# บทที่ 2120: ไร้ซึ่งถ้อยคำ ทันทีที่ผมสังเกตเห็นว่ากลอเรียน่ากำลังรังสรรค์งานราวกับถูกวิญญาณนักออกแบบเข้าสิงสู่ ผมก็ตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องไม่มีสิ่งใดมาแผ้วพานหรือทำลายสมาธิอันล้ำลึกเหนือคณาของเธอได้เป็นอันขาด ในฐานะผู้ที่เคยลิ้มลองรสสัมผัสแห่งห้วงเวลาอันมหัศจรรย์นี้ด้วยตนเอง ผมตระหนักดีว่ามันล้ำค่าเพียงใด และยากเข็ญแค่ไหนที่จะไขว่คว้ามันกลับมาหากปล่อยให้หลุดมือไป หากมีผู้ใดมาทำลายช่วงเวลาพิเศษนี้ลง หัวใจของแฟนสาวผมคงต้องแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ อย่างไม่ต้องสงสัย! ระหว่างช่วงพักสั้นๆ เพียงห้านาที กลอเรียน่าตรงรี่ไปยังโต๊ะอาหารที่มีเสบียงวางเตรียมไว้ เธอคว้าถาดและจัดการสอยอาหารจากซองสารอาหารเหลวลงคอไปภายในไม่กี่วินาที! ตามปกติแล้ว เธอจะชิงชังการบริโภคของต่ำชั้นเช่นนี้เข้ากระดูกดำ ทว่ายามนี้มิใช่เวลาที่จะมาพิถีพิถันเรื่องรสสัมผัส ทันทีที่สารอาหารเหลวไหลลงไปเติมเต็มกระเพาะ เธอก็คว้าแก้วน้ำมาดื่มรวดเดียวจนหมดสิ้น หลังจากนั้น เธอก็พุ่งตัวกลับไปลุยงานต่อในทันที! ผมได้แต่ยักไหล่เมื่อเห็นแฟนสาวผู้มุ่งมั่นจัดการมื้อเที่ยงเสร็จในชั่วพริบตา ก่อนจะเดินไปหาคาลาบาสที่เฝ้าสังเกตการณ์การสร้างนี้มาตั้งแต่เมื่อวาน "อีกนานไหมกว่าเมชาจะเสร็จสมบูรณ์?" "สามวัน หรืออาจเร็วกว่านั้น" ผมประเมินคร่าวๆ "คุณคงเห็นแล้วว่าประสิทธิภาพการทำงานของกลอเรียน่าพุ่งทะยานขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อ แม้ผมจะถูกลดขั้นเป็นแค่คนรับใช้คอยอำนวยความสะดวก แต่เธอก็สร้างผลงานได้มากเท่ากับเราสองคนรวมกันในวันปกติเสียอีก" คาลาบาสจับใจความสำคัญได้ทันที "ฉันทึกทักเอาว่า วันนี้คงไม่ใช่วันปกติสินะ" ผมพยักหน้า "ผมคิดว่า... ฉากทัศน์ที่ดีที่สุดอยู่แค่เอื้อมแล้ว" "เข้าใจแล้ว" ผมไม่จำเป็นต้องอธิบายซ้ำความ คาลาบาสตระหนักดีว่าการสร้างเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คนั้นมีความหมายยิ่งใหญ่เพียงใด "ฉันต้องทำอะไรบ้าง?" "ส่งคำสั่งของผมไปให้พวก 'อวตาร' (Avatars) และ 'แบทเทิลไครเออร์' (Battle Criers)" ผมบอกเธอพลางถ่ายโอนข้อความจากคอมม์ของผมไปยังของเธอ "บอกพวกเขาให้เคลื่อนกำลังเมชาออกมาให้มากที่สุดเพื่อคุ้มกันรอบโรงงานแห่งนี้อย่างเข้มงวด สำหรับผลงานที่อาจกลายเป็นมาสเตอร์เวิร์ค มันคุ้มค่าที่จะปลุกพวกเขาทุกคนขึ้นมา! ผมไม่อยากเสี่ยงแม้แต่เปอร์เซ็นต์เดียว" "รับทราบ" คาลาบาสพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "ฉันจะกำชับให้หน่วย 'แมวดำ' (Black Cats) และ 'ซอร์ดเมเดน' (Swordmaidens) เตรียมพร้อมขั้นสูงสุดด้วย แล้วโอกาสสำเร็จล่ะ?" "ผมบอกไม่ได้จริงๆ ตัวแปรมันเยอะเกินกว่าจะพยากรณ์ง่ายๆ แม้กลอเรียน่าจะทุ่มเททั้งแรงกายและวิญญาณลงไปในรุ่นผลิตเครื่องแรกของเรา แต่มันก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาด้วยว่าเธอจะได้รับรางวัลตอบแทนความพยายามอันเหลือเชื่อนี้หรือไม่ สิ่งเดียวที่ผมพูดได้คือ มันมีโอกาสที่ไม่ใช่ศูนย์ที่เราจะได้เห็นเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คเมื่อจบงานนี้" "ขอย่านความน่าจะเป็นหน่อยไม่ได้เหรอ?" "ไม่เกินยี่สิบเปอร์เซ็นต์" เธอฉายแววประทับใจ "นั่นก็ถือว่าสูงมากแล้วเมื่อเทียบกับความยากลำบากในการพบเจอมาสเตอร์เวิร์คสักเครื่อง" "นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมมีความหวัง ผมต้องกลับไปแล้ว" "โชคดีนะ เวส!" งานดำเนินต่อไป เมื่อกลอเรียน่าเริ่มรังสรรค์ชิ้นส่วนขนาดใหญ่อย่างแผ่นเกราะหนาเตอะของ 'เบลสสไควร์' (Blessed Squire) เธอมีสมาธิจดจ่ออยู่กับการกำจัดความไม่สมบูรณ์ให้เหลือน้อยที่สุด จนแผ่นเกราะบางชิ้นที่เลื่อนออกมาจากสายการผลิตดูราวกับงานศิลปะชั้นยอด! ขณะที่ผมยังคงทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยที่ซื่อสัตย์ ผมก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความชื่นชมในความยอดเยี่ยมที่เธอสำแดงออกมา ด้วยความคิดที่ว่า 'พระแม่ผู้ประเสริฐ' (Superior Mother) กำลังจับจ้องทุกย่างก้าว กลอเรียน่าจึงบีบคั้นศักยภาพของตนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตามปกติ นักออกแบบเมชาที่เน้นการควบคุมระดับสูงอย่างเธอจะไม่มีวันยอมเสี่ยงขนาดนี้ แต่เพื่อให้เกิดแรงส่งและรักษามันไว้ เธอจำเป็นต้องทำงานด้วยความรวดเร็ว และเพื่อให้ได้ชิ้นส่วนคุณภาพสูงสุดเท่าที่จะทำได้ เธอต้องทำมันอย่างพิถีพิถัน บ่อยครั้งที่เธอมักเลือกความพิถีพิถันมากกว่าความรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คคือผลผลิตของพลังงาน โชคชะตา และความหลงใหลอันแรงกล้า มันไม่มีทางถูกสร้างขึ้นโดยนักออกแบบเมชาที่เดินเตาะแตะหรือมัวแต่คำนวณทุกย่างก้าวอย่างแห้งแล้ง จากประสบการณ์ส่วนตัวของผม นักออกแบบเมชาจะสามารถสร้างเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คได้ก็ต่อเมื่อพวกเขายอมสยบต่อความหลงใหล และทำงานด้วย 'หัวใจ' มากกว่า 'สมอง'! ตราบใดที่มีทักษะและพละกำลังเพียงพอ ผมสามารถพึ่งพาสัญชาตญาณและลางสังหรณ์เพื่อทำภารกิจที่ยากลำบากได้ ทว่านั่นพูดง่ายแต่ทำยาก ในกรณีส่วนใหญ่ผมมักจะพลาดพลั้ง จะมีเพียงช่วงเวลาพิเศษเท่านั้นที่สัญชาตญาณของผมจะพุ่งทะยานสู่ระดับที่สามารถประคับประคองการสร้างทั้งหมดไปจนจบได้! ในการสร้างครั้งนี้ ผมยังห่างไกลจากระดับนั้นมาก แต่ผมไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย กลอเรียน่าแสดงออกถึงจิตวิญญาณและแรงผลักดันมหาศาล จนผมรู้สึกว่าเธออาจจะมีโอกาสสร้างมาสเตอร์เวิร์คได้ด้วยความสามารถของเธอเองจริงๆ! นี่คือหนึ่งในข้อได้เปรียบที่ซ่อนอยู่ของการร่วมกันออกแบบเมชา โอกาสในการสร้างมาสเตอร์เวิร์คมิได้ตกอยู่บนบ่าของนักออกแบบเพียงคนเดียว นักออกแบบหลักหรือผู้มีส่วนร่วมทุกคนในกระบวนการนี้ล้วนมีโอกาสที่จะได้รับแรงบันดาลใจ แน่นอนว่าในความเป็นจริง สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นยากเสียจนนักออกแบบทั่วไปมีโอกาสถูกหวยรางวัลที่หนึ่งมากกว่าด้วยซ้ำ แต่ครั้งนี้ต่างออกไป ผมมีเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คอยู่ในครอบครองแล้วสองเครื่อง ขณะที่กลอเรียน่าเองก็เคยมีส่วนร่วมในเครดิตสำคัญมาแล้วหนึ่งเครื่อง รายละเอียดสุดท้ายนั่นแหละที่สำคัญยิ่งยวด! แม้เธอจะได้รับพลังแฝงที่เชื่อมโยงกับเมชาเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยจากการมีส่วนร่วมสร้าง 'ควินท์' (Quint) แต่นั่นก็คือพัฒนาการที่สำคัญที่สุดสำหรับเธอในฐานะนักออกแบบเมชา! ในทางจิตวิทยา รอยปริแยกได้เกิดขึ้นในใจของเธอแล้ว เธอเริ่มตระหนักว่าการสร้างมาสเตอร์เวิร์คอีกครั้งหลังจากควินท์นั้นเป็นไปได้! แม้โอกาสจะน้อยนิด แต่มันก็ดีกว่านักออกแบบระดับ 'เจอร์นีย์แมน' (Journeyman) คนอื่นๆ ในวัยเดียวกันมากนัก! ในทางจิตวิญญาณ รูปลักษณ์ของมาสเตอร์เวิร์คได้ประทับแน่นลงในเจตจำนงของเธอ 'เมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบ' (Design Seed) ของเธอจดจำรสสัมผัสในตอนนั้นได้ดี จึงทำให้กลอเรียน่าสามารถเสาะแสวงหามันได้ง่ายขึ้น! ความเชื่อมโยงกับเมชาคือสิ่งล้ำค่าที่นักออกแบบทุกคนถวิลหา แม้ทางสมาคม (MTA) จะอ้างว่ามันไม่ใช่สิ่งจำเป็นในการเป็นนักออกแบบที่เก่งกาจ แต่มันก็ช่วยให้การลงมือทำสิ่งต่างๆ เกี่ยวกับเมชานั้นง่ายขึ้นมาก! อย่างน้อยที่สุด วงการเมชาก็มีมติเป็นเอกฉันท์ว่า มีเพียงผู้ที่มีความเชื่อมโยงกับเมชาในระดับสูงเท่านั้นที่สามารถรังสรรค์มาสเตอร์เวิร์คขึ้นมาได้! ยามนี้ กลอเรียน่ากำลังสำแดงสัญญาณเด่นชัดของการเข้าถึงพลังนั้น เธอทำงานทั้งรวดเร็วและประณีต สิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้กับนักออกแบบระดับที่สูงกว่าเธอมาก หรือผู้ที่สามารถปลดปล่อยความเชื่อมโยงถึงขีดสุดเท่านั้น! เมื่อขั้นตอนการสร้างชิ้นส่วนเสร็จสิ้น พวกเขาก็เข้าสู่ช่วงการประกอบร่างอันสำคัญยิ่ง ผมกังวลอยู่ครู่หนึ่งว่าแฟนสาวจะรักษาแรงส่งนี้ไว้ได้หรือไม่ เพราะเบลสสไควร์เป็นงานออกแบบเมชาระดับสอง (Second-class mech) ของจริงที่มีชิ้นส่วนภายในอัดแน่น และยังมีระบบซับซ้อนตามมาตรฐานกองทัพ การจะประสานพวกมันทั้งหมดเข้าด้วยกันอย่างกลมกลืนนั้นท้าทายยิ่งนัก! ทว่าความกังวลของผมกลับกลายเป็นเรื่องสูญเปล่า การประกอบเมชาระดับสองเปรียบเสมือนถิ่นฐานที่คุ้นเคยของกลอเรียน่าอยู่แล้ว เธอเล่าเรียนและจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเคลม่า (Kelma University) หนึ่งในสถาบันออกแบบเมชาที่ทรงเกียรติที่สุดในมหาอำนาจเฮเกโมนี (Hegemony)! เธอเรียนรู้ทุกซอกทุกมุมของเมชาระดับสองขั้นสูงจนแทบจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของลมหายใจแม้ในยามหลับใหล! ขณะที่กลอเรียน่าบรรจงวางชิ้นส่วนเข้าที่อย่างไหลลื่น ผมก็เกิดภาพลวงตาว่าเธอกำลังบรรเลงบทเพลงซิมโฟนีอันยิ่งใหญ่ ไม่ว่าจะมีเครื่องดนตรีมากชิ้นเพียงใด เธอก็ยังคงควบคุมการบรรเลงของทุกชิ้นได้อย่างเบ็ดเสร็จ ด้วยความสามารถอันวิจิตรบรรจง เธอทำให้มั่นใจว่าทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างสอดประสานกันที่สุด หากเหล่านักออกแบบผู้ช่วยทั้งเก่าและใหม่ได้มาเห็นกลอเรียน่าในยามนี้ พวกเขาคงต้องอ้าปากค้างจนกรามแทบจรดพื้น ไม่มีทางที่พวกเขาจะจินตนาการออกเลยว่า นักออกแบบเมชาจะสามารถสร้างและประกอบชิ้นส่วนด้วยทักษะและการตัดสินใจที่เหนือชั้นราวกับไม่ใช่ฝีมือมนุษย์เช่นนี้ได้อย่างไร! ท่วงท่าของกลอเรียน่าก้าวข้ามระดับปุถุชนไปแล้ว เธอเข้าสู่ดินแดนที่การตัดสินใจอันเหนือชั้นสามารถค้นหาทางออกของปัญหาที่แม้แต่ในแบบแปลนเดิมยังมองไม่เห็น! ผมเริ่มตระหนักได้ว่า ทิศทางของ 'ปรัชญาการออกแบบ' ของเธอช่วยส่งเสริมแรงส่งในครั้งนี้อย่างมหาศาล! ยิ่งเธอจมดิ่งลงในงานมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งดึงพลังจากความเชี่ยวชาญเฉพาะทางออกมาได้มากเท่านั้น ซึ่งในกรณีนี้ มันคือการกำจัดตำหนิและแก้ไขข้อผิดพลาดให้สิ้นซาก! ความสมบูรณ์แบบมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับมาสเตอร์เวิร์ค และการตัดสินใจเลือกปรัชญาการออกแบบของเธอในตอนนั้นก็ได้ผลิดอกออกผลในเวลานี้เอง! เมื่อกลอเรียน่าประกอบชิ้นส่วนสุดท้ายและเก็บรายละเอียดขั้นสุดท้ายของเบลสสไควร์ ผมก็กลายเป็นเพียงผู้ชมโดยสมบูรณ์ ลืมเรื่องการเป็นผู้ช่วยไปได้เลย อัศวินที่ผมรับใช้อยู่นั้นเก่งกาจเสียจนผมถูกไล่ออกจากงาน! แต่ผมไม่ถือสาหรอก เพราะผมได้อุทิศส่วนของผมลงไปในการสร้างครั้งนี้แล้ว นอกจากการสนับสนุนกลอเรียน่า ผมยังรับผิดชอบในการหล่อหลอมและปรับแต่งภาคส่วนจิตวิญญาณของเมชาให้ถูกต้อง นี่คือสิ่งที่กลอเรียน่าไม่มีวันทำได้ด้วยตัวคนเดียว หากปราศจากการผสมผสานอันสำคัญยิ่งของผม โอกาสที่เธอจะสร้างมาสเตอร์เวิร์คได้คงลดลงไปสิบเท่า! ขณะที่กลอเรียน่าติดตั้งชิ้นส่วนสุดท้ายลงบนเมชา ผลลัพธ์ก็ปรากฏชัด รัศมีอันทรงพลังที่แผ่ซ่านออกมาจากเบลสสไควร์ที่เสร็จสมบูรณ์เปรียบเสมือนกระจกเงาที่สะท้อนรัศมีจากรูปปั้นของพระแม่ผู้ประเสริฐ! ทั้งรูปปั้นและเมชาเริ่มหลอมรวมและซ้อนทับรัศมีที่เหมือนกันเข้าด้วยกัน ส่งผลให้อากาศในโรงงานคุ้มกันหนาแน่นไปด้วยตัวตนอันทรงอำนาจของพระแม่! กลอเรียน่าค่อยๆ ร่อนลงจากอากาศจนมาหยุดอยู่ข้างๆ ผม เธอหันกลับมาและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของผม ดวงตาของเธอลุกโชนด้วยประกายอันแรงกล้าราวกับดวงดาว เธอตื่นติดต่อกันมาสี่วันเต็ม ทำงานโดยไม่หยุดพักเพื่อสร้างเบลสสไควร์เครื่องแรกให้รวดเร็วและสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เธอเอื้อมมือออกมา ผมมองดูฝ่ามืออันเรียบเนียนละเอียดอ่อนนั้น ก่อนจะล้วงเข้าไปในกระเป๋าเครื่องแบบ ผมหยิบถุง 'ซินทรา อัมบรา' (Synthra Umbra) ออกมาและควานหาอัญมณีที่ผมไม่ได้คาดคิดว่าจะต้องใช้เร็วขนาดนี้ [ความรักของมารดา (Mother's Love)] ความรักของผู้เป็นแม่ที่มีต่อบุตรสลักลึกอยู่ในอัญมณีราชวงศ์ชิ้นนี้... เพิ่มเสน่ห์ของเมชาขึ้น 100 เปอร์เซ็นต์สำหรับเพศหญิง มันไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ คำอธิบายของอัญมณีชิ้นนี้ช่างสอดประสานกับงานออกแบบเบลสสไควร์ได้อย่างไร้ที่ติ! มันไม่ใช่เรื่องสูญเปล่าเลยที่จะติดตั้งมันลงในเมชาเครื่องนี้ หลังจากทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมหาศาล คุณภาพของผลผลิตในตอนสุดท้ายก็มาถึงขีดจำกัดของมาสเตอร์เวิร์คแล้ว! กลอเรียน่าขาดไปเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น แม้เธอจะทำงานราวกับได้รับการอวยพรจากพระแม่ในทุกย่างก้าว แต่เธอก็ยังเป็นเพียงเจอร์นีย์แมน แม้จะอยู่ในสภาวะที่ดีที่สุด แต่เธอก็ยังอ่อนแอเกินกว่าจะรังสรรค์มาสเตอร์เวิร์คขึ้นมาด้วยพละกำลังของตนเองเพียงลำพัง โชคดีที่ผมมีวิธีลัด และกลอเรียน่าก็รู้เรื่องนี้ดี ครั้งนี้ผมไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อยที่ต้องสละอัญมณีไป ทันทีที่ผมยื่นอัญมณีให้กลอเรียน่า เธอค่อยๆ หันกลับไปและก้าวเดินไปทีละก้าว ดูเหมือนว่าในทุกย่างก้าวที่ผ่านไป เธอได้เข้าใกล้ความปรารถนาอันแรงกล้าของเธอขึ้นไปอีกขั้น! เมื่อเธอทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศและเข้าสู่ห้องนักบินของเมชา เธอได้บรรจงติดตั้ง 'ความรักของมารดา' เข้าที่อย่างมั่นคง เบลสสไควร์สั่นสะท้าน! ผมที่เตรียมตัวรอรับช่วงเวลานี้มาตลอดได้ประจักษ์ถึงผลลัพธ์ของการติดตั้งอัญมณีของลัคกี้อีกครั้ง คุณภาพของเบลสสไควร์ก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ระดับมาสเตอร์เวิร์คในฉับพลัน เปลี่ยนโครงร่างทั้งหมดของมันให้กลายเป็นสิ่งพิเศษและเลิศเลอเหนือคำบรรยาย! "มาสเตอร์เวิร์ค!" แม้ผมจะหวังให้ปาฏิหาริย์นี้เกิดขึ้นซ้ำอีกเสมอ แต่ผมไม่เคยคิดเลยว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วขนาดนี้ หากการถือกำเนิดของควินท์ทำให้ทั้งกลุ่มดาวต้องสั่นสะเทือน การสร้างเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คอีกเครื่องในเวลาไม่ถึงปีต่อมา จะต้องสร้างแรงกระเพื่อมที่แผ่ขยายไปไกลยิ่งกว่าเดิมอย่างแน่นอน!