**บทที่ 1721: วาจาจิกกัด** “คุณภูมิใจนักหรือที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสมาพันธรัฐวันศุกร์? ถึงขนาดเต็มใจแต่งงานกับไอ้ขี้แพ้สักคนเพื่อแลกกับสัญชาติเชียวนะ และตอนนี้คุณยังกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในการลักพาตัวอีก ทั้งที่คุณเคยเป็นชาวไบร์ทเตอร์แท้ๆ! ทำเรื่องแบบนี้ลงไปได้ยังไงกัน?! จิตสำนึกแห่งเกียรติยศของคุณมันหายไปไหนหมด?!” คำถามยั่วยุที่แฝงไปด้วยโทสะนั้นไม่อาจสั่นคลอนอารมณ์ของแพทริเซียได้เลยแม้แต่น้อย! เธอเพียงปรายสายตาคมกริบมองมายังเวส ราวกับมองทะลุถึงความพยายามของเขาที่ต้องการจะกวนโทสะเธอให้ขุ่นมัว แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาพยายามทิ่มแทงเธอด้วย ‘ลิ้นพิษ’ เช่นนี้ “ความภาคภูมิใจเป็นเรื่องไร้สาระ ฉันคือ **นักออกแบบเมชา** พรมแดนระหว่างรัฐหรือแผนการอันซับซ้อนของมนุษย์เป็นเพียงเรื่องขี้ผง พวกเราถูกลิขิตมาให้เติมเต็มบทบาทที่ยิ่งใหญ่กว่าการลงไปคลุกวงในกับการเล่นเกมอำนาจอันต่ำต้อยของพวกที่มองไม่เห็นป่าเพราะติดอยู่กับต้นไม้เพียงไม่กี่ต้น” เวสกระพริบตาพลางจ้องมองแพทริเซียอย่างไม่อยากเชื่อหู “ฟังดูเหมือนพวกนักปราชญ์จาก MTA เลยนะ ผมไม่เข้าใจจริงๆ ว่าคุณแสร้งทำตัวสูงส่งแบบนั้นได้ยังไง ในเมื่อคุณเพิ่งจะละทิ้งประเทศที่ฟูมฟักคุณมาเพื่อไปเป็นพวกขุดทองในรัฐที่มั่งคั่งกว่า!” แพทริเซียถอนหายใจยาวพลางเอนหลังพิงเก้าอี้ภายในห้องพักของเขา “ฉันเองก็ถูกบังคับให้ต้องเล่นตามกฎเช่นกัน มันไม่ใช่ความตั้งใจของฉันเลยที่ต้องมาพัวพันกับเรื่องพวกนี้” “ถ้าไม่อยากให้มือตัวเองสกปรก คุณก็ควรจะอยู่ที่เดิมสิ ไม่ใช่เลือกที่จะขายตัวแลกอำนาจแบบนี้!” “ฉันรู้ว่าคุณกำลังโกรธ เวส และคุณก็มีสิทธิ์ที่จะโกรธด้วย แต่ฉันไม่อยากให้คุณถูกมันกลืนกินไป ไม่ว่าคุณจะมองฉันยังไง แต่ฉันไม่เห็นด้วยกับการเข่นฆ่ากันเองของมนุษย์หรอกนะ ฉันอยากจะเป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้กับอารยธรรมต่างดาวมากกว่า” “น่าเสียดายที่คุณไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ MTA นะ หรือว่าพวกเขาปฏิเสธใบสมัครของคุณล่ะ?” “MTA เข้มงวดมากเมื่อต้องคัดเลือก **นักออกแบบเมชา** เข้าทำงาน” แพทริเซียตอบเลี่ยงๆ ในความเป็นจริง แม้แต่ **นักออกแบบเมชา** ที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์และชาญฉลาดที่สุด ก็ใช่ว่าจะสามารถก้าวเข้าไปเป็นบุคลากรภายในของ MTA ได้เสมอไป! แม้ MTA จะมีนโยบายการรับสมัครที่ค่อนข้างเปิดกว้าง แต่เกณฑ์การคัดเลือกที่แท้จริงของพวกเขานั้นกลับคาดเดาไม่ได้เลย! ไม่มีผู้สมัครคนไหนรู้แน่ชัดว่า MTA จะพึงพอใจในสิ่งที่พวกเขานำเสนอหรือไม่! มิเช่นนั้น **Mech Pilot** อย่างชาร์ล็อตต์ ฮอฟฟ์ไมสเตอร์ จะสามารถเข้าสู่ MTA ได้อย่างไร ในขณะที่ **Mech Pilot** ระดับสองอีกนับไม่ถ้วนกลับล้มเหลว? “เอาเถอะ ในเมื่อ MTA ยังไม่เห็นว่าคุณมีค่าพอ ผมก็ไม่เห็นเหตุผลที่คุณจะต้องไปแยแสพันธกิจของ ‘บิ๊กทู’ เลย คุณควรปล่อยให้พวกคนใหญ่คนโตเขากังวลเรื่องการปกป้องมนุษยชาติไปเถอะ” แววตาของแพทริเซียเริ่มฉายแววรำคาญใจ นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง เพราะปกติเธอมักจะควบคุมตัวเองได้อย่างไร้ที่ติเสมอ นับตั้งแต่ที่เขาได้พบกับเธอตอนเรียนที่ริตเตอร์สเบิร์ก แพทริเซียมักจะแผ่ซ่านความรู้สึกที่ว่าเธออยู่คนละระดับกับคนอื่นเสมอ ราวกับว่าเธอเป็นพลเมืองทางช้างเผือกเพียงคนเดียวท่ามกลางฝูงชนชาวอวกาศที่ต่ำต้อย! กิริยาท่าทางที่ขัดเกลามาอย่างดีและพฤติกรรมที่สำรวมของเธอนั้นดึงดูดความชื่นชมจากทุกคนรอบข้าง แต่นั่นมันคือเรื่องในอดีต ในขณะที่แพทริเซียยังคงทำตัวราวกับว่าตนเองนั้นบริสุทธิ์สูงส่งกว่าใครเพื่อน เวสก็ได้เติบโตขึ้นจากเด็กหนุ่มผู้ใสซื่อที่มีเพียงความหลงใหลใน **Mech** design เป็นแรงขับเคลื่อนเพียงอย่างเดียวแล้ว เสน่ห์ของเธอไม่อาจทำให้เขาประทับใจได้อีกต่อไป หลังจากที่เขาตกหลุมรักกลอเรียนา ผู้หญิงคนอื่นในสายตาของเขาก็ดูหม่นแสงลงไปทันที ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งเขาได้ปฏิสัมพันธ์กับแพทริเซียมากเท่าไหร่เขาก็ยิ่งเริ่มสงสัยในที่มาของเธอมากขึ้นเท่านั้น เธอเป็นชาวไบร์ทเตอร์จริงๆ หรือ? พ่อแม่ของเธอเป็นใคร? ทำไมเธอถึงได้ฉลาดหลักแหลมขนาดนี้? และเหตุใดเธอถึงเลือกเรียนในมหาวิทยาลัยเมชาธรรมดาๆ อย่างริตเตอร์สเบิร์กแทนที่จะเป็นอันเซล? หรือทำไมถึงยังรั้งอยู่ในสาธารณรัฐไบร์ท ทั้งที่ความสามารถระดับเธอสามารถไปเรียนที่ลีมาร์ได้อย่างสบายๆ? แพทริเซียไม่เคยปริปากเล่าเรื่องราวของตัวเองเลย เมื่อใดก็ตามที่เขาพยายามจะตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของตน เธอจะเมินเฉยต่อคำถามเหล่านั้นอย่างราบเรียบ โชคดีที่เธอยังเต็มใจจะพูดคุยเรื่องอื่น ซึ่งนั่นทำให้เขายังพอทนเธอได้บ้าง เหตุผลหลักที่เขาดึงดันจะคุยกับเธอก็เพราะเธอคือแหล่งข้อมูลชั้นยอดเกี่ยวกับเรือ ‘สการ์เล็ตโรส’ (Scarlet Rose)! ในขณะที่เวสไม่มีความกล้าพอที่จะไปหลอกถามข้อมูลจากไอส์ลิง เขาจึงไม่รู้สึกกังวลนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนรู้จักเก่าคนนี้ ในส่วนของแพทริเซียเอง เธอก็ไม่ได้ตั้งการ์ดป้องกันตัวเองจากการซักไซ้ของเขา เช่นเดียวกับไอส์ลิง เธอเชื่อมั่นในความปลอดภัยของพวกตนอย่างเต็มเปี่ยม! เวสไม่เพียงแต่โดดเดี่ยว แต่ยังอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา! ไม่มีทางที่เขาจะทำอะไรเพื่อเปลี่ยนโชคชะตาของตัวเองได้เลย! ทว่า ช่างน่าเศร้านักที่ไม่มีชาวฟรายเดย์คนไหนบนเรือสการ์เล็ตโรสคาดคิดเลยว่า เวสไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว! เขาไม่เพียงแต่มี ‘ลัคกี้’ และอุปกรณ์ที่แอบพกติดตัวมาเท่านั้น แต่เขายังมี ‘ไพ่ตาย’ ที่ทรงพลังยิ่งกว่าซุกซ่อนไว้ในมือ! ดังนั้น เวสจึงตั้งใจถามคำถามให้ลึกซึ้งกว่าเดิม ผิดกับแพทริเซียที่ดูเหมือนจะไม่เห็นโทษภัยใดๆ ในการขยายความเรื่องของเรือสการ์เล็ตโรส “สการ์เล็ตโรสปฏิบัติการภายใต้เขตอำนาจของหน่วยสำรองสมาพันธรัฐ (Coalition Reserve Corps) หรือ CRC ซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่องค์กรของรัฐเราที่ได้รับอนุญาตให้ปฏิบัติงานได้ทั่วทั้งสมาพันธรัฐ” “นั่นก็เพราะสมาพันธรัฐวันศุกร์ยังคงเป็นเพียงการรวมกลุ่มของกลุ่มอำนาจต่างๆ เท่านั้นเองนี่นา” เวสแค่นเสียงเย้ยหยัน “ขนาดผ่านไปสี่ศตวรรษแล้ว พรรคพวกในสมาพันธรัฐก็ยังรวมกันไม่ติด! เหตุผลเดียวที่จากเก้ากลุ่มเหลือเพียงหกกลุ่ม ก็เพราะกลุ่มที่อ่อนแอที่สุดถูกเขมือบไปแล้วยังไงล่ะ!” “ถึงอย่างนั้น CRC ก็ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างสมาชิก ราชวงศ์เกจ (Gauge Dynasty) ไม่มีสิทธิ์มีเสียงไปมากกว่าตระกูลพัฟเฟอร์ (Puffer Clan) นี่คือการออกแบบโครงสร้างมาอย่างดี เพราะสมาพันธรัฐวันศุกร์ไม่อาจปล่อยให้ดุลแห่งอำนาจเอนเอียงไปทางขั้วอำนาจใหญ่ๆ ได้มากกว่านี้อีกแล้ว” “แล้วทำไม CRC ถึงต้องใช้เรืออย่างสการ์เล็ตโรสด้วยล่ะ?” “CRC คือหนึ่งในองค์กรหลักที่ทำหน้าที่จัดระเบียบเหล่า **นักออกแบบเมชา** ของสมาพันธรัฐ ในกรณีที่เกิดสงครามหรือเหตุการณ์ระดมพลระดับรัฐ” “นั่นหมายความว่ายังไง?” “มันหมายความว่าในช่วงสงครามโคโมโด (Komodo War) **นักออกแบบเมชา** คนใดก็ตามที่ไม่ได้รับยกเว้นจากการรับใช้ชาติ หรือไม่ได้ทำงานให้กับกองทัพเมชา จะต้องปฏิบัติตามการจัดสรรของ CRC เนื่องจากท่านหญิงเคอร์เวอร์ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองพลซันเดอร์ (Sundered Phalanx) เธอจึงมีพันธะที่ต้องอุทิศตนให้กับสงครามในรูปแบบอื่น เรือฟริเกตส่งกำลังบำรุงเคลื่อนที่อย่างเรือลำนี้จึงมีไว้เพื่ออำนวยความสะดวกในการทำงานของเธอในสถานการณ์ต่างๆ” “ฟังดูเกินความจำเป็นไปหน่อยนะสำหรับภารกิจเฝ้าสังเกตการณ์ธรรมดาๆ” “คุณพูดไม่ผิด เรือคอร์เวตลำเล็กๆ ก็เพียงพอแล้ว แต่ห้ามลืมเด็ดขาดว่าท่านหญิงเคอร์เวอร์เป็นตัวแทนของสมาพันธรัฐเมื่อเธอออกปฏิบัติหน้าที่ เรือคอร์เวตนั้นเล็กเกินไปที่จะทำให้คนในท้องถิ่นยำเกรง แต่เรือรบขนาดใหญ่มหึมาก็ดูจะเกินไปหน่อย ดังนั้นเรือขนาดฟริเกตที่ล้ำสมัยจึงเป็นตัวเลือกที่พอดิบพอดี” นั่นฟังดูมีเหตุผล แต่มันยังไม่อาจอธิบายได้ว่าเหตุใดสการ์เล็ตโรสถึงมีเวิร์กช็อปเมชาขนาดเต็มรูปแบบ ซึ่งมันห่างไกลจากมาตรฐานของเรือขนาดฟริเกตลำอื่นๆ มากนัก! เวสแสร้งทำเป็นเชื่อคำอธิบายของแพทริเซีย “แล้วอะไรที่ทำให้สการ์เล็ตโรสวิเศษนักล่ะ?” “หน่วยสังเกตการณ์ควรจะเป็นตัวตนที่ไม่สร้างภัยคุกคามให้กับรัฐที่พวกเขาได้รับอนุญาตให้พำนักอยู่ ตามสนธิสัญญาทางการทูตที่สมาพันธรัฐวันศุกร์ลงนามร่วมกับกลุ่มรัฐระดับสาม หน่วยสังเกตการณ์ได้รับอนุญาตให้มีผู้คุ้มกันในจำนวนจำกัดเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่สการ์เล็ตโรสสามารถบรรทุก **เมชา** ได้สูงสุดเพียงสี่เครื่อง” “นั่นฟังดูอันตรายนะ ถ้าเกิดมีกองกำลังทหารรับจ้างที่ทะเยอทะยานอยากได้เรือลำนี้ขึ้นมาล่ะ?” เธอพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างไม่ยี่หระ “เพียงเพราะสการ์เล็ตโรสมีการป้องกันที่จำกัด ไม่ได้หมายความว่ามันจะอ่อนแอ **เมชา** ทั้งสี่เครื่องที่เราบรรทุกมาล้วนเป็น **เมชา** คุณภาพสูงลิบ! แม้สนธิสัญญาจะจำกัด ‘จำนวน’ ของ **เมชา** ที่เราพกมาได้ แต่มันไม่ได้ระบุเรื่อง ‘คุณภาพ’ เอาไว้! อีกทั้ง **Mech Pilot** เองก็เป็นระดับหัวกะทิที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก!” “นั่น... ฟังดูแปลกสำหรับผมนะ ในเมื่อสงครามโคโมโดกำลังลุกโชนเหมือนพายุเพลิงขนาดนั้น CRC จะไปเอาพวกหัวกะทิมาร่วมงานได้ยังไง?” แม้สมาพันธรัฐวันศุกร์จะใหญ่โตและมีประชากรมากกว่าสาธารณรัฐไบร์ทมาก แต่มาตรฐานสำหรับ **Mech Pilot** ระดับสองที่เป็นหัวกะทินั้นสูงส่งจนน่าเหลือเชื่อ! รัฐระดับสองมีหัวกะทิอยู่จำกัด และเวสคิดว่าพวกเขาทั้งหมดน่าจะถูกส่งไปรบกับพวกเฮกเซอร์ (Hexers) เสียมากกว่า! “พวกหัวกะทิไม่ได้เป็นอย่างที่คุณจินตนาการหรอก พวกเขาไม่ใช่ทหาร แต่ถูกเกณฑ์มาจากภาคเอกชนต่างหาก” “คุณหมายถึงพวกเขาคือทหารรับจ้างเหรอ?” เวสเลิกคิ้วขึ้น “บางคนก็ใช่ บางคนมาจากกองกำลังส่วนตัวหรือบริษัทรักษาความปลอดภัย และส่วนใหญ่ยังเป็นนักกีฬาเมชาด้วยซ้ำ! **Mech Pilot** เหล่านี้ส่วนใหญ่เข้ากับระบบกองทัพไม่ได้ CRC จึงเสนอทางเลือกอื่นให้พวกเขาได้รับใช้รัฐแทน” “แล้ว **Mech Pilot** บนเรือสการ์เล็ตโรสเก่งแค่ไหนกันล่ะ?” เธอลังเลไปครู่หนึ่ง “ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ฉันไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขา พวกเขามักจะเก็บตัวอยู่แต่ในกลุ่มของตัวเอง และไม่ให้ความเคารพใครบนเรือลำนี้นอกจากท่านหญิงเคอร์เวอร์” เวสรู้สึกขุ่นเคืองแทนที่แพทริเซียไม่ได้รับการปฏิบัติที่คู่ควร! พวกนั้นกล้าดียังไง! “ฟังดูเหมือนพวกนั้นควรจะโดนเตะก้นสั่งสอนสักทีนะ!” “พวกเขาอยู่ที่นี่เพื่อป้องปรามพวกโจรสลัดที่จ้องจะฉวยโอกาสเท่านั้น คนอื่นๆ ไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้องพวกเราหรอก สการ์เล็ตโรสเป็นตัวแทนของ CRC ทั้งองค์กร ซึ่งก็หมายถึงตัวแทนของสมาพันธรัฐในภาพรวมด้วย ในอดีตเคยมีไม่กี่ครั้งที่ ‘กองกำลังไม่ทราบฝ่าย’ โจมตีเรือสังเกตการณ์ของเรา แต่ทุกครั้ง CRC จะเคลื่อนพลเต็มกำลังเพื่อสืบสวนเหตุการณ์เหล่านั้น! ผู้คนหรือรัฐที่ต้องรับผิดชอบไม่เคยหนีรอดเงื้อมมือของ CRC ไปได้เลย! พวกเขาต้องชดใช้อย่างสาสมต่อการล่วงเกินในครั้งนั้น!” นั่น... ฟังดูไม่ดีเลยสำหรับเวส เขาต้องยอมรับว่าชื่อชั้นของ CRC ทำให้เขารู้สึกครั่นคร้ามอยู่บ้าง หากเขาทำภารกิจยึดเรือสำเร็จจริงๆ เขาจะต้องเผชิญกับการโต้กลับอย่างรุนแรงจาก CRC แน่นอน! นั่นหมายความว่าเวสต้องตัดสินใจอย่างรอบคอบที่สุด และต้องวางแผนสำรองไว้ให้ดี หากเขาเตรียมเส้นทางหลบหนีไม่รัดกุมพอ เขาจะต้องตกเป็นเหยื่อของการล้างแค้นจากสมาพันธรัฐอย่างแน่นอน! “ฟังดูเหมือนไม่มีใครกล้าตุกติกกับ CRC เลยนะ แบบนี้พวกเราก็น่าจะปลอดภัยใช่ไหม?” แพทริเซียพยักหน้าอย่างมั่นใจ “สการ์เล็ตโรสเร็วเกือบเท่าเรือบารากูด้า (Barracuda) ของคุณเลยนะ เรือคอร์เวตของคุณเป็นเพียงเรือพลเรือนบริสุทธิ์ แต่ CRC เป็นองค์กรกึ่งทหาร ดังนั้นเรือส่งกำลังบำรุงเคลื่อนที่ของเราจึงถูกสร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีและวัสดุที่ดีกว่าเล็กน้อย รอบการทำงานของเครื่องยนต์ FTL เกือบจะเร็วเท่ากับเรือของคุณเลย ดังนั้นสการ์เล็ตโรสจึงมีความสามารถเต็มเปี่ยมในการหนีรอดจากศัตรูเกือบทุกรูปแบบที่อาจคุกคามความปลอดภัยของพวกเรา!” “แล้วถ้าถูกกองกำลังเฮกเซอร์ไล่ล่าล่ะ?” “นั่นแทบเป็นไปไม่ได้ สาธารณรัฐไบร์ทและรัฐโดยรอบล้วนยืนอยู่ข้างสมาพันธรัฐวันศุกร์ CRC และองค์กรของสมาพันธรัฐคอยติดตามความเคลื่อนไหวของพวกเฮกเซอร์ในภูมิภาคนี้ตลอดเวลา หากพวกนั้นพยายามจะดักสกัดเรือของเรา เราจะรู้ล่วงหน้าก่อนนานทีเดียว นอกจากนี้ อีกเพียงสิบเอ็ดวันเราก็จะเข้าสู่เขตสมาพันธรัฐวันศุกร์แล้ว เราจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ทันทีที่กลับถึงเขตแดนของเรา!” สิบเอ็ดวัน! เวสรู้สึกถึงความเร่งด่วนที่บีบคั้นทันทีเมื่อแพทริเซียเผยให้เห็นว่าเขามีเวลาเหลืออยู่น้อยเพียงใด! ในความเป็นจริง เวลาที่เขาเหลืออยู่นั้นน้อยยิ่งกว่านั้นเสียอีก เมื่อพิจารณาว่าเรือจะต้องเดินทางไปยังระบบดาวของสมาพันธรัฐล่วงหน้าสองสามวันก่อนจะถึงกำหนดเส้นตาย! แม้ว่าจะมีความเป็นไปได้ในการรบกวนเครื่องยนต์ FTL เพื่อดึงเรือกลับสู่ห้วงอวกาศจริง แต่นั่นมันเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่งยวด และบางครั้งอาจนำไปสู่การสลายร่างของเรือทั้งลำหลังจากต้องเผชิญกับสภาวะมิติล้มเหลว! “พอจะมีโอกาสที่คุณจะปล่อยผมลงกลางทางไหม?” แพทริเซียส่ายหัว “ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงยังถามคำถามนี้ซ้ำๆ ท่านหญิงเคอร์เวอร์มุ่งมั่นที่จะได้ตัวคุณไป ฉันแนะนำให้คุณยอมรับสถานการณ์ที่เป็นอยู่เถอะ มันไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นหรอก” “หึๆ” เวสหัวเราะเบาๆ ในลำคอ “ผมเบื่อที่จะให้ใครต่อใครมาบอกว่าอะไรดีที่สุดสำหรับผมแล้ว ต่อให้ผมจะเลือกทางที่ผิด แต่ผมก็จะยึดมั่นในอุดมการณ์ของตัวเอง!” เธอมองเขาด้วยสายตาที่ราวกับมองคนโง่เง่า “ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนี้ในหัวของคุณคิดอะไรอยู่ คุณเปลี่ยนไปมากจากเพื่อนร่วมชั้นที่ฉันเคยรู้จักที่ริตเตอร์สเบิร์ก” “ผมพัฒนาขึ้นต่างหาก” “ฉันสงสัยเรื่องนั้นนะ สำหรับฉัน คุณถดถอยลงต่างหาก ความจริงที่ว่าผู้ชายอย่างคุณยังสนับสนุนพวกเฮเกโมนี (Hegemony) มากกว่าสมาพันธรัฐ คือหลักฐานของวิจารณญาณที่บกพร่อง” “นั่นคือคำด่าหรือเปล่า?” เวสฉีกยิ้ม “ไม่นึกเลยว่าคนอย่างคุณจะใช้ **วาจาจิกกัด** ใส่คนอื่นกับเขาด้วย” “มันน่าเหนื่อยหน่ายที่ต้องเถียงกับคนอย่างคุณ ทุกครั้งที่ฉันคุยกับคุณ ฉันรู้สึกเหมือนถูกคุณดึงลงไปเกลือกกลั้วในระดับเดียวกันเลย” “ถ้าอย่างนั้น ทำไมคุณถึงยังกลับมาคุยกับผมอีกล่ะ?” เขาถามอย่างทะเล้น “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน...” แพทริเซียกระซิบ แววตาของเธอสั่นไหวดูหลงทางไปชั่วขณะหนึ่ง