บทที่ 2902: การสืบทอดอย่างเป็นระบบ ปะทะ การพัฒนาส่วนบุคคล ภาระหนักอึ้งในใจของเคทิสพลันสลายไป หลังจากที่เธอยอมรับความสามารถอันผิดแผกของตนเองโดยปริยายในการใช้เพลงดาบผู้ทำลายล้าง ทั้งที่ยังไม่เชี่ยวชาญมันอย่างแท้จริง เธอยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ได้หลอกลวงเฟรดและคนอื่นๆ เกี่ยวกับการอุทิศตนให้กับเพลงดาบอีกแขนงหนึ่ง เธอรู้สึกราวกับเป็นตัวปลอม "โชคยังดี ที่เรื่องเลวร้ายที่สุดยังไม่เกิดขึ้น" เฟรดมีชีวิตอยู่มากว่าเก้าสิบปีและทุ่มเทเวลาอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของชีวิตเพื่อฝึกฝนเพลงดาบให้เชี่ยวชาญและค้ำจุนสำนักดาบที่เกี่ยวข้อง เขาเปลี่ยนจากมือขวาผู้ทรงอำนาจ, กลายเป็น Expert Pilot และปรมาจารย์ดาบ, จนกระทั่งร่วงหล่นสู่ชายชราผู้สิ้นไร้ไม้ตอกและเป็นหนี้ท่วมหัวเพียงเพื่อจะรักษาสิ่งที่หลงเหลืออยู่ของสำนักดาบเอาไว้ นักดาบผู้ใช้เวลาหลายปีอดทนต่อช่วงเวลาที่ตกต่ำที่สุดในชีวิต ย่อมไม่ยึดติดกับคุณค่าจอมปลอมอย่างศักดิ์ศรี, ความซื่อสัตย์ และระเบียบวินัยอีกต่อไป เขาเพียงต้องการให้แน่ใจว่างานทั้งชีวิตของเขาจะไม่สูญเปล่า! ดังนั้น เฟรดจึงกลับกลายเป็นว่าเข้าใจในเงื่อนไขอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอได้อย่างน่าประหลาดใจ ไม่ว่าเคทิสจะใช้วิธีการที่ไม่ธรรมดาแบบไหนเพื่อแสดงพลังของเพลงดาบผู้ทำลายล้างได้เหนือกว่าความสามารถของเฟรดเอง มันก็ไม่เป็นปัญหาสำหรับเขาทั้งสิ้น ตราบใดที่เธอยังคงใช้พลังที่ไม่เป็นไปตามขนบนี้เพื่อประโยชน์สุขของสำนักดาบ! ทั้งสองต่างบรรลุความเข้าใจร่วมกันหลังจากการประลองกับฮอร์วาสต์ ทริออน นับตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็เริ่มทำงานร่วมกันเพื่อสำรวจข้อได้เปรียบที่เป็นเอกลักษณ์ของเคทิส ณ จุดนี้ เธอยังเป็นเพียงผู้เริ่มต้นที่เพิ่งสัมผัสได้แค่ผิวเผินถึงสิ่งที่จิตใจที่ได้รับการยกระดับของเธอสามารถทำได้ ทั้งจิตใจ, เจตจำนง, ปรัชญาการออกแบบ และที่สำคัญที่สุดคือชาร์ปปี้ ล้วนผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ทำให้เธอไม่คุ้นเคยกับสิ่งที่ตนเองสามารถทำได้ในสภาวะปัจจุบัน "เราต้องแก้ไขเรื่องนั้น" เฟรดกล่าวขณะที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ลานฝึกในยามเย็น "แก่นแท้ของเพลงดาบคือการใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของเจ้าให้เกิดประสิทธิภาพและประสิทธิผลสูงสุดเพื่อบรรลุเป้าหมายในการต่อสู้ เงื่อนไขเบื้องต้นของสิ่งนี้คือเจ้าต้องเข้าใจขีดความสามารถของตนเองอย่างถ่องแท้ ข้อได้เปรียบของเจ้าคืออะไร? ข้อจำกัดของเจ้าคืออะไร? เจ้าต้องเข้าใจทั้งสองอย่างเพื่อพัฒนากลยุทธ์การต่อสู้ของตน มิเช่นนั้น เจ้าก็จะตามหลังเหล่าผู้ฝึกดาบที่แท้จริงอย่างอีวาน รีดอยู่หลายก้าวเสมอ" ผู้เข้าแข่งขันตัวเต็งในทัวร์นาเมนต์ได้ผ่านการฝึกฝนที่เข้มข้นมากกว่าเหล่านักรบหญิงดาบทุกคน รวมถึงเคทิสด้วย โครงสร้างที่เป็นระบบของสำนักดาบนั้นยอดเยี่ยมเกินไปในการเปลี่ยนนักดาบฝึกหัดธรรมดาๆ ให้กลายเป็นนักดาบชั้นยอดผู้มีทักษะอันวิจิตรงดงาม นั่นไม่ใช่ทั้งหมด สำนักต่างๆ ไม่เพียงแต่เก่งกาจในการมอบความสามารถทางเทคนิค แต่ยังยอดเยี่ยมในการหล่อหลอมสภาพจิตใจของศิษย์อีกด้วย แรงกดดันมหาศาลและการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องได้ขัดเกลาเจตจำนงของเหล่าผู้ปรารถนาจะเป็นปรมาจารย์ดาบอย่างรวดเร็ว สำหรับผู้ที่แข็งแกร่งและมีแรงจูงใจมากพอที่จะผ่านการฝึกฝนที่โหดร้ายที่สุด พลังใจของพวกเขาย่อมเหนือกว่าทหารโดยเฉลี่ยมานานแล้ว! แม้ว่านักดาบและนักบินเมชาเหล่านี้จะขาดพรสวรรค์ที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ปุถุชน แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นหัวกะทิในสายอาชีพของตนเอง! เฉกเช่นเดียวกับที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพของสมาคมวิจัยชีวิตติดอันดับสูงสุดในกระจุกดาว สมาคมดาบสวรรค์ก็ฝึกฝนนักบินเมชานักดาบที่เก่งที่สุดในภูมิภาคที่กว้างใหญ่กว่านั้นอย่างเป็นรูปธรรม! รัฐแห่งนี้มีชื่อเสียงในด้านนี้มากเสียจนชาวต่างชาติจำนวนมากที่ปรารถนาจะได้รับการฝึกฝนเป็นนักบินเมชานักดาบที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ถึงกับเดินทางมาแลกเปลี่ยนเป็นระยะเวลานาน นี่เป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ 'ส่งออก' หลักของรัฐเช่นกัน ทายาทชาวต่างชาติผู้มั่งคั่งมักจะจ่ายเงินเทียบเท่ากับหลายพันล้านเฮกซ์เครดิตเป็นประจำ เพื่อรับคำแนะนำเพียงเล็กน้อยจากปรมาจารย์ดาบผู้เฉียบแหลมและมีสายตาแหลมคม แม้ว่าเฟรด วาลินสกี้จะยังห่างไกลจากตำแหน่งปรมาจารย์ดาบ แต่เขาก็มีความเชี่ยวชาญที่สั่งสมมาอย่างน้อยแปดทศวรรษ พรสวรรค์ของเขาอาจขาดหายไป แต่ความพากเพียรอย่างไม่ลดละทำให้เขาพัฒนาความเชี่ยวชาญในพื้นฐานที่เหล่าหนุ่มสาวมิอาจเทียบเทียมได้ ทั้งหมดนี้ปรากฏชัดในไม่ช้าเมื่อเฟรดเริ่มสอนและช่วยเคทิสสำรวจความสามารถในการต่อสู้ใหม่ๆ ของเธออย่างจริงจัง เคทิสมองไปยังลานฝึกอย่างว่างเปล่า "ทั้งหมดนี้ยอดเยี่ยมมาก แต่ฉันใช้ประโยชน์จากสิ่งอำนวยความสะดวกที่นี่ไม่ได้ ฉันยังคงปวดเมื่อยไปทั่วร่าง และการต่อสู้ครั้งก่อนกับฮอร์วาสต์ก็ได้สูบพลังงานส่วนใหญ่ในร่างกายของฉันไปแล้ว" เจตจำนงของเธออาจเปี่ยมล้น แต่เป็นการยากอย่างยิ่งที่จะพึ่งพามันเพื่อค้ำจุนร่างกายที่อ่อนล้า มันทำหน้าที่เหมือนเครื่องขยายเสียงเสียมากกว่า เป็นการยากที่มันจะส่งผลต่อซากปรักหักพังที่โอนเอนไปมาได้ "ไม่เป็นไร เราไม่จำเป็นต้องสร้างภาระให้ร่างกายของเจ้าอีกต่อไป เจ้าเป็นนักดาบที่ผ่านการฝึกฝนมาแล้ว ดังนั้นการฝึกซ้อมกระบวนท่าจึงไม่ได้มีประโยชน์มากนัก แผนของข้าสำหรับวันนี้คือการทบทวนพื้นฐานของเพลงดาบผู้ทำลายล้าง" "อย่างไรคะ?" "โดยเริ่มจากที่นี่" เฟรดยิ้มขณะแตะที่ด้านข้างศีรษะของเขา "เช่นเดียวกับศาสตร์การต่อสู้ที่จริงจังแขนงอื่นๆ เพลงดาบเป็นการเดินทางทั้งทางจิตใจและร่างกาย นี่เป็นสิ่งสำคัญยิ่งกว่าสำหรับเพลงดาบที่แท้จริง เพราะจิตใจและเจตจำนงคือสิ่งจำเป็นที่จะทำให้มันใช้งานได้ อย่าลืมว่ามันมาจากไหน นักดาบทุกคนที่ฝึกฝนในเพลงดาบเหล่านั้น แท้จริงแล้วกำลังเดินตามรอยเท้าบางส่วนของผู้ให้กำเนิดดั้งเดิม" ในขณะที่ Expert Pilot และปรมาจารย์ดาบผู้ก่อตั้งจำนวนมากได้พัฒนาความสามารถพิเศษของตนเองส่วนหนึ่งจากสัญชาตญาณหลังจากที่พวกเขาทะลวงผ่านขีดจำกัด แต่ด้วยการจัดระเบียบข้อมูลเชิงลึกและวิวัฒนาการทางจิตใจให้อยู่ในรูปแบบที่เป็นระบบ ก็เป็นไปได้ที่พวกเขาจะส่งต่อความสามารถของตนไปยังผู้อื่น! ในทางปฏิบัติ นี่ไม่ใช่แนวทางที่แพร่หลายในแวดวงนักบินเมชา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเจตจำนงและความหลงใหลของ Expert Pilot ทุกคนนั้นเป็นเรื่องส่วนตัวและมีเอกลักษณ์อย่างยิ่ง MTA ได้ทำการศึกษาแนวทางนี้หลายครั้ง และในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่ามันนำไปสู่การเกิด Expert Pilot น้อยลง แม้ว่าโปรแกรมการฝึกจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสลายบุคลิกดั้งเดิมของนักบินเมชาและสร้างขึ้นใหม่ตามภาพลักษณ์ของ Expert Pilot ที่มีอยู่แล้ว แต่กระบวนการก็ไม่เคยสมบูรณ์แบบ มนุษย์ทุกคนยังคงรักษาแง่มุมที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองไว้มากพอที่พวกเขาจะต้องพัฒนาหนทางของตนเองเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เก่งนักเนื่องจากขาดการฝึกฝนในการแสดงออกถึงความเป็นปัจเจก อย่างไรก็ตาม รูปแบบที่สมาคมดาบสวรรค์นำมาใช้ก็ยังมีข้อได้เปรียบอยู่ สำนักดาบผู้ท่องเมฆาได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงข้อดีของการมี Expert Pilot หรือปรมาจารย์ดาบหลายคนสืบทอดเพลงดาบที่มีอยู่และสร้างต่อยอดมันไปเรื่อยๆ จากรุ่นสู่รุ่น สำนักดาบที่มีชื่อเสียงที่สุดบางแห่งในสมาคมดาบสวรรค์นั้น รักษาการสืบทอดที่ไม่เคยขาดตอนซึ่งย้อนกลับไปนับพันปี! การพัฒนาอย่างต่อเนื่องของอารยธรรมมนุษย์มีรากฐานมาจากการส่งต่อความรู้และเปิดโอกาสให้คนรุ่นหลังได้เรียนรู้จากบรรพบุรุษของตน ทว่าเมื่อแนวทางนี้ถูกนำมาใช้กับการขับเมชาและเพลงดาบ ปัญหาความเข้ากันได้ก็เริ่มกลายเป็นปัญหามากขึ้นเรื่อยๆ! มันเลวร้ายพอแล้วที่มันยากขึ้นสำหรับบุคคลที่สืบทอดมรดกที่จะกลายเป็น Expert Pilot หรือปรมาจารย์ดาบ ข้อสรุปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ MTA ได้ค้นพบก็คือ เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งยวดแม้กระทั่งสำหรับ Ace Pilot ผู้มีพรสวรรค์สูงสุดที่จะก้าวข้ามขั้นสุดท้ายและทะยานขึ้นสู่ระดับ God Pilot! จากบรรดา God Pilot ที่เป็นที่รู้จักทั้งหมดในห้วงอวกาศของมนุษย์ ส่วนใหญ่ล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างหาที่เปรียบมิได้! แทบไม่มีใครเลยที่ฝึกฝนในการสืบทอดอย่างเป็นระบบ! ข้อสรุปนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอแล้วสำหรับคนส่วนใหญ่ที่จะละทิ้งแนวทางนี้ แม้ว่าประโยชน์ของการฝึกฝนในการสืบทอดอย่างเป็นระบบจะสร้าง Expert Pilot และ Ace Pilot ที่ทรงพลังที่สุดบางคนในกาแล็กซี แต่มีนักบินเมชาน้อยคนนักที่ต้องการสูญเสียเส้นทางสู่การเป็น God Pilot! ขณะที่เฟรดอธิบายทั้งหมดนี้ให้เคทิสฟัง เธอคิดว่าการยืนกรานที่จะส่งต่อเพลงดาบของสมาคมดาบสวรรค์จะต้องเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้พลเมืองของตนถูกเนรเทศไปยังขอบกาแล็กซี "สรุปก็คือ พลังของนักดาบมีรากฐานมาจากจิตใจมากกว่าร่างกาย" เขากล่าว "พวกเราชาวดาบสวรรค์ไม่ได้เพิกเฉยต่อความสำคัญของการส่งเสริมการพัฒนาส่วนบุคคล สำนักดาบใหม่ๆ อย่างสำนักดาบผู้ท่องเมฆาสามารถผงาดขึ้นมาได้เพราะพวกเขาเปิดโอกาสให้มีการพัฒนาส่วนบุคคลมากกว่าสำนักดาบเก่าแก่และดั้งเดิม เราต้องปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัยให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกทิ้งไว้ข้างหลัง" อันที่จริง นี่เป็นความขัดแย้งที่สำคัญในสมาคมดาบสวรรค์ แต่มันมีความเกี่ยวข้องกับเคทิสเพียงเล็กน้อยในตอนนี้ แค่เธอรู้ว่าเพลงดาบไม่จำเป็นต้องตายตัวก็เพียงพอแล้ว จากนั้นเฟรดก็เอ่ยคำกล่าวที่เหมือนกับเวสอย่างน่าประหลาด "เพลงดาบมีชีวิตนะเคทิส แม้ว่ามันจะกำหนดสูตรสำเร็จเพียงหนึ่งเดียว แต่ใครกันเล่าที่บอกว่าเจ้าต้องทำตามนั้นทุกตัวอักษร? หากเจ้าชอบอาหารที่เผ็ดร้อนขึ้นอีกนิด ก็แค่โยนพริกเข้าไปสักสองสามเม็ด หากเจ้าอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีไวน์ ก็ใช้น้ำส้มสายชูแทนเสีย ทำในสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตัวเจ้า แม้ว่าเจ้าจะสืบทอดผลงานของน้องชายข้ามา ก็อย่าคิดว่าเจ้าต้องเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นร่างโคลนของเขา แต่จงนำสิ่งที่เจ้าได้เรียนรู้ไปใช้เพื่อพัฒนาเพลงดาบของเจ้าเอง" นี่เป็นคำแนะนำเดียวกับที่ท่านผู้อาวุโสดีสเคยให้ไว้กับเธอโดยพื้นฐานแล้ว นักดาบชายและหญิงที่แท้จริงควรจะก้าวไปให้ไกลกว่าสิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้! "นั่น… ฟังดูไกลตัวฉันไปหน่อยค่ะ ด้วยเวลาที่เรามี ฉันคิดว่าฉันสามารถเพิ่มพูนความชำนาญในเพลงดาบผู้ทำลายล้างให้ลึกซึ้งขึ้นได้ แต่ฉันไม่คิดว่าฉันจะสามารถสร้างความก้าวหน้าในการสร้างเพลงดาบของตัวเองได้มากนัก" ในแง่หนึ่ง เคทิสก็เป็นผลผลิตของการสืบทอดเช่นกัน แม้จะเป็นเพียงการสืบทอดที่ตื้นเขิน เธอดำเนินชีวิตและหายใจเป็นเพลงดาบนักรบหญิงดาบ แม้ว่าเธอจะได้พัฒนาท่าร่างสองสามท่าที่เธอรู้สึกถนัดแล้ว แต่มันก็ยังไม่แตกต่างมากพอ "ข้าเข้าใจ เจ้าไม่ได้คิดผิด ให้ข้าส่งต่อข้อมูลเชิงลึกของข้าเกี่ยวกับเพลงดาบผู้ทำลายล้างเพื่อให้เจ้าตามทันว่ามันควรจะฝึกฝนอย่างไร เพื่อที่จะแหกกฎได้ เจ้าต้องเรียนรู้กฎเสียก่อน" นี่เป็นโอกาสที่ค่อนข้างเสี่ยง แต่เฟรดเชื่อว่าเคทิสฉลาดพอที่จะยึดมั่นในแนวทางของตนเอง เขาชักอาวุธของตนเองออกมาและยื่นออกไป หลังจากใช้ความพยายามอย่างมาก เขาก็สามารถปลุกพลังแห่งการทำลายล้างให้เคลือบคลุมใบดาบไว้ได้เล็กน้อย "หัวใจของเพลงดาบนี้คือเจตจำนงอันไม่เคยดับสิ้นที่จะทำลายทุกอุปสรรคที่ขวางหน้า สิ่งนี้ไม่เพียงแต่อธิบายถึงวิธีการทำงานในการต่อสู้ แต่ยังรวมถึงกรอบความคิดที่จำเป็นในการขับเคลื่อนมันไปข้างหน้าด้วย" เคทิสพยักหน้าอย่างเข้าใจ ชาร์ปปี้ได้จัดการเรื่องนั้นแล้วเมื่อมันเข้าสู่โหมดทำลายล้างและแพร่เชื้อในจิตใจของเธอด้วยตัวตนที่เปลี่ยนไปของมัน เมื่อมาคิดดูแล้ว นี่คือการโกงรูปแบบหนึ่ง เนื่องจาก 'สัตว์เลี้ยง' ของเธอได้จัดการกับงานหนักไปแล้ว ก่อนหน้านี้เคทิสจึงคิดว่าไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนความคิดด้วยตัวเอง เธอตระหนักว่าเธอคิดผิด แทนที่จะพึ่งพาทางแก้ที่ไม่เหมาะสม เธอควรจะปรับเปลี่ยนสภาพจิตใจของเธอด้วยตัวเอง! หากเธอสามารถน้อมรับกรอบความคิดแห่งการทำลายล้างได้ด้วยความสามารถของเธอเอง การแปลงร่างของชาร์ปปี้เป็นโหมดทำลายล้างอาจให้ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมก็เป็นได้! ท้ายที่สุดแล้ว แทนที่จะต่อต้านสภาวะดั้งเดิมของเธอ มันจะช่วยเสริมรูปแบบปัจจุบันของเธอ! บางทีเธออาจจะสามารถบรรลุการสั่นพ้องอีกรูปแบบหนึ่งด้วยวิธีนี้ก็เป็นได้! ดวงตาของเธอสว่างวาบขึ้นมาทันที เมื่อรู้สึกว่านี่คือหนทางที่เป็นไปได้ในการยกระดับความสามารถในการต่อสู้ของเธออย่างรวดเร็ว! เธอทำงานกับการสั่นพ้องมานานพอที่จะรู้ว่ามันเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการบรรลุผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าด้วยทรัพยากรที่จำกัด! เธอตั้งใจฟังเฟรดอย่างจริงจังขณะที่ชายชราอธิบายแนวทางและปรัชญาส่วนตัวของเขาที่มีต่อเพลงดาบผู้ทำลายล้าง ข้อมูลเชิงลึกที่ทำให้นักดาบผู้ไร้พรสวรรค์เช่นเขากลายเป็นเสมือนผู้ฝึกดาบขั้นต้นนั้นมีค่าเทียบเท่าน้ำหนักของมันในแร่หายาก! เนื่องจากส่วนหนึ่งของคำสอนของเฟรดไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพลงดาบแขนงใดแขนงหนึ่ง เคทิสจึงได้รับประโยชน์มากกว่าที่เธอคาดไว้ บทเรียนบางอย่างที่เธอได้เรียนรู้สามารถนำไปประยุกต์ใช้กับเพลงดาบนักรบหญิงดาบได้อย่างง่ายดายเช่นกัน! ตราบใดที่เธอย่อยสิ่งที่ได้เรียนรู้ ประสิทธิภาพการต่อสู้ของเธอก็จะก้าวกระโดดไปข้างหน้าอย่างมหาศาลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้