บทที่ 1905: เปราะบาง "เขามองดูเปราะบางเหลือเกิน..." โกลเรียนาเอ่ยพึมพำขณะเฝ้ามองภาพการผ่าตัดอันน่าสยดสยองจากห้องสังเกตการณ์ "ตอนนี้ผมเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงหวาดกลัวการผ่าตัดครั้งนี้มากนัก หากมีสิ่งใดผิดพลาดขึ้นมาแม้เพียงนิดเดียว เขาก็จะตกอยู่ในสภาวะที่ไร้ทางป้องกันตัวเองโดยสิ้นเชิง" ในสายตาของเธอ เวส ลาร์คินสัน มักจะเป็นคนที่เตรียมพร้อมและเป็นฝ่ายรุกเสมอ เขาชอบที่จะเป็นผู้วางหมากและลงมือกระทำการต่างๆ เพราะเขามักจะถูกบีบคั้นให้ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องโต้ตอบอยู่บ่อยครั้ง การที่เขายอมเอาชีวิตไปวางไว้ในกำมือของผู้อื่นเช่นนี้ จึงดูเป็นภาพที่ผิดวิสัยของเขาอย่างยิ่ง เขากำลังวางเดิมพันครั้งใหญ่ด้วยความเชื่อมั่นในมาตรการป้องกันและเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชา แม้การเตรียมการของเขาจะดูรัดกุมจนเกินพอดีเพียงใด แต่ในโลกใบนี้ย่อมไม่มีสิ่งใดที่การันตีความปลอดภัยได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ "ฉันจะไม่ยอมให้เกิดอะไรขึ้นเด็ดขาด" โกลเรียนากระซิบกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่สั่นไหวเล็กน้อย "เวสต้องผ่านมันไปให้ได้!" สำหรับการผ่าตัดครั้งสำคัญนี้ เป็นการดีที่สุดหากผู้ป่วยอยู่ในสภาวะสงบนิ่งและหยุดการทำงานของร่างกายให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นั่นเพราะไบโออิมพลาท์ (Bioimplant) จะต้องหยั่งรากลึกลงไปในเนื้อเยื่อสมองและสร้างการเชื่อมต่อใหม่ที่มีความไวต่อกระแสประสาทสูง ขั้นตอนที่ละเอียดอ่อนและเต็มไปด้วยภยันตรายนี้อาจพังทลายลงได้ในพริบตา หากมีการเชื่อมต่อสายสื่อประสาทผิดพลาดแม้เพียงเส้นเดียว! เมื่อเวสจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทรา กิจกรรมทางสมองของเขาก็ลดระดับลงต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ แต่นั่นกลับไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสียทีเดียว แม้มันจะทำให้การระบุส่วนของสมองที่ควบคุมฟังก์ชันเฉพาะอย่างทำได้ยากขึ้นบ้าง แต่รันยาและลูโปก็ได้ทำการเก็บข้อมูลและวิเคราะห์ส่วนนี้ไว้อย่างถ้วนถี่ตั้งแต่ก่อนเริ่มงานแล้ว ท่ามกลางระดับกิจกรรมทางสมองที่เงียบสงบ การสร้างการเชื่อมต่อที่ลื่นไหลและการตรวจสอบความถูกต้องของฟังก์ชันต่างๆ จึงกลับกลายเป็นเรื่องที่ง่ายขึ้นกว่าเดิม จิตใจที่หยุดนิ่งยังช่วยลด "สัญญาณรบกวน" ทำให้เครื่องสแกนของพวกเขาสามารถจับภาพสิ่งที่เกิดขึ้นภายในห้วงความคิดของผู้ป่วยได้อย่างชัดเจนและแจ่มชัด การผ่าตัดเริ่มต้นขึ้นทันทีหลังจากที่คณะศัลยแพทย์ยืนยันว่าเวสได้หลับลึกไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ศัลยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านอิมพลาท์ชาวอิลวายน (Ylvainan) ประสานงานกับด็อกเตอร์ลูโปและด็อกเตอร์รันยาได้อย่างไร้รอยต่อ แม้ศัลยแพทย์ชาวอิลวายนจะมีอาวุโสและประสบการณ์ที่มากกว่า แต่รันยาก็ยังยืนกรานที่จะเป็นผู้นำในการดำเนินการครั้งนี้ "ให้เธอเป็นคนควบคุม" โกลเรียนาสั่งการผ่านช่องสัญญาณสื่อสาร "รันยาได้รับการฝึกฝนมาดีกว่า และเธอก็รู้วิธีการใช้งานเครื่องมือรวมถึงเครื่องจักรทุกชิ้นที่อยู่ที่นั่นได้อย่างเต็มประสิทธิภาพที่สุด" เธอมั่นใจว่ารันยาจะทำทุกอย่างเพื่อผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับเวส และจะเปลี่ยนแฟนหนุ่มของเธอให้กลายเป็น นักออกแบบเมชา ที่ทรงพลังและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น! "อิอิอิ! ฉันแทบรอไม่ไหวแล้วที่จะได้ออกแบบเมชาร่วมกับเวสคนใหม่! ด้วยอิมพลาท์ตัวใหม่นี้ เขาจะสามารถเปลี่ยนจิตใจบางส่วนให้กลายเป็นข้อมูลดิจิทัลได้ และฉันเองก็สามารถเชื่อมต่อกับเขาผ่านอิมพลาท์ของฉันได้โดยตรง!" การทำเช่นนี้จะช่วยทลายกำแพงแห่งภาษาไปจนหมดสิ้น พวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลมหาศาลให้แก่กันได้โดยไม่ต้องผ่านกระบวนการแปลงให้เป็นคำพูด ซึ่งจะช่วยยกระดับการทำงานร่วมกันของพวกเขาไปสู่ขั้นที่เหนือจินตนาการอย่างแน่นอน! เมโลดี้ที่ยืนอยู่ด้านหลังส่งเสียงจึ๊จ๊ะในลำคอ "อิมพลาท์ อาร์คิมิดีส รูบอล (Archimedes Rubal) นั้นทรงพลังอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในเรื่องของการจัดเก็บข้อมูล คุณไม่สังเกตบ้างหรือว่าที่เวสยอมเข้ารับการผ่าตัดครั้งนี้ก็เพื่อคุณ? เขากังวลมากว่าคุณจะก้าวข้ามเขาไปไกลเกินไป ด้วยอิมพลาท์ใหม่นี้ เขาอาจจะกลับมาทัดเทียมกับคุณได้อีกครั้ง" โกลเรียนายกยิ้มที่มุมปาก "เขาก็ลองดูสิ ช่วงนี้ฉันเองก็ก้าวหน้าไปมากเหมือนกัน ตราบใดที่ฉันตกผลึกความรู้ใหม่ๆ และค้นพบความหมายที่แท้จริงของมัน ผลงานการออกแบบชิ้นต่อไปของฉันจะต้องวิวัฒนาการไปไกลกว่างานชิ้นก่อนๆ อย่างแน่นอน!" ในความเป็นจริงแล้ว เธอปรารถนาที่จะให้เวสเก่งกาจขึ้นยิ่งกว่าเดิม เพราะมีเพียงตอนที่เขาสามารถไล่ตามเธอได้ทันเท่านั้น โกลเรียนาถึงจะสามารถรังสรรค์เมชาที่สมบูรณ์แบบที่สุดออกมาได้! การมีส่วนร่วมของเขาคือสิ่งสำคัญที่ขาดไม่ได้สำหรับเธอ ดังนั้นเธอจึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เวสพยายามอย่างหนักเพื่อไม่ให้ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ถึงแม้ว่าเธอจะยังคงรักเวสเหมือนเดิมแม้ว่าความก้าวหน้าของเขาจะตามเธอไม่ทันแล้วก็ตาม แต่เธอก็คงอดที่จะรู้สึกผิดหวังไม่ได้ เธอเลือกเป็นคู่หูร่วมกับเวสด้วยความคาดหวังว่าเขาจะช่วยกระตุ้นปรัชญาการออกแบบของเธอและผลักดันให้เธอทะยานไปสู่จุดที่สูงยิ่งขึ้น เธอถอนหายใจยาว พลางภาวนาในใจว่าขออย่าให้มีสิ่งใดผิดพลาดในช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมงต่อจากนี้เลย "เมี๊ยว" คลีซี่ใช้กุ้งมังคุดของเธอสัมผัสไปที่ภาพโฮโลแกรมที่จำลองการผ่าตัด อุ้งเท้าขนปุยของเธอลอดผ่านภาพโต๊ะผ่าตัดที่ซึ่งลัคกี้กำลังหมอบเฝ้าระวังภัยรอบด้านอย่างเข้มงวด "อยากไปหาลัคกี้เหรอจ๊ะ?" "เมี๊ยว" "เราไปไม่ได้หรอกจ๊ะ เธอต้องใส่ชุดปลอดเชื้อก่อน ซึ่งฉันรู้ว่าเธอเกลียดมันจะตายไป อีกอย่าง อีกแค่ไม่กี่ชั่วโมงการผ่าตัดก็เสร็จแล้ว รอหน่อยนะ" อุ้งเท้าของแมวเซนติเนลรูบาร์ธัน (Rubarthan Sentinel Cat) เลื่อนผ่านภาพจำลองของนิต้า ที่ชุดเกราะต่อสู้คุณภาพสูงของนิต้าในตอนนี้ มีอุปกรณ์เสริมชิ้นหนึ่งที่บรรจุวัตถุสำคัญยิ่งเอาไว้ เพื่อป้องกันร่างกายของเขาจากภัยคุกคามในเชิงวิญญาณ เวสจึงยืนกรานที่จะให้ ลาร์คินสัน แมนเดต (Larkinson Mandate) อยู่ในห้องผ่าตัดด้วย! แม้จะไม่มีใครมองเห็น 'แมวทองคำ' (Golden Cat) ได้นอกจากเวส แต่การมีอยู่ของ ลาร์คินสัน แมนเดต ภายในห้องกลับส่งผลอย่างประหลาดต่อเหล่าศัลยแพทย์และพยาบาล ทุกคนต่างรู้สึกได้ถึงพลังใจที่มุ่งมั่นและแน่วแน่ที่จะทำให้การผ่าตัดครั้งนี้ประสบความสำเร็จให้ได้! โกลเรียนาขมวดคิ้วและอยากจะเบือนหน้าหนีเมื่อเครื่องมือบางชิ้นเริ่มทำการ "เปิด" ศีรษะของแฟนหนุ่มออก แม้จะมีเครื่องจักรอันล้ำสมัยมากมายคอยประคองอาการของเขาให้คงที่ แต่เธอก็ไม่อยากให้ความทรงจำที่มีต่อเวสถูกปนเปื้อนด้วยภาพที่เขาดูเปราะบางเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เธอก็บังคับตัวเองไม่ให้ละสายตา เวสคือแฟนหนุ่มของเธอ และเขากำลังจะเป็นมากกว่านั้นในอนาคต เธอติดค้างเขาด้วยการเป็นพยานในการผ่าตัดครั้งนี้ด้วยตาตัวเอง อย่างน้อยก็เพื่อที่จะได้ตื่นตัวและเข้าแทรกแซงได้ทันทีหากมีสิ่งใดผิดปกติ แน่นอนว่าเธอก็รู้ดีว่าคงไม่จำเป็นต้องถึงมือเธอ เพราะเวสได้เตรียมมาตรการรักษาความปลอดภัยไว้มากมายและวางแผนสำรองไว้หลายชั้นจนแทบจะครอบคลุมทุกความเป็นไปได้แล้ว! เวลาผ่านไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมง คณะศัลยแพทย์ค่อยๆ เตรียมสมองที่ถูกเปิดออกของผู้ป่วยอย่างระมัดระวังเพื่อเข้าสู่ขั้นตอนการฝังอิมพลาท์ โกลเรียนาไม่เข้าใจสิ่งที่รันยาและลูโปกำลังทำกับศีรษะของแฟนหนุ่มของเธอมากนัก แต่เมื่อเหล่าศัลยแพทย์และพยาบาลชาวอิลวายนที่คอยช่วยเหลืออยู่ไม่ได้ทักท้วงอะไร นั่นแปลว่าพวกเขาต้องทำในสิ่งที่ถูกต้องแล้ว จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง อิมพลาท์ก็พร้อมที่จะถูกฝังเข้าไปในสมอง นี่คือขั้นตอนที่สำคัญที่สุดของการผ่าตัด เพราะการฝังและการเชื่อมต่อในระยะเริ่มต้นจะเป็นตัวกำหนดว่าเวสจะสามารถหลอมรวมเข้ากับ อาร์คิมิดีส รูบอล และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังของตัวเองได้รวดเร็วเพียงใด! สิ่งใดก็ตามที่ผิดพลาดในขั้นตอนนี้ อาจนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนที่ยืดระยะเวลาการพักฟื้นออกไปอย่างไม่มีกำหนด และหากภาวะแทรกซ้อนนั้นรุนแรงพอ ความเสียหายของสมองอย่างถาวรหรือแม้กระทั่งภาวะสมองตายก็เป็นเรื่องที่อาจเกิดขึ้นได้จริง! รันยาและลูโประดมสมองประสานงานกันอย่างระมัดระวังเพื่อควบคุมเครื่องจักรที่ละเอียดอ่อน ซึ่งกำลังค่อยๆ หย่อนไบโออิมพลาท์หลายชั้นลงไปยังกะโหลกศีรษะของผู้ป่วย ปฏิกิริยามากมายเริ่มปะทุขึ้น ทันทีที่อิมพลาท์จมลึกลงไปในเนื้อเยื่อสมองของเวส การเชื่อมต่อสื่อประสาทขั้นต้นก็เริ่มก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่าง ศัลยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญทุกคนต่างจ้องมองข้อมูลจากเซ็นเซอร์และภาพสแกนหลายมิติอย่างไม่ละสายตา เพื่อตรวจหาความผิดปกติหรือภาวะแทรกซ้อนที่อาจเกิดขึ้น ในขณะเดียวกัน ไบโออิมพลาท์ก็เริ่มจมลึกลงไปเรื่อยๆ เข้าใกล้จุดศูนย์กลางของสมอง เพื่อให้มั่นใจว่า อาร์คิมิดีส รูบอล จะสามารถหลอมรวมเข้ากับเวสได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด มันจะต้องถูกจัดวางลงในส่วนที่เฉพาะเจาะจงของสมองอย่างแม่นยำ! หากมันไปตั้งรกรากอยู่ในส่วนอื่น ฟังก์ชันการทำงานของอิมพลาท์จะลดประสิทธิภาพลงอย่างมหาศาล และหากขั้นตอนนี้ล้มเหลว อิมพลาท์อาจจะบิดเบือนบุคลิกภาพและการรับรู้ของผู้ป่วยจนถึงขั้นที่เพื่อนฝูงหรือครอบครัวไม่สามารถจำเขาได้อีกต่อไป! แม้โกลเรียนาจะไม่เข้าใจค่าตัวเลขส่วนใหญ่ที่แสดงบนหน้าจอในห้องสังเกตการณ์ แต่ทุกอย่างก็ดูจะมั่นคงและเป็นไปได้ด้วยดี เวลาไหลผ่านไป เมื่ออิมพลาท์เริ่มเข้าที่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง การเชื่อมต่อระหว่างขั้วประสาทภายนอกของอิมพลาท์และสมองก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากตัวอิมพลาท์ถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกโลหะผสมเบรเยอร์ (Breyer alloy) และปลอกซินธรา อัมบรา (Synthra Umbra) รันยาจึงต้องพัฒนาชั้นนอกที่เป็นสารอินทรีย์พิเศษขึ้นมาเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะยึดเกาะอยู่กับที่ได้ ท่อโค้งงอหลายสายที่ถูกห่อหุ้มด้วยวัสดุหลายชั้นยื่นออกมาจากตัวอิมพลาท์รอบทิศทาง การเพิ่มส่วนประกอบเหล่านี้ทำให้อิมพลาท์ดูคล้ายกับอสุรกายอวกาศตัวจิ๋วที่มีลักษณะคล้ายปลาหมึกแปดรวง ขั้วต่อชีวภาพอันน่าขนลุกที่ยื่นออกมาจากท่อเหล่านั้นเริ่มผสานเข้ากับส่วนเฉพาะของเนื้อเยื่อสมอง รันยาและลูโปต้องควบคุมกระบวนการนี้ด้วยมืออย่างใกล้ชิด โชคดีที่ทั้งคู่พิสูจน์ให้เห็นว่ามีความเชี่ยวชาญอย่างยิ่งในขั้นตอนวิกฤตนี้ โกลเรียนาค่อยๆ ผ่อนคลายลงเมื่อยังไม่เกิดภาวะแทรกซ้อนร้ายแรงใดๆ แม้เวสจะไม่ใช่ผู้ป่วยที่ง่ายนักสำหรับการติดตั้งอิมพลาท์ขั้นสูง แต่คณะศัลยแพทย์ก็จัดการการผ่าตัดด้วยความระมัดระวังและความเชี่ยวชาญระดับสูง แต่แล้วในวินาทีนั้นเอง ด็อกเตอร์ลูโปก็พลันสะบัดมือของเขา กระทำการควบคุมอุปกรณ์เพื่อทำลายกระบวนการเชื่อมต่อในลักษณะที่อาจส่งผลถึงชีวิต! "หยุดเดี๋ยวนี้!" เสียงสัญญาณเตือนภัยแผดคำรามขึ้นทันทีภายในห้องผ่าตัด ขณะที่เสียงไซเรนดังระงมไปทั่วห้องสังเกตการณ์และทุกๆ ที่! "เกิดอะไรขึ้น?!" "เวส! เวสเป็นอะไรไหม?!" "เมี๊ยววว!" นิต้าและเหล่าทหารองครักษ์ต่างยกปืนไรเฟิลขึ้นเล็งไปที่คณะศัลยแพทย์ทันที ลัคกี้กระโจนออกจากที่มั่นและลอยตัวอยู่เหนือศีรษะของลูโป พร้อมที่จะฉีกร่างเขาออกเป็นชิ้นๆ! ลาร์คินสัน แมนเดต เปล่งแสงเจิดจรัส เมื่อแมวทองคำสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างรุนแรง! ทุกคนต่างหยุดนิ่ง ยกเว้นเพียงรันยาที่ยังคงต้องควบคุมกระบวนการเชื่อมต่อต่อไป! แม้เธอจะถูกบีบให้ต้องมีสมาธิกับงานตรงหน้า แต่ใบหน้าของเธอกลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกขณะจ้องมองไปที่เพื่อนร่วมงานนักชีววิทยาของเธอ! "นาย! นายเกือบจะฆ่าเขาแล้วนะ! นายทรยศพวกเราได้อย่างไร? นายทรยศนายจ้างของตัวเองได้อย่างไรกัน?" เธอช็อกสุดขีด เพราะความผิดพลาดเมื่อครู่ควรจะทำให้เวสเสียชีวิตทันที หรืออย่างน้อยที่สุดสมองของเขาก็ต้องได้รับความเสียหายอย่างหนัก! นั่นเป็นเพราะแม้จะมีการป้องกันและมาตรการรักษาความปลอดภัยมากมายเพียงใด แต่การผ่าตัดฝังอิมพลาท์ก็ยังต้องทำด้วยฝีมือมนุษย์! เครื่องมือและอุปกรณ์ทั้งหมดที่รันยานำมาจากยานของเธอทำหน้าที่เพียงแค่ช่วยสนับสนุนเท่านั้น เธอไม่มีหุ่นยนต์ผ่าตัดที่สามารถดำเนินการทุกอย่างได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องมีคนควบคุม นั่นหมายความว่า รันยาและลูโปคือผู้ที่สามารถเข้าถึงอวัยวะที่สำคัญที่สุดของผู้ป่วยได้อย่างอิสระ แม้จะมีระบบป้องกันเพื่อป้องกันความผิดพลาดจากอุบัติเหตุหรือการวินาศกรรม แต่มันจะทำงานก็ต่อเมื่อตรวจพบภัยคุกคามที่รุนแรงเท่านั้น! ลูโปซึ่งคุ้นเคยกับเครื่องจักรและกฎเกณฑ์การทำงานของมันเป็นอย่างดี สามารถหลีกเลี่ยงการกระตุ้นระบบป้องกันได้นานพอจนกระทั่งมันสายเกินไป! สมองของเวสควรจะมีรูโหว่ขนาดใหญ่ เนื้อเยื่อบางส่วนควรจะเสียหายจนไม่อาจซ่อมแซมได้ และกระบวนการเชื่อมต่อของ อาร์คิมิดีส รูบอล ควรจะประสบปัญหาที่ไม่มีวันแก้ไขได้! ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ ทันทีที่ลูโปเริ่มสะบัดมือควบคุม ร่างกายของเขาก็พลันหยุดนิ่งแข็งทื่อ สนามพลังงานบางอย่างห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ มันจำกัดการเคลื่อนไหวและบังคับให้เขาติดอยู่กับที่! แม้เขาจะส่งคำสั่งที่มุ่งร้ายเข้าไปในอุปกรณ์ที่เขาควบคุมได้สำเร็จ แต่มันกลับไม่ยอมทำงานตามคำสั่งนั้น! สิ่งนี้ไม่ควรเกิดขึ้น! ลูโปควรจะมีอำนาจควบคุมอุปกรณ์นั้นโดยตรงเพื่อที่จะรับมือกับสถานการณ์วิกฤตที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างทันท่วงที! ระบบป้องกันควรจะทำงานช้ากว่านั้นอย่างน้อยครึ่งวินาที! "ประหลาดใจนักหรือไงที่แผนวินาศกรรมของนายล้มเหลวไม่เป็นท่า?" ร่างที่พร่ามัวค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นด้านหลังด็อกเตอร์ลูโป คาลาบัสต์ในชุดจารชนที่พรางตัวได้อย่างแนบเนียน กำลังจ่ออุปกรณ์ลึกลับบางอย่างไปที่นักชีววิทยาผู้หลงใหลในการทำอาหาร! แม้จะมีเครื่องสแกนตรวจจับการพรางตัวติดตั้งอยู่ทั่วปริมณฑลและภายในอาคารใต้ดินแห่งนี้ แต่การคงอยู่ของคาลาบัสต์กลับไม่มีใครล่วงรู้ได้เลย! จะว่าไป... มีเพียงแมวไม่กี่ตัวเท่านั้นที่รู้ว่าเธออยู่ที่นี่! "เมี๊ยว?" "เมี๊ยว!" "นี่คือเหตุผลที่ฉันมาอยู่ที่นี่ ขอบใจนะที่ช่วยเงียบไว้ ลัคกี้" "เมี๊ยว!" "เวสน่าจะไม่เป็นไร ฉันจับตาดู ลูโป เกอร์นิก้า มาตลอดเวลา ฉันสงสัยอยู่แล้วว่าเขาอาจจะมีปัญหาบางอย่าง และปรากฏว่าฉันคิดถูกจริงๆ!" เธอกดปุ่มบนอุปกรณ์ของเธอ เพื่อให้ลูโปสามารถขยับปากพูดได้ "ผมพลาดไปแล้ว" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ โดยไม่คิดที่จะปฏิเสธการกระทำอันชั่วร้ายของตัวเองเลยแม้แต่น้อย "ใช่ นายพลาดไปแล้ว อยากจะบอกเราหน่อยไหมว่าทำไม?" ด็อกเตอร์ลูโปยิ้มอย่างขมขื่น "ผมไม่มีคำแก้ตัว มีเพียงความเสียใจ ผมรู้ดีว่าชะตากรรมของผมถูกกำหนดไว้แล้ว ผมขอตัวก่อนล่ะ... ขอให้พวกคุณสนุกกับความพ่ายแพ้ที่กำลังจะมาถึง!" ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็พลันอ่อนยุบลง ราวกับว่าจิตวิญญาณได้ปลิดปลิวออกไปจากร่างในชั่วพริบตา! ก่อนที่คาลาบัสต์และคนอื่นๆ จะทันได้ตั้งตัวกับการตายอย่างกะทันหันของเขา เสียงสัญญาณเตือนภัยครั้งที่สองก็เริ่มแผดคำรามขึ้น! เหล่าทหารองครักษ์ขยับตัวภายใต้ชุดเกราะต่อสู้เมื่อได้รับสัญญาณสื่อสารด่วน "พวกเรากำลังถูกโจมตี!" นิต้าประกาศด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ทหารรับจ้างจำนวนนับพันปรากฏตัวขึ้นจากที่ซ่อนเพื่อเปิดฉากโจมตีตำแหน่งของเรา! บางพวกถึงกับส่งเมชาระดับสอง (Second-class mechs) เข้ามาด้วย!" คาลาบัสต์มีสีหน้าประหลาดใจ "เป็นไปไม่ได้! แล้วพวกอิลวายนล่ะ?!" นิต้านิ่งขรึมและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "การสื่อสารทั้งหมดถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ราชวงศ์โครนอน (Kronon Dynasty) และกองกำลังอิลวายนส่วนอื่นๆ ไม่มีทีท่าว่าจะขัดขวางทหารรับจ้างเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน... กองกำลังอิลวายนในพื้นที่กลับกำลังตั้งแถวปิดล้อมพวกเราเอาไว้" แววตาแห่งความจริงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "พวกเราถูกหักหลังเข้าให้แล้ว"