## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2920: พลังปริศนา** ความซับซ้อนของกลุ่มโกดังแห่งนี้... ยิ่งทวีความน่าพิศวงในใจของเวสมากขึ้นทุกขณะ นอกเหนือจากประเด็นผิดปกติทั้งหมดที่เขาได้สืบทราบมาแล้ว ข้อเท็จจริงที่ว่ากองกำลัง Mech เกือบสี่ร้อยเครื่องไม่เพียงแค่มาเยือน แต่กลับเสริมความแข็งแกร่งให้กับการป้องกันของที่นี่อย่างแน่นหนา... มันช่างน่าสงสัยอย่างยิ่ง ในเชิงยุทธศาสตร์แล้ว กลุ่มโกดังแห่งนี้ถือเป็นจุดป้องกันที่เลวร้าย มันใหญ่โตและแผ่กว้างจนเกินไป ปราศจากความได้เปรียบทางภูมิประเทศใดๆ มันตกเป็นเป้านิ่งให้กับการระดมยิงจากระยะไกลได้อย่างง่ายดาย และไม่ได้มีการสนับสนุนด้านการส่งกำลังบำรุงที่สำคัญใดๆ นอกเสียจากเสบียงจำนวนมหาศาล แต่ถึงกระนั้น วัตถุดิบเหล่านี้ก็จำเป็นต้องถูกขนย้ายไปยังโรงงานอุตสาหกรรมเพื่อนำไปใช้งานจริง การใช้ประโยชน์จากวัตถุดิบตั้งต้นในสภาพสนามรบนั้นยากกว่ามาก "องค์กรกึ่งทหารนิรนามไม่ได้กำลังปักหลักที่กลุ่มโกดังเพราะต้องการใช้มันเป็นฐานทัพแห่งใหม่" ผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ ตั้งข้อสังเกตขณะที่เธอกำลังพิจารณาภาพฉายในศูนย์บัญชาการ "แนวทางโดยรวมของพวกเขาบ่งชี้ว่านี่เป็นเพียงการจัดตั้งฐานปฏิบัติการส่วนหน้าชั่วคราวเท่านั้น" ผู้บัญชาการริฟวิงตันมีสีหน้าครุ่นคิด แม้เขาจะมีความสามารถในการจัดการกับบุคลากรที่แตกต่างกัน แต่ภูมิหลังในฐานะพลเรือนก็จำกัดวิสัยทัศน์ของเขาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการวางกำลังทางทหาร หนึ่งในเหตุผลที่เวสให้ความสำคัญกับคาเซลล่าอย่างมากก็คือ เธอเคยผ่านหลักสูตรนายทหารและหลักสูตรผู้บังคับบัญชาอย่างเป็นทางการ นั่นทำให้เธอเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะนำกองกำลัง Mech ขนาดใหญ่อย่างลีฟวิงเซนทิเนลส์ "บอกเหตุผลที่คุณคิดแบบนั้นมาหน่อย" เวสร้องขอ ผู้บัญชาการหญิงชี้ไปยังพื้นที่ซึ่งกองกำลังกึ่งทหารใช้เก็บกระสุน เซลล์พลังงาน และเสบียงอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง "ปริมาณเสบียงที่ผู้บุกรุกนิรนามเหล่านี้นำมานั้นน้อยเกินกว่าจะรองรับกองกำลัง Mech ขนาดนี้ได้ในระยะยาว ดิฉันประเมินว่ากองกำลังกึ่งทหารเหล่านี้จะสามารถใช้เสบียงยังชีพได้นานถึงครึ่งปีหากสถานการณ์ยังคงสงบ... แต่หากต้องเข้าสู่การรบอย่างต่อเนื่อง พวกมันจะอยู่ได้เพียงไม่กี่สัปดาห์เท่านั้น" เวสไม่ได้สังเกตเรื่องนี้มาก่อน แต่เมื่อเธอชี้ให้เห็น มันก็ฟังดูน่าสงสัยจริงๆ "กองกำลัง Mech ที่ใหญ่ขนาดนี้ต้องมีฐานทัพถาวร หากพวกเขากำลังอพยพย้ายถิ่นจากที่ตั้งเดิมเพราะมันอยู่ใกล้ใจกลางเมืองเกินไปหรืออะไรทำนองนั้น พวกเขาก็ควรจะขนสินค้ามามากกว่านี้มาก แม้ว่าจะขาดแคลนยานพาหนะขนส่ง พวกเขาก็แค่จัดหาเพิ่มเติมจากบริเวณโดยรอบได้" คาเซลล่าพยักหน้า "นั่นทำให้ดิฉันเชื่อว่านี่ไม่ใช่กองกำลังทั้งหมดของพวกเขา เป็นไปได้ว่าพวกเขายังมี Mech อีกหลายร้อยหรืออาจจะหลายพันเครื่องอยู่ที่ฐานทัพหลัก" ความคิดนั้นทำให้เวสขมวดคิ้วมุ่น นี่มันข่าวร้ายชัดๆ! หากเขาสั่งให้กองกำลังลาร์คินสันเข้าโจมตีกองกำลังกึ่งทหารที่ยึดครองโกดังอย่างเร่งรีบ ต่อให้เขาได้รับชัยชนะ พวกเขาก็อาจต้องเผชิญกับการโต้กลับอย่างรุนแรง! เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อยที่เลือกจะหยุดการรุกคืบของกองเรือบินไว้ก่อน ตอนนี้กองกำลังของเขาได้เบี่ยงเบนเส้นทางไปยังเขตอุตสาหกรรมเบาอีกแห่ง เพื่อสร้างความเข้าใจผิดว่าพวกเขากำลังจัดการธุระของตัวเองเท่านั้น ภายใต้สถานการณ์ปกติ ไม่มีเหตุผลใดที่กองเรือบินของเขาจะต้องโจมตีกลุ่มโกดังที่ถูกยึดครอง ตราบใดที่กองกำลังกึ่งทหารยังไม่ตระหนักว่าเวสอาจมีความตั้งใจเป็นศัตรูต่อพวกเขา เขาก็ยังคงเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ นี่เป็นสิ่งสำคัญ เพราะเวสสามารถริเริ่มปฏิบัติการได้หลากหลายรูปแบบเพื่อสร้างความได้เปรียบให้กับฝ่ายตน อย่างไรก็ตาม หากปรากฏว่ากองกำลังที่ยึดครองอยู่นั้นเป็นเพียงกองพันหนึ่งในหลายๆ กองพัน มันก็จะเปลี่ยนสมการไปโดยสิ้นเชิง เวสไม่ต้องการที่จะไปแหย่รังแตนอย่างองค์กรลึกลับที่อาจมีศักยภาพในการส่งกองทัพ Mech สองพันเครื่องเข้าสู่สนามรบได้ในคราวเดียว! คาเซลล่ายังคงชี้ให้เห็นรายละเอียดบางอย่างที่ดึงดูดความสนใจของเธอ "ป้อมปืนที่พวกเขาติดตั้งรอบฐานทัพสร้างขึ้นจากชิ้นส่วนชีวภาพแบบโมดูลาร์ แม้ว่าดิฉันจะไม่คุ้นเคยกับเทคโนโลยีชีวภาพ แต่หลักการก็น่าจะเหมือนกัน ป้อมปืนเหล่านี้ไม่น่าใช่สินค้าธรรมดาที่คุณจะหาซื้อได้จากตลาดทั่วไป หน่วยงานภาคเอกชนส่วนใหญ่เลือกที่จะพึ่งพา Mech และอาจจะเป็นสินทรัพย์เคลื่อนที่อื่นๆ เช่น แท่นยิงต่อต้านอากาศยานที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเอง การติดตั้งแนวป้องกันคงที่หมายความว่าพวกเขาจะสูญเงินมหาศาลหากการต่อสู้ดุเดือดเกินไป" ทหารรับจ้างไม่เคยสู้จนตัวตาย พวกเขามักจะหาเส้นทางหลบหนีไว้ให้ตัวเองเสมอ "งั้นคุณกำลังจะบอกว่ากองกำลังกึ่งทหารนี่มีเงินทุนหนาและไม่ได้แสวงหาผลกำไรโดยธรรมชาติ" "ถูกต้องค่ะ ไบโอเมคที่พวกเขาใช้อาจไม่ใช่สินค้าระดับสุดยอด แต่ก็ไม่มีเครื่องไหนที่ราคาถูกเลย ประกอบกับระเบียบวินัยอันเข้มงวดที่แสดงออกมาจากคนของพวกเขา ดิฉันรู้สึกเหมือนเรากำลังเผชิญหน้ากับอดีตทหารผ่านศึกที่ผันตัวมาเป็นทหารรับจ้าง หรือพูดอีกอย่างก็คือ เราอาจกำลังมองดูกองกำลังทหารเอกชนที่ทำงานให้กับผู้มีอิทธิพลระดับสูงในสมาคมวิจัยชีวภาพ" "ถ้าอย่างนั้นก็เป็นใครก็ได้น่ะสิ" ผู้บัญชาการริฟวิงตันยักไหล่ "ผมพนันได้เลยว่า Master คนไหนใน LRA ก็สามารถจัดตั้งกองกำลังกึ่งทหารแบบนี้ได้ พวกเขามีทั้งความมั่งคั่งที่จะซื้อฮาร์ดแวร์ทั้งหมด มีสถานะที่จะดึงดูดอดีต Mech Pilot ของกองทัพ และมีเส้นสายที่จะจัดหาไบโอเมคจำนวนมากบนดาวเคราะห์ที่ขึ้นชื่อเรื่องข้อจำกัดอันเข้มงวดเกี่ยวกับ Mech ได้" ยิ่งรวบรวมเบาะแสได้มากเท่าไหร่ เวสก็ยิ่งรู้สึกหวั่นเกรงต่อผู้บุกรุกนิรนามเหล่านี้มากขึ้นเท่านั้น การบุกโจมตีพวกเขาอย่างผลีผลามด้วยกองกำลังที่จัดทัพอย่างหละหลวมซึ่งประกอบไปด้วย Mech จับฉ่ายจำนวนมาก จะต้องจบลงด้วยความหายนะอย่างแน่นอน! แม้ว่าเวสจะสามารถพึ่งพาวีรบุรุษผู้แข็งแกร่งอย่างเวเนอเรเบิลแจนซี่และเวเนอเรเบิลตูซาได้ แต่พวกเขาก็ทำอะไรได้ไม่มากนักหากไม่มี Expert Mech ที่แท้จริง ความเป็นไปได้อันน่าสะพรึงกลัวแวบเข้ามาในความคิด "คุณคิดว่าพวกเขามี Expert Pilot ประจำการอยู่ด้วยไหม?" ทั้งริฟวิงตันและคาเซลล่าต่างก็ไม่รู้คำตอบ ทั้งคู่ขมวดคิ้ว "ดิฉันไม่แน่ใจค่ะท่าน" ผู้บัญชาการคาเซลล่าตอบ "เป็นไปได้ยากที่องค์กรกึ่งทหารทั่วไปจะมี Expert Pilot ประจำการอยู่ด้วย ท่านคงจะทราบดีว่า Expert Pilot เป็นคนแบบไหน พวกเขาคือทหารเหนือสามัญชนผู้พร้อมจะอุทิศตนเพื่ออุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเอง เป็นเรื่องยากสำหรับ Mech Pilot ในภาคเอกชนที่จะมีแนวคิดเช่นนี้ Expert Pilot คนใดก็ตามที่ก้าวข้ามขีดจำกัดได้ระหว่างรับราชการทหารก็มักจะรับใช้ชาติไปตลอดชีวิตการทำงานของพวกเขา" เวสพยักหน้าอย่างลังเล แม้จะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่ Expert Pilot จะลาออกจากกองทัพด้วยเหตุผลต่างๆ แต่มันก็เป็นเหตุการณ์ที่มีความเป็นไปได้ต่ำมาก โอกาสที่กองกำลังกึ่งทหารจะมี Expert Pilot ประจำการอยู่นั้นควรจะน้อยนิด แต่เขาก็ยังคงระมัดระวังพอที่จะนำมันมาพิจารณา "ไม่ว่าจะมี Expert Pilot หรือไม่ก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเราไปยุ่งกับคนพวกนี้ไม่ได้... ไม่ใช่ด้วยองค์ประกอบของกองกำลังที่เรามีอยู่ในตอนนี้" ในชั่วขณะนั้น เขารู้สึกอ่อนแอและสิ้นไร้หนทางอย่างที่สุด เป็นครั้งที่นับไม่ถ้วนที่เขาปรารถนาจะเข้าถึงกองกำลัง Mech ทั้งหมดของเขาได้ แม้จะมีจำนวนลดน้อยลงไป แต่กองกำลังอวตารแห่งมายา, ลีฟวิงเซนทิเนลส์, แบทเทิลไครเออร์, แฟลแกรนท์แวนดัลส์ และอื่นๆ สามารถบดขยี้กองกำลังกึ่งทหารเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน! ทว่าในตอนนี้ พวกเขาอยู่ห่างจากพรอสเพอรัสฮิลล์ VI หลายชั่วโมงแสง พวกเขาอยู่ลึกเข้าไปในอวกาศจนอาจกล่าวได้ว่าประจำการอยู่ในระบบดาวคนละระบบ! ผู้บัญชาการริฟวิงตันเดินเข้ามาหาเวสและตบหลังเขาเบาๆ "ท่านครับ ผมขอร้องให้ท่านทบทวนทางเลือกของท่านอีกครั้ง แม้ว่าจะมีบางสิ่งล้ำค่าฝังอยู่ใต้กลุ่มโกดังแห่งนั้น แต่มันก็ไม่คุ้มค่าที่จะต้องสละ Mech หลายร้อยเครื่องเพื่อมัน กองเรือบินของเราได้กลายเป็นที่หลบภัยสำหรับเราทุกคนเพราะจำนวนยุทโธปกรณ์ที่เราสามารถรวบรวมมาไว้ใต้ธงของเราได้ หากเราสูญเสียมันไปส่วนใหญ่เพื่อไล่ตามสมบัติ เราก็จะสูญเสียความสามารถในการป้องกันตัวเองจากภัยคุกคามครั้งใหญ่ ท่านคิดว่าจะรักษาสมบัติที่ปล้นมาได้ในกรณีนั้นหรือครับ?" เขาพูดถูก เหล่าลาร์คินสันและผู้ลี้ภัยที่เปลี่ยนข้างมาได้ต่อสู้อย่างหนักเพื่อสร้างเสริมกำลังและขจัดภัยคุกคามจากการถูกทำลายล้างเพราะความอ่อนแอ เวสไม่สงสัยเลยว่าศัตรูที่ซ่อนเร้นอยู่มากมายจะเริ่มจับจ้องมายังกองเรือบินอันเปราะบางของพวกเขา หากเขาสูญเสีย Mech ไปกว่าสองในสาม! เวสก้มหน้าลงครู่หนึ่ง ข้อควรพิจารณามากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา ในที่สุด เขาก็ทรุดตัวลง "ก็ได้... เรามายกเลิกแผนการรบกันเถอะ ตราบใดที่กองกำลังกึ่งทหารเหล่านี้ยังยึดครองกลุ่มโกดังนี้อยู่ เราจะไม่เป็นฝ่ายริเริ่มขับไล่พวกเขา ในตอนนี้ เราควรจะปักหลักอยู่ที่นี่และรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากผู้บุกรุกนิรนามเหล่านี้ไว้ คอยสอดแนมต่อไป แต่อย่าเคลื่อนไหวในเชิงรุกใดๆ" "ดีมากค่ะท่าน ท่านตัดสินใจได้ถูกต้องแล้ว" ผู้บัญชาการคาเซลล่ายิ้มอย่างโล่งอก เธอไม่ใช่คนเดียวที่ตอบสนองในเชิงบวกต่อการตัดสินใจครั้งนี้ เหล่าลาร์คินสันคนอื่นๆ ที่รับรู้เรื่องราวต่างก็แสดงความโล่งใจเช่นกัน ผู้นำตระกูลของพวกเขาไม่ได้ผลักดันให้พวกเขาเข้าสู่สมรภูมิที่นำไปสู่ความพินาศในครั้งนี้! ในความเป็นจริง เมื่อเหล่าลาร์คินสันคนอื่นๆ ได้ยินข่าว พวกเขาก็งุนงงไปชั่วขณะ "อะไรนะ? เวสยกเลิกการโจมตีงั้นเหรอ?" ตูซาทำเสียงเหมือนไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "มีใครสับเปลี่ยนตัวเขาไปเป็นโคลนรึไง? นี่มันไม่เหมือนเขาเลยสักนิด! ปกติเขาจะต้องเป็นฝ่ายกระโจนเข้าหาโอกาสอยู่เสมอ!" เวเนอเรเบิลแจนซี่ชกแขนของ Expert Pilot อีกคนเบาๆ "หุบปากน่า นี่เป็นการพัฒนาที่ดี เวสยอมฟังฉันบ้างแล้วในที่สุด อย่างน้อยเขาก็ยังพอมีสติสัมปชัญญะเหลืออยู่บ้าง" "เอ่อ ผมว่ามันไม่เกี่ยวกับคุณเลยนะ จากที่ฟังมา เหมือนว่าฝ่ายนั้นจะแข็งแกร่งเกินไปมากกว่า" โชคดีที่ทหารระดับชั้นผู้น้อยยังคงไม่ล่วงรู้ถึงการพิจารณาในระดับผู้บังคับบัญชา พวกเขาแค่คิดว่ากองเรือบินยังคงสั่งสมกำลังตามปกติ หลังจากที่เวสตัดสินใจอย่างยากลำบากที่จะล้มเลิกการโจมตี เขาก็ออกจากศูนย์บัญชาการและกลับไปยังห้องพักชั่วคราวของเขา หนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้เขาขาดความมั่นใจในการเอาชนะผู้ยึดครองกลุ่มโกดังอันน่าสงสัยในปัจจุบัน ก็คือหนึ่งในยุทโธปกรณ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา... ไม่พร้อมใช้งาน! "เป็นไงบ้าง ลัคกี้?" "เมี๊ยววววว..." ลัคกี้ยังคงดูไร้ชีวิตชีวาเช่นเคยขณะที่นอนซบบนหมอน เมื่อเวสเข้าไปใกล้และลูบไล้แมวของเขา เขาก็สังเกตเห็นว่าสถานการณ์ไม่ได้ดีขึ้นเลย ด้วยเหตุผลบางอย่าง การ 'ผลิต' อัญมณีแห่งความเข้าใจอันสูงสุดได้ทำให้ลัคกี้เข้าสู่สภาวะอ่อนล้าในระยะยาว! มันราวกับว่าลัคกี้ได้ใช้พลังงานทางจิตวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อสังเคราะห์อัญมณีมีชีวิตอันลึกลับนั่นขึ้นมา! เวสค่อนข้างคุ้นเคยกับสภาวะเช่นนี้ดี โดยปกติแล้ว บุคคลที่มีพลังจิตวิญญาณจะต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์หรืออาจจะหลายเดือนเพื่อฟื้นฟูจนเต็มร้อย แม้เขาจะสัมผัสได้ว่าแมวของเขาไม่ได้ใช้พลังจนหมดสิ้น แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าคอมมานโดลัคกี้คงจะไม่ออกปฏิบัติการในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน! "ถ้ารู้ว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นล่ะก็ ฉันจะสั่งให้นายอั้นเอาไว้! นายอั้นไม่เข้าห้องน้ำมาเป็นเดือนๆ แล้ว จะรออีกสักสองสามสัปดาห์ไม่ได้รึไง?" "เมี๊ยววว..." เขาไม่ได้คาดคั้นแมวอัญมณีของเขามากนัก มันไม่สมเหตุสมผลที่เขาจะพึ่งพาลัคกี้มากขนาดนี้ แม้ว่าเพื่อนร่วมทางสายพันธุ์แมวของเขาจะเป็นความช่วยเหลือที่ประเมินค่าไม่ได้ในหลายสถานการณ์ แต่เขาควรจะพึ่งพาผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาแทน ความจริงที่ว่าเวสยังมาไม่ถึงจุดนั้นหมายความว่ายังคงมีหนทางอีกยาวไกลกว่าที่ตระกูลของเขาจะแข็งแกร่งพอที่จะแก้ไขปัญหาทั้งหมดแทนเขาได้ "นายคิดว่าเมื่อไหร่เราจะได้กลับสู่อวกาศ?" "เมี๊ยววว... เมี๊ยววว..." "หลายสัปดาห์ผ่านไปแล้ว จะสงครามกลางเมืองหรือไม่ก็ตาม มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่พวกไลเฟอร์จะปิดล้อมดาวนานขนาดนี้ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" วันแล้ววันเล่า ดาวเคราะห์ดวงนี้ยังคงอยู่ในการต่อสู้แย่งชิงอันร้อนระอุ เสียงและการสั่นสะเทือนของการสู้รบที่ยังดำเนินอยู่ดังมาจากระยะไกลอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน กองกำลังที่ต่อสู้ในนามของกลุ่มการเมืองต่างๆ ยังคงถาโถมเข้าใส่กันโดยไม่คำนึงถึงความสูญเสีย! มันคุ้มค่าแล้วหรือที่เจ้านายของพวกเขาจะทุ่มเททรัพยากรมากมายเพื่อครอบครองห้องปฏิบัติการระดับสุดยอด? บางทีความบ้าคลั่งนี้อาจจะสมเหตุสมผลหากมีโอกาสที่จะได้เซรุ่มยืดอายุขัยเกรดสูงกลับคืนมา แต่เวสก็ไม่เชื่อทั้งหมดว่าจะเป็นเช่นนั้น มันต้องมีบางสิ่งที่มีค่ามหาศาลอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้ บางสิ่งที่อาจมีค่ามากกว่าโอกาสที่จะยืดชีวิตของชายชราคนหนึ่ง เวสขาดข้อมูลมากเกินไปที่จะคาดเดา มันอาจเป็นอะไรก็ได้เนื่องจากนักปราชญ์สูงสุดทำงานในโครงการระดับสูงที่แตกต่างกันมากมาย เขาเปิดเผยผลงานเพียงเศษเสี้ยวต่อสาธารณชนเท่านั้น ความสำเร็จมากมายของเขาไม่เคยได้เห็นแสงตะวันเลย