บทที่ 2942 - ฉันเป็นผู้ใหญ่แล้ว โม่ฟานได้รับข้อมูลสำคัญมากมายจากซาร์จา ความรู้สึกที่มืดแปดด้านนั้นช่างเลวร้าย แต่โชคดีที่ตอนนี้เขาเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้งแล้ว และรู้ว่าควรจะก้าวต่อไปอย่างไร โม่ฟานไม่ได้รั้งอยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์นานนัก เพราะยิ่งเขาอยู่นานเท่าไหร่ แรงกดดันที่ซาร์จาต้องแบกรับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น คืนเดือนมืดครั้งหน้าจะเป็นพิธีเลื่อนระดับของปีศาจแดง โม่ฟานตรวจสอบปฏิทินและตระหนักว่าเหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งเดือนก่อนจะถึงจันทรุปราคาเต็มดวง เขาต้องไปหาหลิงหลิงเพื่อจัดการเรื่องนี้ ในขณะเดียวกัน ซาร์จาให้เหยียนหลานพักอยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์ต่อไป เพราะท้ายที่สุดแล้ว สถานที่ที่อันตรายที่สุดก็คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด ซาร์จาสามารถปกป้องเหยียนหลานได้หากเธออยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งปลอดภัยกว่าการอยู่ในประเทศมาก เนื่องจากฆาตกรคือจอมเวทต้องห้าม โม่ฟานจึงนึกไม่ออกว่าจะมีใครคนอื่นอีกที่สามารถรับประกันความปลอดภัยของเหยียนหลานได้อย่างแท้จริง เขากลับมายังประเทศเพียงลำพัง ยามนี้เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว พระจันทร์เสี้ยวที่สวยงามปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าที่มืดมิด หากสังเกตให้ดีจะเห็นส่วนโค้งเล็กๆ ตรงกลางของวงพระจันทร์เสี้ยวนั้น โม่ฟานรีบเดินทางกลับไปยังเมืองหลวงในคืนนั้นและมุ่งหน้าไปยังสาขาของสำนักล่าอสูรเสรี สำนักล่าอสูรเสรีในเมืองมนตรานั้นเป็นสำนักงานหลัก ส่วนสาขานี้ก่อตั้งโดยเหล่าลูกศิษย์ของผู้เฒ่าเปา สำนักล่าอสูรเสรีตั้งอยู่ในย่านหนึ่งซึ่งมีลักษณะคล้ายกับที่เมืองมนตรา พวกเขาคอยรับทำคดีประหลาดและคดีเกี่ยวกับอสูรต่างๆ ในตัวเมือง และทำงานอย่างใกล้ชิดกับองค์กรทางการหลายแห่ง โม่ฟานเก็บตัวฝึกฝนมานานกว่าหนึ่งปี หลิงหลิงไม่สามารถเฝ้าดูเขาได้ตลอดเวลา ดังนั้นเธอจึงย้ายไปอยู่ที่สถาบันตี้ตูและเข้าเรียนที่นั่น ทันทีที่โม่ฟานก้าวเข้าไปในสำนักล่าอสูรเสรี เขาก็เห็นเหลิ่งชิงอยู่ที่เคาน์เตอร์บาร์ เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้สูงและกำลังอ่านปึกเอกสารอยู่ ยามนี้ดึกมากแล้ว สำนักล่าอสูรเสรีไม่ได้มีสภาพเหมือนโรงอาหารเล็กๆ แต่การตกแต่งของที่นี่ดูเหมือนบาร์ขนาดเล็กที่เงียบสงบ โม่ฟานกำลังจะเข้าไปทักทายเหลิ่งชิง แต่จู่ๆ ก็มีชายคนหนึ่งผมสีดำเรียบแปล้สวมเสื้อแจ็คเก็ตหนังเดินเข้ามา ชายคนนั้นมองโม่ฟานด้วยสายตาเหยียดหยาม เขายกแก้วไวน์ขึ้นและนั่งลงข้างเหลิ่งชิง “ได้ยินว่าคุณเป็นเจ้าของคาเฟ่แห่งนี้เหรอ?” ชายผมเรียบแปล้ในแจ็คเก็ตหนังถามด้วยเสียงต่ำ “ไสหัวไป” เหลิ่งชิงตอบอย่างเย็นชา ใบหน้าของชายคนนั้นเปลี่ยนไปทันที ฝูงชนรอบข้างระเบิดเสียงหัวเราะออกมา แววตาของเขาฉายแววโกรธเคืองเล็กน้อย โม่ฟานเดินเข้าไปหาพวกเขา เขาจ้องเขม็งไปที่ชายที่พยายามจะจีบเหลิ่งชิง เมื่อชายคนนั้นสบตาเข้ากับโม่ฟาน เขาก็ล้มลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว ห่อผงสีขาวขนาดเล็กหล่นออกมาจากกระเป๋ากางเกงด้านหลังของเขา ชายร่างบึกบึนคนหนึ่งเดินออกมาจากอีกด้านของห้องโถง เขาเหลือบมองเหลิ่งชิงก่อนจะหันไปมองชายในแจ็คเก็ตหนังที่นอนอยู่บนพื้น “แกกล้าดีนึกยังไงถึงเอาของพรรค์นี้เข้ามาในบาร์ของฉัน?! อยากตายหรือไง?!” ครู่ต่อมา ชายร่างยักษ์ก็ลากคอชายคนนั้นออกไปนอกประตู ... เหลิ่งชิงสังเกตเห็นโม่ฟาน เธอส่งสัญญาณให้เขานั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ “นายมาได้จังหวะพอดีเลย” เหลิ่งชิงกล่าว “ขอโค้กใส่น้ำแข็งแก้วหนึ่งครับ ผมเพิ่งบินกลับมาจากยุโรป อากาศที่นั่นลมแรงจนผมแทบจะกลายเป็นศพแห้งอยู่แล้ว” โม่ฟานบอก โม่ฟานรู้สึกสดชื่นขึ้นหลังจากได้ดื่มโค้กใส่น้ำแข็งกับมะนาวฝาน ตอนนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นว่าเอกสารที่เหลิ่งชิงกำลังอ่านอยู่นั้นเกี่ยวข้องกับปีศาจแดง ดูเหมือนว่าเหลิ่งชิงจะรู้ว่าปีศาจแดงกำลังจะก่อความวุ่นวายในเร็วๆ นี้ “ดูนี่ก่อน เดี๋ยวหลิงหลิงจะตามมา คืนนี้ฉันต้องไปทำภารกิจของสมาพันธ์ตุลาการ นายกับหลิงหลิงต้องระวังเรื่องเวลาจุติของปีศาจแดงให้ดี” เหลิ่งชิงพูด โม่ฟานพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเอกสารมากกว่าครึ่งถูกวางทิ้งไว้เป็นเวลานานแล้ว ดูเหมือนว่าผู้เฒ่าเปาจะเป็นคนรวบรวมข้อมูลเหล่านี้ เขาคอยติดตามร่องรอยของปีศาจแดงมาตั้งแต่ต้น เอกสารที่เหลือคือข้อมูลอัปเดตล่าสุดตั้งแต่ช่วงที่โม่ฟานเก็บตัวฝึกฝน เบาะแสส่วนใหญ่ถูกพบในต่างประเทศ และพบร่างแยกของปีศาจแดงที่ภูเขาเฝ้ายามในยูนนาน ในเมื่อโม่ฟานปรารถนาที่จะโค่นปีศาจแดงลง เขาจึงต้องศึกษาเอกสารเหล่านี้อย่างละเอียด หลังจากศึกษาไปรอบหนึ่ง โม่ฟานก็ตระหนักว่าเป้าหมายหลักของปีศาจแดงคือ "คุก" ไม่ว่านักโทษจะเป็นคนธรรมดาหรือจอมเวทที่ชั่วร้าย พวกเขาดูเหมือนจะเป็นของโปรดของปีศาจแดง มักจะพบร่องรอยของมันในสถานที่เหล่านั้นเสมอ วิธีการอันชั่วร้ายตามปกติของปีศาจแดงคือการบงการจิตใจ แพร่เชื้อโรค โรคระบาด และแน่นอน... ความตาย หากพวกเขาไม่กำจัดสัตว์ประหลาดตัวนี้ให้ทันท่วงที มันจะนำมาซึ่งความหายนะอันยิ่งใหญ่ต่อผู้คนและต่อโลก ท่ามกลางแสงไฟสลัว โม่ฟานจดจ่ออยู่กับการอ่านข้อมูล เขาพลันสังเกตเห็นหญิงสาวคนหนึ่งที่มีผมสีดำสั้นประบ่านั่งลงข้างๆ โม่ฟานตระหนักดีถึงเสน่ห์ของตัวเอง เขารู้ว่าเขานั้นโดดเด่นท่ามกลางผู้ชายคนอื่นๆ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าผู้หญิงมักจะชอบเข้ามาหว่านเสน่ห์กับเขา เหมือนกับที่ชายคนนั้นพยายามจีบเหลิ่งชิง ถึงแม้แสงสลัวจะบดบังรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาของเขาไปบ้าง แต่เขาก็รู้ว่าหญิงสาวเหล่านั้นจะต้องลุ่มหลงในออร่าของเขาและเป็นฝ่ายเริ่มทำความรู้จักก่อน เขารู้สึกตื่นเต้นและอยากจะคุยกับสาวสวยคนนี้เช่นกัน บางทีมันอาจจะนำไปสู่การพัฒนาที่น่าจดจำ แต่โม่ฟานยังคงแสร้งทำเป็นใสซื่อด้วยการโพล่งออกมาว่า “ขอโทษครับ ผมกำลังรอคนอยู่” น้ำเสียงของเขาทุ้มลึก ความจริงก็คือผู้ชายจะดูเปล่งประกายที่สุดเมื่อเขารู้จักวิธีปฏิเสธบางสิ่ง “สมองนายน็อตหลุดหรือไง?” เสียงใสกังวานและไพเราะดังขึ้น หญิงสาวคนนั้นกะพริบตาขณะจ้องมองโม่ฟาน โม่ฟานหันไปมองเธอ และอ้าปากค้างจนแทบตกถึงพื้น “โลลิ” ผมแกละสองข้างที่เขาเฝ้ารอ กลายเป็นสาวสวยระดับดาราตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เธอดูงดงามอย่างแท้จริง “หลิงหลิง นี่เธอไปประกวดนางงามมาหรือเปล่าเนี่ย?” ในที่สุดโม่ฟานก็หุบปากลงพร้อมกับรู้สึกประหม่า ขณะที่พูด เขาก็เอื้อมมือไปดีดต่างหูของหลิงหลิงและหยิกแก้มเธอ เธอสวมผ้าพันคอผ้าลูกไม้แบบเรียบๆ “ฉันเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ! ตอนนี้ฉันเรียนมหาวิทยาลัยแล้ว” หลิงหลิงปัดมือของโม่ฟานออก “เธอเรียนข้ามชั้นเหรอ?” “ใช่ เรียนมัธยมปลายไปก็ไม่มีประโยชน์ ฉันก็เลยสอบข้ามชั้นมา” หลิงหลิงกล่าว โม่ฟานมองดูเธออย่างละเอียด เขาความรู้สึกสับสนบอกไม่ถูก ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาอธิบาย หลิงหลิงดูดีมาก หากจะเปรียบเทียบเธอกับอาพาส ทั้งคู่ต่างก็มีความงามที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง แม้ว่าเขาจะไม่ได้เจอหลิงหลิงมานานกว่าหนึ่งปี แต่การเปลี่ยนแปลงของเธอนั้นน่าตกใจจริงๆ หากต้องอธิบายเป็นคำพูด เขาคงจะบอกว่าเขารู้สึกโล่งใจที่เห็นเธอเติบโตขึ้นเป็นหญิงสาวที่สวยงาม เหมือนกับที่พ่อรู้สึกต่อลูกสาว อย่างไรก็ตาม เขาก็แอบหวังว่าเธอจะไม่มีวันโตขึ้น เขาอยากให้เธอยังคงเป็นเด็กหญิงที่น่ารักไร้เดียงสา มีแก้มสีชมพู เด็กสาวคนเดิมที่ชอบดื่มชานมและพูดจาเหมือนผู้ใหญ่คนนั้น