ตอนที่ 1973: แมงมุมกินกระดูก “แม่หนูน้อย ลูกน้องของฉันตรวจดูพื้นที่ไปทั่วแล้ว ฉันไม่เห็นร่องรอยของอสูรร้ายตัวไหนเลย พวกแมงมุมน่าจะจากไปแล้ว” คูม่ากล่าว “นั่นพิสูจน์ได้ว่าลูกน้องของคุณไม่ได้เชื่อถือได้ขนาดนั้น พวกเขาได้เช็คด้านบนหัวตัวเองบ้างหรือเปล่า?” หลิงหลิงถาม “ด้านบน?” คูม่าชะงัก เธอรีบเดินไปที่ผนังใกล้ๆ แล้ววางมือทาบลงไป คูม่าใช้สมาธิอย่างเต็มที่ สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปหลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เมื่อเธอมองกลับมาที่หลิงหลิง แววตาของเธอเต็มไปด้วยความตกใจและไม่อยากจะเชื่อ เธอไม่มีเวลาพูดอะไรต่อ รีบหันกลับไปหาลูกน้องแล้วตะโกนขึ้นว่า “เตรียมรับมือ!” “รับมือ? ไม่มีวี่แววของอสูรร้ายอยู่แถวนี้เลยนะ” ทอมมี่กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าฉงน “ใช่ ฉันเช็คไปหมดแล้ว...” “ลืมตาดูเวรดูดายแล้วมองขึ้นไปบนผนังโน่น!” คูม่าสบถ ในที่สุดพวกทหารรับจ้างก็สังเกตเห็นผนังอย่างละเอียด หุบเขารอยแยกนั้นลึกมาก จึงไม่ค่อยมีแสงส่องถึง ผนังเองก็ขรุขระและไม่สม่ำเสมอ ทำให้ยากที่จะมองเห็นจุดที่สูงขึ้นไปได้อย่างชัดเจน “ฉันเห็นอะไรบางอย่าง มันอยู่ข้างบนหัวฉัน พระเจ้าช่วย! มันคือแมงมุมกินกระดูก!” ทหารรับจ้างคนหนึ่งร้องขึ้น ทหารรับจ้างคนนั้นยืนอยู่ใกล้กับผนัง เขาถึงกับต้องบิดคอเพื่อมองผ่านช่องว่าง เขาเห็นแมงมุมกินกระดูกหลายสิบตัวเกาะเรียงรายอยู่บนผนัง พวกมันแต่ละตัวมีต่อมขนาดใหญ่อยู่บนหลัง หัวเล็กๆ ของพวกมันดูเหมือนใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวของผู้หญิงที่ร้ายกาจ ขาที่ยาวและยืดหยุ่นของพวกมันยึดติดอยู่กับผนัง พวกมันไม่ส่งเสียงออกมาแม้แต่นิดเดียว แม้ในขณะที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็ว! จอมเวทหลายคนพึ่งพาเวทคลื่นปฐพีเพื่อตรวจจับการปรากฏตัวของอสูรร้ายในขณะที่พวกมันเคลื่อนที่ แรงสั่นสะเทือนจากพื้นดินมีประโยชน์ในการรับรู้ฝีเท้าของอสูรร้าย ยิ่งจำนวนมาก แรงสั่นสะเทือนยิ่งแรง ดังนั้นนักล่าที่มีประสบการณ์ในธาตุดินจึงไม่ถูกล้อมโดยอสูรร้ายได้ง่ายๆ เพราะการเคลื่อนที่ของพวกมันจะชัดเจนที่สุดเมื่อมากันเป็นฝูง อย่างไรก็ตาม แมงมุมกินกระดูกเหล่านี้กลับไม่ส่งเสียงเลยแม้แต่นิดเดียว พวกมันเฝ้ามองและเข้าใกล้เหยื่ออย่างเงียบเชียบ ความเงียบนั้นทำเอาทุกคนรู้สึกขนลุกซู่ไปถึงกระดูกสันหลัง ที่สำคัญที่สุดคือ แมงมุมพวกนี้มีจำนวนมหาศาล ทหารรับจ้างเพิ่งจะสังเกตเห็นอสูรร้ายเหล่านั้นก็ต่อเมื่อพวกมันเข้าใกล้จนถึงตัวแล้ว หากพวกเขาช้ากว่านี้อีกนิด พวกเขาก็คงถูกจัดการก่อนที่จะทันได้ตั้งรับ! “พวกมันอยู่ทางนี้ด้วย!” ทหารรับจ้างอีกคนตะโกน “รองหัวหน้า พวกมันอยู่ฝั่งเราเยอะมาก มากกว่าร้อยตัว!” “จะตื่นตระหนกทำไม? ฆ่ามันให้หมด! ไอ้พวกสวะคิดว่าเรามาเป็นอาหารให้พวกมันเหรอ มาโชว์ให้พวกมันเห็นถึงพลังของกองกำลังทหารรับจ้างเมลองกันหน่อย!” คูม่าตะโกนกลับ พวกทหารรับจ้างมีวินัยดีเยี่ยมจริงๆ เมื่อครู่พวกเขายังง่วนอยู่กับการกางเต็นท์ แต่ตอนนี้ได้เข้าประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว จอมเวทธาตุดินและธาตุแสงอยู่ชั้นนอก ในขณะที่จอมเวทที่มีเวททำลายล้างอยู่ชั้นใน ส่วนจอมเวทสายคล่องตัวก็คอยล่ออสูรร้ายโดยการเคลื่อนที่ไปรอบๆ ส่วนคนที่มีฝีมือแข็งแกร่งกว่าก็คอยโจมตีตามใจชอบ “เวรเอ๊ย ทำไมพวกนั้นไม่ป้องกันให้เราด้วยล่ะ?” จ้าวหมานเยี่ยนสบถ ขอบเขตของเวทธาตุดินและธาตุแสงครอบคลุมสมาชิกทุกทีมยกเว้นทีมที่เก้า ทีมที่เก้าถูกทิ้งไว้นอกวง แมงมุมกินกระดูกค่อนข้างฉลาด พวกมันพุ่งเป้าโจมตีมาที่ทีมที่เก้าทันทีที่รู้ว่าพวกเขากำลังโดดเดี่ยว “เราช้าเกินไป เราควรจะขยับเข้าไปใกล้ตรงกลางตอนที่พวกนั้นกำลังตั้งขบวน เราทำได้แค่หาที่ซ่อนเพราะพวกเขากำลังรักษาตำแหน่งไว้ เราต้องพึ่งพาตัวเองแล้ว” เด็กใหม่ในทีมพูดขึ้น นอกจากมู่ฝานและพวกพ้องแล้ว ยังมีสมาชิกอีกสี่คนในทีมที่เก้า สองคนในนั้นเป็นเด็กใหม่ หนึ่งคนกำลังทรมานจากอาการแพ้ความสูง และอีกคนเป็นพวกมาเกาะกิน ทีมของพวกเขาเละเทะจริงๆ เมื่อเทียบกับทีมอื่นที่เคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบ “ไปทางนั้นกันเถอะ เราน่าจะเห็นภาพชัดกว่า” อ้ายเจียงถูชี้ไปที่โขดหินขนาดใหญ่ “ถ้าไปตรงนั้น แมงมุมจะไม่ล้อมเราเหรอ? ฉันว่าตรงนี้ก็ดีนะ มีผนังอยู่ข้างบนด้วย รู้สึกปลอดภัยกว่า” เด็กใหม่คนหนึ่งแย้ง สมาชิกที่เหลือทำตามคำสั่งของอ้ายเจียงถูและรีบย้ายไปที่โขดหินใหญ่ที่มีพื้นที่กว้างขวางรอบๆ ส่วนเด็กใหม่คนนั้นยังคงลังเลและอยู่ที่เดิมเพราะไม่รู้จะทำอย่างไร เด็กใหม่คนนั้นมองขึ้นไปโดยสัญชาตญาณ และเห็นรยางค์สี่ข้างยื่นออกมาจากช่องว่างตามผนัง และอีกหลายต่อหลายข้างก็โผล่ตามออกมาภายในเวลาไม่กี่วินาที! เด็กใหม่คนนั้นหวาดกลัวสุดขีด เขารีบวิ่งตรงไปหามู่ฝานและคนอื่นๆ ทันที “แมงมุมกินกระดูกอาศัยอยู่เป็นฝูง พวกมันจะอยู่รวมกันตอนออกล่า ในตอนกลางวันพวกมันจะซ่อนตัวอยู่ใต้ทรายและรอให้เหยื่อเดินเข้ามาในกับดัก ส่วนตอนกลางคืนพวกมันจะกลับไปที่รอยแยกและถ้ำที่เป็นที่อยู่อาศัย” หลิงหลิงกล่าว “เธอช่วยบอกอะไรที่เป็นประโยชน์บ้างได้ไหม? อย่างเช่นพวกมันกลัวธาตุอะไร หรือระดับความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ย?” มู่ฝานบ่น สภาพภูมิประเทศในหุบเขารอยแยกนั้นซับซ้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะผนังมีรอยแยกอยู่เหนือกลุ่มพวกเขา ซึ่งพวกแมงมุมกินกระดูกสามารถปีนป่ายไปมาได้ พวกเขาไม่เห็นแมงมุมตัวไหนเคลื่อนที่บนพื้นเลย นั่นหมายความว่าแมงมุมกินกระดูกมีนิสัยชอบโจมตีจากด้านบน พวกเขาต้องประเมินว่าเวทมนตร์ของพวกเขาจะทำลายผนังจนหินถล่มลงมาฝังพวกเขาทั้งหมดหรือไม่ — แมงมุมกินกระดูกปรากฏตัวขึ้นมาอีกมาก ไม่มีตัวไหนเข้าใกล้มาจากทางพื้นดินเลย พวกมันทั้งหมดกำลังไต่ไปตามเพดานและห้อยหัวลงมา บังคับให้ทุกคนต้องเงยหน้ามอง “ยิง!” ทหารรับจ้างปล่อยเวทมนตร์ระลอกแรกตามคำสั่งของคูม่า แมงมุมกินกระดูกมีความคล่องตัวสูงมาก เมื่อครู่พวกมันยังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว แต่ทันทีที่เวทถูกยิงใส่ พวกมันก็รีบถอยกลับเข้าไปในรอยแยกตามผนังทันที! เวทมนตร์สังหารแมงมุมกินกระดูกไปได้ไม่มาก พวกอสูรร้ายพวกนี้อดทนเป็นเลิศ พวกมันห้อยตัวอยู่เหนือกลุ่มคนและจ้องมองลงมาด้วยดวงตาสีเขียวของพวกมัน “พวกมันเจ้าเล่ห์จริงๆ” “ทำต่อไป รอสัญญาณจากฉัน... เดี๋ยวนี้!” คูม่าออกคำสั่ง พวกทหารรับจ้างถูกแบ่งเป็นรูปขบวนต่างๆ ดังนั้นพวกเขาจึงยังคงโจมตีได้หลังจากเวทมนตร์ระลอกแรก พลังทำลายล้างหลักถูกแบ่งออกเป็นสองทีม ทีมที่สองจะเข้าโจมตีต่อหลังจากทีมแรกทำหน้าที่เสร็จ พวกทหารรับจ้างมีประสบการณ์โชกโชนในการรบแบบนี้จริงๆ!