## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 6456 พลเรือจัตวา ในที่สุด วันแห่งมหกรรมก็มาถึง ระหว่างพิธีก่อตั้งสหพันธ์สีชาด แม่มดแห่งวิวัฒนาการได้ให้สัญญาว่าจะประกาศข่าวสำคัญที่จะเขย่าขวัญมวลมนุษย์สีชาดทั้งมวล ทุกคนต่างรับฟังคำของนางอย่างจริงจัง เหล่านักบินระดับเทพไม่เป็นที่รู้จักในเรื่องของการกล่าวคำเท็จอันอุกอาจ ผู้สังเกตการณ์จำนวนมากที่พยายามติดตามการเคลื่อนไหวและการกระทำของแม่มดแห่งวิวัฒนาการต่างก็คาดการณ์อย่างเลือนลางว่านางได้วางแผนการอันทะเยอทะยานไว้แล้ว นางปกปิดร่องรอยได้อย่างแนบเนียน ไม่มีใครรู้ว่านางกำลังทำอะไร สิ่งที่หน่วยข่าวกรองรวบรวมได้มากที่สุดคือ นางได้เคลื่อนย้ายนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรสายทรานส์ฮิวแมนนิสต์จำนวนมากไปยังสถานที่ลับแห่งหนึ่ง ฝ่ายทรานส์ฮิวแมนนิสต์ก็เริ่มทุ่มเทความพยายามมากขึ้นในการจัดหาวัสดุหายากและราคาแพง ทั้งหมดนี้บ่งชี้ว่าแผนการของนักบินระดับเทพน่าจะอยู่บนพื้นฐานของเทคโนโลยีขั้นสูง! ไม่มีใครมีเบาะแสเพิ่มเติมไปกว่านั้น สถานที่ที่เหล่าทรานส์ฮิวแมนนิสต์กำลังเตรียมการแก้ปัญหาให้แม่มดแห่งวิวัฒนาการยังคงเป็นปริศนา และไม่มีใครสามารถรวบรวมข้อมูลได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นภายในนั้น พนักงานทุกคนได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดโดยแม่มดแห่งวิวัฒนาการ และไม่มีใครมีโอกาสที่จะออกจากที่ซ่อนลับของพวกเขาก่อนเวลา จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้เองที่ผู้สังเกตการณ์สามารถตรวจจับการมาถึงของ RA แบทเทิลแคริเออร์ลำหนึ่ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าได้รับมอบหมายให้ขนส่งสินค้าในนามของนักบินระดับเทพ ผู้คนจำนวนมากหวังว่าแม่มดแห่งวิวัฒนาการไม่ได้นำหายนะทางชีวภาพ หรือสิ่งเลวร้ายใดๆ กลับมา การคาดเดาแพร่สะพัดไปทั่วในเวลาที่เวส ลาร์คินสันตื่นขึ้นและเตรียมตัวสำหรับวันใหม่ ตารางเวลาของผมค่อนข้างจะว่างลงแล้ว เนื่องจากผมได้บรรลุเป้าหมายหลายอย่างที่ตั้งไว้สำหรับการเดินทางธุรกิจครั้งนี้ หากความประหลาดใจอันลึกลับของแม่มดแห่งวิวัฒนาการไม่ต้องการให้ผมอยู่ต่อในศูนย์กลางดาวแห่งนี้ ผมตั้งใจว่าจะออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ และทิ้งความวุ่นวายของเยิร์นสตอลไว้เบื้องหลัง ขณะที่เวสกำลังอ่านข่าวสารเพื่อหาเบาะแสว่าแม่มดแห่งวิวัฒนาการจะประกาศอะไร ลัคกี้ก็หาวหวอดๆ หลังจากกินอาหาร Exotic และ Hyper คุณภาพสูงจนหมดชาม เจ้าแมวอาร์คีเมทัลก็เบื่อเยิร์นสตอลไม่แพ้กัน ลา เรน และดาวเคราะห์ที่พัฒนาแล้วอื่นๆ เต็มไปด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงและโลหะผสมอันล้ำค่า แต่ เหล่าเมเชอร์และฟลีตเตอร์ตรวจสอบทุกอย่าง พวกเขาเก่งกาจในการติดตามทุกสิ่งจนกระทั่งสามารถติดตามลัคกี้ได้ แม้ขณะที่มันกำลังทะลุผ่านสสารทึบ! เมื่อเห็นว่าลัคกี้ไม่สามารถแอบกิน Mech หรือกำแพงโลหะได้โดยไม่ถูกจับได้และสร้างปัญหาให้ตัวเอง เจ้าแมวอัญมณีจึงเฝ้ารออย่างหงอยเหงาให้ถึงวันที่มันได้กลับไปยังนิวคอนสแตนติโนเปิล ฐานทัพเดียนดี้อาจจะเล็ก แต่บุคลากรที่นั่นไม่รังเกียจเลยถ้าลัคกี้จะกัดกินสิ่งของต่างๆ บ้างเป็นครั้งคราว โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามันทิ้งร่องรอยไว้ "เหมียว...เหมียว..." "ผมรู้ ลัคกี้ มันคงอีกไม่นานเกินไปหรอก หวังว่านะ ผมกระตือรือร้นที่จะกลับไปหาภรรยาและลูกๆ เต็มที่แล้ว การสื่อสารกับพวกเขาจากระยะไกลนี่มันน่าหงุดหงิดจริงๆ" ขณะที่เวสโบกมือปิดข่าวสารทั้งหมดที่เอาแต่คาดเดาอย่างไร้สาระ ผมก็หันไปหาผู้ช่วยส่วนตัว "เราได้รับคำเชิญเข้าร่วมการประกาศสาธารณะของแม่มดแห่งวิวัฒนาการหรือยัง?" "ยังครับ" กาวินตอบ "ยังไม่มีใครได้รับประกาศเลยครับ เราเพิ่งได้รับการยืนยันจากฝ่ายทรานส์ฮิวแมนนิสต์ว่าแม่มดแห่งวิวัฒนาการจะไม่จัดสุนทรพจน์ในสนามกีฬาหรือสถานที่สาธารณะอื่นๆ เธอตั้งใจที่จะปรากฏตัวในอวกาศ เพื่อกล่าวปราศรัยต่อมนุษย์สีชาดทุกคนผ่านการถ่ายทอดสด เราทุกคนสามารถรับชมการแสดงได้ที่นี่บนทาราสก์ครับ" "เข้าใจแล้ว สะดวกดี ถ้ามีอะไรผิดพลาด เราก็น่าจะอยู่ห่างไกลพอที่จะไม่ได้รับผลกระทบ น่าเสียดายที่เราไม่ได้ชมการแสดงอย่างใกล้ชิด แต่ผมให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของผมมากกว่า" "ว่าแต่ครับ เวส เพื่อนของคุณจากกองยานสีชาดก็กลับมาแล้วเช่นกันครับ บาบิลอน เอ็กซ์คาวาเตอร์กลับมาพร้อมกับการอัปเกรดเทคโนโลยีเล็กน้อย เธอยังนำเรือพิฆาตอีกสองลำมาด้วยคือ เกียร์น ฟิส และ เมนนิส รีโบด" เวสรู้ดีว่านั่นหมายความว่าอย่างไร ซิกรูนด์กลับมาแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น พลเรือเอกมีเอลี่ยังได้ช่วยเหลือและอำนวยความสะดวกในการเลื่อนตำแหน่งของเขาด้วย! ผมตัดสินใจโทรหาฟลีตเตอร์คนนั้นทันที ไม่กี่วินาทีผ่านไป จนกระทั่งภาพโฮโลแกรมของซอนราด เรซปรากฏขึ้นในห้องอาหาร เมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่เวสเห็น AI ปลอมตัวนั้น ซิกรูนด์ในร่างมนุษย์สวมชุดเครื่องแบบที่ประณีตขึ้นเล็กน้อย แถบสีทองและสัญลักษณ์เพิ่มเติมทำให้ชัดเจนว่าเขาได้เลื่อนขั้นเหนือกว่าการบังคับบัญชายานรบเพียงลำเดียวแล้ว นับตั้งแต่เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่ง เขาก็ได้รับสิทธิพิเศษในการบัญชาการในที่สุด "ขอแสดงความยินดีด้วย" "ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์ หรือผมควรจะเรียกท่านว่า หัวหน้าคณะที่ปรึกษาดี" เวสโบกมืออย่างไม่ถือสา "ไม่เป็นไรหรอก ตำแหน่งของผมในสภาสูงไม่ใช่เรื่องสำคัญหลักอะไร แล้วคุณได้รับตำแหน่งอะไร และเรือเพิ่มเติมเหล่านั้นคืออะไร" "ผมได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือจัตวาครับ ขั้นตอนทางธุรการยังคงดำเนินอยู่ แต่พลเรือเอกเชลซี มีเอลี่ใจกว้างพอที่จะมอบเรือพิฆาตสองลำให้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของผมล่วงหน้า" พลเรือจัตวาคนใหม่เปิดใช้งานภาพโฮโลแกรมสองภาพที่แสดงถึงยานรบขนาดค่อนข้างเล็กทั้งสองลำ "เรือพิฆาตงั้นหรือ?" เวสกล่าว "ผมบอกได้เลยว่าพวกมันถูกออกแบบมาเพื่อทำหน้าที่สองบทบาทที่แตกต่างและมีความเชี่ยวชาญสูง นั่นเป็นเรื่องที่ดีและน่าสนใจ แต่กองยานสีชาดน่าจะใจกว้างกว่านี้หน่อย ไม่ใช่ให้เรือพิฆาต แต่ให้เรือลาดตระเวนสักสองสามลำแทนได้ไหม" "กองยานสีชาดไม่สามารถสำรองฮาร์ดแวร์เช่นนั้นได้ครับ ศาสตราจารย์ ยานรบทุกลำล้วนมีความสำคัญ เรือลาดตระเวนเบาและเรือลาดตระเวนหนักยังคงเป็นยานระดับรอง แต่พวกมันมีขนาดใหญ่พอที่จะรับผิดชอบงานหลายอย่างที่ยานคุ้มกันขนาดเล็กทำไม่ได้ เรือพิฆาตอาจจะเล็ก แต่พวกมันก็สามารถทำหน้าที่เกินตัวได้ ตราบใดที่พวกมันต่อสู้ภายใต้สถานการณ์ที่ได้เปรียบ" พลเรือจัตวาเรซชี้ไปยังเรือพิฆาตที่เต็มไปด้วยป้อมปืนขนาดเล็ก "เกียร์น ฟิส เป็นเรือพิฆาตระดับสตอร์ม ชเรดเดอร์ เธอเต็มไปด้วยป้อมปืนใหญ่รองและปืนใหญ่สำรองที่ยอดเยี่ยมในการป้องกันเฉพาะจุดและทำลายยานขนาดเล็กของศัตรู ไม่มีอะไรอื่นที่น่าสังเกตเกี่ยวกับ Design ของเธอ อาวุธของเธอมีประสิทธิภาพน้อยกว่ามากเมื่อเทียบกับยานรบและศัตรูขนาดใหญ่อื่นๆ และไม่ควรถูกใช้เผชิญหน้าโดยตรงเท่าที่ผมกังวล" "ผมเห็นด้วย" พลเรือจัตวาชี้ไปยังภาพโฮโลแกรมของเรือพิฆาตอีกลำหนึ่ง "หากท่านต้องการใช้อาวุธปิดล้อมกับเป้าหมายที่มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษและค่อนข้างจะเคลื่อนที่ไม่ได้ เมนนิส รีโบดสามารถช่วยท่านได้ เธอติดตั้งปืนใหญ่เลเซอร์ไฮเปอร์ทรานส์เฟสขนาดใหญ่เป็นอาวุธติดตั้งแกนกลาง พลังยิงเพียงครั้งเดียวของปืนใหญ่แกนกลางนี้ เหนือกว่าพลังยิงของปืนใหญ่หลักหนึ่งกระบอกที่ติดตั้งอยู่บนบาบิลอน เอ็กซ์คาวาเตอร์ในบางกรณี" "นั่น...ฟังดูน่าประทับใจทีเดียว เรือที่น่าสนใจลำนี้มีอะไรอีกบ้าง" เวสชื่นชอบ Design และปรัชญาเบื้องหลังเรือพิฆาตที่โอ่อ่าลำนี้ การรวมปืนใหญ่แกนกลางขนาดใหญ่บนเรือระดับที่มีพื้นที่ภายในน้อยตั้งแต่แรก คือการอุทิศตนเพื่อความเชี่ยวชาญขั้นสูงสุด! ยานทั้งลำต้องออกแรงอย่างมากเพื่อรองรับอาวุธขนาดยักษ์นี้ ทำให้ยานต้องเสียสละทุกสิ่งทุกอย่าง เพื่อรักษาสมดุลของการใช้งานอาวุธทรงพลังเช่นนี้! "ไม่มีอะไรอื่นครับ เมนนิส รีโบดไม่มีอาวุธอื่นใดนอกจากมิสไซล์ทรานส์เฟสจำนวนพอประมาณและการป้องกันเฉพาะจุดเล็กน้อย เธอไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ปฏิบัติการเพียงลำพัง เป็นการดีที่สุดที่จะปฏิบัติต่อเธอเหมือนเครื่องจักรปิดล้อมและปกป้องเธอให้ดีจนกว่าจะถึงเวลาที่จำเป็นต้องยืมพลังของเธอ" "ฟังดูเข้าท่า คุณภาพของนักท่องอวกาศในหมู่ฟลีตเตอร์นั้นสูงเสมอ ดังนั้นผมจึงคาดหวังผลงานที่ดีจากหน่วยของคุณในอนาคต" เวสกล่าว ซิกรูนด์โค้งคำนับอย่างจริงใจ "กองยานบาบิลอนจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังครับ ศาสตราจารย์! ในไม่ช้า หน่วยของผมอาจได้รับการสนับสนุนจากกองยานสีชาดเพิ่มเติมตามกาลเวลา อย่าปฏิเสธพวกเขา จงแสดงให้พวกเขาเห็นด้วยการกระทำของท่านว่าท่านมีความรู้ที่ลึกซึ้ง เราจะยังคงสังกัดอยู่กับกองยานบลูเจย์ต่อไป แม้ว่าเราจะไม่ได้รวมเข้ากับสายการบังคับบัญชาของกองยานสีชาดก็ตาม" "ดีพอแล้ว ผมยินดีที่ได้รับความช่วยเหลือทั้งหมดนี้" เหล่าเมเชอร์และฟลีตเตอร์ไม่ได้มองตาเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันเสมอไป มันเป็นเรื่องน่าอึดอัดสำหรับพวกเขาที่จะคุ้มกันนักออกแบบเมชาคนเดียวกันและต้องมาพบเจอกันทุกวัน เวสไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคู่แข่งเก่าๆ ของพวกเขา การขาดการประสานงานและมาตรการอื่นๆ ทำให้การประสานงานระหว่างสองกลุ่มนี้ทำได้ยากขึ้น สิ่งนี้อาจก่อให้เกิดปัญหาในอนาคต เวสและซิกรูนด์พูดคุยกันเล็กน้อยเกี่ยวกับการเลื่อนตำแหน่งของอีกฝ่าย มันเป็นเรื่องยากสำหรับซอนราด เรซที่จะแก้ต่างให้ตัวเอง ผลงานในอดีตของเขาไม่ค่อยดีนัก และเขาได้ฝ่าฝืนกฎหลายข้อเมื่อเขาอนุมัติการปลดล็อคและใช้งานสุดยอดอาวุธหลายชิ้น อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการทหารเรือที่ตัดสินคดีของซอนราด เรซ ได้ตัดสินใจสนับสนุนการเลื่อนตำแหน่งของเขาในที่สุด และเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับหน้าที่ที่สำคัญยิ่งขึ้นในอนาคต "เรือลาดตระเวนหนักของคุณได้เติมเต็มคลังอาวุธทำลายล้างสูงแล้วด้วยหรือเปล่า" ซิกรูนด์ไอค่อกแค่ก "ไม่เหมาะสมที่จะพูดคุยเรื่องดังกล่าวในสถานการณ์ปัจจุบันของเราครับ ผมจะแจ้งท่านเป็นการส่วนตัวในภายหลังเพื่อความปลอดภัยในการสื่อสารของเรา" "รับได้ ไม่มีอะไรเร่งด่วนในเรื่องนี้ เนื่องจากเราอยู่ในหนึ่งในระบบดาวที่ปลอดภัยที่สุดในอาณาเขตที่มนุษย์ครอบครอง ว่าแต่ ผมมีคำถามหนึ่งที่ไม่เกี่ยวข้อง" "โปรดถาม" "กองยานสีชาดและเพื่อนฟลีตเตอร์ของคุณรู้อะไรบ้างเกี่ยวกับการประกาศของแม่มดแห่งวิวัฒนาการ" "ไม่ครับ" พลเรือจัตวาเรซส่ายหน้า "เรามีหลักฐานที่ได้รับการยืนยันน้อยเกินไป ตำแหน่งใหม่ของผมอาจทำให้ผมสามารถบัญชาการเรือได้หลายลำ แต่ผมยังไม่ใช่พลเรือเอก ผมยังไม่มีอำนาจในการเข้าถึงข้อมูลที่กองยานที่ห้าหรือเจ็ดอาจมี" "มันคงจะดีถ้าเราได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์ แต่ก็ไม่ใช่จุดจบของจักรวาลถ้าผมจะไร้เดียงสาเหมือนคนอื่นๆ ผมแค่รู้สึกว่ามันท้าทายที่จะต้องรอให้แม่มดแห่งวิวัฒนาการเริ่มการแสดงของเธอ" คำพูดนี้ทำให้เจ้าหน้าที่ฟลีตเตอร์เริ่มสงสัย "การตัดสินใจที่จะรักษาความลับอย่างมากของเธอนั้นไม่เป็นผลดีต่อพวกเรา หากเธอรู้สึกว่าจำเป็นต้องซ่อนผลงานของเธอจนกว่าจะพร้อมนำเสนอ ผลงานของเธอน่าจะเต็มไปด้วยข้อขัดแย้ง!" "ผมไม่ค่อยกังวลเรื่องนั้นหรอก เธอคงควบคุมทุกอย่างได้ และหากเธอสามารถได้รับการร่วมมือจาก Star Designer อย่างน้อยหนึ่งคน โอกาสที่จะเกิดอุบัติเหตุก็ควรจะน้อยลงกว่าเมื่อก่อนมาก" ไม่มีอะไรที่น่าสนใจเป็นพิเศษที่จะพูดคุยกับซิกรูนด์นอกเหนือจากการเลื่อนตำแหน่งของเขา ทั้งสองจึงยุติการสนทนาสั้นๆ ลงอย่างรวดเร็ว ซิกรูนด์กำลังก้าวหน้า เขาเข้าใกล้การเป็นพลเรือเอกและได้รับอำนาจมากพอที่จะควบคุมชะตากรรมของตัวเองอีกหนึ่งก้าว หลายคนรอบตัวเวสได้เติบโตอย่างก้าวกระโดด แม้ว่าผมจะยังคิดถึงคนคุ้นเคยจำนวนมากที่ยังคงอยู่ระหว่างการฝึก EdNet ในเวลานี้ แต่พวกเขาก็ได้ผ่านพ้นครึ่งทางมาแล้ว เวสตั้งตารอคอยที่จะได้ต้อนรับการกลับมาของชาวลาร์คินสันที่ได้รับการเสริมแต่งอย่างหนักและมีความรู้มากขึ้นเข้าสู่ตระกูล นั่นน่าจะเป็นช่วงเวลาที่เขาจะสามารถปลดปล่อยศักยภาพของตระกูลลาร์คินสันได้อย่างแท้จริง ขณะที่เวสยังคงวางแผนสำหรับอนาคต ในที่สุดเขาก็ได้รับแจ้งเตือนสั้นๆ ผมเดินขึ้นไปที่เลานจ์ ซึ่งทุกคนที่เขารู้จักเป็นการส่วนตัวได้มารวมตัวกัน โจวี่ อาร์มาลอน, เวกเตอร์ โลบาน, เลดี้โรแมนด้า เดวอส และคนอื่นๆ ได้มารวมตัวกันเพื่อรับชมการถ่ายทอดสดพร้อมกัน เวสยังมาพร้อมกับหน่วยองครักษ์แอพโพคาลิปส์ วอร์เดน 12 นาย ชุดเกราะและการปรากฏตัวของพวกเขานั้นเด่นชัดจนยากจะมองข้าม แต่พวกเขาก็ทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยมในการแสดงออกอย่างไม่สะดุดตา แม้จะทำได้เพียงเท่าที่อุปกรณ์ของพวกเขาจะเอื้ออำนวย "เหมียว" ลัคกี้ก็มาด้วยและเดินตรงไปยังตักของโจวี่โดยอัตโนมัติ นักเอาตัวรอดยิ้มและลูบหลังเจ้าแมวอัญมณี "แกแข็งแกร่งขึ้นมากตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่ฉันสัมผัสแก โลหะผสมอาร์คีเมทัลนี้ให้ความรู้สึกที่น่าทึ่ง" "เหมียว" "มันเริ่มแล้ว"