บทที่ 277: บุกตะลุย! เหล่าทาสถ้ำส่งเสียงร้องแหลมประหลาด พวกมันหวาดกลัวเวทมนตร์ระดับกลาง แต่ก็ยังคงพุ่งเข้าใส่อย่างไม่ลังเล ดูเหมือนว่าพวกมันจะใช้เนื้อหนังของตัวเองเพื่อเปิดทางให้กับพวกพ้อง เวทมนตร์ระดับกลางนั้นทรงพลัง แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะสกัดกั้นการบุกแบบยอมตายของเหล่าทาสถ้ำ พวกมันขยับเข้าใกล้กลุ่มนักศึกษาอย่างรวดเร็ว “โจมตี! ฆ่าพวกมันให้หมด อย่าปล่อยให้พวกมันเข้ามาใกล้กว่านี้! ไม่เช่นนั้นพวกเราได้ถูกฝังอยู่ที่นี่แน่!” หลู่เจิ้งเหอตะโกน ทุกคนไม่กล้ากั๊กพลังเวทไว้อีกต่อไป ต่างร่ายเวทต่อเนื่องจนกระสุนเวทไม่ขาดสาย เพลิงระเบิด, คลื่นปฐพี, อัสนีบาต, แสงเจิดจ้า; แสงสีจากแต่ละธาตุสว่างไสวในอุโมงค์ที่มืดมิดราวกับสายรุ้งที่บ้าคลั่ง พร้อมกับเสียงระเบิด ดินถล่ม เกล็ดน้ำแข็ง แสงวาบแสบตา และแส้เถาวัลย์... การร่ายเวทระดับกลางต้องเชื่อมต่อดวงดาวถึงสี่สิบเก้าดวง ทำให้ความเร็วในการโจมตีลดลง และหากคลาดสายตาไปเพียงวินาทีเดียว ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกกระบองของพวกมันฟาดจนร่างแหลกเป็นชิ้นๆ เหล่าทาสถ้ำไม่ยอมให้เวลาพวกเขาเชื่อมต่อดวงดาวจนเสร็จสิ้น พวกเขามีความจำเป็นต้องได้รับการป้องกันเพื่อร่ายเวทระดับกลาง เพราะการเสียเวลาสามถึงหกวินาทีเพียงเพื่อเชื่อมต่อดวงดาวนั้นนานพอที่จะทำให้พวกเขาตายได้หลายรอบภายใต้การโจมตีอันหนักหน่วงของกระบองกระดูก โชคดีที่กลุ่มนี้ประกอบด้วยนักศึกษาจำนวนไม่น้อย จอมเวทระดับกลางสิบเจ็ดคนสลับกันโจมตีด้วยเวทมนตร์ โดยมีการแทรกเวทระดับกลางหนึ่งหรือสองบทไว้ระหว่างนั้น พวกเขาสามารถควบคุมสถานการณ์ได้โดยการสกัดไม่ให้พวกทาสถ้ำเข้าใกล้เกินกว่าระยะยี่สิบเมตร พวกทาสถ้ำแทบจะไม่ต่างจากเป้าซ้อม เป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะขยับเข้ามาใกล้กว่านี้ตราบเท่าที่กลุ่มยังมีพลังทำลายล้างเพียงพอ ภัยคุกคามเพียงอย่างเดียวคือถ้ำที่อยู่ด้านข้าง เพราะไม่มีใครรู้ว่ามีสัตว์อสูรอัปลักษณ์เหล่านี้รออยู่อีกเท่าไหร่ “ระวัง!” ไป๋ถิงถิงโพล่งออกมาเมื่อเธอสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติข้างๆ เลี่ยวหมิงเซวียน เลี่ยวหมิงเซวียนตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาใช้ ทางวายุ: ก้าวพริบตา เพื่อเคลื่อนย้ายตำแหน่งของตัวเอง ทาสถ้ำตัวเขื่องพุ่งผ่านจุดที่เลี่ยวหมิงเซวียนเคยอยู่ กระบองกระดูกของมันเกือบจะหวดเข้าที่กะโหลกของเขาอย่างรุนแรง “บ้าเอ้ย ทำไมสัตว์ประหลาดในถ้ำพวกนี้ถึงออกมาไม่หยุดหย่อนเลย!” เลี่ยวหมิงเซวียนย้ายไปอยู่ในจุดที่ปลอดภัยกว่าพลางจ้องมองไปที่ถ้ำด้วยความหวาดระแวง มีถ้ำสามแห่งอยู่ด้านข้าง สองแห่งในนั้นไม่มีสัตว์อสูรกระโดดออกมาแล้ว บ่งบอกว่าสัตว์อสูรข้างในถูกกำจัดจนหมด... แต่ยังมีอีกกว่าสิบตัวที่ออกมาจากถ้ำใหญ่ที่เหลือ บางคนในกลุ่มถูกบังคับให้ใช้อุปกรณ์ป้องกัน ขณะเดียวกัน ไป๋ถิงถิงก็ไม่เคยหยุดใช้เวทรักษาเลย... “โม่ฟาน บุกเข้าไปในถ้ำกับฉัน” มู่หนิงเสวี่ยกล่าวพลางชำเลืองมองโม่ฟานพร้อมกับชี้ไปที่ถ้ำ “เราต้องรุกหนักขนาดนั้นเลยเหรอ?” โม่ฟานไม่ค่อยเต็มใจนัก ใครจะไปรู้ว่าข้างในถ้ำมีสัตว์อสูรอยู่กี่ตัว? ถ้าบุกเข้าไปแล้วออกมาไม่ได้จะทำยังไง? มู่หนิงเสวี่ยไม่อยากเสียเวลาเถียงกับโม่ฟาน เธอพุ่งตัวไปบนทางวายุอันเย็นยะเยือกและหายวับเข้าไปในถ้ำที่มืดมิด โม่ฟานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมเสี่ยงชีวิตเพื่ออยู่เป็นเพื่อนหญิงงาม เขาตามมู่หนิงเสวี่ยเข้าไปในถ้ำ ปรากฏว่าถ้ำแห่งนี้กว้างขวางมาก อย่างน้อยก็ใหญ่เป็นสองเท่าของอุโมงค์ โม่ฟานไม่คิดเลยว่าพวกทาสถ้ำอัปลักษณ์เหล่านี้จะมีที่พักอาศัยดีขนาดนี้ แต่น่าเสียดายสำหรับพวกมัน เพราะถึงเวลาต้องเผาพวกมันให้สิ้นซากแล้ว! เมื่อโม่ฟานยกมือขึ้น เปลวเพลิงก็ลุกโชนบนฝ่ามือทั้งสองข้าง: เพลิงแผดเผาที่มือซ้าย และระเบิดปะทุที่มือขวา โม่ฟานไม่สนด้วยซ้ำว่าจะมีสัตว์อสูรอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ เพราะพวกมันสามารถใช้เป็นแหล่งกำเนิดแสงได้ แสงเพลิงสว่างจ้าไปทั่วทั้งถ้ำ โม่ฟานประหลาดใจที่พบว่าถ้ำแห่งนี้เชื่อมต่อกับถ้ำอื่นๆ จริงๆ! “ไอ้ระยำเอ้ย มิน่าล่ะสัตว์อสูรถึงออกมาไม่หยุด! ถ้ำพวกนี้มันเชื่อมถึงกัน! ทาสถ้ำจากถ้ำอื่นก็เลยผ่านทางนี้มาได้!” โม่ฟานสบถ มู่หนิงเสวี่ยเป็นคนนำทาง ทิ้งแผ่นหลังอันเย็นชาและสง่างามไว้ให้โม่ฟานเหมือนเช่นเคย ความเร็วจากทางวายุของเธอนั้นเร็วกว่าทางวายุทั่วไปถึงสองเท่า เธอพุ่งไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ดูเหมือนว่าเธอจะวางแผนตลบหลังศัตรูโดยใช้ถ้ำแห่งนี้ อาณาเขตนิพพานน้ำแข็งแผ่กระจายไปรอบตัวเธอโดยอัตโนมัติขณะที่เธอเคลื่อนที่ ด้วยกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์นี้ เธอสามารถตรวจจับความเคลื่อนไหวรอบตัวได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องพึ่งพาสายตา ขณะที่พวกเขาผ่านถ้ำไป ทันใดนั้นดวงตาสี่คู่ก็เบิกโพลงขึ้นท่ามกลางความมืด ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าสลับกันไปมา พวกทาสถ้ำคงมีวิธีมองเห็นในความมืด พวกมันรอให้มู่หนิงเสวี่ยเข้ามาใกล้ในมุมมืด แต่พวกมันหารู้ไม่ว่ากรงเล็บแห่งน้ำแข็งได้ยื่นไปถึงพวกมันแล้วในขณะที่พวกมันกำลังกลั้นหายใจและหมอบอยู่บนพื้น “แง้!!” ทาสถ้ำทั้งสี่ส่งเสียงร้องโหยหวนน่าสยดสยองพลางพุ่งเข้าใสมู่หนิงเสวี่ยจากสี่ทิศทางที่แตกต่างกัน มู่หนิงเสวี่ยยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงกลาง ดวงตาที่เย็นยะเยือกของเธอเป็นประกายอย่างคุกคาม “โซ่ตรวนน้ำแข็ง” เธอสร้างแผนผังดวงดาวเสร็จเรียบร้อยแล้ว เป็นเรื่องตลกสิ้นดีที่ทาสถ้ำทั้งสี่คิดว่าพวกมันซ่อนตัวได้แนบเนียน โซ่น้ำแข็งหนาทึบปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า พุ่งเข้าใส่ทาสถ้ำทั้งสี่ตามคำบัญชาของมู่หนิงเสวี่ย ทาสถ้ำถูกโซ่น้ำแข็งเล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัว พวกมันถูกโซ่พันธนาการไว้กลางอากาศ “บดขยี้กระดูก!” มู่หนิงเสวี่ยใช้กระบวนท่าต่อเนื่อง โซ่น้ำแข็งรัดแน่นด้วยพลังอันมหาศาล เสียงกระดูกแตกดังลั่นสนั่นถ้ำ ทาสถ้ำทั้งสี่ไม่มีโอกาสแม้แต่นิดเดียว กระบองกระดูกในมือของพวกมันร่วงลงสู่พื้นพร้อมกับลมหายใจสุดท้ายที่หลุดลอยไป โม่ฟานไม่มีวิธีเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ ทันทีที่เขาตามมู่หนิงเสวี่ยทัน เขาก็มาทันเวลาเห็นทาสถ้ำทั้งสี่ถูกบดขยี้จนแหลกเป็นชิ้นๆ ด้วยโซ่ตรวนน้ำแข็ง: บดขยี้กระดูก มู่หนิงเสวี่ยยืนอยู่ท่ามกลางซากศพทั้งสี่ และชำเลืองมองโม่ฟานที่อืดอาดด้วยความเงียบ ก่อนจะมุ่งหน้าต่อไปด้วยทางวายุของเธอ โม่ฟานถึงกับพูดไม่ออก เขากำลังจะตามเธอไปเมื่อรู้สึกถึงการสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากจี้ปลาน้อย “จริงด้วย เศษเสี้ยววิญญาณพวกนี้สามารถเปลี่ยนเป็นแก่นวิญญาณได้” โม่ฟานนึกขึ้นได้ท่ามกลางสถานการณ์คับขันและรีบเก็บรวบรวมเศษเสี้ยววิญญาณของพวกทาสถ้ำ เศษเสี้ยววิญญาณจะคงอยู่เพียงช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากที่พวกมันตาย ดังนั้นเขาต้องรีบเก็บพวกมันไว้ มิฉะนั้นพวกมันก็จะหายไป โม่ฟานรีบตามมู่หนิงเสวี่ยไปหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ แต่ปรากฏว่ามู่หนิงเสวี่ยไม่มีความปรานีเลยแม้แต่น้อย ผิดจากผู้หญิงทั่วไป โม่ฟานเห็นซากศพหลายตัวกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งอยู่ตามทาง โม่ฟานตัดสินใจเก็บเศษเสี้ยววิญญาณอย่างเด็ดขาด เขาเห็นหลังมู่หนิงเสวี่ยไวๆ ก่อนที่เธอจะหายลับไปในพริบตาอีกครั้ง โม่ฟานอดไม่ได้ที่จะพึมพำว่า “พับผ่าสิ ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนเป็นเด็กใหม่ที่ถูกรุ่นพี่สาวพาลุยดันเจี้ยนเลยล่ะ? หรือว่าฉันควรจะเดินตามหลังเธอแล้วคอยเก็บของดรอปอย่างเดียวพอ?”