เวสเพิ่งตระหนักได้ในภายหลังว่า นี่คือการต่อสู้ด้วย Mech ครั้งแรกอย่างแท้จริงของเขา! แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการจำลองที่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีต แต่การดวลครั้งนี้กลับสมจริงเสียจนเขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาราวกับมันเกิดขึ้นจริง! ศึกแลกหมัดที่ตามมาระหว่าง Mech แนวหน้าของเขากับ Mech พลแม่นปืนของคู่ต่อสู้ดำเนินไปในรูปแบบที่เรียบง่ายทว่าดุดัน ทั้งสองเครื่องยืนปักหลักอยู่กับที่ ต่างฝ่ายต่างสาดลำแสงเข้าใส่กันอย่างไม่ลดละ การดวลครั้งนี้แปรเปลี่ยนเป็นสงครามแห่งการทำลายล้างตั้งแต่เริ่ม! Mech เครื่องใดที่พลังงานหมดสิ้นหรือแบกรับความเสียหายจนเกินขีดจำกัดก่อน ย่อมต้องอับปางลงและพ่ายแพ้ไป! หากอยู่ในสถานการณ์ปกติที่ Mech ทั้งสองถูกควบคุมโดย Pilot ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี Mech พลแม่นปืนย่อมได้เปรียบกว่ามหาศาล ด้วยความคล่องตัวที่สูงกว่า มันสามารถเข้าประชิดหรือวิ่งวนรอบ Mech แนวหน้าที่เทอะทะได้อย่างง่ายดาย โดยไม่เปิดโอกาสให้เครื่องที่ราคาถูกกว่าได้เล็งเป้าโจมตีได้อย่างถนัดถนี่เลยแม้แต่น้อย ทว่าในยามนี้ สิ่งเหล่านั้นกลับไม่เกิดขึ้น... ไม่มีนักออกแบบเมชาคนใดมั่นใจในความสามารถที่จะเคลื่อนที่ไปพร้อมกับลั่นไกสังหารได้ ทั้งคู่จึงเลือกที่จะยืนหยัดเป็นเป้านิ่ง! ในสภาวะเช่นนี้ Mech แนวหน้าของเวสจึงเป็นฝ่ายได้เปรียบ เพราะมันไม่ได้พึ่งพาความคล่องตัวมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว "ขอโทษที่ต้องทำให้คุณผิดหวัง แต่ผมไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น" เวสรวมสมาธิแน่วแน่ เขาสั่งการยิงปืนเลเซอร์ทีละกระบอกเพื่อเค้นความแม่นยำสูงสุดเท่าที่จะทำได้ เขาคุมจังหวะการยิงอย่างเยือกเย็น ให้เวลาปืนเลเซอร์แต่ละกระบอกได้สะสมพลังงานใหม่และระบายความร้อนที่แผ่ซ่านออกมา ลำแสงเลเซอร์พุ่งเข้าปะทะเกราะนอกของ Mech แนวหน้าเป็นระยะ แต่เกราะส่วนหน้าของมันยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงดั่งปราการเหล็ก เมื่อเวลาล่วงเลยไป Mech พลแม่นปืนก็เริ่มเผชิญกับความตายที่คืบคลานเข้ามาอย่างช้าๆ ความเสียหายสะสมเพิ่มพูนขึ้นจนเครื่องเริ่มสั่นสะท้าน แม้ฝีมือการเล็งของเวสจะย่ำแย่พอๆ กับคู่ต่อสู้ แต่ปืนเลเซอร์ของเขากลับทรงพลังกว่ามาก! ผลลัพธ์เริ่มกระจ่างชัด หากหญิงสาวที่ควบคุม Mech เครื่องนั้นยังไม่ยอมเปลี่ยนแผน ความพ่ายแพ้ของเธอก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง! "เธอเริ่มขยับแล้ว!" เวสคาดไว้อยู่แล้วว่าเธอต้องเลือกทางนี้ การยืนแลกหมัดกับ Mech ที่ถูกสร้างมาเพื่อการตั้งรับนั้นไร้ประโยชน์ ทางเดียวที่เธอจะพลิกสถานการณ์ได้คือต้องเสี่ยงดวงโดยใช้ความคล่องตัวของเครื่องให้เป็นประโยชน์! "เป็นความพยายามที่ดี แต่น่าเสียดายที่การควบคุมของคุณมันแย่เกินไป!" Mech พลแม่นปืนควรจะวิ่งได้รวดเร็วปานสายลม ทว่าในการดวลครั้งนี้ มันกลับเคลื่อนที่ได้อย่างกระท่อนกระแท่นราวกับซากเหล็กที่กำลังจะพังทลาย สำหรับเวสแล้ว การเล็งเป้าตามการเคลื่อนที่อันอืดอาดเช่นนั้นแทบไม่ใช่งานยากเลย [เอาล่ะ ถึงเวลาจบการดวลอันน่าเวทนานี่เสียที ผู้ชนะคือ เวส ลาร์คินสัน!] ทันทีที่ชัยชนะครั้งแรกตกเป็นของเขา Mech ที่เวสควบคุมอยู่ก็ถูกฟื้นฟูสภาพในพริบตา พลังงานกลับมาเต็มเปี่ยม และร่องรอยความเสียหายจากการต่อสู้มลายหายไปสิ้น [การดวลครั้งต่อไป... เริ่มได้!] ครั้งนี้เวสต้องเผชิญหน้ากับ Mech หน่วยจู่โจมเบาที่ถือมีดเพียงเล่มเดียว คู่ต่อสู้ของเขาคือชาวเฮ็กเซอร์... กอซ โซซา! "มาดูกันว่าคุณซ่อนไม้ตายอะไรไว้ โซซา" กอซทำให้เวสต้องประหลาดใจตั้งแต่เริ่มการดวล เขาบังคับ Mech พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าที่สม่ำเสมอและว่องไวเกินกว่าที่เวสคาดการณ์ไว้มาก! "ที่แท้คุณก็ซ่อนฝีมือไว้ โซซา! คุณไม่มีทางควบคุมได้ระดับนี้แน่ถ้าไม่เคยผ่านการฝึกฝน Mastery มาก่อน!" นี่หมายความว่าช่องว่างระหว่างเวสกับกอซนั้นแคบกว่าคู่ต่อสู้คนก่อนมาก เวสมีข้อได้เปรียบเรื่องพลังทำลาย แต่มันมีเวลาจำกัด! หาก Mech ของกอซเข้าถึงระยะประชิดเมื่อไหร่ ทุกอย่างก็คือจบสิ้น! "ผมจะปล่อยให้เขาเข้าใกล้ไม่ได้! ต้องจัดการให้ได้ก่อนหน้านั้น!" ปัญหาเดียวคือ Mech หน่วยจู่โจมเบานั้นว่องไวกว่าเครื่องอื่น มันสามารถปิดระยะได้ภายในเวลาเพียงสี่สิบวินาที ซึ่งไม่เพียงพอสำหรับ Mech แนวหน้าของเขาที่จะล้มศัตรูที่ว่องไวขนาดนี้ได้ เวสตัดสินใจเสี่ยง เขาบังคับ Mech แนวหน้าให้ค่อยๆ ถอยหลังไปอย่างมั่นคง แม้จะเคลื่อนที่ไม่ได้รวดเร็วนัก แต่มันก็ช่วยถ่วงเวลาอันล้ำค่าเอาไว้ได้ทุกฝีก้าว! เขาแบ่งสมาธิครึ่งหนึ่งไปกับการควบคุมการเคลื่อนที่ และอีกครึ่งหนึ่งไปกับการเล็งยิงเป้าหมายที่กำลังพุ่งตรงเข้ามา Mech ของกอซถูกยิงปะทะอย่างหนักหลายครั้ง! ด้วยพลังทำลายของปืนเลเซอร์ Mech เกราะบางเครื่องนั้นไม่สามารถแบกรับการโจมตีซ้ำที่เดิมได้อีกต่อไป! "เขาเริ่มปรับตัวแล้ว!" กอซไม่ได้พุ่งเข้ามาเป็นเส้นตรงอีกต่อไป เขาเริ่มเคลื่อนที่ซิกแซกไปมา ทำให้เวสเล็งเป้าได้ยากขึ้นทวีคูณ แต่การปรับตัวนี้ก็สร้างภาระให้กอซเช่นกัน เขาต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการขยับขาของ Mech จนเกือบจะเสียหลักล้มลงหลายต่อหลายครั้ง แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังรักษาดุลยภาพไว้ได้อย่างน่าทึ่ง! "ทำได้ดีมาก กอซ แต่มันยังไม่พอ!" ท่ามกลางการหลบหลีก เวสกลับไม่ได้รู้สึกตระหนกแม้แต่น้อย ในขณะที่เขากำลังถอยหลังไปพร้อมกับสาดกระสุนแสงใส่ศัตรู ลึกๆ ในใจเขากลับรู้สึกเข้าถึง Mech เครื่องนี้ได้อย่างประหลาด... ราวกับว่าเขาได้ค้นพบ "เสียงเรียก" ที่แท้จริงของตัวเองเข้าเสียแล้ว! ความรู้สึกที่เอ่อล้นขึ้นมาขณะพยายามปิดฉากกอซนั้นยากจะพรรณนา หลังจากที่เฝ้ามอง Pilot คนอื่นใช้ Mech ที่เขาบรรจงออกแบบมานานหลายปี ในที่สุดเขาก็ได้เข้ามาอยู่ในห้องนักบินด้วยตัวเอง! จิตวิญญาณและร่างกายของเขาสอดประสานไปกับการควบคุมผ่าน Neural Interface... เวสควบคุม Mech ได้ลื่นไหลราวกับปลาน้ำลึก! "บ้าจริง นี่ผมกำลังเพ้อฝันอะไรอยู่?" เวสสะบัดศีรษะเรียกสติ "ผมต้องชนะการดวลนี้ให้ได้!" เขาสั่งเร่งพลังงานปืนเลเซอร์เกินขีดจำกัด (Overload) แม้มันจะเสี่ยงต่อการที่อาวุธจะพังทลาย แต่พลังทำลายที่เพิ่มขึ้นนั้นคุ้มค่า ทุกครั้งที่ลำแสงเลเซอร์พุ่งกระทบ มันไม่เพียงแต่แผดเผาเกราะชั้นนอก แต่มันยังส่งผ่านแรงทำลายล้างทะลวงลึกไปยังอุปกรณ์ภายใน! Mech หน่วยจู่โจมเบาเริ่มติดขัดและช้าลง ความเสียหายภายในที่สะสมทำให้ความคล่องตัวมลายหายไป ในที่สุดเวสก็สามารถยิงตัดขาของมันจนขาดสะบั้น ส่งผลให้เครื่องเสียสมดุลและล้มฟาดลงกับพื้น! ชัยชนะตกเป็นของเวส ลาร์คินสัน อีกครั้ง! การดวลรอบสุดท้ายคือการเผชิญหน้ากับ "Mech อัศวิน" ที่ควบคุมโดยทริสตัน จะเรียกมันว่าอัศวินก็ดูจะกระดักปากไปเสียหน่อย เพราะมันถือกระบองที่ทำขึ้นอย่างลวกๆ และโล่ที่สร้างจากเศษเหล็กหลอมรวมกัน ทว่ามันกลับดูหนักแน่นและแข็งแกร่งกว่าศัตรูทุกคนที่เวสเคยเจอมา [เริ่มได้!] ทริสตันยกโล่ขึ้นกำบังพลางก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ทุกย่างก้าวของเขาราวกับยักษ์ปักหลั่นที่ไม่อาจสั่นคลอน มั่นคงและเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจหยุดยั้ง! เวสสบถในใจ Mech อัศวินคือคู่ต่อสู้ที่เลวร้ายที่สุดสำหรับ Mech แนวหน้าของเขา มันถูกออกแบบมาเพื่อแบกรับความเสียหายโดยเฉพาะ เขายังคงใช้แผนเดิมคือถอยหลังพร้อมระดมยิง แต่ทว่า... "มันใช้เวลานานเกินไปกว่าจะพังโล่นั่นได้!" กว่าที่เวสจะทำลายโล่เศษเหล็กนั้นลงได้ Mech ของทริสตันก็เข้าถึงระยะกลางทางเสียแล้ว! เกราะของมันหนาเตอะจนปืนเลเซอร์แทบจะไร้ความหมาย จุดจบมาถึงอย่างช้าๆ ทว่าแน่นอน... Mech อัศวินเข้าถึงระยะประชิดและเหวี่ยงกระบองเหล็กฟาด Mech แนวหน้าของเวสจนล้มคว่ำลงกับพื้นในไม่กี่กระบวนท่า! [ทริสตัน เวสเซลิ่ง เป็นฝ่ายชนะ! เอาล่ะ การทดสอบนี้จบลงแล้ว!] ทุกสิ่งมลายหายไปในพริบตา ห้องนักบินและตัว Mech สลายไปราวกับไม่เคยมีตัวตน นักออกแบบเมชาทั้งสี่มายืนรวมกันต่อหน้าเจ้าหน้าที่เฟิร์ค "ถึงพวกคุณจะงุ่มง่ามเหมือนเด็กหัดเดินในห้องนักบินจนน่าขำ แต่น่าเสียดายที่เราไม่มีเวลาว่างทั้งวันเพื่อมานั่งดูพวกคุณเล่นกันหรอกนะ!" การทดสอบสิ้นสุดลงแล้ว!