บทที่ 1662: ช่วงเวลาอันตกต่ำ เมื่อยานบารากูด้าเหินร่อนกลับคืนสู่ดาวม่านเมฆา เวสก็รีบเร่งมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์เมฆาเพื่อดูอาการของคนรักในทันที ในขณะนั้น กลอเรียน่านั่งอยู่บนโซฟาอันหรูหรา นางส่งยิ้มที่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้ามาทักทายเขาพลางลูบไล้เจ้าคลีซี่อย่างแผ่วเบา "เวส... คุณกลับมาแล้ว" "เมี๊ยว!" "ไง คลีซี่" เวสก้มลงเกาหัวเจ้าแมวพิทักษ์รูบาร์ธันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางฝ่ามือลงบนศีรษะของกลอเรียน่าอย่างนุ่มนวล "ขอผมตรวจดูอาการคุณหน่อยนะ" แม้การเคลื่อนไหวอันกะทันหันของเขาจะทำให้เหล่าองครักษ์ของนางต้องขยับตัวด้วยความระแวดระวัง ทว่าเวสกลับไม่ได้ใส่ใจสิ่งอื่นใด ในยามนี้ มีเพียงกลอเรียน่าเท่านั้นที่สำคัญที่สุด! เขาแผ่ซ่านสัมผัสวิญญาณเพื่อสำรวจภายในกายของนาง และเป็นไปดังที่เขาหวาดหวั่น พลังวิญญาณที่เคยเอ่อล้นกลับเหือดแห้งลงไปอย่างน่าใจหาย ทว่าโชคยังดีที่สถานการณ์ยังไม่ถึงขั้นเลวร้ายที่สุด พลังวิญญาณของนางยังไม่ถึงกับหมดสิ้นไปเสียทีเดียว ด้วยความที่นางยังไม่คุ้นชินกับการควบคุมวิญญาณ นางจึงไม่อาจทนรับภาระจากการคงสภาวะก่อนหน้านี้ไว้ได้นานนัก จิตใจของนางจึงถอนตัวออกมาก่อนที่พลังวิญญาณจะถูกรีดเค้นจนเหือดแห้งไปมากกว่านี้ ถึงกระนั้น นางก็สูญเสียพลังไปมหาศาล หากอัตราการฟื้นฟูของนางเท่ากับเขาก่อนที่จะได้รับ ‘แกรนด์ไดนาโม’ (Grand Dynamo) มาครอบครอง นางคงต้องใช้เวลาพักฟื้นถึงหนึ่งหรือสองเดือนกว่าจะกลับมาแข็งแกร่งดังเดิม และจนกว่าจะถึงเวลานั้น มันคงเป็นเรื่องยากที่นางจะกลับมามีความกระตือรือร้นและเปี่ยมด้วยพลังในการออกแบบเมชา นี่คือราคาที่นางต้องจ่ายจากการใช้ความสามารถในรูปแบบที่เข้าถึงจิตวิญญาณโดยตรง ไม่มีสิ่งใดได้มาโดยปราศจากค่าตอบแทน สิ่งที่เวสกังวลที่สุดคือมันจะคุ้มค่าหรือไม่ ในเมื่อกลอเรียน่าอยู่ในสภาพที่อ่อนล้าเช่นนี้ นางคงไม่อาจช่วยเหลือเขาในการปรับแต่งแบบแปลนของ ‘อะโดนิส โคลอสซัส’ (Adonis Colossus) และ ‘เดลิเวอเรอร์’ (Deliverer) ได้มากนัก อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่นางไม่ได้รับความเสียหายถาวร ทุกอย่างก็ยังถือว่ายอมรับได้ ในอีกสองเดือนข้างหน้า นางจะกลับมาเป็นปกติและพร้อมที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจในการออกแบบเมชาอีกครั้ง เวสถอนมือกลับและนั่งลงข้างกายของนาง "ตอนนี้คุณอยู่ในสภาวะที่จิตใจเหนื่อยล้าอย่างรุนแรง มันไม่ใช่สิ่งที่การตรวจทางการแพทย์จะตรวจพบได้ เพราะฉะนั้นอย่าให้ผลตรวจที่บอกว่าคุณ ‘แข็งแรงดี’ มาหลอกคุณได้ล่ะ" "ช่วยอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้หน่อยสิคะ" "พรรณนาให้ง่ายก็คือ คุณได้ปลดปล่อยขุมพลังแห่งโดเมนออกมาในลักษณะที่เผาผลาญเรี่ยวแรงของตนเอง หากคุณเปรียบตัวเองเป็นดั่งเทพเจ้า คุณก็ได้สูญเสียเทวานุภาพไปบางส่วนเพื่อสำแดงอิทธิฤทธิ์ และการเผาผลาญในครั้งนี้รุนแรงมาก จากการคาดการณ์ของผม คุณคงต้องใช้เวลาประมาณสองเดือนกว่าจะกลับมาเป็นปกติ" "สองเดือน?!" นางอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก "เวลาของฉันมีค่ามากนะคะ! ฉันไม่สามารถนั่งเฉยๆ ไปตั้งสองเดือนได้หรอก!" "ใจเย็นก่อน กลอเรียน่า การที่คุณอยู่ในอารมณ์ที่หม่นหมองไม่ได้หมายความว่าคุณต้องนอนพักทั้งวันเสียหน่อย อย่างที่ผมเคยบอกไป นี่เป็นโอกาสดีที่คุณจะได้ฝึกฝนความยืดหยุ่นทางจิตใจ หากคุณสามารถฝึกตัวเองให้เริ่มออกแบบเมชาในขณะที่อยู่ในสภาพแบบนี้ได้ คุณก็จะสามารถออกแบบเมชาตัวไหนก็ได้ภายใต้สถานการณ์ใดก็ตาม!" "คุณพูดเหมือนกับว่ามีประสบการณ์อย่างนั้นแหละ" "จำตอนที่ผมไปเยือนเซ็นเตอร์พอยต์และออกทัวร์ไปทั่วเขตดาวได้ไหม? หนึ่งในเหตุผลเบื้องหลังที่ผมต้องเดินทางไกลขนาดนั้น ก็เพื่อฟื้นฟูจากสภาวะแบบเดียวกับที่คุณเป็นอยู่นี่แหละ!" "อา... แล้วคุณใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะหายล่ะคะ?" "มากกว่าครึ่งปีเสียอีก แต่สุดท้ายผมก็ดีขึ้น" นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "นั่นมันนานมากเลยนะคะ ฉันเกรงว่าเราคงไม่สามารถใช้พลังที่เพิ่งค้นพบมาผสานงานกันได้บ่อยนัก อย่างน้อยเราก็ต้องระวังเรื่องจังหวะเวลา เพื่อไม่ให้มันไปกระทบกับแผนงานที่สำคัญอื่นๆ" เวสรู้สึกพึงพอใจที่กลอเรียน่าไม่ได้ละทิ้งเทคนิคใหม่นี้ไปแม้จะรู้ถึงราคาที่ต้องจ่าย อันที่จริง เวสหวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกเขาจะสามารถทำ ‘การปฏิสนธิเทียม’ (Artificial Conception) ได้อีกครั้ง และปรับปรุงประสิทธิภาพของมันให้ดียิ่งขึ้น เพราะวิธีการควบคุมภาพนิมิตวิญญาณแบบกึ่งอัตโนมัติของกลอเรียน่านั้นยังดูหยาบกระด้างและสิ้นเปลืองพลังงานมากเกินไป "คุณไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองออกแบบเมชาในช่วงที่จิตใจตกต่ำแบบนี้ก็ได้ คุณสามารถทำกิจกรรมที่มีประโยชน์อย่างอื่นแทน เช่น การศึกษาหาความรู้เพิ่มเติม" นางพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดไว้เหมือนกันค่ะ การลับคมความรู้ไม่มีปัญหาสำหรับฉันหรอก แต่มันแค่... ฉันไม่รู้สึกถึงประกายไฟแห่งแรงบันดาลใจเหมือนทุกครั้งเวลาที่อยากจะทำงานในโปรเจกต์ปัจจุบันของเรา ฉันไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต! ไม่เคยเลยแม้แต่ครั้งเดียว!" เขารู้ดีว่านางมีความหลงใหลในเมชามาตั้งแต่เด็ก นับตั้งแต่เริ่มออกแบบเมชาตัวแรก นางไม่เคยสูญเสียความคลั่งไคล้ในวิชาชีพของตนเองเลยแม้แต่น้อย และนั่นคือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้นางก้าวหน้าไปได้อย่างรวดเร็ว น้อยนักที่ใครสักคนจะก้าวขึ้นสู่ระดับ ‘เจอร์นีย์แมน’ (Journeyman) ได้โดยปราศจากความรักในสิ่งที่ตนทำ "คุณจะไม่รู้สึกถึงความแตกต่างเลยเมื่อต้องทำงานด้านกลไกหรืองานรูทีนทั่วไป แต่มันจะเป็นตอนที่คุณต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์และจินตนาการเท่านั้นที่คุณจะรู้สึกเชื่องช้าและว่างเปล่า" เขาถ่ายทอดความเข้าใจและประสบการณ์ส่วนตัวเกี่ยวกับการตกอยู่ในสภาวะซบเซาให้แก่นาง กลอเรียน่ารับฟังอย่างตั้งใจและเก็บคำแนะนำของเขาไปพิจารณาอย่างจริงจัง นางเหลือคำถามเพียงข้อเดียว "ไม่มีวิธีที่จะทำให้ฟื้นฟูได้เร็วกว่านี้เลยเหรอคะ?" เวสลังเลเล็กน้อย "มันก็มีอยู่หรอก อันที่จริงตอนนี้ผมก็เริ่มจะจัดการกับเรื่องนี้ได้ดีขึ้นมากแล้ว แต่ทางออกของผมมันอาจจะใช้กับคุณไม่ได้... ผมแตกต่างจากคุณมากนะ กลอเรียน่า" เขาไม่ได้พูดความจริงทั้งหมดเสียทีเดียว หากเขาเปิดสิทธิ์การเข้าถึง ‘System’ ให้แก่นางในฐานะแขกรับเชิญ นางอาจจะสามารถสุ่มได้ ‘ยาอายุวัฒนะแกรนด์ไดนาโม’ จากการเสี่ยงโชคมาใช้เองก็ได้ หรืออันที่จริง เวสสามารถสุ่มเอายานี้มาให้แก่นางได้ด้วยตัวเอง ซึ่งมันจะช่วยประหยัด ดีพี (Design Points) ให้เขาไปได้ถึงล้านแต้ม ทว่าเวสยังคงรู้สึกลังเลอย่างยิ่งที่จะเปิดเผยความลับเรื่อง System ให้แก่นางในยามนี้ แม้เขาจะเริ่มไว้วางใจนางมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขายังคงต้องใช้เวลาพิสูจน์อีกสักพัก มันยังไม่มีความจำเป็นที่จะต้องดึงนางเข้าสู่กงจักรแห่งปัญหาที่รายล้อม System ในตอนนี้ หลังจากให้คำแนะนำเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย เขาก็ปล่อยให้นางได้พักผ่อนอีกครั้ง เนื่องจากจิตใจของนางยังไม่แข็งแกร่งเท่าเขานัก สภาพของนางในตอนแรกจึงดูย่ำแย่ยิ่งกว่าเขาในยามที่พลังเหือดแห้งเสียอีก สืบเนื่องจากความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น เวสจึงตัดสินใจวางโปรเจกต์ทั้งหมดลงก่อนเพื่อไปจัดการเรื่องที่คั่งค้าง เขาเดินทางไปยังห้องทำงานที่สำนักงานใหญ่ของ LMC และเรียกตัวด็อกเตอร์ลูโปเข้ามาพบ "ด็อกเตอร์ คุณทราบถึงสภาวะปัจจุบันของกลอเรียน่าแล้วใช่ไหม?" "ครับ ผมเป็นส่วนหนึ่งในทีมตรวจร่างกายเบื้องต้น" นักชีววิทยาต่างดาวกล่าวตอบ "น่าเสียดายที่ผมเองก็มืดแปดด้านพอๆ กับหมอประจำตัวของเธอ สิ่งที่ผมทำได้มีเพียงแค่การปรับปรุงเรื่องอาหารการกินและรอดูว่ามันจะช่วยได้ไหม ผมมีแนวคิดหลายอย่างที่จะช่วยจัดการกับความเฉียบคมของจิตใจที่ถดถอยลงไปของเธอ" โดยส่วนตัวแล้ว เวสไม่ได้คาดหวังนักว่าการกินอาหารที่เปลี่ยนไปจะช่วยอะไรได้ แต่การลองดูก็ไม่เสียหายอะไร "อย่าเสียเวลากับเรื่องนั้นมากนักเลย เดี๋ยวกลอเรียน่าก็จะฟื้นฟูขึ้นมาเองได้ตามเวลา มีเรื่องอื่นที่สำคัญกว่านั้น กลอเรียน่าเพิ่งบอกผมว่า ‘รันยา’ ลูกพี่ลูกน้องของเธอจะเดินทางมาถึงดาวม่านเมฆาภายในหนึ่งเดือนนี้!" ด็อกเตอร์ลูโปทราบดีถึงความสำคัญของข่าวนี้ "เธอจะทำการผ่าตัดฝัง ‘ส่วนฝังตัว’ (Implant) ทันทีที่มาถึงเลยไหมครับ?" "ผมไม่แน่ใจ มันขึ้นอยู่กับการจัดสรรเวลาของเธอเอง และขึ้นอยู่กับว่าเธอตั้งใจจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหน ในกรณีที่เธอสามารถอยู่ที่นี่ได้เพียงเวลาจำกัด คุณต้องเตรียมตัวให้พร้อมเพื่อช่วยสนับสนุนและควบคุมดูแลการผ่าตัดฝังส่วนฝังตัวในครั้งนี้" "คือ... ผมเองก็เริ่มมีความเชี่ยวชาญในด้านนี้บ้างแล้ว แต่ผมยังไม่กล้าเรียกตัวเองว่าเป็นศัลยแพทย์ฝังส่วนฝังตัวที่มีคุณสมบัติครบถ้วนหรอกครับ" ลูโปตอบอย่างตะกุกตะกัก "แม้ผมจะคุ้นเคยกับทฤษฎีที่จำเป็น แต่ผมยังขาดประสบการณ์การลงมือทำจริง นอกเหนือไปจากการฝึกฝนในโปรแกรมจำลองเสมือน" "แล้วในโปรแกรมจำลอง คุณทำได้ดีแค่ไหน?" "ไม่ค่อยดีครับ ผลงานของผมอยู่ในระดับแค่ ‘พอใช้’ เวลาทำการฝังส่วนฝังตัวที่กะโหลกศีรษะแบบมาตรฐาน แต่ผมยังไม่มีประสบการณ์มากพอที่จะรับมือกับภาวะแทรกซ้อนที่คาดไม่ถึง" นั่นมันแย่ยิ่งกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก เขาอุตส่าห์ป้อน ‘ลูกกวาดปัญญา’ (Intelligence Candies) ให้ด็อกเตอร์ลูโปจนค่าสติปัญญาพุ่งสูงถึง 2.0! นี่นักชีววิทยาต่างดาวคนนี้เอาเวลาไปทุ่มเทให้กับโปรเจกต์สัตว์เลี้ยงของตัวเองจนลืมงานหลักไปหมดเลยหรืออย่างไร? เมื่อเห็นว่าเวสเริ่มมีท่าทีไม่พอใจ ด็อกเตอร์ลูโปจึงรีบยกมือขึ้นเป็นเชิงปฏิเสธความผิดในทันที "ผมประเมินตัวเองแล้วว่าไม่อาจเทียบชั้นกับคุณรันยาในด้านศัลยกรรมฝังส่วนฝังตัวได้ ดังนั้นผมจึงหันไปทุ่มเทให้กับการทำความเข้าใจเรื่องการเขียนโปรแกรมเฉพาะทางและคุณสมบัติอื่นๆ ของ ‘ส่วนฝังตัวอาร์คิมิดีส รูบอล’ (Archimedes Rubal) แทนครับ แม้มันจะเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยมาก แต่มันก็ล้าสมัยไปกว่าสามร้อยปีแล้ว ข้อมูลที่รั่วไหลและถูกเปิดเผยของส่วนฝังตัวชีวภาพรุ่นนี้มีอยู่เกลื่อนกลาดในเครือข่ายกาแลกติก ผมถึงขนาดไปกู้เอาเฟิร์มแวร์รุ่นอัปเดตและซอฟต์แวร์ดัดแปลงที่ไม่เป็นทางการมาได้เพียบเลยล่ะครับ" "นั่นฟังดูไม่ค่อยน่าไว้วางใจเท่าไหร่นะ" "ผมทราบดีครับว่าข้อมูลส่วนใหญ่ที่ผมหามาได้อาจจะแฝงไปด้วยไวรัสหรือประสงค์ร้าย แต่อย่าห่วงเลยครับคุณลาร์คินสัน ผมใช้ข้อมูลทั้งหมดนั่นเป็นเพียงข้อมูลอ้างอิงเพื่อเสริมสร้างความเข้าใจในส่วนฝังตัวอาร์คิมิดีส รูบอลเท่านั้น หลังจากศึกษาอย่างหนักมาหลายเดือน ผมอาจจะยังไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านส่วนฝังตัวชีวภาพที่สมอง แต่ผมกล้าพูดเลยว่าผมมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการทำงานของส่วนฝังตัวรุ่นนี้!" "ความเข้าใจของคุณอยู่ในระดับไหนกันล่ะ?" "ดีพอที่จะอัปเดตและปรับแต่งส่วนฝังตัวชีวภาพตามคำสั่งของคุณได้ครับ แม้ผมจะไม่ไว้ใจซอฟต์แวร์ดัดแปลงที่รวบรวมมา แต่ผมสามารถเขียนโปรแกรมที่เน้นความปลอดภัยซึ่งจะช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพในจุดที่สำคัญได้" ลูโปมองเวสด้วยสายตาที่เป็นประกาย ราวกับกำลังรอคอยคำอนุญาตให้เข้าไปปรับแก้โปรแกรมของอาร์คิมิดีส รูบอล เวสพ่นลมหายใจใส่ผู้ใต้บังคับบัญชา เรื่องอะไรเขาจะยอมให้ใครหน้าไหนมามีอำนาจเหนือสิ่งที่เขาวางแผนจะสอดใส่เข้าไปในหัวของตัวเองกันล่ะ "รอจนกว่ารันยาจะมาถึงและทำความคุ้นเคยกับอาร์คิมิดีส รูบอลก่อน" เขาออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "สิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับส่วนฝังตัวนี้ จะต้องทำภายใต้การตรวจสอบและยืนยันอย่างต่อเนื่อง ผมจะไม่ยอมให้มีความสงสัยหรือการกระทำที่น่าคลุมเครือใดๆ เกิดขึ้น เข้าใจไหม?" "เข้าใจครับ..." แม้ลูโปจะดูหน้าเสียไปบ้าง แต่เขาก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว ความคลั่งไคล้ที่แท้จริงของเขาอยู่ที่อื่น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจอาร์คิมิดีส รูบอลมากนัก สำหรับนักชีววิทยาต่างดาวแล้ว มันเป็นเพียงของเล่นชิ้นใหม่ที่ดูน่าสนใจเท่านั้นเอง เวสจึงเริ่มซักถามถึงความคืบหน้าของงานอื่นๆ ที่ได้รับมอบหมาย นักชีววิทยาต่างดาวคนนี้ยังไม่ก้าวหน้ามากนักในการทำความเข้าใจสรีระร่างกายอันซับซ้อนของเวสเนื่องจากไม่มีเวลาเพียงพอ และเขาก็เพิ่งจะค้นพบเงื่อนงำเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับความลับเบื้องหลัง ‘เครื่องเทศเจริล’ (Geril Spice) "แม้ผมจะยังตรวจไม่พบสิ่งที่ ‘เหนือธรรมชาติ’ ในเครื่องเทศนี้ แต่ผมค่อนข้างมั่นใจว่าผมสามารถแยกแยะส่วนประกอบที่โดดเด่นที่สุดออกมาได้แล้วครับ" ลูโปกล่าว "หากข้อสันนิษฐานของผมถูกต้อง ผลลัพธ์ที่คุณกำลังตามหาซ่อนอยู่ในสสารเฉพาะตัวชนิดนี้!" "นั่นหมายความว่ายังไง?" "มันเป็นไปได้ที่จะสังเคราะห์สสารนี้ขึ้นมาเลียนแบบ แม้จะต้องใช้ต้นทุนที่สูงมหาศาลก็ตาม แต่ส่วนที่ว่าของเลียนแบบที่ผมสร้างขึ้นจะมีพลังลึกลับที่คุณต้องการหรือไม่นั้น... มันเป็นอีกเรื่องหนึ่งครับ" เวสผุดลุกขึ้นแล้วผินหน้าไปทางนิต้า องครักษ์หญิงที่ยืนเฝ้าแหนอยู่อย่างเงียบเชียบที่อีกฟากหนึ่งของห้องทำงาน "ประสานงานกับองครักษ์ของผมเรื่องนี้ด้วย เธอเป็นคนเดียวในกลุ่มของผมที่สามารถสัมผัสถึงความแตกต่างได้" ลูโปปรายตาไปมององครักษ์ร่างสูง "ตกลงครับ" "มีอะไรอีกไหมที่คุณสามารถทำกับสสารนี้ได้?" "ถึงผมจะสังเคราะห์มันขึ้นมาไม่ได้ แต่ผมยังสามารถใช้มันเป็นส่วนผสมเพิ่มเติมในมื้ออาหารของคุณได้ครับ คุณจะได้รับประโยชน์แบบเดียวกับเครื่องเทศเจริล โดยที่ไม่ต้องทนกับกลิ่นฉุนกะทัดรัดของมัน" แม้เวสจะยังกังขาว่ามันจะได้ผลจริงหรือไม่ แต่นี่ก็นับว่าเป็นข่าวดี เครื่องเทศเจริลนั้นมีกลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์เกินไป และมันย่อมจะดึงดูดความสงสัยจากผู้ที่รู้จักคุณสมบัติของมันอย่างแน่นอน เวสยังไม่เคยพบใครที่มีสัมผัสการดมกลิ่นที่ยอดเยี่ยมอีกเลยนับตั้งแต่การไปเยือนอาณาจักรเซ็นทิเนล แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะลดการป้องกันลง เขาเพียงแค่โชคดีที่ชีวิตยังไม่โคจรไปพบกับสายลับที่เกี่ยวข้องกับ ‘ภาคีม้วนคัมภีร์ทั้งห้า’ (Five Scrolls Compact) อีก เขาไม่อาจรับประกันได้ว่าจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าในครั้งต่อไปได้ ดังนั้นการระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่าต้องมาเสียใจภายหลัง "แล้วความคืบหน้าเรื่องการขออนุญาตจัดตั้ง ‘เขตอนุรักษ์อสูรต่างดาว’ (Exobeast Reserve) ไปถึงไหนแล้ว?" "โอ้ เรื่องนั้นผมไม่ได้ใช้เวลากับมันมากนักหรอกครับ แต่พวกผู้บริหารที่ผมจ้างมาจัดการเรื่องนี้ทำได้สำเร็จเรียบร้อยแล้ว ‘สถาบันชีววิทยาต่างดาวลาร์คินสัน’ (Larkinson Exobiology Institute) ของคุณพร้อมแล้วสำหรับการจัดตั้งเขตอนุรักษ์อสูรต่างดาวในพื้นที่ที่ห่างไกลจากเมืองเฟรสลินไปพอสมควร แต่ผมยังชะลอการจัดหาอสูรต่างดาวมาลงไว้ก่อนครับ ภายใต้สถานการณ์สงครามเช่นนี้ การทำกิจกรรมเหล่านี้อาจดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก อีกทั้งการขนส่งสินค้าที่ไม่จำเป็นก็ถูกจำกัดอย่างเข้มงวดด้วย" เวสพ่นพยักหน้า "คุณตัดสินใจถูกแล้ว แต่อย่างน้อยก็น่าจะแจ้งผมก่อนนะ" มันไม่มีประโยชน์ที่จะสร้างเขตอนุรักษ์อสูรต่างดาวขึ้นมา ในเมื่อเขาอาจจะต้องละทิ้งมันไปในภายหลัง หากสาธารณรัฐไบรท์ต้องล่มสลายลงด้วยน้ำมือของพวกมนุษย์ทราย สิ่งที่ด็อกเตอร์ลูโปทำได้สำเร็จในเวลาที่จำกัดเช่นนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว การจ้างผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชีวภาพที่เก่งกาจเข้ามานับเป็นหนึ่งในการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่เขาทำลงไปในช่วงที่ผ่านมานี้จริงๆ