บทที่ 2965 ร่างไหนคือร่างที่แท้จริง? 'จดหมายฉบับไหน? หรือจะเป็นจดหมายที่ราชาล่าความเย็นเขียนถึงหลิงหลิง และใช้เวลาหลายปีกว่าที่เธอจะได้รับมัน?' ยิ่งไปกว่านั้น จดหมายฉบับนั้นยังถูกส่งมาในรูปแบบของภารกิจว่าจ้าง พ่อของหลิงหลิง หรือราชาล่าความเย็น ได้เขียนภารกิจว่าจ้างไว้ก่อนที่เขาจะสู้ตายกับปีศาจแดง เขาได้มอบหมายให้เหล่ายอดฝีมือจากสมาคมนักล่าไปสังหารปีศาจแดงคาซึอากิ แต่ปีศาจแดงคาซึอากิได้แก้ไขเนื้อหาในจดหมายภารกิจนั้น ส่งผลให้ต้องใช้เวลากว่าทศวรรษก่อนที่โม่ฟานและหลิงหลิงจะได้รับมันในที่สุด "ปีศาจแดงคาซึอากิว่าจ้างพวกเราให้ไปฆ่าปีศาจแดงรุ่นเยาว์ลู่คุน เพื่อที่จะชิงเอาวิญญาณของพ่อฉันไป มันทำให้ความปรารถนาสุดท้ายของพ่อฉันเป็นจริงเพื่อเป้าหมายในการครอบครองหนึ่งในแปดวิญญาณ ซึ่งก็คือวิญญาณเที่ยงธรรม" หลิงหลิงกล่าว โม่ฟานพยักหน้า ปีศาจแดงรุ่นเยาว์ลู่คุนเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งของปีศาจแดงคาซึอากิเท่านั้น มันใช้ลู่คุนเพื่อชิงเอาวิญญาณเที่ยงธรรมของราชาล่าความเย็นมา "คาซึอากิเองก็เป็นหนึ่งในแปดวิญญาณเช่นกัน มันคือตัวแทนของวิญญาณคุณธรรม นายยังจำได้ไหม?" หลิงหลิงถาม โม่ฟานพยักหน้า อาพาสเคยบอกไว้ว่าปีศาจแดงทำตามพิธีกรรมแปดวิญญาณแห่งวิหารปีศาจ หากมันต้องการจะก้าวข้ามไปเป็นเทพมาร มันต้องรวบรวมวิญญาณให้ครบตามโครงสร้างของแปดวิญญาณ! "ฉันคิดว่าเขาน่าจะรวบรวมได้เจ็ดวิญญาณแล้ว เหลือเพียงวิญญาณเดียวเท่านั้น นั่นก็คือวิญญาณคุณธรรมของตัวมันเอง ไม่อย่างนั้นทำไมมันถึงเลือกหอคอยคู่พิทักษ์เป็นสถานที่สุดท้ายสำหรับการก้าวข้ามขั้นล่ะ" หลิงหลิงวิเคราะห์ โมจิซึกิ คาตานะ และฟูจิคาตะ เทงามิ ยืนฟังการวิเคราะห์ของหลิงหลิงอยู่ข้างๆ วิญญาณคุณธรรม... คาซึอากิเคยเป็นผู้ที่มีคุณธรรมอย่างแท้จริงในอดีต เมื่อคนอื่นๆ เริ่มมีจิตใจที่บิดเบี้ยวจากพลังงานด้านลบของลูกปัดปีศาจ คาซึอากิได้นำลูกปัดปีศาจนั้นไป ทำให้คาตานะ ฟูจิคาตะ และคนอื่นๆ กลับมาเป็นปกติได้ ทว่าเขากลับตกสู่ความมืดและกลายเป็นปีศาจแดง "เขาเสียสละตัวเองเพื่อช่วยพวกเรา" โมจิซึกิ คาตานะ พึมพำกับตัวเอง "ในเมื่อพ่อของฉันมีวิญญาณเที่ยงธรรม คาซึอากิจึงต้องทำให้ความปรารถนาสุดท้ายของพ่อฉันเป็นจริงเพื่อจะได้วิญญาณนั้นมา แล้วพวกคุณคิดว่าความปรารถนาสุดท้ายของคาซึอากิคืออะไร?" หลิงหลิงถามโมจิซึกิ คาตานะ และฟูจิคาตะ เทงามิ "ความปรารถนาสุดท้ายของเขา..." ชั่วขณะหนึ่ง ฟูจิคาตะ เทงามิ ก็ไม่รู้ว่าจะตอบหลิงหลิงอย่างไร "ผู้คนที่อาศัยอยู่ในหอคอยคู่พิทักษ์ตื่นขึ้นมาทุกวันเพื่อพบกับใบหน้าที่คุ้นเคย แม้จะเหนื่อยล้าจากการทำงานมาทั้งวัน แต่พวกเขาก็ยังยิ้มและทักทายทุกคนที่พบเห็น เหล่าผู้อาวุโสมีความสุขกับชีวิตหลังเกษียณ คนรุ่นเดียวกันแข่งขันกันบ้างแต่ก็ปรับความเข้าใจกันได้ พวกเขาพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น..." เจ้าหน้าที่โอซาวะเอ่ยขึ้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมพร้อมรอยยิ้มที่ขมขื่นบนใบหน้า เมื่อได้ยินคำพูดของเขา โม่ฟานและหลิงหลิงต่างตกตะลึง พวกเขาหันไปจ้องมองเจ้าหน้าที่โอซาวะ 'หรือว่าโอซาวะจะเป็น...' ทันใดนั้น โอซาวะก็ดึงสติกลับมาได้ เขารีบโบกมือ "อย่าเข้าใจผิดนะ ผมไม่ใช่คาซึอากิหรอก ย้อนกลับไปในฤดูร้อนครั้งหนึ่งตอนที่ผมยังเด็ก เพื่อนๆ ของผมไปเที่ยวพักผ่อนกับพ่อแม่ แต่พ่อแม่ของผมต้องยุ่งอยู่กับหน้าที่จนไม่มีเวลาพาผมไปไหน ผลก็คือผมต้องใช้เวลาอยู่ตามลำพังในหอคอยคู่พิทักษ์ ผมไม่มีเพื่อนเลยสักคน และผมเคยพูดอะไรที่มันรุนแรงออกไป ผมบอกตัวเองว่าจะไม่มีวันอยู่ในหอคอยคู่พิทักษ์ที่ดูไม่ต่างจากคุกแห่งนี้เด็ดขาด" "คำพูดพวกนั้นเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบ และพี่คาซึอากิก็บังเอิญมาได้ยินเข้า เขาเข้ามาคุยกับผม พาผมไปที่ชายหาดและเล่นกับผม..." "ฤดูร้อนปีนั้น พี่คาซึอากิสอนอะไรผมตั้งหลายอย่าง และผมก็มีความสุขมาก พอผมกลับมาจากโรงเรียนในฤดูร้อนปีต่อมา ผมพยายามจะตามหาเขา แต่เขากลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ก่อนที่เราจะจากกัน เขาได้ทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้ให้ผม ผมยังจำคำพูดของเขาได้แม่นยำจนถึงทุกวันนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมถือว่าคำพูดของเขาคือแนวทางในการปฏิบัติตน ผมอยากจะทำให้คำพูดของเขากลายเป็นความจริง ผมจึงดูแลหอคอยคู่พิทักษ์เหมือนบ้าน และดูแลทุกคนในนี้เหมือนเป็นญาติพี่น้อง..." โมจิซึกิ คาตานะ และฟูจิคาตะ เทงามิ ต่างจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดเมื่อได้ยินคำพูดของโอซาวะ เขาพูดถูกแล้ว เพราะคาซึอากิเห็นทุกคนเป็นเหมือนญาติพี่น้องของเขาเอง เขาถึงได้ตัดสินใจทำแบบนั้น โมจิซึกิ คาตานะ และฟูจิคาตะ เทงามิ ยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก พวกเขานึกเสียใจที่ไม่สามารถรักษาความเยือกเย็นและสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้ ในตอนนั้นลูกปัดปีศาจยังไม่ได้มีพลังรุนแรงขนาดนี้ เป็นความโลภและความเห็นแก่ตัวของพวกเขาเองที่นำไปสู่หายนะ! "นั่นคือเหตุผลที่ปีศาจแดงใช้พวกปีศาจเลือดเข้ามาแทนที่ทุกคนในหอคอยคู่พิทักษ์ ด้วยวิธีนี้ วิญญาณคุณธรรมของคาซึอากิจะสามารถใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนแห่งความฝันที่สร้างขึ้นมาเพื่อทำให้ความปรารถนาสุดท้ายของเขาเป็นจริง" หลิงหลิงเข้าใจในที่สุด นี่จึงเป็นคำอธิบายว่าทำไม แม้จะอยู่ในตำแหน่งสำคัญ แต่โอซาวะกลับไม่ถูกปีศาจเลือดเข้ามาแทนที่ หรือถูกพลังของพรรคพวกปีศาจส่งผลกระทบต่อจิตใจ คาซึอากิเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในตัวโอซาวะ หากไม่ใช่เพราะคาซึอากิถูกปีศาจแดงกลืนกินไป เขาคงจะใช้ชีวิตอยู่ในหอคอยคู่พิทักษ์และคอยดูแลหอคอยอย่างเงียบๆ เหมือนกับโอซาวะ "ถ้าโอซาวะไม่ใช่ปีศาจแดง แล้วจะเป็นใครไปได้อีก?" หลิงหลิงจมดิ่งลงสู่ความคิด จากคำพูดของโอซาวะ ปีศาจแดงคาซึอากิมีโอกาสมากที่สุดที่จะสวมรอยเป็นเขา เพราะชีวิตในตอนนี้ของโอซาวะคือสิ่งที่มันต้องการ ทว่าโอซาวะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย ซึ่งมันชัดเจนว่าเขาไม่ใช่ปีศาจแดง และต่อให้โอซาวะจะเป็นปีศาจแดง เขาก็คงไม่พาโม่ฟานกับหลิงหลิงเข้ามาในหอคอยพิทักษ์ทิศตะวันออกหรอก เพราะนั่นมีแต่จะทำให้แผนการของมันพังทลายลง "ฉันยังมีข้อสงสัย ในเมื่อพวกปีศาจเลือดเข้ามาแทนที่คนในหอคอยหมดแล้ว ทำไมปีศาจแดงถึงไม่ฆ่าพวกเขาทิ้งซะล่ะ? ทำไมต้องขังพวกเขาไว้ในหอคอยพิทักษ์ทิศตะวันออกด้วย?" โม่ฟานถาม "ปีศาจแดงเปลี่ยนพวกนักโทษให้กลายเป็นปีศาจเลือด เว้นเสียแต่ว่าวิญญาณของปีศาจเลือดจะถูกทำลาย ไม่อย่างนั้นหากพวกมันออกไปจากหอคอยก็จะไปกระตุ้นระบบอาคมต้องห้ามของหอคอยพิทักษ์ทิศตะวันตกเข้า ไม่ว่าปีศาจเลือดจะปลอมตัวเป็นใคร พวกมันก็ไม่มีวันออกจากหอคอยคู่พิทักษ์ได้ อย่างไรก็ตาม ทางโอซาก้าจะมีการตรวจสอบหอคอยพิทักษ์ทิศตะวันออก หากพวกเขาพบว่าจำนวนนักโทษลดน้อยลง ทางการภายนอกจะตั้งคำถามกับหัวหน้าทันที ดังนั้นพวกเราจึงต้องหาคนมาแทนนายและถูกขังไว้ที่นี่เพื่อเลี่ยงการถูกตรวจสอบ" หัวหน้าชิเกเคียวกล่าว "นอกจากนี้ ปีศาจเลือดยังดึงข้อมูลจากความทรงจำของพวกเราด้วย หากพวกเราตาย คนที่ปลอมตัวมาอาจจะไม่สามารถประคองการดำเนินงานของหอคอยคู่พิทักษ์ต่อไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันกำลังเรียนรู้ที่จะแทนที่พวกเราอย่างสมบูรณ์" ฟูจิคาตะ เทงามิกล่าว โม่ฟานพยักหน้า "โม่ฟาน!" ความคิดหนึ่งแวบขึ้นมาในหัวของหลิงหลิง "มีอะไรเหรอ?" โม่ฟานหันไปหาเธอ "ถ้าพ่อครัววัยกลางคนนั่นเป็นปีศาจเลือด และนายใช้เนตรลวงตาปลอมตัวเป็นเขา ตัวตนของพวกเราต้องถูกเปิดเผยในไม่ช้าแน่!" หลิงหลิงร้องลั่น "ซวยแล้ว!" โม่ฟานตบหน้าผากตัวเอง โม่ฟานคิดว่าพ่อครัวคนนั้นเป็นมนุษย์ธรรมดา เขาจึงใช้พลังงานแห่งความมืดเพียงเล็กน้อยเพื่อให้พ่อครัวหลับไป เพราะเขาไม่อยากทำให้อายุขัยของอีกฝ่ายสั้นลง ทว่าหากพ่อครัวคนนั้นเป็นปีศาจเลือด เขาก็จะฟื้นขึ้นมาเร็วกว่าที่คาดไว้มาก! "พวกเราต้องรีบออกไปจากที่นี่ก่อน!" หลิงหลิงสัมผัสได้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ พวกเราไม่มีเวลาพอที่จะช่วยบรรดาหัวหน้าแล้ว หากไม่รีบออกไปจากที่นี่ พวกเราจะถูกขังอยู่ในหอคอยพิทักษ์ทิศตะวันออก! กลไกประตูคุกของหอคอยพิทักษ์ทิศตะวันออกนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ไม่ว่าพลังของโม่ฟานจะน่าตกตะลึงเพียงใด ทันทีที่พลังวิญญาณของเขาถูกสูบออกไป เขาก็จะตกอยู่ในสภาพที่พลังเวทแห้งเหือดไม่ต่างจากนักโทษพวกนี้!