**บทที่ 1678: การแบ่งสรรหน้าที่** กระบวนการรังสรรค์ *Adonis Colossus* นั้นเปี่ยมไปด้วยความพิเศษที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงในหลายแง่มุม นี่คือ *Mech* รุ่นใหม่ (New Generation) ลำแรกที่เวส ลาร์คินสัน และกลอเรียน่าร่วมกันออกแบบ และมันยังเป็น *Mech* รุ่นใหม่ลำแรกที่พวกเขาวางแผนจะประกอบขึ้นด้วยมือของตนเองทุกชิ้นส่วน สำหรับกลอเรียน่าแล้ว *Adonis Colossus* มีความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งนัก เพราะมันคือ *Custom Mech* ลำแรกที่แท้จริงซึ่งเธอได้ร่วมออกแบบกับเวสตั้งแต่เริ่มนับหนึ่งจากรากฐานที่ว่างเปล่า เดิมทีนี่ควรจะเป็นห้วงเวลาแห่งความปิติยินดี ทว่า ความรื่นรมย์ของเธอกลับถูกทำลายลงด้วยความเหนื่อยล้าทางจิตใจที่ยังคงตกค้าง ซึ่งส่งผลกระทบต่อความเฉียบคมทางสติปัญญาของเธอมาจนถึงทุกวันนี้ เธอต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสองสัปดาห์จึงจะกลับคืนสู่สภาวะสูงสุดได้ ตามปกติแล้ว เธอคงเลือกที่จะเลื่อนการสร้าง *Adonis Colossus* ออกไปก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะรังสรรค์ *Mech* ที่ยอดเยี่ยมที่สุดออกมาได้ แต่เวสกลับยืนกรานที่จะเร่งมือให้เร็วที่สุด ในด้านหนึ่ง เขามักจะรู้สึกไม่ชอบใจใน *Mech* ที่ตัวเองออกแบบอยู่เสมอ แม้ผมจะพยายามรักษาความเป็นมืออาชีพเพื่อทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่สถานการณ์ของสงครามในปัจจุบันไม่หลงเหลือเวลาให้รีรออีกต่อไปแล้ว ในห้วงลึกของหัวใจ ผมไม่เชื่อว่า *Adonis Colossus* จะสามารถพลิกผันกระแสสงครามได้มากเท่ากับ *Deliverer* ของผม ผมเพียงต้องการจะจบโปรเจกต์นี้ให้พ้นทาง เพื่อที่จะได้ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับความปรารถนาที่แท้จริงของผมเสียที ทันทีที่กลอเรียน่าเสร็จสิ้นจากการสวดอ้อนวอน พวกเขาก็เริ่มลงมือผลิตชิ้นส่วนต่างๆ ในทันที ไม่มีแม้แต่วินาทีเดียวที่จะสูญเปล่า จากประสบการณ์ที่ผ่านมา กลอเรียน่าจะสามารถรักษาภาวะตื่นตัวขั้นสูงได้เพียงสามชั่วโมงเท่านั้น นี่คือช่วงเวลาที่เธอจะสามารถมอบความช่วยเหลือให้แก่ผมได้มากที่สุด หลังจากนั้นเธอต้องพักผ่อนอย่างน้อยครึ่งวันก่อนจะพร้อมสำหรับการสวดภาวนาหน้าแท่นบูชาเล็กๆ ของเธออีกครั้ง ส่วนเหตุผลที่เธอปฏิเสธที่จะทำสมาธิในทันทีนั้น เธอเพียงแต่ส่ายหน้าแล้วบอกกับผมว่ามันยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม ผมค่อนข้างมั่นใจว่ากลอเรียน่าสามารถฟื้นฟูสภาวะจิตใจของเธอได้ตลอดเวลาหากเธอทำสมาธิให้บ่อยขึ้น อย่างไรก็ตาม เธอยังคงยืนกรานที่จะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของลัทธิเฮกเซอร์ (Hexism) อย่างเคร่งครัด และผมก็ไม่มีหนทางใดที่จะโน้มน้าวให้เธอเปลี่ยนใจได้ นี่คือเรื่องของความศรัทธาสำหรับกลอเรียน่า ผมเกรงว่าหากบังคับให้เธอสวดมนต์บ่อยเกินไป อาจทำให้เธอไม่สามารถเข้าสู่สภาวะจิตใจพิเศษนั้นได้อีกเลย ดังนั้น พวกเขาจึงทำงานด้วยความเร่งรีบกว่าที่ควรจะเป็นเล็กน้อย แตกต่างจากครั้งก่อน เวสเริ่มคุ้นเคยกับเครื่องพิมพ์สามมิติคุณภาพสูงและอุปกรณ์การผลิตอื่นๆ ของกลอเรียน่าแล้ว ผมได้เรียนรู้บทเรียนจากครั้งที่ผ่านมาและฝึกฝนกับพวกมันอย่างหนักจนเข้าใจฟังก์ชันหลักๆ ส่วนใหญ่ได้อย่างขึ้นใจ ผมสามารถปล่อยให้กลอเรียน่าจัดการกับฟังก์ชันที่ซับซ้อนและลึกลับกว่าได้ เวสรับหน้าที่ดูแลกระบวนการผลิตชิ้นส่วนโครงสร้างหลัก เนื่องจากด้วยทักษะระดับเขา การผลิตส่วนประกอบขนาดใหญ่จำนวนมากนั้นไม่ใช่ปัญหา ในขณะเดียวกัน กลอเรียน่ามุ่งเน้นไปที่การสร้างชิ้นส่วนที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อนสูง ชิ้นส่วนวิกฤตและส่วนประกอบย่อยเหล่านี้มักจะเกิดความล้มเหลวได้ง่ายหากต้องการความแม่นยำในระดับสูงสุด แม้แต่ผมเองยังเกรงว่าอาจจะทำชิ้นส่วนบางอย่างพัง แฟนสาวของผมแข็งแกร่งกว่าในด้านนี้มาก ไม่เพียงแต่เธอจะคุ้นเคยกับอุปกรณ์การผลิตระดับสอง (Second-class) ที่เธอนำมายังโรงงานเป็นอย่างดี เธอยังมีความเป็นเลิศในการลดจุดบกพร่องให้เหลือน้อยที่สุดอีกด้วย ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเธอคือสมาธิและความทนทานที่ไม่ได้น่าประทับใจนัก เธอขาดการเสริมสภาพร่างกายขั้นสุดยอดแบบที่ผมมี และการสูญเสียพลังงานทางจิตวิญญาณก็ยิ่งซ้ำเติมจุดอ่อนนี้ให้เด่นชัดขึ้น "ขอโทษนะเวส" เธอห่อไหล่ด้วยความเหนื่อยล้า "ตอนนี้ฉันทำได้เท่านี้แหละ" "ไม่เป็นไร เราคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว จำได้ไหม? ตอนนี้คุณก็นั่งพักแล้วคอยคุมงานของผมเถอะ ผมยังไหวกับงานหนักพวกนี้อยู่" แม้ผมจะขาดความช่วยเหลือโดยตรงจากเธอไปบ้าง แต่ผมก็ได้วางแผนรองรับการหายไปของเธอไว้แล้ว พวกเราได้กำหนดแผนการแบ่งงานที่เหมาะสมไว้เรียบร้อยแล้ว เราถึงขั้นตั้งใจว่าจะไม่นอนจนกว่าจะสร้าง *Mech* ลำนี้ให้เสร็จสมบูรณ์ในระยะเวลาที่สั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ผมไม่มีปัญหาอะไรกับการตื่นค้างอยู่ทั้งสัปดาห์ แต่นั่นไม่ใช่สำหรับกลอเรียน่า เธอทำได้เพียงฝืนทนหลังจากได้รับสารกระตุ้นพิเศษที่ช่วยให้เธอตื่นตัวอยู่ได้ระยะหนึ่ง แม้เธอจะต้องเสียสละอย่างมาก แต่ราคานั้นก็คุ้มค่า ด้วยการทำงานอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพัก พวกเขาสามารถผลิตชิ้นส่วนทั้งหมดเสร็จสิ้นในเวลาเพียงสามสิบชั่วโมงเศษ! แม้จะนานกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย แต่นั่นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะ *Adonis Colossus* นั้นมีขนาดใหญ่และซับซ้อนเกินไป ปัจจัยทั้งสองนี้เพิ่มภาระในการผลิตชิ้นส่วนออกมาในโลกแห่งความเป็นจริง การประกอบพวกมันเข้าด้วยกันจึงเป็นเรื่องยากยิ่งที่จะทำให้เสร็จทันท่วงที! แน่นอนว่าส่วนหนึ่งที่ต้องใช้เวลานานขนาดนี้ เป็นเพราะกลอเรียน่าจู้จี้จุกจิกเรื่องคุณภาพของชิ้นส่วนมากกว่าปกติเสียอีก "เจ้าบ้าเอ๊ย!" เธอแผดเสียงใส่ผมพร้อมกับชี้ไปยังส่วนประกอบโครงสร้างชิ้นหนึ่งแม้จะเป็นช่วงที่เธออ่อนล้าที่สุดก็ตาม "ดูสิว่าคุณทำพลาดไปขนาดไหน! ความคลาดเคลื่อนเพียง 0.025 มิลลิเมตร จะทำให้ความแข็งแกร่งของโครงสร้างแขนซ้ายของ *Mech* เราลดลงแน่นอน! กลับไปที่เครื่องพิมพ์สามมิติแล้วทำออกมาใหม่เดี๋ยวนี้!" การขาดความคิดสร้างสรรค์และจินตนาการไม่ได้ส่งผลต่อการตัดสินใจในองค์ประกอบที่มีอยู่แล้วของเธอ ตราบใดที่เธอไม่ต้องคิดค้นสิ่งใหม่หรือใช้ความเชี่ยวชาญขั้นสูง เธอก็ยังสามารถแสดงศักยภาพของระดับเซียน (Journeyman) ออกมาได้! หลังจากถูกแฟนสาวจอมจุกจิกตำหนิซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเวสก็จัดการจนเสร็จสิ้น "คุณพอใจหรือยัง กลอเรียน่า?" "มันก็... พอใช้ได้" เธอตอบกลับอย่างไม่เต็มใจนัก "ไปขั้นตอนต่อไปกันเถอะ" พวกเขาเริ่มเคลื่อนย้ายไปยังระบบประกอบ (Assembly System) และเริ่มต่อชิ้นส่วน *Mech* เข้าด้วยกันโดยเริ่มจากโครงสร้างภายใน เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ เวสเป็นคนลงแรงส่วนใหญ่ในขณะที่กลอเรียน่าคอยกำกับดูแลอยู่ด้านหลัง เวสรู้สึกราวกับการแบ่งงานนี้ช่างเหมือนกับวิธีที่คู่รักชาวเฮกเซอร์จัดการงานของตนเอง ฝ่ายชายรับหน้าที่ใช้แรงงานทุกอย่าง ในขณะที่ฝ่ายหญิงคอยออกคำสั่งอย่างองอาจจากเบื้องบน อย่างไรก็ตาม พวกเขาช่วยไม่ได้จริงๆ กลอเรียน่าสามารถทำงานหนักได้เพียงครั้งละสามชั่วโมงก่อนจะถึงเวลาที่ต้องทำสมาธิ ในช่วงที่เธอตื่นตัวที่สุด เธอจะรับหน้าที่ที่ยากที่สุดไปทำด้วยตัวเอง ไม่ใช่ว่าผมจะทำหน้าที่เหล่านั้นได้ไม่ดีเท่าเธอ แต่พวกเขาเพียงต้องการดึงจุดแข็งออกมาให้มากที่สุดและลดความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นให้เหลือน้อยที่สุด การปล่อยให้กลอเรียน่าใช้เวลาและพลังงานที่จำกัดของเธอไปกับงานง่ายๆ จะไม่ส่งผลดีต่อผลลัพธ์สุดท้ายมากนัก ในขณะที่ทำงาน ความร่วมมือของพวกเขาก็เริ่มสอดประสานกันมากขึ้น วินเซนต์ ริคลิน และลูกน้องของเขาเฝ้ามองคนทั้งคู่ทำงานร่วมกันด้วยความหลงใหลอย่างเงียบเชียบ ขณะที่บอทบันทึกภาพทำการถ่ายทอดสดเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพัก *Mech Pilot* อย่างวินเซนต์นั้นไม่มีความรู้เรื่องความซับซ้อนทางเทคนิคของการสร้าง *Mech* เลยแม้แต่น้อย เขาทำได้เพียงตัดสินงานจากสิ่งที่เขาเห็น และจนถึงตอนนี้เขาก็รู้สึกพอใจกับสิ่งที่เห็นเป็นอย่างมาก *Mech* ที่สัญญาไว้กับเขาเริ่มกลายเป็นความจริงขึ้นมาเรื่อยๆ! ในจุดนี้ ทั้งเวสและกลอเรียน่าไม่ได้สนใจวินเซนต์หรือการถ่ายทอดสดต่อสาธารณะเลย พวกเขาไม่รู้ว่ามีกี่คนที่กำลังเฝ้าดูงานของพวกเขาอยู่ และพวกเขาก็ไม่สนด้วย ทั้งสองต่างจมดิ่งอยู่กับการประกอบ *Adonis Colossus* เข้าด้วยกัน! โชคร้ายที่เวสและกลอเรียน่าทำงานส่วนใหญ่ด้วยสมาธิและความมุ่งมั่นที่สูงส่งเพียงอย่างเดียว แม้ว่านั่นจะเพียงพอที่จะทำให้ผลลัพธ์ออกมาดี แต่มันก็ยากที่จะก้าวไปไกลกว่านั้น พวกเขาทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าตนเองขาดแรงบันดาลใจและความบังเอิญที่จะช่วยให้เข้าสู่สภาวะยกเว้น (Exceptional state) ได้ เมื่อ *Adonis Colossus* เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง พวกเขาก็สามารถตัดสินได้แล้วว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่หุ่นลำนี้จะกลายเป็นผลงานระดับปรมาจารย์ (Masterwork mech) กลอเรียน่ามีสีหน้าผิดหวัง "ช่างน่าเสียดายจริงๆ" "เรายังมีโอกาสอีกหลายครั้ง" ผมตบหลังเธอเบาๆ "อย่าไปยึดติดกับความพลาดพลั้งเพียงครั้งเดียว เรายังต้องเดินหน้าไปอีกไกลก่อนที่จะคู่ควรกับการสร้างผลงานระดับปรมาจารย์" "ฉันแค่รู้สึกเสียใจที่เราต้องรีบเร่งขนาดนี้ ฉันคาดหวังกับ *Mech* ลำนี้ไว้มากจริงๆ" เวสไม่เห็นด้วยนัก แต่ผมก็ไม่ได้พูดความสงสัยนั้นออกมาในตอนนี้ พวกเขากลับไปทำงานประกอบต่อ อุปสรรคหนึ่งที่ไม่ได้คาดคิดคือความจำเป็นในการใส่ "ตราสัญลักษณ์เฉพาะตัว" ลงบน *Mech* โดยไม่ให้ผู้สังเกตการณ์รู้ตัว แน่นอนว่าการติดเครื่องหมายหกเหลี่ยมลงบนส่วนที่ดูมีความเป็นชายที่สุดของ *Mech* นั้นเป็นเรื่องที่เสี่ยงต่อการถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างมาก! "เราก็แค่ติดมันไว้ข้างในส่วนเป้ากางเกง (Codpiece) ก่อนก็ได้นี่" กลอเรียน่าเสนอ "เป็นความคิดที่ดี" มันเป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนสิ่งที่พวกเขากำลังทำในขณะที่ทำงานกับโครงสร้างของ *Mech* อย่างไรก็ตาม มันง่ายพอที่จะประกอบชิ้นส่วนเป้ากางเกงโดยแน่ใจว่าได้ซ่อนส่วนภายในไว้ไม่ให้ใครเห็น เมื่อพวกเขาประกอบส่วนเป้ากางเกงพร้อมกับสัญลักษณ์ที่ซ่อนอยู่ลงบนโครงสร้าง พวกเขาก็สามารถก้าวข้ามอุปสรรคนี้ไปได้สำเร็จ เมื่อ *Mech* ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ "กลิ่นอาย" (Glow) ของมันก็เริ่มเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ ค่า X-Factor ของ *Mech* นั้นสอดคล้องอย่างใกล้ชิดกับความสมบูรณ์แบบที่ตรงตามแบบแผนการออกแบบ มันเป็นไปได้ที่จะปรับแต่งและแก้ไข *Mech* ที่เสร็จสมบูรณ์แล้วเมื่อเวลาผ่านไป เพื่อให้กลิ่นอายเฉพาะตัวของมันปรับตัวตามการเปลี่ยนแปลง ทุกรูปแบบของชีวิตย่อมประสบกับการเปลี่ยนแปลงในการเติบโต อย่างไรก็ตาม จุดเริ่มต้นยังคงต้องเป็นไปตามการออกแบบดั้งเดิม นั่นหมายความว่าแม้กลิ่นอายจะยังไม่เด่นชัดนักเมื่อ *Mech* ยังเป็นเพียงโครงสร้างภายใน แต่เมื่อมันเริ่มรวมชิ้นส่วนต่างๆ เข้าด้วยกัน กลิ่นอายนั้นก็เริ่มแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน เวสและกลอเรียน่าอยู่ใกล้ชิดกับ *Adonis Colossus* มากที่สุด พวกเขาจึงได้สัมผัสกับความรุนแรงของกลิ่นอายนั้นเป็นกลุ่มแรก "มันยังคงบริสุทธิ์อยู่" เวสยิ้มออกมา นี่คือตัวเลือกที่ผมจงใจ สำหรับ *Mech* ตลาดมวลชน (Mass market) มันไม่เหมาะสมที่จะให้ผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณที่เพิ่งเกิดใหม่สัมผัสกับ *Mech Pilot* นับพันคน แต่มันแตกต่างออกไปสำหรับ *Custom Mech* เวสต้องการทดลองจับคู่ผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณที่เพิ่งเกิดใหม่กับ *Mech Pilot* เพียงคนเดียว ตราบใดที่ทั้งสองสร้างพันธะต่อกัน ผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณนั้นก็จะเติบโตขึ้นโดยมองว่า *Mech Pilot* เป็นเหมือนพ่อหรือแม่ของมัน พันธะระหว่างทั้งสองจะกลายเป็นความสนิทสนมลึกซึ้งเกินกว่าปกติอย่างไม่ต้องสงสัย! ความจริงแล้ว เวสสามารถตรวจสอบเลดี้ มิราลิกซ์ ลาเทอร์น่า และ *Kinslayer* ของเธอ เพื่อดูว่า 'เวสคัส' (Vescas) ซึ่งเป็นวิญญาณแห่งการออกแบบของมันมีความคืบหน้าอย่างไรบ้าง ทว่าเนื่องจากความวุ่นวายในเขตดารา ข่าวคราวของเธอจึงยากที่จะเข้าถึง โดยเฉพาะหลังจากที่เธอเข้าร่วมกับกองทัพแห่งอาณาจักรเซนทิเนล (Sentinel Kingdom) การเปลี่ยนมาสังเกตการณ์วินเซนต์และ *Adonis Colossus* จึงสะดวกกว่ามาก เนื่องจากวินเซนต์ปรากฏตัวผ่านสื่อบ่อยครั้ง เวสจึงสามารถสังเกตความเป็นไปของ *Mech* ของเขาได้ และความใกล้ชิดที่เพิ่มขึ้นยังช่วยให้เกิดการแลกเปลี่ยนที่บ่อยครั้งอีกด้วย พลังแห่งบุรุษเพศที่แผ่ออกมาจาก 'บราโว่' (Bravo) สร้างความประทับใจให้กับเวสไม่น้อย มันดูสอดประสานและมั่นคงกว่ากลิ่นอายของเหล่า *Mech* ทหารของผมในช่วงเริ่มต้น การเข้ามาแทรกแซงของกลอเรียน่าทำให้วิญญาณแห่งการออกแบบมีรากฐานที่แข็งแกร่งกว่ามาก ด้วยจุดบกพร่องที่น้อยลง กลิ่นอายของบราโว่จึงสร้างความประทับใจให้กับผู้ที่เฝ้าดูการผลิตในทันที วินเซนต์, เหล่าบอดี้การ์ด, เหล่านักออกแบบเมชาแห่งตระกูลโทวาร์ และแม้แต่ผู้สังเกตการณ์ที่ดูผ่านการถ่ายทอดสด ต่างรู้สึกสั่นสะท้านกับสิ่งที่สัมผัสได้! แม้ว่าเซนเซอร์ของพวกเขาจะตรวจไม่พบรังสีใดๆ ที่ส่งผลต่อร่างกาย แต่กระนั้น อารมณ์ของพวกเขากลับถูกกระทบอย่างรุนแรง! แน่นอนว่าการถ่ายทอดสดสามารถส่งผ่านความยิ่งใหญ่ได้เพียงบางส่วนเท่านั้น ผู้ที่สัมผัสถึงแรงปะทะอย่างแท้จริงคือวินเซนต์! ทันทีที่กลิ่นอายของบราโว่พุ่งทะยานสู่ระดับความเข้มข้นหนึ่ง มันก็เริ่มเอื้อมมือออกไปหาตัววินเซนต์ คุณสมบัติที่สอดคล้องกันของทั้งคู่ดึงดูดพวกเขาเข้าหากันราวกับไม่มีสิ่งใดกั้น! "*Mech* ลำนี้... ถูกสร้างมาเพื่อฉัน!" เขาอุทานออกมาอย่างลืมตัว ก่อนที่วินเซนต์จะก้าวเข้าสู่ห้องนักบินเสียด้วยซ้ำ ตัวหุ่นและวิญญาณแห่งการออกแบบต่างก็เริ่มทำความรู้จักซึ่งกันและกัน แม้ว่านี่จะเป็นเพียงการปฏิสัมพันธ์ขั้นพื้นฐาน แต่ผลกระทบที่มีต่อวินเซนต์และบราโว่นั้นกลับลึกซึ้งยิ่งนัก! วินเซนต์ไม่เคยเผชิญหน้ากับ *Mech* ลำไหนที่เปี่ยมไปด้วยพลังบุรุษเท่ากับ *Adonis Colossus* มาก่อน แม้ว่านักออกแบบเมชาคนอื่นๆ จะสามารถสร้าง *Mech* ที่ดูแมนกว่านี้ในเชิงรูปลักษณ์ แต่มีเพียงหุ่นที่อยู่ตรงหน้าเขาเท่านั้นที่คู่ควรจะเป็นอาชาศึกของเขา! "ฉันจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานเมื่อได้ขับ *Mech* ลำนี้!" นั่นคือสิ่งที่สัญชาตญาณดิบในสมองบอกกับเขา! ส่วนมันจะเป็นความจริงหรือไม่นั้น คงต้องรอชมกันต่อไป!