บทที่ 2948 การประลอง ตอนนั้นเองที่เชา หวาทานิเริ่มมีท่าทีเคร่งขรึมน้อยลง พวกเขาเคยพบกันมาก่อนเมื่อครั้งที่ทีมสถาบันกึ่งชาติร่วมมือกันกวาดล้างสมาคมเครื่องประดับแดง เมื่อตอนที่พวกเขาอยู่ในเมืองแห่งสายน้ำที่เวนิส มู่หนิงเซวียได้แสดงความแข็งแกร่งอันทรงพลังในการแข่งขันระหว่างทีมจีนกับทีมญี่ปุ่น ในเวลานั้น เชา หวาทานิถูกไอ้เจียงถูสะกดเอาไว้ เขาจึงไม่มีโอกาสที่จะเปลี่ยนผลการแข่งขันได้ “นายคือม่อฟาน?!” ทาคาฮาชิ คาเอเดะ ร้องออกมาด้วยความตกใจ นากายามะ, อิชิดะ อิคูโกะ และสมาชิกคนอื่นๆ จากหอฝึกหัดประจำรัฐต่างพากันล้อมรอบพวกเขา ฝูงชนเริ่มหันมามองเมื่อสังเกตเห็นความวุ่นวาย “เขาคือม่อฟาน เขาคือคนที่คว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันระดับโลกของสถาบันเวทมนตร์” “ดูเขาก็ปกตินะ” “เขาอาจจะได้อันดับหนึ่งในการแข่งขัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าตอนนี้เขายังจะเก่งเหมือนเดิม” ม่อฟานรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าตัวเองจะเป็นที่รู้จักโดยคนจำนวนมากในญี่ปุ่นขนาดนี้ เขาไม่คิดว่าความหล่อเหลาของเขาจะสร้างความประทับใจที่ไม่รู้ลืมให้กับผู้อื่นจนถึงขั้นถูกจำได้ท่ามกลางฝูงชน “เขามาทำอะไรที่นี่? เขามาเพื่อสอดแนมกลยุทธ์ของทีมสถาบันกึ่งชาติเหรอ?” อิชิดะ อิคูโกะ พูดอย่างหยาบคาย โดยเฉพาะหลังจากที่เธอเห็นเขาอยู่กับหลิงหลิง “ตระกูลโมจิซึกิเชิญพวกเขามาเป็นแขก อย่าเสียมารยาท” จิฮายะถลึงตาใส่อิชิดะ อิคูโกะ “ที่แท้ก็เป็นแขกของเรานี่เอง จะว่าไป การแข่งขันระดับโลกของสถาบันเวทมนตร์ดูเหมือนเพิ่งจะผ่านไปเมื่อวานนี้เอง ฉันยังไม่มีโอกาสได้แสดงความยินดีกับนายและทีมเลยที่คว้าแชมป์มาได้” เชา หวาทานิกล่าวกับม่อฟานอย่างสุภาพ “นายดูจะสนใจการแข่งขันนั้นมากกว่าฉันอีกนะ ฉันไม่รู้สึกว่ามันพิเศษอะไรเลย หลังจากที่การแข่งขันจบลงไปนานแล้ว” ม่อฟานกล่าว มุมปากของเชา หวาทานิกระตุก เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมทุกคำพูดที่ออกมาจากปากม่อฟานถึงแฝงไปด้วยความโอหังขนาดนี้! “ฉันได้รับเชิญมาเพื่อให้การฝึกฝนเป็นเวลาหนึ่งเดือนแก่ผู้เล่นของหอฝึกหัดประจำรัฐ ฉันเดาว่าญี่ปุ่นน่าจะเป็นสถานีแรกของจีนนะ ไม่รู้ว่าตอนนี้ทีมของนายอยู่ที่ไหนแล้ว?” เชา หวาทานิถาม “ผมคิดว่าฤดูกาลใหม่จบลงแล้วเสียอีก งานนี้ไม่ได้จัดขึ้นทุกสี่ปีเหรอ?” “ฤดูกาลนี้ถูกเลื่อนออกไป เพราะยังไงซะ อสูรสมุทรและความหนาวเย็นก็ส่งผลกระทบต่อหลายประเทศ” จิฮายะกล่าว “ม่อฟาน ในเมื่อนายอยู่ที่นี่แล้ว เราจะถือโอกาสนี้มาประลองกันสักหน่อยดีไหม? ยังไงพวกเราก็เคยเข้าร่วมการแข่งขันระดับโลกของสถาบันเวทมนตร์มาก่อน และมันเป็นเรื่องยากที่จะถ่ายทอดทักษะการต่อสู้จริงให้แก่นักเรียน ถ้าเราประลองกัน นักเรียนก็จะได้ความเข้าใจที่ดียิ่งขึ้น แน่นอนว่ามันเป็นความเสียดายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉันด้วยที่ไม่ได้สู้กับนายที่เวนิสในตอนนั้น” เชา หวาทานิเสนอ “ผมว่ามันไม่จำเป็นนะ” ม่อฟานกล่าว “พวกเราเป็นรุ่นพี่ของพวกเขา มันเป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะได้พบกับแชมป์ ฉันเชื่อว่าพวกเขาก็อยากจะเรียนรู้บางอย่างจากนายเช่นกัน” เชา หวาทานิหันไปถามนักเรียนจากหอฝึกหัดประจำรัฐ “ฉันพูดถูกไหม?” “ใช่ครับ พวกเราตั้งตารอเลย!” “มันไม่ยุติธรรมเลย ในฐานะอดีตแชมป์ คุณคอยให้คำแนะนำแก่นักเรียนจากสถาบันกึ่งชาติและหอฝึกหัดประจำรัฐในจีนมาตลอด ในขณะที่พวกเราเพิ่งจะมีโอกาสที่หาได้ยากเช่นนี้ พวกเราหวังว่าคุณจะแสดงฝีมือให้พวกเราเห็น พวกเราจะซาบซึ้งในความพยายามของคุณมาก” “เราหวังว่าคุณจะทำให้ความปรารถนาของคุณเชา หวาทานิเป็นจริงนะคะ” ทาคาฮาชิ คาเอเดะ กล่าวอย่างจริงจังพร้อมกับก้มศีรษะให้ม่อฟาน ม่อฟานเกาศีรษะ ทาคาฮาชิ คาเอเดะก้มศีรษะให้เขา ตามเหตุผลแล้ว มันยากที่จะปฏิเสธคนญี่ปุ่นที่ก้มศีรษะให้ “ก็ได้ สิ่งเดียวที่ผมกังวลคือความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนายอาจจะจบลงด้วยความเสียใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” ม่อฟานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับคำเชิญของเชา หวาทานิ เชา หวาทานิยิ้ม ตราบใดที่ม่อฟานยอมรับคำท้า เชา หวาทานิก็ไม่สนคำพูดของเขา เชา หวาทานิยังคงผูกใจเจ็บกับผลการแข่งขันระดับโลกของสถาบันเวทมนตร์แม้จะผ่านไปหลายปีแล้วก็ตาม เขาถูกตำหนิว่าไม่สามารถทำผลงานที่ดีกว่านี้ให้กับญี่ปุ่นได้ ในขณะที่นักเรียนจากหอฝึกหัดประจำรัฐต่างพากันดีใจจนเนื้อเต้น พวกเขาไม่คิดว่าการฝึกที่น่าเบื่อจะกลายเป็นการประลองระหว่างยอดฝีมือสองคนจากการแข่งขันระดับโลกของสถาบันเวทมนตร์ครั้งก่อน ก่อนที่ฤดูกาลใหม่ของการแข่งขันระดับโลกของสถาบันเวทมนตร์จะสิ้นสุดลง ม่อฟานมักจะถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งในหมู่สมาชิกของหอฝึกหัดประจำรัฐและสถาบันกึ่งชาติ ทาคาฮาชิ คาเอเดะ, นากายามะ, ชินจิโร่ และอิชิดะ อิคูโกะ ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเขาและทีมจีนมาหลายต่อหลายครั้ง “ในตอนนั้น คุณเชา หวาทานิเป็นหัวหน้าทีม แม้ว่าม่อฟานจะคว้าแชมป์ไปได้ แต่ความแตกต่างของความแข็งแกร่งนั้นมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น กุญแจสำคัญคือการร่วมมือกันของทีมและโชคชะตา มันจะเป็นการต่อสู้ที่สูสีกันมากถ้าคุณเชา หวาทานิสู้กับม่อฟานแบบตัวต่อตัว” นากายามะกล่าว “ฉันก็เดาอย่างนั้นเหมือนกัน ยังไงซะทั้งคู่ก็เป็นยอดฝีมือที่เก่งที่สุดในตอนนั้น” ทาคาฮาชิ คาเอเดะ ไม่ได้พูดอะไร เขามุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่สนามประลอง “ชินจิโร่มาแล้ว!” อิชิดะ อิคูโกะ ตะโกน ที่ขอบสนามประลองมีร่างเพรียวบางร่างหนึ่งยืนเอามือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋า เขาจ้องมองการประลองจากระยะไกล เขาไม่มีเจตนาที่จะเข้าไปใกล้สนามประลอง เป็นที่ชัดเจนว่าทุกคนตั้งตารอการประลองในครั้งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้เล่นชาวญี่ปุ่น ผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างพากันตื่นเต้นหลังจากที่ได้รู้ตัวตนของพวกเขา … “พวกเราจะไม่สะกดพลังระดับซูเปอร์ (Super-level) ของเรา เพราะหอคอยพิทักษ์คู่มีม่านพลังต้องห้ามที่ทรงพลังสำหรับดูดซับพลังงานที่ล้นออกมา” เชา หวาทานิกล่าวกับม่อฟาน “ผมไม่มีปัญหา” ม่อฟานกล่าว “ฉันหวังว่านายจะงัดความแข็งแกร่งทั้งหมดออกมา เพื่อที่ฉันจะได้เห็นว่านายคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งของโลกมาได้ยังไง” เชา หวาทานิเริ่มตั้งท่าต่อสู้ จิฮายะเป็นผู้ตัดสิน เธอให้สัญญาณนักเรียนเปิดม่านพลังงานและปิดล้อมสนามต่อสู้ ทาคาฮาชิ คาเอเดะ นั่งลงข้างๆ หลิงหลิง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “เธอมาที่นี่กับม่อฟานเหรอ?” “ใช่” หลิงหลิงตอบ “ถ้าเป็นอย่างนั้น สักวันหนึ่งฉันจะก้ามข้ามเขาให้ได้” ทาคาฮาชิ คาเอเดะ กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา หลิงหลิงเหลือบมองทาคาฮาชิ คาเอเดะ ด้วยความสับสน เขาไม่ได้พูดอะไรอีก เขาจ้องมองการแข่งขันอย่างตั้งใจ ราวกับว่าไม่อยากพลาดสิ่งใดไปจากการประลองของพวกเขา … “เริ่มการประลองได้!” จิฮายะกล่าว เชา หวาทานิเป็นนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดในญี่ปุ่นในอดีต วันนี้ความแข็งแกร่งของเขาเติบโตขึ้นอย่างมาก เวทมนตร์แรกของเขาคือเวทมนตร์ระดับซูเปอร์ เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะหยั่งเชิงความแข็งแกร่งของม่อฟาน เขาเรียกพลังอันยิ่งใหญ่ของวังดารา (Star Palace) ออกมาทันที วังดารานั้นงดงามตระการตา มันล้อมรอบเชา หวาทานิเอาไว้ มันเป็นสีเงินบริสุทธิ์ มันคือพลังแห่งมิติ (Space Element) … เมื่อเชา หวาทานิร่ายเวทมนตร์ ม่อฟานยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง ไม่มีพลังงานใดๆ รอบตัวเขา อย่างไรก็ตาม เขาเหยียดมือขวาออกไป นิ้วกลางและนิ้วหัวแม่มือประกบเข้าด้วยกันเป็นวงกลม เชา หวาทานิกำลังจะโจมตีด้วยพลังธาตุมิติ ทุกคนรู้สึกได้ว่าสนามประลองทั้งสนามกำลังสั่นสะเทือน ราวกับว่าแผ่นดินไหวกำลังจะมาถึง! ถึงกระนั้น ม่อฟานก็ยังไม่ได้ร่ายเวทมนตร์ใดๆ เขาเพียงแค่ดีดนิ้วกลางออกจากนิ้วหัวแม่มือเท่านั้น ในพริบตานั้น พลังทำลายล้างอันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่เชา หวาทานิ! วังดาราสีเงินของเขาพังทลายลงและกลายเป็นเศษเสี้ยวของแสงดารา หินขนาดใหญ่ในสนามประลองถูกพลิกคว่ำ และเกิดหลุมขนาดใหญ่ขึ้น! เชา หวาทานิจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง เขายังคงอยู่ในอาการเหม่อลอยและสงสัยว่าเขาถูกพัดปลิวไปราวกับเศษฟางในสายลมได้อย่างไร! พลังงานของม่านพลังต้องห้ามรอบสนามประลองที่ใช้ดูดซับพลังงานที่ล้นออกมาถูกบดขยี้เป็นชิ้นๆ ภูเขาที่รกร้างทางตะวันออกของหอคอยพิทักษ์คู่ถูกกวาดจนราบเป็นหน้ากลองด้วยแรงกระแทกที่ตามมา! ทุกอย่างพังทลายลงเพียงแค่การดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว!