เวสยังคงจดจำยุทธการ ณ ดาวเคราะห์เรืองแสง (Glowing Planet) ได้เป็นอย่างดี มันคือดาวเคราะห์นอกคอกดวงหนึ่งที่พุ่งทะยานออกมาจากใจกลางจักรวาลหรือศูนย์กลางกาแล็กซีอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับว่ามันกำลังล่องนาวาชมจันทร์ไปตามใจนึก เป็นเวลาเนิ่นนานนับปีที่ไม่มีผู้ใดตรวจพบดาวเคราะห์เรืองแสงดวงนี้ขณะที่มันโคจรผ่านห้วงอวกาศระหว่างดวงดาว อันที่จริง การจะตรวจจับดาวเคราะห์ที่เดินทางผ่านความว่างเปล่าอันมืดมิดนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง เพราะพวกมันแทบไม่เคยหลุดรอดสัญญาณใดๆ ออกมาเลย การค้นพบดาวเคราะห์เรืองแสงภายในพรมแดนของสาธารณรัฐไบรท์ถือเป็นความบังเอิญอย่างที่สุด แต่ความมั่งคั่งมหาศาลที่ซุกซ่อนอยู่ภายในกลับทำให้ทั่วทั้งเขตดาวโคโมโดตกอยู่ในสภาวะบ้าคลั่ง สาธารณรัฐไบรท์และราชอาณาจักรเวเซีย ซึ่งเป็นสองรัฐที่อยู่ใกล้ที่สุด ทำได้เพียงแค่ตักตวงขุมทรัพย์จากผิวนอกของมันเท่านั้น แต่เมื่อเฮกซาดริก เฮเกโมนี และกลุ่มแนวร่วมวันศุกร์ (Friday Coalition) บุกเข้ามา พวกเขาก็ยึดครองความมั่งคั่งกว่าร้อยละเก้าสิบห้าที่ถูกปิดตายอยู่ภายในดาวเคราะห์ดวงนั้นไปจนสิ้น ในยามนี้ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ของดาวเคราะห์เรืองแสงมีเพียงเศษซากปรักหักพังที่ลอยคว้างอยู่ในห้วงอวกาศเท่านั้น แม้ว่าสองมหาอำนาจรัฐระดับสองจะกวาดเอาส่วนแบ่งก้อนใหญ่ของแร่ธาตุและวัสดุต่างดาวอันล้ำค่าเกินจินตนาการไปครอง แต่ชาวไบรท์และชาวเวเซียก็ยังพอจะเก็บเศษซากที่เหลือกลับมาได้บ้าง ‘กระดูกโรแรช’ (Rorach’s Bone) คือวัสดุต่างดาวเลอค่าที่มีเนื้อสัมผัสเหมือนกับกระดูก คุณสมบัติในการฟื้นฟูสภาพของมันทำให้มันกลายเป็นวัสดุสำคัญสำหรับเมชาระดับสูง แม้การฟื้นฟูความเสียหายจากการต่อสู้จะต้องใช้พลังงานมหาศาล แต่พวกมันสามารถดูดซับพลังงานจากสภาพแวดล้อมได้โดยธรรมชาติ ทำให้ส่วนประกอบที่เปราะบางซึ่งอาบด้วยกระดูกโรแรชสามารถซ่อมแซมตัวเองได้เมื่อเวลาผ่านไป คุณสมบัตินี้ทำให้มันเป็นวัสดุต่างดาวในอุดมคติสำหรับเมชาที่ถูกออกแบบมาเพื่อปฏิบัติภารกิจที่ยาวนานในภูมิประเทศที่ยากลำบาก อย่างไรก็ตาม การนำพวกมันมาใช้ในเมชาหน่วยรบกองโจรหรืออะไรที่ใกล้เคียงกันถือเป็นการสิ้นเปลืองอย่างมหันต์ ด้วยมูลค่าที่สูงลิบและคุณสมบัติอันน่าอัศจรรย์ ทำให้มันเหมาะจะถูกนำไปผสานเข้ากับเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตมากกว่า อย่าว่าแต่เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตเลย แม้แต่เมชาระดับเอซก็ยังไม่อาจปฏิเสธข้อดีของวัสดุชั้นเลิศนี้ได้! นั่นเพราะกระดูกโรแรชไม่เพียงแต่มอบพลังในการฟื้นฟูให้แก่เมชาเท่านั้น แต่มันยังช่วยเสริมสร้างความสามารถในการกำทอน (Resonance) ได้อย่างมหาศาล เมื่อนำไปหลอมรวมกับวัสดุทั่วไปหรือวัสดุต่างดาวที่ไม่มีคุณสมบัติกำทอน เพียงแค่เติมกระดูกโรแรชลงไปเพียงเล็กน้อย ก็สามารถทำให้พวกมันเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และได้รับคุณสมบัติการกำทอนมาครอบครอง! สำหรับเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ต ยิ่งมีสัดส่วนของวัสดุกำทอนสูงเท่าใด นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตก็จะยิ่งแสดงพลังการกำทอนที่แข็งแกร่งออกมาได้ง่ายขึ้นเท่านั้น โดยปกติแล้ว เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตเครื่องใดก็ตามจะได้รับพลังเพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่ง หากมีส่วนประกอบของกระดูกโรแรชเพียงร้อยละ 0.1 เท่านั้น การใช้ถึงร้อยละหนึ่งหรือสองก็นับว่าเป็นของขวัญที่ล้ำค่าเกินบรรยายแล้ว แต่การยกระดับการใช้กระดูกโรแรชให้เป็นวัสดุหลักสำหรับแผ่นเกาะ โครงสร้างภายใน และส่วนประกอบแกนกลางทั้งหมดนั้น... มันคือความฟุ่มเฟือยถึงขีดสุด! ผมแทบจะกระอักเลือดออกมาเมื่อได้เห็นเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตของหน่วยนักรบโฮสต์แลนด์ (Hostland Warriors) เครื่องนี้ ผมไม่เชื่อเลยว่ากรมทหารเมชาเพียงกรมเดียวจะสามารถแบกรับค่าใช้จ่ายในการใช้กระดูกโรแรชเกือบครึ่งหนึ่งที่ดัชชีแห่งนี้มีอยู่ได้ ด้วยจำนวนกระดูกโรแรชขนาดนี้ ดัชชีฮาฟเนอร์สามารถสร้างกองร้อยเมชาระดับชนชั้นนำที่มีความทนทานสูงได้ถึงสองหรือสามกองร้อยเลยทีเดียว การมีเมชาระดับชนชั้นนำจำนวนมากที่ออกแบบมาเพื่อการรบแนวหน้านั้น ย่อมเป็นการใช้กระดูกโรแรชที่คุ้มค่าและหลากหลายกว่ามาก นั่นเพราะหากเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตที่ฟุ่มเฟือยเครื่องนี้ถูกปราบลง ดัชชีฮาฟเนอร์จะต้องเผชิญกับความสูญเสียที่เกินจะจินตนาการ! บาดแผลที่สาหัสเช่นนั้นอาจบีบให้ดยุกแห่งฮาฟเนอร์คนปัจจุบันต้องลงจากตำแหน่งเลยด้วยซ้ำ! ทว่า เลดี้อเมเลียกลับหาทางหว่านล้อมให้หน่วยนักรบโฮสต์แลนด์ยอมนำเมชาราคาแพงระยับเครื่องนี้มาใช้ในการเดินทางที่แสนเสี่ยงตายในเขตชายแดนอันลึกซึ้งนี้ได้! อิทธิพลทางการเมืองที่เลดี้หรือผู้หนุนหลังของเธอต้องทุ่มเทลงไปนั้นคงจะมหาศาลอย่างที่สุด แต่ผมไม่มีข้อสงสัยเลยว่าทำไมชาวเวเซียถึงมองว่ามันคุ้มค่า เพราะเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตเครื่องนี้แทบจะไร้พ่ายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเมชาทั่วไป แม้แต่เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตเครื่องอื่นๆ ก็อาจไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้เลย รวมถึงท่านผู้ทรงเกียรติเซี่ยด้วย หากปราศจากพลังทะลุทะลวงที่มากพอจะสังหารนักบินในห้องคนขับได้ภายในครั้งเดียว ก็จงลืมเรื่องการโค่นล้มเมชาเครื่องนี้ไปได้เลย! กลยุทธ์เดียวที่เหลืออยู่คือการทำให้พลังงานสำรองของมันหมดลง แต่เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตเครื่องนี้จะยอมปล่อยให้พลังงานของตนถูกสูบออกไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ? ยิ่งพวกแวนดัลได้ยินสิ่งที่ผมวิเคราะห์เกี่ยวกับเมชาราคาแพงเครื่องนี้มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งตกอยู่ในความสิ้นหวังมากขึ้นเท่านั้น "แม้ว่าเราจะยังสามารถส่ง 'เพลแดนเซอร์' (Pale Dancer) ลงสนามได้ แต่มันก็ทำอะไรเมชาเครื่องนี้ไม่ได้เลย" ผมประกาศกร้าวอย่างเด็ดขาด "ไม่มีทางที่ปืนไรเฟิลเลเซอร์ที่ผ่านการอัพเกรดแล้วจะเจาะทะลุเกาะที่ฟื้นฟูตัวเองได้หรอก แม้กระดูกโรแรชจะไม่ใช่วัสดุที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ปืนไรเฟิลเลเซอร์นั้นโดดเด่นในการสร้างความเสียหายอย่างต่อเนื่อง ซึ่งนั่นคือสิ่งที่กระดูกโรแรชถูกออกแบบมาเพื่อต้านทานโดยเฉพาะ ถ้าเรามีใครสักคนอย่างท่านผู้ทรงเกียรติโอแคลาแฮนที่บังคับเมชาพลหอกภาคพื้นดินล่ะก็ เรื่องราวคงจะต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง" นี่หมายความว่าเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตที่ปรากฏกายขึ้นนั้นไม่ได้ไร้พ่ายเสียทีเดียว แม้จะมีการใช้วัสดุต่างดาวอย่างสิ้นเปลืองก็ตาม เมชาบางประเภทถูกออกแบบมาเพื่อแก้ทางกันโดยธรรมชาติ เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตที่ใช้กระดูกโรแรชอาจดูทนทานอย่างยิ่ง แต่ตราบใดที่เมชาพลหอกหรืออะไรก็ตามพุ่งเข้าใส่มันด้วยแรงปะทะอันมหาศาล หอกที่เปี่ยมด้วยพลังก็อาจจะเจาะทะลุเกาะที่เสริมพลังด้วยกระดูกโรแรชและทำลายส่วนประกอบหลักภายในได้ ผมมองไปที่มาตรวัดเซ็นเซอร์และเห็นว่าเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตเครื่องนั้นเปิดสัญญาณระบุตัวตนออกมาอย่างโจ่งแจ้งโดยไม่มีการเข้ารหัสใดๆ ชื่อของเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตเครื่องนั้นฟังดูเรียบง่ายจนน่าประหลาด ‘เบลิซาริอุส’ (Belisarius) การกระทำเช่นนี้ราวกับเป็นการท้าทายให้พวกแวนดัลกระหน่ำยิงเลเซอร์เข้าใส่ ทว่าในวินาทีนี้กลับไม่มีใครขยับเขยื้อน แม้แต่เมชาที่กำลังต่อสู้กันอยู่ที่ปีกทั้งสองข้างยังต้องแยกจากกัน นักบินเมชาทุกคนต่างยกย่องและบูชานักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ต และการปรากฏตัวของหนึ่งในผู้เป็นตำนานก็บีบบังคับให้ทุกคนต้องหยุดมือ แม้แต่เหล่าแฟลกแรนท์ซอร์ดเมเดนก็ไม่กล้าเสียมารยาทต่อนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ต นี่คือจุดอ่อนร่วมกันของนักบินเมชาทุกคน และเป็นสิ่งที่ทำให้ผมหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่งในตอนนี้ เพียงแค่การประกาศตัวของเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตเพียงเครื่องเดียว ก็สามารถหยุดยั้งแรงผลักดันทั้งหมดที่เหล่าแวนดัลและซอร์ดเมเดนสะสมมาด้วยหยาดเลือดและชีวิตไปจนหมดสิ้น! หลังจากความเงียบงันเนิ่นนานผ่านไป เพื่อให้พวกแวนดัลและซอร์ดเมเดนได้ซึมซับความน่าเกรงขามของเบลิซาริอุส นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตคนนั้นก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอดังกึกก้องประหนึ่งเสียงกัมปนาทไปทั่วทั้งสนามรบ "แฟลกแรนท์แวนดัล... เราได้พบกันอีกครั้ง พวกเจ้าไม่มีวันรู้หรอกว่าข้าตั้งตารอการพบกันครั้งนี้มากเพียงใด ยังจำตอนที่พวกเจ้าข่มเหงข้าที่โนวา มิโกลาตุส 1 (Nova Migolatus I) ได้หรือไม่?" ทำไมพวกเขาจะจำไม่ได้ล่ะ? นักบินเมชาของแวนดัลทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างเคยเข้าร่วมภารกิจ 'แสนเรียบง่าย' เพื่อสนับสนุนกลุ่มกบฏเวเซียในครั้งนั้น ใครจะไปรู้ว่าผู้มีสิทธิ์เป็นเอ็กซ์เพิร์ต (Expert Candidate) จะดุร้ายและแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ กัปตันเรเลีย ฟอสเตอร์ ไม่เพียงแต่จะต่อสู้ได้อย่างน่าสยดสยอง แต่เธอยังเลื่อนระดับขึ้นเป็นนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตและสำแดงพลังการกำทอนฝืนธรรมชาติ (Forced Resonance) ออกมาในทันที จนทำให้เมชามาตรฐานระดับต่ำของเธอยกระดับกลายเป็นเมชากึ่งเอ็กซ์เพิร์ตไปเสียอย่างนั้น! นักบินแวนดัลจำนวนมากต้องสังเวยชีวิตเพื่อสยบนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่คนนี้ ใครจะรู้ว่าเธอจะมีความแค้นฝังลึกต่อแฟลกแรนท์แวนดัลถึงขนาดเต็มใจดั้นด้นมาจนถึงชายแดนอันไกลโพ้นเพื่อระบายความแค้นของเธอ? ใครๆ ก็ดูออกว่าเธอมีความเกลียดชังต่อแฟลกแรนท์แวนดัลอย่างเหลือคณนา แรงกดดันอันแสนเยือกเย็นที่แผ่ซ่านออกมาจากเบลิซาริอุสกดทับนักบินเมชาของแวนดัลและซอร์ดเมเดนทุกคน ไม่ว่าจะมีเกราะหนาเพียงใดขวางกั้นอยู่ก็ตาม นี่คือนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ต! กึ่งเทพผู้สามารถกระทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้! และครั้งนี้เธอไม่ได้บังคับเมชาฝึกหัดมาตรฐานเหมือนคราวก่อน แต่เป็นเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตที่ถูกออกแบบมาเป็นพิเศษ โดยใช้วัสดุและวัสดุต่างดาวที่แพงที่สุดเท่าที่ดัชชีฮาฟเนอร์จะหาได้ ไม่มีการออมมือเรื่องค่าใช้จ่ายใดๆ ในการสร้างเมชาที่น่าเกรงขามเครื่องนี้! ความแข็งแกร่งของนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตจะเพิ่มขึ้นตามคุณภาพของเมชาที่พวกเขาขับเสมอ แม้ว่าเธอจะเพิ่งเลื่อนระดับมาได้ไม่นาน และพลังการกำทอนจะยังอยู่ในระดับต่ำ แต่นั่นก็ไม่ได้บดบังความจริงที่ว่าเมชาของเธอนั้นทรงพลังมหาศาล แม้เธอจะไม่ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวใดๆ เลยก็ตาม! นี่คือการทุ่มเงินมหาศาลเข้าใส่ท่านผู้ทรงเกียรติฟอสเตอร์ เพื่อยกระดับพลังการต่อสู้ของเธอให้ขึ้นไปเทียบเท่ากับนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตชั้นแนวหน้าอย่างจงใจ! แวนดัลทุกคนต่างประเมินความสำคัญที่ดัชชีฮาฟเนอร์มีต่อเอ็กซ์เพิร์ตสาวผู้นี้ต่ำเกินไป! บางคนถึงกับคิดว่าพวกเขาควรจะเรียกค่าไถ่เพิ่มขึ้นอีกสองเท่าเพื่อส่งตัวท่านผู้ทรงเกียรติฟอสเตอร์กลับไป อย่างน้อยดัชชีฮาฟเนอร์จะได้ไม่มีทรัพยากรเหลือเฟือมาสร้างเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตที่แพงหูฉี่เครื่องนี้ เมชาพลปืนไรเฟิลของกัปตันเบิร์ดก้าวออกมาจากแถวสำรองอย่างสงบนิ่ง คุณภาพระดับมาตรฐานของเมชาพลปืนไรเฟิลชาวเวเซียที่เธอยึดมาได้นั้น ดูแตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับเบลิซาริอุส พวกแวนดัลต้องอยู่อย่างอดๆ อยากๆ มาโดยตลอด และพวกเขาก็ได้เมชาส่วนใหญ่มาจากการปล้นขบวนสินค้าและโรงงานเมชาของชาวเวเซีย แวนดัลเกือบทุกคนที่เปรียบเทียบเมชาทั้งสองเครื่องต่างโศกเศร้าในความไม่ยุติธรรมของการเผชิญหน้าครั้งนี้ กัปตันเบิร์ดอาจจะระดมยิงเลเซอร์จนพลังงานหมดเกลี้ยง ก็ยังอาจไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้กับเกราะของเบลิซาริอุสได้เลย! ทว่ากัปตันเบิร์ดก็ยังคงเดินหน้าต่อไป เพราะหน้าที่ของเธอบีบบังคับให้เธอต้องยืนหยัดต่อต้านบารมีของนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตฝ่ายศัตรู ความกล้าหาญที่ต้องใช้ในการเผชิญหน้ากับนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตในฐานะนักบินธรรมดานั้นย่อมมหาศาลยิ่งนัก แต่เธอก็เผชิญหน้ากับแรงกดดันนั้นอย่างตรงไปตรงมาโดยแทบไม่มีอาการลังเลให้เห็น "ท่านผู้ทรงเกียรติฟอสเตอร์" นายทหารเมชาของแวนดัลตอบกลับผ่านช่องสื่อสารสาธารณะ "สิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตมันก็เป็นแค่เรื่องของงาน มีความจำเป็นจริงๆ หรือที่ท่านต้องมาปรากฏตัวที่นี่ ในเมื่อชาวเวเซียที่น่ารังเกียจของท่านลอบสังหารนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตของเรา ซึ่งเป็นการละเมิดสนธิสัญญา MTA ในช่วงก่อนการรบเช่นนี้?" ท่านผู้ทรงเกียรติฟอสเตอร์แค่นเสียงหัวเราะ "นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตคนไหนกัน? เลิกพูดเพ้อเจ้อได้แล้ว! ข้าไม่เห็นใครที่นี่ที่คู่ควรกับคำนั้นเลย และพวกขี้ขลาดอย่างพวกเจ้าก็ไม่เคยคู่ควรกับมันด้วย แม้ข้าจะผิดหวังที่เห็นพวกแวนดัลอยู่ที่นี่เพียงน้อยนิด แต่การส่งพวกเจ้าทุกคนไปลงนรกก็ถือเป็นอาหารเรียกน้ำย่อยชั้นดีสำหรับสิ่งที่ข้าเตรียมไว้ให้กรมทหารเมชาส่วนที่เหลือของพวกเจ้า! ข้าจะไม่หยุดจนกว่าโจรสลัดและแวนดัลทุกคนที่ขวางทางข้าจะกลายเป็นศพ! ข้าขอสาบาน!" เหล่านักรบโฮสต์แลนด์ต่างกู่ร้องรับคำประกาศของเธอ "ความตายแด่พวกโจรสลัด! ความตายแด่พวกโจรสลัด! ความตายแด่พวกโจรสลัด!" ในฐานะกรมทหารเมชาแห่งฮาฟเนอร์ หน่วยนักรบโฮสต์แลนด์นั้นเกลียดชังโจรสลัดเข้ากระดูกดำเสมอมา สาธารณรัฐเรนัลด์มักจะสร้างปัญหาด้วยการส่งนักบินเมชาที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีมาปลอมตัวเป็น 'โจรสลัด' เพื่อออกปล้นสะดมทำลายล้างตามแนวพรมแดน ดังนั้น ในสายตาของนักบินเมชาฮาฟเนอร์ทุกคน แฟลกแรนท์แวนดัลก็ไม่ต่างอะไรกับพวกโจรสลัดกำมะลอที่น่ารังเกียจของสาธารณรัฐเรนัลด์! ผมรับรู้ได้ถึงความมุ่งมั่นในคำพูดของท่านผู้ทรงเกียรติฟอสเตอร์ ความเกลียดชังนี้มันก้าวข้ามความเห็นส่วนตัวและกลายเป็นความยึดมั่นที่แข็งแกร่งประดุจเหล็กกล้าไปแล้ว! เมื่อพูดถึงนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ต ผมรู้ดีกว่าใครที่นี่ว่าความเชื่อและความยึดมั่นของพวกเขาคือรากฐานของพลังใจ นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตแทบไม่เคยเปลี่ยนใจเมื่อเป็นเรื่องของความเชื่อหลักของตน! ท่านผู้ทรงเกียรติฟอสเตอร์หมายความตามที่พูดจริงๆ ว่าเธอต้องการกวาดล้างแฟลกแรนท์แวนดัลให้สิ้นซากถึงรากเหง้า! ราวกับรับรู้ได้ว่าเหล่าแฟลกแรนท์ซอร์ดเมเดนไม่มีโอกาสจะเอาชนะชาวเวเซียได้อีกต่อไปเมื่อท่านผู้ทรงเกียรติฟอสเตอร์เข้าสู่สนามรบ กัปตันเบิร์ดจึงเอ่ยขอความเมตตา "ท่านพอจะรับปากได้ไหมว่าจะไว้ชีวิตพลเรือนหลังจากจบการต่อสู้ครั้งนี้?" "ไม่" ท่านผู้ทรงเกียรติฟอสเตอร์ประกาศอย่างเหี้ยมเกลียด "โจรสลัดไม่สมควรได้รับความเมตตา ตามกฎหมายสากลที่เกี่ยวข้อง โจรสลัดทุกคนสมควรได้รับการประหารชีวิต พวกเจ้าจงลืมเรื่องนั้นไปเสียเถอะ" คำพูดนี้ทำให้พวกแวนดัลในศูนย์บัญชาการทุกคนมีสีหน้าที่ย่ำแย่ พวกเขาพอจะคาดการณ์ได้อยู่แล้วว่าจะไม่ถูกปล่อยไปง่ายๆ เนื่องจากลักษณะที่ละเอียดอ่อนของภารกิจนี้ แต่การได้ยินความจริงที่พูดออกมาอย่างหยาบคายจากปากของนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตที่น่าเคารพกลับทำให้ขวัญกำลังใจของพวกเขาร่วงกิ่งลงทันที อย่างไรก็ตาม เมชาพลปืนไรเฟิลที่กัปตันเบิร์ดบังคับอยู่ก็ยกปืนไรเฟิลเลเซอร์ขึ้นอย่างห้าวหาญและเล็งกระบอกปืนไปที่เบลิซาริอุสโดยตรง "ถ้าอย่างนั้น ก็เหลือเพียงหนทางเดียวเท่านั้น แม้ท่านจะพรากชีวิตเราไปได้ แต่เราจะทำให้พวกเวเซียต้องหลั่งเลือดในทุกย่างก้าวที่เดินผ่าน แวนดัล... สู้ตาย!" เมชา 'ซิลเวอร์ วาเลนเซีย' (Silver Valencia) รุ่นปรับแต่งของบัญชาการลิเดียก้าวออกมาข้างหน้าเช่นกัน พร้อมกับชี้ดาบยักษ์ไปที่เบลิซาริอุส "ซอร์ดเมเดน สู้ตายเช่นกัน! แสดงให้แม่สาวน้อยไร้เดียงสาคนนี้เห็นหน่อยว่าโจรสลัดที่แท้จริงน่ะเป็นยังไง!" แวนดัลหลายคนต่างแผ่ซ่านความกังวลออกมาในใจโดยไม่รู้ตัว ผมและพวกแวนดัลบางคนที่ขี้ระแวงต่างเกรงว่าพวกซอร์ดเมเดนจะยอมแพ้หรือแม้แต่หันดาบเข้าใส่พวกแวนดัลเสียเอง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้นำโจรสลัดที่ชาญฉลาดอย่างผู้บัญชาการลิเดียย่อมไม่ยอมสู้ในการรบที่ไม่มีทางชนะ ทว่า เหล่าซอร์ดเมเดนที่อยู่เบื้องล่างกลับเผชิญกับทางตันในทุกทิศทาง ความยึดมั่นอันแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าของท่านผู้ทรงเกียรติฟอสเตอร์ไม่เหลือที่ว่างให้โจรสลัดเลยแม้แต่น้อย ต่อให้พวกซอร์ดเมเดนจะแทงข้างหลังพวกแวนดัลแล้วคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาต่อหน้าท่านผู้ทรงเกียรติฟอสเตอร์ ผลลัพธ์สุดท้ายที่รออยู่ก็มีเพียงความตายเท่านั้น!