บทที่ 3500: จุดไฟ ยามเมื่อเคทิสเสนอชื่อ 'บราโว่' ขึ้นมาเป็นจิตวิญญาณการออกแบบสำหรับโปรเจกต์เมชาในปัจจุบันของพวกเขา, ในตอนแรกเวสคิดว่าเธอเพียงแค่ล้อเล่น จากนั้นเขาก็คิดว่าเธอต้องการลดอิทธิพลของจิตวิญญาณการออกแบบที่มีต่องานของพวกเขาให้เหลือน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่บัดนี้, เขาเริ่มตระหนักแล้วว่าสมมติฐาน—หรือจะเรียกว่าอคติ—ที่เขามีต่อบราโว่นั้น ส่วนใหญ่ล้วนคลาดเคลื่อนไปจากความเป็นจริง เขายังคงจดจำกระบวนการสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณชิ้นนี้สำหรับเมคสั่งทำพิเศษที่ชื่อ 'อดอนิส โคลอสซัส' (Adonis Colossus) ได้เมื่อนานมาแล้ว เขาก็แค่ต้องการสร้างจิตวิญญาณการออกแบบที่เปี่ยมด้วยความเป็นชายชาตรีซึ่งเติมเต็มเมชาที่องอาจผ่าเผยได้อย่างสมบูรณ์แบบ แน่นอนว่าเวสไม่ได้จริงจังอย่างเต็มร้อยเมื่อเขาสร้างบราโว่ขึ้นมา เขาไม่เพียงแต่ฝังความคิดที่เกินจริงของตัวเองเกี่ยวกับ 'ความเป็นชาย' ลงไปในการออกแบบของบราโว่ แต่ยังโยนแนวคิดของกลอเรียน่าเกี่ยวกับ 'ผู้ชาย' เข้าไปผสมโรงด้วย! เป็นเวลานาน, เวสตีตราให้บราโว่เป็นเพียงจิตวิญญาณการออกแบบที่โอ้อวดและไร้สาระ ซึ่งมีเป้าหมายจำกัด แม้ว่าเขาจะเคยนึกสนุกกับแนวคิดหลายอย่างที่จะผนวกรวมมันเข้ากับการออกแบบเมชาที่เป็นไปได้หลายรุ่น แต่จนถึงบัดนี้ เขาก็ยังไม่เคยทำให้แนวคิดใดเป็นจริงขึ้นมาได้เลย และในตอนนี้ที่เขาได้ใช้ประโยชน์จากบราโว่อย่างจริงจังในที่สุด, เขาพบว่ามีความลึกซึ้งอย่างน่าประหลาดใจในตัวตนของจิตวิญญาณการออกแบบดวงนี้ แง่มุมเหล่านี้ทั้งหมดมาจากไหนกัน? เวสจำไม่ได้เลยว่าเคยใส่ 'มิติ' พิเศษเหล่านี้ทั้งหมดเข้าไปในหนึ่งในจิตวิญญาณการออกแบบที่เรียบง่ายที่สุดของเขา “หรือว่าบราโว่พัฒนาไปเช่นนี้ด้วยความช่วยเหลือจากการเชื่อมต่อกับวินเซนต์ ริคลิน?” เขาครุ่นคิดชั่วครู่ นั่นมันไร้สาระ! เท่าที่เขาสัมผัสได้ วินเซนต์นั้นโง่เง่าสิ้นดี แม้ว่าชายผู้นั้นจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้มีสิทธิ์ท้าชิงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญได้ แต่เขาก็ยังคงเป็นคนโง่ที่หมกมุ่นอยู่กับการปกป้องความเป็นชายของตัวเองมากกว่าเผ่าพันธุ์ของตนเองเสียอีก! เวสสงสัยว่าเขาคงพลาดเรื่องราวบางส่วนไป ไม่ว่าเขาจะใส่บางอย่างลงไปในการสร้างบราโว่มากกว่าที่เขาคิด หรือไม่จิตวิญญาณการออกแบบดวงนี้ก็ได้ผ่านประสบการณ์พิเศษบางอย่างที่ทำให้มันเติบโตไปในทิศทางที่ไม่คาดฝัน อย่างไรก็ตาม, เวสรู้สึกประหลาดใจอย่างเปี่ยมสุขกับคุณลักษณะเชิงบวกที่ไม่คาดคิดซึ่งบราโว่นำเสนอขึ้นมา สิ่งที่สร้างความประทับใจให้เขามากที่สุดคือ 'แรงผลักดันในการแข่งขัน' ในรูปแบบที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยซึ่งบราโว่สามารถปลุกเร้าขึ้นมาได้ "พอมาคิดดูแล้ว, โดยธรรมชาติของบราโว่ มันมีการแข่งขันสูงอยู่เสมอ" หัวใจสำคัญของการเน้นย้ำ 'ความเป็นชาย' ก็คือการพิสูจน์ความเหนือกว่าของตนเองเหนือคนอื่นๆ การประลองแข่งขันก็คือเวทีสำหรับเรื่องนั้นโดยเฉพาะ จึงไม่มีจิตวิญญาณการออกแบบใดจะเหมาะสมไปกว่าบราโว่อีกแล้วเมื่อเป็นเรื่องของการปลุกเร้าความต้องการที่จะทำผลงานให้ดีกว่าคู่แข่งคนใดๆ! แม้ว่าเวสจะบอกได้ว่าบราโว่ยังคงมีคุณลักษณะดั้งเดิมทั้งหมดที่เขาไม่เคยชื่นชอบติดตัวมาด้วย แต่มันก็ง่ายพอที่จะปรับเปลี่ยนวิธีการแสดงออกของตัวตนนั้นในการออกแบบเมชา การออกแบบเมชาสามารถถ่ายทอดจิตวิญญาณการออกแบบได้ทั้งมวล หรือใช้ 'ตัวกรอง' เพื่อสกัดกั้นองค์ประกอบบางอย่างออกไป เวสเคยนำวิธีการแก้ปัญหานี้ไปใช้แล้วในสามจากสี่ใน 'จตุรลักษณ์แห่งลูฟา' (Four Aspects of Lufa) ของเขา ลักษณ์แห่งความสงบ (Aspect of Tranquility) ถ่ายทอดรัศมีของลูฟาทั้งหมด ในขณะที่ลักษณ์แห่งการเยียวยา (Aspect of Healing), เหตุผล (Rationality) และการข้ามพ้น (Transcendence) ล้วนถ่ายทอดรัศมีของจิตวิญญาณการออกแบบแห่งทูตสวรรค์ผ่านตัวกรองที่แตกต่างกัน นี่คือวิธีที่เวสสามารถสร้างรัศมีที่แตกต่างกันอย่างมากถึงสามรูปแบบเพิ่มเติมจากจิตวิญญาณการออกแบบเพียงดวงเดียว! แม้ว่าเวสจะไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องใช้ความสามารถใหม่นี้อย่างหนักหน่วงในการออกแบบเมชารุ่นก่อนๆ ของเขา แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป บราโว่อาจมีคุณสมบัติที่ดีมากกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย แต่ที่ดีที่สุดมันก็ยังคงเป็นดาบสองคม ทว่าตราบใดที่มันยังมีข้อดีอยู่บ้าง เวสก็ยังสามารถทำงานกับมันได้ เขาเพียงแค่ต้องสกัดกั้นคุณลักษณะที่ไม่พึงประสงค์ของบราโว่ เพื่อให้คุณงามความดีของมันเท่านั้นที่แสดงออกมา เมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วโมง, ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับการออกแบบเมชาก็ยิ่งปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าผู้ชมส่วนใหญ่จะยังไม่ทันสังเกตเห็นอะไร แต่เวสและเคทิสสัมผัสได้แล้วว่าบราโว่กำลังแผ่อิทธิพลเชิงบวกอย่างมีนัยสำคัญต่อเมชาของพวกเขา แม้ว่าบราโว่จะยังไม่ได้มอบความสามารถพิเศษใดๆ เช่น ความสามารถในการทำนายของอิลเวน (Ylvaine) แต่นักออกแบบเมชาทั้งสองก็ไม่ได้ใส่ใจ เพียงแค่วิธีที่อิทธิพลนี้สามารถกระตุ้นความปรารถนาที่จะเอาชนะให้แก่นักบินเมชาคนใดก็ตามได้นั้น ก็ถือเป็นความสามารถอันล้ำค่าในตัวเองแล้ว! การเพิ่มบราโว่เข้ามาช่วยหล่อหลอมและเสริมความแข็งแกร่งให้กับสามธีมหลักในการออกแบบเมชานักดาบของพวกเขา ธีมแรกวนเวียนอยู่กับ 'ศาสตร์แห่งดาบ' เคทิสเป็นผู้รับผิดชอบหลักในด้านนี้ ขณะที่เธอได้วิเคราะห์และถอดรหัสรูปแบบเพลงดาบของไลแอน เคปเปอร์ (Lyain Kepper) อย่างละเอียดถี่ถ้วน เธอไม่เพียงแต่ให้คำแนะนำแก่ไลแอนเกี่ยวกับวิธีแก้ไขข้อบกพร่องและนิสัยที่ไม่ดีของเขา แต่เธอยังสอนเทคนิคใหม่ๆ ให้เขาอีกสองสามอย่าง นักบินเมชาผู้นั้นกำลังฝึกฝนมันอย่างกระตือรือร้นแม้ในขณะนี้ ที่เมชาของเขากำลังค่อยๆ ประกอบร่างขึ้น "โดยปกติแล้ว, นักดาบที่ไม่ได้ฝึกฝนตามรูปแบบเพลงดาบที่มีอยู่ ควรจะอาศัยความพยายามของตัวเองเพื่อพัฒนารูปแบบการต่อสู้ของตนเอง" เธออธิบายให้เวสฟัง "แต่นั่นเป็นกระบวนการที่อาจใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปี เราไม่มีเวลาพอที่จะรอจนกว่าไลแอนจะเข้าที่เข้าทาง เราสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้ของเขาได้อย่างรวดเร็วด้วยการชี้นำเพลงดาบของเขา" แตกต่างจากนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมใน Wild Brawl Bowl, เคทิสเป็นนักรบที่เก่งกาจกว่าเหล่านักบินเมชาเสียอีก! สิ่งนี้ทำให้เธอได้เปรียบอย่างมหาศาล เธอไม่เพียงแต่สามารถสั่งสอนนักบินเมชาของทีมลาร์คินสันราวกับว่าเป็นครูฝึกของเขา แต่เธอยังมีโอกาสที่จะหล่อหลอมและปรับแต่งเมชานักดาบของเธอเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพความสามารถในการต่อสู้ตามรูปแบบเพลงดาบที่เฉพาะเจาะจง! เคทิสได้ตัดสินใจเลือกการออกแบบที่ลึกซึ้งหลายอย่างซึ่งเวสไม่มีวันคิดถึงได้ เขาไม่สามารถเข้าใกล้ความเข้าใจอันลึกซึ้งและแตกฉานของเธอเกี่ยวกับศาสตร์แห่งดาบและการประยุกต์ใช้มันกับการต่อสู้ของเมชาได้เลย ต่อให้ผ่านประสบการณ์จำลองความเป็นปรมาจารย์นับร้อยครั้งก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้ เพราะเขาไม่ใช่นักสู้มืออาชีพ! ผู้คนอื่นๆ ในกลุ่มผู้ชมก็สามารถสัมผัสได้ถึงความอัจฉริยะของเธอในด้านนี้เช่นกัน เมื่อการออกแบบเมชาเริ่มมีความชัดเจนและเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น ยิ่งเธอเติมรายละเอียดลงไปมากเท่าไหร่ เหล่านักออกแบบเมชาคนอื่นๆ โดยเฉพาะผู้ที่เชี่ยวชาญด้านเมชาระยะประชิด ก็ยิ่งตระหนักถึงความยากลำบากในการไปให้ถึงระดับของเธอ! [โครงร่างที่คุณเคทิสกำลังพยายามนำมาใช้ในการออกแบบเมชาของเธอนั้น ห่างไกลจากคำว่ามาตรฐานโดยสิ้นเชิง แม้ว่ามันอาจจะดูไม่แตกต่างจากดีไซน์เมชานักดาบทั่วไป แต่ถ้าคุณสังเกตพารามิเตอร์การออกแบบที่ไม่เป็นมาตรฐานสองสามอย่าง เช่น ความยาวของแขนขาและจุดศูนย์ถ่วงของโครงสร้างเมค คุณจะเห็นได้ว่ามันแตกต่างจากบรรทัดฐานอย่างมีนัยสำคัญ การเบี่ยงเบนไปจากบรรทัดฐานมาตรฐานสำหรับพารามิเตอร์เหล่านี้ถือว่ามีความเสี่ยงสูงอย่างยิ่ง เพราะการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงใดๆ อาจทำลายจังหวะการต่อสู้ของนักบินเมชาได้อย่างสิ้นเชิง ลองจินตนาการดูสิว่ามันจะเป็นอย่างไรหากต้องเต้นรำด้วยขาที่ยาวกว่าปกติถึงสองเท่า] [นี่ไม่ใช่การปรับแต่งมาตรฐานสำหรับเมคสั่งทำพิเศษทุกตัวหรอกหรือ? อะไรทำให้การปรับแต่งเฉพาะบุคคลครั้งนี้แตกต่างออกไป?] [แม้จะเป็นความจริงที่นักออกแบบเมชาคนใดก็สามารถปรับเปลี่ยนตัวแปรที่ส่งผลกระทบในวงกว้างเหล่านี้ได้ในระดับหนึ่งเพื่อปรับให้เมชาสอดคล้องกับการออกแบบเมชามากขึ้น แต่ลองคิดดูสิว่าใครคือผู้ที่ต้องตัดสินใจ แน่นอนว่าตัวนักบินเมชาเองไม่สามารถสุ่มขึ้นมาแล้วบอกว่าเขาต้องการให้แขนขวายาวขึ้น 20 เปอร์เซ็นต์ได้ เขาอาจจะเป็นนักสู้ที่ยอดเยี่ยม แต่เขาไม่เข้าใจอะไรเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมเบื้องหลังเมชาเลย งานนั้นเป็นหน้าที่ของนักออกแบบเมชา แต่แล้วคุณก็จะเจอปัญหาที่ตรงกันข้าม นักออกแบบเมชาจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับการต่อสู้?] [ไม่เคยมีนักบินเมชาที่เรียนด้านการออกแบบเมชาเลยหรือ? แน่นอนว่าต้องมีนักออกแบบเมชาที่เป็นนักสู้ระดับแชมป์เปี้ยนอยู่บ้างสิ] [มีอัจฉริยะในหมู่นักบินเมชาที่อาจจะสามารถสอนนักออกแบบเมชาระดับมือใหม่และฝึกหัดได้หลายคน แต่เป็นการยากที่จะไปให้ไกลกว่านี้ในทั้งสองอาชีพ เช่นเดียวกับนักออกแบบเมชาที่ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ นักออกแบบเมชาระดับสูงไม่สามารถทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับอาชีพอื่นได้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมคุณเคทิส ลาร์คินสัน ถึงได้เป็นปรากฏการณ์ที่ผิดแผก และทำไมเธอถึงสามารถทำให้เมชานักดาบของเธอนั้น... 'สูงส่ง' ได้ถึงเพียงนี้ ขออภัยที่ใช้คำที่คลุมเครือเช่นนี้ แต่มันยากที่จะอธิบายขอบเขตที่เธอกำลังหล่อหลอมประสิทธิภาพการต่อสู้ของเมชานักดาบของเธอด้วยการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเหล่านี้] เมื่อเวลาผ่านไป, นักออกแบบเมชาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เข้าใจว่าผลงานของทีมลาร์คินสันได้หลอมรวมรูปแบบเพลงดาบที่เฉพาะเจาะจงเอาไว้ได้อย่างแท้จริง ไลแอน เคปเปอร์ คงไม่มีวันได้ขับเมชาที่ส่งเสริมรูปแบบการต่อสู้ของเขาได้ดีไปกว่าเครื่องจักรที่กำลังจะถือกำเนิดขึ้นนี้อีกแล้ว! เมื่อรายละเอียดส่วนใหญ่ชัดเจนขึ้น, เหล่านักออกแบบเมชาที่เฝ้าดูก็ถึงกับคาดเดาได้ว่าเมชานักดาบเครื่องนี้ควรจะต่อสู้อย่างไร [เมชานักดาบของทีมลาร์คินสันเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง มวลและแรงทางกายภาพของมันสูงกว่าปกติ และการป้องกันของมันก็น่าเกรงขามทีเดียว] [นั่นฟังดูน่าสนใจ แต่โปรดทราบว่าข้อได้เปรียบเหล่านี้ต้องแลกมาด้วยความเร็วที่ลดลง เมชานักดาบมักจะเคลื่อนไหวได้ค่อนข้างเร็วและคล่องแคล่ว และนั่นก็มีเหตุผลที่ดี พวกมันเป็นเมชาที่ต้องอาศัยการแสดงทักษะเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้มากกว่า เป็นเรื่องผิดปกติที่พวกมันจะถูกออกแบบมาในลักษณะที่เน้นพละกำลังดิบมากกว่าเทคนิค] [นั่นหมายความว่าอย่างไรกันแน่?] [เมชานักดาบที่ทรงพลังทางกายภาพแต่ขาดความคล่องตัว โดยปกติแล้วจะถูกมอบหมายให้กับนักบินเมชาที่มีทักษะด้อยกว่า พวกเขาไม่จำเป็นต้องเก่ง แค่ต้องดีพอที่จะพันตูอยู่กับเมชาของศัตรูได้] [คุณกำลังพูดถึงพวกเบี้ยสังเวยสินะ] [ถูกต้อง ไม่น่าสนใจหรอกหรือที่ปรมาจารย์ดาบอย่างเคทิสตัดสินใจเลือกเส้นทางนี้ ทั้งๆ ที่มีข้อเสียและมลทินมากมายที่เกี่ยวข้องกับการกำหนดค่าเช่นนี้?] [บางทีเธออาจมีแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น จะเป็นอย่างไรถ้าคุณเคปเปอร์, นักบินเมชาที่พวกเขาเลือก, สามารถต่อสู้ได้ดีขึ้นด้วยเมชาที่ช้าลงแต่ทรงพลังกว่า?] [โดยส่วนตัวแล้วผมยอมรับได้ยาก แต่ผมเป็นใครกันที่จะไปคัดค้านปรมาจารย์ดาบ? เราจะได้เห็นกันในอีกวันหนึ่งว่าปรมาจารย์ดาบเคทิสตัดสินใจผิดพลาดหรือไม่] แม้แต่เวสเองก็ยังมีข้อสงสัยในบางครั้ง แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะกดมันเอาไว้ เคทิสเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในเรื่องเมชานักดาบมากกว่าเขา และเขาก็เชื่อมั่นว่าเธอจะตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง เขาช่วยเท่าที่จะทำได้เพื่อปรับทิศทางการออกแบบเมชาให้สอดคล้องกับศาสตร์แห่งดาบอันสุขุมรอบคอบ เมชาอาจจะไม่เร็ว แต่ตราบใดที่มันถูกควบคุมโดยนักบินเมชาที่ชาญฉลาดและมีทักษะ มันก็ยังสามารถเอาชนะเมชาระยะประชิดได้มากมาย! การปรับทิศทางการออกแบบเมชารอบๆ ธีมนี้ทำให้ลักษณะนิสัยของมันมั่นคงและเสถียรมากขึ้น บางทีอาจจะมั่นคงและเสถียรเกินไป นักดาบที่เยือกเย็นและสุขุมรอบคอบในความคิดอาจจะสามารถชิงไหวชิงพริบเหนือคู่ต่อสู้ได้ แต่ก็มีบางครั้งที่อารมณ์อันร้อนแรงสามารถเข้ามามีบทบาทสำคัญในการเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้! และนี่คือจุดที่ธีมที่สองเข้ามามีบทบาท 'แรงผลักดันในการแข่งขัน' ที่ได้มาจากบราโว่ได้มอบ 'ไฟ' ให้กับการออกแบบเมชา ซึ่งสามารถลุกโชนอย่างง่ายดายเมื่อการต่อสู้ทวีความเข้มข้นขึ้น! เวสได้ตั้งโปรแกรมและปรับจูนรัศมีและลักษณะนิสัยของเมชานักดาบอย่างละเอียดเพื่อกระตุ้นความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเอาชนะและบดขยี้คู่ต่อสู้ บางทีเขาอาจจะทำเกินไปอีกครั้ง แต่เขาไม่สามารถออมมือและเสี่ยงต่อความพ่ายแพ้ได้ ครั้งนี้เขาตั้งเป้าไปที่รางวัลสูงสุดและจะไม่พอใจเป็นอันขาดจนกว่าจะได้เรือบรรทุกยานอวกาศกลับบ้านมาครอบครองในครั้งนี้! ด้วยเดิมพันที่สูงลิบ, เวสไม่มีความลังเลใจที่จะปรับเปลี่ยนบุคลิกของไลแอน เคปเปอร์ เพื่อให้เขาต่อสู้อย่างหนักหน่วงและดุดันกว่าปกติ นักบินเมชาที่มีแรงจูงใจสูงและปรารถนาที่จะชนะไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตามถือเป็นข้อได้เปรียบอันทรงพลังในทุกทัวร์นาเมนต์ และเวสคงจะโง่มากหากพลาดโอกาสนี้ในการสร้างมันขึ้นมาด้วยวิธีประดิษฐ์! ในตอนแรกเวสคิดว่า 'ศาสตร์แห่งดาบอันสุขุม' และ 'แรงผลักดันในการแข่งขัน' เป็นเพียงสองธีมเดียวที่สำคัญสำหรับเมชานักดาบของพวกเขา เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะเพิ่มธีมที่สามเข้าไปในการออกแบบเมชาได้อย่างไร เมื่อพิจารณาว่าแนวคิดที่กล่าวมาข้างต้นได้ครอบคลุมข้อได้เปรียบที่สำคัญของผลงานของเขาไปแล้ว แต่เคทิสยังไม่พอใจนัก เธอแนะนำให้พวกเขาขยายขอบเขตการออกแบบเมชาและนำธีมที่สามเข้ามาใช้ "เมคของเรายังขาดอะไรไป?" "นั่น... ขึ้นอยู่กับสถานการณ์" เคทิสกล่าวอย่างคลุมเครือ เธอชี้ไปที่ไดอะแกรมที่แสดงการออกแบบดาบเลื่อย... "ยังมีพื้นที่ให้เพิ่มบางสิ่งที่พิเศษเข้าไปในอาวุธหลักของเมชานักดาบของเราได้อีก"