บทที่ 1993 แรงกดดันจากพ่อตา (2) กลอเรียสัมผัสได้ว่าไมนอสเอาจริง จึงรีบพาลูกสาวออกห่างจากจอร์จ ในขณะที่เทพครึ่งองค์สององค์ของตระกูลซิสตาพบว่าสถานการณ์นี้คงไม่คลี่คลายด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียว เทพครึ่งองค์ทั้งสองไม่ได้เคลื่อนไหวทันที เมื่อเห็นว่าเจ้านายหนุ่มของตนดูจะเต็มใจรับการทดสอบครั้งล่าสุดจากพ่อตา จอร์จรวบรวมพลังวิญญาณและใช้เทคนิคการฝึกของเขาเพื่อรับมือกับแรงกดดันทางวิญญาณของไมนอส ผู้ซึ่งไม่ได้รอโอกาสจะโจมตี ทำให้เขารู้สึกว่าหัวเข่าสั่นเกือบจะล้มตั้งแต่ยังไม่เริ่มการต่อสู้ จอร์จอยู่ที่เลเวล 87 ในขณะที่ไมนอสอยู่ที่เลเวล 85 อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จักรพรรดิสจวร์ตจะไม่ใช้ความสามารถโดยกำเนิดหรือ “สายตาแห่งมังกร” เขาก็ยังได้เปรียบในการต่อสู้ ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ จอร์จเริ่มเหงื่อออกขณะพยายามไม่ให้หัวเข่าแตะพื้น และสีหน้าตกใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเมื่อเขาตระหนักถึงพลังโดยแท้จริงของไมนอส คนที่ให้ความสำคัญกับไมนอสในปัจจุบันให้เหตุผลเพราะอิทธิพล ความเร็วในการฝึก และความสามารถในการขโมยพลังการฝึกของผู้อื่นชั่วคราว แต่เมื่อเขารู้สึกถึงออร่าของพ่อตา จอร์จจึงรู้ตัวว่านั่นเป็นเพียงผิวเผินของพ่อของซาร่าห์เท่านั้น ถึงแม้จะไม่ใช้ “สายตาแห่งมังกร” หรือความสามารถโดยกำเนิด ไมนอสก็ยังแข็งแกร่งกว่าเขา! ความต่างนั้นไม่น้อย ทำให้จอร์จที่มีความสามารถเกรดทอง ร่างกายระดับวีรบุรุษ และชุดเทคนิคเกรดทองที่สมบูรณ์ ตกใจ ถ้าจะให้จัดอันดับในหมู่นักปราชญ์เลเวล 87 ของโลกนี้ จอร์จมั่นใจว่าเขาจะอยู่ใน 30 อันดับแรกของมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แต่ไมนอสที่เลเวล 85 กลับแข็งแกร่งกว่าเขา! “นี่คือพลังแท้จริงของจักรพรรดิไมนอส สจวร์ตหรือ?” เขาถามตัวเองขณะขยี้ใบหน้าด้วยความเจ็บปวด รู้สึกเจ็บปวดที่พยายามไม่ทำให้ตัวเองขายหน้าต่อหน้าครอบครัวของหญิงที่รัก “ไม่แปลกใจเลยที่เขาถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาด! ถึงเขาจะอยู่ที่เลเวล 85 แรงกดดันทางวิญญาณของเขาก็ไม่ต่ำกว่าผู้ที่ฝึกฝนถึงเลเวล 88 เลย!” เมื่อความต่างเป็นที่ของไมนอส จอร์จก็ตระหนักว่าเขาไม่มีทางรักษาท่าทีนี้ไว้ได้นาน แน่นอนว่าสักวันหนึ่งเขาจะพ่ายแพ้ต่อพ่อตา ดังนั้นเขาจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทนเอาไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยความมุ่งมั่นที่เข้มแข็ง เขาจึงเอามือทั้งสองไขว้พาดลำตัว พยายามก่อกำแพงป้องกันรอบตัวเพื่อป้องกันแรงกดดันที่มาจากทุกทิศทาง ในขณะเดียวกัน ซาร่าห์ชื่นชมการแสดงพลังของพ่อและสังเกตเห็นข้อความที่ไมนอสส่งถึงเธอ เขายังคงเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุด คนที่เธอสามารถพึ่งพาและขอความช่วยเหลือได้! ต่อให้เธอมีครอบครัวร่วมกับจอร์จ ไมนอสก็จะยังคงเป็นพ่อและคอยช่วยเหลือเธอเสมอ ตราบใดที่เธอยังขอความช่วยเหลือ เขาจะสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือเธอ แม้ว่าสักวันหนึ่งเธอจะออกจากจักรวรรดิไปใช้ชีวิตกับชายผู้นั้นในซิสตา ซาร่าห์ประทับใจในพลังของพ่อ ที่เห็นว่าเขาสามารถแซงหน้าคนอย่างจอร์จ ซึ่งเป็นบุคคลที่มีความสามารถสูงส่งของทวีปได้อย่างสิ้นเชิง ตามคำบอกเล่าของทหารรักษาพระองค์ของจอร์จ ราชินีแห่งซิสตามีความคาดหวังสูงต่อบุตรชายของนาง เชื่อว่าสักวันหนึ่งเขาจะบรรลุเลเวล 99 กระนั้น ชายผู้มีอนาคตอันรุ่งโรจน์นี้ก็ยังหมอบคลานต่อหน้าผู้ที่อ่อนกว่าเขาสองเลเวล! ไมนอสมองเวลาผ่านไป และเมื่อผ่านไปเกือบ 45 วินาทีแล้ว นับตั้งแต่เขาเริ่มทดสอบกับจอร์จ เขาสังเกตเห็นว่าแฟนหนุ่มของซาร่าห์พยายามต้านทานเขาอย่างหนัก แต่ก็ยังไม่ได้เอาหัวเข่าแตะพื้น “ทนเกินไปหรือ?” ไมนอสคิดขณะยิ้มในใจ “ความสามารถและความมุ่งมั่นของเจ้าไม่เลว เราจะให้เจ้าชนะการต่อสู้ครั้งนี้ เพื่อเราจะได้ไม่ทำให้เจ้าขายหน้าต่อหน้าลูกสาวข้า จอร์จ” ด้วยความคิดนี้ ไมนอสจึงหยุดเพิ่มแรงกดดันทางจิตใจและคงที่มันไว้ใน 5 วินาทีต่อมา ก่อนที่มันจะค่อย ๆ ลดลง ไม่มากเกินไปที่จะเห็นได้ชัด แต่เพียงพอที่จะให้จอร์จคลายความกดดันบ้าง ตอนที่ได้รับอิทธิพลจากแอ๊บบี้ คำพูดของจอร์จเพียงพอที่จะทำให้ไมนอสยอมรับทายาทของซิสตาคนนี้ร่วมกับซาร่าห์ เป้าหมายของเขาไม่ใช่การทำให้บุตรหัวปีของราชินีซิสตาทำไม่ได้ แต่เพื่อประเมินอนาคตของชายผู้ที่เขาแทบไม่รู้จักเลย ถึงแม้เขาจะรักซาร่าห์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะเป็นคู่ครองที่เหมาะสมสำหรับเธอ จอร์จจะต้องมีความสามารถ ความมุ่งมั่น และพละกำลังเพียงพอในการปกป้องตัวเองและครอบครัวของเขา เมื่อเห็นว่าชายผมบลอนด์ต่อหน้าเขามีสิ่งที่จำเป็นในการยอมรับสถานการณ์ปัจจุบันกับซาร่าห์ ไมนอสจึงตัดสินใจให้ความไว้วางใจแก่ทายาทของซิสตา เมื่อครบหนึ่งนาที ไมนอสเลิกผลักดันเขา และจอร์จรู้สึกโล่งใจในที่สุด แต่เขาทนอยู่ต่อไม่ได้อีกแล้วและล้มลงกับพื้น ก่อนที่เขาจะล้มลง ทหารรักษาพระองค์ทั้งสองคนของเขากอดลำตัวเขาไว้เพื่อไม่ให้เขาล้มลง แต่ข้างใน จอร์จรู้ว่าไมนอสได้ลดหย่อนให้เขาอยู่ดี “บ้าเอ้ย เขาไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดของเขา เขาเห็นว่าข้าจะพ่ายแพ้จึงยอมให้ข้าชนะ” จอร์จหลับตาขณะหายใจหนัก รู้สึกแย่ที่ไมนอสเว้นทางให้เขา แม้ว่าเขาจะต้องการชัยชนะครั้งนี้จริง ๆ ก็ตาม ไมนอสมองเขาอย่างแปลก ๆ และจอร์จก็ตระหนักได้ในทันที เปิดตาขึ้นมาเพื่อมองสีหน้าของจักรพรรดิสจวร์ต กลืนไม่เข้าคายไม่ออก! สีหน้านั้นบอกเขาอย่างชัดเจนว่าอย่าได้พูดเรื่องนี้กับซาร่าห์และให้ทำตามที่ตกลงกันไว้ “ไม่เลว ซาร่าห์ ไม่เลวเอาซะเลย เจ้าไม่ได้เลือกอย่างเลวร้าย ดีมาก ข้าจะให้พรแก่การจับมือเจ้าทั้งสอง เร่งเตรียมการแต่งงานโดยเร็ว งานแต่งงานของเจ้าต้องจัดขึ้นภายใน 12 เดือนอย่างมาก” ด้วยถ้อยคำเหล่านั้นจากไมนอส เขาจึงหายไปจากบริเวณนั้นในไม่ช้า ทิ้งภรรยาทั้งสองคนไว้กับคนของจอร์จ เจ้าชายองค์นี้ และซาร่าห์ “จอร์จ ท่านสบายดีหรือ? พ่อข้าทำร้ายท่านไหม?” ซาร่าห์เข้าใกล้คนรักของเธอ ด้วยความเป็นห่วงแต่มีความสุขภายในใจเมื่อทุกอย่างคลี่คลายลง จอร์จไม่ได้ลังเลที่จะตอบ “ข้าสบายดี อย่าเป็นหยวน ยังไงเราก็ต้องวางแผนงานแต่งกันในตอนนี้แล้วล่ะ ข้าเดาว่าข้าคงต้องกลับไปยังแคว้นของข้า ซาร่าห์” เขาไม่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้โดยไม่มีการสนทนาแบบตัวต่อตัวกับมารดาของเขา ด้วยความสำคัญของการแต่งงานระหว่างซาร่าห์และเขาและผลลัพธ์ที่ตามมาเป็นจำนวนมาก หลายสิ่งจะต้องถูกหารือกับตระกูลซิสตา ซาร่าห์ได้คิดการณ์นี้ไว้แล้ว เพราะความสัมพันธ์ของพวกเขามีปัญหานี้มาตลอดตั้งแต่เธอเป็นเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิที่ราบสีดำและเขาเป็นมกุฎราชกุมารแห่งซิสตา ถึงแม้จะเป็นเรื่องปกติสำหรับเจ้าชายและเจ้าหญิงที่จะแต่งงานกัน แต่รัฐของพวกเขากลับอยู่คนละฝั่งของสงคราม ถึงแม้ความสัมพันธ์ของพวกเขาอาจจะไม่เลวร้าย แต่สิ่งนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงได้ถ้ามักซิมีเลียนหรือวิโกชนะสงคราม ไม่ว่าผลลัพธ์ของความขัดแย้งนี้จะเป็นเช่นไร เกือบจะแน่นอนว่าภาคตะวันตกจะมีปัญหาในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งกับจักรวรรดิที่ราบสีดำหลังสงครามยุติลง! ดังนั้น ถึงแม้เขาจะต้องการแต่งงานกับซาร่าห์ แต่จอร์จรู้ว่าเขาต้องคุยกับมารดาก่อนและปรับเปลี่ยนกลยุทธ์กับครอบครัวเพื่อให้เป็นไปได้ “ดีแล้ว เจ้าจะออกเดินทางเมื่อไร?” ซาร่าห์ถามด้วยไม่อยากห่างจากจอร์จ แต่ก็กระตือรือร้นที่จะแต่งงานกับเขายิ่งกว่า เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าจะออกเดินทางในอีกสองวัน ข้าจะพยายามกลับมาให้เร็วที่สุดพร้อมคำตอบ” “ดีค่ะ”