## บทที่ 3505: การแลกเปลี่ยนฉันมิตร ทีมลาร์คินสันผ่านรอบแรกของช่วงการต่อสู้ไปได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าทั้งเวสและเคติสจะพอใจกับชัยชนะอันตรงไปตรงมานี้ แต่พวกเขาก็ยังไม่ลำพองใจจนเกินไป เมชาอีกจำนวนนับไม่ถ้วนในทัวร์นาเมนต์นี้ต่างก็แสดงความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งออกมาเช่นกัน เวสไม่อาจยืนยันได้เต็มปากว่า ‘หัวใจแห่งวิคเตอร์’ จะสามารถเอาชนะพวกมันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ทุกครั้งไป "น่าเสียดายที่เจ้าหนูสองคนนั้นต้องก้มหัวยอมรับความพ่ายแพ้เร็วขนาดนี้" เขาพึมพำขณะทอดสายตาไปยังทิศทางของเหล่าเจอร์นีแมนที่เขาเพิ่งโค่นลงไป เหล่านักออกแบบเมชาของทีมยังบัคอาจสมควรที่จะผ่านเข้ารอบแรกไปได้ คุณดาร์ดันและคุณพีสสามารถออกแบบเมชาที่ล้ำสมัยกว่าเจอร์นีแมนคนอื่นๆ ได้อย่างน่าทึ่ง การหลอมรวมระบบพลังงานและการออกแบบดาบพลาสม่าที่ใช้งานได้จริงขึ้นมาจากวัสดุและส่วนประกอบที่จำกัดนั้น ไม่ต่างอะไรจากอัจฉริยภาพ! หากเกณฑ์การตัดสินชัยชนะของไวลด์ บรอล โบวล์ขึ้นอยู่กับความซับซ้อนทางเทคนิคของการออกแบบเมชาเพียงอย่างเดียว ทีมยังบัคคงคว้าอันดับหนึ่งไปครองอย่างไม่ต้องสงสัย! ปัญหาสำหรับนักออกแบบเมชาสายกลางก็คือ เมชาของพวกเขายังคงต้องพิสูจน์ฝีมือด้วยการเอาชนะเมชาของฝ่ายตรงข้าม การที่เรย์วินของพวกเขาเข้าสู่สังเวียนด้วยการเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ตระการตาเพียงเพื่อจะมาประสบกับความพ่ายแพ้อย่างน่าอัปยศอดสูนั้นเป็นสัญญาณว่าแนวทางของพวกเขานั้นมีข้อบกพร่องอย่างมหันต์! ความพ่ายแพ้ของพวกเขานับว่าน่าอดสูอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเมชานักดาบตนนั้นถูกขับเคลื่อนโดยไจลส์ ฮาร์นาคเกอร์ นักบินเมชานักดาบที่เก่งกาจที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้! เมื่อความตกตะลึงจากความพ่ายแพ้อันกะทันหันเริ่มจางหายไปในหมู่สาธารณชน ผู้คนมากมายก็เริ่มถกเถียงถึงการดำเนินไปอย่างน่าประหลาดของแมตช์สุดท้ายในรอบแรก [ทีมยังบัคประกอบด้วยนักออกแบบเมชารุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์ แต่พวกเขากลับทำพลาดในเรื่องเดียวกับที่ทุกคนจากใจกลางกาแล็กซีเคยทำ] [แล้วมันคืออะไรหรือครับท่าน?] [คุณดาร์ดันและคุณพีสออกแบบเมชาของพวกเขาด้วยวิศวกรรมที่ซับซ้อนเกินความจำเป็น] เสียงที่สุขุมและเปี่ยมปัญญาเอ่ยขึ้น [สมองที่ถูกเสริมประสิทธิภาพของพวกเขาอัดแน่นไปด้วยทฤษฎีและระเบียบวิธีขั้นสูง และพวกเขาก็ถูกฝึกฝนให้ใช้ประโยชน์จากสิ่งเหล่านั้นให้ได้ดีที่สุดมาโดยตลอด นั่นเป็นเรื่องที่ดีในสภาพแวดล้อมการทำงานปกติ แต่ไวลด์ บรอล โบวล์นั้นแตกต่างออกไป ดังชื่อของมัน มันคือการต่อสู้อันดุเดือดป่าเถื่อน แต่ดูเหมือนว่าแก่นแท้และเงื่อนไขของการแข่งขันออกแบบเมชาครั้งนี้กลับหลุดรอดไปจากสมองอันชาญฉลาดของพวกเขา แทนที่จะทำงานโดยใช้วัสดุและการออกแบบส่วนประกอบเมชาที่ไม่ซับซ้อนตามวัตถุประสงค์ ทีมยังบัคกลับเค้นศักยภาพของทรัพยากรเหล่านี้จนเกินขีดจำกัดเพื่อออกแบบชิ้นส่วนและระบบขั้นสูงจำนวนมหาศาล] [อย่างไรก็ตาม ความพยายามของดาร์ดันและพีสก็ไม่ได้สูญเปล่า ซีโมนอน แกมมา ของพวกเขาทรงพลังอย่างแท้จริงตามข้อมูลจำเพาะ พลังทำลายล้างในช่วงแรกของการต่อสู้นั้นสูงติดอันดับต้นๆ ข้อผิดพลาดเดียวของพวกเขาก็คือการที่ต้องมาเจอกับตัวเต็งของทัวร์นาเมนต์ตั้งแต่แรก] [ผมไม่ได้ให้คะแนนเรย์วินสูงเท่าคุณ มีโอกาสสูงมากที่มันจะพ่ายแพ้อยู่ดีแม้ว่าจะได้สู้กับเมชาตนอื่น เหตุผลก็เป็นเหตุผลเดียวกับที่หัวใจแห่งวิคเตอร์สามารถเอาชนะเมชานักดาบพลาสม่าตนนี้ได้อย่างง่ายดาย ค่าความทนทานต่อความผิดพลาดของพวกมันห่างกันเกินไป] [ค่าความทนทานต่อความผิดพลาด?] [อันที่จริงมีเหตุผลเบื้องหลังความพ่ายแพ้ของเรย์วินมากกว่านั้น แต่นี่คือเหตุผลหลัก คุณได้นับไหมว่าหัวใจแห่งวิคเตอร์ทนรับการโจมตีจากดาบพลาสม่าได้กี่ครั้ง? แม้จะมีการหลบหลีกอย่างชาญฉลาดของคุณเคปเปอร์ มันก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะทำให้เมชาทำงานได้อย่างสมบูรณ์เมื่อถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องเช่นนั้น ทว่านักบินเมชากลับมีความเชื่อมั่นในเมชาของเขาอย่างเต็มเปี่ยม! นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นผลมาจากความใส่ใจอย่างยิ่งยวดของทีมลาร์คินสันต่อความสมบูรณ์และค่าความทนทานต่อความผิดพลาดของเครื่องจักรกลของพวกเขา หัวใจแห่งวิคเตอร์อาจไม่ใช่เมชาที่ไฮเทคเท่าเรย์วิน แต่ความสมบูรณ์ของโครงสร้างนั้นห่างชั้นกันมากเสียจนอีกฝ่ายไม่ต่างอะไรจากปราสาทไพ่! แม้จะเป็นไพ่ที่ทำจากเทคโนโลยีขั้นสูง แต่มันก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างเลยแม้แต่น้อย!] คำอธิบายของผู้บรรยายผู้เชี่ยวชาญได้สาดส่องให้เห็นถึงหนึ่งในความอัจฉริยะอันลึกล้ำของหัวใจแห่งวิคเตอร์ในที่สุด เพียงผิวเผิน มันก็เป็นเพียงเมชานักดาบพื้นฐานที่ติดตั้งดาบเลื่อยยนต์เท่านั้น สิ่งที่คนนอกวงการน้อยคนจะเข้าใจก็คือ ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกนั้นมีความแข็งแกร่งซ่อนอยู่มหาศาล สถาปัตยกรรมภายในนั้นแข็งแกร่งและทนทานอย่างยิ่ง มันสามารถรับความเสียหายได้มากมายและยังคงเดินหน้าต่อไปได้ ทั้งปัจจัยด้านความซ้ำซ้อนของระบบและการแบ่งส่วนความเสียหายต่างก็จัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของเมชาที่เข้าแข่งขันทั้งหมด! ผู้บรรยายส่งเสียงชื่นชม [นี่คือแนวทางการออกแบบที่หวนให้นึกถึงการออกแบบเมชาระดับสาม หลายคนที่นี่ในวูลิทอาจดูแคลนเมชาชั้นต่ำกว่า แต่พวกมันก็มีข้อได้เปรียบในแบบของตัวเอง ไม่มีอะไรจะทำให้นักออกแบบเมชามีประสิทธิภาพได้มากไปกว่าการถูกบีบให้ทำงานภายใต้ทรัพยากรที่จำกัด จึงไม่น่าแปลกใจที่หัวใจแห่งวิคเตอร์จะสะท้อนแนวทางการออกแบบนี้ออกมาได้เป็นอย่างดี เมื่อพิจารณาว่าปรมาจารย์เวส ลาร์คินสัน และปรมาจารย์ดาบเคติส ลาร์คินสัน เดิมทีก็เป็นนักออกแบบเมชาระดับสามมาก่อน] [จากมุมมองเชิงกลยุทธ์ ทีมลาร์คินสันสามารถได้รับประโยชน์สูงสุดจากชัยชนะครั้งนี้ แน่นอนว่าตอนนี้สภาพของหัวใจแห่งวิคเตอร์ดูไม่สู้ดีนัก แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความเสียหายภายนอกที่สามารถซ่อมแซมได้อย่างง่ายดายก่อนที่รอบต่อไปจะเริ่มขึ้น สิ่งที่สำคัญกว่าคือหัวใจแห่งวิคเตอร์และคุณเคปเปอร์ยังคงสงวนกำลังที่แท้จริงเอาไว้ สิ่งนี้จะทำให้คู่แข่งอีกสิบห้าทีมที่ผ่านเข้ารอบต่อไปยังคงมืดบอดต่อข้อมูล ใครก็ตามที่โชคร้ายพอที่จะต้องมาเจอกับทีมลาร์คินสันจะไม่สามารถเตรียมการรับมือได้มากนัก] เวสพยักหน้าเมื่อเขาได้ยินคำบรรยาย ในการแข่งขันเช่นนี้ การมองภาพรวมเป็นสิ่งสำคัญ ทีมลาร์คินสันมีโอกาสดีที่จะคว้าแชมป์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทีมนักออกแบบเมชาอื่นๆ จะเป็นหมูในอวย เขาผ่านสมรภูมิมามากพอที่จะรู้ว่าข้อมูลคืออำนาจ ยิ่งเขาเข้าใจศัตรูมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสามารถเตรียมการรับมือสำหรับการต่อสู้ครั้งต่อไปได้มากเท่านั้น แนวคิดเดียวกันนี้ก็ใช้ได้ที่นี่เช่นกัน ด้วยการแข่งขันที่เหลืออีกสี่รอบ ตามหลักการแล้วหัวใจแห่งวิคเตอร์ควรเก็บของดีที่สุดไว้ใช้หลังสุด แม้ว่าเวสจะสั่งให้ไลแอน เคปเปอร์ทุ่มสุดตัวหากคู่ต่อสู้แข็งแกร่งพอ แต่เขาก็หวังว่าช่วงเวลานั้นจะยังมาไม่ถึงเร็วเกินไป เมื่อรอบแรกสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ ก็มีช่วงพักสั้นๆ ก่อนที่ไวลด์ บรอล โบวล์จะเริ่มรอบที่สอง มีเพียงครึ่งหนึ่งของเมชาที่เข้าแข่งขันสิบหกตนเท่านั้นที่จะสามารถผ่านจากจุดนี้ไปได้ การเข้าสู่รอบ 8 อันดับแรกก็รับประกันผลตอบแทนที่คุ้มค่าแก่ผู้รอดชีวิตแล้ว จะไม่มีใครไม่พอใจหากพวกเขาพ่ายแพ้หลังจากจุดนั้นไป แม้ว่าทุกคนจะหวังว่าจะไต่เต้าให้สูงขึ้นและครอบครองเรือบรรทุกได้มากขึ้นก็ตาม เมื่อเวสและเคติสมุ่งหน้าไปยังพื้นที่หลังเวที พวกเขาก็รีบลงมือควบคุมกระบวนการซ่อมแซมหัวใจแห่งวิคเตอร์อย่างรวดเร็ว เนื่องจากแทบไม่มีส่วนประกอบภายในใดๆ ได้รับความเสียหายในแมตช์ที่แล้ว ทีมลาร์คินสันจึงไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักในการทำให้เมชากลับสู่สภาพสมบูรณ์สูงสุด กระบวนการซ่อมแซมอัตโนมัติสามารถทำงานที่ซ้ำซากจำเจส่วนใหญ่ได้ด้วยตัวเอง สิ่งที่นักออกแบบเมชาแห่งตระกูลลาร์คินสันสนใจมากกว่าคือการหารือเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งก่อนและเตรียมพร้อมสำหรับครั้งต่อไปกับนักบินเมชาของพวกเขา "ผมทำได้ดีไหม?" ไลแอน เคปเปอร์ ถามเคติสอย่างจริงจัง "นายทำได้ดีพอสมควร การตัดสินใจซ่อนเร้นเพลงดาบที่พัฒนาขึ้นของนายเป็นสิ่งที่ถูกต้อง มันคงยากน่าดูที่ต้องสะกดกลั้นตัวเองไว้" "ไม่เลยครับ" ไลแอนยิ้มและส่ายหน้า "ผมกระหายที่จะแสดงฝีมือที่พัฒนาขึ้นใจจะขาด แต่การเก็บมันไประเบิดในรอบสุดท้ายย่อมดีกว่าการเปิดเผยมันตั้งแต่รอบแรก" "นับเป็นทัศนคติที่ดี แต่อย่าลืมว่าชัยชนะคือเป้าหมายสูงสุดของเรา" เวสเตือน "ระวังอย่าฉลาดเกินไปจนเป็นภัยต่อตัวเอง ฟังเสียงเมชาและสัญชาตญาณของนาย ทั้งสองสิ่งจะนำทางนายไปในทิศทางที่ถูกต้อง" หลังจากการหารือสั้นๆ แต่ได้ผลดี รอบที่สองของช่วงการต่อสู้ก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว นักออกแบบเมชาทุกคนต้องกลับไปยังเวทีผู้ชมซึ่งพวกเขาไม่สามารถสั่งการหรือให้คำแนะนำแก่นักบินเมชาของตนได้อีกต่อไป แม้ว่าจะมีเพียงครึ่งหนึ่งของทีมออกแบบที่ยังคงอยู่ในการแข่งขัน แต่เหล่าเจอร์นีแมนที่พ่ายแพ้ในรอบแรกก็ยังคงอยู่แถวนั้น นักออกแบบเมชาสองคนของทีมยังบัคเป็นฝ่ายริเริ่มเดินเข้าไปหาทีมที่เอาชนะพวกเขาในรอบแรก "เป็นการต่อสู้ที่ดี" เกอร์เซอร์ ดาร์ดัน กล่าวขณะจับมือกับเวส "เช่นกันครับ" เวสตอบกลับด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร "ผมอยากจะเจอพวกคุณในรอบที่ลึกกว่านี้มากกว่า" "ผมเข้าใจ แต่นี่คือวิถีของระบบแพ้คัดออก โชคก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่งในการตัดสินว่าคุณจะไปได้ไกลแค่ไหน แม้ว่าความแข็งแกร่งจะเป็นเครื่องรับประกันความก้าวหน้าที่ดีที่สุดก็ตาม" ขณะที่ทั้งสองคนทำความรู้จักกันมากขึ้น โอลิแวนเดอร์ พีส ก็เริ่มแลกเปลี่ยนความเห็นกับเคติสแล้ว ทั้งสองต่างหลงใหลในการตีดาบอย่างยิ่งและแบ่งปันความรู้ความเข้าใจในหัวข้อนี้อย่างมีความสุข ไม่จำเป็นต้องพูดถึงคุณสมบัติของเคติส พื้นฐานและความเข้าใจอันลึกซึ้งของเธอนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่โอลิแวนเดอร์ พีส กลับแนะนำข้อมูลใหม่ๆ ให้เธอได้อย่างน่าประหลาดใจ แม้ว่าพื้นฐานของโอลิแวนเดอร์จะไม่ลึกซึ้งเท่า แต่เขาก็เป็นนักออกแบบเมชาสายกลางผู้มีพรสวรรค์ซึ่งเชี่ยวชาญเทคโนโลยีระดับสูงมากมาย การพัฒนาดาบพลาสม่าเป็นเพียงหนึ่งในการประยุกต์ใช้ขั้นพื้นฐานของเขาเท่านั้น! ขณะที่การแข่งขันรอบที่สองดำเนินไป ทีมลาร์คินสันและทีมยังบัคก็ยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้น พวกเขาถึงกับแลกเปลี่ยนข้อมูลการติดต่อสื่อสารกันเพื่อที่จะได้ติดต่อกันได้บ่อยขึ้น แน่นอนว่าดาร์ดันและพีสไม่ได้สนใจในตัวเวสมากนัก สายงานความเชี่ยวชาญของพวกเขาแตกต่างกันมากเกินไป แม้ว่าพวกเขาจะสามารถสอนความรู้ใหม่ๆ ให้กันและกันได้มากมาย แต่การขาดความเข้าใจร่วมกันหมายความว่าสิ่งที่พวกเขาพูดส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อผู้รับ มันเหมือนกับนักฟิสิกส์ที่พยายามสอนกลศาสตร์ควอนตัมให้นักเปียโน มันเป็นเรื่องไร้สาระที่จะคิดว่าฝ่ายหลังจะสามารถซึมซับความรู้ขั้นสูงได้โดยปราศจากพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ใดๆ เลย! เคติสคือเป้าหมายที่แท้จริงของทีมยังบัค แม้ว่าพื้นฐานทางวิศวกรรมของเธอจะไม่ดีเท่าเวส แต่ความเชี่ยวชาญของเธอในด้านเพลงดาบและเมชานักดาบทำให้เธอกลายเป็นผู้ทรงคุณวุฒิในสาขาเหล่านี้! เนื่องจากทีมยังบัคไม่ได้มีส่วนร่วมในไวลด์ บรอล โบวล์อีกต่อไป เจอร์นีแมนสายกลางทั้งสองจึงไม่ใช่คู่แข่งอีกต่อไป เคติสไม่รู้สึกว่าต้องเก็บงำอะไรมากนักขณะที่เธอเริ่มชี้ให้เห็นถึงประเด็นที่ดาร์ดันและพีสต้องปรับปรุงเพื่อออกแบบเมชานักดาบที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น ในส่วนของพวกเขา เจอร์นีแมนทั้งสองที่ประทับใจก็ยินดีตอบแทนบทเรียนที่ได้รับด้วยการส่งต่อความรู้ขั้นสูงบางส่วนที่พวกเขาครอบครองอยู่ เวสมองไปยังสามประสานผู้คลั่งไคล้ดาบอย่างอิจฉา พวกเขาสร้างสนามรบกวนสัญญาณขึ้นมารอบๆ กลุ่มเล็กๆ ของตนแล้วเพื่อรักษาความเป็นส่วนตัวในการสนทนา ไม่มีเหตุผลที่จะแบ่งปันความรู้อันล้ำค่าของพวกเขาให้ผู้อื่นโดยไม่ได้รับสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกลับคืนมา "ผมหวังว่าจะมีนักออกแบบเมชาแบบผมอยู่แถวนี้บ้างจัง" เขาพึมพำเบาๆ มันคงจะดีถ้าเขาสามารถแลกเปลี่ยนหรือร่วมมือกับนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ที่มีความเชี่ยวชาญคล้ายกับของเขาได้ เขารู้ว่ามันไม่น่าเป็นไปได้ที่จะมีนักออกแบบเมชาเช่นนั้นอยู่จริง แม้ว่าจะมีนักออกแบบเมชาอยู่หยิบมือหนึ่งที่เชี่ยวชาญในบางแง่มุมของชีวิต โอกาสที่จะได้พบเจอกับพวกเขาก็ช่างน้อยนิด! ห้วงอวกาศของมนุษย์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป และกาแล็กซีแคระทะเลแดงเพียงแห่งเดียวก็เต็มไปด้วยมนุษย์นับล้านล้านคนแล้ว! เขารู้ว่าวิธีที่เป็นจริงเพียงวิธีเดียวที่จะล้อมรอบตัวเองด้วยนักออกแบบเมชาที่มีความสนใจเหมือนกันคือการสร้างพวกเขาขึ้นมาด้วยตัวเอง เขาสามารถชี้นำนักเรียนอย่างไมเคิล ลาร์คินสันไปสู่ความเชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้องได้ แต่ทางเลือกที่ดีที่สุดของเขาคือการสร้างนักออกแบบเมชาที่เหมาะสมจากคนที่เขาสามารถไว้วางใจได้มากที่สุด นั่นคือครอบครัวสายตรงของเขาเอง! "ผมต้องมีลูกเพิ่ม" เขาพูดกับตัวเองเงียบๆ ขณะที่เวสกำลังสงสัยว่าเขาต้องรอนานแค่ไหนกว่ากลอเรียนาจะพร้อมมีลูกคนที่สอง การแข่งขันรอบที่สองก็ค่อยๆ สิ้นสุดลง ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ทีมลาร์คินสันจะได้แสดงผลงานของพวกเขาอีกครั้ง! [แมตช์สุดท้ายของรอบที่สองจะเป็นการปะทะกันระหว่างเมชารูปร่างมนุษย์และเมชารูปสัตว์! ทีมลาร์คินสันจะสามารถต้านทานหนวดระยางของทีมเคเปอร์ได้หรือไม่? เรามาหาคำตอบกัน!]