# บทที่ 1674: ไร้ศรัทธา กลอเรียน่าใช้เวลาประมาณ 40 นาทีจมดิ่งอยู่กับสมาธิ ตลอดช่วงเวลานั้น เธอเมินเฉยต่อเวสและทุกสิ่งรอบตัวโดยสิ้นเชิง ราวกับว่าเธอได้ปิดกั้นตัวเองออกจากโลกแห่งความเป็นจริงไปแล้ว! สภาวะจิตใจอันเหนือล้ำที่เธอเข้าถึงนั้นแผ่ซ่านไปด้วยความเคร่งขรึมและความศรัทธาแรงกล้าในแบบที่เวสเคยเห็นจากพวกอิลวีนัน (Ylvainans) ผู้เคร่งศาสนาที่สุดเท่านั้น แม้เขาจะรู้ดีว่ากลอเรียน่าเป็นสาวกที่เหนียวแน่นของลัทธิเฮกซิซึม (Hexism) มาโดยตลอด แต่โดยปกติเธอมักจะเก็บงำมุมนี้เอาไว้เมื่ออยู่กับเวส ทว่าในตอนนี้ เมื่อผมได้เฝ้าสังเกตการสวดอ้อนวอนหรือการทำสมาธิอย่างเอาจริงเอาจังของเธอในระยะประชิด ผมก็ประจักษ์แจ้งว่าศรัทธาของเธอนั้นเป็นส่วนหนึ่งที่ยิ่งใหญ่ในตัวเธอมากกว่าที่ผมคิดไว้เสียอีก! ความจริงใจที่กลอเรียน่าแสดงออกต่อความเชื่อของเธอนั้นทำให้ผมถึงกับหวาดหวั่น เธออุทิศตนให้แก่พวกมันมากเสียจนจิตใจเปลี่ยนเข้าสู่โหมดที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง! ผมใช้สัมผัสรับรู้ของตัวเองอย่างถึงขีดสุด ไม่เพียงแต่สังเกตเธอจากภายนอกด้วยสัมผัสทางวิญญาณเท่านั้น แต่ยังหยิบยืมการเหนี่ยวนำจากเศษเสี้ยววิญญาณที่หลับใหลซึ่งโคจรอยู่รอบเมล็ดพันธุ์การออกแบบ (Design Seed) ของกลอเรียน่าด้วย หลังจากเฝ้าสังเกตสภาวะจิตใจอันน่าอัศจรรย์ของเธออย่างอดทน ในที่สุดผมก็พอจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ในวินาทีที่เธอเริ่มทำสมาธิ เธอได้ใช้พฤติกรรมที่หยั่งรากลึกเพื่อขจัดสิ่งรบกวนออกจากใจจนหมดสิ้น มันราวกับว่าเธอได้เปิดใช้งานโปรแกรมซอฟต์แวร์บางอย่างในจิตใจ! โปรแกรมเหล่านี้ไม่เพียงแต่ปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านออกไป แต่ยังขยายสมาธิและความจดจ่อต่อศรัทธาของเธอให้แรงกล้ายิ่งขึ้น! เธอถึงกับเริ่มลืมเลือนตัวตน ความรู้สึกนึกคิดในแง่ของ 'อัตตา' ลดถอยลง ราวกับว่าเธอย่อส่วนตัวเองให้เล็กลงโดยธรรมชาติเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเชื่ออันยิ่งใหญ่กว่า นอกจากนี้ยังมีรายละเอียดปลีกย่อยอีกมากมายที่ทำงานอยู่ ซึ่งดูเหมือนจะช่วยส่งเสริมการฟื้นฟูพลังงานทางวิญญาณของเธอ! ผมสังเกตว่าจิตใจของเธอดูจะไม่เชี่ยวชาญในด้านนี้มากนัก ก่อนหน้านี้ พลังงานทางวิญญาณของเธอไม่เคยถูกแตะต้องเลย ซึ่งหมายความว่าจิตใจของเธอไม่เคยมีความจำเป็นที่จะต้องพัฒนาด้านนี้ แต่ในตอนนี้ กลอเรียน่าอ่อนแอลงยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา เธอจึงแสวงหาหนทางแก้ไขเพื่อช่วยในการฟื้นฟูพลังงานวิญญาณสำรองโดยสัญชาตญาณ! ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในระดับจิตใต้สำนึกและไม่สามารถควบคุมได้ หากไม่มีสมาธิที่แน่วแน่ การปล่อยให้จิตใจบงการจิตวิญญาณถึงระดับนี้ถือเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง! พลังงานวิญญาณนั้นทรงพลังและมีคุณสมบัติที่น่าทึ่ง หากใช้ผิดวิธี กลอเรียน่าอาจทำร้ายตัวเองได้อย่างง่ายดาย! นี่คือเหตุผลที่ผมเริ่มมีความกังวลต่อสิ่งที่เธอกำลังทำ มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญและโชคชะตาเท่านั้นที่ทำให้เธอสามารถใช้การทำสมาธิมาเพิ่มอัตราการฟื้นฟูตามธรรมชาติได้ ตราบใดที่เธอทำสมาธิจนจบเซสชัน เธอก็น่าจะปลอดภัยดี ทว่าการขัดจังหวะใดๆ อาจนำไปสู่การแตกสลายอย่างรุนแรงของสภาวะจิตใจในปัจจุบัน ผมสังเกตเห็นว่าสมดุลทางจิตใจของเธอนั้นเปราะบางกว่าเดิมมาก! ผมไม่แน่ใจนักว่าเธอจะได้รับความเสียหายเพียงใดหากมีใครไปขัดขวางการทำสมาธิ แต่ผมมั่นใจว่ามันจะไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยแน่นอน! สัญชาตญาณของผมบอกเช่นนั้น ความคิดที่จะดึงกลอเรียน่าออกมาจากสมาธิทำให้หัวใจของผมรู้สึกไม่เป็นสุขอย่างยิ่ง! ดังนั้นผมจึงรออย่างอดทนเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงก่อนที่กลอเรียน่าจะยุติการสวดภาวนาโดยอัตโนมัติ ริมฝีปากของเธอหยุดกระซิบถ้อยคำที่ไร้เสียง และจิตใจของเธอก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ ความคิดและอารมณ์ที่ปนเปกันเริ่มกลับมาครองพื้นที่ในใจอีกครั้ง นั่นคือตอนที่ผมมั่นใจว่ากลอเรียน่ากลับมาเป็นปกติแล้ว เธอลืมตาขึ้น เผยให้เห็นดวงตาที่เป็นหน้าต่างสื่อถึงความมั่นใจและความเชื่อมั่นในศรัทธาของเธออย่างเต็มเปี่ยม! "เห็นไหมเวส?" เธอส่งยิ้มอย่างรักใคร่ให้ผม "ตราบเท่าที่คุณมีความเชื่อในบางสิ่ง คุณจะเข้าใกล้ความจริงที่ปกครองชีวิตของเราอย่างแน่นอน!" ผมเมินเฉยต่อความพยายามที่จะโน้มน้าวให้เข้าสู่ลัทธิของเธอโดยอัตโนมัติ ไม่มีทางที่ผมจะเดินตามเส้นทางของเฮกซิซึม (Hexism) ตราบเท่าที่ผมยังเป็นผู้ชาย! เมื่อกลอเรียน่าลุกขึ้นจากอาสนะและเก็บแท่นบูชาของเธอไป ผมก็นั่งลงที่ตำแหน่งเดิมของเธอ "ให้ผมลองอะไรหน่อย" "คุณต้องการให้ฉันเอาแท่นบูชาออกมาคืนไหม?" "ไม่!" หลังจากที่ผมปฏิเสธอย่างชัดเจน ผมก็เริ่มเลียนแบบกลอเรียน่าและพยายามเข้าสู่สภาวะจิตใจแบบเดียวกันนั้น ผมจดจ่อจิตใจและพยายามขจัดสิ่งรบกวนทุกอย่างออกไป ซึ่งมันง่ายขึ้นเพราะผมมีประสบการณ์โชกโชนในเรื่องนี้อยู่แล้ว ทว่าในไม่ช้าผมก็เผชิญกับอุปสรรค การทำให้จิตใจว่างเปล่าจากความคิดและอารมณ์ทั้งหมดทำให้สภาวะอารมณ์ของผมแปรปรวนในแบบที่ผมรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง! นี่ไม่ใช่สภาวะตามธรรมชาติของมนุษย์! ผมรู้สึกราวกับว่ากำลังคว้านความเป็นมนุษย์ออกไป เหลือทิ้งไว้เพียงเครื่องจักรที่ไร้วิญญาณและไร้ศีลธรรมซึ่งสนใจเพียงการทำตามคำสั่งเท่านั้น! โดยปกติแล้ว เมื่อผมออกแบบ Mech ผมไม่เคยทำให้ใจว่างเปล่าถึงระดับนี้ อย่างมากที่สุดผมก็เพียงแค่ปัดปัดสิ่งรบกวนออกไปด้านข้าง แทนที่จะขับไล่พวกมันออกไปจากระยะการรับรู้! ความคิดและอารมณ์ที่ผมแยกส่วนไว้นั้นไม่ใช่เรื่องไร้สาระยามที่ผมจดจ่อกับการออกแบบ Mech พวกมันยังคงมีบทบาทเสมอเมื่อผมต้องการ! เพราะท้ายที่สุดแล้ว เมล็ดพันธุ์การออกแบบ (Design Seed) ของผมก็ได้หลอมรวมความคิดและอารมณ์บางส่วนเอาไว้อย่างประณีตเมื่อตอนที่ผมเลื่อนระดับเป็น Journeyman ความเป็นมนุษย์ของผมมีบทบาทสำคัญในการถ่ายทอดความปรารถนาอันแรงกล้าลงไปในการออกแบบ Mech! ในตอนแรกผมไม่เข้าใจเลยว่ากลอเรียน่าจัดการทำงานที่เปี่ยมด้วยประสิทธิภาพได้อย่างไรในขณะที่อยู่ในสภาวะว่างเปล่าเช่นนี้ ทว่าในไม่ช้าผมก็ประจักษ์แจ้งว่าศรัทธาและความเชื่อของเธอนั้นทำหน้าที่เป็น 'สมอเรือ' อันสำคัญยิ่ง! เมื่อรู้คำตอบ ผมจึงพยายามจดจ่อจิตใจไปยังบางสิ่งที่ยอมให้ผมก้าวไปสู่ขั้นต่อไปได้ น่าเสียดายที่ไม่มีอะไรได้ผลเลย ขั้นแรกผมพยายาม 'บูชา' Mech แม้ผมจะมีความรักใคร่ต่อพวกมันอย่างแรงกล้า แต่ผมก็ไม่ได้ยกย่องพวกมันให้เป็นตัวตนที่ลึกลับจนไม่อาจหยั่งถึง เมล็ดพันธุ์การออกแบบของผมเริ่มตื่นตัวทันทีที่ผมพยายามวางความคิดไว้ที่ Mech ซึ่งส่งผลให้ผมต้องล้มเลิกความพยายามนี้ในพริบตา! ถึงแม้ผมจะอุทิศตนเพื่อ Mech มากเพียงใด แต่ผมก็เคยชินกับสภาวะที่ต้องสร้างสรรค์ผลงาน ซึ่งแตกต่างจากสภาวะจิตใจอันว่างเปล่าเหนือธรรมชาติที่กลอเรียน่าใช้โดยสิ้นเชิง ผมพยายามบูชาอย่างอื่น ผมพยายามบูชาสาธารณรัฐไบร์ท (Bright Republic) แต่ความรักชาติของผมนั้นจืดจางไปมากแล้ว ผมไม่สามารถเรียกความจริงใจออกมาต่อรัฐบ้านเกิดของผมได้เลย ผมไม่ยอมแพ้ ผมพยายามบูชาตัวตนและแนวคิดอื่นๆ อีกมากมาย ตั้งแต่วิญญาณบรรพบุรุษลาร์คินสัน (Larkinson Ancestor), มวลมนุษยชาติ ไปจนถึงดาราจักรทางช้างเผือก แต่ไม่มีอะไรได้ผล! ผมไม่สามารถเค้นความจริงใจและการอุทิศตนมากพอที่จะบูชาสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าได้เลย! ในใจของผม ความโอหังและความมั่นใจในตัวเองพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด! แม้ผมจะไม่ชอบเรียกตัวเองว่าเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งกติกาสัญญาคัมภีร์ทั้งห้า (Five Scrolls Compact) แต่ผมก็รู้ดีว่านับตั้งแต่ที่ได้รับ System มา ผมก็ไม่ด้อยกว่าใครหน้าไหนทั้งสิ้น! ความภาคภูมิใจแบบนี้ประกอบกับภูมิหลังที่ยึดถือโลกทางโลกทำให้มันเป็นเรื่องยากที่เป็นไปไม่ได้เลยที่ผมจะลดทอนคุณค่าทางจิตใจของตัวเองลงต่อหน้าตัวตนอื่น! ด้วยความจนตรอก ผมพยายามบูชาวิญญาณแห่งการออกแบบ (Design Spirits) สองตนของผม ขั้นแรกผมติดต่อกับเศษเสี้ยววิญญาณของอิลวีน (Ylvaine) และพยายามอุทิศจิตใจให้กับมัน ทว่าเศษเสี้ยวนั้นกลับตัดการเชื่อมต่อในฝั่งของมันทันที ราวกับว่าคำอธิษฐานของผมนั้นแปดเปื้อนความบริสุทธิ์ของมัน! "บ้าจริง! ผมมันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?!" ผมโอดครวญ ทำให้กลอเรียน่ามองผมด้วยสายตาแปลกๆ ความจริงผมก็พอจะเดาออกว่าทำไมเศษเสี้ยววิญญาณถึงปฏิเสธการบูชาของผม ผมไม่ได้เคารพเศษเสี้ยวนั้นในฐานะตัวตนที่ทรงพลังเลยแม้แต่น้อย ผมจะทำได้อย่างไร ในเมื่อผมเป็นคนหยิบเศษซากวิญญาณเล็กๆ มาและจัดการชุบชีวิตมันให้กลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งและเติบโตขึ้นเรื่อยๆ! แม้ความแข็งแกร่งของมันจะเทียบไม่ได้กับตอนที่เศษซากวิญญาณถูกขังอยู่ในกระดาษห่อสารอาหารของอิลวีน แต่ผมก็ยังวางตัวเองไว้เหนือกว่ามันราวกับว่าผมเป็นพ่อแม่ของมัน! ในเมื่อโดยพื้นฐานแล้วผมเป็นผู้สร้างเศษเสี้ยววิญญาณของอิลวีน ผมจึงตัดสินใจหันไปหาตัวตนทางวิญญาณที่ทรงพลังกว่าซึ่งผมไม่ได้ดูแคลนในฐานะผู้สร้าง ตัวเลือกของผมมีจำกัดมาก ในแง่หนึ่งผมสามารถลองบูชานิกซี่ (Nyxie) ตัวตนวิญญาณต่างดาวผู้บ้าอำนาจที่ถูกขังอยู่ในโลงศพโบราณ หรืออีกทางหนึ่ง ผมสามารถลองบูชากิแลนโซ (Qilanxo) เทพเจ้าศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกบูชาโดยลูกหลานที่เสื่อมทรามของลูกเรือสตาร์ไลท์ เมกะโลดอน (Starlight Megalodon) มานานนับศตวรรษ! แน่นอนว่าผมเลือกอย่างหลังทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าผมมีความสัมพันธ์ที่ฉันมิตรกับกิ้งก่าตัวเขื่องนั้น ผมจัดท่าทางบนอาสนะของกลอเรียน่าและเริ่มติดต่อกับตัวตนอันทรงพลังนั้น ทันทีที่ทำเช่นนั้น ผมก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งและความรุ่มรวยของพลังวิญญาณอันเจิดจรัสของเธอ! แม้ว่าเธอจะเป็นเพียงวิญญาณแห่งการออกแบบของออโรร่า ไททัน (Aurora Titan) ซึ่งทำยอดขายได้ไม่ดีเท่าสายการผลิตโซลเยอร์ (Soldier) ของผม แต่คุณภาพของการตอบสนองทางวิญญาณนั้นยังคงประเมินค่าไม่ได้! ก่อนที่จะสวดภาวนาถึงเธอ ผมได้สื่อสารเจตจำนงออกไปโดยไม่ปิดบังแรงจูงใจหลัก เธอตอบกลับมาด้วยอารมณ์ขัน ราวกับว่าเธอไม่ได้ใส่ใจคำอธิษฐานของผมมากนัก! ผมรู้สึกโล่งใจที่เธอยอมให้ผมอธิษฐานถึง กิแลนโซเคยเป็นสิ่งมีชีวิตที่ได้รับศรัทธามากมายจากผู้คนทุกรูปแบบ เธอไม่ได้เลือกกินเหมือนศาสดาอิลวีนในแง่นี้ ขณะที่ผมเริ่มทำใจให้ว่างและบูชากิแลนโซ ผลลัพธ์ที่ผมหวังไว้ก็ไม่ได้เกิดขึ้น เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ผมไม่ได้มองกิแลนโซว่าเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่กว่า! อย่างมากที่สุด ผมก็คิดว่าเธอเป็นผู้ที่เท่าเทียมและคู่ควรแก่การเคารพเท่านั้น! ไม่เพียงแค่นั้น ผมยังรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าคำอธิษฐานของผมนั้นส่งไปไม่ถึง! กิแลนโซยังคงไม่หวั่นไหวต่อความพยายามของผมที่จะเข้าใกล้เธอในระดับวิญญาณแม้แต่น้อย! ผมไม่แน่ใจว่าทำไมคำอธิษฐานของผมจึงไม่ถูกรับไว้ จริงๆ แล้วมันไม่สำคัญหรอกว่ากิแลนโซจะคิดอย่างไรกับผม ตราบเท่าที่ผมสามารถหลอกตัวเองได้ว่ามีความจริงใจ ผมก็จะสามารถจมดิ่งลงไปในสมาธิได้ลึกขึ้น น่าเสียดายที่ผมติดอยู่ที่หน้าประตูโดยไม่มีความหวังว่าจะได้เข้าไปข้างในเลย! ท้ายที่สุด ไม่ว่าวิธีการของผมจะผิด หรือมันไม่เหมาะสมก็ตาม! ผมไม่สามารถเลียนแบบเงื่อนไขสำคัญอย่างหนึ่งที่กลอเรียน่าทำได้อย่างง่ายดาย! "ผมทำไม่ได้!" ผมคร่ำครวญขณะลืมตาและลุกขึ้นจากอาสนะ "แน่นอนว่าคุณทำไม่ได้หรอกเวส เพราะคุณมันคน 'ไร้ศรัทธา'! ตราบใดที่คุณยังไม่ตระหนักว่าตัวเองตัวเล็กแค่ไหน คุณก็จะไม่สามารถยอมจำนนต่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าได้! คุณไม่เคยสวดอ้อนวอนขอพรจากอะไรเลยตลอดชีวิตใช่ไหม?" "ผมเป็นชาวไบร์ท (Brighter)" "นั่นแหละคือประเด็น คุณคิดว่ามันง่ายนักหรือที่จะมีความจริงใจในการสวดภาวนา? เช่นเดียวกับชาวเฮกเซอร์ (Hexers) ส่วนใหญ่ ฉันเรียนรู้วิธีแสดงความเคารพต่อห้วงวัฏจักรทั้งหกแห่งการดำรงอยู่มาตั้งแต่ยังเด็ก! ฉันได้รับคำชี้แนะจากเพื่อนร่วมอุดมการณ์ที่เคร่งศาสนากว่าฉันมาก! คนนอกอย่างคุณไม่มีทางเข้าใจความรุ่งโรจน์ของการได้สวดภาวนาร่วมกับผู้คนที่มีความเชื่อเดียวกันหรอก!" ผมถอนหายใจและก้มหน้ายอมรับความพ่ายแพ้ "คุณพูดถูก มันเป็นเรื่องเสียมารยาทที่ผมมองข้ามการสวดภาวนาของคุณ" ในที่สุดผมก็ล้มเลิกความคิดที่จะเลียนแบบความสำเร็จในการทำสมาธิของเธอ พวกเขาเป็นคนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในเรื่องนี้ ศรัทธาของกลอเรียน่าทำให้เธอมีความเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะใช้วิธีนี้เพื่อเร่งการฟื้นฟูพลังงานวิญญาณ สำหรับผม ผมได้รับประโยชน์มหาศาลจากแกรนด์ไดนาโม (Grand Dynamo) อยู่แล้ว แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วผมจะพึ่งพาสิ่งของภายนอกเพื่อแก้จุดบกพร่องของตัวเอง แต่แกรนด์ไดนาโมก็ทรงพลังเกินไป! พลังงานวิญญาณของผมฟื้นฟูเร็วมากจนผมไม่มีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะพัฒนาวิธีอื่นมาเร่งมันอีก อย่างมากผมก็คงแค่หาวิธีสำรองไว้ในกรณีที่แกรนด์ไดนาโมหยุดทำงานด้วยเหตุผลบางอย่าง! ด้วยภาระงานทั้งหมดที่ต้องทำ การสำรวจเส้นทางนี้จึงมีความสำคัญในระดับต่ำมาก "ร่าเริงหน่อยเวส" กลอเรียน่าตบบ่าผมเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "ฉันยังสามารถตามคุณให้ทันได้ในระดับหนึ่ง! นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น! ฉันจะพัฒนาให้ดีขึ้นในอนาคตแน่นอน!" ทั้งคู่ก้าวออกจากห้องทำงานหลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง สิ่งที่แปลกประหลาดคือ เวสดูกลัดกลุ้มเล็กน้อยในขณะที่กลอเรียน่าดูมีพลังขึ้นมา! มันเป็นการสลับขั้วจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง! ความปีติยินดีที่แผ่ออกมาจากกลอเรียน่านั้นรุนแรงมากเสียจนเธอสามารถเอาชนะความเหนื่อยล้าทางจิตใจได้ในบางส่วน!