ตอนที่ 1982 - ปฏิกิริยากลุ่ม ทีมที่เก้าเริ่มเคลื่อนที่ลำบากขึ้นเมื่อต้องดูแลสมาชิกที่ป่วยถึงสองคน พวกเขากำลังตามหลังคนอื่นอยู่ตอนที่กลุ่มทหารรับจ้างไมหลงเดินทางมาถึงจุดที่เต็มไปด้วยมอสที่ถูกแช่แข็ง กลุ่มทหารรับจ้างไมหลงทิ้งร่องรอยไว้ให้ตลอดทาง อ้ายเจียงถูสังเกตเห็นว่าพวกทหารรับจ้างตั้งแคมป์อยู่ในจุดที่มองเห็นวิวได้ชัดเจนหลังจากคลาดสายตาไปสักพัก “ถึงเวลาพักแล้วเหรอ?” หนานอวี่ถาม “ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่” อ้ายเจียงถูวิเคราะห์ “พวกทหารรับจ้างพวกนี้กำลังทำอะไรกันอีกเนี่ย?” ม่อฟานเริ่มรู้สึกหงุดหงิดกับกลุ่มทหารรับจ้างไมหลง เมื่อพวกเขามาถึงแคมป์ ก็เห็นกาวินและคนอื่นๆ กำลังล้อมสมาชิกสามคนที่นอนอยู่บนเปล กาวินขมวดคิ้ว เมื่อเขาเห็นม่อฟานและคนอื่นๆ เขาก็พูดว่า “มาได้จังหวะพอดี เรากำลังจะย้ายพวกนี้ไปไว้กับทีมพวกคุณ” “เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา?” อ้ายเจียงถูถาม “พวกเขาป่วย อาการเดียวกับโรคแพ้ความสูง” กาวินกล่าว “พวกเรากำลังดูแลสมาชิกที่ป่วยอยู่สองคนแล้ว เราไม่สามารถรักษาความเร็วเท่ากับกลุ่มได้หรอกนะ” อ้ายเจียงถูกล่าว “นี่เป็นคำสั่ง ถ้าคุณเป็นพวกเดียวกับเรา คุณก็ควรรับผิดชอบต่อกลุ่มบ้าง เราจะพักที่นี่แล้วออกเดินทางอีกครั้งในสามชั่วโมง” กาวินกล่าว จ้าวหม่านเหยียนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาชี้หน้ากาวินแล้วคำราม “แกทำเกินไปแล้วนะ พวกเราไม่ใช่ทีมแพทย์ แกก็น่าจะรู้ว่าคนของแกไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าพวกเราหรอก!” “หึ ไอ้หนู แกคิดว่าโลกนี้ขาดแคลนจอมเวทเก่งๆ หรือไง? แกอาจจะแข็งแกร่ง แต่แกจะรับมือคนทั้งกลุ่มไหวเรอะ?” กาวินเยาะเย้ย “หึ ไม่มีเหตุผลที่พวกเราต้องตามพวกไร้น้ำยาอย่างพวกแกไปด้วยเหมือนกัน” จ้าวหม่านเหยียนสวนกลับทันควัน “ได้สิ พวกคุณแค่เข้าร่วมกับเราชั่วคราวเท่านั้น อยากจะไปก็เชิญเลย เราไม่ห้ามหรอก” กาวินแค่นเสียง “พอได้แล้ว ทำไมเราต้องมาเถียงกันในเวลาแบบนี้? ทีมเก้า พวกคุณไม่อยากดูแลคนป่วยเยอะขนาดนี้ แต่ทีมอื่นก็คิดแบบเดียวกัน มันง่ายมาก เราแค่ย้ายคนที่ป่วยไปไว้ตรงนั้น ถ้าพวกเขาไม่ฟื้นตัวภายในสามชั่วโมง โอกาสรอดของพวกเขาก็ขึ้นอยู่กับว่าจะตามเราทันหรือเปล่า” คูม่ากล่าว ทุกคนตัวสั่นหลังจากได้ยินคำพูดของคูม่า โดยเฉพาะคนป่วยทั้งสามคน “ฉันบอกพวกคุณไปแล้วว่าถ้าใครถ่วงความเจริญในขณะที่เราทำภารกิจ คนนั้นจะถูกทิ้ง รวมถึงตัวฉันด้วย ถ้าคุณจำเงื่อนไขที่ตกลงกันไว้ได้ คุณก็ควรออกจากกลุ่มไปเอง ไม่อย่างนั้นเราก็คงต้องใช้วิธีที่รุนแรง” คูม่ากล่าวต่อ ทหารรับจ้างที่ป่วยทั้งสามคนอ้อนวอนขอความเมตตา แต่สมาชิกกลุ่มที่เหลือยังคงนิ่งเงียบ ความสัมพันธ์ระหว่างทหารรับจ้างไม่ได้แน่นแฟ้นเหมือนความสัมพันธ์ในกลุ่มนักล่า พวกเขาหวังเพียงผลประโยชน์ส่วนตนและไม่มีหน้าที่ต้องดูแลซึ่งกันและกัน พวกเขาเพียงแค่ถูกห้ามไม่ให้สู้กันเองเท่านั้น ทุกครั้งที่ออกภารกิจ พวกเขาเอาชีวิตเป็นเดิมพัน การไม่ได้รางวัลมันแย่กว่าความตายสำหรับพวกเขาเสียอีก! “เอาพวกเขามาไว้กับทีมเรา” อ้ายเจียงถูกล่าวหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง “แน่ใจนะ? ครั้งนี้เราไม่ได้บังคับคุณนะ” คูม่าชี้ให้เห็น “ฉันมาจากกองทัพ ฉันรับไม่ได้” อ้ายเจียงถูตอบ “ดีมาก หวังว่าพวกคุณจะไม่รั้งท้ายนะ ไม่อย่างนั้นเราคงต้องทิ้งพวกคุณด้วยเหมือนกัน คุณควรรู้ไว้นะว่าพวกเรากว่าเก้าสิบคนในกลุ่มหวังที่จะได้รางวัลมากพอสำหรับชีวิตที่สุขสบาย ดังนั้นพวกเขาจะไม่พอใจแน่ถ้าพวกคุณมาขวางทาง” คูม่าเตือน กลุ่มทหารรับจ้างได้รับสัญญาว่าจะได้รางวัลงาม ทหารรับจ้างเหล่านี้มีหลักการของตัวเอง หากมีใครตายระหว่างภารกิจ พวกเขาก็ยังคงได้รับส่วนแบ่งของตน ทุกคนได้ระบุชื่อญาติสนิทไว้ตอนเซ็นสัญญาทำภารกิจ หากภารกิจสำเร็จ หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างจะนำเงินจำนวนนั้นไปมอบให้ญาติสนิทของผู้ที่เสียชีวิต ทหารรับจ้างอาจจะเลือดเย็นและเห็นแก่ตัว แต่พวกเขาก็ยึดมั่นในหลักการเมื่อมีเรื่องเงินเข้ามาเกี่ยวข้อง คนอื่นไม่มีสิทธิ์มาอ้างส่วนแบ่งของพวกเขา กฎนี้จำเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้ทหารรับจ้างหันมาสู้กันเอง — “อ้ายเจียงถู เราจะไปต่อกันยังไงถ้าคุณรับคนป่วยมาหมดแบบนั้น?” จ้าวหม่านเหยียนพูด “ฉันไม่มีทางเลือก พวกเขาเลือดเย็นกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะ” อ้ายเจียงถูยักไหล่ “ฉันไม่ไหวแล้วจริงๆ สมาชิกปกติของกลุ่มทหารรับจ้างไมหลงยังไม่สนคนป่วยเลย แต่เรากลับต้องมาดูแลพวกเขาตอนที่แค่มาสมทบชั่วคราว พวกเราไม่ใช่พระโพธิสัตว์นะ!” จ้าวหม่านเหยียนพ่นคำออกมา “อาอ้ายไม่ได้ทำอะไรผิดนะ ยังไงเราก็ไม่ใช่ทหารรับจ้างเหมือนพวกเขา เราควรยึดมั่นในหลักการของจอมเวท” หนานอวี่แย้ง “ม่อฟาน คุณคิดว่าไง?” เจียงอวี่ถาม “เราก็แค่ทำตามการตัดสินใจของอาอ้าย คนพวกนี้ก็เป็นคนต่างชาติทั้งนั้น เราก็แค่ถือโอกาสนี้แสดงให้พวกเขาเห็นว่าประเทศของเรามีมนุษยธรรมแค่ไหน” ม่อฟานยักไหล่ ตอนนี้ทีมมีสมาชิกป่วยถึงห้าคน เจียงอวี่เรียกโกเลมหินของเขาออกมาและใช้เถาวัลย์ผูกเปลเข้าด้วยกันเพื่อให้โกเลมหินลากพวกเขไปตามพื้นได้ คนป่วยทั้งห้าคนทำได้เพียงนอนนิ่งๆ สมาชิกในทีมชาติอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อเห็นสีหน้าเจ็บปวดของคนป่วยและความเลือดเย็นของพวกทหารรับจ้าง “มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมคนถึงป่วยกันเยอะขนาดนี้?” มู่หนิงเสวี่ยถาม เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล “ไม่รู้ทำไม ฉันรู้สึกว่ามันกำลังจะเกิดขึ้นอีกรอบ” หลิงหลิงกล่าว — ทีมออกเดินทางในอีกสามชั่วโมงต่อมา พวกเขาต้องยอมรับว่าในหุบเขารอยแยกขาดแคลนออกซิเจนจริงๆ พืชพรรณไม่ได้รับแสงอาทิตย์ จึงไม่ได้ใช้กระบวนการสังเคราะห์แสงเพื่อผลิตอากาศบริสุทธิ์ ทุกคนเริ่มหายใจลำบาก กวนอวู่หายใจแรงขึ้นกะทันหันราวกับว่าจมูกของเขาอุดตัน เจียงเสี่ยวซูหันกลับมาและถามอย่างรวดเร็ว “กวนอวู่ คุณเป็นหวัดเหรอ?” “ฉันก็ไม่รู้ จู่ๆ จมูกก็รู้สึกอุดตันไปหมด” กวนอวู่ใช้ปากหายใจเมื่อสังเกตว่าจมูกของเขาอุดตัน ลมหายใจของเขาเริ่มหนักขึ้น เจียงเสี่ยวซูเฝ้าสังเกตเขา เธอสังเกตเห็นว่าใบหน้าของเขากำลังซีดลง “กวนอวู่ คุณแน่ใจนะว่าไม่เป็นไร?” เธอถามย้ำ “ฉัน...ฉันหายใจลำบาก ฉันรู้สึกอ่อนแรงมาก ฉันหายใจไม่ออก” กวนอวู่เซถลาไปมาก่อนจะนั่งลงบนโขดหินใกล้ๆ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนัก “เอาจริงดิ? นายก็มีอาการแพ้ความสูงเหมือนกันเหรอ?” จ้าวหม่านเหยียนพูด “ฉันก็รู้สึกไม่ค่อยดีเหมือนกัน” อ้ายเจียงถูยอมรับ “ทางนี้ก็เหมือนกัน” หลิงหลิงพูดเบาๆ ม่อฟานกำลังแบกหลิงหลิงไว้บนหลัง เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าใบหน้าของเธอซีดเผือดตอนที่เขาหันไปดู เธอกำลังหอบหายใจอย่างหนัก เหมือนปลาตัวเล็กๆ ที่กำลังดิ้นรนหายใจด้วยเหงือก “หลิงหลิง” ม่อฟานรีบวางเธอลง “ฉันรู้สึกมึนหัวนิดหน่อย” หลิงหลิงกล่าว