# บทที่ 2914: จิตใจที่เปลี่ยนผัน เคทิส ลาร์คินสัน ได้แปรเปลี่ยนไปอย่างสมบูรณ์แบบหลังจากการทะลวงขีดจำกัดอันน่าอัศจรรย์ที่ลานประลองกระบี่เอกอุ ผู้คนส่วนใหญ่คิดว่าเธอได้กลายเป็นปรมาจารย์ดาบผู้เปี่ยมพรสวรรค์ แต่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเธอยังได้ทะลวงขีดจำกัดในฐานะนักออกแบบเมชาอีกด้วย เป็นเรื่องยากที่ผู้อื่นจะรับรู้ถึงนักออกแบบเมชาระดับสูงได้ เนื่องจากการขาดความไวต่อพลังทางจิตวิญญาณ แม้แต่เคทิสเองก็ดีกว่าเพียงเล็กน้อยในด้านนี้ ด้วยคุณลักษณะเฉพาะตัวของเธอ เมื่อเคทิสฟื้นขึ้นมาในอีกไม่กี่วันให้หลังจากการปลดปล่อยพลังงานส่วนเกินของเธอ เธอก็ตระหนักได้ในทันทีว่าตนได้กลายเป็นมนุษย์ที่แตกต่างไปจากเดิมแล้ว คำอธิบายที่ดีที่สุดก็คือ เธอได้กลายเป็นผู้ที่ยิ่งใหญ่กว่ามนุษย์ทั่วไปแล้ว ทุกครั้งที่เธออยู่ท่ามกลางผู้คนอย่างเหล่าสตรีนักดาบพวกพ้องของเธอ ความรู้สึกเหนือกว่าและความแปลกแยกก็ผุดขึ้นในใจของเธอ ลึกเข้าไปในแก่นกระดูก เธอตระหนักถึงความจริงที่ว่าเธอได้ก้าวข้ามพวกเขาไปแล้ว แม้แต่ผู้บัญชาการเซนดราที่เธอเคยนับถือในฐานะผู้นำรุ่นที่สามของสตรีนักดาบ ก็ไม่มีอิทธิพลต่อเธออีกต่อไป! อันที่จริง ขณะที่เคทิสฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและคุ้นชินกับความสามารถที่เพิ่มพูนขึ้นมหาศาล พฤติกรรมและรูปแบบความคิดของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ในฐานะปรมาจารย์ดาบผู้ทะนงตนและจูร์นีย์แมนผู้ทะเยอทะยาน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะกลับไปทำตัวเป็นผู้ตามอีกครั้ง! พลังอันน่าทึ่งของเธอได้สร้างความรู้สึกเหนือกว่าขึ้นในตัวตน เธอเสพติดการทำให้สตรีนักดาบคนอื่นๆ ต้องแหงนมองราวกับเธอเป็นไอดอล เจตจำนงและสติปัญญาของเธอเติบโตขึ้นมากเสียจนทุกการกระทำและทุกถ้อยคำของเธอเปี่ยมด้วยเสน่ห์อันโดดเด่นที่บ่งชี้อย่างชัดเจนว่าเธอคือ...กึ่งเทพ! "ข้ายอมรับความภักดีจากสำนักดาบที่ล่มสลายอื่นๆ ได้ แต่ทว่ามรดกของพวกเขาต้องมีคุณค่าต่อเหล่าสตรีนักดาบ" "การรับสมัครนักออกแบบเมชานั้นไม่ใช่หน้าที่ของเรา ประมุขแห่งลาร์คินสันเป็นผู้ดูแลแผนกออกแบบของ LMC การจัดหาบุคลากรอยู่ภายใต้การจัดการของเขา" "เราจะไม่ยอมรับพันธมิตรใดๆ ทั้งสิ้น เรากำลังจะจากไปในไม่ช้า ดังนั้นมิตรภาพจากเหล่าปรมาจารย์ดาบและสำนักดาบที่มีชื่อเสียงจึงไม่สำคัญ เราดูแลตัวเองได้" "เราสามารถใช้เงินของเราเองเพื่อจัดหาเมชาและยานอวกาศเพิ่มเติมที่จำเป็นสำหรับรองรับสมาชิกใหม่ อย่ารับความช่วยเหลือหรือส่วนลดใดๆ แค่ซื้อสิ่งที่เราต้องการในราคาตลาด ด้วยตัวตนของข้า พ่อค้าเหล่านั้นย่อมไม่กล้าที่จะถ่วงเวลาการทำธุรกรรม" ขณะที่เคทิสเริ่มใช้อำนาจของเธอ เวเนอเรเบิลดิเซได้เฝ้าสังเกตปรมาจารย์ดาบคนใหม่อย่างระมัดระวังอยู่สองสามวัน ในที่สุด นักบินผู้เชี่ยวชาญก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป เธอเชิญเคทิสไปยังห้องเล็กๆ เพื่อสนทนากันเป็นการส่วนตัว "เคทิส" "คะ, ดิเซ?" แม้ว่าเคทิสจะยังคงเคารพนักบินผู้เชี่ยวชาญคนแรกของสตรีนักดาบ แต่ท่าทีของเธอก็เปลี่ยนไป ในที่สุดเธอก็สามารถเผชิญหน้ากับดิเซได้อย่างเท่าเทียม! พลังแห่งเจตจำนงอันแข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากร่างของเธอไม่ได้ด้อยไปกว่าตัวตนที่สุขุมเยือกเย็นกว่าของดิเซมากนัก ข้อด้อยเพียงอย่างเดียวของเคทิสคือเธอทะลวงขีดจำกัดได้ช้ากว่าและยังคงตามหลังอยู่ช่วงตัว "เจ้าได้มองดูตัวเองบ้างไหม?" "ข้ามองแล้ว มีอะไรรึ?" เคทิสขมวดคิ้ว ดิเซถอนหายใจ "ข้ารู้ว่ามันรู้สึกยอดเยี่ยมที่เจ้าได้เป็นสตรีในแบบที่เจ้าปรารถนามาตลอด แต่เจ้าจำเป็นต้องทิ้งทุกสิ่งที่เคยเป็นตัวตนเก่าของเจ้าจริงๆ หรือ? ตัวตนในอดีตของเจ้าคงจำตัวตนปัจจุบันของเจ้าไม่ได้แล้ว!" "แล้วมันมีอะไรผิดปกติงั้นรึ?" เคทิสตอบกลับอย่างปกป้องพร้อมกับกอดอก "ข้าได้สลัดความอ่อนแอทิ้งไปแล้ว ในที่สุดข้าก็สามารถยืนอยู่บนพื้นฐานที่เท่าเทียมกับท่านและเวสได้ นั่นไม่ยอดเยี่ยมหรอกรึ? ข้าไม่ใช่เด็กน้อยคนเดิมอีกต่อไป ข้าเติบโตขึ้นแล้ว ด้วยความสามารถใหม่ของข้า ข้าสามารถอุทิศตนให้แก่เหล่าพี่น้องของพวกเราได้มากขึ้น" แม้ว่าเธอจะพูดถูก แต่ดิเซก็ยังคงรู้สึกอึดอัดกับการเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลันนี้ "ข้าไม่ได้บอกว่าการเปลี่ยนแปลงของเจ้าเป็นเรื่องเลวร้าย แต่การเปลี่ยนแปลงของเจ้านั้นมันสุดโต่งเกินไป ข้าสังเกตเจ้ามานานพอที่จะยืนยันได้ว่าเจ้าได้สูญเสียบางสิ่งบางอย่างไปในกระบวนการวิวัฒนาการของเจ้า หากเจ้ายังคงทำตัวเช่นนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าคุณสมบัตินั้นจะหลุดลอยไปจากเจ้าตลอดกาล" เคทิสอาจเปลี่ยนแปลงไปมาก แต่เธอก็ยังเป็นสตรีที่ฉลาดเฉลียว เธอไม่คิดว่าเวเนอเรเบิลดิเซกำลังล้อเล่นกับเธอ "คุณสมบัติที่ท่านกำลังพูดถึงคืออะไร?" "ความเมตตากรุณา" เวเนอเรเบิลดิเซวางฝ่ามือลงบนหัวใจของเธอ "ฟังนะ ตอนที่ข้าทะลวงขีดจำกัด ข้าก็เคยประสบกับความรู้สึกพลุ่งพล่านคล้ายกับเจ้า อย่างไรก็ตาม ข้าก็ได้รับความช่วยเหลือมากมายที่ทำให้ข้ามั่นคงขึ้น มองดูตัวเองตอนนี้สิ เจ้าปฏิบัติต่อเหล่าสตรีนักดาบพวกพ้องในฐานะพี่น้องและสหายร่วมรบ หรือปฏิบัติต่อพวกเธอราวกับเป็นเบี้ยและลูกน้อง?" พลังแห่งเจตจำนงของเคทิสสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่เธอทบทวนตัวเอง แม้จะดื้อรั้น แต่เธอก็ตระหนักว่าการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของเธอนั้นค่อนข้างรุนแรง เมื่อเธอย้อนนึกถึงการกระทำของตนเองนับตั้งแต่ฟื้นตัว เธอก็ตระหนักว่าเธอได้จำลองพฤติกรรมของเธอตามแบบเวสโดยไม่รู้ตัว สำหรับเธอแล้ว นักออกแบบเมชาที่เธอชื่นชมมาหลายปีเป็นแบบอย่างแห่งความสำเร็จเสมอมา บัดนี้เมื่อเธอสามารถลดช่องว่างลงได้ในที่สุด เธอก็ทึกทักเอาเองโดยอัตโนมัติว่าเธอมีคุณสมบัติที่จะรับผิดชอบในลักษณะเดียวกัน! แม้ตอนแรกเธอจะไม่เห็นว่านี่เป็นปัญหา แต่เมื่อเวเนอเรเบิลดิเซหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาให้เธอสนใจ เคทิสก็ไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป "บางที...ข้าอาจจะเปลี่ยนไปมากเกินไปจริงๆ..." การวินิจฉัยปัญหานั้นไม่ยาก แต่การแก้ไขมันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง บัดนี้เคทิสได้ปลุกจิตวิญญาณอันไม่ยอมแพ้ของเธอให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว ปมด้อยที่ก่อตัวขึ้นหลังจากอยู่ภายใต้เงาของผู้ยิ่งใหญ่มากมายได้หลอกหลอนเธอมาเป็นเวลานาน บัดนี้เธอรู้สึกว่าสามารถลบมันให้หายไปจากตัวตนได้แล้ว เธอจะย้อนกลับไปได้อย่างไร? เธอพูดคุยกับเวเนอเรเบิลดิเซอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับปัญหานี้ อีกฝ่ายได้ขัดเกลาจิตใจของตนเองมามากแล้ว แต่ก็มีคำแนะนำที่เธอสามารถให้ได้เพียงจำกัด "จากประสบการณ์ของข้า นักบินผู้เชี่ยวชาญทุกคนล้วนแตกต่างกัน" เวเนอเรเบิลดิเซกล่าว "ข้าติดต่อกับนักบินผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ของตระกูลลาร์คินสันอยู่บ่อยครั้ง และพวกเขาทุกคนต่างก็มีลักษณะเฉพาะตัวที่แตกต่างกันไป ตอนนี้ ข้ารู้สึกว่าเจ้าคล้ายกับเวเนอเรเบิลแจนซีมากเกินไปเล็กน้อย เช่นเดียวกับเจ้า บุคลิกของเธอก็เปลี่ยนไปในทางที่สุดโต่งเช่นกัน แม้ว่าข้าจะถือว่าเธอเป็นเพื่อนและสหายร่วมรบ แต่เธอก็ได้อุทิศตนให้กับเป้าหมายของเธอมากเกินไปหน่อย" "นั่นเป็นเรื่องไม่ดีงั้นรึ?" เคทิสนั่งลงและถาม "การอุทิศตนเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม มันทำให้เราอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง" "เจ้าไม่ผิด แต่ข้าไม่ต้องการให้เจ้าไปไกลเกินไปจนลืมสิ่งที่เจ้าเคยใส่ใจ ชีวิตยังมีอะไรมากกว่าการออกแบบเมชาและพัฒนาฝีมือดาบของเจ้า ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เจ้าใช้เวลาไปกับการคิดถึงความสัมพันธ์ของเจ้ากับเวเนอเรเบิลโจชัวมากแค่ไหน?" "..." ดิเซถอนหายใจ "คิดแล้วเชียว เพียงเพราะเจ้าได้กลายเป็นยิ่งกว่ามนุษย์ ไม่ได้หมายความว่าเจ้าต้องทิ้งทุกสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการแสวงหาของเจ้า เจ้าต้องการบางสิ่งเพื่อยึดเหนี่ยวตัวเองและเตือนใจว่าแท้จริงแล้วเจ้ากำลังต่อสู้เพื่ออะไร เหล่าปรมาจารย์ดาบที่ข้าได้พูดคุยด้วยทุกคนต่างก็เห็นพ้องต้องกันในเรื่องนี้ สมาคมกระบี่สวรรค์ไม่ต้องการสร้างปีศาจดาบที่ละทิ้งศีลธรรม มนุษยธรรม และความเมตตากรุณาทั้งหมดเพื่อให้ได้มาซึ่งพลังบริสุทธิ์ ผลลัพธ์ของมันจะนำไปสู่อาวุธที่ควบคุมไม่ได้ซึ่งสามารถหลงผิดได้โดยง่าย" การควบคุมเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับเหล่าสตรีนักดาบ เป็นเรื่องง่ายมากที่จะสูญเสียการควบคุมอาวุธที่ยาวและหนักอย่างดาบใหญ่ นี่คือเหตุผลที่พวกเธอแต่ละคนต้องฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อลดการเกิดอุบัติเหตุอันตรายให้เหลือน้อยที่สุด เคทิสรู้สึกราวกับว่าเธอกลายเป็นเด็กสาวอีกครั้งที่เพิ่งได้รับโอกาสให้จับดาบใหญ่เป็นครั้งแรก ในตอนนั้น อาวุธหนักมากจนเธอแทบจะเหวี่ยงมันได้เพียงไม่กี่ครั้งก่อนที่จะต้องวางมันลง! เธอเองก็กำลังประสบปัญหาคล้ายกันกับพละกำลังใหม่ในฐานะปรมาจารย์ดาบใช่หรือไม่? เจตจำนงของเธอทรงพลังขึ้นมาก มากเสียจนบดบังความคิดทั้งหมดของเธอ แม้เธอจะรู้สึกอย่างไม่ต้องสงสัยว่าเธอสามารถพัฒนาฝีมือดาบของเธอให้ก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดดได้หากเธอใช้เจตจำนงที่สร้างแรงจูงใจสูงส่งนี้ แต่ก็ไม่จำเป็นที่เธอต้องคิดเช่นนี้ตลอดเวลา! เมื่อเวเนอเรเบิลดิเซจากไปเพื่อปล่อยให้ปรมาจารย์ดาบที่เพิ่งก้าวข้ามขีดจำกัดได้มีเวลาอยู่กับตัวเอง เคทิสก็ขมวดคิ้ว ต้นตอของสภาวะใหม่อันถาวรของเธอมาจากชาร์ปี้ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เจตจำนงดาบที่มีชีวิตของเธอได้เปลี่ยนจากสหายตัวจ้อยกลายเป็นมังกรที่น่าเกรงขามในจิตใจของเธอ มันไม่เพียงแต่พันผูกเข้ากับจิตใจและเจตจำนงของเธอในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แต่ยังสร้างพลังมหาศาลจนเคทิสรู้สึกว่าเธอสามารถเอาชนะศิษย์ดาบทุกคนได้อย่างง่ายดายไม่ว่าพวกเขาจะมีลูกไม้อะไรก็ตาม! แต่เธอต้องการพลังทั้งหมดนี้ในตอนนี้จริงหรือ? ไม่มีคู่ต่อสู้ให้เธอเอาชนะ ไม่มีภัยคุกคามให้เธอต้องก้าวข้าม จะมีวิธีใดที่เธอจะสามารถกดหรือลดแหล่งที่มาของพละกำลังของเธอได้หรือไม่? "ชาร์ปี้" สวิช สวิช? "เจ้าช่วยลดระดับลงหน่อยได้ไหม? ข้ารักที่เจ้าเติบโตขึ้นมาก แต่เจ้ากำลังส่งผลกระทบต่อข้ามากเกินไป" สวิช... ปรากฏว่าชาร์ปี้ไม่สามารถกดพลังของตัวเองได้ เจตจำนงของปรมาจารย์ดาบนั้นไม่ย่อท้อ พวกมันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อซ่อนเร้น! โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเคทิส ผู้ซึ่งทะลวงขีดจำกัดได้หลังจากตระหนักถึงความปรารถนาที่จะโดดเด่นและเป็นที่สุดในสายอาชีพของเธอ! หลายนาทีผ่านไปขณะที่เคทิสลองวิธีแก้ปัญหาต่างๆ ไม่มีอะไรได้ผล จนกระทั่งสายตาของเธอจับจ้องไปที่บลัดซิงเกอร์ เธอก็เริ่มเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา บลัดซิงเกอร์คือชื่อที่แน่ชัดสำหรับดาบใหญ่ของ CFA ที่ติดตามเธอไปตลอดการผจญภัยในช่วงหลัง เคทิสไม่แน่ใจว่าทำไมเธอถึงตัดสินใจใช้ชื่อนี้เป็นพิเศษ แต่แค่คิดถึงมันก็เพิ่มพูนการสั่นพ้องระหว่างเธอกับดาบของเธอแล้ว ดาบบทเพลงขับขานให้เธอเมื่อเธอสั่นพ้องกับมัน และคมดาบก็ได้อาบโลหิตมาแล้วนับไม่ถ้วน ดังนั้นชื่อบลัดซิงเกอร์จึงเหมาะสมกับอาวุธคู่ใจของเธออย่างแท้จริง ในขณะนี้ บลัดซิงเกอร์พักอยู่ในฝักที่ลอยอยู่และติดตามเธอไปราวกกับลูกสุนัขที่เชื่องเชื่อ "อืม บางทีเจ้าอาจจะเป็นอะไรได้มากกว่านี้นะ ชาร์ปี้ เจ้าช่วยย้ายออกจากจิตใจของข้าแล้วไปอยู่ในบลัดซิงเกอร์สักพักได้ไหม?" สวิช สวิช! ชาร์ปี้เคยออกจากจิตใจของเธอเพื่อเข้าไปสถิตในดาบเล่มอื่นมาก่อนแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ทว่า...ครั้งนี้แตกต่างออกไป ทันทีที่ชาร์ปี้ออกจากจิตใจของเธออย่างยากลำบาก ตัวตนอันแข็งแกร่งและเจิดจรัสของมันก็ปรากฏชัดเจนต่อสัมผัสของเคทิส! ช่องว่างขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในจิตใจของเธอ ทำให้เธอรู้สึกในทันทีราวกับว่าความเข้มข้นอันแรงกล้าได้สูญสิ้นไป ขณะที่เธอกำลังพยายามปรับตัวให้เข้ากับสภาวะที่อ่อนแอและแน่วแน่น้อยลงของตน ชาร์ปี้ก็ได้พุ่งเข้าไปในบลัดซิงเกอร์อย่างง่ายดายและเริ่มหลอมรวมเข้ากับอาวุธ เดิมทีเวสได้สร้างชาร์ปี้โดยจำลองแบบมาจากดาบใหญ่ของ CFA ดังนั้นความเข้ากันได้ระหว่างทั้งสองจึงเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ! แม้ว่าเคทิสจะไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพใดๆ บนดาบของเธอ แต่จิตของเธอสัมผัสได้ราวกับว่าดาบของเธอมีชีวิตขึ้นมาในแบบที่ไม่เคยประสบมาก่อน! การเชื่อมต่อระหว่างเคทิสและชาร์ปี้ยังคงอยู่ แต่การแยกจากกันทำให้ผลสะท้อนกลับอ่อนแอลงอย่างมาก เธอรู้สึกปลอดโปร่งและสงบลงแล้ว เธอเอื้อมมือออกไปอย่างระมัดระวังและชักดาบใหญ่ออกจากฝัก พละกำลังที่คุ้นเคยไหลกลับคืนสู่ร่างเธอ เจตจำนงที่เธอเพิ่งแยกจากไปไหลกลับเข้าสู่ร่างกายของเธออีกครั้ง ปราศจากซึ่งสิ่งกีดขวางใดๆ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือระยะห่างที่เพิ่มขึ้นทำให้เคทิสได้รับผลกระทบจากอิทธิพลนี้น้อยลง "นี่...ใช้การได้" ขณะที่เธอยังคงถือดาบใหญ่ของเธออยู่ เธอสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่ามันได้ยิ่งใหญ่ขึ้นมาก เธอไม่กล้าที่จะลองเหวี่ยงอาวุธในห้องทำงานของเธอ หลังจากเก็บดาบเข้าฝัก เธอก็ตัดสินใจที่จะให้ชาร์ปี้อยู่ในบลัดซิงเกอร์เป็นส่วนใหญ่ "ตอนนี้ข้ารู้สึกเข้าถึงง่ายขึ้นเยอะ" เธอคาดเดา "ข้ารู้สึกเป็นอิสระมากขึ้นเมื่อคิดถึงการออกแบบเมชาด้วย บางทีการมีจิตใจที่คับแคบเกินไปก็อาจไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก"