# บทที่ 1267: การทดสอบครั้งแรก การสนทนากับทริสตันช่างเปี่ยมไปด้วยผลลัพธ์ที่น่าพึงใจ แม้ชายผู้นี้จะเป็นถึงศิษย์สายตรงของปรมาจารย์ผู้ทรงเกียรติ แต่เขากลับปฏิบัติต่อผมราวกับเป็นสหายในระดับเดียวกัน และนั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญแต่อย่างใด ทริสตันแสดงความเหยียดหยามต่อนักออกแบบเมชาระดับจอร์นีย์แมนคนอื่นๆ ในห้องเตรียมตัวอย่างไม่ปิดบัง ทุกคนในที่นี้ล้วนมาจากรัฐระดับสามเช่นเดียวกับผม แล้วเหตุใดทริสตันถึงเลือกปฏิบัติต่อผู้มาใหม่อย่างผมแตกต่างจากนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ที่ทางกลุ่มริมการ์เดียนเชิญมา? เหตุผลสำคัญที่สุดคือความหนุ่มแน่นและท่าทางที่แสดงออก แม้โดยสัญชาตญาณผมจะพยายามทำตัวถ่อมตนและไม่เป็นจุดสนใจเมื่ออยู่ท่ามกลางนักออกแบบเมชาที่ไม่รู้จัก แต่มันไม่มีทางเลยที่ผมจะปกปิดความเชื่อมั่นอันแรงกล้าที่แผ่ซ่านออกมาจากภายในได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ผมได้ทิ้งเบาะแสไว้มากพอที่จะทำให้ทริสตันตระหนักได้ว่าผมมีบางอย่างที่ไม่ธรรมดา และการที่เขาได้ยินว่าผมมีความเกี่ยวข้องกับปรมาจารย์โอลสันนั่นแหละคือตัวตัดสิน จากข้อมูลที่ผมรวบรวมได้จากปากของทริสตัน ศิษย์ในนามนั้นไม่สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับจอร์นีย์แมนได้รวดเร็วเท่ากับศิษย์สายตรง ต่างจากพวกศิษย์สายตรง เหล่าเด็กฝึกงานที่ได้รับคำชี้แนะเพียงชั่วครั้งชั่วคราวจำเป็นต้องคลำหาเส้นทางแห่งปรัชญาการออกแบบด้วยตนเองเป็นส่วนใหญ่ แม้ศิษย์สายตรงจะต้องทุ่มเททำงานหนักเช่นกัน แต่พวกเขาก็ได้เปรียบจากการมีผู้นำทางที่คอยประคับประคองและผลักดันไปในทิศทางที่ถูกต้องเสมอ ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้พวกเขาต้องเผชิญกับภาวะชะงักงันหรือเดินไปสู่ทางตัน หนุ่มชาวฟรีเดย์แมนสรุปใจความสำคัญออกมาอย่างกระชับ "ศิษย์สายตรงที่ก้าวสู่ระดับจอร์นีย์แมนตอนอายุยี่สิบห้านั้นถือว่าน่าชื่นชม แต่ก็ยังไม่ถึงกับสั่นสะเทือนวงการ ทว่าสำหรับศิษย์ในนามที่ก้าวขึ้นสู่จอร์นีย์แมนได้ก่อนอายุสามสิบเช่นคุณ... นี่มันคือเรื่องใหญ่ระดับปรากฏการณ์! โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณเลื่อนระดับได้ทั้งที่เพิ่งสร้างผลงานการออกแบบดั้งเดิมชุดที่สี่เสร็จสิ้น!" เมื่อเทียบกับทริสตันที่ออกแบบเมชาดั้งเดิมมาแล้วนับสิบเครื่อง ผมกลับเอ่ยถึงผลงานของตัวเองได้เพียงห้าเครื่องเท่านั้น แต่นั่นกลับยิ่งทำให้ตัวตนของผมน่าทึ่งยิ่งขึ้นไปอีก แม้นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ที่แอบฟังอยู่อย่างเงียบเชียบจะเริ่มรู้สึกตื่นตระหนก พวกเขาเริ่มมองว่าผมคือภัยคุกคามที่แท้จริง ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ผมไม่อยากให้เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย! แม้ผมจะรู้สึกขอบคุณสำหรับข้อมูลที่ได้รับ แต่มันก็ไม่ใช่ของฟรี คำถามแต่ละข้อที่ทริสตันรุกไล่บีบให้ผมต้องเปิดเผยตัวตนและแง่มุมต่างๆ ของตัวเองออกมามากกว่าที่ใจต้องการ กระนั้น การแสดงความสำเร็จออกมาบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแย่เสียทีเดียว นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ เริ่มมีสีหน้าไม่มั่นใจเมื่อพวกเขาประเมินว่าผมเป็นนักออกแบบเมชาที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับทริสตัน ความประทับใจเหล่านั้นจะถูกต้องแม่นยำหรือไม่ ผมเองก็ไม่อาจรู้ได้ ผมมีความรู้เกี่ยวกับศิษย์สายตรงน้อยเกินไป รวมถึงข้อได้เปรียบที่พวกเขาถือครองเหนือกว่านักออกแบบเมชาคนอื่นๆ แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้ ทริสตันจงใจสวมหน้ากากแห่งความเป็นมิตรและเข้ามาตีสนิทกับผมตั้งแต่เริ่มแรกอย่างมีนัยแอบแฝง เหตุใดนักออกแบบเมชาระดับหัวกะทิเช่นเขาถึงปฏิเสธที่จะปฏิบัติต่อคนอื่นในห้องนี้ด้วยมาตรฐานเดียวกัน? คำตอบคือคนเหล่านั้นไม่มีค่าพอที่จะเป็นมิตรด้วย แม้ทุกคนจะเป็นระดับจอร์นีย์แมนเหมือนกัน แต่กลับไม่มีใครมีศักยภาพที่มองเห็นได้ชัดเจนเท่ากับผม แม้การเลื่อนระดับได้เร็วจะไม่ได้การันตีว่าจะก้าวไปถึงระดับซีเนียร์หรือปรมาจารย์ได้ แต่มันก็เป็นสัญญาณเริ่มต้นที่รุ่งโรจน์อย่างยิ่ง! การได้รับการปฏิบัติเช่นนี้คือเหตุผลที่ผมทุ่มเทอย่างหนักเพื่อก้าวสู่ระดับจอร์นีย์แมน ทริสตันเป็นเพียงคนกลุ่มแรกๆ ที่จงใจลดมาดของตัวเองลงเพื่อที่จะได้ขยับเข้าใกล้ชิดกับผมมากขึ้น นั่นเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดและมองการณ์ไกลยิ่งนัก! ใครจะรู้ว่าในอนาคตทริสตันอาจจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาลจากมิตรภาพครั้งนี้ก็ได้ ทันใดนั้น เสียงสัญญาณแผ่วเบาก็ดังขึ้นภายในห้องเตรียมตัว [การทดสอบจะเริ่มขึ้นในอีกห้านาที นักออกแบบเมชาทุกท่าน โปรดเตรียมตัวให้พร้อม] สิ้นเสียงนั้น ทุกคนต่างขยับกายลุกขึ้นนั่งด้วยความตื่นตัว ไม่ว่าผมกับทริสตันจะเป็นอัจฉริยะในหมู่จอร์นีย์แมนเพียงใด แต่คนอื่นๆ ก็ไม่ใช่พวกไร้น้ำยา! พวกเขายังคงมีความหยิ่งทะนงและความเชื่อมั่นในฝีมือของตนเอง! "ดูเหมือนการคัดกรองกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว" ทริสตันแสยะยิ้มพลางถูมือด้วยความคาดหวัง "ผมไม่รู้ว่าพวกริมการ์เดียนเตรียมอะไรไว้ให้เรา แต่ผมพนันได้เลยว่าการทดสอบของพวกเขาต้องล้ำสมัยกว่าบททดสอบที่ผมเคยเจอที่ลีมาร์แน่ๆ ด้วยเทคโนโลยีอันน่าอัศจรรย์ที่กลุ่มภราดรภาพนี้ครอบครองอยู่ ไม่มีทางที่พวกเขาจะปล่อยให้เราต้องเจออะไรที่น่าเบื่อหรอก!" คำพูดนั้นทำให้ผมรู้สึกกังวลใจอยู่ลึกๆ เดิมทีผมไม่ได้สมัครใจมาที่นี่ตั้งแต่แรก! แม้การเข้าถึงเครือข่ายการกระจายสินค้าข้ามเขตจักรวาลของริมการ์เดียนจะฟังดูหอมหวาน แต่ผมก็ไม่ลืมว่ากลุ่มภราดรภาพนี้ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของ MTA! องค์กรเดียวกับที่ผมพยายามจะตีตัวออกห่างมาตลอด! แม้จะฟังดูเหมือนว่าริมการ์เดียนเป็นกลุ่มที่เป็นมิตรที่สุดในบรรดาขั้วอำนาจทั้งหมด แต่การขยับเข้าใกล้พวกเขามากขึ้นก็หมายถึงการเลือกยืนอยู่ตรงข้ามกับ ‘มนุษย์บรรพกาล’ (Prime Humans) ซึ่งเป็นขั้วอำนาจที่ทรงพลังที่สุดภายใน MTA! ผมรู้สึกสับสนเหลือเกินว่าควรจะวางตัวอย่างไรในการทดสอบที่กำลังจะมาถึง ใจหนึ่งก็อยากจะแสดงฝีมือให้เต็มที่ แต่อีกใจก็รู้ดีว่าสภาพร่างกายที่เหนื่อยล้าคงไม่อำนวย ส่วนอีกใจก็อยากจะทำตัวเฉื่อยแฉะไปเสีย แต่พวกริมการ์เดียนคงไม่พอใจกับการดูหมิ่นเช่นนั้นแน่? ท้ายที่สุด ผมจึงตัดสินใจว่าจะทุ่มเทเท่าที่แรงกายและแรงใจในตอนนี้จะเอื้ออำนวย ด้วยข้อจำกัดที่ผมเผชิญและเงื่อนไขอันยากลำบากที่จำเป็นในการสร้างผลงานชิ้นเอก ผมคงไม่สามารถเนรมิต ‘ออโรรา ไททัน’ หรือ ‘เทวทูตผู้ก้าวข้าม’ (Transcendent Messenger) ออกมาได้ในทันทีทันใด เสียงสัญญาณดังขึ้นอีกครั้งก่อนที่ประตูจะเลื่อนเปิดออก ร้อยโทเฟิร์คเดินเข้ามาด้วยย่างก้าวที่หนักแน่นตามแบบฉบับทหาร "เอาล่ะ พ่อหนุ่มสำอางทั้งหลาย การทดสอบกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว! เราได้จัดเตรียมสนามทดสอบแรกไว้พร้อมแล้ว จำไว้ว่าไม่ว่าพวกคุณจะเผชิญกับอะไร พวกเราทุกคนกำลังเฝ้ามองอยู่ เริ่มได้!" ทันใดนั้น ผมรู้สึกราวกับว่าม้านั่งใต้ร่างอันตรธานหายไป พริบตาเดียว ร่างของผมและนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ก็ร่วงหล่นลงสู่ประตูมิติที่ก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้าอย่างฉับพลัน! แม้ผมจะพยายามกอดลัคกี้เอาไว้แน่น แต่สนามพลังบางอย่างกลับกระชากสัตว์เลี้ยงของผมออกไปจากอ้อมแขน ผมมีเวลาเพียงแค่ตะโกนสั่งเสียสั้นๆ ก่อนจะถูกส่งไปยังที่อื่น! "อย่าไปกินของที่ฉันซื้อมานะ ลัคกี้!" "เมี้ยว!" การเคลื่อนย้ายมวลสารเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ไม่ถึงวินาทีต่อมา ผมก็หล่นกระแทกพื้นด้วยบั้นท้ายอย่างจัง ผมรีบลุกขึ้นนั่งและกวาดสายตามองไปรอบบริเวณใหม่ทันที "ที่นี่มันที่ไหนกัน?" ที่น่าประหลาดใจคือ ผมมาปรากฏตัวอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ที่ผ่านการปรับสภาพให้สิ่งมีชีวิตอาศัยได้ ดวงอาทิตย์ที่ดูธรรมดาดวงหนึ่งส่องแสงอยู่เหนือศีรษะ แผดเผาเส้นผมสีเข้มของผมจนร้อนผ่าว สายลมพัดผ่านผิวกาย เมล็ดทรายและดินร่วงกราวจากกางเกงขณะที่ผมพยายามพยุงตัวยืนขึ้น ต้นไม้โอบล้อมผมไว้ทุกทิศทาง เหล่านกและสัตว์ป่านานาชนิดพากันโบยบินไปมา สร้างภาพลวงตาจนผมเกือบเชื่อว่าตัวเองถูกเคลื่อนย้ายมวลสารมายังดาวเคราะห์ที่คล้ายคลึงกับโลกจริงๆ ทว่าเมื่อผมลองยื่นมือไปสัมผัสเปลือกไม้ ผมก็รู้ได้ทันทีว่าทุกสิ่งที่เห็นคือความลวง ด้วยประสบการณ์ที่เคยสัมผัสกับ ‘ภาพฉายเสมือนที่มีมวลกายภาพ’ (Physical Projections) มาก่อน ผมจึงแยกแยะความแตกต่างระหว่างเปลือกไม้จริงกับระบบจำลองแรงต้านทางกายภาพที่ซับซ้อนซึ่งเลียนแบบสัมผัสที่ควรจะเป็นได้อย่างชัดเจน ผมเดาว่าพวกริมการ์เดียนคงส่งผมมายังห้องทดสอบขนาดมหึมาที่คล้ายกับห้องแรกที่ผมเข้าไป ต่างกันเพียงแค่คราวนี้มันทำงานอย่างเต็มรูปแบบ โดยนำเสนอสภาพแวดล้อมจำลองขนาดใหญ่ที่ผมยังไม่เข้าใจวัตถุประสงค์ของมันในขณะนี้ "มานั่งรีรออยู่ตรงนี้ก็คงไม่มีประโยชน์" เมื่อรู้ว่าการทดสอบนี้ต้องมีเป้าหมายบางอย่าง ผมจึงเริ่มออกเดินไปในทิศทางที่สุ่มเลือกมา โดยไม่มีเส้นทางหรือจุดสังเกตเด่นชัดให้เห็น และด้วยสภาพภูมิประเทศที่ค่อนข้างขรุขระ การเดินป่าครั้งนี้จึงไม่ใช่เรื่องรื่นรมย์สำหรับผมเลย ผมพยายามจะเปิดใช้งานคอมม์ (อุปกรณ์สื่อสาร) เพื่อหวังจะใช้ฟังก์ชันบางอย่างของมัน แต่เจ้าสิ่งประดิษฐ์เฮงซวยนั่นกลับไม่แม้แต่จะติดขึ้นมา "มันถูกระงับสัญญาณ!" อันที่จริง อุปกรณ์ทุกอย่างของผมใช้งานไม่ได้เลย รวมถึงเสื้อผ้าอัจฉริยะและเครื่องกำเนิดโล่พลังงานสุดหรูหรา! พวกมันกลายเป็นเพียงวัตถุที่ไร้การตอบสนอง! ผมตระหนักได้ทันทีว่าผมต้องพึ่งพาเพียงลำพังตัวเองเพื่อผ่านการทดสอบนี้ไปให้ได้ "อยู่เฉยๆ ต่อไปก็คงไม่มีอะไรเกิดขึ้น ผมไปดูดีกว่าว่าป่าแห่งนี้มีอะไรให้ค้นหาอีกบ้าง" ผมเดินทอดน่องไปข้างหน้า พยายามนำทางผ่านผืนป่าทึบ เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงโดยที่ทัศนียภาพรอบกายไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ ในขณะที่ผมเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจว่ากำลังเดินวนเป็นวงกลม ความพยายามใดๆ ในการทำเครื่องหมายตามทาง ไม่ว่าจะเป็นการขูดพื้นดิน การเด็ดใบไม้ หรือการทิ้งรอยไว้บนเปลือกไม้ ก็ไม่เป็นผลเลย ด้วยความสงสัย ผมจึงลองหันหลังกลับเพื่อเดินย้อนรอยเดิม แต่กลับพบว่าร่องรอยของผมถูกลบหายไปจนสิ้น! ผมหลงทางอยู่ในป่าแห่งนี้อย่างสมบูรณ์แบบ! "เริ่มจะน่าขนลุกขึ้นมาแล้วสิ!" แม้เวลาจะผ่านไปเป็นชั่วโมง แต่สภาพแวดล้อมกลับไม่เปลี่ยนไปเลย ดูเหมือนว่าผมจะติดอยู่ในสถานการณ์เดิมไม่ว่าจะใช้เวลาเดินไปอีกกี่ชั่วโมงก็ตาม! นี่เป็นการทดสอบการเอาตัวรอดหรืออย่างไร? แต่มันก็ดูไม่สมเหตุสมผล! ริมการ์เดียนไม่ได้มองหานักบินเมชาหรือหน่วยคอมมานโด นักออกแบบเมชาไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องทักษะการเอาตัวรอดในป่าเสียหน่อย! "จริงๆ เลย เป้าหมายของไอ้การทดสอบงี่เง่านี่คืออะไรกันแน่?" ผมเกาศีรษะด้วยความหงุดหงิด ผมรู้สึกไม่พอใจที่ถูกลากไปมาโดยที่ไม่ได้ตกลงอย่างเป็นทางการ แม้ผมจะสามารถเดินต่อไปได้อีกนานแสนนาน แต่ผมไม่เห็นประโยชน์ของการทำเช่นนั้นอีกแล้ว สภาพแวดล้อมรอบตัวแสดงให้เห็นชัดเจนว่าหากผมยังดึงดันเดินต่อไป สิ่งที่รออยู่ก็คงมีเพียงผืนป่าที่ไร้จุดสิ้นสุด "บางทีผมควรเลิกคิดแบบคนที่ถูกโยนทิ้งไว้บนดาวเคราะห์ร้าง แล้วเริ่มคิดให้เหมือนกับ 'นักออกแบบเมชา' เสียที" นักออกแบบเมชาจะทำอย่างไรเมื่อเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่ไม่รู้จัก? "พวกเขาจะไม่วิ่งพล่านไปมาอย่างไร้จุดหมาย แต่จะมุ่งเน้นไปที่การ 'แก้ปัญหา'" ตอนนี้ผมมีปัญหามากมาย แต่ปัญหาที่เร่งด่วนที่สุดคือผมไม่รู้เลยว่าควรจะมุ่งหน้าไปทางไหน ป่าทั้งป่าดูจืดชืดและเหมือนกันไปหมดจนผมไม่รู้จะเลือกทิศทางใด "ผมควรแก้ปัญหานี้ก่อน" ผมกวาดสายตามองไปรอบๆ และเริ่มพิจารณาต้นไม้เหล่านั้น เมื่อลองคิดดูดีๆ ต้นไม้บางต้นก็มีกิ่งก้านสาขามากมาย บางต้นดูแข็งแรงพอจะรับน้ำหนักคนได้เสียด้วยซ้ำ! ผมควรปีนขึ้นไปบนต้นไม้ต้นใดต้นหนึ่งเพื่อขึ้นไปให้ถึงยอด จะได้มองเห็นสภาพแวดล้อมจากมุมสูงได้ชัดเจนขึ้นใช่ไหม? "มันก็ยังดีกว่าเดินวนไปวนมาล่ะนะ" อย่างไรก็ตาม ผมจำเป็นต้องหาต้นไม้ที่เหมาะสม บางต้นก็เตี้ยเกินไป บางต้นกิ่งก้านก็ไม่มากพอ ส่วนต้นที่มีกิ่งเยอะก็มักจะมีช่องว่างตามลำต้นที่ห่างกันเกินไปจนเสี่ยงอันตรายหากจะปีน ทว่า หลังจากใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงตรวจสอบต้นไม้นับร้อยต้น ผมกลับไม่พบต้นไม้แม้แต่ต้นเดียวที่ดูปลอดภัยพอจะปีนขึ้นไปจนถึงยอดได้! ทุกต้นล้วนมีช่องว่างขนาดใหญ่ที่ผมไม่มีทางข้ามไปได้ ต่อให้ผมจะกระโดดสุดตัวก็ตาม! ในวินาทีนั้นเอง ผมก็ตบหน้าผากตัวเองดังปัง "โธ่เอ๋ย! ผมคือนักออกแบบเมชานะ! ถ้าบางอย่างมันเป็นไปไม่ได้ ผมก็แค่ต้อง 'สร้าง' บางอย่างขึ้นมาเพื่อให้มันเป็นไปได้สิ!" นี่คือสถานการณ์ที่ต้องการการแก้ปัญหาทางวิศวกรรม ผมจดจ้องไปยังต้นไม้ต้นหนึ่งที่ดูมีแววที่สุดและประเมินความสูงของมัน ต้นไม้สูงต้นนี้มีช่องว่างขนาดใหญ่สามจุดที่ผมไม่สามารถข้ามผ่านได้ เว้นเสียแต่ว่าผมจะสามารถปีนป่ายได้เหมือนพวกมนุษย์กลายพันธุ์ที่มีพลังแมงมุม แม้ผมจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งจากการเสริมสมรรถนะมาแล้ว แต่ทำไมต้องไปเสี่ยงในเมื่อผมสามารถออกแบบวิธีการที่ปลอดภัยกว่าได้? ผมจำได้ว่าเคยดูสารคดีเรื่องหนึ่งที่มีคนลอกเปลือกไม้ออกจากกิ่งไม้แล้วนำมาฟั่นเป็นเชือก แม้ในตอนนั้นผมจะไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ผมคิดว่าลองดูก็ไม่เสียหาย สิ่งเดียวที่กังวลคือสิ่งที่ผมสร้างขึ้นจะรับน้ำหนักได้หรือไม่ ‘ภาพฉายเสมือน’ จะมีความซับซ้อนพอที่จะรองรับน้ำหนักตัวของผมจริงๆ หรือ? "เอาล่ะ มาลองทดสอบกันดู" ผมหากิ่งไม้บางๆ และหักมันด้วยมือเปล่า จากนั้นก็พยายามลอกเปลือกไม้ที่เหนียวและลื่นออกมาช้าๆ ก่อนจะเริ่มถักทอพวกมันเข้าด้วยกันจนกลายเป็นเชือกที่หนาขึ้น แม้พละกำลังทางกายจะทำให้กระบวนการนี้ง่ายขึ้น แต่ผมก็ยังปรารถนาจะมีเครื่องมือทุ่นแรงบ้าง มือและเล็บของผมต้องรับภาระหนักหน่วงขณะที่ผมค่อยๆ บรรจงประดิษฐ์เชือกขึ้นมาอย่างเงอะงะ เพื่อทดสอบว่ามันใช้งานได้จริงหรือไม่ ผมผูกปลายด้านหนึ่งเข้ากับกิ่งไม้ที่แข็งแรงและทำปลายอีกด้านเป็นห่วง หลังจากนั้น ผมสอดเท้าเข้าไปในห่วงและลองทิ้งน้ำหนักตัวลงบนที่พักเท้าชั่วคราวนี้มากขึ้นเรื่อยๆ มันยังคงรักษารูปทรงไว้ได้ แม้ผมจะทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดลงไป แต่เชือกที่ควรจะเป็นเพียงภาพฉายเสมือนกลับรองรับน้ำหนักของผมไว้ได้อย่างมั่นคง! "มันใช้งานได้!" เทคโนโลยีภาพฉายเสมือนของยานสตาร์ไลท์ เมกาโลดอน (Starlight Megalodon) นั้นยังไม่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แต่นั่นมันคือเทคโนโลยีที่ล้าสมัยไปถึงสามศตวรรษ ใครจะรู้ว่ามีการพัฒนาทางเทคโนโลยีไปไกลแค่ไหนแล้วตั้งแต่วันที่ยานรบเล่มนั้นสูญหายไป สถานการณ์ปัจจุบันยังแตกต่างออกไป เพราะสนามทดสอบนี้ถูกออกแบบมาเพื่อจำลองสภาพแวดล้อมสำหรับการทดสอบโดยเฉพาะ จึงสมเหตุสมผลที่มันจะใช้เครื่องฉายภาพเสมือนเฉพาะทางที่ออกแบบมาเพื่อการนี้ แม้สิ่งนี้จะทำให้แผนการของผมดำเนินต่อไปได้ แต่มันก็เป็นสัญญาณว่าพวกริมการ์เดียนสามารถทำอะไรได้มากกว่านี้อีกมหาศาลด้วยเทคโนโลยีที่พวกเขามี!