**บทที่ 1260: แข่งขันกับกาลเวลา** "จิตวิญญาณ" และ "ไซโอนิกส์" แท้จริงแล้วมันก็คือเหรียญเดียวกันคนละด้าน เวสเรียกขานมันว่าจิตวิญญาณ ในขณะที่เอ็มทีเอเรียกมันว่าไซโอนิกส์ แต่ไม่ว่ามันจะถูกขนานนามว่าอย่างไร เอ็มทีเอก็ตระหนักถึงการมีอยู่ของปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติอันลึกลับนี้อย่างถ่องแท้ เดลต้า-จีน่ามอบเพียงคำอธิบายพื้นฐานเกี่ยวกับความเข้าใจที่เอ็มทีเอมีต่อไซโอนิกส์เท่านั้น แอนดรอยด์ตัวนี้ไม่ได้เปิดเผยสิ่งใดเกินความจำเป็น มันเพียงแค่ชี้แนะแนวทางที่ถูกต้องเพื่อให้เวสสามารถก้าวเดินต่อไปสู่ระดับ "ซีเนียร์" ได้ เวสสัมผัสได้ว่าเอ็มทีเอมีความอ่อนไหวอย่างยิ่งต่องานวิจัยเรื่องพลังไซโอนิกส์ เดลต้า-จีน่าปฏิเสธทุกคำถามที่เขาพยายามซักไซ้ขอคำอธิบายเพิ่มเติมอย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าหากเขาไม่ก้าวขึ้นไปเป็นระดับ "มาสเตอร์" หรือเป็นสมาชิกภายในระดับสูงของเอ็มทีเอ เขาก็คงไม่มีสิทธิ์ที่จะได้รับรู้ความลับที่ลึกซึ้งไปกว่านี้ เป็นที่แน่ชัดว่าเอ็มทีเอย่อมรู้มากกว่าที่เผยออกมา แต่จะรู้ลึกซึ้งเพียงใดนั้นเวสเองก็ไม่มั่นใจ บางทีเขาอาจจะค้นพบอะไรได้มากกว่าทีมวิจัยที่ได้รับมอบหมายให้ศึกษาปรากฏการณ์นี้เสียด้วยซ้ำ แต่นั่นก็เป็นเพียงการคาดเดาที่เขาไม่สามารถพิสูจน์ได้ ในใจลึกๆ เวสประเมินว่าความเข้าใจเรื่องไซโอนิกส์หรือจิตวิญญาณของพวกเขานั้นอาจยังไม่ถึงขั้นก้าวหน้าที่สุด มิฉะนั้น "ระบบ" คงไม่ให้ค่ากับมันมากขนาดนี้ และพวกเขาก็คงล่วงรู้ไปนานแล้วว่าเขาแอบทำอะไรลงไปในงานออกแบบเมชาของเขาบ้าง บางทีอาจจะมีทีมวิจัยระดับแนวหน้าเพียงทีมเดียวที่ล่วงรู้ความลับมากกว่าคนอื่น แต่พวกเขาเหล่านั้นย่อมเป็นสมบัติล้ำค่าของเอ็มทีเอที่ต้องถูกอารักขาอย่างเข้มงวดและแยกตัวโดดเดี่ยว โอกาสที่เวสจะได้สัมผัสหรือติดต่อกับคนกลุ่มนั้นช่างริบหรี่เหลือเกิน ภาพรวมทั้งหมดทำให้เวสเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งว่าเหตุใดเอ็มทีเอจึงต้องเชิญ "จอร์นีย์แมน" ที่เพิ่งเลื่อนระดับมายังกองบัญชาการเขตแห่งนี้ ไม่ใช่เพียงเพราะพวกเขาต้องการฝังรากความยิ่งใหญ่ของแสนยานุภาพแห่งเอ็มทีเอลงในจิตใจของเหล่านักออกแบบเมชาผู้มีอนาคตไกลเท่านั้น แต่พวกเขายังต้องการมั่นใจว่าคนเหล่านี้ "คู่ควร" และ "ไว้วางใจได้" มากพอที่จะได้รับรู้ความลับเหล่านี้! เวสฉุกคิดขึ้นมาว่าตนเองอาจจะมีสิทธิ์ได้ล่วงรู้ความลับมากกว่านี้ หากเขาไม่ได้พยายามอย่างสุดความสามารถในการแสดงบทบาทเป็นไอ้บ้าคลั่งลัทธิศาสนาต่อหน้าศาสตราจารย์อูดิฟ บางทีเขาอาจจะได้รู้รายละเอียดเกี่ยวกับไซโอนิกส์เพิ่มขึ้นอีกสักเล็กน้อยก็เป็นได้! สิ่งที่เขาเรียนรู้มาจนถึงตอนนี้มันช่างเป็นพื้นฐานและกว้างเกินไป! นอกเหนือจากการบอกให้เขาศึกษาเรื่องวัสดุเอ็กโซติก เอ็มทีเอก็ไม่ได้สอนวิธีการอื่นใดในการเลื่อนระดับของเขาเลย! เขายังแอบกังขาด้วยซ้ำว่าวิธีการนี้จะใช้กับเขาได้จริงหรือไม่ เนื่องจากการควบคุมจิตวิญญาณของเขานั้นแตกต่างจากนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง เขาได้พัฒนาเทคนิคที่หลากหลายขึ้นมาโดยที่ไม่ต้องอาศัยการศึกษาวัสดุหายากเหล่านั้นด้วยซ้ำ หรือว่าเส้นทางการเลื่อนระดับของเขามันจะแตกต่างจากนักออกแบบเมชาคนอื่นกันแน่? พิธีปฐมนิเทศเกือบจะสิ้นสุดลงแล้ว เดลต้า-จีน่าได้เอ่ยถ้อยคำทิ้งท้ายกับเวส [แม้การมีอยู่ของพลังไซโอนิกส์จะไม่ใช่ความลับสุดยอด แต่ก็นับว่าเป็นหัวข้อที่อ่อนไหวอย่างยิ่งและห้ามมิให้มีการเผยแพร่โดยเด็ดขาด ยังไม่มีหลักฐานยืนยันว่าความตระหนักรู้ในเรื่องไซโอนิกส์จะช่วยเพิ่มโอกาสให้ 'นักออกแบบเมชาฝึกหัด' ก้าวขึ้นสู่ระดับจอร์นีย์แมนได้ ในทางตรงกันข้าม มันกลับกลายเป็นผลเสียเสมอมา เนื่องจากเหล่าเด็กฝึกหัดมักจะใช้วิธีการที่สุดโต่งแต่เปล่าประโยชน์เพื่อพยายามไขว่คว้าศักยภาพทางไซโอนิกส์มาครอบครอง] เวสรู้สึกเห็นใจต่อคำอธิบายนี้ เขาเคยเห็นคนธรรมดามากมายที่ปรารถนาจะเป็นนักบินเมชาจนตัวสั่น แล้วยอมเอาตัวเองไปเข้ารับการบำบัดที่บ้าคลั่งและยังไม่ผ่านการทดสอบ เพียงเพราะหลงเชื่อคำลวงว่าจะช่วยพัฒนาพรสวรรค์ทางพันธุกรรมได้ ซึ่งแน่นอนว่าไม่มีวิธีไหนที่ได้ผลเลยสักนิด อย่างไรก็ตาม เวสก็ไม่ได้เห็นพ้องกับเดลต้า-จีน่าไปเสียทั้งหมด เขาเคยเห็นกับตามาแล้วหลายต่อหลายครั้งว่านักบินเมชาที่ไม่มีศักยภาพพอจะก้าวข้ามไปเป็นนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ต กลับสามารถทะลวงขีดจำกัดกลายเป็นผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ตหรือนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตได้สำเร็จ! หากสิ่งนี้เกิดขึ้นกับนักบินเมชาได้ มันก็ย่อมเกิดขึ้นกับนักออกแบบเมชาได้เช่นกัน! ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งเวสและเอ็มทีเอต่างก็พัฒนาความเข้าใจในแบบของตัวเอง และต่างฝ่ายต่างก็ไม่มีอารมณ์จะแบ่งปันมันให้แก่กัน แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เพราะเวสมั่นใจว่าเขาคงจะดึงดูดความสนใจจากเอ็มทีเอมากเกินไปแน่ๆ หากพวกเขาสงสัยว่าเขาสามารถมีส่วนร่วมอย่างมหาศาลในสาขาวิชานี้! [พลังไซโอนิกส์นั้นแตกต่างจากพรสวรรค์ทางพันธุกรรม เพราะมันไม่สามารถวัดค่าได้] เดลต้า-จีน่ากล่าวเสริม [ความถี่ในการเกิดขึ้นของมันนั้นต่ำมาก จนจำเป็นต้องบ่มเพาะนักออกแบบเมชาจำนวนมหาศาล เพื่อเพิ่มโอกาสที่จะพบผู้ที่มีพลังไซโอนิกส์อันโดดเด่น ดังนั้นการศึกษา การให้คำปรึกษา และระบบอาจารย์กับศิษย์จึงเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง เอ็มทีเอจะมอบรางวัลเป็น 'แต้มเกียรติยศ' จำนวนหนึ่งให้แก่พนักงานออกแบบเมชาคนใดก็ตามที่สามารถสอนหรือเป็นที่ปรึกษาจนศิษย์ของตนสามารถเลื่อนระดับเป็นจอร์นีย์แมนได้สำเร็จ] เวสพยักหน้าเข้าใจ สิ่งนี้สอดคล้องกับข้อสงสัยบางประการของเขา มันอธิบายได้ว่าทำไมถึงมีมหาวิทยาลัยมากมายที่พยายามผลิตนักออกแบบเมชาออกมาอย่างไม่หยุดหย่อนราวกับโรงงานนรก และมันยังอธิบายได้ว่าทำไมเหล่านักออกแบบเมชาถึงยอมรับเอานักออกแบบรุ่นเยาว์มาไว้ใต้ปีกของตนอย่างง่ายดาย เอ็มทีเอต้องการยกระดับผู้คนให้ก้าวไปถึงระดับ "มาสเตอร์" ให้ได้มากที่สุด! แม้ว่าระดับจอร์นีย์แมนและซีเนียร์จะสามารถออกแบบเมชาที่ยอดเยี่ยมได้แล้ว แต่ผลงานของพวกเขาทุกชิ้นย่อมมีวันสลายกลายเป็นผงคลีในวันใดวันหนึ่ง เมื่อทั้งตัวพวกเขาและปรัชญาการออกแบบของเขามอดไหม้จากไปพร้อมกับความตาย! เมื่อเดลต้า-จีน่าเสร็จสิ้นพิธีปฐมนิเทศ แอนดรอยด์ตัวนั้นก็นำทางเขากลับไปยังทางออกของ "หอแห่งมาสเตอร์" (Master Hall) เวสเดินผ่านเมชาชุดเดิมที่เขาเคยชื่นชมก่อนหน้านี้ แต่ในคราวนี้เขากลับมองพวกมันด้วยมุมมองที่ต่างไปจากเดิม เมชาระดับมาสเตอร์เหล่านี้มีคุณสมบัติพิเศษที่แฝงไปด้วยความมั่นคงอย่างเหลือเชื่อ โดยเฉพาะเมชาที่มีอายุเก่าแก่กว่าตัวอื่นๆ บางทีผู้ออกแบบเมชาเหล่านี้อาจจะล่วงลับไปแล้ว! แต่ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น พลังของพวกมันก็ยังไม่ดูอ่อนโทรมลงเลยแม้แต่น้อย! ข้อสังเกตนี้ทำให้เขาตกอยู่ในห้วงพะวง ในตอนที่เวสยังเป็นเพียงระดับฝึกหัด เขาเคยคิดว่าการก้าวเข้าสู่ระดับจอร์นีย์แมนคือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แม้ความจริงจะเป็นเช่นนั้น แต่มันก็เป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น ตามคำกล่าวของเดลต้า-จีน่า เมื่อจอร์นีย์แมนหรือซีเนียร์เสียชีวิตโดยที่ยังหาทายาทผู้สืบทอดปรัชญาการออกแบบไม่เจอ เมชาและงานออกแบบของพวกเขาจะสูญเสียความแข็งแกร่งที่ได้รับการเสริมพลังจากไซโอนิกส์ไปทันที นั่นหมายความว่า หากนักออกแบบเมชาต้องการทิ้งมรดกที่ถาวรและยั่งยืนไว้เบื้องหลัง พวกเขาจำเป็นต้องตรากตรำอย่างหนักเพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับ "มาสเตอร์" เท่านั้น! ในตอนนี้ เวสยังไม่มีคุณสมบัติพอจะได้รับรู้ว่าระดับซีเนียร์จะก้าวไปสู่มาสเตอร์ได้อย่างไร เขาอาจจะคาดเดาได้บ้าง แต่มันยังไม่ใช่เรื่องสำคัญในยามนี้ สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือการก้าวไปสู่ระดับซีเนียร์ นักออกแบบเมชาอย่างเวสอาจจะก้าวเท้าเข้าสู่ธรณีประตูแห่งความเหนือชั้นมาแล้วก็จริง แต่พวกเขายังคงอยู่ในขั้นตอนเริ่มต้นที่เปราะบางยิ่งนัก ในการที่จะยกระดับงานออกแบบเมชาให้สูงขึ้นไปอีก พวกเขาจำเป็นต้องดึงเอาปรัชญาการออกแบบออกจาก "โหมดหุ่นเชิด" และพัฒนาการประยุกต์ใช้ในแบบของตัวเองขึ้นมา พูดง่ายๆ ก็คือ เวสควรจะมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงพละกำลังและการควบคุมการสำแดงพลังแห่งปรัชญาการออกแบบของเขานั่นเอง! ถึงแม้เส้นทางสู่การเลื่อนระดับของเขาจะเบี่ยงเบนไปจากนักออกแบบคนอื่น แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่อาจหลีกเลี่ยงการทำวิจัยจำนวนมหาศาลได้ เวลาที่ต้องเสียไปกับการศึกษาวัสดุเอ็กโซติกและการทำงานของเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบ หมายความว่าเขาจะมีเวลาในการออกแบบเมชาน้อยลง นักออกแบบเมชาจำเป็นต้องหาจุดสมดุลระหว่างการหยั่งรากลึกในปรัชญาการออกแบบของตน กับการนำมันมาประยุกต์ใช้กับเมชาจริงๆ บางคนอาจจะทำได้ง่ายกว่าคนอื่น ตอนนี้เขาล่วงรู้สาเหตุหลักแล้วว่าทำไมคนที่มีปรัชญาการออกแบบที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาถึงเลื่อนระดับได้ง่ายกว่าใครเพื่อน ส่วนพวกที่มีปรัชญาการออกแบบประเภทคลาส I และคลาส IX นั้นมีความทะเยอทะยานสูงส่งเสียจนต้องทำวิจัยมากกว่าปกติหลายเท่าเพื่อจะก้าวหน้าให้ทันเพื่อนรุ่นเดียวกัน! แน่นอนว่าหากพวกเขาสามารถเลื่อนระดับได้สำเร็จ องค์ความรู้ที่พวกเขาสร้างขึ้นมาย่อมมีความครอบคลุมและลึกซึ้งกว่าคนทั่วไปอย่างเทียบไม่ได้! สรุปแล้ว ในสายตาของเอ็มทีเอ การเป็นจอร์นีย์แมนเพียงแค่บ่งบอกว่าพวกเขามีโอกาสที่ "ไม่ใช่ศูนย์" ในการทำให้ปรัชญาการออกแบบของตนกลายเป็นความจริง ในบริบทนี้ การทำให้ปรัชญาการออกแบบกลายเป็นความจริงมีความหมายตรงตัวยิ่งกว่าสิ่งใด การบรรลุภารกิจที่ยากลำบากนี้หมายความว่าผลงานของระดับมาสเตอร์จะได้รับ "ความเป็นอมตะ" เช่นเดียวกับเมชาอันน่าเกรงขามที่ตั้งตระหง่านอยู่ในหอแห่งมาสเตอร์แห่งนี้ ในขณะที่เวสและเดลต้า-จีน่ากำลังจะออกจากหอแห่งมาสเตอร์ นักออกแบบเมชาอีกคู่หนึ่งพร้อมกับแอนดรอยด์ก็ได้เดินสวนทางเข้าไปพอดี ทั้งสองก้าวขึ้นสู่แท่นลอยฟ้าและเดินทางกลับขึ้นไปยังพื้นผิวด้านบนของ "ฮัลไซออน ซิทาเดล" (Halcyon Citadel) แอนดรอยด์ตัวนั้นยังคงนิ่งสงัด ในขณะที่เวสกำลังพยายามประมวลผลสิ่งที่เขาได้รับรู้มา โดยภาพรวมแล้ว เวสได้รับความเข้าใจที่กว้างขวางขึ้นว่าเอ็มทีเอนั้นยืนหยัดเพื่อสิ่งใด และพวกเขากำลังมุ่งมั่นไปสู่จุดหมายไหน แม้ว่าศาสตราจารย์อูดิฟหรือเดลต้า-จีน่าจะไม่ได้เอ่ยถึงมันออกมาตรงๆ แต่ดูเหมือนว่าเอ็มทีเอกำลังพยายามอย่างยิ่งในการเสริมพลังมาตรฐานของเมชาให้ก้าวไปถึงจุดที่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับ "เรือรบ" (Warships) ได้อย่างทัดเทียม! ที่เอ็มทีเอสามารถยืนหยัดทัดเทียมกับซีเอฟเอ (CFA) ได้ในตอนนี้ ก็เพียงเพราะค่านิยมกระแสหลักของอารยธรรมมนุษย์ในปัจจุบันเทใจไปทางเมชาอย่างหนักหน่วงเท่านั้น ในยุคสมัยแห่งเมชา (Age of Mechs) เรือรบพิฆาตที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลถูกผลักให้ไปอยู่เบื้องหลัง! เมชาถูกนำเสนอในฐานะเครื่องมือใหม่แห่งการทำลายล้างเพื่อใช้ในการทำสงครามต่อมวลมนุษยชาติ โดยรวมแล้ว การนำเมชาเข้ามามีบทบาทสามารถช่วยยุติการเข่นฆ่าและการล้างเผ่าพันธุ์ที่เป็นลักษณะเด่นของยุคก่อนหน้าได้สำเร็จ ทว่าเอ็มทีเอก็ตระหนักดีว่าการใช้เมชาในปัจจุบันและการสั่งห้ามใช้เรือรบนั้นเป็นเพียง "กฎเกณฑ์ที่ถูกสร้างขึ้น" เท่านั้น รัฐต่างๆ ของมนุษย์ยอมปฏิบัติตามกฎของ "สองยักษ์ใหญ่" (Big Two) ก็เพียงเพราะพวกเขากลัวจะถูกลงโทษหากฝ่าฝืน! อย่างไรก็ตาม ในเมื่อซีเอฟเอรับหน้าที่หลักในการปกป้องอาณาเขตของมนุษย์จากอารยธรรมต่างดาว รัฐต่างๆ จึงไม่จำเป็นต้องใช้แสนยานุภาพของเรือรบอีกต่อไป ตราบใดที่ศัตรูของพวกเขายังคงเล่นตามกฎเดียวกัน เมชาก็จะยังคงเป็นเครื่องมือที่ทรงอิทธิพลที่สุดในการทำสงครามภายในอาณาเขตของมนุษย์สืบไป ทว่า... ข้อตกลงทางสังคมนี้จะยั่งยืนไปได้นานสักเท่าใดกัน? ทันทีที่มีรัฐจำนวนมากพอขัดขืนต่อกฎระเบียบนี้ ฝ่ายที่ยังคงยึดติดกับเมชาย่อมหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ไปไม่ได้ สมดุลนี้จะพังทลายลงทันทีหากพวกต่างดาวเปิดฉากบุกโจมตีเขตแดนมนุษย์อย่างหนักหน่วง จนถึงขั้นที่ซีเอฟเอไม่สามารถหยุดยั้งผู้รุกรานจากการทำลายล้างรัฐต่างๆ ของมนุษย์ได้อีกต่อไป! ไม่ว่ากรณีใด พลังของเรือรบนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะต้านทานได้! มีเพียงอาวุธที่เทียบเท่าเรือรบเท่านั้นที่จะสามารถหยุดยั้งมันได้! เมชา แม้พวกมันจะดูยอดเยี่ยมเพียงใด แต่มันก็ยังไม่สามารถเทียบชั้นกับแสนยานุภาพของยานรบที่มีมวลมากกว่าร่างเล็กๆ ของพวกมันนับพันเท่าได้! หนึ่งในหัวข้อยอดนิยมที่มีการถกเถียงกันบนเครือข่ายจักรวาลก็คือ "นักบินเทพเจ้า" (God Pilot) ที่บังคับ "เมชาเทพเจ้า" (God Mech) จะสามารถเอาชนะเรือรบประจัญบาน (Battleship) ของมนุษย์ในยุคปัจจุบันได้หรือไม่ ผู้คนส่วนใหญ่ต่างโหวตให้ฝ่ายเรือรบ พลังที่สามารถทำลายล้างดวงดาวได้ทั้งดวงนั้นช่างน่าเกรงขามเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ว่าเมชาจะสามารถป้องกันพลังระดับนั้นได้อย่างไร! กรณีเดียวที่เมชาเทพเจ้าพอจะมีโอกาสชนะได้ คือการแอบลอบเร่งเข้าหาเรือรบประจัญบานแล้วเข้าไปทำลายยานยักษ์ที่อุ้ยอ้ายนั้นจากภายในเท่านั้น นอกเหนือจากนั้น แทบจะไม่มีโอกาสเลยที่เมชาหนึ่งเครื่องหรือแม้แต่หนึ่งกองพันจะสามารถต่อสู้กับเรือรบได้อย่างเป็นธรรม! เวสเคยเห็นแสนยานุภาพของเรือรบที่มีต่อเมชามาแล้วกับตา เรือทำลายล้าง (Destroyer) เพียงลำเดียวสามารถกวาดล้างกองร้อยเมชาหลายกองร้อยได้อย่างง่ายดายด้วยปืนใหญ่ประจำเรือ ก่อนที่ฝ่ายหลังจะทันได้เข้าสู่ระยะยิงหวังผลเสียด้วยซ้ำ แม้ว่าเรือทำลายล้างลำหนึ่งจะมีราคาสูงกว่าการสร้างกองร้อยเมชาหลายเท่าตัว แต่ท้ายที่สุดแล้วมันกลับทรงประสิทธิภาพและสะดวกสบายกว่าในการสำแดงแสนยานุภาพ เวสคาดเดาว่าเอ็มทีเอกำลังหวาดกลัวว่าวันหนึ่งพวกเขาจะกลายเป็นสิ่งไร้ค่า สมาคมแห่งนี้หมุนรอบอยู่กับเมชาเพียงอย่างเดียว ในยามที่เมชาได้รับความนิยมถึงขีดสุด เอ็มทีเอก็จะอยู่ในจุดสูงสุดของอำนาจ แต่เมื่อไหร่ที่การใช้เมชาเสื่อมถอยลง เอ็มทีเอก็จะอ่อนแอลงอย่างมหาศาล และอาจจะถึงจุดที่องค์กรแห่งนี้กลายเป็นเพียงโบราณวัตถุที่เหลือทิ้งไว้จากยุคสมัยก่อนหน้า! ดังนั้น เวสจึงเชื่อว่าเอ็มทีเอกำลัง "แข่งขันกับกาลเวลา" นโยบายทั้งหมดของพวกเขาดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่การสนับสนุนนวัตกรรมและความก้าวหน้าให้ได้มากที่สุด ยิ่งมีระดับมาสเตอร์ถือกำเนิดขึ้นมากเท่าไหร่ ช่องว่างระหว่างเมชากับเรือรบก็จะยิ่งแคบลงเท่านั้น ทว่าฝ่ายซีเอฟเอเองก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉย งานวิจัยและพัฒนาของพวกเขาทรงพลังไม่แพ้เอ็มทีเอ และเรือรบชั้นใหม่ๆ ที่ยอดเยี่ยมกว่าเดิมก็ถูกผลิตออกมาทุกปีอย่างต่อเนื่อง การที่เมชาจะไล่ตามแสนยานุภาพของเรือรบให้ทันนั้น ช่างเป็นภารกิจที่ยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน! เอ็มทีเอจะประสบความสำเร็จในความทะเยอทะยานนี้หรือไม่? เวสเองก็ไม่แน่ใจ ยุคสมัยแห่งเมชาดำเนินมานานกว่าสี่ศตวรรษแล้ว แม้ว่ามนุษยชาติจะปรับตัวเข้ากับระเบียบโลกใหม่ได้อย่างมั่นคง แต่มันก็เริ่มมีรอยร้าวปรากฏออกมาให้เห็นบ้างแล้ว บัดนี้ เมื่อตราบาปที่มีต่อเรือรบเริ่มจางหายไปตามกาลเวลา หลายรัฐคงกำลังคิดที่จะหวนกลับมาใช้พวกมันอีกครั้ง พวกเขาเริ่มเหนื่อยหน่ายกับการที่ต้องถูก "สองยักษ์ใหญ่" ปฏิบัติต่อราวกับเป็นเด็กน้อยมานานเกินไปแล้ว! และความรู้สึกนี้รุนแรงยิ่งนัก โดยเฉพาะในหมู่พลเมืองของกลุ่มมหาอำนาจระดับ "เฟิร์สเรต" (First-rate superstates)!