บทที่ 284 - กิ้งก่ายักษ์ที่น่าสะพรึงกลัว! บริเวณสวนด้านนอก โม่ฟานและไป๋ถิงถิงยืนจ้องมองอาคารตรงหน้าด้วยสีหน้าว่างเปล่า เถาวัลย์ที่พันรอบตัวอาคารเริ่มบิดตัวไปมาเหมือนมีชีวิต ดูราวกับว่าพวกมันกำลังแก่งแย่งอาหารที่เพิ่งค้นพบ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นภาพเช่นนี้ เพราะจอมเวทส่วนใหญ่ต่างคุ้นเคยกับการมองว่าพืชพรรณนั้นไร้พิษสง แม้ในยามที่สถานที่แห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ พวกเขาก็เพียงแค่เฝ้าระวังสิ่งมีชีวิตอื่นเท่านั้น ไม่เคยคาดคิดเลยว่าต้นไม้ทั้งต้นแท้จริงแล้วคือสัตว์อสูร และเถาวัลย์กับกิ่งก้านของมันก็ร้ายกาจไม่ต่างจากอาวุธสังหาร! “พวกเราควรทำอย่างไรดี? พวกเขาติดอยู่ข้างในนั่น!” ไป๋ถิงถิงอุทานออกมาด้วยความร้อนรน พืชหนาทึบดูแข็งแกร่งยิ่งกว่าผนังคอนกรีตเสียอีก กลุ่มคนเหล่านั้นได้ล่วงล้ำเข้าไปลึกในตัวอาคารแล้ว ดังนั้นการจะฝ่าออกมาจึงเป็นเรื่องยากยิ่ง สถานการณ์นี้ไม่ต่างจากการกระโดดลงไปในหลอดอาหารของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์เลยแม้แต่น้อย “มองข้างบนนั่น” โม่ฟานชี้ไปที่ชั้นสองของอาคารบริหาร ซึ่งเป็นโครงสร้างขนาดใหญ่ที่อยู่เหนือฐานอาคาร ไป๋ถิงถิงเงยหน้าขึ้นและรู้สึกเสียวสันหลังวาบจนหนังศีรษะชาหนึบ เธอเห็นสมองขนาดยักษ์อันน่าเกลียดน่าชังโผล่ออกมาจากตัวอาคาร! สมองนั้นไม่ได้มีรูปร่างเหมือนของสัตว์ทั่วไป แต่คล้ายกับตอไม้ขนาดใหญ่ หากไม่ใช่เพราะปากมหึมาที่จู่ๆ ก็เปิดกว้างออกมา คงไม่มีใครคิดว่ามันคือสิ่งมีชีวิต สมองรูปตอไม้กินพื้นที่เกือบทั้งชั้นสอง เถาวัลย์ที่ยาวไม่สิ้นสุดเปรียบเสมือนท่อลำเลียงสารอาหารที่เชื่อมต่อกับลำคอของมัน เมื่อมองจากระยะไกล มันดูเหมือนปีศาจที่ปกคลุมด้วยเปลือกไม้และกำลังสูบกินอะไรบางอย่างอยู่! “อสูรพรางกาย!” ไป๋ถิงถิงสูดลมหายใจเข้าลึก เธอรู้สึกตกตะลึงอย่างถึงที่สุด เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นสัตว์ประหลาดชนิดนี้ด้วยตาตัวเอง “ใครก็ได้ช่วยบอกทีว่าไอ้ตัวนี้มันเป็นพืชหรือสัตว์อสูรกันแน่?” โม่ฟานก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ สิ่งนี้คือปีศาจโดยแท้จริง มันใช้อาคารบริหารเป็นเครื่องพรางตัว และสถานที่แห่งนี้ก็ดูเงียบสงบและราบรื่น เพื่อหลอกล่อสิ่งอื่นๆ ให้เข้ามาใช้เป็นที่พักชั่วคราว การที่ไม่มีสัตว์อสูรตัวอื่นเตร็ดเตร่อยู่ใกล้ๆ เลยเป็นข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนว่าที่นี่อันตรายอย่างยิ่ง สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่หลงเข้ามาจะต้องตกเป็นเหยื่อในกระเพาะของมันอย่างแน่นอน เพราะมันคือปรมาจารย์แห่งการพรางตัว ผู้ที่ไม่ระวังตัวต่างลงเอยด้วยการกลายเป็นสารอาหารเพื่อการเติบโตของมัน! “มันถูกจัดว่าเป็นสัตว์อสูรสายเลือดบริสุทธิ์ รับมือได้ยากมากเมื่อมันโตเต็มที่ เนื่องจากมันกลัวแสง มันจึงอาศัยอยู่ในที่มืดสลัวเท่านั้น... ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใดอาคารบริหารแห่งนี้ถึงกลายเป็นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของมัน ซึ่งมันสามารถยึดเกาะได้ในขณะที่เติบโต เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการบดบังแสงแดด เหยื่อของมันจะเดินเข้ามาหาเองอย่างสะดวกสบาย...” ไป๋ถิงถิงสมกับเป็นนักเรียนดีเด่นในวิชาศึกษาสัตว์อสูร เธอสามารถระบุสายพันธุ์ที่แม้แต่คนทั่วไปยังแทบไม่เคยได้ยินชื่อจากช่องทางทางการได้ “หวังว่ามันคงไม่ใช่ระดับแม่ทัพนะ... ฉันจะลองโจมตีมันด้วยไฟดู” โม่ฟานกล่าว “อย่าไปยั่วโมโหมัน ไฟไม่ค่อยได้ผลกับมันหรอก ต่อให้ทีมของเรามีขนาดใหญ่กว่านี้สองเท่าก็ไม่มีโอกาสรอดเมื่อเผชิญหน้ากับอสูรพรางกาย” ไป๋ถิงถิงรีบห้ามเขาไว้ทันที “งั้นพวกเขาก็ไม่รอดแล้วงั้นเหรอ?” โม่ฟานชะงักไป “เป็นไปได้สูงว่าพวกเขาจะถูกกำจัดภายในสิบนาที หากในทีมไม่มีจอมเวทแสง” ไป๋ถิงถิงขมวดคิ้ว เธอตัดสินใจอยู่ต่อเพราะโม่ฟาน เนื่องจากเธอมีความรู้สึกค่อนข้างดีต่อชายผู้ช่วยชีวิตเธอไว้ ความคิดที่แวบขึ้นมาโดยบังเอิญของเธอช่วยป้องกันไม่ให้ตัวเธอเองก้าวเข้าไปในกับดักอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น ทั้งสองคนทำอะไรไม่ได้เลย หากเข้าไปข้างในก็เท่ากับเป็นการฆ่าตัวตาย พวกเขาทำได้เพียงรอและคอยช่วยเหลือกลุ่มหากพวกเขาสามารถออกมาถึงทางเข้าได้ โม่ฟานรู้สึกใจหายวูบ เขาไม่ได้สนใจคนอื่นๆ มากนัก แต่นั่นไม่รวมถึง มู่หนิงเสวี่ย, มู่นู่เจียว และจ้าวหม่านถิง อย่างไรก็ตาม หากไฟไม่ได้ผล และสายฟ้าก็ไร้ประโยชน์กับพวกพืช เขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากรออยู่ข้างนอก ในขณะที่ทั้งสองกำลังตื่นตระหนก จู่ๆ ลมกระโชกสีดำก็พัดผ่านมาราวกับน้ำหลาก ซัดเอาต้นไม้และสิ่งอื่นๆ ตลอดทางกระเด็นไปคนละทิศคนละทาง วัตถุบนพื้นสั่นสะเทือน จักรยานสนิมเขรอะถูกเป่าขึ้นไปในอากาศก่อนจะกระแทกเข้ากับอาคารหลังหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง ทำให้เศษโลหะกระจัดกระจายไปทั่ว โม่ฟานและไป๋ถิงถิงไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ลมหายใจของพวกเขาเริ่มถี่รัวขณะที่เหยื่อเย็นผุดพรายออกมา ทั้งสองสบตากันและเห็นความหวาดกลัวรวมถึงความวิตกในดวงตาของกันและกัน! ท่ามกลางพายุทอร์นาโดสีดำ ปีกคู่ยักษ์สยายออกขณะที่พวกมันพุ่งตรงมาทางทั้งสองอย่างรวดเร็ว! ภายใต้ปีกนั้นคือร่างของกิ้งก่ายักษ์ ผิวหนังหนาของมันเต็มไปด้วยปุ่มปมตั้งแต่หัวจรดปลายหาง หางยาวของมันม้วนงอครึ่งหนึ่ง และที่ปลายหางนั้นมีคมแหลมที่สะท้อนแสงอาทิตย์อย่างเจิดจ้า! “หนี!” โม่ฟานโพล่งออกมา เพียงแค่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามก็เกือบจะทำให้พวกเขาหายใจไม่ออก ผู้ที่มีสภาพจิตใจอ่อนแอเพียงเล็กน้อยอาจหมดสติไปในทันที นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฟานได้สัมผัสกับกลิ่นอายที่ท่วมท้นจากสัตว์อสูรที่มีชีวิต ถึงขนาดที่ในใจของเขามีเพียงความปรารถนาที่จะหนีเอาชีวิตรอดเท่านั้น ไป๋ถิงถิงยืนนิ่งแข็งอยู่กับที่ เธอทำได้เพียงมองไปที่โม่ฟานด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด... โม่ฟานคว้าข้อมือเธอไว้ เขาไม่ได้สนใจที่จะปกปิดความแข็งแกร่งของตัวเองในสถานการณ์เช่นนี้ และรีบร่ายเวท ‘เงาพราย’ ทันที “บ้าเอ๊ย การเชื่อมต่อหมู่ดาราพังตลอดเลย” โม่ฟานไม่สามารถร่ายเงาพรายได้อย่างราบรื่น มันได้ผลหลังจากที่ขัดข้องติดต่อกันถึงสี่ครั้ง โม่ฟานพาลากไป๋ถิงถิงไปกับเขาด้วย กลายร่างเป็นกลุ่มควันเงาและวิ่งไปตามกำแพงรอบอาคารบริหาร เงาของเขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังถนนที่มีต้นไม้ร่มรื่น หลังจากเคลื่อนที่ไปไกลพอสมควร จนเกือบจะห่างออกไปหนึ่งช่วงถนน กลิ่นอายที่ท่วมท้นนั้นจึงเริ่มเบาบางลง “คุณ... คุณมีสี่ธาตุ!” ไป๋ถิงถิงจ้องมองโม่ฟานด้วยความเหลือเชื่อ สมองของเธอขาวโพลนไปหมด “ผมจะอธิบายให้ฟังวันหลัง” โม่ฟานหันกลับไปมองที่อาคารบริหาร กิ้งก่ายักษ์ได้บินขึ้นไปบนชั้นสามของอาคาร ซึ่งเป็นส่วนของระเบียงที่ยื่นออกมา มันบินวนอยู่เหนืออาคารราวกับนกอินทรี... ทันใดนั้น มันก็ขยับปีกยักษ์แล้วดิ่งลงไปยังชั้นสองของอาคาร ปากของมันเปิดกว้างราวกับถ้ำ เขี้ยวของมันดูเหมือนหินงอกหินย้อยที่แขวนอยู่ด้านบน กิ้งก่ายักษ์ฉีกกระชากโครงสร้างอาคารจนคอนกรีตแตกละเอียดราวกับฟองอากาศที่แตกสลาย เป้าหมายที่แท้จริงของมันคือสมองของอสูรพรางกาย เมื่อเขี้ยวของมันฝังลงไป อสูรพรางกายก็ส่งเสียงกรีดร้องบาดแก้วหูดังไปทั่วทั้งเมือง เถาวัลย์ที่พันรอบตัวอาคารฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง เกือบจะพังทลายสถานที่ทั้งแห่งลงมา อสูรพรางกายดิ้นรนอย่างรุนแรง ใช้เถาวัลย์ของมันพันรอบตัวกิ้งก่ายักษ์ เถาวัลย์นับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากหน้าต่างของอาคารบริหาร พวกมันเริ่มพันรอบตัวกิ้งก่ายักษ์ราวกับหนวด พยายามดึงมันให้ออกห่างจากส่วนหัว น่าเสียดายที่สำหรับกิ้งก่ายักษ์แล้ว เถาวัลย์เหล่านั้นบอบบางราวกับใยแมงมุม มันฉีกพวกมันออกจากกันอย่างง่ายดายด้วยการสะบัดเพียงครั้งเดียว ก่อนจะกัดลงไปให้แรงยิ่งขึ้น อสูรพรางกายไร้ทางสู้อย่างสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมัน...