# บทที่ 3485: การปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ แม้ว่าเสียงสนับสนุนจากเหล่าผู้ชมจะไม่ได้ส่งผลโดยตรงต่อความแข็งแกร่งในการรบของนักสู้แม้แต่น้อย แต่มันกลับมีอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงต่อขวัญและกำลังใจ เหล่านักบินเมชาของลาร์คินสันรู้สึกฮึกเหิมขึ้นอย่างมากเมื่อได้เห็นว่าบรรดาแฟนๆ และผู้ชมรอบข้างต่างส่งเสียงเชียร์ให้พวกเขาคว้าชัยชนะอย่างกึกก้อง แม้ว่านักบินเมชาของลาร์คินสันหลายคนจะไม่ได้ต่อสู้เพื่อเกียรติยศ แต่ในตอนนี้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะถูกดูดกลืนเข้าไปในไข้แห่งการแข่งขัน! ตราบใดที่พวกเขาชนะในแมตช์ถัดไป พวกเขาจะกลายเป็นนักรบผู้โด่งดังและได้รับการเฉลิมฉลองในมหาสมุทรสีแดง! อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็สามารถคุยโม้โอ้อวดได้ว่าเคยไปถึงรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่และสำคัญทุกครั้งที่ย่างเท้าเข้าไปในบาร์! แน่นอนว่าพวกเขายังคงต้องชนะ ความฝันและความหวังทั้งหมดของพวกเขาจะพังทลายลงหากไม่สามารถเอาชนะพวกเออร์ธินันได้ เมื่อเสียงนับถอยหลังเริ่มต้นขึ้น เหล่านักบินเมชาของทั้งสองฝ่ายได้ตัดขาดจากเสียงอื้ออึงของผู้ชม และมุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่สิ่งที่สำคัญที่สุด สนามรบในอารีน่าครั้งนี้แปรเปลี่ยนเป็นสภาพแวดล้อมที่ผิดปกติอย่างยิ่ง พื้นผิวของมันกลายเป็นภูมิประเทศที่แห้งแล้งและราบเรียบซึ่งไม่มีที่กำบังหรือสิ่งกีดขวางใดๆ ทั้งสิ้น สนามรบเช่นนี้คงจะน่าเบื่ออย่างสมบูรณ์หากไม่มีความซับซ้อนอย่างหนึ่งเกิดขึ้น พายุทรายขนาดบางเบาพัดกวาดไปทั่วทั้งสมรภูมิ อนุภาคทรายที่ส่วนใหญ่พัดไปในทิศทางเดียวกันนั้นผสมด้วยโลหะและวัสดุแปลกใหม่ในสัดส่วนเล็กน้อย สิ่งนี้ทำให้พายุทรายสร้างสัญญาณรบกวนในระดับปานกลาง แม้ว่าระบบเซ็นเซอร์และการสื่อสารของเมชาส่วนใหญ่จะยังคงมีประสิทธิภาพในระยะสองสามกิโลเมตรรอบตัว แต่การจะไปให้ไกลกว่านั้นโดยไม่ใช้เมชาทำหน้าที่เป็นตัวถ่ายทอดสัญญาณก็เป็นเรื่องที่น่าลำบากใจทีเดียว ถึงกระนั้น นี่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ทั้งลาร์คินสันและเออร์ธินันต่างก็ไม่ได้เปรียบเสียเปรียบกันอย่างมีนัยสำคัญในครั้งนี้ อย่างมากที่สุด พวกเขาก็แค่ต้องเคลื่อนที่ไปรอบๆ มากขึ้นเล็กน้อยเพื่อค้นหาตำแหน่งเมชาของกันและกัน แต่สิ่งที่รบกวนจิตใจพวกเขาคือข้อเท็จจริงที่ว่าเม็ดทรายสามารถเล็ดลอดเข้าไปในรูและรอยแยกได้ทุกประเภท ขณะที่ทรายที่พัดกระหน่ำไม่ได้รุนแรงพอที่จะบดขยี้เมชาที่แข็งแกร่งให้พังทลายได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่มันก็สามารถซ้ำเติมบาดแผลของเมชาได้อย่างง่ายดาย! ตราบใดที่เมชาถูกเจาะเกราะจนทะลุและเผยให้เห็นชิ้นส่วนภายในสู่สภาพแวดล้อมภายนอก ทรายทั้งหมดที่พัดเข้าไปในช่องภายในก็สามารถรบกวนหรือสร้างความหายนะให้กับการทำงานของเมชาได้อย่างง่ายดาย! ผลกระทบที่ตามมานั้นชัดเจนสำหรับชาวลาร์คินสัน "จงหลีกเลี่ยงการถูกโจมตี" ผู้การคาเซลล่าสั่งการคนของเธอ "หากพวกเจ้าถูกทวนทะลวง มันอาจจะไม่ส่งผลกระทบมากนัก แต่หากเมชาสายยิงไกลของศัตรูสามารถเจาะเกราะของพวกเจ้าได้ จงพยายามหันเมชาของตนเพื่อให้รูนั้นไม่ปะทะกับลม" นี่เป็นเพียงการชะลอกระบวนการเสื่อมสภาพเท่านั้น มาตรการที่เมชาต้องใช้เพื่อยื้อจุดจบของตนยังเป็นการจำกัดการกระทำในลำดับถัดไปอย่างมากอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ผู้การคาเซลล่าสามารถรับมือกับสถานการณ์นี้ได้ ในการตัดสินของเธอ สภาพแวดล้อมการต่อสู้ในปัจจุบันมอบความได้เปรียบเล็กน้อยให้กับกองพันลาร์คินสัน ในขณะที่เมชาถือทวนของเออร์ธินันจำเป็นต้องพุ่งเข้าชาร์จให้สำเร็จเพื่อเจาะเกราะของเป้าหมาย แต่เมชาส่วนใหญ่ของลาร์คินสันไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้น! คาเซลล่ากวาดตามองกองพันทั้งหมดของเธออีกครั้ง รายชื่อเมชาสำหรับการรบครั้งนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากที่กองพันลาร์คินสันเคยใช้มาก่อน ครั้งนี้ ลาร์คินสันไม่ได้นำ Transcendent Punisher มาด้วยเลย Eye of Ylvaine ไม่พอใจกับการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์นี้ แต่กองพันลาร์คินสันไม่สามารถแบกรับภาระมากมายขนาดนั้นในสนามรบครั้งนี้ได้ Transcendent Punisher ทำงานได้ดีที่สุดกับคู่ต่อสู้ที่เชื่องช้าและไม่สามารถทะลวงแนวรบของลาร์คินสันได้ หลักนิยมเมชาที่เน้นการบุกทะลวงของกองพัน Glory of Urthina กลายเป็นฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดของพวกมัน! ไม่ว่าลาร์คินสันจะนำ Transcendent Punisher มา 20, 50 หรือแม้แต่ 100 เครื่อง แต่ละเครื่องก็จะถูกทำลายลงในห้านาทีแรกเมื่อกระแสของเมชาถือทวนถาโถมเข้าใส่ตำแหน่งของพวกมัน! เมชาถือทวนชื่นชอบการเสียบทวนของพวกมันผ่านเป้าหมายขนาดใหญ่และเคลื่อนที่ไม่ได้อย่างเมชาปืนใหญ่หนักเป็นที่สุด! การนำเมชาอัศวินจำนวนมากมาเพื่อปกป้องเมชาปืนใหญ่หนักจึงเป็นการทำลายตัวเองเสียเปล่า เมชาถือทวนของศัตรูจะกวาดล้างเมชาอัศวินก่อน จากนั้นจึงเคลื่อนที่ไปทำลายเมชาปืนใหญ่หนักในเวลาต่อมา! นี่คือเหตุผลที่ลาร์คินสันไม่ได้นำ Eternal Redemption มาด้วยในครั้งนี้เช่นกัน แม้ว่าเมชาปืนใหญ่ของ Penitent Sister จะคล่องแคล่วกว่า Transcendent Punisher แต่พวกมันก็ยังเป็นเป้านิ่งสำหรับคู่ต่อสู้ในปัจจุบัน! ลาร์คินสันได้ทำการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ที่กล้าหาญแต่ก็เสี่ยงสำหรับแมตช์นี้ แทนที่จะจัดกองกำลังจู่โจมที่รอบด้านและสมดุล กองพันลาร์คินสันกลับสับเปลี่ยนเมชาต่อสู้ระยะประชิดและเมชาที่ช้ากว่าทั้งหมดออกไป! Bright Warrior ในรูปแบบเมชาอัศวินและรูปแบบเมชานักดาบหายไปโดยสิ้นเชิงในครั้งนี้ Valkyrie Redeemer ยังคงได้รับอนุญาตให้อยู่ แต่จำนวนของพวกมันลดลงจาก 120 เครื่องเป็น 80 เครื่อง เมชาที่เหลืออีก 420 เครื่องของกองพันลาร์คินสันประกอบด้วย Bright Warrior ในรูปแบบเมชานักแม่นปืนล้วน! นักบินเมชาหลายคนที่เคยต่อสู้ในแมตช์ก่อนๆ ถูกแทนที่ด้วยนักบินเมชาคนอื่นที่เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ระยะไกล ตระกูลยังคงมีนักบินเมชาอีกมากมายที่พร้อมจะเข้าร่วมการแข่งขันนี้ การเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของกองกำลังอย่างสุดขั้วหมายความว่ากองพันลาร์คินสันไม่สามารถใช้สูตรการต่อสู้แบบเดิมได้อีกต่อไป ลาร์คินสันจำเป็นต้องใช้แนวทางที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเพื่อที่จะชนะด้วยเมชาสายยิงไกลที่เคลื่อนที่ได้จำนวนมาก! แม้ว่า Valkyrie Redeemer จะสามารถต่อสู้ได้ทั้งในระยะไกลและระยะประชิด แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อปะทะโดยตรงกับกองกำลังจู่โจมของกองพัน Glory of Urthina สำหรับตอนนี้ ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของพวกมันยังไม่สำคัญ ผู้การคาเซลล่าได้สั่งการอย่างเข้มงวดให้เหล่า Penitent Sister รักษาระยะห่างไว้ก่อน "ก่อนที่เราจะบุก เราต้องทื่อคมการจู่โจมของศัตรูเสียก่อน" เธอย้ำเตือนทุกคน "ยึดตามแผนและบังคับให้เมชาถือทวนของเออร์ธินันต้องเสียเวลาไล่ตามเมชาของเรา" ขณะที่เมชาของลาร์คินสันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและเร่งความเร็ว เมชาบุกทะลวงกลุ่มแรกของเออร์ธินันก็เริ่มปรากฏตัวออกมาจากม่านพายุทรายแล้ว เมชาเหล่านี้รีบถ่ายทอดข่าวไปยังเมชาของเออร์ธินันเครื่องอื่นๆ เมชาถือทวนของศัตรูที่ทรงพลังยิ่งขึ้น เมชาอัศวินสายบุก และหน่วยลาดตระเวนขนาดเล็กต่างผุดขึ้นมาจากผืนทรายที่บ้าคลั่ง "ฆ่าพวกนอกรีต!" "บดขยี้พวกมัน!" "เกียรติยศแด่เออร์ธิน่า!" เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำในแมตช์ก่อนๆ กองกำลังจู่โจมของเออร์ธินันไม่ได้เสียเวลาไตร่ตรองทางเลือกของตน พวกเขาเข้าจู่โจมเต็มรูปแบบในทันที โดยเชื่อมั่นว่าความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นมากเกินพอที่จะกวาดล้างคู่ต่อสู้ให้สิ้นซาก! ความคลั่งไคล้ในศาสนาและความจงรักภักดีต่อเทพีเออร์ธิน่าทำให้ Pilot ของพวกเขาทุกคนมุ่งมั่นอย่างสุดขีดที่จะไปให้ถึงตัวคู่ต่อสู้ก่อนจะบดขยี้พวกมันด้วยแรงปะทะอันบริสุทธิ์! ทว่าขณะที่เมชาต่อสู้ระยะประชิดของเออร์ธินันถาโถมไปข้างหน้า เหล่านักบินของพวกเขาก็ต้องพบกับความผิดหวังเมื่อพวกนอกรีตไม่ได้รวมกลุ่มกันเป็นรูปขบวนใหญ่เพียงกลุ่มเดียว ตรงกันข้าม เมชาสายยิงไกลของลาร์คินสันกลับแยกย้ายกันเป็นกองร้อยเมชาที่แตกต่างกันซึ่งทั้งหมดบินไปในทิศทางต่างๆ กัน! การพุ่งเข้าชาร์จอันยิ่งใหญ่ของพวกเออร์ธินันจึงไร้ผลในไม่ช้า ไม่มีเมชาของลาร์คินสันเครื่องไหนโง่พอที่จะยืนขวางเส้นทางของเมชาถือทวนที่กำลังรุกคืบเข้ามา ในขณะที่การจัดทัพก่อนหน้านี้ของกองพันลาร์คินสันคงไม่สามารถหลีกทางได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ แต่การจัดทัพในปัจจุบันนั้นแตกต่างออกไป! เมื่อไม่มีตัวถ่วงให้ช้าลง Bright Warrior ที่ขับโดยเหล่า Avatar และ Valkyrie Redeemer ที่ขับโดย Penitent Sister ก็สามารถร่ายรำไปรอบๆ รูปขบวนหลักของศัตรูได้อย่างง่ายดาย ก่อนที่จะยิงปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์อันทรงพลังใส่เครื่องจักรของศัตรูที่เปิดโล่ง ลำแสงพลังงานหลายร้อยสายพุ่งเป้าไปที่เป้าหมายเพียงสิบกว่าเป้าหมาย วอร์เน็ตประสานการทำงานของเมชาลาร์คินสันต่างๆ โดยอัตโนมัติเพื่อให้กลุ่มของพวกมันรวมอำนาจการยิงไปที่เป้าหมายที่กำหนดเสมอ เมชาถือทวนของเออร์ธินันมีเกราะที่หนามาก พวกมันไม่เพียงแต่อาศัยมันเพื่อการป้องกัน แต่ยังต้องการมวลเพื่อสร้างแรงปะทะให้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย บัดนี้ เกราะทั้งหมดนั้นกำลังถูกรื้อถอนอย่างรวดเร็วหลังจากเป้าหมายผู้โชคร้ายถูกลำแสงพลังงานสี่สิบลำที่แตกต่างกันโจมตีในคราวเดียว! "อ๊ากกก!" "เมชาของข้ากำลังจะร่วงแล้ว!" "ข้าได้สร้างความอับอายให้แก่เออร์ธิน่า!" ลำแสงพลังงานส่วนใหญ่พุ่งเข้าเป้าอย่างแม่นยำ ส่วนสำคัญมาจากความไม่ยืดหยุ่นของเมชาถือทวนของศัตรู แต่เหล่านักบินเมชาของ Avatar ได้อัญเชิญแมวทองคำ (Golden Cat) ในเวลานี้แล้ว ด้วยการหยิบยืมทักษะการยิงที่เหนือกว่าของนักบินเมชาชั้นยอดอย่างผู้การคาเซลล่า อิงวาร์ นักบินเมชาทุกคนที่ควบคุม Bright Warrior ในรูปแบบเมชานักแม่นปืนก็เริ่มสะท้อนระดับทักษะของเธอ! นอกจากนี้ การเชื่อมต่อที่แปลกประหลาดได้ก่อตัวขึ้นระหว่างคาเซลล่าและเหล่า Avatar ในขณะที่ฝ่ายหลังยืมทักษะจากเธอ เธอรู้สึกเชื่อมโยงกับผู้ใต้บังคับบัญชาในปัจจุบันของเธอมากขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้นำไปสู่สิ่งที่รุนแรง แต่เธอก็รู้สึกได้รางๆ ว่าการรับรู้ในการต่อสู้ของเธอได้ขยายออกไปอีก ดวงตาของเธอหรี่ลงเมื่อมองไปยังเมชาถือทวนที่อยู่ห่างไกล "พวกเจ้าอาจจะต่อสู้ในนามของเทพีเออร์ธิน่า แต่พวกเรามีแมวทองคำอยู่เคียงข้าง!" ปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์เป็นหนึ่งในจุดแข็งของตระกูลลาร์คินสัน เทคโนโลยีเฉพาะตัวนี้ทำให้เมชารุ่น Bright Warrior โดยเฉลี่ยมีพลังโจมตีที่รุนแรงกว่าปกติอย่างมาก! แม้ว่าปืนไรเฟิลเพียงกระบอกเดียวก็เป็นภัยคุกคามต่อเมชาของเออร์ธินันแล้ว แต่หากเป็นปืนไรเฟิลจากทั้งกองร้อยเมชา พวกมันก็สามารถฉีกกระชากเมชาทุกเครื่องได้อย่างง่ายดายแม้ว่าลำแสงพลังงานครึ่งหนึ่งจะพลาดเป้าก็ตาม! หนึ่งในการตัดสินใจทางยุทธวิธีที่น่าสนใจที่สุดที่ลาร์คินสันทำคือการใช้การโจมตีด้วยผลึกลูมินาร์หลายระยะในเวลาเดียวกัน ลำแสงสไลเซอร์ที่ยิงโดย Bright Warrior บางเครื่องมีพลังทะลุทะลวงสูงและเจาะช่องเปิดเล็กๆ ผ่านเกราะด้านหน้าของเมชาถือทวนได้อย่างง่ายดาย ลำแสงจลนศาสตร์ที่ยิงโดยเมชาอีกจำนวนหนึ่งขยายรอยแตกเหล่านี้อย่างรุนแรงและทำให้จุดอ่อนใหญ่ขึ้น ห่ากระสุนโพซิตรอนที่ยิงออกมาในเวลาเดียวกันไม่เพียงแต่ทำให้เกราะอ่อนลงไปอีก แต่ยังสามารถเผาไหม้ผ่านช่องเปิดและสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อชิ้นส่วนภายในได้อย่างง่ายดาย เมื่อลำแสงพลังงานที่แตกต่างกันเหล่านี้ถูกใช้อย่างโดดเดี่ยว ผลของมันก็จะไม่ดีเท่าที่ควร อย่างไรก็ตาม ลาร์คินสันได้เรียนรู้มานานแล้วว่าการใช้ลำแสงพลังงานหลายประเภทพร้อมกันจะสร้างผลเสริมฤทธิ์อันน่าอัศจรรย์ที่ช่วยให้พวกเขาทะลวงเกราะของศัตรูได้เร็วกว่าปกติอย่างมาก! แม้ว่าการจะใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบนี้ในระดับเล็กๆ จะเป็นเรื่องยาก แต่การต่อสู้ในปัจจุบันมีขนาดใหญ่พอสำหรับเมชาสายยิงไกลหลายร้อยเครื่องของลาร์คินสันที่จะใช้ประโยชน์จากผลเสริมฤทธิ์อันทรงพลังนี้! อย่างไรก็ตาม กองพัน Glory of Urthina ไม่พอใจที่เห็นเมชาถือทวนอันน่าภาคภูมิใจของพวกเขาถูกโค่นลงทีละเครื่อง ผู้บัญชาการของพวกเขาจึงตอบสนองอย่างถูกต้องในไม่ช้า "แยกย้ายกันไล่ตามกองร้อยเมชาของศัตรู! พวกมันไม่สามารถหลบการชาร์จทั้งหมดของเราได้ตราบใดที่เราเข้าตีกระหนาบรูปขบวนของพวกมัน!" เมชาต่อสู้ระยะประชิดของเออร์ธินันก็แยกออกเป็นกองร้อยเช่นกัน แต่พวกเขาไม่ได้ไล่ตามกองร้อยเมชาของลาร์คินสันทั้งหมด แต่กองร้อยเมชาของเออร์ธินัน 2 กองร้อยกลับแยกย้ายกันและเลือกที่จะเข้าหากองร้อยเมชาของลาร์คินสันเพียงกองร้อยเดียวจากสองทิศทางที่แตกต่างกัน แม้ว่าสิ่งนี้จะปล่อยให้เมชาของลาร์คินสันจำนวนมากไม่ถูกสนใจ แต่ก็ไม่เป็นไรตราบใดที่เป้าหมายของพวกเขาถูกกำจัดอย่างรวดเร็ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเออร์ธินันต้องลดจำนวนคู่ต่อสู้ลงอย่างรวดเร็วเพื่อลดการโจมตีทั้งหมดที่กำลังบั่นทอนเมชาต่อสู้ระยะประชิดของพวกเขา แต่ถึงแม้พวกเออร์ธินันจะดำเนินกลยุทธ์ตีกระหนาบ ลาร์คินสันก็ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงนี้อย่างรวดเร็วเช่นกัน "แยกออกเป็นหน่วยย่อยแล้วกระจายกำลังออกไป!" กองร้อยเมชาของลาร์คินสันที่ตกเป็นเป้าหมายไม่กล้าที่จะเผชิญหน้ากับกองร้อยเมชาของเออร์ธินันที่กำลังพุ่งเข้าชาร์จทั้งสองกองร้อยโดยตรง แต่มันกลับสลายตัวเป็นกลุ่มเล็กๆ กลุ่มละ 5 เครื่อง ซึ่งแต่ละกลุ่มเคลื่อนที่ออกจากกันอย่างรวดเร็ว! การโจมตีแบบตีกระหนาบของเออร์ธินันกลับกลายเป็นไร้ผลในบัดดล เมื่อเป้าหมายเดิมของพวกเขาได้จางหายไปราวกับฝูงผึ้งที่แตกรัง ในขณะเดียวกัน หน่วยย่อยของลาร์คินสันเหล่านั้นยังคงยิงปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์ใส่เมชาของเออร์ธินันที่จนมุมอย่างต่อเนื่อง! ราวกับว่าชาวลาร์คินสันกำลังเย้ยหยันความไร้ความสามารถของเมชาถือทวนของเออร์ธินันที่จะเสียบเมชาของฝ่ายตรงข้าม! ทว่าขณะที่เมชาของลาร์คินสันยังคงร่ายรำไปรอบๆ เมชาต่อสู้ระยะประชิดของเออร์ธินัน ห่ากระสุนเศษโลหะก็ถาโถมเข้าใส่หน่วยย่อยของลาร์คินสันสองสามหน่วย! หน่วยสนับสนุนการยิงระยะไกลของเออร์ธินันได้เข้าประจำตำแหน่ง ณ ใจกลางสนามรบในที่สุด และเริ่มสนับสนุนสหายที่กำลังตกที่นั่งลำบากของพวกเขาแล้ว