ามกลางน้ำเสียงอันทรงเสน่ห์และสีหน้าที่มีชีวิตชีวาของเธอ "แต่ถึงอย่างนั้น ความจริงทางเศรษฐกิจก็บีบบังคับให้เราต้องพึ่งพา Mech ในตลาดมวลชน เพราะนักออกแบบเมชาที่มีอยู่ไม่เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการของ Mech Pilot ทุกคนได้" กลอเรียน่าแสยะยิ้ม "นั่นไม่จริงไปเสียทั้งหมดหรอก มีเหล่านักออกแบบระดับ Novice และ Apprentice มากมายที่ดิ้นรนอย่างยากลำบาก หากพวกเขาลองหยุดออกแบบสิ่งที่ซ้ำซากในตลาด แล้วหันมามอบบริการให้กับ Mech Pilot กลุ่มเล็กๆ แทน ฉันมั่นใจว่าพวกเขาจะสามารถสร้างความพึงพอใจให้กับลูกค้าได้อย่างแน่นอน แทนที่จะไม่มีใครสนใจเลย" "แม้นักออกแบบเมชาระดับล่างจะมีอยู่มาก แต่ลูกค้าคงไม่ค่อยมีใครอยากจ้างคนที่ฝีมือไม่ถึงขั้นหรอก" "ก็จริง คงทำอะไรไม่ได้มากนัก นักออกแบบเมชาไม่สามารถบังคับให้นักบินใช้ผลงานของตนได้" กลอเรียน่าถอนหายใจ "คุณไม่ต้องกังวลว่าฉันจะตำหนิหรอกนะ ถึงมันจะเป็นเรื่องน่าเสียดายที่นักบินจำนวนมากต้องใช้เครื่องจักรมาตรฐาน แต่มันคือความเป็นจริงที่ไม่อาจเลี่ยง ฉันแค่อยากทำให้ชีวิตของคนที่เต็มใจลงทุนเพื่อ Custom Mech ที่ดีที่สุดนั้นดีขึ้นกว่าเดิม" ทั้งคู่เริ่มจมดิ่งสู่การสนทนาเกี่ยวกับหลักการทางวิชาชีพ เวสรู้สึกยินดีที่เธอไม่ได้รังเกียจเขาที่ออกแบบ Mech ตลาดมวลชน แม้เธอจะให้ความสำคัญกับ Custom Mech เป็นหลักก็ตาม เขาคงเสียใจหากต้องทำให้ความสัมพันธ์นี้ขุ่นมัวลงเพราะความเห็นที่แตกต่าง "ผมยังไม่ได้ออกแบบ Custom Mech มากนัก แต่มันเป็นสิ่งที่ผมตั้งใจจะลองทำดูเป็นครั้งคราวอย่างแน่นอน" เวสกล่าว "ตามที่คัลลิสโตว่าไว้ ปรัชญาการออกแบบของเราควรจะส่งเสริมกันและกัน คุณคิดว่าเราจะร่วมงานกันได้ไหม?" "คุณนั่นแหละที่ต้องบอกฉัน" กลอเรียน่ากล่าว "โดยส่วนตัวแล้วฉันมีความหวัง ฉันตามหาคู่หูที่เหมาะสมมานานแสนนาน ไม่ใช่ใครก็ได้หรอกนะ นักออกแบบเมชาส่วนใหญ่มักจะเชี่ยวชาญเพียงแค่การปรับปรุงหรือยกระดับด้านใดด้านหนึ่ง บางคนอยากออกแบบ Mech ที่อึดที่สุด บางคนอยากสร้าง Mech พลแม่นปืนที่ดีที่สุด พูดตามตรงนะ ปรัชญาของพวกเขาแทบไม่ได้ช่วยเติมเต็มปรัชญาของฉันเลย" "ทำไมคุณถึงคิดแบบนั้นล่ะ?" "ฉันมีความเชี่ยวชาญด้านเทคนิคค่อนข้างสูง และด้วยธรรมชาติของปรัชญาการออกแบบของฉัน ฉันจึงได้พัฒนาพื้นฐานที่แข็งแกร่งมาก ฉันเป็นพวกพหูสูตในแง่ของความรู้ แม้ความช่วยเหลือจากนักออกแบบคนอื่นจะช่วยเสริมผลงานได้ แต่บทบาทของพวกเขาก็เป็นเพียงส่วนประกอบย่อยเท่านั้น บางครั้งพวกเขายังเข้ามาขัดขวางรูปลักษณ์ของภาชนะที่สมบูรณ์แบบในอุดมคติของฉันด้วยซ้ำ" "ถ้าอย่างนั้นการหาตัวนักออกแบบที่จะมาร่วมงานด้วยคงเป็นเรื่องยากน่าดู ปรัชญาการออกแบบระดับ Class I นั้นค่อนข้างทะเยอทะยานในการพยายามครอบคลุมทุกอย่างด้วยตัวเอง" "มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่นักออกแบบอย่างเราจะบรรลุความสมบูรณ์แบบในทุกด้าน" กลอเรียน่าส่ายหัว "แต่ดังที่คุณว่าไว้ เราพยายามทำมัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะลดทอนคุณค่าที่ผู้อื่นสามารถมอบให้แก่ผลงานของเรา ปรัชญาที่ลึกลับและเหนือล้ำอย่างของคุณช่วยปรับปรุงในด้านที่เราไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยซ้ำ ฉันคิดว่าการมุ่งเน้นเรื่องจิตวิญญาณแห่งการผสานรวมระหว่างมนุษย์และเครื่องจักรของคุณคือตัวอย่างที่ชัดเจน" เวสเองก็เริ่มรู้สึกมีความหวังขึ้นมาบ้าง เท่าที่ฟังดู กลอเรียน่าเน้นไปที่รูปลักษณ์ทางกายภาพของ Mech เขาตระหนักดีว่าปรัชญาของเขาสามารถเข้ากันได้กับปรัชญาอื่นเกือบทุกรูปแบบ และครั้งนี้ก็คงไม่ต่างกัน "ผมตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าเราจะออกแบบ Mech แบบไหนออกมา หากเรานำจุดแข็งของแต่ละฝ่ายมารวมกัน" เขาให้ความเห็นอย่างระมัดระวัง นั่นเป็นการกล่าวที่ค่อนข้างท้าทายสำหรับเขา แต่โชคดีที่กลอเรียน่ายังคงยิ้ม "ฉันก็ตั้งตารอเช่นกัน ปรัชญาการออกแบบของเราทั้งคู่พยายามบรรลุเป้าหมายเดียวกันผ่านวิธีการที่ต่างกัน พวกมันถูกสร้างมาเพื่อกันและกันอย่างแท้จริง!" "เมี๊ยว" "เมี้ยว.." "เมี๊ยว เมี๊ยว!" "เมี้ยว เมี้ยว" แม้ปรัชญาการออกแบบของพวกเขาจะดูสอดประสานกันอย่างลงตัว แต่สัตว์เลี้ยงของพวกเขากลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น แมวทั้งสองดูจะเขม่นกันอย่างเห็นได้ชัด ลัคกี้ถึงกับกระโดดลงจากโต๊ะเพื่อเดินเข้าไปหาคลิกซี่ด้วยท่าทางคุกคาม! "ลัคกี้! อย่าทำร้ายเพื่อนตัวน้อยของกลอเรียน่านะ!" เวสเตือน "คลิกซี่ไม่เป็นไรหรอก เธอเป็นแมวที่อึดจะตาย" "อา... ลัคกี้ไม่ใช่แมวกลไกที่ไม่มีพิษมีภัยหรอกนะ เขาอาจจะถึงตายได้หากถูกคุกคาม ผมแค่ต้องการแน่ใจว่าเขาจะไม่เอาคลังแสงมรณะออกมาใช้" "น่าสนใจ" ทั้งสองนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งขณะจ้องมองพฤติกรรมของแมวตนเอง เวสและกลอเรียน่าต่างเริ่มรู้สึกผ่อนคลายเมื่ออยู่ต่อหน้ากันและกันมากขึ้น ทันใดนั้น กลอเรียน่าก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "คุณคิดยังไงกับฉันจนถึงตอนนี้?" "คุณสวยมากครับ" "ผู้หญิงทุกคนก็สวยทั้งนั้นแหละ" เธอยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม "โดยเฉพาะระดับ Journeyman ด้วยรายได้ที่เราได้รับ เราต่างทุ่มเงินมหาศาลเพื่อปรับปรุงรูปลักษณ์ของตนเอง คุณก็น่าจะรู้เรื่องนั้นดีนะเวส" "ทุกสิ่งย่อมมีการปรุงแต่งหากคุณมองมันให้ลึกซึ้งพอ แล้วจะไปใส่ใจกับเรื่องไม่เป็นเรื่องพวกนั้นทำไมล่ะ? บางทีคำอธิบายที่ดีกว่าก็คือ ผมชื่นชมในมาตรฐานสุนทรียภาพของคุณ คุณงดงามราวกับ Mech ที่ถูกรังสรรค์ขึ้นอย่างวิจิตรบรรจงเลยทีเดียว!" กลอเรียน่าหัวเราะคิกคัก เสียงของเธอกังวานใสประดุจเสียงระฆัง "เป็นคำชมที่แปลกดีนะ แต่ฉันชอบ! คุณเองก็ดูไม่เลวเหมือนกัน แม้ฉันจะพนันได้เลยว่าการแต่งหน้าและแฟชั่นที่คุณได้รับความช่วยเหลือมาจะมีส่วนอย่างมากก็เถอะ แต่เราก็ไม่ควรมาถกเถียงเรื่องนั้นกันใช่ไหม?" "ใช่ครับ" "อย่างไรก็ตาม คุณยังคงแตกต่างจากนักออกแบบเมชาชายทุกคนที่ฉันเคยพบ เราเพิ่งรู้จักกันไม่ถึงชั่วโมง แต่ฉันกลับรู้สึกเหมือนว่าเราสนิทกันแล้ว คุณคิดอย่างนั้นไหม?" "ผมเห็นด้วย" เวสตอบคุณอย่างมีความสุข "ผมสนุกที่ได้อยู่กับคุณ ผมไม่คิดเลยว่าจะได้เจอนักออกแบบเมชาที่น่ารักอย่างคุณ การพบกันของเราจะสมบูรณ์แบบกว่านี้มากถ้าแมวของเราเข้ากันได้!" "โอ้ คุณนี่ช่างปากหวานจริงๆ!" เธอหัวเราะร่วน "ผมแค่พยายามสร้างความประทับใจน่ะครับ" เมื่อเธอหยุดหัวเราะ กลอเรียน่าก็หันมาคุยกับเขาด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น "บอกตามตรงนะ ก่อนหน้านี้ฉันไม่ได้เปิดเผยกับคุณทั้งหมด ฉันต้องการดูว่าคุณจะยอมรับปรัชญาการออกแบบของฉันได้ไหม และเราจะเข้ากันได้หรือเปล่า" "แล้วผมบรรลุความคาดหวังของคุณไหมครับ?" หญิงสาวส่งยิ้มที่เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้มาให้เขา "ฉันจะดูมีความสุขขนาดนี้ไหมถ้าคุณทำไม่ได้? ฉันพอใจในตัวคุณมากจนถึงตอนนี้ แต่ประเด็นก็คือ ในขณะที่ฉันปกปิดข้อมูลบางอย่างไว้ คุณเองก็ทำเช่นกัน ฉันรู้ว่าคุณยังไม่ได้เปิดเผยแก่นแท้ทั้งหมดของปรัชญาการออกแบบของคุณออกมา" เวสขมวดคิ้ว เธอรู้ได้อย่างไร? "ปรัชญาการออกแบบของผมนั้นอธิบายได้ยากมาก แต่ผมก็ได้พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะอธิบายพื้นฐานของสิ่งที่ผมกำลังมุ่งมั่นจะทำแล้วนะครับ" เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่พบกันที่กลอเรียน่าหุบยิ้มลงและเปลี่ยนเป็นสีหน้าตำหนิ "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ไอรีนพูดและแสดงให้ฉันเห็น ฉันได้ใช้อำนาจที่มีเพื่อเข้าถึงข้อมูลที่ไอรีนได้รับเกี่ยวกับคุณ... ให้ฉันโชว์อะไรให้คุณดูหน่อย" กลอเรียน่ายกข้อมืออันเรียวบางของเธอขึ้นและเปิดใช้งานคอมม์ เมื่ออินเตอร์เฟซเริ่มทำงาน เธอเลื่อนดูเมนูครู่หนึ่งจนกระทั่งคอมม์ฉายภาพวิดีโอบันทึกเหตุการณ์ออกมา เวสจำภาพฟุตเทจนั้นได้ในทันที! "...ผมเชื่อว่ายังมีสิ่งที่ต้องปรับปรุงอีกมาก! มันเป็นคุณลักษณะที่ผูกพันอย่างซับซ้อนกับเหล่า Mech Pilot ของ Mech!" "และนั่นคืออะไรล่ะ?" "เทวภาพ (Divinity)!" "...เทวภาพงั้นหรือ?" ท่านศาสตราจารย์ทวนคำถาม "ใช่! เทวภาพ! ความเป็นพระเจ้า (Godhood)!" เวสกล่าวอย่างพรั่งพรู "มันไม่ใช่จนกระทั่ง..." "...คุณไม่เห็นหรือครับศาสตราจารย์? Mech สามารถมีชีวิตขึ้นมาได้เพราะพวกมันได้รับความศรัทธาบูชาจากนักบิน! นี่คือความลับสู่การก้าวข้ามขีดจำกัดของชาวยิลไวนัน!..." "...ปรัชญาการออกแบบของผมเชื่อว่า ตราบใดที่ Mech ถูกออกแบบในลักษณะที่กำหนด พวกมันจะสามารถดักจับแรงศรัทธาของนักบิน และตื่นขึ้นภายใต้การควบคุมของพวกเขาในฐานะพระเจ้า!" "...ในทางตรงกันข้าม ผมจะกลายเป็นที่รู้จักในนามของผู้ออกแบบพระเจ้า! ผลงานของผมอาจดูเหมือนเครื่องจักร แต่ภายในนั้นกลับเต้นรำด้วยหัวใจแห่งเทวะ! นี่คือปณิธานสูงสุดของผม! นี่คืออนาคตของการออกแบบเมชา! ผู้คนนับไม่ถ้วนจะบูชาพระเจ้าองค์ใหม่ของผม! และในทางกลับกัน พระเจ้าของผมจะต่อสู้เพื่อเหล่าผู้นับถือ! ไม่มี Mech ธรรมดาตัวไหนจะต้านทานอานุภาพแห่งพระเจ้าของผมได้! แม้แต่นักบินระดับเทพ (God Pilot) ก็ไม่อาจต้านทานการรุกไล่ของเหล่าพระเจ้าที่ถูกผลิตขึ้นมาจำนวนมากได้!..." ความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วนเข้าปกคลุมทันที เวสรู้สึกอับอายขายหน้าจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี! กลอเรียน่าไปได้ฟุตเทจนี้มาได้อย่างไร! เธอต้องคิดว่าเขาเป็นคนบ้าไปแล้วแน่ๆ! "มันช่างน่าเสียดาย..." กลอเรียน่าส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย "คุณเป็นเพื่อนที่ยอดเยี่ยม และปรัชญาของเราก็ดูจะเข้ากันได้ดีในตอนแรก แต่ทว่า..." *ซวยแล้วสิ*