บทที่ 1022: สัญญามืดแห่งการท้าทาย ตอนที่ 1 ผู้แปล: Exodus Tales บรรณาธิการ: Exodus Tales แปลโดย XephiZ แก้ไขโดย Aelryinth “จะไปท้าดวลมันเหรอ?” ฉู่หนิ่งเสียวมองไปที่ฉู่เฟิงด้วยความสับสน ในความเป็นจริงแล้ว มันฟังดูเหลวไหลเอามากๆ ทหารมืดผู้ช่ำชองดาบผู้กำลังเข่นฆ่าทหารกลุ่มนี้อย่างโหดร้าย จะยอมรับการท้าดวลถึงตายเยี่ยงนักดาบผู้มีเกียรติได้อย่างไร? ไม่เคยมีใครได้ยินชื่อเรื่องการท้าดวลมาก่อนเลย! “แม้ข้าจะไม่ใช่คนอียิปต์ แต่ข้าก็รู้จักกับทหารมืดผู้ช่ำชองดาบมานานแล้ว และก็ไม่เคยได้ยินสัญญาอะไรแบบนี้เลย ท่านเป็นนักเวทจากจีน ท่านไปรู้เรื่องที่แม้แต่สมาคมเวทอีกต่างหากยังไม่รู้ได้อย่างไร?” กุลุนรู้สึกลำบากใจที่จะเชื่อถือคำแนะนำของฉู่เฟิง “ลองดูก็รู้ว่ามันใช้ได้จริงหรือไม่ เราจะรออยู่เฉยๆ จนกว่าทหารมืดผู้ช่ำชองดาบจะฆ่าพวกเราทุกคนหรือ?” ฉู่เฟิงตอบ กองทัพไม่มีทางเข้าใกล้พีระมิดได้เลยหากไม่ได้ยึดทหารมืดผู้ช่ำชองดาบเอาไว้ให้วุ่นอยู่ พวกบุรุษรับใช้แห่งความตายถือดาบอันดุร้ายยังแข็งแกร่งกว่าเดิมอีกด้วย ทำให้กองทัพตกอยู่ในภาวะคับขัน บุรุษรับใช้แห่งความตายถือดาบอันดุร้ายเพียงหนึ่งคน มีพลังเท่ากับครึ่งกองร้อย หมายความว่าบุรุษรับใช้แห่งความตายถือดาบอันดุร้ายถึงห้าร้อยคนก็คือภูเขาแห่งผู้ตายที่ไม่อาจข้ามผ่านไปได้! ฉู่เฟิง ฉู่หนิ่งเสียว กุลุน และ ซินเซีย มุ่งหน้าไปยังจุดที่บุรุษรับใช้แห่งความตายถือดาบอันดุร้ายอยู่ นอกจากบุรุษรับใช้แห่งความตายถือดาบอันดุร้ายแล้ว ยังมีผู้ตายมากมายกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาหาพวกเขาด้วย พอเหลียวหลังกลับไป พวกเขาก็เห็นมัมมี้นับไม่ถ้วนขวางกั้นเส้นทางกลับสู่เมือง… — “ถอยไปซะ!” บนท้องฟ้า พลตรีเฟนนากล่าวคำคำรามด้วยความโกรธแค้น บังคับลมและทรายให้รวมตัวกันเป็นระเบิดคำราม พุ่งทหารตายลอยขึ้นไปบนฟ้า… เฟนนามีพลังที่เหลือเชื่อและสามารถส่งมนตราสูงส่งได้อย่างคล่องแคล่ว ศัตรูที่เป็นผู้ตายธรรมดาก็ไร้ความหมายสำหรับเธอ แต่บุรุษรับใช้แห่งความตายถือดาบอันดุร้ายนั้นจัดการได้ไม่ง่ายนัก จากบุรุษรับใช้แห่งความตายถือดาบอันดุร้ายทั้งหมดห้าร้อยคน มีสองร้อยคนที่หมายหัวเอาเฟนนาเป็นเป้า กระดูกของผู้ตายเหล่านั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งหลังจากได้รับการเสริมกำลัง เฟนนาจึงสังหารพวกมันได้อย่างเชื่องช้า ทหารมืดผู้ช่ำชองดาบไม่ได้ใส่ใจอะไรกับการที่เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของมันตายอย่างเชื่องช้า มันไม่แม้แต่จะสู้กับนักเวทสูงส่งทั้งสองคนของตน มันจ้องเขม็งไปที่กลุ่มนักเวทรบรายใหญ่ และทุกครั้งที่มันโจมตี ก็คร่าชีวิตนักเวทรบรายไปกว่าร้อยชีวิต! เฟนนาเดือดดาลเมื่อเห็นลูกน้องของตนตายไปอย่างรวดเร็วใต้พระหัตถ์ของทหารมืดผู้ช่ำชองดาบ ทุกครั้งที่มันฟาดฟาดฟัน เลือดก็กระฉอกกระจายไปทั่ว หากยังถูกเข่นฆ่าในอัตรานี้ต่อไป กองทัพของพวกเขาจะมีทางรอดได้อย่างไร? “พลตรี เราควรจะถอยไปห่างออกไปห้ากิโลเมตร ข้าเชื่อว่าทหารมืดผู้ช่ำชองดาบกับบุรุษรับใช้แห่งความตายถือดาบอันดุร้ายจะอยู่แต่ภายในระยะสามกิโลเมตรจากพีระมิดเท่านั้น เราไม่อาจดำเนินการต่อไปแบบนี้ได้อีก ทั้งกองทัพจะพินาศสิ้น!” เชอร์ล็อก นักเวทสูงส่งอีกคนกล่าว เฟนนามองลงไปที่กองศพของลูกน้องที่กองพะเนินอยู่ทั่วพื้นดิน ใบหน้าของเธอขยับความคิดผันผวน เธอไม่อยากจะจากไป เธออยากจะต่อสู้จนวาระสุดท้ายร่วมกับลูกน้องที่เหลือ แต่ด้วยเหตุผลแล้ว เธอทำเช่นนั้นไม่ได้ เพราะทั้งกองทัพจะถูกกวาดล้างจนราบคาบ และที่สำคัญ เมืองของพวกเขาก็จะถูกผู้ตายพวกนี้แทรกซึมเข้าไปอีกด้วย… เมื่อไม่มีทางเลือกใดเหลือ เฟนนาจึงเริ่มปกป้องกองทัพให้ถอยร่นอย่างเชื่องช้า กองทัพอยู่ห่างจากพีระมิดราวสองกิโลเมตร พวกเขากลับมารวมพลกับกองทัพหลักไม่นานหลังจากเริ่มถอยร่น กองทัพหลักประกอบด้วยทหารนักเวทไฟ เฟอรี่เบิร์สและไอศกำปั้นมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งต่อผู้ตาย แต่กองทัพหลักนั้นเคลื่อนที่เชื่องช้าเกินไป หากกองหน้าไม่สามารถยืนหยัดทนได้จนกว่ากองทัพหลักจะมาถึง การเสียสละทั้งหมดของพวกเขาก็จะเป็นการสูญเปล่า กองทัพถอยร่นพร้อมหน้า ทิ้งไว้แต่เลือดสดๆ จางๆ น้ำเลือดที่ไหลออกมาจากทหารมืดผู้ช่ำชองดาบอันดุร้ายแต่ยังคงสีดำเช่นเดิมเมื่อพวกมันยืนอยู่ในแอ่งน้ำเลือด สายตาของพวกมันแฝงด้วยความเยาะเย้ย… — “ท่านคิดว่าเราควรจะทำอย่างไรแทน?” พลตรีเฟนนาแทบจะเสียสติหลังจากทนรับความพ่ายแพ้ “เราควรจะสามารถเปิดทางกลับสู่เมืองได้ ตราบใดที่ทหารมืดผู้ช่ำชองดาบยังเฝ้ายืนอยู่ที่นั่น เราไม่มีทางได้เข้าใกล้พีระมิดเลย เราจำเป็นต้องถอยร่นไปก่อนเท่านั้น” เชอร์ล็อกกล่าว แม้ว่าเชอร์ล็อกและเฟนนาจะร่วมมือกัน พวกเขาก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทหารมืดผู้ช่ำชองดาบเลย จึงจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือเพิ่มเติม “นี่คือทั้งหมดที่เรามี จะไม่มีกำลังเสริมอีก” เฟนนากล่าวอย่างหนักแน่น เมืองของพวกเขาไม่ใช่เมืองเดียวที่มีมายา กองทัพของเมืองทุกเมืองก็มีธุระของตนเองที่ต้องจัดการ เมืองของพวกเขาได้ขอความช่วยเหลือจากเมืองใกล้เคียงไปแล้ว พวกเขาได้วางแผนที่จะทำลายมายาตั้งแต่แรกเริ่ม! “ทหารมืดผู้ช่ำชองดาบมีสัญญามืดผูกพันที่จะยอมรับการท้าดวลใดๆ ก็ตามที่มีผู้ท้า ข้าเชื่อว่านั่นคือหนทางเดียวของพวกเราที่จะได้เข้าไปยังพีระมิด” ฉู่เฟิงกล่าวแก่พลตรีเฟนนาอย่างจริงจัง “สัญญาอะไร?” เชอร์ล็อกถามด้วยความสับสน ฉู่เฟิงอธิบายเกี่ยวกับสัญญามืดอย่างสั้นๆ “ท่านเอาจริงเหรอ? พวกเราอยู่ในอียิปต์มาเป็นเวลานานแล้ว แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้เกี่ยวกับทหารมืดผู้ช่ำชองดาบเลย ท่านไม่คิดหรือว่ามันเหลวไหล นั่นมันจะต้องสู้กับคนที่มาท้าดวลจนกว่าจะตาย?” เชอร์ล็อกไม่เชื่อคำพูดของฉู่เฟิง เชอร์ล็อกเสนอให้กองทัพถอยร่น ด้วยกำลังคนที่เหลืออยู่ ถึงแม้ว่าการถอยกลับจะส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก แต่ก็ดีกว่าที่จะให้ทั้งกองทัพถูกกวาดล้างในดินแดนแห่งผู้ตาย! “หากเรากลับไปตอนนี้ หมายความว่าทหารของพวกเราทุกคนได้พลีชีพไปโดยเปล่าประโยชน์แล้ว เราทุกคนในกองทัพล้วนรู้ว่าผลลัพธ์เดียวที่เรามาเพื่อนี้คือ ตายขณะพยายาม หรือ ทำลายมายาให้ได้ ข้าเชื่อว่าเราควรจะลองใช้สัญญาที่ท่านกล่าวถึง และแม้ว่ามันจะไม่ได้ผล เราก็จะส่งนักเวทผู้ทรงพลังบางส่วนไปยุ่งกับทหารมืดผู้ช่ำชองดาบ ในขณะที่คนที่เหลือพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเข้าไปยังพีระมิด!” เฟนนากล่าว เฟนนาเป็นผู้บัญชาการของกองทัพ ทหารใต้บังคับบัญชาของเธอก็มีเลือดร้อนเช่นกัน แม้จะถูกกองทัพผู้ตายโอบล้อม พวกเขาก็ไม่มีใครแม้แต่จะคิดถอยร่น เพราะหลายคนคงจะเสียชีวิตตามทางกลับ พวกเขาถูกกองทัพผู้ตายโอบล้อมมาเนิ่นนานแล้ว! “ฉู่เฟิง คราวนี้เจ้าจะทำอะไรอีก? เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าสิ่งที่เจ้าอ่านมาจากหนังสือไร้ประโยชน์นั่นเป็นความจริง? เจ้ายอมรับผิดชอบได้หรือไม่หากมันไม่ได้ผล?” ซู่จิมิงเยาะเย้ย ซู่จิมิงไม่ได้แคร์จริงๆ ว่าฉู่เฟิงกำลังยุ่งเหยิงอยู่หรือไม่ แต่เขาแอบหวังว่าฉู่เฟิงจะติดร่างแหอยู่ในเรื่องยุ่งยากบางอย่าง เขากลัวแต่เพียงว่าหากมีอะไรผิดพลาด ทีมชาติจะต้องแบกรับความรับผิดชอบ “เพียงแค่พวกเราได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องดำเนินการต่ออีกต่อไป” “พวกเจ้าหัวดื้อเกินไปหรือเปล่า? มันชัดเจนอยู่แล้วว่ากองทัพไม่อาจไปถึงพีระมิดได้ ก็ถอยร่นกันเถอะ พวกเราอาจจะต้องฆ่าตัวตายด้วยซ้ำ!” หมู่ทิงหยิงแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงต่อคำแนะนำของฉู่เฟิง “ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าพวกไอ้ขี้แพ้อย่างพวกเจ้ามีความมั่นใจอะไรกันนักหนา ถึงได้พร่ำเพ้อเจ้อในสายตาของข้าแบบนั้น!” ฉู่เฟิงสบประมาทโดยไม่คิดถึงความเมตตา ฉู่เฟิงด่าใครเข้าก็เป็นเสมือนสุนัขบ้า เมื่อมันเหยียบย่ำคนส่วนใหญ่ในทีมได้รับการศึกษามาอย่างดี พวกเขาทั้งไม่อาจต่อกรกับฉู่เฟิงในแง่ของพลัง และยังด้อยกว่าในการด่าตอบ พวกเขาหน้าแดงช้ำขณะพยายามกลั้นความโกรธ ในทางกลับกัน ฉู่เฟิงรู้สึกหงุดหงิดกับพวกคนโง่ในทีม ทำไมพวกเขาต้องไปแคร์ว่าฉู่เฟิงจะทำอะไร? พวกเขาสามารถดำเนินชีวิตต่อไปอย่างคนขลาดได้! ฉู่เฟิงเป็นคนที่ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้หลังจากเห็นผู้คนมากมายตายอย่างโหดร้าย! พลตรีเฟนนาและลูกน้องของเธอสามารถรู้สึกได้ว่าฉู่เฟิงเป็นคนหัวร้อนเช่นกัน ไม่ว่าฉู่เฟิงจะเสนออะไร พวกเขาก็ยังคงจะก้าวไปสู่การทำลายล้างครั้งสุดท้ายเพื่อเปิดทางสู่พีระมิด ไม่มีทางที่จะถอยร่น เพราะพวกเขาไม่อาจยอมให้เลือดของเพื่อนร่วมรบต้องไหลหล่นโดยเปล่าประโยชน์ พวกเขาต้องเผชิญกับความโหดร้ายของสงคราม การถอยร่นนั้นไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง ไม่ช้าก็เร็ว กองทัพผู้ตายจะเพิ่มพูนขึ้นจนยิ่งใหญ่กว่าเดิม และเมืองก็จะยืนหยัดต้านทานไม่ได้แน่นอน! — กองทัพหลักได้ตัดสินใจที่จะกระทำการโจมตีครั้งสุดท้ายแล้ว พวกเขาอยู่ห่างจากพีระมิดเพียงแค่หนึ่งกิโลเมตรกว่าๆ ตามที่คาดการณ์ไว้ ทหารมืดผู้ช่ำชองดาบได้ปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง ตามมาด้วยบุรุษรับใช้แห่งความตายถือดาบอันดุร้ายกว่าสี่ร้อยคน กองทัพไม่ได้สังหารพวกเขาไปมากมายในคราวก่อนหน้า เลือดของนักเวทรบรายที่เสียชีวิตยังไม่แห้งดี ผู้ตายที่หิวโหยมากมายกำลังคืบคลานอยู่ตามพื้นดิน จิบกินเลือดอย่างละโมบ “เชอร์ล็อกและข้าจะพยายามยึดทหารมืดผู้ช่ำชองดาบเอาไว้ให้นานที่สุด พวกเจ้าเพียงแค่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเข้าไปยังพีระมิด” พลตรีเฟนนากล่าวแก่ฉู่เฟิงด้วยสายตาที่หนักแน่น ฉู่เฟิงอาสาที่จะพยายามแทรกซึมเข้าไปยังพีระมิด ด้วยเสื้อคลุมมืดสูงส่งและเงาปริศนาขั้นที่ห้า เขามีโอกาสสูงสุดที่จะทะลุผ่านมหาสมุทรแห่งผู้ตายเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในกองทัพ ตราบใดที่ทหารมืดผู้ช่ำชองดาบยังถูกยึดไว้ แม้แต่บุรุษรับใช้แห่งความตายถือดาบอันดุร้ายก็ไม่อาจขัดขวางเขาได้ นอกจากฉู่เฟิงแล้ว ผู้ที่ได้รับมอบหมายภารกิจในการเข้าสู่พีระมิดคือ อ้ายเจียงตู้ ด้วยพลังแห่งอวกาศ เขาก็มีโอกาสสูงเช่นกันที่จะเดินทางไปยังพีระมิด ทั้งฉู่เฟิงและอ้ายเจียงตู้จะใช้เส้นทางที่ต่างกัน ในขณะที่ฉู่หนิ่งเสียวและพวกที่เหลือจะทำหน้าที่เป็นโล่ป้องกันให้พวกเขา ภารกิจของพวกเขาคือช่วยให้ฉู่เฟิงและอ้ายเจียงตู้ลักลอบเข้าใกล้พีระมิดเมื่อกองทัพหลักกำลังต่อสู้กับผู้ตาย! “พลตรี บางทีข้าอาจจะคว้าตำแหน่งของท่านแทน ท่านอาจจะไม่รอดชีวิตหากท่านต้องเผชิญหน้ากับทหารมืดผู้ช่ำชองดาบเพียงลำพัง แม้จะไม่มีท่าน กองทัพก็จะไม่อยู่รอด” วันโกส์ก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวแก่พลตรี หากสิ่งที่ฉู่เฟิงกล่าวเป็นจริง นั่นหมายความว่าเฟนนากำลังจะเผชิญหน้ากับทหารมืดผู้ช่ำชองดาบเพียงลำพัง แม้ว่าเฟนนาจะเป็นนักเวทสูงส่ง แต่ทหารมืดผู้ช่ำชองดาบมีพลังที่เหนือกว่าเธออย่างมาก หมายความว่าแม้คนอื่นๆ จะสามารถทำลายมายาได้สำเร็จ เฟนนาก็ยังคงจะตายในการดวล! “เรื่องนี้เป็นที่ตกลงแล้ว” เฟนนาโบกมือ เธอเริ่มนำพาคนของเธอและมุ่งหน้าไปหาทหารมืดผู้ช่ำชองดาบ ทหารมืดผู้ช่ำชองดาบยังคงนั่งอยู่บนหลังม้าเวทย์มนต์โบราณดวงโต ดาบยักษ์ในมือของมันแผ่รัศมีความเย็นชวนขนลุก พร้อมด้วยพลังอำนาจแห่งความชั่วร้ายที่รุนแรง เฟนนาจำได้ว่าทหารมืดผู้ช่ำชองดาบพูดภาษาอียิปต์โบราณ เธอสามารถท้าทายมันให้ดวลได้โดยใช้ภาษาเดียวกัน เมื่อถอนหายใจลึกๆ เธอรู้ว่าเธอกำลังก้าวเข้าไปสู่เหวแห่งความตายเมื่อสัญญาถูกเซ็นต์ลง เหลือบมองกลับไปที่เมืองในระยะไกล สายตาของเฟนนาพลันแวบประกายด้วยความขมขื่น สงครามไม่ได้โหดร้ายอย่างนี้เสมอมาหรอกหรือ?