**บทที่ 1904 การระวังภัยอันล้นเกิน** เวสใช้เวลาหลายชั่วโมงอยู่ท่ามกลางสายตาของสาธารณชน เขาไม่เพียงแต่จัดงานแถลงข่าวต่อหน้าเหล่าผู้สื่อข่าวจากรัฐผู้พิทักษ์และดวงดาวอื่นๆ แต่ยังให้สัมภาษณ์พิเศษกับสำนักข่าว 'ริมเวิร์ด สตาร์ เฮรัลด์' อีกด้วย เขาตอกย้ำประเด็นเดิมที่เคยกล่าวไว้ในงานแถลงข่าว พร้อมทั้งเปิดเผยรายละเอียดปลีกย่อยที่ดูไม่มีพิษมีภัยเกี่ยวกับแบบแปลนของ 'นักรบเจิดจรัส' (Bright Warrior) และเมชาระดับมาสเตอร์พีซอย่าง 'ควินท์' (Quint) นอกจากนี้ เขายังฉวยโอกาสสร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองดูเป็นคนแปลกแยกและหลุดโลกเกินความจริงไปบ้างเล็กน้อย แม้เวสจะไม่ได้สวม 'หมวกแห่งความบ้าคลั่ง' อย่างเต็มตัวในช่วงเวลานั้น แต่เขาก็แสดงด้านที่ดู 'สติไม่สมประกอบ' ออกมาบ้างในบางจังหวะ โดยหวังว่ามันจะช่วยอำพรางตัวตนที่แท้จริงของเขาได้ เขาหาได้ใส่ใจว่าผู้คนจะดูแคลนเขาอย่างไร เพราะเขายังคงจดจำคำสอนของมาสเตอร์วิลลิกซ์ได้ขึ้นใจว่า... ในกรณีเช่นนี้ ควรให้เมชาของเขาเป็นผู้เอ่ยปากตอบโต้ด้วยตัวเอง! ตราบใดที่เขายังคงออกแบบเมชาที่ยอดเยี่ยมต่อไป คำวิพากษ์วิจารณ์และเสียงถากถางทั้งหลายก็จะไร้ซึ่งคมหนามที่สามารถทิ่มแทงเขาได้ ต่อให้เวสจะป่าวประกาศว่าเมชาของเขาคือร่างอวตารของปีศาจร้ายอันชั่วช้าจากขุมนรกอเวจี เหล่าลูกค้าก็ยังคงจะปีนขึ้นไปบังคับเมชาเหล่านั้นด้วยความยินดีปรีดา ตราบเท่าที่เครื่องจักรสังหารของเขานำมาซึ่งชัยชนะในสนามรบ! ในอุตสาหกรรมเมชา ตัวนักออกแบบเมชาถือเป็นแบรนด์ที่สำคัญ แต่หาใช่ปัจจัยชี้ขาดเพียงหนึ่งเดียวว่าเมชารุ่นนั้นจะประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์หรือไม่ มีนักออกแบบเมชาชื่อเสียฉาวโฉ่มากมายที่โชคดีเลือกเส้นทางที่ถูกต้องจนสร้างเมชาที่โด่งดังได้ ในขณะที่นักออกแบบเมชาที่ดูน่าเชื่อถือหลายคนกลับเสียเวลาเป็นเดือนๆ ไปกับแบบแปลนที่ทำยอดขายได้เพียงเศษเสี้ยวของที่คาดหวังเอาไว้! แม้เวสจะเสวยสุขกับความสำเร็จที่มากกว่าเพื่อนร่วมอาชีพคนอื่นๆ แต่นั่นก็มีเหตุผลหลายประการรองรับ ประการแรก เขาไม่เคยออกแบบเมชาเพื่อการค้าหากเขาไม่เชื่อมั่นในตัวมัน แม้สิ่งนี้จะทำให้ตัวเลือกในแคตตาล็อกเมชาของบริษัทแอลเอ็มซี (LMC) ดูขาดแคลนอย่างหนัก แต่เมชาทุกรุ่นที่วางจำหน่ายกลับทรงประสิทธิภาพและมีประโยชน์ในแบบของมันเอง! เขาพิจารณาอย่างถี่ถ้วนเสมอว่าตลาดต้องการสิ่งใด และเขาสามารถหยิบยื่นสิ่งใดเพื่อตอบสนองความต้องการเหล่านั้น ความปรารถนาที่จะรักษาชื่อเสียงของตนและยกระดับบริษัทแอลเอ็มซีในฐานะผู้จัดหาเมชาคุณภาพสูง ทำให้เขาใส่ใจต่อปฏิกิริยาของตลาดที่มีต่อผลิตภัณฑ์ของเขาอย่างยิ่งยวด! จนถึงตอนนี้ เวสค่อนข้างพอใจกับความก้าวหน้าของตนเอง แต่เขารู้ดีว่าเขายังพัฒนาไปได้ไกลกว่านี้ หลังจากได้รับคำชี้แนะจากมาสเตอร์วิลลิกซ์มาตลอดทั้งสัปดาห์ เขาก็เริ่มมองเห็นจุดแข็งและจุดด้อยของตนเองได้ชัดเจนขึ้น และหนึ่งในหนทางที่ยอดเยี่ยมและครอบคลุมที่สุดในการยกระดับขีดความสามารถด้านการออกแบบของเขา ก็คือการติดตั้ง 'อุปกรณ์ฝังสมอง' (Cranial Implant) เข้าไปในศีรษะ นี่คือปัจจัยสำคัญที่จะทำให้เขาตามกลอเรียนาได้ทัน! เขาไม่ได้มองข้ามความจริงที่ว่า แฟนสาวของเขาอาจจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากการเปลี่ยน 'ควินท์' ให้เป็นเมชาระดับมาสเตอร์พีซ รวมถึงการได้รับความรู้ล้ำค่าจากมาสเตอร์วิลลิกซ์ แม้กลอเรียนาจะยังไม่ก้าวข้ามไปเป็นนักออกแบบเมชาระดับอาวุโส (Senior) ในเร็ววันนี้ แต่เวสประเมินว่าบทเรียนและความหยั่งรู้ที่เธอได้รับ อาจจะช่วยเร่งเวลาการเลื่อนระดับของเธอให้เร็วขึ้นถึงหนึ่งทศวรรษ! นี่ถือเป็นข่าวร้ายแรงสำหรับเวส! เขาสัมผัสได้ถึงความยินดีปรีดาที่ปิดไม่มิดของกลอเรียนา เวสจึงจำต้องอดทนฝ่าฟันงานแถลงข่าวและการสัมภาษณ์ไปด้วยความรู้สึกกะปลีกกะเปลอยและร้อนรนเล็กน้อย แม้จะรู้ดีว่ากิจกรรมเหล่านี้เป็นโอกาสสำคัญในการสร้างภาพลักษณ์ต่อสาธารณะและส่งข้อความที่ถูกต้องออกไป แต่ใจของเขากลับไม่ได้อยู่กับปัจจุบันอีกต่อไปแล้ว เมื่อผู้สัมภาษณ์จากสำนักข่าวเฮรัลด์กล่าวปิดการสนทนาและจากไปในที่สุด เวสก็ถอนหายใจยาวพลางลูบหลังลัคกี้เบาๆ "ในที่สุดก็จบสักที!" "คุณดูเหมือนคนที่ต้องอั้นปัสสาวะไว้จนแทบไม่ไหวเลยนะ ฉันรู้ว่าคุณอยากจะเริ่มการผ่าตัดใจจะขาด แต่เรื่องนี้ก็สำคัญไม่แพ้กัน" "ผมรู้ กลอเรียนา เพียงแต่ผมรอต่อไปอีกไม่ไหวแล้ว! คุณรู้ไหมว่าผมรอคอยช่วงเวลานี้มานานแค่ไหน? ตอนนี้ไม่มีอะไรจะมาถ่วงเวลาการเสริมศักยภาพของผมได้อีก! ผมจะกลายเป็นนักออกแบบเมชาคนใหม่หลังการผ่าตัดครั้งนี้ และผมจะได้สัมผัสกับสิทธิประโยชน์ที่คุณได้ใช้มานานหลายปีเสียที!" แฟนสาวของเขายิ้มละไมพลางอิงแอบกับแขนของเขา "อุปกรณ์ฝังสมองน่ะช่วยยกระดับประสบการณ์การออกแบบได้ก็จริง แต่จงอย่าลืมว่าสมองดั้งเดิมที่คุณติดตัวมาแต่เกิดคือผู้ที่ต้องกุมบังเหียน อย่าใช้อุปกรณ์เหล่านั้นเป็นไม้เท้าค้ำยัน ถ้าคุณหยุดฝึกฝนจิตใจเหมือนที่เคยทำมาตลอด การพัฒนาของคุณก็จะหยุดนิ่ง" "ผมรู้เรื่องนั้นดี กลอเรียนา มาสเตอร์วิลลิกซ์เองก็ช่วยเตือนพวกเราแล้วว่าไม่ควรพึ่งพากันมากเกินไป บางทีเราควรจะแยกกันออกแบบเมชาบ้างเป็นครั้งคราว เพื่อให้มั่นใจว่าเรายังสามารถสร้างผลงานที่ยอดเยี่ยมได้ด้วยตัวคนเดียว" ทัศนคติเรื่องการออกแบบเมชาโดยไม่มีเวสนั้นช่างไม่รื่นหูสำหรับเธอเอาเสียเลย! เธอทำหน้ามุ่ยพลางหยิกแก้มเขาเบาๆ "เรื่องนั้นเอาไว้คุยกันทีหลัง! ตอนนี้คุณควรไปหาดร. รัญญา และเตรียมตัวสำหรับวันสำคัญของคุณได้แล้ว" พวกเขาทั้งสองก้าวออกจากสถานที่สาธารณะที่แอลเอ็มซีเช่าไว้ แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังฐานทัพอวตาร (Avatar Base) ที่นั่น ยานฟรอสเซ่น ลีฟ (Frozen Leaf) จอดสงบนิ่งอยู่ในเขตร่อนจอดขนาดใหญ่ ดร. รัญญาตัดสินใจนำยานส่วนตัวของเธอลงมาเพื่อขนย้ายเครื่องมือทางการแพทย์และอุปกรณ์ขั้นสูงไปยังห้องผ่าตัดที่จัดเตรียมไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ ด้วยความหวาดระแวงและหวาดกลัวว่าอาจมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นในขณะที่มีคนกำลังผ่าตัดสมองของเขา เวสจึงยื่นข้อเรียกร้องที่ดูบ้าคลั่งและเกินจริงจำนวนมหาศาล ห้องผ่าตัดที่จะใช้ทำหัตถการนั้นตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดิน ห้องโถงหลักถูกสร้างขึ้นราวกับบังเกอร์ที่ล้อมรอบด้วยบังเกอร์ชั้นนอกอีกหลายชั้น ผนังถูกบุด้วยโลหะเบรเยอร์ (Breyer Alloy) และวัสดุขั้นสูงอื่นๆ จนทำให้ป้อมปราการใต้ดินแห่งนี้แข็งแกร่งพอจะต้านทานได้ทั้งแรงระเบิดนิวเคลียร์หรือการพุ่งชนของอุกกาบาต! ระบบพลังงานสำรองที่ทำงานอย่างเป็นอิสระทำหน้าที่จ่ายไฟให้แก่ระบบพยุงชีพทั้งหมด ทำให้เกิดการหมุนเวียนของอากาศและน้ำแบบระบบปิดโดยสมบูรณ์ เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งปนเปื้อนจากภายนอกเล็ดลอดเข้าไปในห้องผ่าตัดได้แม้แต่ละอองเดียว! นอกจากนี้ยังมีโมดูลต้านแรงโน้มถ่วง (Antigrav Modules) ชุดใหญ่ที่คอยควบคุมแม้แต่ความสั่นสะเทือนหรือความผันผวนของแรงโน้มถ่วงเพียงเล็กน้อย พวกมันยังทำหน้าที่เป็นเครื่องหน่วงแรงเฉื่อยในกรณีที่ป้อมปราการใต้ดินถูกโจมตีอย่างรุนแรง สำหรับมาตรการรักษาความปลอดภัยนั้น กองกำลังอวตารแห่งตำนาน (Avatars of Myth) ที่มีอยู่เกือบทั้งหมดถูกสั่งระดมพลเพื่อคุ้มกันฐานทัพและเฝ้าระวังการลักลอบแทรกซึมที่อาจเกิดขึ้น! ระบบตรวจจับความปลอดภัยถูกยกระดับด้วยอาร์เรย์สแกนพลังงานสูงจำนวนมาก ซึ่งถูกปรับจูนมาเพื่อตรวจจับระบบพรางตัวทุกรูปแบบที่มีการบันทึกไว้ พนักงานที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งหมดได้รับอนุญาตให้หยุดงานหนึ่งวัน ทำให้ฐานทัพอวตารเงียบเหงาลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อปราศจากเหล่าช่างเทคนิคเมชา เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหาร และพนักงานอื่นๆ จึงเหลือเพียงนักบินเมชาและทหารราบรักษาการณ์ที่ยังคงประจำตำแหน่งของตนอยู่ เมชาสีทองดำนับร้อยเครื่องที่ประดับตราสัญลักษณ์ 'แมวทองคำ' ของตระกูลลาร์คินสัน และเมชาเวซูเวียน (Vesuvian) ซึ่งเป็นตัวแทนกองกำลังของพวกเขา ออกลาดตระเวนรอบฐานทัพเป็นวงล้อมที่วางซ้อนกันเป็นชั้นๆ บนวงโคจรสูง กองกำลังส่วนอวกาศของเหล่าอวตารแห่งตำนานก็เฝ้าจับตามองทุกความเคลื่อนไหวในอวกาศที่อาจกลายเป็นภัยคุกคามต่อพื้นที่บนพื้นผิวอย่างใกล้ชิด! 'โล่แห่งซามาร์' (Shield of Samar) รุ่นปรับปรุงใหม่ที่มาพร้อมกับโลหะเบรเยอร์อันแข็งแกร่งทนทานจนน่าเหลือเชื่อ ดึงดูดสายตาจากคนภายนอกได้ไม่น้อย ทว่าสิ่งที่สร้างความประทับใจให้แก่ผู้สังเกตการณ์ยิ่งกว่า คือกองร้อยเมชานักรบเจิดจรัสถึงสองกองร้อย! นักรบประทีป (Illuminating Warrior) สี่สิบเครื่อง, นักรบโนวา (Nova Warrior) ยี่สิบเครื่อง, นักรบสุริยา (Solar Warrior) สิบเครื่อง และนักรบประกายแสง (Shining Warrior) อีกสิบเครื่อง ทั้งหมดนี้ประกอบกันเป็นภาพที่น่าเกรงขามขณะออกลาดตระเวนเป็นรูปขบวน! เมื่อเวสมอบหมายให้เหล่าอวตารและคนอื่นๆ ดำเนินมาตรการรักษาความปลอดภัยที่สิ้นเปลืองและเกินพอดีเช่นนี้ ผู้บัญชาการเมลคอร์ (Commander Melkor) ถึงกับเอ่ยปากประท้วงในความฟุ่มเฟือยนี้ทันที! "นายบ้าไปแล้วหรือ เวส?! นายรู้ไหมว่าเราจะสร้างเมชาได้อีกกี่เครื่องด้วยเงินที่นายทุ่มลงไปกับมาตรการรักษาความปลอดภัยพวกนี้?!" "มันคือเงินของผม" เวสตอบกลับในตอนนั้น "ในความคิดของผม การป้องกันพวกนี้ยังดีไม่พอด้วยซ้ำ แต่ผมรอต่อไปไม่ได้แล้ว ผมกำลังวางเดิมพันที่เสี่ยงมากในครั้งนี้" เมลคอร์หัวเราะร่า "เสี่ยงรึ? ด้วยกองกำลังรักษาการณ์และอุปกรณ์ความปลอดภัยที่มีอยู่มากมายขนาดนี้ อย่าว่าแต่คนเลย แม้แต่หยดฝนก็ยังเข้าใกล้สถานพยาบาลของนายไม่ได้ด้วยซ้ำ!" "เอาเถอะ ไม่ว่านายจะคิดอย่างไร เหล่าอวตารก็ขึ้นตรงต่อผม ถ้าผมเลือกจะส่งกำลังพลทั้งหมดที่มีมาคอยคุมกัน นายก็มีหน้าที่แค่ปฏิบัติตามคำสั่งของผมให้ดีที่สุด!" นอกเหนือจากการจัดวางกองกำลังอวตารแล้ว เขายังมอบหมายให้กองกำลัง 'ลิฟวิ่ง เซนทิเนล' (Living Sentinels) จำนวนไม่น้อยคอยคุ้มกันบริเวณขอบเขตชั้นนอกอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังขอให้กลอเรียนามอบหมายกองกำลังจากกองพันเกียรติยศ (Glory Battalion) มาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! เธอสามารถจัดส่งเมชาระดับสอง (Second-class Mechs) และนักบินเมชาอย่างน้อยยี่สิบคนมาคุ้มกันเขตชั้นใน! ในเมื่อราชวงศ์โวดินรับประกันความปลอดภัยของเขาแล้ว เหล่านักรบเกียรติยศจึงไม่รังเกียจที่จะต้องมาคุ้มกันเด็กหนุ่มต่างถิ่นคนนี้อีกต่อไป! แต่สิ่งที่อาจเป็นชิ้นส่วนที่สำคัญที่สุดของแผนการป้องกัน คือการปรากฏตัวของ 'ผู้ทรงเกียรติบรูตัส' (Venerable Brutus) เมชา 'สตาร์ แดนเซอร์' (Star Dancer) ของเขาลอยตัวอย่างสงบอยู่เหนือทางเข้าที่มั่นคงของสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดิน พร้อมด้วยปืนไรเฟิลเลเซอร์ที่อุ่นเครื่องจนพร้อมจะสลายทุกภัยคุกคามที่กล้าย่างกรายเข้ามา! นอกจากเหล่าเมชาแล้ว ยังมีทหารราบอีกจำนวนหนึ่งยืนประจำการอยู่ตามจุดยุทธศาสตร์ภายในป้อมปราการใต้ดิน พวกเขาคุ้มกันพื้นที่ภายในอาคารร่วมกับทหารราบรักษาการณ์ที่มีจำนวนมากกว่า หนึ่งวันหลังจากงานแถลงข่าว เวสสวมชุดกาวน์เรียบง่าย เขาใช้สแกนเนอร์ 'วัลแคนอาย' (Vulcaneye) ตรวจสอบห้องผ่าตัดที่แยกตัวออกมาอย่างสมบูรณ์และมีการป้องกันอย่างหนาแน่นนี้เป็นครั้งที่สิบในช่วงสองชั่วโมงที่ผ่านมา ลัคกี้ลอยตัวจากมุมหนึ่งไปยังอีกมุมหนึ่งอย่างเกียจคร้าน พลางกวาดสายตาคอยมองหาแมลงสอดแนมหรือสิ่งแปลกปลอมที่อาจถูกลักลอบนำเข้ามา "เจออะไรบ้างไหม ลัคกี้?" "เมี๊ยว" "ฉันรู้ว่านายไม่เจออะไรเลยมาห้าสิบสามครั้งก่อนหน้านี้ แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าจะมีใครแอบสอดแทรกอะไรเข้ามาในนาทีสุดท้ายหรือเปล่า!" "เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว!" "อย่าบ่นน่า! ถ้ามีอะไรผิดพลาดขึ้นมา ฉันอาจจะตายได้ง่ายๆ เลยนะ นี่คือช่วงเวลาที่ล่อแหลมที่สุดในชีวิตของฉันเลย!" แม้ทุกคนรอบข้างจะเริ่มอ่อนอกอ่อนใจกับความหวาดระแวงของเขา แต่เวสก็หาได้นำพา เขาขอเตรียมตัวให้พร้อมเกินไปดีกว่าต้องมาเสียใจภายหลังหากเตรียมตัวไม่เพียงพอ! หากไม่มีอะไรผิดพลาดในอีกสองสามชั่วโมงข้างหน้า เขาก็พร้อมจะยอมรับผลลัพธ์นั้นด้วยความเต็มใจ แม้ดูเหมือนว่าการเตรียมการทั้งหมดของเขาจะสูญเปล่า แต่เวสก็ยังคงเชื่อมั่นว่ามาตรการรักษาความปลอดภัยของเขานั้นเป็นเครื่องป้องกันที่มีประสิทธิภาพในการข่มขวัญศัตรู ครู่ต่อมา ดร. ลูโป ก้าวเข้ามาในห้องผ่าตัดในช่วงเวลาสั้นๆ เขาสวมชุดผ่าตัดไฮเทคที่อำนวยความสะดวกมากมายในขณะที่ยังคงความสะอาดปราศจากเชื้อโรคและสิ่งปนเปื้อนได้อย่างสมบูรณ์ "ได้เวลาแล้วครับ โปรดเก็บข้าวของส่วนตัวของคุณแล้วเอนตัวลงบนเตียงผ่าตัดหลัก เราจะเริ่มขั้นตอนสุดท้ายก่อนการผ่าตัดในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า" "เข้าใจแล้ว" เมื่อเวสเก็บ 'วัลแคนอาย' พร้อมกับทรัพย์สินที่เหลือเรียบร้อยแล้ว เขาก็ลงไปนอนประจำที่ แต่ไม่วายหันไปมองทหารรักษาการณ์แต่ละคนที่ได้รับมอบหมายให้เฝ้าดูอยู่ในห้องผ่าตัด นอกจากนิต้าแล้ว เวสยังมอบหมายให้ทหารรักษาการณ์จำนวนหนึ่งที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลลาร์คินสัน รวมถึงนักรบเกียรติยศอีกจำนวนหนึ่งที่แฟนสาวของเขาแนะนำมาเป็นการส่วนตัว คอยคุมกันในระยะประชิด แต่ละคนอาจกลายเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้ทั้งสิ้น แต่เวสก็ได้วางมาตรการบางอย่างไว้เพื่อ 'เฝ้าดูผู้เฝ้าดู' (Watch the watchers) เรียบร้อยแล้ว อันที่จริง เขายังแอบจ้างเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ มาเพื่อ 'เฝ้าดูผู้ที่คอยเฝ้าดูผู้เฝ้าดู' อีกทอดหนึ่งด้วยซ้ำ! เมื่อการเตรียมการขั้นสุดท้ายเสร็จสิ้น ทีมศัลยแพทย์ก็ก้าวเข้ามาในห้องผ่าตัด ดร. รัญญา ก้าวเข้ามาเป็นคนแรก ในมือของเธอถือกระเป๋าใบหนึ่งที่จัดเก็บอุปกรณ์ฝังสมอง 'อาร์คิมิดีส รูบอล' (Archimedes Rubal) รุ่นที่ได้รับการดัดแปลงอย่างหนักเอาไว้ ดร. ลูโป ตามเข้ามาติดๆ แม้เขาจะขาดความรู้ที่ลึกซึ้งและกว้างขวางเหมือนรัญญา แต่ความสามารถในการเรียนรู้ที่รวดเร็วของเขาก็ช่วยให้เขามีทักษะที่เกี่ยวข้องมากมาย ซึ่งจะช่วยในการผ่าตัดที่ละเอียดอ่อนนี้ได้อย่างแน่นอน! นอกจากนักชีววิทยาอวกาศทั้งสองแล้ว ยังมีบุคคลที่ดูมีอายุอีกหกคนก้าวเข้ามาในห้อง ผู้มาใหม่เหล่านี้สวมชุดผ่าตัดที่แตกต่างออกไป ตราสัญลักษณ์บนชุดบ่งบอกว่าพวกเขาเป็นศัลยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านอุปกรณ์ฝังสมองและพยาบาลอาวุโสจากสถานพยาบาลต่างๆ ของรัฐผู้พิทักษ์อิลไวน์ (Ylvaine Protectorate)! เวสไม่ได้วางใจให้ดร. รัญญาและดร. ลูโปทำหัตถการทั้งหมดเพียงลำพัง เมื่อหลายเดือนก่อน เขาจงใจสั่งให้แคลซีติดต่อไปยังราชวงศ์คูรินเพื่อจัดส่งศัลยแพทย์ด้านอุปกรณ์ฝังสมองที่ดีที่สุดเท่าที่รัฐผู้พิทักษ์จะมีให้ได้มา หลังจากที่เวส, ครินดอน และนิต้า ได้ตรวจสอบความน่าเชื่อถือและความสามารถของพวกเขาเป็นการส่วนตัวแล้ว พวกเขาจึงอนุญาตให้ศัลยแพทย์และพยาบาลเหล่านี้เข้าร่วมในการผ่าตัดครั้งนี้ได้ เนื่องจากการเพิ่มสมาชิกในทีมแพทย์เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทั้งรัญญาและลูโปต่างก็คัดค้านต่อการเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลันนี้ ทว่าเวสกลับใช้อำนาจสั่งการให้ยกเลิกการคัดค้านนั้นเสีย เขาต้องการให้ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ชาวอิลไวน์เหล่านั้นคอยประจำการอยู่เพื่อเป็น 'ตัวตรวจสอบ' อีกชั้นหนึ่ง แม้ว่าเวสจะตระหนักดีว่าชาวอิลไวน์เหล่านี้เองก็อาจกลายเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้เช่นกัน... "เราเริ่มกันเลยไหมครับ มีอะไรที่คุณอยากจะพูดหรือทำก่อนที่เราจะเริ่มลงมือไหม?" "ที่จริงแล้ว มีสิ่งหนึ่งที่ผมอยากทำก่อนเริ่มครับ" เขาพูดพลางดึงอุปกรณ์เครื่องหนึ่งออกมา "โปรดดำเนินการผ่าตัดทันทีหลังจากที่ผมทำธุระเสร็จ" เขาเปิดใช้งานอุปกรณ์นั้น ส่งผลให้ม่านพลังงานที่คล้ายกับของมาสเตอร์วิลลิกซ์กางออกล้อมรอบเตียงผ่าตัดของเขา เมื่อได้รับความเป็นส่วนตัว เวสก็ขยับตัวอย่างรวดเร็วเพื่อเรียกอินเทอร์เฟซของ 'ระบบ' (System) ออกมา เขาไล่ดูตารางทักษะ (Skill Tree) อย่างรวดเร็ว และยอมจ่ายแต้มการออกแบบ (Design Points) ก้อนโตเพื่อซื้อ 'ทักษะระดับมาสเตอรี' (Mastery) อีกหนึ่งทักษะ! **[ความชำนาญการเมชาประเภทโจมตีเร็วระดับ 1] (Light Skirmisher Mastery I): 40,000 DP** เวสแสยะยิ้ม "ในเมื่อผมต้องพักฟื้นไปอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ ก็ควรจะใช้เวลานี้ให้เป็นประโยชน์ และใช้ช่วงเวลาที่ต้องหยุดพักชั่วคราวนี้ให้คุ้มค่าที่สุด!" ขณะที่อินเทอร์เฟซของระบบสลายหายไปอย่างรวดเร็ว ตะขอที่มองไม่เห็นก็พุ่งเข้ามากระชากสติสัมปชัญญะของเขาออกจากห้วงคำนึงในพริบตา!