บทที่ 2230 - วาทยกรผู้โฉดชั่ว โรงโอเปร่าบันโลตั้งอยู่ใจกลางเมือง ทางทิศตะวันออกของสวนสาธารณะเซ็นทรัลพาร์ก โดยมีฉากหลังเป็นภูเขาสูงตระหง่านหลายลูก ทั้งสองเดินผ่านสวนสาธารณะเซ็นทรัลพาร์กไป โชคยังดีที่ขบวนประท้วงไม่ได้เคลื่อนผ่านสวนแห่งนี้ มิเช่นนั้นที่นี่คงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน และการชมคอนเสิร์ตคงหมดสนุกหากพวกเขาต้องโชกไปด้วยเหงื่อก่อนที่จะถึงโรงโอเปร่า แม้ว่าการไปชมโอเปร่าจะเป็นประสบการณ์ทางเสียงเป็นหลัก แต่ขั้นตอนการเตรียมตัวก็สำคัญเช่นกัน! การแต่งตัวให้เหมาะสมสำหรับคอนเสิร์ต พรมน้ำหอมเพื่อให้ดูเข้ากับเหล่าคนรวยในเมืองขณะออกเดทกับหญิงสาวที่เขาชื่นชม! มันไม่สำคัญหรอกว่าพวกเขาจะเป็นเพียงแค่เพื่อนกันหรือเป็นคู่รัก สิ่งสำคัญยิ่งกว่าความโลเล ความไม่อดทน ความวิตกกังวล และความไร้อารยธรรม คือสุนทรียภาพทางศิลปะ จ้าวหมานเยี่ยนเป็นบุตรชายของชายที่ร่ำรวยที่สุดในบ้านเกิดของเขา เขาใส่ใจรายละเอียดทางสังคมมากกว่าใคร และซานชาเองก็เห็นได้ชัดว่าเป็นคนชอบความสมบูรณ์แบบเช่นกัน ทั้งคู่โดดเด่นท่ามกลางฝูงชนที่แต่งกายหรูหราในสวนสาธารณะเซ็นทรัลพาร์ก ห้องแสดงคอนเสิร์ตที่สว่างไสวถูกประดับประดาอย่างหรูหรา เครื่องดนตรีสีทองส่องประกายอยู่บนเวที สุภาพสตรีผู้เปี่ยมด้วยเสน่ห์เข้าประจำที่นั่งก่อน ตามด้วยเหล่าสุภาพบุรุษ สิ่งที่แปลกก็คือ ปกติแล้วซานชามักจะเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่บ้างในคอนเสิร์ตสำคัญเช่นนี้ พวกเขาก็ต่างหลงใหลในความรื่นรมย์ของการฟังดนตรีคอนเสิร์ตเช่นกัน ทว่าเธอกลับไม่เห็นเพื่อนเก่าของเธอเลยสักคน อันที่จริง ซานชารู้สึกโล่งใจเล็กน้อยอย่างบอกไม่ถูก เธอไม่รู้ว่าจะแนะนำอาจารย์จ้าวให้เพื่อนๆ ของเธอรู้จักอย่างไรดี พวกเขาไม่จำเป็นต้องเป็นคู่รักกันถึงจะมาคอนเสิร์ตด้วยกันได้ แต่เธอรู้ว่าคู่หมั้นของเธอเป็นคนขี้ระแวง เธอไม่อยากให้คนที่เธอรู้จักต้องมาสร้างปัญหาให้อาจารย์จ้าวหลังจากจบคอนเสิร์ต เธอเองก็ไม่ต้องการให้คู่หมั้นเข้ามายุ่งเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของเธอ แต่การที่แฟนสาวจะออกไปไหนมาไหนกับคนแปลกหน้าในจีนนั้นถือเป็นเรื่องต้องห้าม ซานชาส่ายหัวเพื่อไล่ความคิดเหล่านั้นออกไป ห้องแสดงคอนเสิร์ตแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับคนประมาณห้าร้อยคน ไม่ใช่สถานที่จัดคอนเสิร์ตขนาดใหญ่ แต่ภายในห้องนั้นสะดวกสบายอย่างแน่นอน ให้ความรู้สึกเหมือนการฟังดนตรีแบบส่วนตัว แม้แต่เก้าอี้ก็ยังเป็นโซฟาคุณภาพสูง — เสียงเปียโนเริ่มบรรเลง ซานชาและจ้าวหมานเยี่ยนเตรียมพร้อมที่จะเพลิดเพลินกับคอนเสิร์ต อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่กลับขมวดคิ้วหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวหมานเยี่ยนกระซิบหลังจากสบตากับซานชา “ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล” “คุณสังเกตเห็นด้วยเหรอ? มันไม่ใช่บทเพลงที่เราคุ้นเคยเลย” ซานชากระซิบตอบกลับ ซานชาตั้งใจสังเกตปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้างขณะที่พวกเขาคุยกัน คนอื่นๆ ดูเหมือนจะกำลังเพลิดเพลินกับเสียงดนตรี ราวกับว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ทว่าบทเพลงนั้นมีความผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด นักเปียโนแทบจะไม่ใช่มืออาชีพด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่ระดับปรมาจารย์เลย! “หรือว่าหูของเรามีปัญหา?” ซานชาสงสัย ในห้องมีคนประมาณห้าร้อยคน ไม่ใช่ทุกคนที่จะคุ้นเคยกับดนตรีชั้นหนึ่ง แต่มันก็แปลกที่ไม่มีใครนอกจากพวกเขาที่สังเกตเห็นความผิดพลาดของนักเปียโน! “ผมไม่คิดอย่างนั้นนะ...” จ้าวหมานเยี่ยนก็สับสนเช่นกัน ไม่นานนักเปียโนก็บรรเลงท่วงทำนองที่ชวนงุนงง ทั้งซานชาและจ้าวหมานเยี่ยนต่างสัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของเวทมนตร์ ตัวโน้ตที่ถูกเล่นออกมาให้ความรู้สึกรุนแรงถึงตายในทันที ราวกับว่าพวกมันกำลังพุ่งเข้าใส่คนทั้งสอง! “มันคือธาตุเสียง!” จ้าวหมานเยี่ยนตกตะลึง นักดนตรีพวกนี้กำลังทำอะไรกัน? พวกเขากำลังโจมตีผู้ชมด้วยเวทธาตุเสียง พวกเขาต้องการทำลายอาชีพของตัวเองหรือไง! คลื่นกระแทกที่เกิดจากเปียโนทำให้เครื่องดนตรีชิ้นอื่นๆ ร่วงหล่นลงกับพื้น สายของเครื่องดนตรีส่งเสียงกรีดร้องบาดหู ซานชาพยายามร่ายเวทป้องกัน แต่เสียงที่บาดหูนั้นทำให้การเชื่อมต่อโครงสร้างดวงดาวของเธอแตกสลาย “เกราะแสง!” เจตจำนงของจ้าวหมานเยี่ยนแข็งแกร่งกว่าซานชามาก เขาสามารถสร้างโครงสร้างดวงดาวแห่งแสงเสร็จสมบูรณ์ภายใต้การรบกวนของเสียงนั้น แสงก่อตัวเป็นกำแพงสีทองเบื้องหน้าจ้าวหมานเยี่ยนและซานชา ทว่าคลื่นกระแทกกลับทะลุผ่านแนวป้องกันชั้นแรกของเขาได้อย่างง่ายดาย การหยุดเวทธาตุเสียงนั้นเป็นเรื่องยาก จ้าวหมานเยี่ยนทำได้เพียงพยายามลดทอนความรุนแรงของการโจมตี หูของพวกเขารู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง ตามมาด้วยอาการปวดหนึบที่ศีรษะ “บัดซบเอ๊ย!” จ้าวหมานเยี่ยนสบถ เขาเฝ้าจับตานักเรียนที่น่าจะเป็นสายลับจากองค์กรแบล็กวาติกันอย่างใกล้ชิด เขาสังเกตเห็นนักเรียนคนนั้นคอยจ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของซานชา เป็นไปได้ว่าแบล็กวาติกันกำลังสนใจเธอ จ้าวหมานเยี่ยนจึงตัดสินใจเข้าหาซานชาเพื่อดูว่าแบล็กวาติกันกำลังวางแผนการอะไรอยู่ เขาคิดว่าแบล็กวาติกันคงไม่กล้าลงมือในคอนเสิร์ตหรูหรากลางเมืองเช่นนี้ แต่เขาคิดผิด! “พวกแกเป็นใคร?” ซานชาชี้ไปยังเหล่านักดนตรีด้วยความโกรธแค้น วาทยกรที่สวมชุดทักซิโด้เผยรอยยิ้มอย่างบ้าคลั่งขณะเล่นไม้คทาสีเงินในมือ พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเขาจึงดูพอใจในตัวเองนัก “คุณซานชา เราทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพียงเพื่อจัดให้มีการพบปะกันครั้งนี้ คุณเพลิดเพลินกับคอนเสิร์ตที่เราจัดเตรียมไว้ให้คุณเป็นพิเศษจนถึงตอนนี้ไหมครับ?” วาทยกรถามอย่างเย่อหยิ่ง “พวกแกอยู่ใจกลางเมืองบันโลนะ แล้วที่นี่ก็มีผู้คนมากมายด้วย แกคิดว่าแกจะทำสำเร็จงั้นเหรอ? ฉันไม่นึกเลยว่าพวกกรีนจะทำตัวหน้าไม่อายได้ขนาดนี้!” ซานชาดูเหมือนจะจำชายคนนี้ได้ “เราแค่ต้องการคะแนนเสียงจากพ่อของคุณ เราไม่ได้ขออะไรมากเกินไป ในฐานะซีอีโอของธนาคารผู้กุมอำนาจเศรษฐกิจของหลายประเทศ เขาทำเงินได้จากทั้งสหพันธ์แอนดีสหรือฝ่ายกบฏแอนดีส พวกนักธุรกิจอย่างพวกคุณก็เป็นผู้ชนะเสมอ ตราบใดที่สังคมยังคงมีเสถียรภาพ” วาทยกรกล่าวขณะเดินออกจากเวที ซานชาไม่สนใจชายคนนั้น เธอพูดกับจ้าวหมานเยี่ยน “อาจารย์จ้าว เราต้องรีบออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ ไม่ต้องห่วงค่ะ ยังมีคนอื่นๆ อยู่ที่นี่ ชายคนนั้นกำลังลงสมัครเลือกตั้ง เขาไม่กล้าทำร้ายผู้บริสุทธิ์หรอก!” “ผมเกรงว่าจะไม่เป็นเช่นนั้นครับ พลเมืองระดับสูงพวกนี้... ผมเกรงว่าพวกเขาทั้งหมดจะเป็นเพียงนักแสดงที่ชายคนนั้นจ้างมา” จ้าวหมานเยี่ยนยิ้มอย่างขมขื่น