บทที่ 6434 ข้อได้เปรียบของการบ่มเพาะพลัง หน่วยพิทักษ์วันสิ้นโลกปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับความประทับใจอันระเบิดระเบ้อ เหล่าทหารชุดดำเคลื่อนขบวนแยกออกเป็นสองส่วน ก่อนจะเข้าประจำตำแหน่งสองข้างทางของถนนสายกลาง พวกเขายืนอยู่เบื้องหน้าเท้าอันมหึมาของเหล่าเออร์-ไททัน หน่วยพิทักษ์วันสิ้นโลกดูเล็กจิ๋วเมื่อเทียบกับเออร์-ไททัน ทำให้พวกมันดูอ่อนแอลงไปถนัดตา ทว่าจำนวนของพวกเขานั้นมหาศาลกว่ามาก ซึ่งสื่อความหมายอันหลากหลายได้ในทันที เป็นที่ชัดเจนว่า การบ่มเพาะลอร์ดเฟสที่เป็นมนุษย์เพียง 60 ตนนั้น ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล แน่นอนว่า การลงทุนครั้งนี้ยิ่งใหญ่กว่าที่เคย เพราะมวลมนุษย์สีแดงกำลังบุกเบิกโดยปราศจากข้อมูลใดๆ ทว่าเมื่อพวกเขาค้นพบหนทางที่เป็นไปได้ในการเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นลอร์ดเฟสอย่างแท้จริงแล้ว หน่วยงานที่รับผิดชอบจึงสามารถฝึกฝนชุดต่อๆ ไปได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น แม้กระนั้น ความต้องการของน้ำเฟสก็ยังคงอยู่ไม่เปลี่ยนแปลง มวลกายของลอร์ดเฟสที่เป็นมนุษย์เพียงตนเดียวนั้นก็มีมวลเทียบเท่ากับหน่วยพิทักษ์วันสิ้นโลกหลายนายแล้ว! เมื่อคูณด้วย 60 แล้ว ปริมาณน้ำเฟสที่ต้องใช้เพื่อสร้างลอร์ดเฟสที่เป็นมนุษย์ทั้งหมดนี้จึงมีจำนวนมหาศาลถึงขีดสุด! ที่น่าหนักใจยิ่งกว่านั้นคือ เออร์-ไททันเหล่านั้นยังคงอยู่ในระดับลอร์ดเฟสชั้นรองขั้นต่ำสุด การบ่มเพาะร่างกายของพวกเขามีความคืบหน้าน้อยมาก ไม่มีใครเลยที่สามารถเติบโตจนมีขนาดเท่ากับลอร์ดเฟสต่างดาวที่มีความสามารถในการต่อสู้สูงกว่าอย่างผู้เหยียบย่ำดวงดาว (Trampler of Stars) หรือลอร์ดเฟสชั้นรองดึกดำบรรพ์ ค่าใช้จ่ายในการเพิ่มระดับการบ่มเพาะของเออร์-ไททันให้สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อาจต้องใช้น้ำเฟสมากถึง 3 ถึง 10 เท่า! แม้ว่าเออร์-ไททันจะสามารถเติบโตจนมีขนาดเท่ากับเวส ลาร์คินสัน หรือยิ่งใหญ่กว่านั้นได้ แต่ประโยชน์ของการทำเช่นนั้นก็ยังเป็นที่น่ากังขา! ในขณะนี้ เป็นที่ชัดเจนว่าแผนกลอร์ดเฟสเล็งเห็นประโยชน์มากกว่าในการสร้างลอร์ดเฟสที่เป็นมนุษย์ให้มีขนาดเท่ากับเมค ก่อนจะติดตั้งอุปกรณ์ที่คล้ายเมคให้กับพวกเขา นี่คือแนวทางที่ประหยัดในการสร้างอาวุธจากลอร์ดเฟส ทว่าเวส ลาร์คินสันก็มิได้ตำหนิแผนกลอร์ดเฟสแต่อย่างใด น้ำเฟสยังคงเป็นทรัพยากรที่หายากยิ่ง และบรรดาผู้เล่นรายใหญ่ต่างก็ไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะบริจาคสารแปลกประหลาดนี้เป็นตันๆ เพียงเพื่อไล่ตามวิธีการบ่มเพาะร่างกายที่ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ แม้ว่าการเลี้ยงดูลอร์ดเฟสที่เป็นมนุษย์เพื่อสร้างหน่วยรบพิเศษที่สามารถสร้างความแตกต่างในสงครามที่ดำเนินอยู่นั้นจะไม่คุ้มค่า ทว่าเรดคอลเลกทีฟก็ยังคงต้องดำเนินการวิจัยนี้ หากเพียงเพื่อทำความเข้าใจศัตรูของพวกเขาให้ดียิ่งขึ้น เมื่อเทียบกับทหารร่างยักษ์แล้ว หน่วยพิทักษ์วันสิ้นโลกที่เล็กกว่ามากนั้นดูสมเหตุสมผลกว่าอย่างเห็นได้ชัด ความจริงที่ว่าแผนกวิธีบ่มเพาะพลังสามารถฝึกฝนทหารได้ถึง 1,000 นายอย่างสม่ำเสมอ และให้พวกเขามีลักษณะและความสามารถที่เหมือนกันทุกประการนั้น คือข้อพิสูจน์ถึงความเป็นสากลของแนวทางแก้ไขปัญหาของพวกเขา! มันแสดงให้เห็นว่าความยากลำบากและความเข้มข้นของทรัพยากรในการสร้างกองพันนักบ่มเพาะพลังปราณธาตุไฟนั้น น่าจะไม่แพงเท่า! อันที่จริง แม้ว่าหน่วยพิทักษ์วันสิ้นโลกจะได้รับการติดตั้งอุปกรณ์การรบชั้นยอดที่ทำจากวัตถุหายากและไฮเปอร์ราคาแพง แต่ขนาดที่เล็กของทหารแต่ละนายหมายความว่าการใช้ทรัพยากรโดยรวมนั้นค่อนข้างต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับเมค! การเปิดเผยหน่วยพิทักษ์วันสิ้นโลกจึงเน้นย้ำถึงข้อได้เปรียบของการนำนักบ่มเพาะพลังปราณที่ถูกทำให้เป็นทหารออกสู่สนามรบ พวกเขาได้รับพลังมหาศาลจากการดูดซับรังสีพลังงาน E ที่มีอยู่ตลอดเวลา พวกเขาพึ่งพาทรัพยากรคุณภาพสูงที่มวลมนุษย์สีแดงกำลังขาดแคลนในขณะนี้น้อยกว่ามาก แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกสำนักหรือองค์กรที่จะสามารถสร้างกองกำลังที่หรูหราเช่นหน่วยพิทักษ์วันสิ้นโลกได้ เรดคอลเลกทีฟสามารถเข้าถึงน้ำเฟสและทรัพยากรคุณภาพสูงอื่นๆ ได้มากกว่ามาก RC ยังได้เข้าครอบครองการบริหารจัดการต้นผลวิญญาณคู่หู ทำให้สามารถจัดหาวิญญาณคู่หูให้กับทหารจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย กองกำลังอื่นๆ จะประสบความยากลำบากมากกว่ามากในการสร้างกองกำลังที่แข็งแกร่งเท่ากับหน่วยพิทักษ์วันสิ้นโลก ทว่าก็ไม่จำเป็นต้องไปถึงระดับความแข็งแกร่งของพวกเขา เพียงแค่สร้างทหารจำนวนมากที่ครอบครองพลังรบครึ่งหนึ่งหรือแม้แต่หนึ่งในสี่ของหน่วยพิทักษ์วันสิ้นโลกก็ถือว่าดีเยี่ยมแล้ว! ตราบใดที่ราคาในการสร้างพวกเขานั้นต่ำกว่ามากเช่นกัน นี่ก็ยังคงเป็นการแลกเปลี่ยนที่ทำกำไรได้! แน่นอนว่าคำถามที่ใหญ่กว่านั้นคือ นักบ่มเพาะพลังปราณอันทรงพลังเหล่านี้ควรจะต่อสู้ที่ใด พวกเขาไม่สามารถต่อสู้ในอวกาศเปิดได้ และไม่มีประโยชน์มากนักในการรบภาคพื้นดาวเคราะห์ เว้นแต่จะต่อสู้ในเขตเมือง เวส ลาร์คินสันประเมินว่า มีประโยชน์สามประการที่ดีสำหรับทหารราบที่ได้รับการเสริมประสิทธิภาพเหล่านี้ ประการแรก พวกเขาสามารถทำหน้าที่เป็นหน่วยพิทักษ์และผู้ป้องกันชั้นยอดของชุมชนเมือง ประการที่สอง พวกเขาน่าจะสามารถบุกยึดเรือรบของศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ประการที่สาม พวกเขาสามารถโจมตีเมืองศัตรูและแทรกซึมเข้าไปในสิ่งอำนวยความสะดวกที่ลึกและได้รับการป้องกันอย่างแน่นหนา โดยไม่ก่อให้เกิดความเสียหายข้างเคียงมากเกินไป ประการสุดท้าย พวกเขาสามารถใช้สำหรับการแทรกซึม ไม่มีใครจะระแวดระวังมนุษย์ธรรมดา แม้จะปราศจากอุปกรณ์การรบใดๆ หน่วยพิทักษ์วันสิ้นโลกก็ยังคงสามารถสร้างความเสียหายได้มากมายด้วยตัวเอง! บางทีอาจมีประโยชน์อื่นๆ สำหรับนักบ่มเพาะพลังปราณ แต่ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เขาคิดได้ในขณะนั้น ขบวนพาเหรดยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าการก่อตัวของการบ่มเพาะพลังในลำดับถัดไปจะไม่ได้สร้างความประทับใจที่น่าตกตะลึงเท่าเออร์-ไททันและหน่วยพิทักษ์วันสิ้นโลกก็ตาม บางที นั่นอาจเป็นทั้งหมดที่เรดคอลเลกทีฟสามารถผลิตได้ในช่วงเวลาสั้นๆ หรืออาจเป็นไปได้ว่า RC ยังต้องการเก็บไพ่ตายไว้เป็นความลับ และหลีกเลี่ยงการเปิดเผยข้อมูลเชิงยุทธศาสตร์ที่มีค่ามากเกินไปให้กับเอเลี่ยนเจ้าถิ่น ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม กลุ่มนักบ่มเพาะพลังกลุ่มถัดไปก็แสดงให้เห็นถึงจุดแข็งและความเป็นไปได้ที่แตกต่างกัน ยกตัวอย่างเช่น มีกองกำลังสตรีสวมชุดคลุมที่ร่ายรำและหมุนตัวกลางอากาศอย่างสง่างาม โดยไม่พึ่งพาเทคโนโลยีเลยแม้แต่น้อย ทุกครั้งที่พวกนางเหวี่ยงพัด ก็จะปลดปล่อยลมกระโชกแรงที่สามารถพัดพาผู้คนปลิวไปได้ มีมนุษย์กลุ่มหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าธรรมดา แต่กลับทำให้ตัวเองล่องหนและไม่มีใครสังเกตเห็นได้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาสามารถทำเช่นนี้ได้โดยไม่สวมใส่อุปกรณ์ใดๆ บนร่างกายเลย! มีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่สามารถสร้างสนามพลังได้ ทำให้พวกเขาสามารถทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดที่ซ่อนเร้น ตราบใดที่พวกเขาไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริง พลังของนักบ่มเพาะพลังปราณเหล่านี้อาจไม่สูงนัก แต่การที่พวกเขาไม่พึ่งพาเทคโนโลยีทำให้เหมาะสมอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ไม่สามารถพึ่งพาฮาร์ดแวร์ขนาดใหญ่ได้ พวกเขายังมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นหากใช้ประโยชน์จากอุปกรณ์ที่ทันสมัย ความสามารถที่ได้จากการบ่มเพาะพลังของพวกเขาสามารถผสานรวมกับโซลูชันทางเทคโนโลยีที่เป็นประโยชน์มากมายได้อย่างง่ายดาย! หลังจากที่เรดคอลเลกทีฟแสดงพละกำลังบางส่วนเสร็จสิ้น ขบวนพาเหรดก็เริ่มเปลี่ยนบรรยากาศ แทนที่จะนำเสนอทหาร เรดคอลเลกทีฟก็เริ่มเปิดตัวผู้ที่ไม่ใช่พลรบหลากหลายประเภท ผู้ที่ไม่ใช่พลรบกลุ่มแรกประกอบด้วยผู้คนที่สร้างความรู้สึกคุ้นเคยให้กับเวส ลาร์คินสัน พวกเขาคือร่างในชุดคลุมสีเขียวที่นำต้นไม้และพืชขนาดเล็กติดตัวมาด้วย พืชของพวกเขากำลังถูกขนส่งโดยบอทลอยน้ำหลากหลายขนาด เมื่อนักบ่มเพาะพลังธาตุไม้มาถึงใจกลางวิหารแห่งแสง พวกเขาก็แสดงความสามารถออกมาอย่างรวดเร็ว “จงเติบโต!” ต้นกล้าดูดซับพลังงานจากนักบ่มเพาะพลังหลายคนอย่างรวดเร็ว และดึงสารอาหารที่กักเก็บอยู่ในดินมาใช้อย่างบ้าคลั่ง มันเติบโตสูงขึ้นด้วยความเร็วอันน่าอัศจรรย์จนหลายคนอาจคิดว่าเป็นการแสดงหลอกลวง! ทว่าเวส ลาร์คินสันกลับสัมผัสได้ชัดเจนว่าต้นกล้านั้นมีชีวิตจริง และการหลั่งไหลของพลังงานธาตุไม้ที่ถูกจัดระเบียบอย่างมหาศาลนั้นได้เร่งการเติบโตของมันอย่างรุนแรง! นักบ่มเพาะพลังธาตุไม้ได้เชี่ยวชาญเทคนิคที่สามารถเร่งการเติบโตและอายุของพืชได้อย่างรุนแรง โดยไม่ทำให้มันแตกสลาย สูญเสียชีวิตชีวา หรือเกิดข้อบกพร่องร้ายแรง! ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ นักบ่มเพาะพลังธาตุไม้ยังอ่อนแอเกินกว่าจะรักษาความพยายามของพวกเขาไว้ได้ ต้นกล้าจึงเติบโตเป็นต้นไม้ที่มีความสูงเพียงสองเท่าของมนุษย์เท่านั้น นี่เป็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง เมื่อพิจารณาว่ามีมนุษย์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถสร้างผลลัพธ์เช่นนี้ได้โดยไม่พึ่งพาเทคโนโลยีขั้นสูง เมื่อการบ่มเพาะพลังของพวกเขาดีขึ้น นักบ่มเพาะพลังธาตุไม้เหล่านี้อาจสามารถฟื้นฟูผืนป่าได้ทั้งดาวเคราะห์! นักบ่มเพาะพลังธาตุไม้ยังแสดงความสามารถอื่นๆ อีกสองสามอย่าง “จงเหี่ยวเฉา!” คำสาปแห่งความเหี่ยวเฉาที่คุ้นเคยอย่างน่าตกใจทำให้ต้นไม้อีกต้นหนึ่งแก่ตัวลงและแห้งเหือด ก่อนที่มันจะแตกออกและพังทลายลงในที่สุด “จงสุกงอม!” เวส ลาร์คินสันนั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย เขาได้สังเกตเห็นแล้วว่าหนึ่งในต้นไม้ที่นักบ่มเพาะพลังธาตุไม้นำมานั้น แท้จริงแล้วคือต้นผลวิญญาณคู่หู! แม้ว่าองค์ประกอบทางชีววิทยาของมันจะใกล้เคียงกับสัตว์ต่างดาวมากกว่าต้นไม้จริง แต่นักบ่มเพาะพลังธาตุไม้ก็ยังคงสามารถเร่งการสุกงอมของผลไม้ประมาณหนึ่งโหลได้! วิญญาณคู่หูที่ยังไม่เติบโตเหล่านั้นดูเหมือนจะเร่งการพัฒนาของพวกมันไปข้างหน้ามากกว่าหนึ่งสัปดาห์! แม้ว่าประสิทธิภาพของเทคนิคการบ่มเพาะพลังจะต่ำกว่ามากในที่สุด เนื่องจากคุณสมบัติพิเศษและผิดปกติของต้นผลวิญญาณคู่หู แต่นักบ่มเพาะพลังธาตุไม้ก็ประสบความสำเร็จในการเก็บเกี่ยวผลไม้ล้ำค่าชุดหนึ่งก่อนกำหนด! น่าทึ่งมาก! นักบ่มเพาะพลังธาตุไม้เหล่านี้สามารถมีบทบาทสำคัญในการดูแลต้นผลวิญญาณคู่หูและการผลิตผลผลิตของพวกมัน พวกเขาคือผู้ดูแลที่สมบูรณ์แบบสำหรับต้นไม้ล้ำค่าเหล่านี้! แม้ว่านักบ่มเพาะพลังธาตุไม้จะไม่ได้แสดงเทคนิคการต่อสู้ใดๆ ในท้ายที่สุด แต่มันก็ไม่จำเป็นเลยสำหรับเวส ลาร์คินสัน เขาเข้าใจจุดประสงค์ของการแสดงนี้ ใครบอกว่าการบ่มเพาะพลังจะต้องเกี่ยวกับการต่อสู้เท่านั้น? มีมนุษย์สีแดงเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เหมาะสมกับการต่อสู้ ยังมีผู้คนอีกมากมายที่ไม่กล้าหาญพอหรือมีเหตุผลอื่นที่ไม่ต้องการต่อสู้ในสมรภูมิรบจริง ในแง่นั้น เรดคอลเลกทีฟจึงนำเสนอหนทางสู่พลังอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เกี่ยวข้องกับความรุนแรง นี่คือหนึ่งในข้อได้เปรียบที่แข็งแกร่งที่สุดของ RC ปัจจุบัน สมาคมสีแดงและกองยานแดงมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้และการทำสงครามเป็นส่วนใหญ่ สมาคมสีแดงมีความได้เปรียบเพิ่มเติมตรงที่เปิดโอกาสให้นักออกแบบเมชาได้ก้าวไปสู่ความยิ่งใหญ่ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เต็มใจและสามารถศึกษาและอุทิศชีวิตให้กับการออกแบบเมชาได้ ในทางกลับกัน เรดคอลเลกทีฟสามารถเปลี่ยนผู้ประกอบอาชีพที่รักสงบเกือบทุกคนให้เป็นนักบ่มเพาะพลังที่เก่งกาจในงานฝีมือของตนได้! ข้อความนี้เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ สำหรับทุกคนเมื่อกลุ่มผู้ที่ไม่ใช่พลรบอื่นๆ ปรากฏตัวและแสดงความสามารถของพวกเขา มีนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรที่เป็นมนุษย์ทั่วไปที่แสดงให้เห็นถึงความจำ การคำนวณ และความสามารถในการประมวลผลทางจิตอื่นๆ ที่เหนือกว่าอย่างมหาศาล ประสิทธิภาพดิบของพวกเขาสามารถเทียบได้กับผู้ระดับเฟิสต์เรตที่สามารถเข้าถึงประสิทธิภาพระดับนี้ได้ด้วยการลงทุนเครดิต MTA นับพันเพื่อการเสริมกำลัง! ประสิทธิภาพของมนุษย์ทั่วไปเหล่านี้จะพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตราบใดที่พวกเขายังคงก้าวหน้าในการบ่มเพาะพลังของพวกเขา พวกเขาสามารถเร่งการปรับปรุงของพวกเขาได้แน่นอนโดยการใช้ทรัพยากรการบ่มเพาะพลัง แต่พวกเขาก็ควรจะสามารถก้าวหน้าได้โดยไม่ต้องเสียเงินเพิ่มเติมใดๆ! กลุ่มผู้ที่ไม่ใช่พลรบกลุ่มถัดไปประกอบด้วยนักร้อง ทุกคนในวิหารแห่งแสงรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นเมื่อได้ฟังเสียงอันไพเราะของเหล่านักร้องขณะที่พวกเธอเคลื่อนไหวอย่างสง่างามเข้าสู่ใจกลางห้องโถงใหญ่ หากผู้คนยังคงมีความเครียดและความกังวลมากมาย แม้จะอยู่ภายใต้สถานการณ์พิเศษของวิหารแห่งแสงแล้ว ครั้งนี้พวกเขาก็สามารถสลัดภาระของพวกเขาออกไปได้อย่างสมบูรณ์! เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่านักร้องสามารถทำให้ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้โดยไม่ดูเหมือนว่าพวกเธอต้องใช้ความพยายามใดๆ เสียงของพวกเธอทั้งหมดได้รับพลังจากพลังงาน E ไซเรนเหล่านี้ไม่เพียงแต่รู้วิธีจัดการอารมณ์และการรับรู้ของผู้ชมเท่านั้น แต่ยังสามารถขยายผลการชำระล้างและบริสุทธิ์ของวิหารแห่งแสงได้อีกด้วย! นักร้องเหล่านี้สามารถทำหน้าที่เป็นคณะนักร้องประสานเสียงอันน่าทึ่งของวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ได้อย่างง่ายดาย! ผู้เชี่ยวชาญที่ไม่ธรรมดาคนอื่นๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น นั่นหมายความว่าผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พบว่าพวกเขาสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานของตนเองได้อย่างมหาศาล ตราบใดที่พวกเขาฝึกฝนวิธีการบ่มเพาะพลังที่เหมาะกับงานของพวกเขา! ข้อความส่วนบุคคลของขบวนพาเหรดนี้คือการบ่มเพาะพลังมีคุณค่าเกินกว่าที่พลเรือนจะละทิ้งได้ หากพวกเขาไม่สามารถเป็นนักบินเมคคาร์ไมน์ได้ แล้วทำไมไม่ฝึกฝนวิธีการบ่มเพาะพลังพื้นฐานที่สามารถปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานของตนเองได้โดยตรง? ข้อความโดยรวมของการสาธิตเหล่านี้ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น เรดคอลเลกทีฟโดยพื้นฐานแล้วชี้ให้เห็นว่าตราบใดที่พลเรือนฝึกฝนวิธีการบ่มเพาะพลังพื้นฐานในวงกว้าง ผลผลิตของมวลมนุษย์สีแดงก็จะพุ่งสูงขึ้น! ทุกคนจะสามารถทำงานได้มากขึ้นจนอารยธรรมมนุษย์ควรจะสามารถลดข้อเสียของการถูกด้อยกว่าในด้านจำนวนโดยเอเลี่ยนเจ้าถิ่นได้บางส่วน! เพียงแค่นี้ เรดคอลเลกทีฟก็ได้พิสูจน์คุณค่าของตนเองต่อสังคมแล้ว!