บทที่ 1684 - ผู้รอดชีวิต “ปู่หมาป่า ท่านจะนำทางไปไหม?” จงลี่ถามอย่างระมัดระวัง หมาป่าหิมะลำธารบิน (Flying Creek Snow Wolf) ยังคงรักษาท่าทีอันสูงส่งและไม่อาจล่วงเกินของมันไว้ต่อหน้าคนอื่น มันปรายตามองจงลี่อย่างเฉยเมยก่อนจะก้าวขึ้นไปบนเกาะราวกับเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้ หมาป่าหิมะลำธารบินมีความไวต่อกลิ่นมาก โดยเฉพาะกลิ่นคาวเลือด มันเดินตามรอยกลิ่นไปในขณะที่หน่วยล่าสังหารเฟิร์น (Foehn Hunter Squad) เดินเกาะกลุ่มกันตามหลังมาติดๆ “โอ้พระเจ้า นี่มันน่ารังเกียจชะมัด” เซี่ยห่าวอุทานลั่นออกมาทันที มันทำให้คนอื่นๆ ตกใจไม่น้อย พวกเขารีบหันไปมองเซี่ยห่าวและสังเกตเห็นว่าเขากำลังเหยียบอะไรบางอย่างอยู่ เขากำลังเช็ดมันออกกับหญ้าใกล้ๆ “นายเหยียบขี้หมามาหรือไง?” จงลี่ระเบิดหัวเราะออกมา “ฉันก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร มันดำสนิทเลย!” เซี่ยห่าวทำหน้ายุ่ง “เลิกพูดได้แล้ว!” กู่หยิงเองก็มีจมูกที่ไวต่อกลิ่นเช่นกัน นางมองไปรอบๆ ตัวอย่างระมัดระวัง ทีมงานไม่กล้าคุยอะไรกันอีก พวกเขายังคงเดินตามหมาป่าหิมะลำธารบินต่อไป “เรามาผิดที่หรือเปล่า? ฉันไม่เห็นมีถ้ำตรงไหนเลย” บิ๊กโนส (จมูกโต) กล่าว เกาะแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร พวกเขาไม่พบทางเข้าถ้ำหลังจากเดินสำรวจทั่วเกาะแล้ว เห็นเพียงแค่กองหินกองหนึ่งเท่านั้น พวกเขาอดสงสัยไม่ได้ว่ากลิ่นคาวเลือดนั้นมาจากไหน “แปลกจัง ฉันจำได้แม่นว่าอาจารย์บอกว่ามีถ้ำอยู่ที่นี่นี่นา” จงลี่เกาหัว “โฮ่ง!” หมาป่าหิมะลำธารบินเข้าใกล้ก้อนหินขนาดใหญ่ไม่กี่ก้อน มันดมกลิ่นที่ก้อนหินเหล่านั้นราวกับว่ามันค้นพบอะไรบางอย่าง กู่หยิงเฝ้าดูหมาป่าหิมะลำธารบินอย่างละเอียด นางสังเกตเห็นมันยื่นกรงเล็บอันแหลมคมออกมาขุดคุ้ยก้อนหินเหล่านั้น กรงเล็บของมันตัดหินพวกนั้นขาดครึ่งราวกับว่ามันทำมาจากโคลน! ในที่สุดหมาป่าหิมะลำธารบินก็ขุดจนเป็นรู ก้อนหินด้านบนพังทลายลง เผยให้เห็นช่องเปิด กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงโชยมาแตะจมูกของพวกเขา! “มีถ้ำอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!” เซี่ยห่าวอุทาน “แต่ทำไมทางเข้าถึงถูกปิดเอาไว้ล่ะ?” หน่วยล่าสังหารเฟิร์นกำลังระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก ระดับของพวกเขาไม่สูงนัก และพวกเขารู้ดีว่าถ้ำแบบนี้อันตรายเพียงใด เป็นเรื่องปกติที่จะพบสัตว์อสูรระดับสูงในสถานที่เช่นนี้ โดยปกติแล้วพวกเขาจะถอยหนีหากพบสถานที่แบบนี้ เป็นธรรมชาติของนักล่าที่ต้องตื่นตัวอยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการอยู่ในป่า! หมาป่าหิมะลำธารบินนั้นแตกต่างออกไป ระดับความอันตรายนั้นไม่เพียงพอที่จะคุกคามมันได้เลย มันเดินเข้าไปในถ้ำและก้มหัวลงกะทันหัน ราวกับว่ามันพบอะไรบางอย่าง หน่วยล่าสังหารเฟิร์นรออยู่นอกถ้ำ ไม่นานนักหมาป่าหิมะลำธารบินก็กลับออกมา โดยคาบคนคนหนึ่งมาด้วย! ชายที่หมาป่าหิมะลำธารบินพาออกมาจากถ้ำนั้นเต็มไปด้วยเลือด ยากที่จะจดจำใบหน้าของเขาได้ สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือเขายังมีชีวิตอยู่ เขากำลังดิ้นรนอย่างรุนแรงแม้ในขณะที่หมาป่าหิมะลำธารบินคาบเขาไว้ พลางร้องตะโกนอย่างคลุ้มคลั่ง หมาป่าหิมะลำธารบินวางชายคนนั้นไว้หน้ากู่หยิง มันไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย “อย่าฆ่าฉัน อย่าฆ่าฉัน ฉันไม่เห็นอะไรเลย ฉันไม่เห็นอะไรเลย!” ชายคนนั้นดูเหมือนจะมีอาการทางจิตไม่คงที่ และเอาแต่พึมพำเรื่องไร้สาระ “นี่ไม่ใช่หวู่ตงหรอกเหรอ? หวู่ตง นี่พวกเราเอง หน่วยล่าสังหารเฟิร์นไง! ฉันกู่หยิงเองนะ!” กู่หยิงรีบปลอบเขาหลังจากจำได้ว่าเป็นใคร “อย่าฆ่าฉัน สาบานได้ว่าฉันไม่ได้เห็นอะไร อย่าฆ่าฉัน...” หวู่ตงยังไม่หายจากความหวาดกลัว เขากำลังขดตัวอยู่ในมุมและพยายามแทรกตัวเข้าไปในช่องว่างใกล้ๆ เพื่อหาที่ป้องกัน หน่วยล่าสังหารเฟิร์นหันไปมองหน้ากัน พวกเขาไม่รู้ว่าจะจัดการกับหวู่ตงอย่างไรดี หัวใจของพวกเขาบีบรัดเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา พวกเขารู้จักหวู่ตงมานานแล้ว เขาเป็นคนที่มีเสียงหัวเราะที่น่าฟังและเคยดื่มกับสมาชิกในหน่วยล่าสังหารเฟิร์นมาก่อน กู่หยิงเคยลากเขากลับไปส่งที่หลานจินหลังจากที่เขาเมามาย ตั้งแต่นั้นมา หวู่ตงก็อับอายเกินกว่าจะคุยกับสมาชิกหน่วยล่าสังหารเฟิร์น แต่พวกเขาก็มักจะพูดถึงเรื่องนี้ทุกครั้งที่เจอเขา อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนหวู่ตงจะเสียสติไปโดยสิ้นเชิง เขากำลังอ้อนวอนและขดตัวตามสัญชาตญาณเพื่อเอาชีวิตรอด ในฐานะนักล่า เขารู้ดีว่าไม่มีการกระทำใดๆ ที่จะรับประกันความปลอดภัยของเขาได้ แต่นี่เขากำลังเผชิญกับการล่มสลายทางจิตใจ! “มาล้างแผลให้เขากันเถอะ เราจะรอจนกว่าเขาจะใจเย็นลง” กู่หยิงกล่าว “อืม เราไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น” หน่วยล่าสังหารเฟิร์นรู้สึกกังวลเล็กน้อยหลังจากเห็นสภาพของหวู่ตง ต้องมีอะไรบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้นบนเกาะแห่งนี้แน่ๆ ไม่อย่างนั้นหน่วยล่าสังหารชางจินคงไม่ลงเอยแบบนี้ หน่วยล่าสังหารเฟิร์นของพวกเขาอาจจะชะตากรรมเดียวกัน! เหตุผลเดียวที่พวกเขายอมอยู่ต่อก็เพราะหมาป่าหิมะลำธารบินกำลังนั่งอยู่อย่างสงบข้างหลังพวกเขา “มีคนอื่นอยู่ในนั้นอีกไหม?” กู่หยิงถามหมาป่าหิมะลำธารบิน หมาป่าหิมะลำธารบินดมกลิ่นแล้วหันหลังกลับ มันตบหวู่ตงเบาๆ ด้วยกรงเล็บ “เขาเป็นคนสุดท้ายแล้วเหรอ?” กู่หยิงเดาความหมายของหมาป่าหิมะลำธารบิน ความจริงคือกู่หยิงไม่กล้าเข้าไปในถ้ำแน่ๆ อย่างแรก สมาชิกของหน่วยล่าสังหารชางจินถูกซาลาแมนเดอร์พิษสังหารกินไปแล้ว และตอนนี้หวู่ตงก็มีสภาพจิตใจไม่คงที่ หมาป่าหิมะลำธารบินพยักหน้า เป็นการบ่งบอกว่าไม่มีใครที่มีชีวิตเหลืออยู่ในถ้ำนั้นแล้ว! หมาป่าหิมะลำธารบินสัมผัสได้ถึงกลิ่นของสัตว์อสูรตัวอื่นๆ จำนวนของพวกมันไม่น้อยเลย และดูเหมือนพวกมันกำลังกินเลี้ยงกันอยู่ หมาป่าหิมะลำธารบินจะไม่เข้าไปในถ้ำแคบๆ แบบนี้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบางพื้นที่อยู่ใต้น้ำ สภาพแวดล้อมไม่เป็นผลดีต่อมันนัก “พวกเราทำเต็มที่แล้ว และช่วยคนออกมาได้คนหนึ่ง ออกไปจากที่นี่กันเถอะถ้าไม่มีใครรอดชีวิตอยู่ในถ้ำแล้ว เราควรไปบอกฟานโม่และปล่อยให้เขาจัดการส่วนที่เหลือ” เซี่ยห่าวเสนอ พวกเขาทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว พวกเขาจะพาตัวเองไปตายเปล่าๆ หากตัดสินใจสำรวจถ้ำนั้นต่อ! กู่หยิงเห็นด้วยว่าพวกเขาควรรีบออกไปโดยเร็วที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหมาป่าหิมะลำธารบินแสดงอาการว่าถ้ำนี้อันตรายสุดๆ “แล้วเขาอีกล่ะ?” กู่หยิงถามเซี่ยห่าว “เขาแค่หวาดกลัวจนเกินไป เดี๋ยวเขาก็น่าจะกลับมาเป็นปกติหลังจากทำแผลและพักผ่อนแล้ว” เซี่ยห่าวคุ้นเคยกับการรักษาแผล แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้รักษา (Healer) ก็ตาม “งั้นไปกันเถอะ” “อืม เกาะนี้ทำให้ฉันขนลุกชะมัด” — — ทีมงานพาหวู่ตงที่บาดเจ็บกลับไปด้วย เรือมุ่งหน้ากลับไปยังด่านหน้าหมิงหู หวู่ตงหมดสติไป เขาหยุดเพ้อเจ้อแล้ว บางทีเขาอาจจะรับรู้ได้ว่าตัวเองไม่ได้อยู่ในอันตรายอีกต่อไป “เขาควรจะโอเคหลังจากตื่นขึ้นมา... นี่เริ่มมืดแล้ว การเดินทางบนทะเลสาบตอนนี้ไม่ปลอดภัยหรอก เรามาตั้งเต็นท์บนเกาะเส้นเดียว (Single-Line Island) กันเถอะ พรุ่งนี้เช้าค่อยกลับไปด่านหน้าหมิงหู!” จงลี่กล่าว “อืม ได้เลย หวู่ตงต้องการการพักผ่อนด้วย” —— เกาะเส้นเดียวเป็นเกาะพิเศษที่นักล่าเกือบทุกคนที่ทะเลสาบพันเกาะรู้จัก เกาะแห่งนี้ตั้งอยู่ในจุดที่ค่อนข้างปลอดภัยบนทะเลสาบ ไม่มีสัตว์อสูรในน้ำใกล้ๆ และบนเกาะก็ไม่มีพวกมัน นักล่าส่วนใหญ่ที่เดินทางกลับจากทะเลสาบพันเกาะมักจะเลือกพักบนเกาะแห่งนี้หนึ่งคืนก่อนจะกลับไปยังด่านหน้าหมิงหู ดังนั้นเกาะนี้จึงมีแสงไฟจากเต็นท์สว่างไสวตั้งแต่ตอนเย็น เกาะเส้นเดียวมีเต็นท์จำนวนมากเหมือนเช่นเคย ส่วนใหญ่น่าจะเป็นของกลุ่มนักล่าที่ยังไม่ยอมแพ้ต่อการล่าอสูรซาลาแมนเดอร์ บางทีพวกเขาอาจจะทำเงินได้มหาศาลหลังจากหาวิธีเจาะทะลุเกราะของพวกมันได้! หน่วยล่าสังหารเฟิร์นเริ่มกางเต็นท์หลังจากมาถึงเกาะ “โย่ พี่ชาย หมาป่าของพวกคุณดูเจ๋งมากเลยนะ มันต้องเป็นสัตว์อสูรระดับยอดนักรบ (Great Warrior) ขึ้นไปแน่ๆ!” นักล่าคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ เดินเข้ามาทักทาย นักล่ามักจะคุ้นเคยกับการอยู่รวมกันเวลาอยู่ในป่า มันง่ายกว่าสำหรับพวกเขาที่จะดูแลกันและกัน “สัตว์อสูรระดับยอดนักรบ? ล้อเล่นหรือเปล่า บอกเลยนะว่ามันฆ่าสัตว์อสูรระดับผู้บัญชาการ (Commander) ได้เหมือนฆ่าลูกเจี๊ยบ!” เซี่ยห่าวตอบกลับอย่างภาคภูมิใจ “โม้ไปเรื่อย!” นักล่าหัวเราะ “ฉันพูดจริงนะ” เซี่ยห่าวยืนยันอย่างจริงจัง “งั้นให้มันโชว์ลีลาให้ดูหน่อยสิถ้ามันเก่งขนาดนั้น ฉันจะยกเหล้าไหนี้ให้ถ้าคุณไม่ได้โกหก แต่ถ้าโกหก คุณต้องบอกเบอร์สาวสวยในทีมของคุณให้ฉัน” นักล่ากล่าว เซี่ยห่าวเหลือบมองหมาป่าหิมะลำธารบินซึ่งกำลังหลับอยู่ เขาหนักใจมาก สัตว์ตัวนี้จะตบเขาตายไหมถ้าเขาไปรบกวนให้มันโชว์ลีลา? “หือ? ตราที่คุณติดดูคุ้นตาจัง ฉันเห็นคนสองคนติดตราแบบเดียวกันบนเกาะนี้ พวกเขาอยู่ทีมเดียวกับพวกคุณหรือเปล่า?” นักล่าถาม “คุณหมายถึงอันนี้เหรอ? นี่เป็นตราฉุกเฉินที่ปรมาจารย์นักล่าระดับเจ็ดดาวให้พวกเรามา...” เซี่ยห่าวกล่าว “นายมันขี้โม้ชะมัด ปรมาจารย์นักล่าระดับเจ็ดดาวเนี่ยนะ?” นักล่าคนนั้นไม่เชื่อเซี่ยห่าวอย่างชัดเจน ถ้ามีปรมาจารย์นักล่าระดับเจ็ดดาวอยู่ที่นี่จริงๆ ทำไมพวกเขาถึงต้องมาทำภารกิจที่ทะเลสาบพันเกาะล่ะ? มีอะไรที่นี่ที่จะดึงดูดความสนใจของปรมาจารย์นักล่าระดับเจ็ดดาวได้กัน? — เซี่ยห่าวคุยกับนักล่าคนนั้นอยู่พักหนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็ออกไปตามหาอีกสองคนที่ติดตราเดียวกัน นักล่าทุกคนที่ถูกจ้างมาทำภารกิจจะได้รับตราฉุกเฉิน มันเป็นสัญลักษณ์ว่าพวกเขาทุกคนกำลังทำงานในภารกิจเดียวกันเพื่อนายจ้างคนเดียวกัน พวกเขาจึงเป็นเพื่อนร่วมทีมกันชั่วคราว เซี่ยห่าวไม่ได้คาดหวังว่าจะได้เจอเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ บนเกาะ เขาจึงตัดสินใจไปเยี่ยมพวกเขาเพื่อดูว่าพวกเขาพบเบาะแสอะไรบ้างไหม เซี่ยห่าวเดินไปทางหลังเกาะและเห็นเต็นท์ที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว เต็นท์นั้นดูหรูหรา เห็นได้ชัดว่ามีราคาแพงมาก ภายในเต็นท์เปิดไฟอยู่ และเขาสามารถเห็นเงาของชายหญิงสองคนทาบอยู่บนผืนผ้าใบเพราะแสงไฟ “สวัสดีครับทั้งสองคน ผมเซี่ยห่าวจากหน่วยล่าสังหารเฟิร์น ทำไมพวกคุณถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ? แล้วสมาชิกที่เหลือในทีมไปไหนหมด?” เซี่ยห่าวเดินเข้าไปที่เต็นท์และถาม “เซี่ยห่าว?” หลี่อวี้เหม่ยโพล่งออกมา หลู่จั๋วเปิดเต็นท์ออกมาและมองไปที่เซี่ยห่าวที่แวะมาเซอร์ไพรส์พวกเขา “ให้ตายเถอะ ทำไมถึงเป็นพวกคุณสองคนล่ะ?” เซี่ยห่าวอึ้งไปเลย เซี่ยห่าวไม่ถูกชะตากับพวกเขา เช่นเดียวกับสมาชิกคนอื่นๆ ในทีม เขาไม่คาดคิดว่าจะมาเจอพวกเขาที่นี่ ซวยจริงๆ! หลู่จั๋วและหลี่อวี้เหม่ยมีสีหน้าที่ดูแปลกๆ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาอดไม่ได้ที่จะระแวดระวังเมื่อมีคนมาพบตัวพวกเขาที่นี่ ไม่นานหลังจากสิ่งที่พวกเขาเพิ่งทำลงไป