ตอนที่ 1997: ถูกจำได้! ทุกคนต่างตกอยู่ในความหวาดกลัวเมื่อจินตนาการว่าตัวเองเป็นเหมือนปศุสัตว์ในโรงเชือด การเอาชีวิตรอดของพวกเขาขึ้นอยู่กับว่าพวกคนขายเนื้อจะชี้ไปที่ใครเพียงอย่างเดียว! พวกเขาจำเป็นต้องปีนภูเขานี้จริงๆ หรือ? มันเป็นเส้นทางสู่ความตายที่ชัดเจนมาก! "รอยแยกเทียนซาน (Scar of Tianshan Mountain) อยู่ข้างหน้านี้เอง หุบเขารอยแยก (Rift Valley) จะนำทางเราตรงไปที่นั่นหลังจากข้ามแนวเขานี้ไป ข้าเชื่อว่าคงไม่ต้องอธิบายนะว่าในรอยแยกเทียนซานนั้นมีสมบัติล้ำค่าอยู่มากขนาดไหน" ยาสเซน ซึ่งเป็นผู้นำของกลุ่มพันธมิตรชั่วคราวระหว่างกลุ่มทหารรับจ้างและกลุ่มนักล่ากล่าว เขาเห็นความจำเป็นที่จะต้องก้าวออกมาเพื่อปลอบขวัญเหล่าจอมเวท "ยาสเซน เจ้าอินทรีโบราณเยือกแข็ง (Frosty Ancient Eagles) พวกนั้นคงจะอิ่มในไม่ช้า เราควรรอให้ฝูงอสูรอีกกลุ่มวิ่งลงมาจากภูเขาเพื่อเป็นอาหารให้เจ้าพวกอินทรีโบราณเยือกแข็งก่อนดีไหม? ถึงตอนนั้นเราค่อยไปจะปลอดภัยกว่ามากไม่ใช่หรือ?" เจ้าคัง ผู้นำของกลุ่มนักล่าซาเวจแรพเตอร์ (Savage Raptor Hunter Group) ถามขึ้น ยาสเซนส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เท่าที่ข้ารู้มา เจ้าอินทรีโบราณเยือกแข็งพวกนั้นกำลังกักตุนอาหารสำหรับฤดูหนาว แม้แต่สัตว์สายพันธุ์ที่ทรงพลังอย่างพวกมันก็ยังต้องอยู่ในรังเป็นเวลานานเมื่อสภาพอากาศโหดร้ายเกินไป สิ่งสำคัญคือพวกมันต้องตุนอาหารให้เพียงพอที่จะเลี้ยงตัวเอง" "ฝูงอสูรอาจจะเป็นปัญหาเหมือนกันตอนที่พวกมันกำลังชาร์จลงมาจากภูเขา เราคงไม่มีทางปีนขึ้นไปได้แน่ในขณะที่เจ้าพวกอินทรีโบราณเยือกแข็งกำลังล่าพวกมันอยู่" คูมาเสริม "เมื่อสามวันก่อน มีกลุ่มรุ่นพี่ที่มีความคิดแบบเดียวกัน พวกเขาพยายามปีนภูเขาในขณะที่ฝูงอสูรกำลังวิ่งลงมา พวกเขาได้พิสูจน์ให้เราเห็นด้วยชีวิตของพวกเขาแล้วว่าเจ้าพวกอินทรีโบราณเยือกแข็งสนใจมนุษย์มากกว่า เพราะพลังงานในร่างกายของพวกเรา" ยาสเซนกล่าว "ยิ่งไปกว่านั้น อินทรีโบราณเยือกแข็งพวกนี้มีจำนวนมหาศาล และรังของพวกมันก็อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ทะเลสาบแห่งนี้คือสถานที่จัดงานเลี้ยงที่สมบูรณ์แบบสำหรับพวกมัน" กลุ่มนักสำรวจจากหอเกียรติยศแห่งเสรีภาพ (Sacred Hall of Liberty) กล่าวแทรกขึ้น หอเกียรติยศแห่งเสรีภาพเป็นสมาคมเวทมนตร์ระดับสูงสุดจากทวีปอเมริกา สหภาพการวิจัยของพวกเขาให้ความสนใจกับภูเขาเทียนซานที่ลึกลับแห่งนี้ แต่เหล่าผู้นำของพวกเขาไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อมัน ดังนั้นพวกเขาจึงว่าจ้างกลุ่มนักสำรวจไปแทน "เมื่อไหร่ถึงจะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่เราจะเคลื่อนไหว?" ซิงฮุย ตัวแทนจากตระกูลมู่ (Mu Clan) เอ่ยถาม "เมื่อไม่มีอสูรเหลืออยู่มากนัก น่าจะอีกประมาณสิบนาทีจากนี้ ซึ่งหมายความว่าเรามีเวลาสิบนาทีในการตัดสินใจว่าจะไปต่อหรือจะถอยกลับ" ยาสเซนกล่าว หลายกลุ่มเงียบลงหลังจากได้ยินคำพูดของยาสเซน อีกสิบนาทีจากนี้ พวกเขาจะต้องพบชะตากรรมเดียวกับฝูงอสูรเหล่านั้น ผู้ที่มาถึงทะเลสาบแห่งนี้ล้วนมีสถานะทางสังคมระดับหนึ่ง พวกเขาไม่ใช่แค่นักล่าและทหารรับจ้างกระจอกๆ เพราะโชคไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้พวกเขายังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ เมื่อพิจารณาจากอัตราการตายที่บ้าคลั่งในบรรดากลุ่มต่างๆ บางกลุ่มตัดสินใจที่จะออกจากภูเขา พวกเขาจะไม่ล้อเล่นกับชีวิตของตัวเอง พวกเขาต้องสูญเสียอย่างหนักและอดทนต่อความยากลำบากมากมายกว่าจะมาถึงที่นี่ พวกเขาคิดว่ามีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า แต่กลับถูกต้อนรับด้วยภาพนรกของสถานที่ล่าเหยื่อ พวกเขาเลือกวิธีที่ปลอดภัยกว่าด้วยการออกค้นหาสิ่งของมีค่าในแถบอัลไพน์และทุ่งหญ้าแทน —— หนึ่งในสามของผู้คนที่รวมตัวกันอยู่ที่ทะเลสาบจากไป มู่ฟานรู้สึกประหลาดใจกับสัดส่วนนี้มาก มันค่อนข้างน่าประหลาดใจที่ผู้คนกว่าหนึ่งในห้ายังคงอยู่หลังจากได้เห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัว! "ดูเหมือนว่าคนที่ยังอยู่ไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่กลัว แต่เพราะพวกเขามั่นใจในพลังของตัวเองอย่างยิ่ง!" มู่ฟานกวาดสายตามองกลุ่มคนที่ยังอยู่ ส่วนใหญ่เป็นสมาชิกขององค์กรที่มีชื่อเสียงระดับโลก รวมถึงตัวแทนของตระกูลจ้าวและตระกูลมู่ด้วย คงเป็นเรื่องแปลกหากสองตระกูลที่โด่งดังที่สุดของประเทศจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง หลังจากที่หุบเขารอยแยกถูกค้นพบและทำหน้าที่เป็นบัตรผ่านตรงไปสู่รอยแยกเทียนซาน "ใช่ มีเพียงผู้ที่ผ่านเหตุการณ์ใหญ่ๆ มาเท่านั้นที่จะไม่รู้สึกหวาดกลัว" เจียงอวี่เห็นด้วย "แล้วกลุ่มทหารเอกชนไมหลง (Mailong Private Military Group) ล่ะ? พวกเขายังอยู่ไหม?" เจียงเส้าซวี่ถาม "ข้าเชื่อว่ายังอยู่นะ" —— เหล่ากลุ่มก้อนเตรียมตัวเคลื่อนไหว กลิ่นคาวเลือดรุนแรงยังคงอบอวลอยู่เหนือทะเลสาบน้ำแข็ง มันถึงขั้นควบแน่นกลายเป็นหมอกสีแดงลอยอยู่เหนือผืนน้ำ ยาสเซนเหลือบมองกลุ่มทหารเอกชนไมหลง สมาชิกบางคนในทีมที่เก้าดึงดูดความสนใจของเขา เขาสังเกตเห็นพวกเขาตั้งแต่ตอนที่กลุ่มทหารเอกชนไมหลงมาถึงครั้งแรกแล้ว เขาถามพร้อมรอยยิ้มว่า "กลุ่มทหารเอกชนไมหลงไปรับสมัครทีมชาติจีนมาตั้งแต่เมื่อไหร่?" "ทีมชาติจีนงั้นหรือ?" คูมาหันไปมองทีมที่เก้า คูมารู้ว่าไอเจียงถูเป็นสมาชิกของทีมชาติ แต่นางไม่รู้จักคนอื่นๆ นางมักจะคิดเสมอว่าการแข่งขัน World College Tournament เป็นเพียงการประลองศิลปะการต่อสู้ของพวกเด็กๆ ผู้เข้าร่วมไม่สามารถเทียบได้กับคนที่เสี่ยงชีวิตอยู่ตลอดเวลา นางไม่เคยให้ความสำคัญกับการแข่งขัน World College Tournament เลย "งั้นพวกเขาก็เป็นกลุ่มผู้มีพรสวรรค์ที่สวรรค์โปรดปรานน่ะสิ? ถึงกับกล้ามาที่นี่เชียวหรือ? ดูเหมือนว่าจะมีเหตุผลที่พวกเขาชนะการแข่งขันนะ" เจ้าคังจากกลุ่มนักล่าซาเวจแรพเตอร์หัวเราะเยาะอย่างดูแคลน "เราควรดูแลพวกเขาหน่อยในฐานะที่เราเป็นรุ่นพี่ อย่าปล่อยให้บัณฑิตชื่อดังพวกนี้มาตายต่อหน้าเรา ไม่อย่างนั้นชื่อเสียงของเราคงหมดกัน ฮ่าฮ่าฮ่า" เบอร์ตัน หนึ่งในนักสำรวจที่ถูกจ้างโดยหอเกียรติยศแห่งเสรีภาพเอ่ยขึ้น สมาชิกของกลุ่มต่างๆ กำลังจ้องมองมู่ฟานและพวกของเขาในขณะที่ผู้นำกำลังพูดคุยเกี่ยวกับพวกเขา สีหน้าของพวกเขาไม่มีความเป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย "เราถูกจำได้แล้ว" กวนอวี่สังเกตเห็น "ถ้าเพิ่งจะมาจำเราได้ตอนนี้ พวกเขาก็ชักช้าเหลือเกิน" เจียงเส้าซวี่พ่นลมหายใจ "ข้าไม่เห็นด้วยกับเจ้า ข้าสังเกตมาตลอดว่าจอมเวทที่มีอายุมากกว่าส่วนใหญ่ไม่ค่อยให้ความสำคัญกับการแข่งขัน World College Tournament หลังจากได้เดินทางไปหลายประเทศ" มู่ฟานโต้แย้งพวกเขา มู่ฟานพูดจากประสบการณ์ เขาแทบไม่เคยปลอมตัวและมักจะเผยใบหน้าหล่อเหลาของเขาไปทั่วโลก แต่เขากลับไม่ค่อยได้รับความเคารพหรือคำชมเท่าไหร่ คนส่วนใหญ่ที่จำเขาได้ก็มีแต่พวกนิสัยเสียอย่างลีโด้ เจ้าหน้าที่การรบของอัศวินดาราคราม (Blue Star Knights) "มันก็เป็นแบบนั้นแหละ ผู้เข้าร่วมการแข่งขัน World College Tournament มักจะได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มอิทธิพลที่น่าเกรงขาม ในสายตาของพวกเขา พวกเราเกิดมาพร้อมช้อนเงินช้อนทองและไม่มีประสบการณ์จริงๆ พวกเขาคิดว่าพวกเราเป็นแค่พวกมีดีแค่เปลือก" เจียงอวี่เห็นด้วย มู่ฟานหวนนึกถึงวิธีการคัดเลือกตัวแทนทีมชาติ จริงอยู่ที่ว่าผู้สมัครถูกคัดเลือกตามความแข็งแกร่ง แต่สมาชิกตัวจริงถูกตัดสินตามภูมิหลัง เมื่อคิดดูแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมก็ล้วนเป็นลูกหลานของผู้มั่งคั่งและมีอำนาจจริงๆ ยกเว้นเขาและมู่หนิงเสวี่ย พูดอีกอย่างคือ พวกเขาคือเหตุผลที่ทำให้คนอื่นไม่เต็มใจยอมรับตำแหน่งผู้ชนะการแข่งขัน World College Tournament ที่เขาได้รับมาอย่างเหมาะสม!