บทที่ 2141: โครงสร้างทางจิตวิญญาณ หนึ่งในข้อบกพร่องที่ เวส ลาร์คินสัน เพิ่งตระหนักได้ในช่วงหลังมานี้ คือการที่เขาพึ่งพา "วิญญาณการออกแบบ" ของตนเองมากจนเกินไป ไม่ว่าจะมองในมุมใด การอาศัยวิญญาณการออกแบบมาเพื่อยกระดับคุณค่าและความสามารถโดยรวมของงานออกแบบเมชา ก็ไม่ต่างอะไรกับการจ้างที่ปรึกษาภายนอกมาทำงานแทนตนเอง และการพึ่งพิงผู้อื่นนั้นย่อมต้องมีราคาที่ต้องจ่ายเสมอ แม้เวสจะไม่ได้คิดที่จะหยุดใช้งานวิญญาณการออกแบบเพื่อเสริมพลังให้กับเมชาของเขา แต่เขาก็ค่อยๆ ตระหนักว่านั่นไม่ควรเป็นเพียงวิธีการเดียวที่มี เขาควรจะทำอะไรได้มากกว่านี้ด้วยปรัชญาการออกแบบของตนเอง เป็นระยะเวลานานพอสมควรที่เวสรู้สึกราวกับว่าเขาได้มาถึงทางตัน ในระดับปัจจุบันของเขา แทบไม่มีสิ่งใดที่เขาจะทำได้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับงานออกแบบเมชาได้มากกว่าที่เป็นอยู่ แม้แต่การรังสรรค์ "มารดาผู้สูงส่ง" (Superior Mother) ที่แสนวิเศษขึ้นมาได้นั้น ก็เป็นเพราะเขาพึ่งพาสิ่งช่วยเหลือจากภายนอกอย่างเซรั่มยืดอายุขัยระดับสูง หากสิ่งนั้นหมดลง เขาจะทำอย่างไรต่อไป? ในจุดนี้ การจะพัฒนาสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณระดับสูงโดยอาศัยเพียงพลังจิตวิญญาณของตนเองเพียงลำพังนั้นช่างเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญนัก! เวสรู้ดีว่าเขาต้องเผชิญหน้าและจัดการกับจุดอ่อนนี้ไม่ช้าก็เร็ว หากทักษะของเขาเองไม่สามารถก้าวตามการพัฒนาของวิญญาณการออกแบบได้ทัน สุดท้ายทั้งสองสิ่งก็จะหยุดชะงักลง เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าควรจะทำอะไรได้มากกว่านี้กับรากฐานทางจิตวิญญาณของเมชา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มศึกษาโครงสร้างพื้นฐานที่เขาได้เคยวางรากฐานเอาไว้ แม้ว่างานออกแบบของเขาจะยังต้องการเวลาอีกหนึ่งวันเพื่อให้สมบูรณ์ แต่พื้นฐานทางจิตวิญญาณของมันกลับดูมั่นคงและน่าประทับใจยิ่งนัก หากจะอธิบายให้เห็นภาพ พื้นฐานทางจิตวิญญาณนี้เปรียบเสมือนแท่นรองรับอันแข็งแกร่งที่สามารถรองรับและจัดเก็บวิญญาณการออกแบบตนใดก็ตามที่เขาเลือกมาได้อย่างปลอดภัย แน่นอนว่างานออกแบบเมชาที่เร่งรีบย่อมไม่มีพื้นฐานทางจิตวิญญาณที่แน่นหนาเท่าที่เวสต้องการ แต่นั่นเป็นเรื่องที่สุดวิสัย เพราะการออกแบบเมชานั้นเปรียบเสมือนการหล่อเลี้ยงพวกมันด้วยความรักและชีวิตจิตใจ ยิ่งใช้เวลาในการฟูมฟักงานออกแบบเมชามากเท่าไหร่ รากฐานทางจิตวิญญาณของมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น! ในอดีต พื้นฐานทางจิตวิญญาณทำหน้าที่เป็นเพียงแท่นวางสำหรับภาพลักษณ์ทางจิตวิญญาณของเขา ซึ่งภาพลักษณ์ที่มีชีวิตเหล่านี้อ่อนแอกว่าและมีชีวิตชีวาน้อยกว่าวิญญาณการออกแบบมาก เพราะพวกมันถูกสร้างขึ้นมาจากจิตใจของเขาโดยสมบูรณ์ สิ่งนี้ทำให้พวกมันเป็นเสมือนพลังของเขาเองและเป็นส่วนขยายของเจตจำนงของเขา แม้การสร้างพวกมันจะฟังดูง่าย แต่เวสต้องทุ่มเทสมาธิอย่างมหาศาลเพื่อควบคุมทุกอย่างให้เข้าที่เข้าทาง แน่นอนว่าเมื่อค่าสถานะจิตวิญญาณของเขาเติบโตขึ้น การสร้างภาพลักษณ์เหล่านี้ก็ทำได้ง่ายขึ้นตามไปด้วย ทว่าไม่ว่าเขาจะสร้างพวกมันขึ้นมามากเพียงใด ทุกตัวกลับเริ่มต้นด้วยชีวิตที่ริบหรี่ ต้องอาศัยการตอบสนองทางจิตวิญญาณจำนวนมหาศาลจากเหล่านักบินเมชาเพื่อพัฒนาพวกมันไปสู่สิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่กว่า แต่ถึงกระนั้น พวกมันก็ยังมีจุดบกพร่องอยู่มากมายนับไม่ถ้วน การสร้างชีวิตไม่ใช่เรื่องง่ายเลย นั่นคือเหตุผลสำคัญที่เวสต้องออกตามหาวัตถุดิบที่มาจากสิ่งมีชีวิตอื่น สำหรับเวสแล้ว การนำชีวิตที่มีอยู่แล้วมาเรียบเรียงใหม่นั้นง่ายกว่าการสร้างมันขึ้นมาจากความว่างเปล่าหลายเท่าตัวนัก! ทว่า... เมื่อลองมาคิดดูอีกที ความสามารถในการสร้างสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณที่สมบูรณ์โดยไม่ต้องพึ่งพาเศษเสี้ยวจิตวิญญาณจากภายนอก ดูจะเป็นทักษะที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง และนี่อาจเป็นกุญแจสำคัญในการก้าวไปสู่ระดับนักออกแบบเมชาอาวุโส (Senior) หรือระดับปรมาจารย์ (Master) เลยก็ได้! "แต่ฉันยังห่างไกลจากจุดนั้นนัก" เขาพึมพำอย่างท้อแท้ ขณะที่เขากำลังศึกษารากฐานทางจิตวิญญาณของเมชาที่ใช้ในการแข่งขัน เวสก็เริ่มเกิดความคิดว่า ถึงแม้เขาจะยังสร้างชีวิตใหม่ไม่ได้ แต่ถ้าเป็นสิ่งที่ไม่มีชีวิตล่ะ? มันไม่ใช่ว่าเขาจะไม่เคยลองทำมาก่อน เขาเคยได้รับแรงบันดาลใจจากวิศวกรรมจิตวิญญาณ และพยายามสร้างโครงสร้างจากพลังจิตวิญญาณของตนเองมาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นค้อนจิตวิญญาณหรือมีดจิตวิญญาณ โครงสร้างที่ไร้ชีวิตเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นเครื่องมือให้เขาในยามที่ต้องการทำสิ่งใดสิ่งหนึ่งให้สำเร็จ "เพียงแต่พวกมันจะสลายไปทันทีที่ฉันสูญเสียสมาธิ" ภาพจำลองทางจิตวิญญาณของเขาต้องได้รับการประคับประคองอยู่ตลอดเวลา เมื่อใดที่เขาผ่อนคลาย พลังจิตวิญญาณเหล่านั้นก็จะแตกกระจายกลายเป็นกลุ่มพลังงานที่ไร้ระเบียบ แล้วเรื่องเดียวกันนี้จะเกิดขึ้นกับพื้นฐานทางจิตวิญญาณของเมชาด้วยหรือไม่? "อาจจะไม่เสมอไป แต่..." เขายังให้ความสนใจกับพื้นฐานทางจิตวิญญาณของเมชาน้อยเกินไป เขามองว่ามันเป็นเพียงเตียงสำหรับวิญญาณการออกแบบเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น แต่เมื่อเขาลองสังเกตดูดีๆ ในตอนนี้ พวกมันกลับดูเรียบเฉยและน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน หากเปรียบเทียบกับวิศวกรรมจิตวิญญาณที่แท้จริง พื้นฐานทางจิตวิญญาณของเมชาของเขาก็ไม่ต่างอะไรจากที่ดินว่างเปล่า! แน่นอนว่าโดยตัวมันเองแล้ว รากฐานทางจิตวิญญาณได้วางโครงสร้างพื้นฐานสำหรับ ปัจจัยเอ็กซ์ (X-Factor) ของเมชาเอาไว้ ทว่าพวกมันกลับดูเรียบง่ายและเป็นแบบแผนเดียวกันจนเวสเริ่มคิดว่าเขากำลังสูญเสียศักยภาพของมันไปนานแสนนาน มันเหมือนกับเขากำลังจ้องมองที่ดินที่ว่างเปล่า ซึ่งไม่มีอะไรนอกจากหญ้าและดิน นี่ไม่ใช่สถานที่ที่น่าอยู่เลยสำหรับวิญญาณการออกแบบของเขา การถูกบีบให้ต้องนอนกลางดินกินกลางทรายท่ามกลางอากาศที่หนาวเหน็บและขาดแคลนสิ่งอำนวยความสะดวก หมายความว่าปรัชญาการออกแบบของเขาต้องแบกรับภาระหนักอึ้งทั้งหมดเพียงลำพัง จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเวสเปลี่ยนดุลยภาพนั้นกลับมาที่พื้นฐานทางจิตวิญญาณของเมชา? การทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นด้วยการอัดฉีดความคิดและพลังงานลงไปมากขึ้น ผลลัพธ์ที่ได้ก็มีเพียงที่ดินที่แน่นหนาขึ้นเท่านั้น ไม่ว่าคุณภาพจะสูงเพียงใด แต่มันก็ยังคงเป็นพื้นที่รกร้างอยู่นั่นเอง! สิ่งที่เวสต้องทำจริงๆ ในมุมมองของเขาคือการพัฒนาที่ดินผืนนี้ เขาต้องนำวัสดุบางอย่างเข้ามา หรือดึงมันออกมาจากที่ดินที่มีอยู่เพื่อสร้างบางสิ่งขึ้นมา อย่างน้อยที่สุด ม้านั่งเรียบๆ สักตัวหรือเต็นท์สักหลัง ก็สามารถสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลให้กับรากฐานทางจิตวิญญาณได้แล้ว! แน่นอนว่าเรื่องที่ดินและการสร้างเต็นท์เป็นเพียงการเปรียบเทียบเพื่อให้เขาเห็นภาพรวมของปัญหาเท่านั้น ประเด็นสำคัญคือการดูว่าเขาจะสามารถเปลี่ยนพื้นฐานทางจิตวิญญาณให้กลายเป็นสิ่งที่น่าสนใจมากขึ้นได้หรือไม่ เขาเริ่มยื่นมือออกมาเพื่อสร้างภาพในใจในสิ่งที่เขากำลังจะทำ เขาต้องการควบคุมพื้นฐานทางจิตวิญญาณ เขาเริ่มจากสิ่งที่ง่ายที่สุด เขาหยิบชิ้นส่วนจากรากฐานนั้นขึ้นมาแล้วหล่อหลอมมันให้กลายเป็น "เครื่องยับยั้ง" (Suppressor) เขาต้องการยับยั้งนิสัยของมารดาผู้สูงส่งที่ชอบมองข้ามเพศชาย แม้เวสจะมั่นใจว่า โจชัว นั้นมีความยืดหยุ่นพอที่จะปรับตัวเข้ากับวิญญาณการออกแบบใดๆ ก็ตาม แต่มันจะช่วยให้ชีวิตของเขาง่ายขึ้นมากหากมารดาผู้สูงส่งไม่ปฏิบัติกับโจชัวราวกับเขาเป็นทารก! แม้เขาจะไม่แน่ใจนักว่าจะสร้างเครื่องยับยั้งขึ้นมาได้อย่างไร แต่เขาก็ปล่อยให้สัญชาตญาณและประสบการณ์ที่มีอยู่นำทางไป ในที่สุด เขาก็รู้สึกราวกับว่าทำบางสิ่งสำเร็จ ทันทีที่เขาสิ้นสุดความพยายาม รากฐานทางจิตวิญญาณของเมชาก็ลดความเกรี้ยวกราดต่อเพศชายลงอย่างเห็นได้ชัด! ดวงตาของเวสเบิกกว้าง นี่คือผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเกินคาด ทั้งที่เขาใช้ความพยายามเพียงน้อยนิดเท่านั้น! โดยปกติแล้ว เขาต้องสร้างงานออกแบบเมชาใหม่ทั้งเครื่อง หรือหลอมรวมเศษเสี้ยววิญญาณมากมายเข้าด้วยกันเพื่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ทว่าในตอนนี้ เขากลับทำสิ่งที่ลึกซึ้งได้เพียงแค่การพัฒนาพื้นฐานอย่างจริงจัง! อย่างไรก็ตาม บททดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดกำลังจะมาถึง เมื่อเวสถอนสมาธิกลับมา เขาแทบไม่ต้องเพ่งมองก็เห็นได้ทันทีว่าโครงสร้างนั้นพังทลายลง มันเหมือนกับเขาขุดดินขึ้นมาสร้างปราสาททราย เพียงเพื่อจะให้สายลมพัดมันจนกระจายกลายเป็นเศษเสี้ยว! "บัดซบ!" พื้นฐานทางจิตวิญญาณกลับคืนสู่สภาพปกติอีกครั้ง สิ่งที่เขาทำลงไปเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความพยายามของเขามันไม่ยอมอยู่ตัว! แม้ปัญหานี้จะคอยตามหลอกหลอนเขามานาน แต่ครั้งนี้เขารู้สึกว่าตนเองควรจะทำอะไรบางอย่างได้ เขาเคยลองทำแบบนี้มาก่อนด้วยพลังจิตวิญญาณของเขาเอง แต่นั่นแตกต่างจากการทำกับพื้นฐานทางจิตวิญญาณ เขาเริ่มทำการทดลองต่อไป โดยลืมไปเลยว่าตนเองกำลังสูญเสียเวลาอันมีค่าที่ควรจะใช้ในการขัดเกลารายละเอียดทางเทคนิคของเมชาให้สมบูรณ์ขึ้น เขาหลงใหลในแนวคิดนี้มากเสียจนเชื่อมั่นว่าเขาจะสามารถทำอะไรบางอย่างให้สำเร็จได้! "บางทีฉันอาจจะต้องเปลี่ยนวิธีเข้าหา" พื้นฐานทางจิตวิญญาณคืออะไร? มันคือชั้นหินที่มั่นคงในจินตนาการของงานออกแบบ มันเป็นร่างจำลองทางจิตวิญญาณที่สะท้อนถึงวิสัยทัศน์ที่เขามีต่องานออกแบบเมชานั้นๆ ยิ่งเขาออกแบบเมชาด้วยสมาธิที่แน่วแน่มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสร้างรูปร่างและขยายรากฐานทางจิตวิญญาณของมันให้เติบโตขึ้นมากเท่านั้น นี่คือเหตุผลที่แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใส่วิญญาณการออกแบบใดๆ ลงไปในงานออกแบบเมชาของเขา พวกมันก็ยังคงแสดง ปัจจัยเอ็กซ์ ออกมาให้เห็น! เวสหวนนึกถึงช่วงเวลาที่เขามาถึงทางตันในเรื่อง ปัจจัยเอ็กซ์ แทนที่จะพัฒนารากฐานทางจิตวิญญาณต่อไป เขากลับเลือกเดินเส้นทางลัดด้วยการหยิบยืมพลังจากวิญญาณการออกแบบแทน แม้เขาจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจในครั้งนั้น แต่เขาก็รู้ดีว่าท้ายที่สุดแล้วเขาสามารถบรรลุผลบางอย่างได้หากเขายังคงมุ่งมั่นพัฒนาในเส้นทางเดิมของเขาต่อไป "เอาล่ะ ฉันคิดว่าฉันเริ่มเข้าใกล้ความจริงแล้ว" เขาต้องทบทวนทฤษฎีและข้อสมมติฐานทั้งหมดเกี่ยวกับพื้นฐานทางจิตวิญญาณอีกครั้ง ในที่สุด เขาก็ได้สมมติฐานใหม่ขึ้นมา หากเขาต้องการให้โครงสร้างนั้นอยู่ตัว มันจะต้องสอดคล้องกับลักษณะเฉพาะและคุณสมบัติของรากฐานทางจิตวิญญาณนั้นๆ เมื่อเวสได้ทฤษฎีนี้มา เขาก็บิดนิ้วและเริ่มสร้างโครงสร้างที่แตกต่างออกไป เขารู้แล้วว่าตนเองพลาดตรงไหนในครั้งก่อน การยับยั้งคุณลักษณะที่มีอยู่เดิมหรือการพยายามใส่ลักษณะใหม่เข้าไปนั้นเป็นการเบี่ยงเบนไปจากกรอบดั้งเดิมของวิสัยทัศน์ของเขา หากเขาต้องการสร้างสิ่งที่คงทน เขาต้องสร้างในสิ่งที่รากฐานทางจิตวิญญาณนั้นสนับสนุนอยู่แล้วจริงๆ! "ในตอนนี้ คุณลักษณะที่แข็งแกร่งที่สุดของงานออกแบบเมชานี้คือความสูงส่ง!" ความสูงส่ง (Superiority) คือแก่นกลางของงานออกแบบเมชาสายโจมตีของเขา และเป็นความหวังที่ดีที่สุดที่จะเอาชนะความสามารถพิเศษอันลึกลับของ โจวี่ แล้วเขาจะทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร? เวสฉุกคิดถึงไอเดียหนึ่งได้ เขาหล่อหลอมส่วนหนึ่งของพื้นฐานทางจิตวิญญาณและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นรูปจำลองของ "รูปปั้นมารดาผู้สูงส่ง" แม้ว่ามันจะไม่เหมือนกับรูปปั้นจริงๆ ทุกระเบียดนิ้ว แต่มันก็ใกล้เคียงพอที่จะใช้งานตามวัตถุประสงค์ของเขาได้ เขายังไม่หยุดเพียงเท่านี้ เขาตัดสินใจนำอีกหนึ่งไอเดียมาปรับใช้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดูจะขัดกับสามัญสำนึกอย่างมาก เวสเริ่มรวบรวมสมาธิให้มากขึ้นไปอีก และเริ่มใช้เคล็ดลับพิเศษในการแยกคุณลักษณะทางจิตวิญญาณบางประการออกมา ในตอนนี้ เขาต้องการดึงเอาทุกคุณลักษณะที่เกี่ยวข้องกับ "ความสูงส่ง" ออกมาแล้วอัดฉีดมันเข้าไปใน "รูปปั้น" นั้น ภายใต้สภาวะปกติ การรักษาคุณลักษณะทางจิตวิญญาณให้แยกตัวออกจากกันนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง พวกมันมักจะแพร่กระจายราวกับก๊าซในอากาศ เมื่อเวสพยายามกักขังคุณลักษณะแห่งความสูงส่งไว้ในสถานที่ที่สุ่มขึ้นมา พวกมันกลับผลักกันเบาๆ ราวกับว่าพวกมันมีประจุไฟฟ้าเดียวกัน ทว่าเมื่อเขาใส่มันลงไปในรูปปั้นทางจิตวิญญาณ พวกมันกลับเหมือนเจอเข้ากับประจุที่ตรงกันข้าม "พวกมันเกาะตัวกันแน่นแล้ว!" ทันทีที่พลังงานจิตวิญญาณที่มีคุณลักษณะแห่งความสูงส่งเข้าสู่รูปปั้น มันก็เริ่มเกาะตัวเข้ากับรูปร่างของรูปปั้นนั้น ทำให้โครงสร้างทั้งหมดตื่นตัวทางจิตวิญญาณและมีพลังมากขึ้นอย่างมหาศาล! เมื่อเวสลองถอนสมาธิออกมาอย่างระมัดระวัง โครงสร้างนั้นยังคงตั้งตระหง่านอยู่ มันราวกับว่าที่ดินว่างเปล่าผืนนั้น จู่ๆ ก็มีรูปปั้นของมารดาผู้สูงส่งมาประดิษฐานอยู่ แม้รากฐานทางจิตวิญญาณโดยรอบจะไม่แผ่ซ่านความสูงส่งออกมามากเท่าเดิม แต่ความแข็งแกร่งและความเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากรูปปั้นนั้นกลับทรงพลังยิ่งกว่าเดิมหลายเท่าตัวนัก! ราวกับการควบแน่นพลังงานจิตวิญญาณที่มีคุณลักษณะเดียวกันจะส่งผลให้เกิดการขยายพลังในรูปแบบบางอย่าง! ดวงตาของเขาเบิกกว้างเท่าจานรองแก้ว การเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดนี้ไม่เพียงแต่เปลี่ยนโฉมหน้าและเสริมความแข็งแกร่งให้กับรากฐานทางจิตวิญญาณของงานออกแบบเมชาของเขาเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่ามันจะสามารถคงอยู่ได้ด้วยตัวมันเองอีกด้วย! มันได้กลายเป็น "โครงสร้างทางจิตวิญญาณถาวร" ไปเสียแล้ว! แม้เวสจะถอนสมาธิออกไปโดยสมบูรณ์เป็นเวลาพักใหญ่ก่อนจะกลับมาตรวจสอบอีกครั้ง โครงสร้างนั้นก็ไม่มีวี่แววว่าจะสลายตัวหรือพังทลายลงเลยแม้แต่น้อย! นี่คือการค้นพบครั้งสำคัญที่สุด และอาจเป็นหนึ่งในความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ที่เขาบังเอิญนึกถึงไอเดียการใช้วิญญาณการออกแบบเลยทีเดียว! ในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้ประโยชน์จากสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณเลย แต่งานออกแบบเมชาของเขาก็มีอานุภาพทางจิตวิญญาณมากกว่าปกติไปแล้ว! หากเทียบกับเดิมพันในการประลองการออกแบบครั้งนี้ นวัตกรรมเพียงหนึ่งเดียวนี้แหละคือรางวัลที่แท้จริง! "ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ!" เวสระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "นี่แหละ! นี่คือหัวใจสำคัญ! นี่คือหนทางที่จะก้าวต่อไป!" ขณะที่เวสเสียอาการไปอย่างสมบูรณ์ หญิงสาวสองคนที่ลอยอยู่เหนือศีรษะเขาก็มองลงมาด้วยความประหลาดใจ "คู่หูของคุณดูจะ... กระตือรือร้นมากเลยนะ" มาสเตอร์วิลลิกซ์เอ่ยข้อสังเกต กลอเรียน่ายิ้มอย่างเปี่ยมรักให้แก่แฟนหนุ่มของเธอ "เขาทำสำเร็จอีกครั้งแล้วค่ะ เมชาของเขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน!"