บทที่ 2206 เรียนรู้ภาษา เมื่อทุกคนเหลียวตามองไปทางชายผู้นั้น พวกเขาเห็นเขาชี้ตรงไปข้างหน้า ที่ซึ่งไม่นานพวกเขาก็สังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตยืนอยู่ตรงนั้นจ้องมาที่พวกเขาทุกคน สิ่งมีชีวิตตัวนี้ดูคล้ายมดยักษ์ แต่ยืนด้วยท่าทางของมนุษย์ ศีรษะเล็ก เล็กกว่า “ไหล่” ของมัน ที่ซึ่งมีปีกสองข้างเกือบจะใหญ่เท่าตัวมันเอง พร้อมจะบินได้ทุกเมื่อ มันมีดวงตาสีดำโตสองดวง ตัดกับเปลือกนอกสีแทน ฮืบ! “นั่นอะไรกัน?” คนหนึ่งในกลุ่มกระซิบขณะที่รู้สึกถึงพลังลึกลับที่แผ่มาจากร่างของสิ่งมีชีวิตตัวนี้ ตอนแรกพวกเขาไม่ได้สนใจพลังของสิ่งมีชีวิตตัวนี้ แต่ยิ่งมองนานเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความแปลกประหลาดของสิ่งมีชีวิตระดับ 97 จากโลกนี้ ขณะที่พวกเขาจ้องมองสิ่งมีชีวิต สิ่งมีชีวิตก็จ้องกลับมา มันดวงตาโตๆ เคลื่อนไหวไปมา พยายามทำความเข้าใจว่าสิ่งมีชีวิตน่ากลัวเหล่านี้ที่ขวางทางคือใคร “กลุ่มไหนกันนี่?” มันถามตัวเองขณะที่ลังเลถอยหลัง “กลุ่มของฉันอยู่ไกลออกไปหน่อย แต่ฉันไม่อาจเสี่ยงกลับบ้านไปได้ถ้ายังมีสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จ้องอยู่” มันคิด “มีจอมอำนาจอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย” มันมองมาที่แม็กซิมิเลียน รู้อยู่ว่าไม่อาจล่วงเกินผู้เช่นนั้นได้ มิฉะนั้นมันและเผ่าพันธุ์ของมันอาจได้รับผลเช่นไรก็ไม่อาจทราบ มิโนสคอตมองดูสิ่งมีชีวิตตัวนี้อย่างใกล้ชิด รู้สึกว่าพวกพ้องต่างเริ่มตึงเครียด เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้นและส่งสัญญาณให้สงบ “อย่าเพิ่งเคลื่อนไหว” เขากล่าวแก่พวกพ้อง “ให้เราพยายามติดต่อสื่อสารกับมันก่อน” แม็กซิมิเลียนเงียบมองดูขณะที่กลุ่มคนจ้องมองสิ่งมีชีวิตด้วยความระแวดระวัง มิโนสพยายามเดินเข้าไปใกล้ ทำท่าทางเป็นสัญญาณสันติภาพโดยไม่มีอาวุธในมือ “ท่านเข้าใจข้าพเจ้าได้หรือไม่? ข้าชื่อมิโนส M-I-N-O-S” เขาพูดขณะที่ก้าวเดินอย่างเชื่องช้าเหมือนหอยทาก สิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายมดมองมิโนสอย่างหวาดกลัวในตอนแรก แต่มันก็มีความฉลาดพอที่จะรู้ว่านี่คือท่าทางที่ไม่ได้มุ่งร้าย อาจมีคนคิดว่าสัญญาณสันติภาพนั้นอาจแตกต่างกันไปในแต่ละโลก และแท้จริงก็มีธรรมเนียมที่ต่างกันอยู่ แต่สิ่งสําคัญที่สุดของสัญญาณสันติภาพมิได้อยู่ท่าทาง แต่อยู่ที่ความรู้สึกเบื้องหลังมัน มีท่าทางที่อาจหมายถึงสงครามหรือสันติภาพในที่ต่างๆ แต่ไม่มีทางที่สิ่งมีชีวิตผู้มีสติปัญญาจะสับสนสิ่งเหล่านั้นได้ ตราบใดที่ยังรับรู้ถึงความรู้สึกของอีกฝ่ายว่าต้องการสงครามหรือสันติภาพ “สิ่งประหลาดตัวนั้นพูดอะไรกันนะ?” สิ่งมีชีวิตพยายามทำความเข้าใจ แต่เนื่องจากทั้งสองฝ่ายใช้ภาษาต่างกัน มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะเข้าใจอีกฝ่าย คิดว่าควรจะพูดบ้างแล้ว มันจึงอ้าปากเผยให้เห็นโครงสร้างสีสยองที่ติดอยู่กับเปลือกนอก ต่อมา เสียงแปลกๆ ดังออกมาจากปากของสิ่งมีชีวิต ทําให้บางคนในหมู่พวกมิโนสคิดว่าเป็นการโจมตีและเตรียมพร้อมสู้รบ “สงบสติอารมณ์!” มิโนสกล่าวแก่พวกพ้องขณะหยิบกิ่งไม้จากพื้นขึ้นมา จากนั้นเขาวาดชื่อของเขาลงบนกิ่งไม้ ค่อยๆ พูดว่านี่คือชื่อของเขา สิ่งมีชีวิตไม่อาจเข้าใจภาษาของมิโนสได้ กระนั้น มันสามารถเลียนเสียงได้ และยิ่งไปกว่านั้น มันฉลาดพอที่จะรู้ว่า สิ่งมีชีวิตประหลาดตัวนี้กําลังพยายามบอกชื่อของตนให้มันรู้ “มิโนส?” มันถามพร้อมชี้ด้วยขาหนึ่งข้างไปทางมิโนส มิโนสยิ้มและพยักหน้า “ใช่ มิโนส ข้าชื่อมิโนส แล้วท่านล่ะ?” เขาถามพร้อมชี้ไปที่สิ่งมีชีวิตประหลาด “มด” ที่อยู่ตรงหน้า “สทริน” สิ่งมีชีวิตกล่าว เข้าใจว่าเจ้าตนนี้ต้องการรู้ชื่อของมัน เมื่อทั้งสองฝ่ายเข้าใจว่าอีกฝ่ายหนึ่งต้องการพูดคุยก่อน ความเครียด ณ ที่แห่งนี้ก็คลายลง สทรินและมิโนสจึงรู้สึกผ่อนคลายกับการพบปะกันครั้งนี้มากขึ้น ต่อมา สทรินหยิบกิ่งไม้มาและเริ่มวาดภาพบนพื้นดินร่วมกับมิโนส โดยไม่ใช้คำพูดหรือสัญลักษณ์ แต่เป็นสิ่งที่ทั้งสองฝ่ายสามารถเข้าใจได้ ผ่านวิธีการติดต่อสื่อสารแบบดั้งเดิมนี้ มิโนสสามารถบอกสิ่งมีชีวิตตัวนี้ได้ว่าเขาได้ตกลงมายังโลกนี้ ในทางกลับกัน สทรินเข้าใจว่ากลุ่มนี้ต้องการเพียงข้อมูล ซึ่งมันไม่ว่าอะไรที่จะให้พวกเขาตราบใดที่พวกเขาไม่ไปยังเผ่าพันธุ์ของมัน จากการแลกเปลี่ยนข้อมูลซึ่งใช้เวลาทั้งสองฝ่ายถึง 30 นาทีจึงเข้าใจซึ่งกันและกัน ทั้งสองฝ่ายต่างก็เริ่มเข้าใจภาษาของอีกฝ่ายได้บ้าง การเรียนรู้ภาษาใหม่ไม่ได้ยากอย่างที่คิด จิตใจของผู้ฝึกตนมีประสิทธิภาพสูงในการสร้างความเปรียบเทียบและจัดเก็บข้อมูล ตั้งแต่ที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งสามารถเชื่อมโยงสิ่งที่อีกฝ่ายรู้ในรูปแบบที่ต่างกันได้ พวกเขาก็สามารถเรียนรู้วิธีใหม่ในการเรียกสิ่งเดียวกันนั้น และดังนั้นจึงเรียนรู้ภาษาของอีกฝ่ายหนึ่ง การใช้กิ่งไม้ชี้ไปที่ต้นไม้ ท้องฟ้า และพื้นดิน มิโนสสามารถทําให้สิ่งมีชีวิตตัวนี้เข้าใจในสิ่งที่เขาต้องการ และให้มันพูดสิ่งเดียวกันนั้นในภาษาของมันเอง ในการแลกเปลี่ยนถ้อยคําครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็เรียนรู้ภาษาซึ่งกันและกันได้บ้าง พัฒนาการสื่อสารให้ดีขึ้นอย่างรวดเร็ว “ท่านอยากรู้ว่าท่านอยู่ที่ไหนและบนดาวเคราะห์ของเรามีอะไรหรือ?” สทรินถาม ขณะที่คนในกลุ่มมิโนสย่นคิ้ว เข้าใจเพียงบางส่วนของคําพูดมัน แต่สทรินเข้าใจข้อสงสัยของกลุ่มมิโนสหลังจากพยายามพูดคุยเรื่องนี้มาเป็นเวลา 5 นาที “มันถามว่าอะไร?” มีคนถามหุ่นยนต์ตัวหนึ่งในกลุ่ม หุ่นยนต์ในกลุ่มนี้คือสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้ดีที่สุด พวกมันช่วยทั้งสองฝ่ายในการสนทนาครั้งนี้เพื่อให้เข้าใจซึ่งกันและกัน หุ่นยนต์ระดับ 99 กล่าวว่า “ข้าคิดว่ามันเข้าใจคําถามของเราแล้ว” “มด” ตัวนั้นเห็นหุ่นยนต์ตัวนี้พยักหน้าตอบรับคําถามของมัน จึงพูดพร้อมท่าทางว่า “เราอยู่ที่โซคาร์โร นั่นคือชื่อของโลกเรา” “โซคาร์โร?” “โซคาร์โร? นี่คือชื่อของที่นี่หรือ ชื่อที่แปลกจริงๆ” คนในกลุ่มเข้าใจและพูดคุยกัน “โซคาร์โรเป็นชื่อของที่นี่หรือ? ท่านสามารถบอกเราเพิ่มเติมได้ไหม?” มิโนสถาม “ใช่ นั่นคือชื่อดาวเคราะห์” สทรินกล่าวอย่างหนักแน่น “ข้าเป็นคนพื้นเมือง เป็นสมาชิกคนหนึ่งในเผ่าพันธุ์มากมายของโซคาร์โร ส่วนเรื่องที่ว่าเราอยู่ที่ไหนนี่คือป่าที่ปนเปื้อน ท่านไม่ควรเดินทางมาที่นี่ มันอันตราย” หลังจากใช้เวลา 10 นาทีพยายามพูดคุยเกี่ยวกับบริเวณนี้และวิธีการเดินทาง สทรินจึงทําให้กลุ่มมิโนสเข้าใจ “ที่นี่คือถิ่นที่อยู่ของเผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตปรสิต พวกมันจะพยายามเข้ายึดร่างของท่านเมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้ ไม่ปลอดภัยที่จะเดินทางผ่านบริเวณนี้นานๆ มีเส้นทางพิเศษที่ท่านต้องใช้หากต้องการไปยังพื้นที่ปลอดภัย” เมื่อกลุ่มเข้าใจแล้วว่าทําไมพวกเขาจึงเจอปัญหาเมื่อมาถึงสถานที่นี้ มิโนสจึงถาม “ท่านสามารถชี้ทางให้เราได้ไหม? เราเพียงต้องการหาทางออกจากโลกนี้” “ออกไป?” “มด” ชอบสิ่งที่ได้ยินเพราะกลุ่มนี้ดูไม่มีเล่ห์เหลี่ยมเช่นนักสำรวจอวกาศรายอื่นๆ ที่มาและไปจากโซคาร์โร “มากับข้า ข้าจะชี้ให้ท่านดูบางสิ่ง”