# บทที่ 1673: คำอธิษฐาน ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าองค์จักรพรรดิแซนด์แมนนั้นกุมอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือเผ่าพันธุ์ของตนไว้มากเพียงใด บางคนเชื่อว่าความตายขององค์จักรพรรดิจะทำให้กองเรือแซนด์แมนที่กำลังรุกรานไร้ที่ยึดเหนี่ยวและขาดทิศทาง ทว่าบางส่วนกลับสงสัยว่าพวกแซนด์แมนที่เหลือจะยังคงปฏิบัติตามคำสั่งเดิมต่อไป ไม่ว่าผู้นำสูงสุดของพวกมันจะมีชะตากรรมเช่นไรก็ตาม และเห็นได้ชัดว่าข้อหลังคือความจริง เฉกเช่นหุ่นยนต์ทำความสะอาดที่ยังคงปัดกวาดเช็ดถูบ้านเรือนต่อไปแม้เจ้าของจะสิ้นลมหายใจ เหล่าขุนพลแซนด์แมนยังคงนำทัพพุ่งทะยานเข้าสู่พื้นที่อวกาศของมนุษย์อย่างไม่หยุดยั้ง! ความปิติยินดีที่ได้เห็นจักรวรรดิแซนด์แมนถึงกาลอวสานมลายหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความปลงตกอันมืดหม่น ภารกิจของ CFA ทำได้เพียงรับประกันว่ากำลังเสริมของพวกมันจะหยุดลงในท้ายที่สุด แต่สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นจนกว่าจะถึงตอนนั้น... ไม่มีใครคาดเดาได้เลย ผมรู้ดีว่าสาธารณรัฐไบรท์กำลังเผชิญกับความกดดันมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการ และเมื่อทุกคนตระหนักได้ว่าสถานการณ์รอบตัวยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เหตุการณ์สะเทือนเลื่อนลั่นก่อนหน้านี้ก็ถูกลืมเลือนไปในเวลาอันรวดเร็ว แม้ CFA จะแสดงแสนยานุภาพอันเกรียงไกรให้ประจักษ์ แต่พวกเขากลับไม่ได้ประกาศว่าจะกวาดล้างผู้รุกรานที่กำลังกัดกินเขตแดนของมนุษย์ให้สิ้นซาก เพราะทาง MTA ยังคงถือครองอำนาจในการปกป้องพื้นที่ส่วนในของมนุษย์อยู่ และหากสมาคมปฏิเสธที่จะละทิ้งหน้าที่นี้ พวกเขาย่อมคัดค้านการที่ CFA จะเข้ามาก้าวก่ายในเขตอิทธิพลของตนอย่างแน่นอน! ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจำนวนมากจึงเลิกใส่ใจในวีรกรรมของ CFA หากกลุ่ม "บิ๊กทู" (Big Two) ไม่มองข้ามกลุ่มดาวโคมอดโด และหากพื้นที่แถบนี้มั่งคั่งกว่าที่เป็นอยู่... บางทีอะไรหลายอย่างอาจจะดีกว่านี้ --- ไม่กี่วันหลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิแซนด์แมน ในที่สุดกลอเรียน่าก็กลับมาเริ่มงานอีกครั้ง แม้เธอจะดูไม่กระปรี้กระเปร่าเท่าที่ผมคุ้นเคย แต่เธอก็ไม่ได้ดูอ่อนเพลียอย่างที่ผมกังวล "กลอเรียน่า! คุณปรับตัวเข้ากับสภาพร่างกายใหม่ได้หรือยัง?" เธอพยักหน้าและส่งยิ้มให้ผม "ฉันพบวิธีรับมือแล้วค่ะ" เราขยับเข้าหากันและสวมกอดกันครู่หนึ่ง ขณะที่ผมกำลังหลงใหลในกลิ่นกายอันหอมกรุ่นของเธอ ผมก็ได้ลอบตรวจสอบสภาวะทางจิตวิญญาณของเธออย่างเงียบเชียบ "เอ๊ะ?" ผมรีบเพ่งสมาธิให้มั่นคงขึ้นเพื่อสังเกตสภาวะทางจิตของเธอให้ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม รอยยิ้มอย่างมีเลศนัยบนใบหน้าของแฟนสาวบอกให้รู้ว่าเธอเดาออกว่าผมกำลังทำอะไร เธอขยับกายตั้งตรงราวกับต้องการอวดโฉมความสมบูรณ์พร้อมต่อสายตาของผม "นี่... เป็นไปได้อย่างไรกัน?" ผมอุทานออกมาอย่างเหลือเชื่อ "สภาพของคุณดีกว่าที่ผมคาดไว้มาก!" เดิมทีผมคิดว่ากลอเรียน่าต้องใช้เวลาพักฟื้นอย่างน้อยสองเดือนหลังจากที่เธอรีดเค้นพลังงานเพื่อช่วยให้กำเนิด "บราโว่" (Bravo) ผลผลิตทางจิตวิญญาณชิ้นใหม่ของเรา แม้จะผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ แต่เธอก็ควรจะยังห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบ ทว่าพลังงานทางจิตวิญญาณของเธอกลับฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็วจนน่าอัศจรรย์! ผมคาดคะเนว่าเพียงแค่อีกหนึ่งเดือน พลังงานของเธอก็จะกลับมาอยู่ในระดับอิ่มตัว! นี่คือความสำเร็จอันน่าทึ่งสำหรับคนที่ไม่มี **แกรนด์ไดนาโม (Grand Dynamo)** ไว้ครอบครอง! เธอไม่สามารถควบคุมจิตวิญญาณได้ดั่งใจนึกเสียด้วยซ้ำ! แล้วเธอไปหาวิธีเร่งการฟื้นฟูจิตวิญญาณมาจากไหนกัน?! "ได้ยังไง..." "ฮิฮิ" เธอถอยหลังออกมาเล็กน้อยพลางขยับกายอย่างล้อเลียน "มันคือความลับค่ะ~!" ผมได้แต่เกาหัวด้วยความฉงน กลอเรียน่ามีพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณสูงกว่าผมงั้นหรือ? นั่นคือเหตุผลที่พลังของเธอฟื้นฟูเร็วกว่าใช่ไหม? ผมส่ายหัวเงียบๆ จากการมีปฏิสัมพันธ์กับเธอมาอย่างยาวนาน ผมเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าเธอไม่ได้มีพลังพิเศษที่โดดเด่นในด้านนี้ แม้ผมจะรู้สึกสับสนในตัวแม่ของผม แต่ผมก็ค่อนข้างมั่นใจว่าผมได้รับสืบทอดพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณมาจากเธอ ในบรรดาทุกคนที่ผมเคยพบมา ไม่มีใครนอกจากแม่และตัวผมเองที่จะสามารถรับรู้และบงการพลังงานทางจิตวิญญาณได้อย่างเชี่ยวชาญขนาดนี้ นั่นไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไม่มีพรสวรรค์นี้ ผมเคยเห็นการประยุกต์ใช้ที่เหนือชั้นจากลัทธิคัมภีร์ทั้งห้า (Five Scrolls Compact) หรือกลุ่มที่เกี่ยวข้องกับลัทธินั้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเรื่องจิตวิญญาณมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับองค์กรลับเหล่านี้ แต่เท่าที่ผมรู้ กลอเรียน่าไม่ได้มีเชื้อสายมาจากพวกนั้น เธอคือชาวเฮกเซอร์ (Hexer) สายเลือดบริสุทธิ์ที่มีวงศ์ตระกูลสืบย้อนไปได้ถึงผู้ก่อตั้งลัทธิเฮกซาดริก (Hexadric Hegemony) เลยทีเดียว นอกจากเสียว่าลัทธินั้นจะถูกก่อตั้งโดยลัทธิคัมภีร์ทั้งห้า... ไม่อย่างนั้นเธอก็ควรจะเป็นเพียงคนธรรมดาในด้านนี้! "โธ่ กลอเรียน่า อย่าปล่อยให้ผมสงสัยสิ" เธอยิ้มกว้างขึ้นพลางโน้มตัวเข้ามาจุมพิตที่แก้มของผม "คุณนี่บางทีก็ดูน่ารักดีนะเวส! คุณไม่ใช่คนเดียวหรอกนะคะที่คิดไอเดียบรรเจิดได้" "ไปหาที่ที่เป็นส่วนตัวคุยกันเถอะ" เราเดินเข้าไปในห้องทำงานที่แยกเป็นเอกเทศในแล็บออกแบบเพื่อที่จะได้พูดคุยกันอย่างอิสระ เมื่อกลอเรียน่านั่งลงในท่าที่สบายที่สุด เธอก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะโอ้อวดความสำเร็จของเธอ! "ความจริงคือฉันบังเอิญไปพบทางแก้เข้าค่ะ" เธอกล่าวเริ่ม "ระหว่างที่ฉันพยายามทำให้ตัวเองยุ่งอยู่กับการเรียนและกิจกรรมอื่นๆ ฉันกลับยอมรับไม่ได้ที่ต้องใช้เวลาพักฟื้นนานขนาดนี้ มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ที่ต้องรู้สึกเหนื่อยล้าและไร้ซึ่งแรงบันดาลใจเป็นเดือนๆ โดยเฉพาะเมื่อเราทำปาฏิหาริย์ให้เกิดขึ้นได้ก่อนหน้านี้!" ผมเคยสรุปสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการสร้างบราโว่ให้เธอฟังแล้ว และกลอเรียน่าก็ปักใจเชื่อไปแล้วว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากปาฏิหาริย์! "คุณเลยพยายามหาวิธีแก้ปัญหานี้งั้นเหรอ?" เธอพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นจนผมสลวยสะบัดไหว "การแก้ปัญหาคือสิ่งที่วิศวกรต้องทำ ในฐานะนักออกแบบเมชา ฉันไม่เคยยอมจำนนต่อความพ่ายแพ้ มักจะมีหนทางเอาชนะปัญหาได้เสมอ!" "แล้วคุณทำยังไงล่ะ?" "หลายอย่างเลยค่ะ" เธอบอก "ฉันลองทำงานอดิเรกหลายๆ อย่าง ทั้งทำอาหาร จัดดอกไม้ วาดรูป ซ้อมเปียโน และอื่นๆ แต่มันก็ไม่ได้ผลเลย ทุกสิ่งที่ฉันเคยคิดว่าสนุกกลับดูราบเรียบและน่าเบื่อไปหมด ฉันแค่ทำไปตามหน้าที่เท่านั้น ถ้าปราศจากแรงบันดาลใจ ฉันจะไปสนุกกับงานสร้างสรรค์ได้ยังไง?" "นั่นก็สมเหตุสมผล ความเหนื่อยล้าที่คุณกำลังเผชิญส่งผลกระทบโดยตรงต่อความหลงใหลและความคิดสร้างสรรค์ กิจกรรมใดที่ต้องพึ่งพาคุณสมบัติเหล่านั้นย่อมไม่ดึงดูดใจคุณอีกต่อไป" ผมสรุป "ฉันเลยลองเปลี่ยนทิศทางดูค่ะ ในเมื่อกิิจกรรมสร้างสรรค์ใช้ไม่ได้ผล ฉันเลยหันไปหางานในสายวิชาชีพแทน ส่วนใหญ่เป็นการอ่านเอกสารวิชาการและติดตามความเคลื่อนไหวล่าสุดในอุตสาหกรรม" "แล้วมันได้ผลไหม?" เธอส่ายหน้า "งานออกแบบเมชาก็เป็นงานสร้างสรรค์โดยเนื้อแท้ เหมือนที่คุณรู้ดีนั่นแหละ แม้ฉันจะพยายามหลีกเลี่ยงสิ่งที่ใกล้เคียงกับการออกแบบเมชา แต่มันก็เลี่ยงไม่ได้เลย ฉันไม่สามารถตัดขาดความปรารถนาที่จะออกแบบเมชาในขณะที่กำลังหาความรู้เรื่องระบบขับเคลื่อนได้หรอก" "บางทีคุณอาจต้องโฟกัสให้แคบลงกว่านี้" ผมแนะนำ "ผมไม่ได้มีปัญหามากนักตอนที่ตกอยู่ในสภาวะย่ำแย่เมื่อก่อน ตราบใดที่คุณศึกษาสิ่งที่เป็นนามธรรมมากขึ้น คุณก็จะสามารถแยกความคิดออกจากเรื่องเมชาได้" "ฉันทำไม่ได้หรอก" เธอยืนกราน "ทุกอย่างที่ฉันเรียนรู้เพื่อวิชาชีพของฉันมันเกี่ยวกับเรื่องเมชาทั้งนั้น ฉันคิดว่าคุณจะเหมือนฉันเสียอีก เวส... คุณเป็นนักออกแบบเมชาจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?" ผมจ้องเขม็งไปที่เธอ "อย่าล้อเล่นสิ" "ฮิฮิ! ล้อเล่นค่ะ! เอาเป็นว่า หลังจากที่ฉันพยายามหาทางออกจากการศึกษาแล้วล้มเหลว ฉันก็หันไปพึ่งสิ่งอื่นแทน" "และนั่นก็คือ...?" "ลัทธิเฮกซ์ (Hexism) ค่ะ!" "อือ..." "ฉันบอกคุณเลยว่ามันได้ผล! ศรัทธาของฉันไม่เคยทอดทิ้งฉัน! ในความเป็นจริง มันได้ช่วยฉันจากการเสียเวลาอันมีค่าในการจมปลักอยู่กับสภาวะนี้!" ผมถึงกับอึ้งไปกับคำตอบของเธอ ศรัทธาเนี่ยนะจะทำให้เธอฟื้นตัวเร็วขึ้น? มีเทพสตรีองค์ไหนถูกใจตอนที่เธอสวดมนต์หรือยังไงกัน? ในฐานะชาวไบรเทอร์ (Brighter) ผมไม่สามารถเชื่อได้เลยว่าคำตอบจะเรียบง่ายขนาดนี้! "บอกผมมาสิว่าคุณทำยังไงถึงฟื้นตัวได้เร็วขนาดนั้น" ผมถามพลางกัดฟันแน่น แม้จะทำให้ผมแทบคลั่ง แต่กลอเรียน่าก็ยังคงยิ้มอย่างมีเลศนัย ไม่บ่อยนักที่เธอจะสามารถเอาชนะความฉลาดของแฟนหนุ่มได้ และเธอกำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้อย่างเต็มที่! "แทนที่จะอธิบายให้ฟัง ฉันขอสาธิตให้ดูเลยดีกว่าค่ะ" เธอเดินออกจากห้องไปครู่หนึ่งเพื่อรับกล่องจากเมโลดี้ เมื่อกลับเข้ามา เธอก็เปิดกล่องแล้วหยิบแท่นบูชาหกเหลี่ยมออกมา ผมจำแท่นบูชานี้ได้ มันเป็นสิ่งที่กลอเรียน่ามักจะใช้สวดอ้อนวอนในช่วงเวลาแปลกๆ ของวัน แต่ละด้านของแท่นบูชาแสดงถึงหกขั้นตอนแห่งการดำรงอยู่ตามความเชื่อของลัทธิเฮกซ์ ชีวิต, ความตาย, เทวภาพ, การสาปแช่ง, ผุยผง และสตรี ผมจำสัญลักษณ์เหล่านั้นได้จากแต่ละหน้าของแท่นบูชาขนาดเล็กชิ้นนี้ "ลัทธิเฮกซ์ไม่ใช่สิ่งที่อย่างที่คุณคิดนะคะ" เธอกล่าวหลังจากที่อ่านสีหน้าของผมออก เธอดูจะเก่งขึ้นเรื่อยๆ ในการเดาความคิดของผม "เราไม่ได้ยกย่องหกขั้นตอนการดำรงอยู่จนเกินจริง แต่มันคือการเคารพต่อความจริงของจักรวาล" "และความจริงนั้นก็บังเอิญให้ผู้หญิงอยู่เหนือกว่าผู้ชายสินะ" ผมกล่าวประชดประชัน "แน่นอนค่ะเวส ความจริงนี้ได้รับการพิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า!" เราทั้งคู่ต่างไม่อยากฟื้นฝอยหาตะเข็บในเรื่องที่เห็นต่างกัน กลอเรียน่าจึงข้ามเรื่องนี้ไปและเริ่มการสาธิต "โปรดอย่ารบกวนในขณะที่ฉันกำลังทำพิธีเคารพนะคะ" เธอหยิบอาสนะอันหรูหราออกมาจากกล่องและปูลงบนพื้น มันเป็นอาสนะคุณภาพสูงเสียจนผมไม่เห็นรอยยับแม้แต่น้อย! เธอวางแท่นบูชาลงบนนั้นและนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ปลายอีกด้าน เธอวางมือลงบนตักอย่างสงบและหลับตาลง ในชั่วขณะนั้น ผมเกิดความรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งที่วิเศษกำลังเกิดขึ้น มวลอากาศในห้องทำงานพลันหยุดนิ่ง ความสงัดเงียบเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง ราวกับว่าพิธีกรรมของกลอเรียน่าเรียกร้องความเงียบงันอย่างสมบูรณ์! สำหรับการสาธิตครั้งนี้ เธอเลือกที่จะสวดอ้อนวอนต่อหน้ารูปปั้นขนาดเล็กที่เป็นรูปอนุสาวรีย์ที่กำลังพังทลาย นี่คือสภาวะแห่ง **ผุยผง (Dust)** ซึ่งในคำพูดของกลอเรียน่า มันคือสภาวะที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย! อย่างน้อยเมื่อคุณตายไป ก็ยังอาจมีคนจดจำคุณได้ แต่เมื่อคุณเข้าสู่สภาวะแห่งผุยผง จะไม่มีผู้ใดจดจำการมีอยู่ของคุณอีกต่อไป! สำหรับชาวเฮกเซอร์ ผุยผงคือหนึ่งในสภาวะที่น่าหวาดหวั่นและลึกลับที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงมัน ชาวเฮกเซอร์ทุกคนจึงพยายามอย่างยิ่งที่จะถูกจดจำในทางใดทางหนึ่ง พวกเขาผลักดันตัวเองให้ประสบความสำเร็จในชีวิตและมุ่งมั่นที่จะทิ้งมรดกไว้ให้โลกจดจำไปตลอดกาล! ผมเชื่อว่านี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ชาวเฮกเซอร์ประสบความสำเร็จอย่างไม่ธรรมดาในการก่อตั้งรัฐระดับสองในเขตดาวโคมอดโด ริมฝีปากของกลอเรียน่าขยับอย่างไร้เสียงราวกับกำลังร่ายมนต์อะไรบางอย่าง ผมอ่านปากไม่เก่งเลยไม่รู้ว่าเธอพูดอะไร และบางทีการไม่รู้ก็น่าจะเป็นเรื่องดีกว่า ผมเปลี่ยนไปสังเกตสภาวะทางจิตและจิตวิญญาณของเธอแทน เมื่อเธอเริ่มดำดิ่งเข้าสู่พิธีกรรม ผมก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง จิตวิญญาณของเธอเข้าสู่สถานะที่ต่างออกไป! และทันทีที่ผมพยายามจะเดาว่าเกิดอะไรขึ้น คำตอบก็ปรากฏชัดจนผมไม่ต้องเดาอีกต่อไป แม้ความแตกต่างจะเพียงเล็กน้อย แต่ด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคม ผมก็รับรู้ได้ทันทีว่าพลังงานทางจิตวิญญาณของเธอฟื้นฟูเร็วขึ้น! มันเร็วขึ้นอย่างน้อยร้อยละห้าสิบถึงหนึ่งเท่าตัว! หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ในที่สุดผมก็ค้นพบความจริง... กลอเรียน่ากำลังทำสมาธิ! ด้วยการทำสมาธิ เธอได้ก้าวเข้าสู่สภาวะพิเศษที่จิตใจและจิตวิญญาณสอดประสานกันมากขึ้น ในขณะเดียวกัน ความวุ่นวายในหัวก็สงบลงชั่วคราว ทำให้จิตใจของเธอใสกระจ่างอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน! จิตใจทั้งหมดของเธอจดจ่ออยู่กับเพียงความนึกคิดไม่กี่อย่างที่เกี่ยวข้องกับศรัทธา แม้แต่อารมณ์ก็ยังไม่สามารถสั่นคลอนสภาวะของเธอได้เมื่อเธอดำดิ่งลงสู่สมาธิขั้นลึก! ผมรู้สึกโล่งอกที่ไม่มีพระเจ้าหรือพลังภายนอกใดๆ มาช่วยเธอในการฟื้นฟูครั้งนี้ เธออาศัยเพียงความพยายามของตัวเองในการเร่งการพักฟื้น! หากผมไม่กลัวว่าจะรบกวนการทำสมาธิของเธอ ผมคงจะโผเข้าไปกอดและขอบคุณที่เธอคิดค้นวิธีนี้ขึ้นมา! แม้มันจะไม่มีประโยชน์สำหรับผมที่มีแกรนด์ไดนาโมอยู่แล้ว แต่การค้นพบของเธอก็ช่วยแก้ปัญหาได้มากมายเกี่ยวกับการใช้จิตวิญญาณของเธอเองในอนาคต!