**บทที่ 2502: ความเสียดายที่สายเกิน** งานวิวาห์ระหว่างเวสและกลอเรียน่ายังคงส่งแรงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงหัวใจของผู้คน! ไม่ว่าจะในระยะประชิดหรือจากแดนไกล ผู้คนมากมายที่คุ้นเคยกับยอดคู่รักคู่นี้ต่างมีความรู้สึกที่ปะปนปนเปกันไป บ้างก็เปี่ยมสุขไปกับความรักของพวกเขา บ้างก็ริษยาในความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ หรือแม้แต่เคียดแค้นชิงชังที่ผลงานสร้างสรรค์ของทั้งคู่ส่งผลกระทบต่อสงครามโคโมโดอย่างรุนแรงจนยากจะขยับเขยื้อน! หนึ่งในผู้ที่ไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไรกับวาระอันมงคลนี้คือ ทริสตัน เวสเซลิง ในฐานะศิษย์สายตรงของมาสเตอร์คัตเซนเบิร์ก เขาฝังรากลึกและหยั่งรากฝากชีวิตไว้กับรัฐบ้านเกิดของตน เขาเคยโห่ร้องยินดีให้กับการเปิดตัว ‘โกลว์ครัชเชอร์’ และโลหะผสม ‘โอ-เค’ (O-K alloy) ที่เป็นหัวใจหลักของอานุภาพอันไร้เทียมทานนั่น ทว่า เมื่อเมชาที่ออกแบบโดย ‘คู่รักปาฏิหาริย์’ ได้รับการอัปเกรดอย่างกะทันหันจนทำให้โกลว์ครัชเชอร์กลายเป็นเพียงเศษเหล็กที่ไร้ความหมาย ทริสตันควรจะรู้สึกโกรธแค้น ความง่ายดายที่ ‘เบลสเซด สไควร์’ (Blessed Squire) ใช้ตอกหน้าผลงานของอาจารย์เขานั้นมันช่างเป็นความอัปยศที่ยากจะข้ามผ่าน กระนั้น... หลังจากที่ได้พบและเคยทำงานร่วมกับเวสอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง ทริสตันกลับไม่สามารถทำใจมองอีกฝ่ายเป็นศัตรูได้อย่างเต็มภาคภูมิ มันช่างเป็นตลกร้ายที่โชคชะตาขีดเส้นให้พวกเขาต้องยืนอยู่คนละฝั่งฟ้า “ในเมื่อความสัมพันธ์ของคุณกับพวกเฮกเซอร์ถลำลึกมาถึงขั้นนี้ ผมเกรงว่าเราคงจะไม่มีวันได้พบกันอีกแล้ว” นักออกแบบเมชา ระดับจอร์นีย์แมน (Journeyman) แห่งฟรายเดย์แมนรำพึงออกมา เหตุผลเพียงหนึ่งเดียวที่ทำให้พวกเขาต้องติดต่อกันนั้นไม่มีความหมายอีกต่อไป เวสมีตระกูลที่เขาสร้างขึ้นมาด้วยน้ำพักน้ำแรงจนถึงจุดที่เขาสามารถละทิ้งเซกเตอร์ดวงดาวแห่งนี้ไปเมื่อใดก็ได้ตามแต่ใจปรารถนา เขาไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากทริสตันหรือใครหน้าไหนเพื่อหลบหนีจากการล้างแค้น หากว่าพันธมิตรฟรายเดย์ (Friday Coalition) เป็นฝ่ายชนะสงครามโคโมโด และหากพวกเฮกเซอร์เป็นฝ่ายกำชัย ทริสตันย่อมต้องหาทางรอดอื่น มากกว่าจะเอาชีวิตไปฝากไว้ในกำมือของพันธมิตรใกล้ชิดของพวกจักรวรรดิอำนาจนิยม เวสและกลอเรียน่าอาจจะเลือกจัดงานแต่งงานอย่างเงียบเชียบก็ได้ แต่การที่ลาร์คินสันและโวดินเลือกที่จะจัดงานอย่างยิ่งใหญ่และป่าวประกาศกึกก้องเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าฝ่ายแรกได้เลือกยืนหยัดเคียงข้างพวกเฮกเซอร์อย่างถาวรเสียแล้ว แม้ตระกูลลาร์คินสันจะไม่ได้เปลี่ยนไปเป็นเฮกเซอร์เสียทีเดียว แต่การแบ่งปันผลประโยชน์ร่วมกันจะทำให้เวสกลายเป็นหนามยอกอกของชาวฟรายเดย์แมนยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา “ช่างน่าเสียดายจริงๆ” ทริสตันไม่ได้รู้สึกสูญเสียอะไรมากมายนักจากการเปลี่ยนแปลงนี้ เขาและเวสต่างเดินบนเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ต้น และวิถีชีวิตของพวกเขาก็แทบไม่มีจุดตัดกันเลย ทว่า หากทริสตันรู้มาก่อนว่า ‘มือสมัครเล่น’ จากรัฐระดับสามที่เขาเคยให้ความสนใจเพียงน้อยนิด จะกลายเป็นภัยคุกคามที่น่าสะพรึงกลัวต่อพันธมิตรฟรายเดย์ได้ถึงเพียงนี้ เขาคงจะทุ่มเทแรงกายแรงใจมากกว่านี้เพื่อสร้างมิตรภาพกับอีกฝ่าย ความจริงที่ว่าเวสสามารถผ่านบททดสอบที่จัดขึ้นโดยริมการ์ด (Rim Guards) ได้นั้น ควรจะเป็นเบาะแสที่ชัดเจนว่าชายผูนี้ถูกลิขิตมาเพื่อความยิ่งใหญ่! “บางที... ผมอาจจะขัดขวางไม่ให้เวสได้พบกับกลอเรียน่าก็ได้” มันไม่ใช่ความลับว่าทั้งคู่พบกันได้อย่างไร หากทริสตันมีความคิดริเริ่มที่จะใช้เวลากับเวสให้มากขึ้น หรืออาจจะแนะนำให้เขารู้จักกับหญิงสาวบางคนที่เขารู้จัก บางทีตอนนี้อาจจะเป็นฝ่ายเฮกเซอร์ที่ต้องปวดหัวกับพลังแห่ง ‘แสง’ (Glow) แทนที่จะเป็นฝั่งของเขาเอง! ความจริงที่ว่าเขาสามารถเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ได้นั้น กดทับลงบนบ่าของเขาอย่างหนักอึ้ง หากเขาไม่มัวแต่พะวงกับการผ่านบททดสอบจนละเลยเรื่องอื่น บางทีเขาอาจช่วยให้พันธมิตรฟรายเดย์ไม่ต้องบอบช้ำถึงเพียงนี้! “บางทีฉันควรจะรักษาความสัมพันธ์ที่เหลือเพียงเบาบางกับเขาไว้ แม้จะเป็นศัตรู แต่การที่ยังสามารถสนทนากับเขาได้อาจเป็นกุญแจสำคัญในกาลข้างหน้า” ช่างน่าเสียดายที่เขาถูกกักตัวอยู่ในสถานีวิจัยลับ แม้ฐานะของเขาจะมอบสิทธิพิเศษบางประการให้ แต่เขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ติดต่อกับกาแล็กซีภายนอก สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการเรียกดูข้อมูลจากเครือข่ายกาแล็กซีเท่านั้น อีกคนหนึ่งที่มีอารมณ์ซับซ้อนต่องานแต่งงานครั้งนี้คือ คาร์ลอส ชอว์ ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นเพื่อนและสหายร่วมทางของเวส แต่ตอนนี้ อาชีพการงานของเขากลับมืดมนไม่ต่างจากอนาคตที่เหลืออยู่ ในฐานะนักออกแบบเมชา ระดับฝึกหัด (Apprentice) ในสังกัดกองกำลังเมชา (Mech Corps) เขาไม่ควรได้รับอนุญาตให้เข้าถึงการถ่ายทอดสดนี้ ทว่านักออกแบบเมชาอย่างคาร์ลอสสามารถหลบเลี่ยงการควบคุมข้อมูลที่งุ่มง่ามได้อย่างง่ายดาย โดยเฉพาะในตอนที่เขาอยู่ในช่วงลาพัก ปัจจุบันเขาอาศัยอยู่ในนิคมที่สร้างขึ้นอย่างล้าหลังบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ที่เคยเป็นของอดีตสหพันธรัฐโคมัน... แน่นอนว่าคาร์ลอสยังต้องระมัดระวังเกี่ยวกับความสนใจที่เขามีต่ออดีตเพื่อนร่วมชั้นและเจ้านายเก่าของเขา กล่าวได้ว่า สิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเวสและตระกูลลาร์คินสันได้กลายเป็นสิ่งต้องห้ามสำหรับสาธารณรัฐไบรท์ที่เสื่อมถอยลงไปแล้ว เมื่อพันธมิตรฟรายเดย์แผ่ขยายอำนาจควบคุมเหนือรัฐระดับสามแห่งนี้ ตัวตนอันรุ่งโรจน์ของบริษัท LMC และผู้นำของมันก็กลายเป็นเพียงความทรงจำที่จืดจางสำหรับผู้คนมากมาย จะมีก็เพียงเหล่านักบินเมชาของรุ่น ‘เดโซเลต โซลเยอร์’ (Desolate Soldier) และรุ่นอื่นๆ ของ LMC เท่านั้น ที่ยังคงถวิลหาความรู้สึกในการบังคับสิ่งที่เรียกว่า ‘เมชามีชีวิต’ เมชาลำอื่นที่พวกเขาได้ขับหลังจากที่รัฐยึดเมชาของ LMC ไปนั้น ช่างดูจืดชืดและไร้ซึ่งวิญญาณสำหรับพวกเขา มันเทียบกันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย “อะไรที่ทำให้เมชาของคุณพิเศษกันแน่ เวส?” คาร์ลอสเอ่ยถามอย่างลอยๆ หากเขาไม่ปล่อยให้ความริษยาและบาดแผลทางใจเข้าครอบงำ เขาคงจะได้ยืนอยู่เคียงข้างเวส ตราบใดที่เขายังทำหน้าที่เป็นทหารผู้ซื่อสัตย์ เขาอาจจะได้เรียนรู้ความลับบางอย่างที่ทำให้ผลิตภัณฑ์ของ LMC มีเสน่ห์ดึงดูดนักบินเมชาได้อย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ แต่ทั้งหมดนั้นกลับกลายเป็นความว่างเปล่า คาร์ลอสรู้สึกว่าตนเองเป็นนักออกแบบเมชาที่โง่เขลาที่สุดในสาธารณรัฐไบรท์ที่ขว้างทิ้งโอกาสอันประเมินค่าไม่ได้เช่นนี้ไป เขาไม่ได้คิดว่าการอยากประสบความสำเร็จเหมือนเวสนั้นเป็นเรื่องผิด พลาดเพียงอย่างเดียวคือเขา ‘ใจร้อน’ เกินไป หากเขาตั้งใจฟังเวสให้มากกว่านี้ เขาคงเป็นหนึ่งใน ‘สมาชิกตระกูล’ ผู้โชคดีที่ได้นั่งอยู่ในแถวที่นั่งอันทรงเกียรติในงานวันนั้น “ฉันเกลียดสิ่งนี้ที่สุด!” เขาเหวี่ยงมือออกไปอย่างแรงจนหน้าจอโปรเจกชันดับวูบลง “เวส... ฉันขอโทษ ฉันหวังว่าคุณจะยกโทษให้ถ้าเราได้พบกันอีกครั้ง” แต่คาร์ลอสไม่ได้คาดหวังความหวังนั้นเลย เวสได้ทิ้งสาธารณรัฐไบรท์ไว้เบื้องหลังตั้งนานแล้ว เหตุใดคนที่กำลังจะก้าวเข้าสู่รัฐระดับกาแล็กซีจะต้องเหลียวหลังกลับมามองบ่อโคลนที่เคยฉุดรั้งเขาไว้ด้วยเล่า? ไม่เพียงแต่จะไม่มีอะไรเหลือให้กลับมาแล้ว แต่รัฐแห่งนี้ยังได้ ‘หักหลัง’ เวสอีกด้วย รัฐบาลควรจะสำนึกในบุญคุณเสียด้วยซ้ำที่ ‘ลิ้นปีศาจ’ ผู้เลื่องชื่อมัวแต่ยุ่งอยู่กับเรื่องที่ยิ่งใหญ่กว่า จนไม่มีเวลามาคิดบัญชีแค้นกับพวกคนที่ทรยศต่อความไว้วางใจของเขา! ความริษยาของคาร์ลอสปะทุขึ้นมาอีกครั้ง เขาตบหัวตัวเองแรงๆ เพื่อระงับอารมณ์ที่กำลังจะพุ่งพล่าน! “ฉันจะเสียการควบคุมไม่ได้! ตั้งสติไว้!” มันยากเหลือเกินสำหรับเขา เขามีความเสียดายมากเกินกว่าจะทำใจให้สงบได้ เพียงแค่คิดถึงความพยายามอันแสนสมเพชในการเริ่มธุรกิจเมชาของตัวเองหลังจากลาออกจาก LMC ก็นำพาเขาเข้าสู่เกลียวคลื่นแห่งความสิ้นหวัง “ทำไมฉันถึงล้มเหลวในขณะที่เขาประสบความสำเร็จ? ทำไมเขาถึงก้าวหน้าไปได้เร็วกว่าฉันนัก? ฉันก็ฉลาดเหมือนกันนะ!” ทว่า ไม่ว่าความสามารถในการเรียนรู้ที่ถูกเสริมแต่งขึ้นมาจะยอดเยี่ยมเพียงใด เขาก็ยังคงติดปลักอยู่ในฐานะผู้ช่วยของนักออกแบบเมชาที่ประสบความสำเร็จมากกว่า เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะเอื้อมมือไปถึงระดับจอร์นีย์แมน “ฉันคู่ควรกับสิ่งที่ดีกว่านี้!” คาร์ลอสประกาศก้อง! ช่างน่าเศร้าที่ไม่มีใครเชื่อคำพูดของเขา แม้แต่เพื่อนร่วมงานในกองกำลังเมชาก็ไม่มีใครมองเขาอย่างจริงจังอีกต่อไปแล้ว ที่ไหนสักแห่งที่ใกล้กว่านั้น ฝูงชนสมาชิกตระกูลลาร์คินสันที่มาร่วมงานต่างภาคภูมิใจในความยิ่งใหญ่ของงานวิวาห์ ทุกคนรู้สึกราวกับว่าตระกูลของพวกเขาได้รับสถานะที่สูงส่งขึ้นไปอีกขั้นในวันนี้ สมาชิก ‘ครอบครัวลาร์คินสัน’ (Larkinson Family) สายเก่าที่ตอบรับคำเชิญเข้าร่วมงานผ่านโปรเจกชันต่างมีแววตาแห่งความอิจฉา พวกเขาต่างจากสมาชิกตระกูลสายใหม่ สมาชิกตระกูลเก่าเหล่านี้แทบไม่รู้สึกว่าตนเองคู่ควรกับความสำเร็จของสมาชิกคนหนึ่งที่เติบโตมาจากรากเหง้าเดียวกันเลย แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันสายใหม่ (Clan) และตระกูลลาร์คินสันสายเก่า (Family) จะยังคงมีความสัมพันธ์ต่อกัน แต่พวกเขาก็เป็นกลุ่มที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง ครึ่งหนึ่งของคนที่ตัดสินใจติดตามผู้เป็นที่เคารพ ‘อาร์ค ลาร์คินสัน’ เพื่อช่วยเขาฟื้นฟูตระกูลเก่า ต่างรู้สึกว่าพวกเขาตัดสินใจผิดพลาดไปเสียแล้ว ทำไมพวกเขาถึงคัดค้านการเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสันสายใหม่กันนะ? ทำไมพวกเขาถึงโยนโอกาสในการมีส่วนร่วมในเหตุการณ์อันทรงเกียรติเช่นนี้ทิ้งไป? อะไรทำให้พวกเขาพลาดโอกาสที่จะเติบโตสู่ความยิ่งใหญ่ใน ‘มหาสมุทรสีชาด’ (Red Ocean) กันแน่? แม้ว่าเวส ลาร์คินสันจะเป็นผู้นำที่บ้าบิ่นและคาดเดายากกว่าท่านอาร์คมาก แต่สมาชิกในครอบครัวหลายคนเริ่มคิดว่าชีวิตของพวกเขาจะเป็นอย่างไรหากตัดสินใจเข้าร่วมตระกูลสายใหม่แทน แน่นอนว่าเวสมักจะมีนิสัยชอบนำพาคนในตระกูลเข้าสู่การผจญภัยที่เสี่ยงอันตราย เพียงแค่ได้ยินตัวเลขความสูญเสียอันน่าสยดสยองจากการรบที่ ‘นิกเซียนแก๊ป’ (Nyxian Gap) ก็เพียงพอจะทำให้ทุกคนสั่นสะท้าน ทว่า... เวสมักจะหาทางทำให้การสูญเสียนั้น ‘คุ้มค่า’ เสมอ คำมั่นสัญญาอันเปี่ยมด้วยเมตตาของเขาช่วยเยียวยาผู้รอดชีวิตจากการรบ และช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากบาดแผลทางใจที่พวกเขาได้รับ โปรเจกชันของเมลินด้า ลาร์คินสันขยับเข้าไปใกล้ราเอลล่า ลาร์คินสัน ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองสบตากันด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้ง “เธอควรจะมาอยู่กับพวกเรานะ เมลินด้า” “ฉันไม่รู้เหมือนกัน” เมลินด้าขมวดคิ้ว “ฉันไม่เสียใจที่เลือกอยู่กับตระกูลสายเก่า แต่มันคงจะดีกว่านี้ถ้าคนบางกลุ่มไม่ขับไล่เวสออกไป เขาคงจะสามารถช่วยครอบครัวของเราได้ เหมือนกับที่เขากำลังช่วยตระกูลของเขาอยู่ในตอนนี้” ราเอลล่าส่ายหัว “มันไม่เหมือนกันหรอก ตระกูลลาร์คินสันสายเก่านั้นเป็นของพวกผู้อาวุโสและเหล่านักบินผู้เชี่ยวชาญ (Expert Pilots) เวสไม่ชอบอะไรแบบนั้น ฉันว่าตอนนี้เขาดีขึ้นมากแล้วที่ได้เป็นคนกุมบังเหียนพวกเรา นักบินผู้เชี่ยวชาญไม่มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดอีกต่อไปแล้ว” “นั่นมันไม่แย่หรอกเหรอ? นักบินผู้เชี่ยวชาญของครอบครัวเราเป็นผู้สร้างเสถียรภาพมาโดยตลอดนะ” “เราไม่ต้องการเสถียรภาพเฮงซวยนั่นหรอก เมลินด้า การหยุดนิ่งอยู่กับที่หรือการเล่นอย่างปลอดภัยมันไม่นำพาเราไปสู่จุดไหนหรอก อีกอย่าง นักบินผู้เชี่ยวชาญของพวกเรานั้นต่างออกไปนิดหน่อย เชื่อฉันเถอะ การให้พวกนักบินผู้เชี่ยวชาญมาเป็นคนคุมน่ะ มีแต่จะทำให้ตระกูลของเราแตกแยกกันเท่านั้นแหละ” ทั้งสองเฝ้ามองคู่บ่าวสาวเริ่มกล่าวสุนทรพจน์เฉลิมฉลอง เมื่อกลอเรียน่ากล่าวต่อหน้าสาธารณชนด้วยความภาคภูมิใจ สองพี่น้องลาร์คินสันก็ยุติการสนทนาลง เมลินด้ายังคงไม่สามารถสลัดความสับสนออกไปได้ ภรรยาของลูกพี่ลูกน้องเธอดูสง่างามเหลือเกิน เธอจะมีโอกาสได้สวมชุดที่วิจิตรตระการตาเช่นนั้นบ้างไหม? ไม่มีทางเลยที่งานแต่งงานของเธอจะเทียบเคียงความหรูหราที่ได้เห็นในวันนี้ได้! แม้ว่าเธอจะยังเชื่อมั่นในการนำของผู้นำคนปัจจุบัน แต่การเลือก ‘คุณธรรม’ เหนือ ‘ความทะเยอทะยาน’ นั้นมันคุ้มค่าจริงๆ หรือ? แม้เธอจะถือว่าตนเองเป็นลาร์คินสันที่เที่ยงธรรม แต่เธอก็ยังเป็นมนุษย์ ค่านิยมและประเพณีที่ครอบครัวลาร์คินสันปลูกฝังมา กลับขัดแย้งกับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอยู่ในส่วนลึกของหัวใจ เธอเริ่มสงสัยอย่างแผ่วเบาว่าการตัดสินใจลาจากเวสไปตลอดกาล อาจเป็นการตัดโอกาสเดียวในการบรรลุความยิ่งใหญ่ของเธอก็เป็นได้! ไม่! มันเป็นความผิดพลาดที่คิดเช่นนั้น! เมลินด้าสะบัดหัวอย่างรุนแรง เธอหันกลับไปมองอาร์คและสงบใจลงอีกครั้ง ผู้นำคนปัจจุบันของเธอเองก็แข็งแกร่งและโดดเด่นในแบบของเขาเอง! แม้เธอจะมีความเสียดายอยู่บ้าง แต่เธอก็ไม่ได้ปล่อยให้มันมากวนใจอีกต่อไป ชีวิตคือการเลือก แม้ผลลัพธ์บางอย่างอาจไม่เป็นไปตามที่หวัง แต่มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะมานั่งเศร้าเสียใจกับสิ่งที่ ‘อาจจะ’ เกิดขึ้น ยังมีอีกคนหนึ่งในฝูงชนที่มีความเสียดายซ่อนอยู่ภายใน เคทิส ลาร์คินสันนั่งอยู่ข้างๆ เหล่าสหายซอร์ดเมเดน (Swordmaidens) ของเธอ ในขณะที่เหล่านักรบหญิงเพียงแค่รู้สึกทึ่งกับความอลังการของงาน แต่นักออกแบบเมชาเพียงหนึ่งเดียวในหมู่พวกเธอกลับอดไม่ได้ที่จะจินตนาการภาพตัวเองยืนอยู่ในจุดที่กลอเรียน่ายืนอยู่ จะเป็นอย่างไร... ถ้าเธอเป็นคนที่ได้สวมชุดแต่งงานนั่น? จะเป็นอย่างไร... ถ้าเธอเป็นคนที่เวสบรรจงสวมแหวนลงบนนิ้วให้? จะเป็นอย่างไร... ถ้าเธอเป็นคนที่เวสจุมพิตอย่างเร่าร้อน? เธอคงกำลังโกหกตัวเองหากปฏิเสธว่าไม่ได้ริษยากลอเรียน่า ก่อนที่สาวชาวเฮกเซอร์คนนี้จะก้าวเข้ามาในชีวิตของเวส เคทิสเคยคิดว่าเธอมีโอกาส ทว่า แม้จะใช้เวลาร่วมกันเนิ่นนานเพียงใด เขาก็ไม่เคยพิจารณาเธอในแบบที่เขามองภรรยาคนปัจจุบันของเขาเลย ทำไมกัน? เธอขาดอะไรไปหรือ? จริงอยู่ เธออาจจะไม่ได้มีความเป็นผู้หญิงและมีเสน่ห์ดึงดูดใจเท่ากลอเรียน่า แต่เวสก็ให้ความไว้วางใจเธอมากพอๆ กัน หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ ทั้งคู่เริ่มมีความผูกพันที่มั่นคงต่อกันมาตั้งแต่ภารกิจเอออนโคโรน่า (Aeon Corona Mission) แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เธอจึงพ่ายแพ้ในศึกตัดสินครั้งสำคัญนี้ เธอก้มหน้าลงด้วยความเสียดายอาวรณ์ “ฉันไม่มีโอกาสอีกต่อไปแล้ว” เธอรำพึงออกมาอย่างแผ่วเบา เวสเป็นคนที่จริงจังกับพันธสัญญามก เคทิสเคารพเวสมากเกินกว่าจะไปพรากเขามาจากกลอเรียน่า “ฉันควรจะมองหาคนอื่นได้แล้ว” ยังมีเด็กหนุ่มหน้าตาดีอีกมากมายในตระกูลลาร์คินสัน เธอควรจะมุ่งเป้าไปที่นักออกแบบเมชาคนไหนสักคน หรือเธอควรจะชายตามองไปที่เหล่านักบินเมชาแทนดีนะ? สายตาของเธอไปหยุดลงที่เก้าอี้พนักสูงที่เป็นของยอดนักบินผู้เชี่ยวชาญ... โจชัว (Venerable Joshua)