ตอนที่ 1984 - ข้าจะถือว่าข้าพ่ายแพ้ หากมีสักตัวที่รอดไปได้! การหาดอกบัวเหมันต์ภูเขา (Mountain Frost Lotus) นั้นไม่ใช่เรื่องยาก กลุ่มทหารรับจ้างส่วนบุคคลเมย์หลงไม่ได้มาโดยไม่มีการเตรียมพร้อม ทอมมี่ได้นำข้อมูลที่เป็นประโยชน์ที่เขาซื้อมาล่วงหน้าออกมาดู แล้วนำสมาชิกโหลหนึ่งปีนขึ้นไปบนเขาลูกต่างๆ ภูเขาเหล่านี้ตั้งอยู่ในหุบเขารอยแยก (Rift Valley) บางลูกมีลักษณะเหมือนเสาที่เชื่อมต่อไปยังโลกภายนอก ปกคลุมไปด้วยพืชพรรณรูปร่างแปลกตา ซึ่งหลายชนิดห้อยระย้าลงมาจากภูเขาราวกับเชือก "พวกเจ้า เฝ้าทางเข้าไว้ให้ดี!" "ไม่ต้องห่วง เราจะไม่ปล่อยให้พวกปีศาจแมวโคลน (Mudcat Demons) เข้าไปแน่" มู่ฟานยืนอยู่บนหน้าผาฝั่งตรงข้าม หน้าที่ของเขาคือการจับตาดูพวกปีศาจนกหุบเขา (Valley Bird Demons) ที่กำลังมุ่งหน้ามาจากอีกหุบเขาหนึ่ง คูม่ากำลังปีนเขาลูกอื่นไปกับหัวหน้าทีมอีกสองสามคนเพื่อไปเก็บดอกบัวเหมันต์ภูเขา "เจ้าควรระวังตัวไว้ให้ดี ถ้าพวกปีศาจนกหุบเขาซุ่มโจมตีเรา ข้าไม่ปรานีเจ้าแน่" หัวหน้าทีมที่สี่กล่าว "ดูแลเรื่องของเจ้าไปเถอะ" ปีศาจนกหุบเขาเป็นเผ่าพันธุ์ระดับต่ำ ปีกของพวกมันดูเหมือนใบกล้วยยักษ์ ปกติพวกมันจะโฉบลงมาหาเป้าหมายเหมือนเสียงร้องโหยหวนของนางพราย พวกมันสามารถสืบพันธุ์ได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาสั้นๆ ดังนั้นพวกมันจึงไม่สนใจที่จะยอมสละชีวิตของตนเพื่อเป็นอาหารให้แก่เผ่าพันธุ์ ปีศาจระดับสูงหลายตัวยังต้องลำบากในการรับมือพวกมัน เพราะพวกมันอาศัยการโจมตีแบบฆ่าตัวตาย "มากันแล้วงั้นรึ?" มู่ฟานได้ยินเสียงร้องของปีศาจนกที่สะท้อนก้องมาจากหน้าผาแล้ว เขาชำเลืองมองไปที่ขอบหุบเขาและสังเกตเห็นฝูงสิ่งมีชีวิตสีเขียวกลุ่มใหญ่เคลื่อนที่ผ่านอากาศราวกับสายน้ำ พวกมันกำลังมุ่งหน้าเข้าหากลุ่มคนเหล่านั้นผ่านหุบเขาอย่างรวดเร็ว พวกปีศาจนกหุบเขาเกลียดแสงแดด ทุกครั้งที่มีแสงแดดส่องผ่านเส้นทางการบิน พวกมันจะหลบหลีกราวกับว่าแสงนั้นเป็นสิ่งกีดขวางที่แข็งทื่อขวางทางอยู่ พวกมันยืนกรานที่จะอยู่ในเงามืด ทำให้ดูเหมือนฝูงนกถูกตัดขาดครึ่งตามแนวเฉียงในทันที "หึ ไม่กลัวตายกันสินะ? ข้าจะถือว่าข้าพ่ายแพ้ หากมีพวกเจ้าสักตัวที่บินผ่านกำแพงเพลิงของข้าไปได้!" มู่ฟานยกมือขึ้น เปลวเพลิงปะทุออกมาจากฝ่ามือของเขา เขาสาดเปลวเพลิงออกไปหาพวกมัน ลูกแรกตกลงที่ช่องแคบของหุบเขา แม้จะไม่มีพืชที่ติดไฟได้อยู่ใกล้ๆ แต่เพลิงพิโรธ (Ardent Flame) ก็ทำให้พื้นที่นั้นลุกไหม้และอุดช่องว่างนั้นไว้ได้ทันที! พวกปีศาจนกหุบเขาส่งเสียงร้องแหลมเหมือนค้างคาวที่ไม่น่าฟังนัก แต่พวกมันก็ยังคงรุกคืบเข้ามาอย่างไม่เกรงกลัว ฝูงนกสองชั้นบินผ่านเปลวเพลิงของมู่ฟานไปโดยตรง พวกมันกำลังใช้ร่างและปีกของตัวที่อยู่ชั้นนอกเป็นเกราะป้องกัน มู่ฟานยังคงถือเปลวเพลิงอีกกองหนึ่งไว้ในมือ เขาไม่ตื่นตระหนกแม้จะเห็นพวกปีศาจนกหุบเขาจำนวนมากบินมุ่งตรงมาที่เขา หัวหน้าทีมที่สี่หันกลับมาเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องดังสนั่นของพวกปีศาจนก เขาตะโกนเมื่อเห็นเปลวเพลิงเล็กน้อยของมู่ฟานกำลังจะถูกฝูงปีศาจนกหุบเขาดับลง "พลังของเจ้ามีค่าดั่งทองคำงั้นรึ? ทำไมไม่ใช้จอมเวทย์ระดับสูง (Advanced Mages) ล่ะ เจ้าโง่!" มู่ฟานเหลือบมองพวกปีศาจนกหุบเขาที่อยู่ด้านหลัง และสังเกตเห็นว่าพวกมันเข้ามาใกล้เปลวเพลิงของเขาแล้ว เขาจึงขว้างเปลวเพลิงลูกที่สองออกไปในที่สุด ปลายเปลวเพลิงดูเหมือนลูกไฟธรรมดาที่ผิวเผิน ทว่าเมื่อมันตกลงไปท่ามกลางเปลวเพลิงที่กำลังโหมไหม้ในหุบเขา มันก็กลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา กำแพงเพลิงขยายตัวกลายเป็นทะเลเพลิงสูงหลายสิบเมตรในทันที เปลวเพลิงกลืนกินพวกปีศาจนกหุบเขาเข้าไปในพริบตา ยิ่งกำแพงเพลิงสูงเท่าไหร่ เปลวเพลิงก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเท่านั้น พวกปีศาจนกหุบเขาที่อยู่ชั้นนอกไม่อาจทนต่อความร้อนได้ แม้แต่พวกที่อยู่ชั้นในก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน อัสดงพิโรธ (Ardent Sunset) ทรงพลังเพราะสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่ติดไฟจะกลายเป็นเชื้อเพลิงให้กับเปลวเพลิง สิ่งมีชีวิตที่ชอบสุมหัวรวมกันมักเป็นของโปรดของมันเสมอ มันไม่ยอมปล่อยให้รอดไปแม้แต่ตัวเดียว! เปลวเพลิงที่ดุร้ายส่งเสียงเปรี๊ยะดังลั่นขณะที่สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นถูกเผาจนตาย มู่ฟานถึงกับได้กลิ่นหอมน่ารับประทานเมื่อสายลมพัดมาทางเขา "ดูเหมือนพวกปีศาจนกหุบเขาพวกนี้จะเป็นวัตถุดิบชั้นยอดในการทำอาหาร น่าเสียดายที่ไฟแรงไปนิด" มู่ฟานยิ้มเมื่อได้กลิ่นหอมนั้น ในขณะเดียวกัน หัวหน้าทีมที่สี่กำลังดิ้นรนรับมือกับพวกปีศาจแมวโคลนที่ตื่นตระหนก พวกมันเองก็ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ระดับสูง จุดแข็งของพวกมันคือความสามารถในการใช้เงามืดและสภาพแวดล้อมที่สลัวเป็นที่กำบัง ทำให้ศัตรูติดตามตัวได้ยาก พวกมันเชี่ยวชาญในการซุ่มโจมตีเหยื่อ เป็นไปตามที่มู่ฟานคาดไว้ ในท้ายที่สุดทีมที่สี่ก็ล้มเหลวในการต้านทานพวกปีศาจแมวโคลน พวกมันเกือบสามสิบตัวบุกทะลวงการป้องกันและไล่ตามคูม่ากับคนของนางไป "พวกงี่เง่า แม้แต่ปีศาจแมวโคลนยังกันไว้ไม่อยู่!" รองหัวหน้าตะโกนราวกับสัตว์ป่าที่ดุร้าย หัวหน้าทีมที่สี่มีสีหน้ากระอักกระอ่วน เขาเหลือบมองมู่ฟานที่ดูผ่อนคลายอย่างมาก "ต้องการความช่วยเหลือไหม?" มู่ฟานถาม "ถ้าเจ้าเต็มใจ..." หัวหน้าทีมกล่าวอย่างหน้าไม่อาย "น่าเสียดายที่ข้าไม่..." — ปีศาจแมวโคลนระดับต่ำไม่ใช่ปัญหาสำหรับรองหัวหน้าผู้ทรงพลัง แต่หมายความว่าพวกเขาต้องเสียเวลาจัดการกับพวกปีศาจเหล่านี้ก่อน "รองหัวหน้า ข้าได้มันมาแล้ว!" ทอมมี่กล่าว "ถอยทัพ เราต้องไปเดี๋ยวนี้! มีปีศาจอีกหลายตัวกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้!" คูม่ากล่าว "เส้นทางของเราถูกปิดกั้นโดยสิ่งมีชีวิตที่ไม่ทราบชนิด" "บุกทะลวงมันไป!" — กลุ่มทหารรับจ้างส่วนบุคคลเมย์หลงนั้นน่าประทับใจไม่น้อย พวกเขาสามารถถอยทัพออกมาได้ทั้งกลุ่มแม้จะถูกล้อมโดยเหล่าปีศาจ เมื่อพวกเขาถอยกลับมาตามเส้นทางเดิม ก็มีอีกกลุ่มเตรียมพร้อมมารับตัวพวกเขา ไม่นานนักกลุ่มทหารรับจ้างก็หลุดพ้นจากการโอบล้อมของเหล่าปีศาจได้สำเร็จ พวกเขากลับมาที่ค่ายพัก ท้องฟ้ากำลังมืดลงและพวกเขามีคบเพลิงเพียงไม่กี่อันเพื่อส่องสว่างในค่าย พวกจอมเวทย์ธาตุแสง (Light Mages) ไม่เต็มใจจะใช้เวทมนตร์เพราะต้องเก็บแรงไว้ "เราได้ดอกบัวเหมันต์ภูเขามาแล้ว เอาไงต่อ?" คูม่าถาม "ข้าว่าเราก็แค่ต้มในน้ำแล้วดื่มมัน" — วอร์เนอร์เด็ดกลีบของดอกบัวเหมันต์ภูเขาและต้มกับน้ำดื่ม กลิ่นหอมชวนฝันโชยออกมาจากหม้อในไม่ช้า ผู้ที่เจ็บป่วยรู้สึกดีขึ้นทันทีหลังจากได้กลิ่นนั้น พวกเขาลืมตาขึ้นและมองไปยังต้นตอของกลิ่น "ดูเหมือนมันจะได้ผล!" คูม่าดีใจมาก หากแค่กลิ่นก็ยังส่งผลดีขนาดนี้ ทุกคนคงฟื้นตัวจากอาการป่วยได้ในเร็ววันด้วยการดื่มน้ำนั่น! "ระวังไว้ด้วย กลิ่นนี้อาจดึงดูดพวกปีศาจให้มาหาเรา" ทอมมี่เตือนพวกเขา "หึ เมื่อคนของเราฟื้นตัว เราจะฆ่าพวกมันให้เรียบทุกตัว!" คูม่าสาบาน