ตอนที่ 280 : ไซส์ D แน่นอน! ท้องฟ้ายามค่ำคืนในป่าลึกนั้นแจ่มใสเป็นพิเศษ แสงจันทร์สาดส่องลงบนแมกไม้ ขณะที่กิ่งหลิวลู่เอนไปตามสายลม ส่งผลให้เงาไม้ไหวเอนไปมา ผิวน้ำในแม่น้ำเป็นประกายระยิบระยับราวกับเพชรยามสะท้อนแสงจันทร์อันเจิดจ้า เสื้อผ้าที่ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ถูกวางไว้ข้างริมน้ำ ประกอบไปด้วยเสื้อผ้าหลากสีสันและหลากสไตล์ที่ดูหรูหรา บางชิ้นทำจากผ้าโปร่ง หรือผ้าลูกไม้ ทั้งแบบรัดรูปและแบบหลวมๆ... ในแม่น้ำภายใต้แสงจันทร์ เหล่าหญิงสาวที่ดูราวกับภูตราตรีต่างพากันวิดน้ำใส่ผิวพรรณอันเปลือยเปล่าไร้ตำหนิ ก่อให้เกิดภาพที่งดงามตระการตา เสียงหัวเราะคิกคักที่ดังขึ้นเป็นระยะช่วยขับกล่อมผืนป่าอันเงียบสงัด น้ำใสในแม่น้ำไหลเอื่อยๆ แม้จะค่อนข้างเย็นแต่ก็ให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมาก “อยากตายนักใช่ไหม!” ทันใดนั้น เสียงที่เย็นเฉียบก็ดังขึ้นในป่า ก่อนที่เงาร่างหนึ่งจะวูบหายไปอย่างรวดเร็ว “ว๊าย! ว๊าย!” เจ้าหมิงเย่ว์, ไป๋ถิงถิง, มู่หนู่เจียว, ชิงชิง และผู้หญิงคนอื่นๆ ต่างรีบทรุดตัวลงในน้ำทันที พร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยแววตาเฉียบคม “เกิดอะไรขึ้น?” ซ่งเสียที่คอยดูต้นทางให้พวกลูกทีมสาวๆ รีบวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าสับสน “มีคนอยู่ตรงนั้น” “มันคือพลังของธาตุเงา!” “ใครในกลุ่มเราที่มีธาตุเงา?” “เผิงเหลี่ยง ต้องเป็นเขาแน่!” —— ทางด้านพวกผู้ชายยังคงนั่งคุยกันรอบกองไฟ ต่างฝ่ายต่างเล่าเรื่องราวที่เคยพบเจอมาในอดีต หรือพูดง่ายๆ ก็คือพวกเขากำลังโอ้อวดกันอยู่นั่นเอง ครู่ต่อมา พวกผู้หญิงก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยสีหน้าปั้นปึ่ง ราวกับว่าสายตาของพวกเธอสามารถทิ่มแทลึกเข้าไปถึงหัวใจคนได้ “เมื่อกี้ใครเป็นคนทำ?” ซ่งเสียถามเข้าประเด็นทันที เธอยกนิ้วชี้ไปที่พวกผู้ชายและตวาดออกมาด้วยความโกรธจัด “จะเป็นใครไปได้ล่ะ? ในกลุ่มเรามีแค่คนเดียวที่มีพลังธาตุเงา...” ชิงชิงถลึงตาใส่เผิงเหลี่ยง ใบหน้าของเผิงเหลี่ยงซีดเผือด เขารีบลุกขึ้นยืนและอธิบายทันที “ผมเปล่านะ ผมอยู่แค่ในป่า ยังไม่มีโอกาสได้เข้าไปใกล้แม่น้ำเลยด้วยซ้ำ ผมไม่เห็นอะไรเลยจริงๆ” “โธ่ เผิงเหลี่ยง ฉันไม่คิดเลยว่านายจะเป็นคนแบบนี้ ฉันละอายใจจริงๆ ที่เรียกนายว่าเพื่อนร่วมทีม!” เจ้าหม่านถิงกระแอมออกมาและพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เจ้าหม่านถิง นาย...” เผิงเหลี่ยงรู้สึกเหมือนถูกหักหลังกะทันหัน เมื่อครู่กี้เอง พวกผู้ชายทุกคนยังอิจฉาที่เขาจะได้มีโอกาสเห็นภาพที่สวยงามแท้ๆ ใครจะไปรู้ว่าพอพวกผู้หญิงจับได้ ทุกคนกลับพลิกลิ้นทำตัวเป็นสุภาพบุรุษกันหมด! เผิงเหลี่ยงไม่มีทางเลือก นอกจากต้องยอมรับ เขายอมรับว่าเขามีความตั้งใจจริง แต่เขาสาบานว่าเขายังแอบดูไม่สำเร็จ เพราะเขายังไม่เห็นแม้แต่แม่น้ำเลย “ช่างมันเถอะ ซ่งเสียก็คอยดูพวกเราอยู่ด้วย เขาคงแค่เดินเพ่นพ่านอยู่ในป่าเฉยๆ มั้ง” “เหอะ ไอ้น่ารังเกียจ!” “ไอ้โรคจิต!” “ไอ้คนหลอกลวง!” พวกสาวๆ กลับเข้าเต็นท์ไปด้วยความโกรธแค้น ส่วนพวกผู้ชายรอบกองไฟต่างก็รีบพยักหน้าเห็นด้วย ปล่อยให้เผิงเหลี่ยงรับกรรมอยู่เพียงลำพังจนถึงที่สุด เผิงเหลี่ยงรู้สึกเหมือนชีวิตจบสิ้นลงทันที เขาอยากจะร้องไห้แต่กลับไม่มีน้ำตาไหลออกมา — ความขัดแย้งคลี่คลายลงในไม่ช้า ชายหนุ่มต่างผลัดกันเป็นยามเฝ้าระวังขณะที่ทุกคนเริ่มเข้านอน “โมฟ่าน เมื่อกี้นายไปไหนมา?” โมฟ่านและเจ้าหม่านถิงเป็นคู่แรกที่เข้าเวร เจ้าหม่านถิงนึกขึ้นได้ว่าโมฟ่านหายตัวไปครู่หนึ่งในช่วงที่มีเรื่องกันก่อนหน้านี้ “ฉันชินกับการตื่นตัวตลอดเวลา ก็เลยออกไปตรวจรอบๆ มาน่ะ” โมฟ่านพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “อ๋อ งั้นเหรอ... ถ้าฉันจำไม่ผิด นายเองก็มีอุปกรณ์เวทมนตร์ธาตุเงาอยู่ด้วยนี่นา” เจ้าหม่านถิงเลิกคิ้วและโพล่งออกมาอย่างไม่ใส่ใจ โมฟ่านกระแอมอย่างเขินอาย เดิมทีเขาคิดว่าแผนการของเขาทำออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว แต่น่าเสียดายที่คนลามกอย่างเจ้าหม่านถิงอ่านใจเขาออกเสียก่อน “เป็นไงบ้าง? ใครหุ่นดีที่สุด?” ดวงตาของเจ้าหม่านถิงเป็นประกาย แม้ว่าเขาจะไม่มีโอกาสได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่เขาก็ยังสามารถจินตนาการตามคำบรรยายของโมฟ่านได้ “ตอนนี้ฉันบอกนายได้เลยว่า มู่หนู่เจียวน่ะไซส์ D ของจริง” “เช็ดเข้ นายพูดจริงเหรอ? คือดูจากภายนอกเนี่ย แค่ไซส์ C ฉันก็ว่าไม่น่าเชื่อแล้ว ถ้านายบอกว่าเธอไซส์ D ล่ะก็ ตือ ตือ ตือ!” “มันมีบางอย่างที่นายคาดไม่ถึงด้วยล่ะ” โมฟ่านพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับ “อะไรวะ? รีบพูดมาเร็ว!” เจ้าหม่านถิงตื่นเต้นสุดขีด “คนที่ใหญ่ที่สุดคือไป๋ถิงถิง” “โอ้โห แม่สาวคนนั้นซ่อนรูปชะมัด สมกับเป็นธาตุพลังของเธอจริงๆ!” “แล้วมู่นิ่งเสวี่ยล่ะ เธอต้องสุดยอดแน่ๆ แค่ดูจากผิวพรรณกับไหปลาร้าของเธอ ฉันก็บอกได้เลยว่าเธอสวยที่สุดในกลุ่มแล้ว” “ฉันไม่ได้เห็นน่ะ ประสาทสัมผัสของเธอมันดีกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะ โชคดีที่มีเผิงเหลี่ยงเป็นแพะรับบาป” —— ด้านนอกเต็นท์ ร่างหนึ่งเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในป่าด้วยท่าทางที่ดูร้อนรน เมื่อคนคนนั้นเข้าไปในป่า ก็ได้ยินเสียงน้ำหยดลงบนพื้น เจ้าหม่านถิงที่เดินตรวจตราอยู่ได้เข้าไปถาม และปรากฏว่าเป็นคนที่ลุกขึ้นมากลางดึกเพื่อไปทำธุระส่วนตัว คนคนนั้นไม่ได้กลับเข้าเต็นท์ในทันทีหลังจากทำธุระเสร็จ สายตาที่ซ่อนอยู่ลอบมองไปทางเจ้าหม่านถิงอย่างระมัดระวังก่อนจะหลบอยู่หลังต้นไม้ ร่างนั้นค่อยๆ หยิบวัตถุรูปทรงคล้ายปากกาเรืองแสงออกมาแล้วฝังมันลงในดิน จากนั้นร่างนั้นก็แสร้งทำเป็นกึ่งหลับกึ่งตื่นขณะเดินหาวกลับเข้าเต็นท์ไป —— ยามดึกดื่น กองไฟได้มอดดับลงแล้ว เต็นท์หกหลังที่แต่ละหลังจุได้สามคนตั้งอยู่อย่างเงียบเชียบบนผืนหญ้า สถานที่แห่งนี้ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย เมื่อเสียงนกร้องและแมลงหายไป เจ้าหม่านถิงรับผิดชอบการเดินตรวจตรา ส่วนโมฟ่านคอยจับตาดูจากที่สูง โมฟ่านนั่งพิงอยู่บนกิ่งไม้ในป่า เนื่องจากเขาสามารถจับความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติได้ด้วยธาตุเงา เขาจึงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสายตาเพียงอย่างเดียว “อยากรู้จังว่าฉันจะกลั่นดวงวิญญาณจากเศษเสี้ยววิญญาณที่เก็บมาได้ไหม...” โมฟ่านพึมพำ ที่เขาออกจากอุโมงค์เป็นคนสุดท้าย ก็เพราะเขามัวแต่เก็บรวบรวมเศษเสี้ยววิญญาณจากซากศพของพวกทาสถ้ำ! จุดเรืองแสงสีเขียวกว่าร้อยจุดลอยอยู่เหนือแม่น้ำแห่งจิตวิญญาณภายในจี้ปลาไหลน้อย พวกมันลอยนิ่งอยู่กับที่โดยไม่ขยับเขยื้อน ทำให้ยากจะบอกได้ว่าพวกมันกำลังควบแน่นอยู่หรือไม่ “หรือเพราะว่ามันยังมีไม่พอ? เศษเสี้ยววิญญาณร้อยกว่าดวงยังไม่พอที่จะกลั่นเป็นดวงวิญญาณอีกเหรอ?” “โอ๊ะ? พวกมันเริ่มควบแน่นแล้ว!” โมฟ่านดีใจสุดขีดเมื่อเห็นเศษเสี้ยววิญญาณที่เขาเก็บมาได้เริ่มมีการตอบสนอง สารที่มีลักษณะเหมือนก๊าซสีขาวดูเหมือนจะดึงพวกมันเข้ามารวมกัน พวกมันเริ่มชนกันท่ามกลางหมอกสีขาว การชนกันแต่ละครั้งจะทำให้จุดเรืองแสงสองจุดหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว พร้อมกับแสงที่สว่างขึ้นกว่าเดิม จุดเรืองแสงกว่าร้อยจุดพลันเหลือเพียงห้าสิบกว่าจุด ซึ่งเริ่มชนกันเองอีกครั้ง... กระบวนการเดิมซ้ำไปมาอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่โมฟ่านกำลังจินตนาการว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากมีเศษเสี้ยววิญญาณเป็นจำนวนคี่ ทันใดนั้นเศษเสี้ยววิญญาณที่ค่อนข้างสว่างดวงหนึ่งก็เริ่มกลืนกินเศษเสี้ยววิญญาณที่อยู่ใกล้เคียง มันลงเอยด้วยการกินเศษเสี้ยววิญญาณที่เหลืออีกเจ็ดหรือแปดดวงจนหมดสิ้น! หลังจากนั้น แสงที่ดูขุ่นมัวในตอนแรกของเศษเสี้ยววิญญาณก็เริ่มลอกออก เผยให้เห็นแสงเจิดจ้าราวกับหิ่งห้อยที่ซ่อนอยู่ภายใต้ชั้นนั้น! “มันคือดวงวิญญาณ! ฉันกลั่นดวงวิญญาณสำเร็จแล้ว!” โมฟ่านตะโกนก้องด้วยความดีใจอยู่ในใจ โมฟ่านรีบส่งดวงวิญญาณระดับทาสไปยังดาวดวงที่สองของเนบิวลาสายฟ้าทันที เพื่ออัปเกรดมันในพริบตา “เหลืออีกแค่ห้าดวง สายฟ้าฟาดของฉันก็จะเลื่อนเป็นระดับสี่แล้ว! อยากรู้จังว่ามันจะเป็นยังไง... ฉันว่าคงมีจอมเวทไม่กี่คนหรอกที่จะพยายามอัปเกรดมันถึงระดับสี่ ตือ ตือ ตือ น่าตื่นเต้นชะมัด!”