**บทที่ 1883: การวางบันไดพาดผ่าน** กลไกอันซับซ้อนเบื้องหลังอัญมณีของลัคกี้ที่สามารถยกระดับคุณภาพของเมชานั้นเป็นสิ่งที่ยากจะอธิบาย หากจะทำเช่นนั้น เวสจำเป็นต้องนิยามความหมายของ 'คุณภาพ' ในตัวเมชาเสียก่อน และต้องระบุให้ได้ว่าตัวแปรใดบ้างที่ส่งผลต่อค่าพารามิเตอร์นี้ ความจริงก็คือ มันไม่มีบรรทัดฐานหรือตัวเลขที่แม่นยำมาคอยวัดค่าของคุณภาพได้เลย เช่นเดียวกับดัชนีชี้วัดประสิทธิภาพของเมชาที่มักถูกค่อนขอด การพยายามสรุปความยอดเยี่ยมของจักรกลรบด้วยคำพูด ตัวเลข หรือคำบรรยายเพียงสั้นๆ จึงเป็นเรื่องที่ตื้นเขินเกินไป เหล่านักออกแบบเมชาต่างสั่งสมความเข้าใจเกี่ยวกับคุณภาพผ่านทั้งทางทฤษฎีและสัญชาตญาณ มุมมองของพวกเขาอาจแตกต่างกันไปตามลำดับความสำคัญของปัจจัยที่แต่ละคนยึดถือ แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว ความคิดเห็นของพวกเขามักจะไม่แตกแยกกันจนเกินไปนัก คุณภาพของ 'ไบรท์วอริเออร์' (Bright Warrior) และชุดเสริมทั้งสี่ที่ประกอบขึ้นเป็นรูปแบบมอดูลาร์นั้นถือว่าอยู่ในเกณฑ์ที่ดีเยี่ยม สำหรับเวสแล้ว เขาถึงขั้นกล้าเรียกผลงานชิ้นนี้ว่าเป็นงานที่มหัศจรรย์เลยทีเดียว กระนั้น มันก็ยังคงห่างไกลอีกหลายช่วงตัวจากมาตรฐานอันสูงส่งจนน่าเหลือเชื่อที่ถูกเรียกว่า 'ผลงานระดับมาสเตอร์' (Masterwork) โดยนัยแล้ว ผลงานระดับมาสเตอร์คือผลงานที่คู่ควรกับการเป็น 'แม็กนัมโอปัส' หรือผลงานชิ้นเอกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของมาสเตอร์ผู้เจนจัดในศาสตร์นั้นๆ นั่นหมายความว่าทั้งเวสและกลอเรียน่าต้องร่วมกันสร้างเมชาที่ยอดเยี่ยมเสียจนแม้แต่ 'มาสเตอร์นักออกแบบเมชา' ทั่วไปในวันที่ฝีมือขึ้นหิ้งที่สุด ก็ยังไม่สามารถสร้างสรรค์สิ่งใดที่เหนือกว่านี้ออกมาได้! มันเป็นมาตรฐานที่เหนือล้ำเกินจริง! สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นว่าการสร้างเมชาระดับมาสเตอร์ในขณะที่นักออกแบบเมชายังไปไม่ถึงระดับมาสเตอร์นั้นเป็นเรื่องที่ยากเย็นและพบเจอได้น้อยเพียงใด ความพิเศษของผลงานระดับมาสเตอร์ทำให้พวกมันกลายเป็นสิ่งล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในอุตสาหกรรมเมชา นักออกแบบเมชาจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพยายามไขว่คว้าเป้าหมายอันโชติช่วงนี้ แต่กลับมีเพียงหยิบมือเท่านั้นที่ทำสำเร็จ! เหล่านักออกแบบระดับซีเนียร์ (Senior) เพียงไม่กี่คนที่ทำได้ มักจะต้องอาศัยปัจจัยแวดล้อมที่พิเศษสุดๆ และโชคชะตาที่เหมือนกับการถูกรางวัลใหญ่เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นมาให้ได้! สำหรับนักออกแบบเมชาระดับจาริกอย่างเวส การทึกทักเอาเองว่าการสร้างผลงานระดับมาสเตอร์ขึ้นมาอีกชิ้นเป็นเพียงเรื่องของเวลานั้น ถือว่าเป็นความคิดที่โอหังอย่างยิ่ง ไม่มีนักออกแบบระดับจาริกคนไหนกล้าคาดหวังถึงการสร้างงานระดับมาสเตอร์ เพราะรากฐานของนักออกแบบในขั้นนี้ยังตื้นเขินเกินไป! นี่คือเหตุผลที่เวสต้องดำเนินกลยุทธ์ที่แปลกประหลาด หนทางเดียวที่จะทำให้เขาสร้างเมชาระดับมาสเตอร์ขึ้นมาได้จริงๆ คือการพึ่งพาสภาวะอารมณ์ที่แปลกประหลาดแต่ทรงพลังมหาศาล ซึ่งดูเหมือนจะช่วยกระตุ้นกระบวนการสร้างสรรค์ของเขาให้พุ่งทะยานเกินขีดจำกัดทุกครั้ง เท่าที่เวสพอจะยืนยันได้ เขาพบว่ามักจะมีเดิมพันที่สูงลิบเสมอในยามที่เขาเข้าสู่สภาวะอารมณ์ที่เปี่ยมไปด้วยพลังสร้างสรรค์เช่นนั้น เขาจึงตั้งทฤษฎีว่าเขาสามารถเพิ่มโอกาสในการหยิบฉวยอารมณ์ที่พิเศษสุดนั้นได้ หากเขายังคงเพิ่มเดิมพันให้สูงขึ้นไปอีก การเพิ่มความหมายลึกล้ำลงไปในงานออกแบบเมชา พร้อมกับยึดถือตารางเวลาที่บีบคั้นและกระชั้นชิด ทั้งหมดนี้ล้วนทำเพื่อเร่งเร้าความรู้สึกเร่งด่วนและเพิ่มการทุ่มเททางอารมณ์ลงไปในความสำเร็จของโปรเจกต์ แล้วสิ่งที่เขาทำมันได้ผลหรือไม่? เวสกล้ายืนยันว่าได้ผล หากเทียบกับการลงมือสร้าง 'เดลิเวอร์เรอร์' (Deliverer) และ 'เดโซเลตโซลเยอร์' (Desolate Soldier) ในครั้งแรกๆ แล้ว เมชาไบรท์วอริเออร์รุ่นผลิตเครื่องแรกนี้มีคุณภาพโดยรวมที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเมชาที่เวสและกลอเรียน่าเพิ่งสร้างเสร็จในวันนี้ ก็ยังคงติดอยู่ในขีดจำกัดของปุถุชน คุณภาพของมันยังไปไม่ถึงระดับที่เหนือล้ำเกินจริง อันเป็นดินแดนที่ผลงานระดับมาสเตอร์และผลงานอันยิ่งใหญ่อื่นๆ ครองอำนาจอยู่! ด้วยเหตุนี้ เวสจึงไม่อยากทำตามที่กลอเรียน่าพยายามบีบคั้นเขามาตลอดห้านาทีที่ผ่านมา เธอทั้งแผดเสียงตะโกนและรบเร้าเขาไม่หยุดหย่อน แต่จนกระทั่งเธอเริ่มหลั่งน้ำตาและพรั่งพรูความเจ็บปวดในใจออกมานั่นแหละ ที่ทำให้เวสไม่สามารถนิ่งดูดายได้อีกต่อไป เขาแคร์กลอเรียน่า! เขาไม่อยากเห็นเธออยู่ในสภาพที่เศร้าสร้อยและอาบนองไปด้วยคราบน้ำตาแบบนี้! หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตัดสินใจปัดความสงสัยทิ้งไปและกลบฝังความลังเลใจเสีย แม้ว่าสิ่งที่เขากำลังจะทำนั้นมีโอกาสล้มเหลวสูง แต่อย่างน้อยเขาก็ควรลองทำเพื่อกลอเรียน่า "ตกลง ตกลง ผมจะทำ!" เขาพูดแทรกบทพรรณนาอันบ้าคลั่งของเธอ "หยุดร้องไห้ก่อนเถอะนะ ไม่เห็นเป็นไรเลย กลอเรียน่า อย่าเศร้าไปเลยนะ" เขาจุมพิตลงบนริมฝีปากของเธอ ช่วยให้สภาวะอารมณ์ที่ตีโพยตีพายของเธอสงบลง แม้จะมีคราบน้ำตาเปื้อนอยู่บนแก้ม แต่แววตาที่เธอมองมายังเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นความหวัง "คุณจะทำจริงๆ ใช่ไหม เวส?" "ผมจะลองดู" "แค่ลองมันไม่พอ!" เธอเตือนพร้อมกับทุบปั้นปั้นลงบนอกของเขา "คุณต้องทำให้สำเร็จ! ฉันจะไม่ยอมรับผลลัพธ์อื่นใดในวันนี้ทั้งนั้น!" "เข้าใจแล้ว กลอเรียน่า! คุณไม่ต้องกดดันผมไปมากกว่านี้แล้ว!" เวสเดินตรงไปยังเมชาที่เพิ่งสร้างเสร็จ โดยมีกลอเรียน่าเดินตามหลังมาติดๆ ราวกับเพรียงที่เกาะแน่นไม่ยอมปล่อย เขาหยุดยืนตรงหน้าโครงฐานรากและชื่นชมรูปลักษณ์ของมัน เนื่องจากเมชาเครื่องนี้ถูกสร้างมาเพื่อหน่วยอะวาทาร์ (Avatars) เขาจึงเลือกใช้โทนสีทองสลับดำที่ดูสง่างาม พร้อมเสริมสีน้ำเงินเข้มเพื่อเน้นลายเส้นรอบโครงสร้างทั้งหมด ดวงตาที่สามที่โอบล้อมด้วยรูปหกเหลี่ยมปรากฏเด่นชัดอยู่บนส่วนหัว ขณะที่ตราสัญลักษณ์ของตระกูลลาร์คินสันและหน่วยอะวาทาร์ออฟมิธ (Avatars of Myth) ถูกสลักไว้อย่างภาคภูมิใจที่อกซ้ายตอนบน ทั้ง 'โกลเด้นแคท' (Golden Cat) และ 'วิทรูเวียนเมชา' (Vitruvian Mech) ต่างก็เป็นเครื่องหมายแสดงความจงรักภักดีของเมชาเครื่องนี้! นี่คือจักรกลที่สร้างขึ้นเพื่อรับใช้ตระกูลลาร์คินสันเท่านั้น ไม่ใช่สร้างมาเพื่อตลาดทั่วไป! แต่แม้ว่าโครงฐานรากจะดูน่าประทับใจเพียงใด มันก็ยังขาดองค์ประกอบสำคัญไปอีกหลายส่วน ทั้งเกราะที่ยังไม่ครบถ้วนและที่สำคัญคือมันยังไม่มีแขน เวสหันไปมองชุดชิ้นส่วนมอดูลาร์ที่ใช้ประกอบขึ้นเป็นรูปแบบการปรับแต่งต่างๆ แต่ละรูปแบบเป็นตัวแทนของบทบาทที่แตกต่างกัน และประกอบไปด้วยชิ้นส่วนและอุปกรณ์ที่เฉพาะตัว เขาพิจารณารูปแบบการปรับแต่งต่างๆ ก่อนจะตัดสินใจเริ่มจาก 'อิลลูมิเนทติ้งวอริเออร์' (Illuminating Warrior) รูปแบบเมชาพลแม่นปืนประกอบไปด้วยชุดชิ้นส่วนที่เล็กที่สุด เนื่องจากคอนฟิกูเรชันนี้ไม่ได้เพิ่มแผ่นเกราะเสริมลงบนโครงฐานรากแต่อย่างใด เวสและกลอเรียน่าต้องการรักษาความคล่องตัวให้ได้มากที่สุด เพื่อให้อิลลูมิเนทติ้งวอริเออร์สามารถปรับเปลี่ยนตำแหน่งได้อย่างรวดเร็วและหลบหลีกจากการไล่ล่าได้ทันท่วงที ทั้งปืนไรเฟิลเลเซอร์และปืนไรเฟิลกระสุนจริงถูกเพิ่มเข้ามาในชุดนี้ อิลลูมิเนทติ้งวอริเออร์สามารถเลือกพกพาอาวุธชนิดใดชนิดหนึ่ง หรือแม้แต่ทั้งสองอย่างลงสู่สนามรบก็ได้ "นี่เป็นรูปแบบที่ทรงพลังทีเดียว" เขาเอ่ย "โลหะผสมเบรเยอร์ (Breyer alloy) ที่เราผสมลงในโครงสร้างของไรเฟิลเหล่านี้ ช่วยเสริมความแข็งแกร่งและเพิ่มพารามิเตอร์บางอย่างให้สูงขึ้น" กลอเรียน่าส่งเสียงขึ้นจมูกและวางมือลงบนสะโพก "จะพล่ามเรื่องที่ไม่เกี่ยวทำไมกัน เวส? เลิกถ่วงเวลาแล้วลงมือทำได้แล้ว!" ดูเหมือนแฟนสาวของเขาจะไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะมานั่งชื่นชมผลงาน! เขาหยิบถุงผ้าที่ทำจากผ้าซินทราอัมบรา (Synthra Umbra) ออกมาอย่างเลี่ยงไม่ได้ "คุณพกเจ้านั่นติดตัวไว้ในกระเป๋าตลอดเลยนะ" กลอเรียน่าตั้งข้อสังเกตด้วยสายตาที่จดจ่อ "ฉันสงสัยมาตลอดว่าทำไมคุณถึงไม่เก็บมันไว้ในห้องนิรภัย" เวสไหวไหล่แต่ไม่ได้อธิบายอะไร เขาไม่อยากบอกเธอว่าลัคกี้คือแหล่งที่มาของอัญมณีที่เขากำลังจะใช้ เธอต้องโอ๋เจ้าแมวของเขาจนเสียนิสัยแน่ถ้ารู้ความจริง! และนั่นหมายความว่าเวสจะได้รับแต่อัญมณีประเภทที่เน้นการเอาอกเอาใจผู้หญิงไม่จบไม่สิ้น! หลังจากควานหาในถุงอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบอัญมณีที่ต้องการออกมา **[เศษซากซูเปอร์โนวา (Remnant Supernova)]** *เศษเสี้ยวของการระเบิดซูเปอร์โนวาที่กวาดล้างเผ่าพันธุ์ต่างดาวไปจนสิ้นถูกบรรจุไว้ในอัญมณีชิ้นนี้ เพิ่มพลังทำลายล้างของอาวุธพลังงาน (Directed Energy Weapons) ขึ้น 25 เปอร์เซ็นต์* แม้ว่าอัญมณีชิ้นนี้จะส่งผลดีเฉพาะกับอาวุธพลังงาน แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเวส เมชายุคปัจจุบันถูกขนานนามว่าเป็นยุคแห่งเลเซอร์ไปแล้ว เนื่องจากความรุนแรงของเลเซอร์ที่เหนือกว่าความเสียหายรูปแบบอื่นๆ หลายชนิด แน่นอนว่านั่นใช้ได้กับเมชาระดับสาม (Third-class) เป็นหลัก เมชาระดับที่สูงกว่านี้จะมีการใช้ระบบอาวุธที่หลากหลายกว่ามาก ซึ่งทำให้เลเซอร์ไม่สามารถเป็นใหญ่เพียงอย่างเดียวได้ อย่างไรก็ตาม สำหรับเมชาอย่างอิลลูมิเนทติ้งวอริเออร์ เวสย่อมให้ความสำคัญกับอาวุธเลเซอร์มากกว่าอาวุธกระสุนจริง เขาเพียงแค่ใส่ปืนกระสุนจริงลงไปในแบบแปลนเพื่อเป็นแผนสำรอง ในกรณีที่ต้องเผชิญกับศัตรูอย่างเผ่าพันธุ์มนุษย์ทราย (Sandman) ที่มีภูมิคุ้มกันต่ออาวุธพลังงาน เขาต้องตัดสินใจว่าจะติดตั้งอัญมณีไว้ที่จุดใด โดยปกติแล้วเขามักจะฝังมันไว้ในห้องนักบิน (Cockpit) ซึ่งเป็นส่วนที่ปลอดภัยที่สุดของเมชา แต่นั่นทำไม่ได้ในครั้งนี้ ตัวเลือกของเขาในตอนนี้มีเพียงแขนซ้ายหรือแขนขวาเท่านั้น เวสเลือกแขนซ้าย เนื่องจากระยางค์ส่วนนี้อยู่ใกล้กับตราสัญลักษณ์ที่สลักไว้บนหน้าอกของโครงฐานรากมากที่สุด เขาแยกส่วนประกอบของแขนออกเป็นบางส่วนด้วยความช่วยเหลือจากเครื่องมือและหุ่นยนต์กลไก กลอเรียน่าเข้ามาช่วยทันทีเมื่อเห็นสิ่งที่เขาพยายามจะทำ ด้วยความร่วมมือของเธอ เพียงไม่นานเวสก็เข้าถึงส่วนที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาภายในตัวเมชา เขาติดตั้งอัญมณีและยึดมันไว้กับที่ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในทันที แต่เวสก็เตรียมใจไว้แล้ว เขาถอยออกมาจากกลไกภายในของแขนเมชาและประกอบมันกลับเข้าด้วยกัน "เอาละ ไปดูรูปแบบต่อไปกันเถอะ" เขาบอกกลอเรียน่า เขาทำขั้นตอนเดิมซ้ำกับรูปแบบการปรับแต่งอื่นๆ โดยฝังอัญมณีที่แตกต่างกันลงในตำแหน่งเดียวกัน สำหรับ 'ไชนิ่งวอริเออร์' (Shining Warrior) ซึ่งเป็นรูปแบบเมชาพลหอก เขาใช้ **[หมัดแห่งผู้ศรัทธา (Fist of the Faithful)]** *ความทรงจำของการชกที่เปลี่ยนเส้นทางของกาแล็กซีสถิตอยู่ในอัญมณีชิ้นนี้ เพิ่มพลังทำลายล้างจากการปะทะ (Impact damage) ขึ้น 30 เปอร์เซ็นต์* สำหรับ 'โซลาร์วอริเออร์' (Solar Warrior) รูปแบบอัศวินอวกาศ เขาใช้ **[ดวงหน้าปีศาจเขาโง้ง (Horned Devil's Visage)]** *เสียงสะท้อนของเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่สูญสิ้นไปแล้วถูกกักเก็บไว้ในอัญมณีชิ้นนี้ เพิ่มระยะการตรวจจับของเซนเซอร์ (Sensor range) ขึ้น 40 เปอร์เซ็นต์* และสุดท้าย สำหรับ 'โนวาวอริเออร์' (Nova Warrior) รูปแบบเมชานักดาบ เขาใช้ **[เตาหลอมแห่งความวิปโยค (Furnace of Regret)]** *ความทุกข์ระทมของความหวาดกลัวที่ถูกลืมเลือนถูกบรรจุไว้ในอัญมณีชิ้นนี้ เพิ่มกำลังขับเคลื่อนของเตาปฏิกรณ์พลังงาน (Power reactor) ขึ้น 30 เปอร์เซ็นต์* เวสถึงกับหน้าเสียเมื่อเห็นตัวเลือกที่เขาทำลงไป อัญมณีระดับสูงเพียงไม่กี่ชิ้นที่เขามีอยู่นั้นไม่ได้ตอบโจทย์ความต้องการหลักของแต่ละรูปแบบได้อย่างสมบูรณ์แบบนัก เขารู้สึกปวดใจที่สุดกับการตัดสินใจใส่ 'เตาหลอมแห่งความวิปโยค' ให้กับโนวาวอริเออร์ แทนที่จะเป็นอิลลูมิเนทติ้งวอริเออร์ แต่เขาไม่มีทางเลือก เพราะ 'เศษซากซูเปอร์โนวา' นั้นแทบจะไร้ประโยชน์กับรูปแบบอื่นๆ มันจึงต้องคู่กับอิลลูมิเนทติ้งวอริเออร์อย่างเลี่ยงไม่ได้ เมื่อเวสฝังอัญมณีลงในแขนของแต่ละรูปแบบเสร็จสิ้น เขาก็ถอยออกมาหนึ่งก้าวและจ้องมองไปยังโครงฐานรากที่วางนิ่งอยู่กับที่และกองชิ้นส่วนเหล่านั้น เป็นไปตามคาด เขาไม่สามารถบรรลุเป้าหมายได้ "...แค่นี้เหรอ?" กลอเรียน่าขมวดคิ้ว "อาวุธลับของคุณ... คืออัญมณีพวกนี้เนี่ยนะ?" "พวกมันไม่ใช่อัญมณีธรรมดา มันพิเศษมาก!" "แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ผล!" เธอระเบิดอารมณ์ออกมาพร้อมกับเตะเข้าที่หน้าแข้งของเขา! "ผ-ผมก็ไม่รู้ว่าทำไม! นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดที่จะทำให้มันสำเร็จแล้ว! ผมไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นหรือทำไมมันถึงไม่ทำงาน! บางทีเราอาจจะต้องติดตั้งชุดมอดูลาร์ลงบนโครงฐานรากเพื่อให้มันเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน!" พวกเขาลองทำตามนั้นทันที โดยใช้ระบบประกอบเมชาติดตั้งชิ้นส่วนของอิลลูมิเนทติ้งวอริเออร์ลงบนโครงฐานราก แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ผิดจากที่เวสคาดไว้ เขาไม่เห็นวี่แววใดๆ ที่บ่งบอกว่าพลังของ 'เศษซากซูเปอร์โนวา' เริ่มทำงานเลย! ราวกับว่าอัญมณีนั้นกลายเป็นเพียงหินที่ไร้จิตวิญญาณ! "อะไรกัน!? เป็นไปได้อย่างไรที่ไม่มีผลอะไรเกิดขึ้นเลย?!" เขางุนงง เวสตัดสินใจถอดชุดอิลลูมิเนทติ้งวอริเออร์ออก และลองติดตั้งรูปแบบที่เหลืออีกสามรูปแบบตามลำดับ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับเหมือนเดิมทุกครั้ง ไบรท์วอริเออร์เปลี่ยนรูปร่างไปตามแต่ละประเภท แต่เวสกลับไม่เห็นสัญญาณใดๆ ที่พิสูจน์ได้ว่าอัญมณีเหล่านั้นได้ช่วยยกระดับคุณสมบัติของมันขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์ คุณภาพโดยรวมที่คาดหวังว่าจะเพิ่มขึ้นก็ไม่เกิดขึ้นเช่นกัน! "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" "ผมไม่รู้ว่าทำไมมันถึงไม่ทำงาน!" "ถ้าอัญมณีสี่ชิ้นไม่พอ แล้วห้าชิ้นล่ะ?! คุณใส่อัญมณีประหลาดนั่นลงในแต่ละรูปแบบ แต่คุณกลับลืมโครงฐานรากไป!" "ผมบอกคุณแล้วไงว่ามันไม่ได้ทำงานแบบนั้น! อัญมณีพวกนี้จะขัดแย้งกันเอง! จะมีเพียงชิ้นเดียวเท่านั้นที่ขึ้นมามีอำนาจเหนือกว่า!" "เมชาเครื่องนี้มันต่างออกไป! ไม่ว่าคุณจะทำอะไรไปเมื่อครู่ คุณต้องเชื่อมพวกมันเข้าด้วยกันให้ได้ โครงฐานรากคือองค์ประกอบร่วมเพียงอย่างเดียวที่เชื่อมทุกส่วนเข้าด้วยกัน ลองดูเถอะ! ฉันจะไม่ยกโทษให้คุณแน่ถ้าคุณไม่ลอง!" กลอเรียน่ายังคงรบเร้าเขาไม่หยุดจนกระทั่งเขายอมทำตามที่เธอต้องการ เขาเดินไปที่โครงฐานรากอย่างจำนน ปีนขึ้นไปและก้าวเข้าสู่ห้องนักบิน โดยมีกลอเรียน่าเบียดเสียดตามเข้ามาด้วย ทั้งคู่ถูกบีบให้อยู่ในพื้นที่อันคับแคบซึ่งล้อมรอบไปด้วยแผงควบคุมและกลไกต่างๆ เวสนั่งลงบนเบาะและถือเครื่องมือสารพัดประโยชน์ไว้ในมือ เขาจ้องมองไปที่ปุ่มสตาร์ทเครื่องแล้วงัดมันออกมา ก่อนจะหยิบถุงผ้าของเขาขึ้นมาอีกครั้ง เหลืออัญมณีอยู่ในถุงไม่มากนัก เขารู้สึกปวดใจอย่างยิ่งที่กลอเรียน่าบังคับให้เขาต้องเทหมดหน้าตักเพื่อเปลี่ยนไบรท์วอริเออร์เครื่องนี้ให้เป็นงานระดับมาสเตอร์! เขาเดิมพันไปมากเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ทนรับความล้มเหลวไม่ได้อีกต่อไปแล้ว! ขณะที่เขากำลังไตร่ตรองถึงทางเลือก สัญชาตญาณก็สะกิดให้เขามองไปที่อัญมณีชิ้นหนึ่งที่เขาเคยมองข้ามมาโดยตลอด **[การสะสมแห่งวิญญาณ (Accumulation of Spirit)]** *ช่วยให้เมชาสามารถรองรับพลังงานทางจิตวิญญาณได้ในปริมาณเล็กน้อย* เขาหยิบอัญมณีสีขาวขุ่นขนาดเล็กขึ้นมา และติดตั้งมันลงไปในตำแหน่งของปุ่มสตาร์ท ทันทีที่อัญมณีเข้าที่ ปฏิกิริยาที่รอคอยก็เกิดขึ้นในที่สุด! รัศมีแห่งจิตวิญญาณอันล้ำลึกแผ่ซ่านออกมาจากอัญมณีชิ้นนั้น! เพียงไม่นาน ปฏิกิริยาอื่นๆ ก็เริ่มติดตามมาหลังจากอัญมณีเริ่มทำงาน เวสสัมผัสได้ว่าอัญมณีชิ้นอื่นๆ ที่ฝังอยู่ในรูปแบบการปรับแต่งต่างๆ ต่างก็เริ่มตื่นขึ้นมาพร้อมกันเช่นกัน! มันราวกับว่า 'การสะสมแห่งวิญญาณ' คือกุญแจสำคัญเพียงหนึ่งเดียวที่จำเป็นในการเริ่มปฏิกิริยาลูกโซ่นี้! มันไม่เพียงแต่กระตุ้นอัญมณีชิ้นอื่น แต่ยังเชื่อมโยงพวกมันทั้งหมดเข้าด้วยกันเป็นหนึ่งเดียว! "เกิดอะไรขึ้น เวส?!" "ผมไม่รู้ แต่มีบางอย่างที่รู้สึกคุ้นเคยเหลือเกินในปฏิกิริยาพวกนี้!" ด้วยสัมผัสที่ยากจะอธิบาย ทั้งเวสและกลอเรียน่าต่างรู้สึกราวกับว่าเมชาที่พวกเขาอยู่นี้ กำลังเข้าสู่กระบวนการเปลี่ยนรูปที่ล้ำลึกและยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต!