**บทที่ 1731: เกษตรกรผู้เช่าที่ดิน** ตามคำบอกเล่าของพาทริเซีย การก้าวเดินบนเส้นทางของนักออกแบบเมชาสายเหตุผลนั้นยากเย็นแสนเข็ญกว่าที่คิดไว้นัก! พวกที่ปล่อยตัวไปตามกระแสอารมณ์อย่างเวสนั้นไม่เคยต้องเหนี่ยวรั้งตนเองไว้เลยแม้แต่น้อย! หากพวกเขาปรารถนาจะไขว่คว้าสิ่งใด ก็จะทุ่มเทลงไปสุดหัวใจโดยไม่ยอมให้โอกาสความสำเร็จอันริบหรี่มาเป็นอุปสรรคขัดขวาง! "ในระดับที่สูงขึ้นไปของการออกแบบเมชา ในที่สุดเจ้าจะได้สัมผัสกับเหล่านักออกแบบเมชาสายเหตุผล" เธอกล่าว "ความสามารถในการควบคุมตนเองคือหนึ่งในเงื่อนไขลับเพื่อเข้าร่วมแผนกการออกแบบของสมาคมการค้าเมชา (MTA) นี่คือเหตุผลที่ MTA ปฏิเสธผู้สมัครจำนวนมหาศาล เพราะพวกเขาแสดงให้เห็นถึงการควบคุมที่ 'ไม่เพียงพอ'!" "อะไรนะ? ผมไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย! ทำไม MTA ถึงให้ราคากับการควบคุมตัวเองขนาดนั้น? พวกเขาเก่งกาจกว่านักออกแบบเมชาที่เปี่ยมด้วยความหลงใหลอย่างนั้นหรือ?" "ไม่เชิงหรอก อันที่จริงเราแย่กว่าในหลายด้านด้วยซ้ำ เพราะเราต้องขัดเกลาอารมณ์ให้สงบนิ่ง เราจึงไม่มีความกระหายในการผจญภัยหรือสร้างนวัตกรรมใหม่ๆ เท่าใดนัก อุปสรรคในการเลื่อนระดับสู่จอร์นีย์แมน (Journeyman) สำหรับพวกเรานั้นยากลำบากกว่ามาก เพราะเรามักมองว่าการออกแบบเมชาเป็นเพียงงานจิปาถะที่ต้องทำ ถึงขนาดที่มีนักออกแบบเมชาสายเหตุผลบางคนเกลียดการออกแบบเมชาเข้ากระดูกดำ แต่ก็ยังอุตสาหะจนเลื่อนระดับเป็นมาสเตอร์ (Master) ได้เพียงเพราะพวกเขาฝึกฝนอย่างหนักเพื่อให้เก่งกาจในด้านนี้! นี่แหละคืออุดมคติของนักออกแบบเมชาสายเหตุผล!" เวสตกตะลึงพรึงเพริดอีกครั้ง! เขาไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อนเลยในชีวิต! เขาไม่อาจจินตนาการถึงนักออกแบบเมชาที่เกลียดอาชีพตัวเอง แต่กลับปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุดที่เหล่านักออกแบบสายอารมณ์ยอมแลกชีวิตเพื่อให้ได้มา! คำพูดของเธอทำให้เขาหวนนึกถึงช่วงเวลาที่ตัวเขาและกลอเรียน่าตกอยู่ในสภาวะซบเซา หลังจากสูญเสียพลังงานทางจิตวิญญาณไปเป็นจำนวนมาก สำหรับนักออกแบบเมชาที่เปี่ยมไปด้วยพลัง ความหลงใหล และความคิดสร้างสรรค์ ช่วงเวลาที่จิตใจห่อเหี่ยวเช่นนั้นราวกับเป็นการทารุณกรรมอย่างเลือดเย็น! แม้ในที่สุดพวกเขาจะเริ่มคุ้นชินกับสภาพดังกล่าว แต่พวกเขาก็ไม่เคยรู้สึกสบายใจเลยที่ต้องติดอยู่ในสภาวะนั้น มันราวกับต้องใช้ชีวิตอยู่โดยมีพยาธิแห่งความหิวกระหายคอยกัดกินลำไส้อยู่ตลอดเวลา! "จุดประสงค์ของการยอมทนรับการทารุณเช่นนี้คืออะไรกัน? การควบคุมตัวเองมันจำเป็นขนาดนั้นเลยหรือ?" พาทริเซียหันหลังกลับและเปิดภาพโฮโลแกรมจำลองกาแล็กซีทางช้างเผือก แผนที่นั้นแสดงให้เห็นถึงอาณาเขตทั้งหมดที่ถูกครอบครองโดยมนุษยชาติ "จงดูแผนที่นี้สิ อารยธรรมมนุษย์แผ่ขยายไปทั่วเขตดวงดาวมากมาย แต่ละเขตเต็มไปด้วยรัฐที่มักจะทำสงครามเข้าใส่กัน ความขัดแย้งเหล่านี้สร้างความต้องการในตัวเมชา โดยเฉพาะเมชาที่มีข้อได้เปรียบที่เหนือชั้นกว่าคู่แข่ง จงลองสวมรอยเป็น MTA ที่คอยปกครองกิจกรรมทั้งหมดนี้ดูสิ เจ้าคิดว่าพวกเขามองเห็นอะไร?" เขาหยุดชะงักและใช้ความคิดครู่หนึ่ง เขาหวนนึกถึงข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้และผสมผสานเข้ากับคำใบ้ที่พาทริเซียมอบให้ "MTA... มองว่าพื้นที่ของมนุษยชาติคือห้องเพาะเลี้ยง! ตราบเท่าที่มนุษย์ยังคงขัดแย้งและฟาดฟันกันเอง พวกเขาก็จะพัฒนา 'ของเล่น' ชิ้นใหม่เพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้อย่างไม่หยุดยั้ง!" "ถูกต้อง นวัตกรรมส่วนใหญ่ที่ MTA ให้คุณค่านั้นมาจากนักออกแบบเมชาสายอารมณ์ที่สามารถก้าวข้ามทุกอุปสรรคและเติมเต็มปรัชญาการออกแบบของตนเองได้ ด้วยขนาดและความหลากหลายของห้องเพาะเลี้ยงที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ MTA จึงไม่ต้องกังวลเลยว่านวัตกรรมใหม่ๆ จะขาดมือ" "ผมเดาว่านวัตกรรมคงจะหดหายไปมาก หากนักออกแบบเมชาสายอารมณ์ทุกคนพยายามจะกลายเป็นพวกสายเหตุผล" เวสค้นพบความจริงข้อนี้ เธอนิ่งและพยักหน้า "นักออกแบบเมชาอย่างเจ้ามีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศของการออกแบบเมชา แม้ว่าการออกแบบเมชาของพวกเจ้ามักจะมีจุดบกพร่องที่ชัดเจนมาก แต่จุดแข็งของมันก็โดดเด่นอย่างยิ่งเช่นกัน MTA ต้องการนวัตกรรมประเภทนี้เพื่อยกระดับมาตรฐานการออกแบบเมชาในภาพรวม" "แล้วทำไม MTA ถึงไม่ลงมือทำเองล่ะ? นักออกแบบเมชาสายเหตุผลมีประโยชน์อะไรกันแน่?" "นักออกแบบเมชาสายเหตุผลอย่างเราอาจจะไม่ได้เก่งกาจในการทลายขีดจำกัดเดิมๆ แต่เรามีความสามารถในการ 'ดูดซับ' ความเชี่ยวชาญที่หลากหลายได้ดีกว่ามาก เราฝึกฝนตนเองเพื่อให้มีใจที่เปิดกว้างและเป็นกลาง ปรัชญาการออกแบบของเราไม่ได้ปิดกั้นเหมือนคนอื่น เราประเมินตัวเองด้วยมาตรฐานที่ต่างจากพวกเจ้า นักออกแบบเมชาสายอารมณ์จะถูกให้คะแนนจากความมีประโยชน์ของความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง แต่นักออกแบบเมชาสายเหตุผลจะถูกให้คะแนนจากความสามารถในการเลียนแบบ ดูดซับ และผสมผสานปรัชญาการออกแบบของผู้อื่นเข้าด้วยกัน!" นี่เป็นครั้งแรกที่เวสได้ยินเรื่องเช่นนี้! หากพาทริเซียดูไม่น่าเชื่อถือขนาดนี้ เวสคงคิดว่าเธอกำลังพูดเรื่องไร้สาระอยู่แน่ๆ! ภาพลักษณ์ที่น่าเกลียดชังเริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจของเขา "ผมเข้าใจแล้ว" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงขื่นขม "มันเหมือนกับการทำนาบนหลังคน นักออกแบบเมชาสายอารมณ์คือชาวนาผู้ยากไร้ที่หลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินในทุ่งนา และเก็บเกี่ยวผลผลิตในรูปของนวัตกรรมออกมาเป็นครั้งคราว ส่วนนักออกแบบเมชาสายเหตุผลของ MTA ก็คือเจ้าที่ดินหรือผู้จัดการฟาร์มที่ชุบมือเปิบฮุบผลผลิตทั้งหมดไปโดยแทบไม่ต้องออกแรงให้เหนื่อยยากเลยสักนิด!" "นั่นคือความจริงของอุตสาหกรรมเมชาในยุคของ MTA" พาทริเซียยืนยันโดยไม่รักษาน้ำใจ "สำหรับ MTA นักออกแบบเมชาที่ดีไม่จำเป็นต้องเป็นคนที่ออกแบบเมชาที่แปลกใหม่หรือล้ำสมัยที่สุด แต่นักออกแบบเมชาที่ดีคือคนที่สามารถออกแบบเมชาที่มีคุณภาพสม่ำเสมอและตอบโจทย์ความต้องการได้ตลอดเวลา เจ้าเข้าใจความแตกต่างนี้หรือไม่?" เขาพยักหน้าหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นักออกแบบเมชาสายอารมณ์จะมุ่งเน้นไปที่ระหว่างทาง พวกเขาต้องทุ่มเทเวลาทั้งหมดเพื่อบุกเบิกเส้นทางและตรวจสอบให้แน่ใจว่าเลือกทางที่ถูกต้อง แต่นักออกแบบเมชาสายเหตุผลจะให้ความสำคัญกับ 'ผลลัพธ์' สุดท้าย การออกแบบเมชาของพวกเขาต้องตรงตามข้อกำหนดเท่านั้น... ไม่ขาดไม่เกิน และไม่สำคัญเลยว่าพวกเขาจะขโมยหรือหยิบยืมความเชี่ยวชาญมาจากปรัชญาของใคร" "มันคือการแลกเปลี่ยนที่เป็นธรรมนะเวส ไม่ใช่ว่านักออกแบบเมชาสายอารมณ์จะถูกบังคับให้ส่งมอบความลับทางการค้าแก่ MTA เสียเมื่อไหร่" นั่นก็จริง เวสรู้ดีว่านักออกแบบเมชาที่ส่งมอบความลับทางการค้าให้แก่ MTA จะได้รับแต้มความดีความชอบ (Merits) มหาศาลเป็นการตอบแทน ซึ่งพวกเขาสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นรางวัลได้สารพัด และที่สำคัญที่สุดคือการรับการรักษาเพื่อต่ออายุขัย! ถึงกระนั้น เวสก็ยังรู้สึกขุ่นเคืองอยู่ดีที่ถูกมองว่าเป็นเพียงชาวนาผู้ต่ำต้อยและเนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยดิน ขณะที่เหล่านักออกแบบเมชาผู้สูงศักดิ์จาก MTA ไม่ต้องก้าวเท้าลงมาในทุ่งนาเลยด้วยซ้ำ! พาทริเซียสังเกตเห็นทิศทางความคิดของเขา "ข้าบอกเจ้าแล้วไงว่าเจ้าไม่ได้แย่ไปกว่านักออกแบบเมชาอย่างเราเลย เราเองก็มีอุปสรรคในแบบของเรา เราจะสามารถใช้ประโยชน์จากปรัชญาการออกแบบของคนอื่นได้อย่างเต็มที่ก็ต่อเมื่อสิ่งนั้นถูกทำให้เป็นจริงแล้วเท่านั้น และถึงอย่างนั้น เรายังต้องปรับตัวเพื่อดูดซับความเชี่ยวชาญเหล่านั้น ซึ่งมันท้าทายอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกันเราก็ทิ้งปรัชญาการออกแบบของตัวเองไม่ได้ ทั้งหมดนี้มันยากมากที่จะทำไปพร้อมกับการสะกดกลั้นอารมณ์และแรงผลักดันที่รุนแรงที่สุดของตัวเองไว้" การได้ยินทั้งหมดนี้ทำให้เขาเวียนหัวไปชั่วขณะ เขาไม่ได้รู้สึกริษยานักออกแบบเมชาสายเหตุผลเหล่านั้นอีกต่อไปแล้ว พวกเขาปีนป่ายบนถนนที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เส้นทางที่ต้องพึ่งพากำลังใจแทนที่จะเป็นความหลงใหล! เขาไม่เห็นด้วยกับวิธีการเข้าหาการออกแบบเมชาแบบนี้เลยจริงๆ เวสมักจะออกแบบด้วยหัวใจเสมอ เขายังให้คุณค่ากับความหมายของเมชาแต่ละเครื่อง แม้เขาจะเข้าใจตรรกะเบื้องหลังวิธีทางเลือกนี้ แต่เขาก็ไม่เคยเสียใจที่เลือกยึดมั่นในวิถีปัจจุบันของตน! ตอนนี้เขาสองเข้าใจแล้วว่าเหตุใดพาทริเซียจึงกล่าวว่าทั้งนักออกแบบสายเหตุผลและสายอารมณ์ต่างก็มีข้อดีและข้อเสียในตัวเอง ไม่มีใครดีไปกว่าใคร และการที่ MTA จ้างแต่นักออกแบบเมชาสายเหตุผลก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเป็นชนชั้นที่สูงส่งกว่า "เจ้าบอกผมว่านักออกแบบเมชาที่พึ่งพาความหลงใหลและอารมณ์มีความเสี่ยงที่จะก้าวถลำลึกจนเกินไป" เขาเอ่ย "พอจะมีวิธี... บรรเทาข้อเสียของแนวทางที่ผมใช้บ้างไหม?" ในเมื่อพาทริเซียกุมข้อมูลมากมายที่นักออกแบบเมชาทั่วไปไม่มีวันเข้าถึง เวสจึงคิดจะฉวยโอกาสจากความใจกว้างของเธอเพื่อล่วงรู้ความลับเหล่านี้เสียเลย! เขาไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงเปิดเผยกับเขาขนาดนี้ แต่เขาก็ไม่ควรปฏิเสธของฟรีที่หยิบยื่นมาให้ตรงหน้า! "มีหลายวิธีที่จะช่วยให้เจ้าควบคุมตนเองได้มากขึ้น" เธอตอบพร้อมรอยยิ้ม "อันที่จริง เมื่อนักออกแบบเมชาเลื่อนระดับเป็นซีเนียร์ (Senior) และมาสเตอร์ พวกเขามักจะเรียนรู้ถึงความสำคัญของการควบคุม พวกเขาจะใช้วิธีต่างๆ เพื่อยับยั้งความหลงใหลและป้องกันไม่ให้ตนเองถูกอารมณ์ที่รุนแรงแผดเผาจนมอดไหม้" "ถ้าอย่างนั้น พวกเขาก็พยายามจะกลายเป็นพวกสายเหตุผลมากขึ้นอย่างนั้นหรือ?" "มันไม่ใช่ทางเลือกที่แยกขาดจากกันหรอกเวส นักออกแบบเมชาไม่มีทางเป็นสายอารมณ์ 100 เปอร์เซ็นต์ หรือสายเหตุผล 100 เปอร์เซ็นต์ได้ตลอดเวลา เจ้าจงมองว่ามันคือแถบสเปกตรัม ตัวอย่างเช่น ข้ามองว่าตัวเองเป็นสายเหตุผล 80 เปอร์เซ็นต์ และสายอารมณ์ 20 เปอร์เซ็นต์ นั่นหมายความว่าข้าตั้งใจปิดกั้นอารมณ์ของตัวเองไปมากกว่าครึ่ง!" เวสไม่กล้าเดาเลยว่าตนเองยืนอยู่ตรงจุดไหนของสเปกตรัม แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้เลยก็คือ... เขาหนักไปทางสายอารมณ์มากกว่าสายเหตุผลแน่นอนเมื่อเป็นเรื่องของการออกแบบเมชา! "ผมคิดว่าผมเข้าใจประเด็นของเจ้าแล้ว เมื่อนักออกแบบเมชายังคงไล่ตามความหลงใหลของตน พวกเขาก็จะยิ่งถลำลึกไปทางฝั่งอารมณ์มากขึ้นเรื่อยๆ และหากก้าวไปไกลเกินไป การตัดสินใจของพวกเขาก็จะเริ่มบิดเบี้ยว เพื่อที่จะกู้คืนสามัญสำนึกและรักษาความเป็นมนุษย์เอาไว้ พวกเขาจึงต้องบังคับตัวเองให้มีเหตุผลมากขึ้น!" พาทริเซียดูจะประทับใจกับการคาดเดาของเขา "ถูกต้องแล้ว ข้าเห็นว่าเจ้าได้ไตร่ตรองเรื่องนี้มามากพอสมควร เจ้าคงคุ้นเคยกับประโยคที่ว่าการออกแบบเมชาคืองานศิลปะพอๆ กับที่เป็นงานวิทยาศาสตร์ มนุษย์เราเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีอารมณ์ แต่หนึ่งในเหตุผลที่เราก้าวขึ้นมาเป็นเผ่าพันธุ์ที่ครอบครองจักรวาลได้ ก็เพราะเราสามารถสะกดกลั้นสัญชาตญาณและไม่ยอมสยบต่ออารมณ์เพื่อบรรลุเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า!" "ผมเดาว่าวิธีควบคุมเหล่านี้คงมีข้อเสียด้วยใช่ไหม?" "ใช่ นักออกแบบเมชาสายเหตุผลมักจะไม่มีอารมณ์แปรปรวน แต่ในกรณีของเจ้านั้นต่างออกไป การลดอารมณ์ลงจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อประสิทธิภาพในการออกแบบเมชาของเจ้า ดังนั้นหัวใจสำคัญจึงอยู่ที่การฝึกฝนให้อารมณ์ของเจ้าเยือกเย็นลงในยามที่ไม่จำเป็น แต่จงปลดปล่อยมันออกมาให้ถึงที่สุดเมื่อเจ้ากำลังลงมือออกแบบเมชา!" "ผมเข้าใจแล้ว!" เวสรู้สึกเหมือนดวงตาเห็นธรรม "แต่มันคงไม่ได้ง่ายอย่างที่ผมคิดใช่ไหม?" เธอนิ่งและพยักหน้า "อารมณ์คือส่วนประกอบที่ขาดไม่ได้ของตัวเจ้า การสะกดกลั้นมันคือการฝืนสัญชาตญาณ นักออกแบบเมชาหลายคนที่ใช้ชีวิตคลุกคลีกับอารมณ์มานานหลายสิบปีต้องล้มเหลวในการสะกดกลั้นมัน เพราะพวกเขาไม่สามารถทำงานได้เลยหากขาดอารมณ์เหล่านั้น! ความเจ็บปวดของพวกเขานั้นยากเกินจะบรรยายได้!" ในความเป็นจริง เวสพอจะเดาออกอยู่แล้ว สภาวะเช่นนั้นฟังดูคล้ายกับช่วงเวลาซบเซาของเขาไม่มีผิด! "ถ้าอย่างนั้น มีอะไรที่เป็นรูปธรรมที่เจ้าพอจะแนะนำให้ผมเริ่มต้นได้บ้างไหม?" "อืม..." เธอครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ข้าไม่แน่ใจว่ามันจะฉลาดนักหากเจ้าจะใช้วิธีควบคุมที่รุนแรงและเป็นระบบในตอนนี้ ข้าเชื่อว่าเจ้าควรเรียนรู้ที่จะปรับเปลี่ยนทัศนคติผ่านวิธีการทางธรรมชาติจะดีกว่า แม้พวกมันจะไม่มีผลรุนแรงนักเพราะเจ้าได้กลายเป็นจอร์นีย์แมนไปแล้ว แต่มันก็จะช่วยป้องกันไม่ให้เจ้าก้าวล้ำเส้นจนกู่ไม่กลับ!" "บอกผมมาเถอะ" เวสมองพาทริเซียด้วยสายตาแห่งความคาดหวังอันแรงกล้า เขาไม่ได้มองว่าเธอเป็นศัตรูอีกต่อไปแล้ว! ภายในใจของเวสแอบคิดว่า เมื่อเขาเริ่มแผนการชิงยาน เขาควรจะไว้ชีวิตเธอหากเธอตกอยู่ในกำมือของเขา มันคือสิ่งเล็กน้อยที่สุดที่เขาจะสามารถตอบแทนคำแนะนำอันล้ำค่าของเธอได้! "มีสามวิธีทั่วไปที่ข้าคิดว่ามีประโยชน์ต่อเจ้า" เธอกล่าวพร้อมกับชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "วิธีแรกที่ข้าเคยเอ่ยไปแล้ว เจ้าควรชะลอความเร็วลงระหว่างโปรเจกต์การออกแบบ กาลเวลาจะช่วยให้เจ้ากลับคืนสู่จุดสมดุลและทบทวนตนเองได้" นั่นฟังดูเป็นการเสียเวลาอย่างมหาศาลสำหรับเวส! เธอชูนิ้วที่สองขึ้นมา "วิธีที่สองในการควบคุมตนเองคือการสร้างชุด 'หลักการ' ขึ้นมา! ตราบใดที่เจ้ากำหนดขอบเขตให้ตนเอง เจ้าจะรู้ตัวทันทีเมื่อกำลังจะถลำลึกเกินไปและสามารถดึงตัวเองกลับมาได้ทันเวลา!" นี่ฟังดูคุ้นหูเวสอย่างยิ่ง! แม้ว่าเขาจะไม่ได้ซื่อสัตย์กับหลักการของตัวเองเสมอไปนัก แต่เขาก็รู้สึกสนใจวิธีนี้มาก! พาทริเซียชูนิ้วที่สาม "วิธีสุดท้ายที่ข้าขอแนะนำคือการหา 'งานอดิเรก' ที่เจ้าสามารถถ่ายเทความหลงใหลไปลงที่สิ่งนั้นแทนได้! ไม่ว่าจะเป็นการเรียนรู้วิธีเล่นเครื่องดนตรีหรือการประดิษฐ์สิ่งของจิปาถะ ตราบใดที่เจ้าสามารถระบายความหลงใหลและอารมณ์ที่ล้นปรี่ไปยังงานอดิเรกที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยได้ มันก็คุ้มค่าที่จะทำ!" เรื่องนี้เวสก็คุ้นเคยเช่นกัน ปัญหาก็คือเขาเคยพยายามทำมันมาก่อนแล้ว! และเขาก็พบว่าเขาไม่มีงานอดิเรกอื่นใดเลยนอกจากการออกแบบเมชา!