**บทที่ 1891: การเจรจากับเด็กหนุ่ม** เมื่อคณะผู้แทนจาก MTA กำลังจะเดินทางมาถึง เวสจึงตัดสินใจใช้เวลาที่เหลืออยู่ไปกับการเตรียมตัวก่อนเข้ารับการผ่าตัด ณ สถานพยาบาลภายใต้การดำเนินงานของมูลนิธิการกุศลของเขา เวสเข้ารับการตรวจร่างกายอย่างละเอียด อุปกรณ์ล้ำสมัยนานาชนิดทำการสแกนโครงสร้างร่างกายของเขาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า พร้อมทั้งเก็บตัวอย่างสารคัดหลั่งต่างๆ ไปตรวจสอบ "สภาพผมเป็นยังไงบ้าง หมอ?" "สภาพร่างกายของท่านยังคงแข็งแกร่งและเปี่ยมไปด้วยพลังเหมือนเช่นเคยครับท่าน" ดร.ลูโปตอบขณะพินิจพิเคราะห์กราฟที่แสดงผลลัพธ์ของโลหิต "เราทำการตรวจเช็กนี้เพื่อความไม่ประมาทเท่านั้นครับ เราได้วางแผนและจำลองขั้นตอนตามบันทึกสภาพร่างกายล่าสุดของท่านไว้แล้ว ตอนนี้เราเพียงแค่ตรวจสอบหาจุดที่อาจจะคลาดเคลื่อนไปเท่านั้น" ดร.รานยา โวดิน ขมวดคิ้วมุ่น "การอัปเกรดและขยายขีดความสามารถของรากเทียม 'อาร์คิมีดีส รูบาล' (Archimedes Rubal) ที่มีอายุนับศตวรรษนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายและย่อมมีผลตามมา แม้ว่ารากเทียมชีวภาพนี้จะทรงพลังขึ้นกว่าเดิมอย่างมหาศาล แต่มันก็ทำให้การผ่าตัดโดยไร้ซึ่งภาวะแทรกซ้อนนั้นทำได้ยากยิ่งขึ้นตามไปด้วย" อย่างไรก็ตาม สำหรับเวสแล้ว มันคุ้มค่าเกินกว่าจะปฏิเสธ เพราะทันทีที่เขาได้รับขีดความสามารถที่ทัดเทียมหรือเหนือกว่ากลอเรียนา เขาจะสามารถไล่ตามความก้าวหน้าของเธอได้ทันอย่างแน่นอน ในช่วงหลังมานี้ เวสสังเกตเห็นว่าปรัชญาการออกแบบของกลอเรียนาก้าวกระโดดไปไกลมาก! การได้ประจักษ์ถึงการวิวัฒนาการทางกายภาพของ 'เดอะ ควินต์' (the Quint) และการศึกษาฟุตเทจจากทุกมุมมอง ได้มอบทิศทางอันมหาศาลให้แก่เธอในการสร้างสรรค์จักรกลที่สมบูรณ์แบบ บอกตามตรง เวสรู้สึกถูกคุกคามโดยความก้าวหน้าล่าสุดของเธอไม่น้อย มันคงเป็นโศกนาฏกรรมหากกลอเรียนาเลื่อนระดับเป็น Senior ได้ก่อนเขา! ต่อให้เธอจะสัญญาว่าจะเคารพการตัดสินใจของเขาเพียงใด แต่เวสก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดีหากต้องตกอยู่ในสถานะที่เป็นรองในด้านอำนาจ! ให้ตายเถอะ เขาเป็นผู้ชายนนะ! เขายังมีศักดิ์ศรีที่ต้องรักษา! แรงผลักดันที่จะยืนหยัดในการแข่งขันบีบคั้นให้เขาต้องการการอัปเกรดอาร์คิมีดีส รูบาลในรูปแบบต่างๆ ไม่ว่าราคาจะสูงเพียงใด ตราบใดที่มันไม่เสี่ยงจนเกินไป เวสต้องการสิ่งที่ดีที่สุดเท่านั้น! รูปลักษณ์ปัจจุบันของรากเทียมนี้แทบไม่หลงเหลือเค้าเดิมของสิ่งที่เขาเคยขุดพบใต้โถส้วมในห้องพักบนยาน 'สตาร์ไลท์ เมกะโลดอน' (Starlight Megalodon) อีกต่อไป ระยะเวลากว่าสามศตวรรษแห่งความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีนั้นยาวนานพอที่จะทำให้นวัตกรรมของรากเทียมชีวภาพพัฒนาไปไกลแสนไกล ทว่า ช่องว่างทางเทคโนโลยีนั้นไม่ใช่สิ่งที่ก้าวข้ามได้ง่ายๆ แม้ว่าโครงสร้างทางชีวภาพของรากเทียมนี้จะดูล้าสมัยอย่างน่ากลัว แต่มันกลับประกอบไปด้วยแร่ธาตุหายากระดับสูง (High-grade exotics) มากมายซึ่งพบได้เฉพาะในใจกลางกาแล็กซีเท่านั้น! สิ่งเหล่านี้ช่วยยกระดับรากเทียมให้ทรงพลังเกินกว่าที่รัฐระดับสองอย่าง 'เฮเกโมนี' (Hegemony) จะไขว่คว้ามาได้! แม้ว่าอาร์คิมีดีส รูบาลจะกลายสภาพเป็นอสุรกายที่ถูกเย็บปะติดปะต่อราวกับแฟรงเกนสไตน์จากการอัปเกรดและดัดแปลงนับครั้งไม่ถ้วน แต่เวสก็หาได้ใส่ใจในความแปลกประหลาดนั้นไม่ เป็นที่รู้กันดีว่ารากเทียม โดยเฉพาะรากเทียมในกะโหลกศีรษะนั้นยากยิ่งที่จะถอดถอนหลังจากติดตั้งไปแล้ว สภาพจิตใจของบุคคลอาจพังทลายจนไม่อาจซ่อมแซมได้หากจำเป็นต้องถอดมันออก ด้วยเหตุนี้ รากเทียมในกะโหลกศีรษะจึงถูกมองว่าเป็นการเสริมสมรรถภาพแบบถาวรที่ไม่มีวันย้อนกลับ แม้จะมีความเป็นไปได้ที่จะถอดถอนอย่างปลอดภัย แต่ค่าใช้จ่ายก็สูงลิบลิ่วและเต็มไปด้วยความเสี่ยงที่มหาศาล นั่นหมายความว่าทุกคนต้องตัดสินใจอย่างรอบคอบเกี่ยวกับรากเทียมที่จะฝังลงไป เพราะเมื่อเริ่มแล้ว... จะไม่มีทางหันหลังกลับ! เมื่อการตรวจเสร็จสิ้น เวสได้เข้าพบ ดร.รานยา เพื่อสนทนาเป็นการส่วนตัว หลังจากสอบถามประเด็นที่เกี่ยวข้องกับอาร์คิมีดีส รูบาล เขาก็เริ่มเข้าสู่หัวข้อถัดไป "ช่วยอธิบายให้ผมเข้าใจหน่อยว่าตอนนี้ราชวงศ์ของคุณมีท่าทีต่อผมอย่างไร ผมยังไม่ค่อยชัดเจนนักว่ามีอะไรเปลี่ยนไปบ้าง" "กลอเรียนาได้อธิบายเรื่องนั้นให้คุณฟังไปแล้วเมื่อวานนี้" "ผมต้องการคำตอบที่ละเอียดกว่านั้น และผมไม่คิดว่าจะได้คำตอบที่ตรงไปตรงมาจากแฟนสาวของผมหรอกนะ" ดร.รานยา มีสีหน้าไม่สบอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง แววตาของเธอฉายประกายแห่งความดูแคลนออกมาวูบหนึ่ง ทว่าเธอรีบเตือนตัวเองทันทีว่าเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเธอตอนนี้ไม่ใช่แค่คนโนเนมจากรัฐต่ำต้อยอีกต่อไป ไม่ว่าจะมองว่าเป็นคนจากรัฐระดับสามหรือไม่ แต่แม้แต่รานยาก็ตระหนักได้ว่าเวสมีค่าเพียงใดในยามนี้! แม้ว่าเธอจะอยากเพิกเฉยต่อคุณค่าส่วนตัวของเขาเพียงใด แต่เวสก็ได้พิสูจน์แล้วว่าเขาคือคู่หูที่ยอดเยี่ยมที่สุดของกลอเรียนา สิ่งใดที่ส่งผลดีต่อกลอเรียนา ย่อมส่งผลดีต่อโชคชะตาของราชวงศ์โวดินด้วย รานยาไม่มองว่าการเดินทางครั้งนี้เป็นงานที่น่าเบื่ออีกต่อไป เธอเห็นมันเป็นโอกาสที่จะได้ใกล้ชิดกับดวงดาวที่กำลังเจิดจรัสที่สุดในวงการเมชา และหมายมั่นจะอาศัยบารมีของพวกเขาเพื่อก้าวไปข้างหน้า! ดังนั้น รานยาจึงตัดสินใจว่าเธอควรจะพยายามปรับตัวให้เข้ากับมาตรฐานของคนต่างถิ่น และเก็บงำทัศนคติที่มีต่อ "เด็กผู้ชาย" เอาไว้ในใจ นี่เป็นการตัดสินใจที่ดูไม่เหมือนชาวเฮกเซอร์ (Hexer) เอาเสียเลย แต่เมื่อมีโอกาสมากมายรออยู่ตรงหน้า เธอจึงไม่สนว่าตนเองจะดูไร้ศักดิ์ศรีเพียงใด! "ในฐานะคู่พาร์ทเนอร์และผู้สนับสนุนหลักของกลอเรียนา ราชวงศ์ของเราตระหนักถึงความสำคัญของคุณแล้ว" เธออธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เราจะประกาศอย่างเป็นทางการว่าเราคือผู้หนุนหลังคุณ สิ่งนี้จะมอบสิทธิประโยชน์มากมายให้แก่คุณ ตัวอย่างเช่น คุณจะได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าเดิมเมื่อพำนักอยู่ในรัฐที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของเฮเกโมนี ซึ่งจะเป็นประโยชน์มากหากคุณเลือกที่จะเดินทางไปยังราชอาณาจักรเซนทิเนล (Sentinel Kingdom)" "เข้าใจแล้ว แล้วยังมีอะไรอีก?" "เราค่อนข้างพอใจกับความสัมพันธ์ปัจจุบันของคุณกับกลอเรียนา ดังนั้นเราจึงต้องการให้มันดำเนินต่อไปตราบเท่าที่คุณทั้งคู่ยังคงเอื้อประโยชน์ต่อกัน เรายินดีที่จะสนับสนุนความพยายามในวิชาชีพของคุณ และมอบสิทธิพิเศษบางอย่างเพื่ออำนวยความสะดวกในการเติบโตของคุณในวงการเมชา กองกำลังเสริมที่เราส่งมาเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น หากเป็นไปได้ เรายังต้องการส่งผู้เชี่ยวชาญและการสนับสนุนอื่นๆ มาให้คุณอีก เราสามารถมอบเงินทุนอุดหนุน หรือลงทุนใน LMC หรือแม้แต่ยกทรัพย์สินอันมีค่าอย่างยานอวกาศที่พร้อมใช้งานเต็มรูปแบบให้คุณเลยก็ได้" เวสกระพริบตาปริบๆ นั่นฟังดูจริงจังมาก! แม้ปกติเวสจะไม่ใช่คนที่จะปฏิเสธของสมนาคุณง่ายๆ แต่ถ้าของชิ้นนั้นมาจากน้ำมือของชาวเฮกเซอร์ล่ะก็... มันเป็นคนละเรื่องกันเลย! "ที่ผ่านมาผมทำทุกอย่างด้วยตัวคนเดียวมาตลอด ตอนนี้ผมให้ความสำคัญกับความเป็นอิสระของผมเป็นอันดับหนึ่ง ผมไม่คิดจะรับ 'ความช่วยเหลือ' เพิ่มเติมใดๆ หากมันมีข้อผูกมัดตามมา ผมพูดชัดเจนพอไหม?" รานยาเม้มริมฝีปาก "ราชวงศ์โวดินของเรามุ่งมั่นที่จะเป็นมิตรและพันธมิตรของคุณ โปรดอย่าปฏิเสธความปรารถนาดีของเราเลย ทั้งบรูตัสและฉันเองก็เป็นส่วนหนึ่งของข้อเสนอนี้เช่นกัน" "ผมซาบซึ้งในเรื่องนั้นนะ แต่ตระกูลลาร์คินสันและตัวผมยังคงต้องการเป็นผู้กำหนดโชคชะตาของตัวเอง และขอให้ชัดเจนไว้ตรงนี้เลยนะคุณหมอ ผมไม่มีความคิดที่จะเข้าเป็นสมาชิกของราชวงศ์โวดิน" "เข้าใจแล้ว..." แม้รานยาจะมีสิ่งที่อยากจะโต้แย้งมากมายเกี่ยวกับคำตัดสินนั้น แต่เธอก็เลือกที่จะเงียบไว้ นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน! เธอจำไม่ได้เลยว่าครั้งล่าสุดที่เธอต้องข่มใจตัวเองเพราะเด็กผู้ชายคือเมื่อไหร่! ตลอดการสนทนา เวสได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจน แม้เขาจะไม่ปฏิเสธไมตรีจากราชวงศ์โวดิน แต่เขาก็ไม่ต้องการสูญเสียความเป็นอิสระไป! แม้เวสจะรู้ดีว่าช่องว่างทางอำนาจระหว่างตัวเขากับราชวงศ์อันเกรียงไกรจากจักรวรรดิเฮกซาดริค เฮเกโมนี (Hexadric Hegemony) นั้นยังคงห่างชั้นกันนัก แต่มันก็ดีกว่าเมื่อก่อนมาก! อย่างน้อยตอนนี้เขาก็มีคุณค่าบางอย่างที่หาใครมาทดแทนไม่ได้! สิ่งนี้ช่วยเพิ่มอำนาจต่อรองให้เขากล้าพอที่จะเจรจากับชาวเฮกเซอร์ได้อย่างอาจหาญ! ดูเหมือนว่าการเดิมพันของเขาจะเห็นผล แทนที่รานยาจะต่อต้านและพยายามแสดงอำนาจเหนือกว่าตามแบบฉบับชาวเฮกเซอร์ เธอกลับยอมถอยให้กับคำขอและข้อเรียกร้องส่วนใหญ่ของเขา มันเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่และสดชื่นอย่างยิ่ง ไม่ใช่วันที่เด็กหนุ่มคนไหนจะสามารถทำให้หญิงชาวเฮกเซอร์ยอมประนีประนอมได้ง่ายๆ! แม้เวสจะไม่แน่ใจนักว่ารานยาจะสามารถพูดในนามของราชวงศ์โวดินทั้งหมดได้หรือไม่ แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะเชื่อใจเธอไปก่อนในตอนนี้ เมื่อได้รับคำตอบที่พึงพอใจแล้ว เขาจึงก้าวออกจากสถานพยาบาลและใช้เวลาที่เหลือเตรียมการต้อนรับคณะผู้แทนจาก MTA ที่กำลังเดินทางมา เขาเปลี่ยนเครื่องแต่งกายเป็นชุดที่เป็นทางการมากขึ้น ซึ่งเตรียมโดยเกวิน เพื่อให้เหมาะสมกับสถานะที่สูงขึ้นของตนเอง แม้เวสจะแอบคิดถึงการสวมชุด 'Pride of Dusk' อยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อคำนึงว่าในคณะผู้แทนน่าจะมีนักออกแบบเมชาร่วมเดินทางมาด้วย เขาจึงตัดสินใจเก็บมันไว้ในตู้เสื้อผ้าตามเดิม "นายคิดว่าในคณะผู้แทนจะมีปรมาจารย์นักออกแบบเมชา (Master Mech Designer) มาด้วยไหม?" เวสถามเกวินขณะที่หุ่นยนต์กำลังจัดแต่งทรงผมให้เขา เกวินส่ายหัว "มาสเตอร์ส่วนใหญ่ที่ประจำการอยู่ใน MTA เขตนี้มักจะอยู่ที่สำนักงานใหญ่ของเซกเตอร์ในระบบเซนเตอร์พอยต์ (Centerpoint System) เท่าที่ผมรวบรวมข้อมูลมาได้ มาสเตอร์เหล่านั้นแทบจะไม่ค่อยได้ออกไปประจำการที่อื่นใน Star Sector เลยครับ" นั่นหมายความว่าคณะผู้แทนในครั้งนี้ไม่น่าจะมีมาสเตอร์ร่วมมาด้วย เรื่องนี้ทำให้เวสรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เพราะเขากับกลอเรียนากำลังจะสร้างสถิติใหม่จากการสร้างเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์ก (Masterwork) ขึ้นมาได้! ความสำเร็จอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ควรค่าแก่การได้รับความสนใจจากระดับมาสเตอร์! แต่อีกใจหนึ่ง เขาก็คิดว่าอาจจะเป็นเรื่องดีแล้ว จากประสบการณ์ที่เขาเคยติดต่อกับมาสเตอร์โอลสัน เวสเรียนรู้ว่านักออกแบบเมชาในระดับสูงส่งนั้นมีความเฉียบแหลมอย่างยิ่ง ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าระดับมาสเตอร์จะล่วงรู้ความลับอะไรบ้างเมื่อได้ตรวจสอบเดอะ ควินต์ด้วยตัวเอง! ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด มาสเตอร์คนนั้นอาจค้นพบความผิดปกติครั้งใหญ่ในวิธีการที่เวสและกลอเรียนาใช้เพื่อสร้างมาสเตอร์เวิร์ก หาก MTA ล่วงรู้ว่าพวกเขาทั้งคู่พึ่งพาวิธีการภายนอกเพื่อบีบให้คุณภาพของเมชาพุ่งสูงขึ้นล่ะก็... นั่นจะหมายถึงหายนะครั้งใหญ่สำหรับพวกเขาทั้งคู่! แม้ว่านักออกแบบเมชาระดับ Senior จะมีความช่างสังเกตไม่แพ้กัน แต่เวสเชื่อว่าการปิดบังพวกเขานั้นทำได้ง่ายกว่ามาก ช่องว่างระหว่าง Senior และ Master นั้นช่างกว้างใหญ่ไพศาล! ทั้งสองเปรียบเสมือนสิ่งมีชีวิตที่อยู่คนละระดับกันเลยทีเดียว! เมื่อจัดแจงรูปลักษณ์จนเรียบร้อย เวสเริ่มเดินมุ่งหน้าไปยังทางออก แต่แล้วเขาก็ชะงัก เขาหันกลับมามอง 'บัญญัติลาร์คินสัน' (Larkinson Mandate) ที่ลอยเด่นอยู่ หนังสือเล่มนี้ยังคงแผ่รัศมีอันทรงพลังออกมาจนส่งผลกระทบไปทั่วบริเวณ! แม้เวส เกวิน ลัคกี้ และคนอื่นๆ รอบข้างจะเริ่มคุ้นชินกับแสงของมันแล้ว แต่คงไม่อาจกล่าวเช่นนั้นได้กับคณะผู้แทนจาก MTA! เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เวสจึงคว้าบัญญัติลาร์คินสันส่งให้กับผู้ช่วยของเขา "มันคงไม่เหมาะนักที่เราจะถือหนังสือเล่มนี้แกว่งไปแกว่งมาต่อหน้าผู้แทนจาก MTA เอาไปให้เรย์มอนด์ช่วยเก็บรักษาไว้หน่อยนะเบนนี่ ฉันเชื่อว่าเขาจะดูแลมันอย่างดี" เกวินขมวดคิ้วขณะรับหนังสือเล่มหนาและแข็งแรงนั้นไป "แน่ใจเหรอครับบอส? เขาว่ากันว่าใครก็ตามที่ถือหนังสือเล่มนี้ไว้ ย่อมมีอำนาจในการสั่งการตระกูลลาร์คินสันนะ!" เวสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เรย์มอนด์ไม่กล้าทำอะไรหรอกตราบใดที่ผมยังอยู่ตรงนี้ นั่นมันก็แค่คำเปรียบเปรย ไม่ว่าจะมีหนังสือหรือไม่ ผมก็ยังเป็นผู้นำตระกูลอยู่ดี!" ในขณะที่ผู้ช่วยของเขาจำยอมต้องนำหนังสือออกไป เวสก็อุ้มลัคกี้ขึ้นมาแล้วก้าวขึ้นกระสวยเพื่อมุ่งหน้าไปยังฐานทัพอวตาร (Avatar base) ณ ที่นั่น เวสได้เข้าร่วมกับกลอเรียนาเพื่อรอคอยยานอวกาศที่กำลังร่อนลงมาจากวงโคจร "ตื่นเต้นไหม?" กลอเรียนาถามอย่างสงสัยขณะจัดระเบียบชุดกระโปรงสีน้ำเงินมหาสมุทรหลายชั้นของเธอ "ถ้าบอกว่าไม่ก็คงโกหก ความสัมพันธ์ของผมกับ MTA มัน... ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เธอคิดหรอกนะ" "อ้อ?" กลอเรียนาเลิกคิ้วมองเขา "มีอะไรเหรอ? คุณแอบไปซนอะไรมาหรือเปล่า เวส?" เวสยิ้มเยาะให้กับตัวเอง "ผมไม่อยากใช้คำนั้นนะ แต่ผมอยากให้เธอเป็นคนนำในการติดต่อกับ MTA ครั้งนี้มากกว่า ด้วยเหตุผลบางอย่าง ยิ่งพวกเขารู้เกี่ยวกับปรัชญาการออกแบบของผมน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี และผมก็ไม่อยากให้พวกเขาสอดรู้สอดเห็นเรื่องอื่นๆ ของผมมากนักด้วย" "ตกลง ฉันจะพยายามดึงความสนใจของพวกเขามาที่ฉันเอง" เวลาที่รอคอยมาถึง ท่ามกลางท้องฟ้าอันไกลโพ้นของเคสเซลิง VII (Kesseling VII) เวสและกลอเรียนาสังเกตเห็นวัตถุขนาดเล็กท่ามกลางหมู่ดาวที่เริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ยานฟริเกตของ MTA พุ่งทะยานผ่านชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วสูงจนอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นอุกกาบาตทำลายล้าง หากไม่ใช่เพราะเครื่องส่งสัญญาณที่ประกาศระบุตัวตนของยานลำนี้! เมชาอเนกประสงค์ขนาดมหึมาคู่หนึ่งบินขนาบข้างยานที่กำลังร่อนลงอย่างรวดเร็วโดยไร้ซึ่งร่องรอยความยากลำบากในการรักษาความเร็ว! เมื่อเวสและกลอเรียนาใช้เครื่องสื่อสารซูมเข้าไปดูเมชาเหล่านั้น ทั้งคู่ต่างก็ตกตะลึงในความงดงามของการออกแบบ! "ช่างเป็นเมชาที่ทรงพลังอะไรขนาดนี้!" กลอเรียนาอุทาน "ฉันเคยเห็นตัวที่ดูดีกว่านี้ที่เซนเตอร์พอยต์นะ แต่ดีไซน์นี้มันโดดเด่นในแบบของมันจริงๆ! มันดูดุดันและแข็งแกร่งมาก!" "แข็งแกร่ง" (Rugged) คือคำจำกัดความที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเมชาทั้งสอง เวสรู้สึกได้ว่าเมชาขนาดใหญ่ที่ติดตั้งอาวุธครบมือเหล่านี้สามารถปฏิบัติการได้ในทุกสภาพแวดล้อม ไม่ว่าจะเป็นใต้น้ำหรือในสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ก็ตาม! การเลือกเดินทางมาพบกับนักออกแบบเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์กที่ยังไม่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการด้วยขบวนคุ้มกันระดับนี้ ถือเป็นการแสดงอำนาจที่ทรงพลังยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์กหรือไม่ แต่เดอะ ควินต์ก็ยังถือว่าด้อยกว่าเมชาระดับเฟิร์สคลาส (First-class mechs) ที่ขนาบข้างยานฟริเกตของ MTA อยู่มากนัก! นี่คืออำนาจของ MTA! ในแง่ของปริมาณและคุณภาพ ไม่มีใครในกาแล็กซีนี้ที่จะเทียบเคียงความเกรียงไกรของพวกเขาได้! แม้แต่นักออกแบบเมชาที่ยอดเยี่ยมที่สุดคู่หนึ่ง ก็ยังต้องก้มศีรษะให้แก่อำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในจักรวาลของมวลมนุษยชาติ!