## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 6449 ปัญหาของซีโนเทคนิเชียน เวส ลาร์คินสันหวนคำนึงถึงสิ่งที่ฮันท์สแมนปรารถนาอย่างแท้จริง เหล่านักบินเทวะมักจะเป็นพวกหัวรั้นสุดขั้วที่ได้รับความสำเร็จจากการไล่ตามเป้าหมายอันไกลเกินขอบเขตแห่งเหตุผลใดๆ ผู้คนจำนวนมากต่างล้มเหลวหากพยายามทำเช่นเดียวกัน ทว่าเหล่านักบินเทวะที่มีอยู่ในปัจจุบันกลับเป็นข้อยกเว้นที่หาได้ยากยิ่ง ผู้ซึ่งได้รับผลตอบแทนอย่างต่อเนื่องจากการเสี่ยงดวงอันบ้าระห่ำและอาจถึงขั้นฆ่าตัวตายของพวกเขา! นี่เป็นปัญหาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ด้วยประสบการณ์ชีวิตอันเป็นตำนานของพวกเขา ทำให้นักบินเทวะเหล่านี้ถูกหล่อหลอมให้คาดหวังผลลัพธ์ที่ดีเสมอเมื่อพวกเขาไล่ตามเป้าหมายอันเกินจริง จิตใจของพวกเขากลับบิดเบี้ยวจนถึงขั้นที่สามารถให้เหตุผลกับการกระทำทุกรูปแบบที่ขัดต่อสามัญสำนึก เพียงเพราะพวกเขาคาดหวังว่าสถานการณ์จะคลี่คลายลงในที่สุด! มีเพียงหลักการ คำปฏิญาณ และคำมั่นสัญญาเท่านั้นที่คอยยับยั้งพวกเขา นักบินเทวะบางรายผูกพันตนเองกับระเบียบที่มีอยู่แน่นแฟ้นยิ่งกว่าผู้อื่น ฮันท์สแมนอาจจะก้าวขึ้นมาจากสมาคมการค้า Mech ทว่าเขากลับผูกพันกับหน้าที่และความรับผิดชอบของมันน้อยกว่าผู้อื่นมากนัก อย่างไรก็ตาม เวส ลาร์คินสันไม่เชื่อทั้งหมดว่าฮันท์สแมนได้ละทิ้งหน้าที่หลักที่สุดในการปกป้องมวลมนุษยชาติสีชาดไปโดยสิ้นเชิง อย่างมากที่สุด เขาอาจจะจัดลำดับความสำคัญผิดเพี้ยนไป เพื่อที่เขาจะได้ตามใจปรารถนาส่วนตัว ขณะเดียวกันก็ยังคงรักษามวลมนุษยชาติสีชาดให้ดำรงอยู่ได้ส่วนใหญ่ “ผมคิดว่าผมเข้าใจแล้ว” เวสกล่าวหลังจากใช้เวลาครุ่นคิดวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดที่เขารวบรวมมาเกี่ยวกับนักบินเทวะผู้ชวนหงุดหงิดผู้นั้น “เป้าหมายหลักของฮันท์สแมนคือการกอบกู้มวลมนุษยชาติสีชาด และการแข็งแกร่งพอที่จะกลายเป็นราชานักบินเทวะ อันที่จริง เมื่อรู้ว่าอะไรกำลังจะมาถึง เขาก็อาจเชื่อมั่นว่าโอกาสเดียวที่จะช่วยพวกเราได้คือการก้าวข้ามขีดจำกัดไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม ไม่ว่าการกระทำอันเห็นแก่ตัวและบ้าระห่ำของเขาอาจนำไปสู่การสังหารหมู่มวลมนุษยชาติสีชาด 25, 50 หรือแม้แต่ 99 เปอร์เซ็นต์โดยไม่ตั้งใจ เขาก็ยังคงสามารถให้เหตุผลกับการตัดสินใจของตนเองได้ ตราบใดที่ประชากรมนุษย์เพียง 1 เปอร์เซ็นต์หรืออาจจะน้อยกว่านั้น สามารถอยู่รอดไปจนถึงที่สุดได้ เขาก็จะไม่ถือว่าทรยศต่อคำปฏิญาณที่มีต่อมวลมนุษยชาติสีชาดในสถานการณ์อันเลวร้ายนี้” “นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่โครงการเรือโนอาห์วาฬได้รับการสนับสนุนมากพอ แม้จะต้องใช้ทรัพยากรอันมหาศาล” ผู้พิทักษ์ความลับกล่าวเสริม “เหล่านักบินเทวะไม่สามารถสัมผัสถึงความกลัวได้อีกต่อไปแล้ว แต่พวกเขาต้องการลดโอกาสที่พวกเขาจะสูญเสียพละกำลังหลังจากที่มวลมนุษยชาติสีชาดล่มสลาย การที่พวกเขาจะละทิ้งอารยธรรมของเรา บินไปยังมุมอันถูกลืมของมหาสมุทรสีชาด และจำศีลนานพอจนกระทั่งเผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นถิ่นลืมเลือนภัยคุกคามจากมนุษย์ไปนั้นล้วนไร้ประโยชน์ นักบินเทวะทุกคนล้วนได้ให้คำปฏิญาณเดียวกัน และพวกเขาจะต้องยึดมั่นในคำปฏิญาณนั้นหากต้องการรักษากำลังของตนไว้ นี่คือจุดยืนสุดท้ายของเรา” เวส ลาร์คินสันกระตุกริมฝีปาก “ผมเข้าใจแล้ว เหล่านักบินเทวะก็ไม่ต่างจากการเล่นสำนวนทางกฎหมายนัก แม้สถานการณ์หายนะจะเกิดขึ้น ตราบใดที่เรือโนอาห์วาฬยังสามารถนำพาเมล็ดพันธุ์ที่ยังรอดของมวลมนุษยชาติสีชาด ซึ่งสามารถนำไปใช้ฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ในกาแล็กซีที่สงบสุขกว่าได้ พวกเขาก็ไม่ได้ละเมิดคำปฏิญาณทางเทคนิคแต่อย่างใด ผมคิดว่ามันเป็นเจตนาของพวกเขาที่สัญญาว่าจะปกป้องเพียงแนวคิดของเผ่าพันธุ์และอารยธรรมของเรา แต่ไม่เคยระบุจำนวนตัวเลขใดๆ” มวลมนุษยชาติสีชาดอาจมีจำนวนเป็นพันล้านล้าน หรืออาจมีเพียงแค่หลักพันก็ได้ ตราบใดที่มีมนุษย์สีชาดจำนวนมากพอที่จะรักษาประชากรและแก่นแท้ของวัฒนธรรมและอารยธรรมของพวกเขาไว้ได้ เหล่านักบินเทวะก็จะยังคงมั่นใจว่าจะรักษาพลังของตนไว้ได้! หากไม่ใช่เช่นนั้น พวกเขาก็จะต้องจบลงด้วยความทุกข์ระทมเช่นเดียวกับเบนจามิน ปู่ของเขา หลังจากที่ถูกบังคับให้ปลดประจำการจากหน้าที่! “นักบินเทวะไม่ได้ไร้ข้อผิดพลาด” โคลซิเยร์-17 ยอมรับอย่างรวดเร็ว “พวกเขาได้รับพลังอันยิ่งใหญ่ แต่ก็ต้องทำงานอย่างหนักอย่างไม่สมเหตุสมผลเพื่อบรรลุความแข็งแกร่งอันมหาศาลเช่นนั้น นั่นคือสิ่งที่ทำให้พวกเขาควรค่าแก่การเคารพและชื่นชม ทว่าพวกเขาก็ยังคงหลงผิดได้ เราเกรงว่าฮันท์สแมนอาจจะเป็นพวกหัวรุนแรงมากพอที่จะบ่มเพาะสัตว์ประหลาดที่อาจจะทรงพลังพอที่จะทำลายจักรวรรดิอันเปราะบางของเราในมหาสมุทรสีชาด นั่นคือเหตุผลที่เราจะต้องระมัดระวังเขา และพยายามสกัดกั้นองค์ประกอบที่อันตรายที่สุดในแผนการของเขา” “ผมเห็นด้วย ท่านผู้พิทักษ์ความลับ อันที่จริง ผมอยากจะก้าวไปอีกขั้น ผมคิดว่าเราไม่ควรแค่มีทัศนคตินี้ต่อฮันท์สแมนเท่านั้น แต่รวมถึงนักบินเทวะคนอื่นๆ ด้วย ซึ่งรวมถึงผู้อุปถัมภ์ของคุณด้วย คุณต้องยอมรับว่าเอโวลูชั่น วิทช์ก็มีพฤติกรรมที่น่าสงสัยเล็กน้อยในช่วงที่ผ่านมานี้ ใครจะบอกได้ว่าเธออันตรายไม่แพ้นักบินเทวะคนอื่นหรือเปล่า?” หากโคลซิเยร์-17 รู้สึกขุ่นเคืองกับข้อกล่าวหาของเวส เขาก็ไม่ได้แสดงออกมา สายลับผู้นั้นแสดงการควบคุมตนเองได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดการบรรยายสรุปที่เป็นความลับทั้งหมด “คุณอาจตั้งคำถามถึงวิธีการของเทพี แต่ก็อย่าละทิ้งการคิดวิเคราะห์อย่างมีวิจารณญาณ มีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างนักบินเทวะทั้งสอง ฮันท์สแมนแสวงหาความแข็งแกร่งด้วยการล่าเหยื่อเดี่ยวที่แข็งแกร่งกว่า ในขณะที่เอโวลูชั่น วิทช์แสวงหาความแข็งแกร่งด้วยการส่งเสริมวิวัฒนาการในหมู่มวลมนุษยชาติสีชาด การรักษาประชากรมวลมนุษยชาติสีชาดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้คือผลประโยชน์สูงสุดของเธอ และจะดียิ่งกว่าหากประชากรสามารถเติบโตได้ ยิ่งผู้คนพยายามพัฒนาตนเองมากเท่าไร เธอก็จะยิ่งกลายเป็นเทพีแห่งวิวัฒนาการที่เด็ดขาดในกาแล็กซีแคระแห่งนี้ การลดลงอย่างหายนะของประชากรและการล่มสลายของระเบียบที่มีอยู่สามารถถูกมองเป็นการถดถอยในสายตาของเธอ เธอปรารถนาให้มวลมนุษยชาติสีชาดก้าวไปข้างหน้า ไม่ใช่ถอยหลัง นี่คือเหตุผลที่เธอสนับสนุน Red Collective และยังคงให้ความสนใจอย่างมากในการดำเนินงานของมัน” เวส ลาร์คินสันได้อนุมานสิ่งเหล่านี้ไว้มากแล้ว แต่การได้ยินการยืนยันจากสายลับของนักบินเทวะผู้นั้นเองก็เป็นเรื่องที่น่ายินดี เขายอมรับเหตุผลนี้ เอโวลูชั่น วิทช์นั้นน่าสะพรึงกลัวและชอบออกคำสั่ง ทว่าเขาก็ยินดีที่จะสันนิษฐานว่าเจตนาของเธอนั้นสูงส่ง อย่างน้อยที่สุด เธอก็ไม่สามารถที่จะไร้ความปรานีได้เท่าฮันท์สแมน การเสียชีวิตของมนุษย์ในสัดส่วนเล็กน้อยถึงปานกลางเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ เพราะนั่นจะคัดสรรผู้ที่อ่อนแอและกระตุ้นให้มนุษย์ที่รอดชีวิตวิวัฒนาการอย่างหนักหน่วงยิ่งขึ้น หากเลยเถิดไปมากเกินไป ก็จะไม่มีมนุษย์เหลือพอที่จะหล่อเลี้ยงความกระหายในการวิวัฒนาการของเธอ! เวส ลาร์คินสันพยายามคิดว่าใครอีกบ้างที่อาจเป็นภัยคุกคาม “พอแล้วสำหรับสองคนนี้ มีนักบินเทวะคนอื่นๆ อีกไหมที่ยังคงรักษาความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับขบวนการคอสโมโพลิแทนจนน่าอึดอัด?” “เท่าที่เราทราบ ไม่มีเลย นักบินเทวะที่เหลือล้วนมีปัญหาของตนเอง แต่พวกเขาซื่อสัตย์กว่ามากในเรื่องนี้ เรายังไม่พบหลักฐานว่าอีก 6 คนที่เหลือได้สมคบคิดกับคอสโมโพลิแทนอย่างหนักหน่วงหลังจากมหาพิบัติแยกจักรวาล” นั่นทำให้เวส ลาร์คินสันรู้สึกโล่งใจ แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าพลเมืองกาแล็กซีระดับ 1 นั้นมีมากกว่าเพียงแค่ยอดฝีมือเหล่านี้ “เดี๋ยวก่อน แล้วนักออกแบบดาราล่ะ ท่านผู้พิทักษ์ความลับ? ผมไม่ยอมเชื่อว่าพวกเขาทั้งหมดบริสุทธิ์ ผมไม่คุ้นเคยกับพวกเขาทั้งหมดนัก แต่ซีโนเทคนิเชียนเป็นผู้ต้องสงสัยที่น่ากังขาที่สุด การจะสันนิษฐานว่าเขาไม่เคยติดต่อสัมพันธ์กับขบวนการคอสโมโพลิแทนนั้นเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงเลย” “คุณถูกต้องที่สงสัยว่ามีนักออกแบบดาราที่ยังคงรักษาความสัมพันธ์อันเป็นปัญหาไว้กับคอสโมโพลิแทนทั้งในอดีตและปัจจุบัน” สายลับตอบอย่างช้าๆ “โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาเก่งกว่านักบินเทวะมากในการปกปิดร่องรอย จึงเป็นการยากที่จะรวบรวมหลักฐานที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับการทำธุรกรรมของพวกเขา ผมจะไม่กล่าวถึงเบาะแสกระจัดกระจายที่เราได้รวบรวมมาเกี่ยวกับนักออกแบบดาราคนอื่นๆ และจะพูดถึงเพียงแค่ซีโนเทคนิเชียนเท่านั้น ผมบอกได้เลยว่าคุณไม่ได้คิดผิดที่ตั้งคำถามถึงความผิดของเขา” นั่นทำให้เวส ลาร์คินสันเหยียดหลังตรง ความคิดที่ว่านักออกแบบดาราคนหนึ่งสมคบคิดอย่างแข็งขันกับขบวนการคอสโมโพลิแทนนั้นฟังดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง! อย่างน้อยที่สุด แผนการและแรงจูงใจของนักบินเทวะมักจะค่อนข้างตรงไปตรงมาและง่ายต่อการอนุมาน นักออกแบบดารานั้นฉลาดเฉลียวเกินไปสำหรับประโยชน์ของตนเอง เหตุการณ์ครั้งล่าสุดกับโพลีแมธได้สอนเวส ลาร์คินสันว่าเหล่าเทพแท้ผู้ทรงพลังเหล่านี้สามารถคุกคามระเบียบที่มีอยู่ทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียวในสถานการณ์ที่เหมาะสม! “ซีโนเทคนิเชียนเป็นสมาชิกของขบวนการคอสโมโพลิแทนหรือไม่?” เวส ลาร์คินสันถามคำถามที่หลายคนอยากรู้ น่าเสียดายที่คำตอบที่เขาได้รับนั้นไม่ชัดเจนนัก “ไม่ชัดเจน เรายังไม่รวบรวมหลักฐานที่แข็งแกร่งพอที่จะยืนยันได้อย่างแน่นอนว่าซีโนเทคนิเชียนเป็น... หรือไม่เป็นคอสโมโพลิแทน สิ่งที่เราสามารถยืนยันได้อย่างมั่นใจยิ่งขึ้นคือ: เขาไม่ใช่คนแปลกหน้าในการสมคบคิดกับขบวนการคอสโมโพลิแทน นั่นเป็นความจริงทั้งในอดีตและปัจจุบัน เรายังคงค่อนข้างแน่ใจว่าซีโนเทคนิเชียนไม่ได้ทรยศเรา แต่การที่เขายืนกรานที่จะรักษาความสัมพันธ์ลับๆ กับคอสโมโพลิแทนนั้นเป็นสิ่งที่ไม่น่าพึงปรารถนาเลย” “นั่นหมายความว่าอย่างไร?” เวส ลาร์คินสันดูสับสน “ผมหมายถึง จากที่คุณบอกผมมาจนถึงตอนนี้ ผู้นำมนุษย์ทุกคนเคยสมคบคิดกับคอสโมโพลิแทนในอดีต และบางทีก็มีไม่กี่คนที่ไม่สามารถสลัดนิสัยนี้ทิ้งไปได้ อะไรที่ทำให้การกระทำของซีโนเทคนิเชียนพิเศษนัก?” “มันคือแรงจูงใจและอุดมการณ์เบื้องหลังของเขาที่ทำให้เขากลายเป็นภัยคุกคามในมุมมองของเรา” ผู้พิทักษ์ความลับ โคลซิเยร์-17 กล่าว “ไม่เหมือนกับฮันท์สแมนที่เพียงแค่ใช้ขบวนการคอสโมโพลิแทนเป็นเครื่องมืออำนวยความสะดวก ซีโนเทคนิเชียนเป็นพลเมืองกาแล็กซีระดับ 1 เพียงคนเดียวที่อาจกล่าวได้ว่ามีความเห็นอกเห็นใจต่ออุดมการณ์ของคอสโมโพลิแทนมากที่สุด” นั่นคือสิ่งที่เวส ลาร์คินสันสงสัยมานานแล้ว ขอบเขตอำนาจของซีโนเทคนิเชียนนั้นเห็นได้ชัดว่ามุ่งเน้นไปที่แนวคิดของการหลอมรวม เขาจะทำได้ไม่ดีในกาแล็กซีที่ปราศจากสิ่งมีชีวิตต่างดาวซึ่งเทคโนโลยีของพวกเขาสามารถศึกษาและหลอมรวมได้ “ผมสงสัยมาตลอดว่าเขาคิดไม่ซื่อ” เวส ลาร์คินสันพึมพำ “ในบรรดามนุษย์สีชาดทั้งหมด เขานี่แหละที่น้อยที่สุดที่จะยอมให้เผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นถิ่นตกอยู่ในเสียเปรียบอย่างเด็ดขาด มันเป็นผลประโยชน์สูงสุดของเขาที่จะรักษาคู่ปรับต่างดาวของเราให้มีการแข่งขันมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มิฉะนั้นแล้ว เขาจะหาตัวอย่างเทคโนโลยีใหม่ๆ และทรงพลังยิ่งขึ้นที่ต่างดาวได้พัฒนาขึ้นเพื่อแข่งขันกับมวลมนุษยชาติสีชาดได้จากที่ไหน?” เวส ลาร์คินสันขมวดคิ้ว “เขายังทำแบบนี้อยู่หรือ?! เขาไม่เห็นหรือไงว่าเผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นถิ่นนั้นแข็งแกร่งพอที่จะรุกรานระบบชายแดนของเราหลายแห่งแล้ว?! หากพวกเขาสามารถเชี่ยวชาญเทคโนโลยีที่ถูกขโมยมาซึ่งทรงพลังยิ่งกว่านี้ได้ พวกเขาก็จะบุกทะลวงแนวป้องกันของเราได้อย่างแน่นอนและยึดครองระบบดาวเคราะห์ที่มนุษย์ครอบครองไปได้เป็นวงกว้าง! มนุษย์ผู้บริสุทธิ์นับล้านล้านคนจะต้องตาย!” “เราเห็นด้วยกับการวิเคราะห์ของคุณ แต่สิ่งนั้นเองที่ทำให้การกระทำที่ต้องสงสัยของซีโนเทคนิเชียนยากที่จะอ่านออก” โคลซิเยร์-17 กล่าว “เช่นเดียวกับฮันท์สแมน ข้อมูลข่าวกรองและการวิเคราะห์การกระทำและเจตนาของซีโนเทคนิเชียนของเรายังคงไม่สมบูรณ์อย่างน่าเศร้าที่สุด เรามีเพียงแค่การคาดเดาเจตนาที่แท้จริงของเขาที่ดีที่สุดเท่านั้น” “โปรดอธิบาย” “ซีโนเทคนิเชียนคือนักออกแบบดาราผู้เป็นตัวแทนของแนวคิดการหลอมรวม นั่นเป็นที่รู้กัน สิ่งที่เราทราบเกี่ยวกับนักออกแบบดาราคือพวกเขาจะต้องกระทำตามขอบเขตอำนาจของตนเพื่อที่จะก้าวหน้าต่อไป” “เช่นเดียวกันกับนักบินเทวะหรือผู้บ่มเพาะคนอื่นๆ” เวส ลาร์คินสันกล่าว “ดังนั้นเราจึงได้ทำการคาดเดาเบื้องต้นว่า ซีโนเทคนิเชียนพยายามที่จะพัฒนาความเข้าใจและความเชี่ยวชาญในแนวคิดการหลอมรวมของเขาให้ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดโดยการไล่ตามมันในสังคมของเรา เราไม่แน่ใจนักในเรื่องนี้ แต่เราสงสัยว่าเขาอาจจะสนับสนุนการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับเผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นถิ่นจนถึงขั้นที่ช่องว่างทางอำนาจทางกายภาพขยายใหญ่พอที่จะทำให้เราสิ้นหวัง!” “นั่น... นั่นมันน่าตกใจอย่างยิ่ง! เผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นถิ่นจะกวาดล้างเราจนหมดสิ้นหากสิ่งนั้นเกิดขึ้นจริง!” “ทว่ามันก็มีตรรกะบางอย่างสำหรับซีโนเทคนิเชียน” ผู้พิทักษ์ความลับกล่าวอย่างปราศจากอารมณ์ “เป้าหมายของเขาคือการทำลายการผูกขาดอำนาจสูงสุดของมนุษย์เหนือมวลมนุษยชาติสีชาด เมื่อนั้นแหละเขาจึงจะสามารถเปิดพื้นที่ในสังคมของเราให้มากพอที่จะเผยแพร่อุดมการณ์การอยู่ร่วมกันของสิ่งมีชีวิตต่างดาว ซึ่งเอื้อต่อแนวคิดการหลอมรวมมากที่สุด เขาตระหนักได้อย่างถูกต้องว่าตราบใดที่เรายังเชื่อว่าเรามีโอกาสที่จะชนะสงครามสีชาด เราก็จะไม่มีวันยอมทำลายความเชื่อผิดๆ ที่ว่าเราเหนือกว่าต่างดาวได้ เพียงแค่การผลักดันเราไปสู่ขอบปากเหวเท่านั้น เราจึงจะเปิดใจรับแนวคิดที่เราจะต้องแสวงหาสันติภาพและเป็นพันธมิตรกับเผ่าพันธุ์ต่างดาวเพื่อความอยู่รอดในกาแล็กซีแคระแห่งนี้” “นั่น... ฟังดูเหมือนแผนการทูตของเขาโดยพื้นฐานไม่ใช่หรือ? กลุ่มผู้รอดชีวิตไม่ได้ลงคะแนนไม่เห็นด้วยกับเรื่องนั้นแล้วหรือไง?” “ถูกต้อง แต่คุณคิดจริงๆ หรือว่านักออกแบบดารา หนึ่งในมนุษย์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา จะยอมแพ้ง่ายๆ แบบนั้น?” “...คุณพูดมีเหตุผล”