บทที่ 364: เบื้องหลังของเจ้าหลิน สายตาของต้วนหลิงเทียนราบเรียบอย่างถึงที่สุดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฟ่านเจี้ยนที่กำลังอ้อนวอนขอชีวิต "ฟ่านเจี้ยน ข้าเคยบอกเจ้าไปแล้ว ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว แต่เป็นตัวเจ้าเองที่ไม่รู้จักถนอมมันไว้... ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จงลงนรกไปพร้อมกับหลิวซื่อเกอเสียเถอะ" "ไม่!" เมื่อตระหนักได้ว่าต้วนหลิงเทียนจะไม่ปล่อยเขาไป ฟ่านเจี้ยนก็เผยสีหน้าดุร้ายออกมาพร้อมกับแผดเสียงตะโกนลั่น พลังต้นกำเนิดใต้ฝ่าเท้าของเขาพุ่งทะยานขึ้นในขณะที่เขาพุ่งตัวไปอีกด้านเพื่อหวังจะหลบหนี "โง่เง่า!" สีหน้าของต้วนหลิงเทียนยังคงสงบนิ่ง เขากระแทกเท้าด้วยพลังสั่นสะเทือนอีกครั้ง ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วยิ่งกว่านักรบขอบเขตวิญญาณก่อตั้งระดับที่หนึ่งทั่วไปเสียอีก เพียงพริบตาเดียว เขาก็ตามฟ่านเจี้ยนทัน สายตาของต้วนหลิงเทียนเย็นชาเล็กน้อยขณะที่กระบี่บางในมือสั่นไหวเบาๆ วิชาชักดาบ! ประกายกระบี่ที่รวดเร็วราวกับสายฟ้าฟาดผ่านลำคอของฟ่านเจี้ยนอย่างง่ายดาย เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาจนย้อมท้องฟ้า ฟึ่บ! ร่างของฟ่านเจี้ยนที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าหยุดชะงักลงกลางคัน ก่อนจะถูกแรงส่งพุ่งตกลงไปกระแทกพื้นอย่างแรง ร่างนั้นกลิ้งไปตามพื้นทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาว ตายแล้ว! ความเงียบงันเข้าปกคลุม... บรรยากาศโดยรอบเงียบสงัดราวกับป่าช้า สายตาของทุกคนอดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปยังชายหนุ่มที่ยืนอยู่บนลานประลองเป็นตาย ชายหนุ่มผู้นี้ได้สร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาอีกครั้ง ในการเผชิญหน้ากันซึ่งหน้า เขาใช้ระดับพลังเพียงขอบเขตแก่นต้นกำเนิดระดับที่เก้า สังหารนักรบขอบเขตวิญญาณก่อตั้งระดับที่หนึ่งและนักรบขอบเขตแก่นต้นกำเนิดระดับที่เก้าได้... มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปจริงๆ! ต้วนหลิงเทียนค้นศพของหลิวซื่อเกอและฟ่านเจี้ยนอยู่ครู่หนึ่ง เขาเก็บแหวนมิติและอาวุธวิญญาณของพวกมันมา ก่อนจะเดินลงจากลานประลองเป็นตายด้วยความพึงพอใจเพื่อกลับไปหาเจิ้งซ่ง ในขณะเดียวกัน เจิ้งซ่งที่เพิ่งหายจากอาการตกตะลึงก็มองต้วนหลิงเทียนด้วยรอยยิ้มขื่นๆ "ศิษย์น้องต้วนหลิงเทียน เจ้าช่างสร้างเรื่องให้โลกตะลึงได้ด้วยการลงมือเพียงครั้งเดียวจริงๆ!" ต้วนหลิงเทียนยิ้มตอบ "ศิษย์พี่เจิ้งซ่ง ท่านเจ้ายอดเขาอยู่ที่ตำหนักมิตซาร์หรือไม่? ข้ามีเรื่องอยากจะไปขอจิบชาจากเขาพอดี" "ไปกันเถอะ" เจิ้งซ่งพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขาเรียกต้วนหลิงเทียนก่อนจะพากันเดินออกจากลานประลองเป็นตาย ทุกที่ที่พวกเขาเดินผ่าน เหล่าศิษย์สายในต่างพากันหลีกทางให้ด้วยความเคารพ... จนกระทั่งร่างของต้วนหลิงเทียนหายลับไปจากสายตา บรรยากาศที่เคยเงียบสงัดรอบลานประลองเป็นตายจึงกลับมาคึกคักอีกครั้ง สายตาของคนส่วนใหญ่จับจ้องไปที่ศพทั้งสองบนลานประลอง "หลิวซื่อเกอกับฟ่านเจี้ยนช่างโชคร้ายจริงๆ ที่ไปล่วงเกินตัวตนที่อันตรายเช่นนั้น... ตามที่ข้ารู้มา ดูเหมือนศิษย์น้อยคนนักที่ล่วงเกินเขาแล้วจะมีชีวิตรอดไปได้" "ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลังจากต้วนหลิงเทียนบรรลุขอบเขตแก่นต้นกำเนิดระดับที่เก้าแล้ว เขาจะสามารถสังหารนักรบขอบเขตวิญญาณก่อตั้งระดับที่หนึ่งได้!" "ใช่ มันเหลือเชื่อจริงๆ! ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเขามีกระบี่วิญญาณระดับหกครอบครองอยู่ด้วย เพราะในสำนักดาบเจ็ดดาราของเรา อาวุธวิญญาณระดับหกมีอยู่ไม่มากนัก แถมส่วนใหญ่ยังอยู่ในความครอบครองของเหล่าเจ้ายอดเขาและผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ทั้งนั้น" "ในอดีต ต้วนหลิงเทียนเป็นเพียงศิษย์สายนอกที่มีชื่อเสียง... แต่หลังจากวันนี้ ชื่อของเขาจะขจรขจายไปทั่วทั้งฝ่ายใน!" ... บทสนทนาของเหล่าศิษย์สายในล้วนเต็มไปด้วยความตกตะลึงต่อความแข็งแกร่งของต้วนหลิงเทียน ระหว่างทางไปตำหนักมิตซาร์ เจิ้งซ่งถามต้วนหลิงเทียนว่า "ศิษย์น้องต้วนหลิงเทียน เจ้ากลับมาเมื่อไหร่กัน?" ต้วนหลิงเทียนยิ้ม "ข้าเพิ่งกลับมาถึง" "เพิ่งกลับมา?" เจิ้งซ่งอดไม่ได้ที่จะสะดุ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เจ้าเพิ่งกลับมาก็ไปหาเรื่องหลิวซื่อเกอเลยรึ?" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า "ดูเหมือนเจ้าจะรอไม่ได้แม้แต่นิดเดียวจริงๆ... แต่การพัฒนาของเจ้านั้นน่าตกใจเกินไป! เมื่อหนึ่งปีก่อน เจ้ายังไม่มีแม้แต่แรงจะสู้กับหลิวซื่อเกอ... แต่หนึ่งปีให้หลัง เจ้ากลับสังหารมันบนลานประลองเป็นตายได้ในกระบวนท่าเดียว!" เมื่อพูดจบ ความหวาดกลัวจางๆ ก็ผุดขึ้นในดวงตาของเจิ้งซ่ง ผู้เป็นนักรบขอบเขตวิญญาณก่อตั้งระดับที่สาม ความสามารถของต้วนหลิงเทียนนั้นแปลกประหลาดเกินไป! ยากที่จะหยั่งถึงจริงๆ! ต้วนหลิงเทียนยิ้ม "ก็ไม่เลวหรอก ข้าแค่พัฒนาขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น" เพียงเล็กน้อย? มุมปากของเจิ้งซ่งกระตุกเมื่อได้ยินคำนี้ ศิษย์น้องต้วนหลิงเทียนผู้นี้จะไม่หยุดพูดจนกว่าจะทำให้คนอื่นตกใจตายเลยใช่ไหม ไม่นานนัก ต้วนหลิงเทียนและเจิ้งซ่งก็มาถึงตำหนักมิตซาร์ บนศาลาในตำหนักมิตซาร์ "ท่านเจ้ายอดเขา" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ ขณะทักทายเจิ้งฟาน เจ้ายอดเขามิตซาร์ ในบรรดาผู้บริหารระดับสูงของสำนักดาบเจ็ดดารา มีเพียงเจิ้งฟานเท่านั้นที่สนิทสนมกับเขา "เจ้ากลับมาเมื่อไหร่ล่ะเจ้าหนู?" เจิ้งฟานหัวเราะอย่างร่าเริง "ข้ากลับมาวันนี้ และตั้งใจมาขอจิบชาจากท่านเจ้ายอดเขา" ต้วนหลิงเทียนหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ เจิ้งฟานขมวดคิ้ว ขณะที่เขาเริ่มวุ่นอยู่กับการเตรียมชุดน้ำชา เขาก็ถามด้วยความสงสัยว่า "ในช่วงปีที่ผ่านมาเจ้าไปอยู่ที่ไหนมา?" ต้วนหลิงเทียนไม่ได้ปิดบังและตอบตรงๆ ว่า "เมืองโบราณนิรันดร์!" "เมืองโบราณนิรันดร์?" เจิ้งฟานตกใจ "เจ้าไปไกลถึงที่นั่นเชียวรึ... สถานที่นั้นวุ่นวายสุดขีด เจ้าหนู เจ้าช่างกล้าหาญเกินไปที่กล้าไปที่นั่น" เจิ้งฟานไม่รู้เลยว่าตอนที่ไป ต้วนหลิงเทียนได้รับการคุ้มครองจากยอดฝีมือขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเจ็ด และตอนกลับมา เขายังมีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเริ่มต้นความว่างเปล่าคอยดูแล มิฉะนั้นเขาคงไม่ตกใจขนาดนี้ เจิ้งฟานรินน้ำชาให้ต้วนหลิงเทียนหนึ่งจ้อง จากนั้นเขาก็มองต้วนหลิงเทียนอย่างลึกซึ้งพลางถามว่า "ระดับพลังของเจ้าเพิ่มขึ้นอีกแล้วในช่วงปีนี้ใช่หรือไม่?" ต้วนหลิงเทียนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก "ท่านพ่อ ศิษย์น้องต้วนหลิงเทียนเป็นนักรบขอบเขตแก่นต้นกำเนิดระดับที่เก้าแล้ว... ไม่เพียงเท่านั้น ทันทีที่เขากลับมาวันนี้ เขาก็ขึ้นลานประลองเป็นตายและสังหารหลิวซื่อเกอที่นั่นด้วย!" ในขณะเดียวกัน เจิ้งซ่งที่เดินเข้ามาในศาลาพอดีก็นั่งลงข้างต้วนหลิงเทียนแล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม เจิ้งฟานอดไม่ได้ที่จะตะลึงเมื่อได้ยินสิ่งที่เจิ้งซ่งพูด เขามองต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "ตอนนี้เจ้าสามารถสังหารนักรบขอบเขตวิญญาณก่อตั้งระดับที่หนึ่งด้วยระดับพลังเพียงขอบเขตแก่นต้นกำเนิดระดับที่เก้าได้แล้วรึ?" ต้วนหลิงเทียนหัวเราะ "เป็นเพราะข้าโชคดีมากกว่า" โชคดี? ในฐานะเจ้ายอดเขามิตซาร์แห่งสำนักดาบเจ็ดดารา เจิ้งฟานย่อมรู้ดีว่ามันไม่มีทางเป็นเรื่องของโชค "ต้วนหลิงเทียน เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว... แม้ข้าจะรู้ว่าเจ้ามีความสามารถในการเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ แต่ข้าก็ไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะสามารถสังหารนักรบขอบเขตวิญญาณก่อตั้งระดับที่หนึ่งได้จริงๆ!" นักรบขอบเขตแก่นต้นกำเนิดระดับเก้า สังหารนักรบขอบเขตวิญญาณก่อตั้งระดับหนึ่ง หากเป็นในอดีต เขาคงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด แต่ตอนนี้ เขาไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อยเมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้นกับต้วนหลิงเทียน เพราะความลึกลับของต้วนหลิงเทียนเป็นสิ่งที่เขาสัมผัสมานานแล้ว ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ จากนั้นก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อลิ้มรสชาที่หอมกรุ่น หลังจากนั้นไม่นาน เจิ้งฟานก็มองต้วนหลิงเทียนและพูดช้าๆ ว่า "ต้วนหลิงเทียน เจ้ามีความขัดแย้งอะไรกับเจ้าหลินหรือ?" เจ้าหลิน! ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วพร้อมถามเสียงต่ำ "ท่านเจ้ายอดเขา ตอนที่ข้าจากไปเมื่อหนึ่งปีก่อน เจ้าหลินตามล่าข้าจริงๆ หรือ?" เจิ้งฟานพยักหน้า "ใช่แล้ว แต่ในจังหวะวิกฤต เขาถูกข้าขวางไว้ สุดท้ายเขาทำได้เพียงกลับมาที่สำนักดาบเจ็ดดาราอย่างเชื่อฟัง... ท่าทางของเขาในตอนนั้นเหมือนกับว่าจะไม่ยอมรามือจนกว่าจะสังหารเจ้าได้" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนส่องประกายเย็นเยียบ เจ้าหลิน! เจ้าช่างไม่รู้จักเข็ดหลาบจริงๆ เจิ้งฟานกล่าวต่อ "ต้วนหลินเทียน หากเรื่องระหว่างเจ้ากับเจ้าหลินเปิดเผยยากก็ไม่เป็นไรถ้าเจ้าจะไม่พูดถึงมัน แต่ข้ายังอยากจะเตือนเจ้าว่า เจ้าหลินไม่ใช่คนที่จะไปตอแยด้วยได้ง่ายๆ" เมื่อพูดถึงจุดนี้ น้ำเสียงของเจิ้งฟานก็แฝงไปด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย "เขาไม่ใช่แค่ศิษย์สายนอกของยอดเขาเมเกรซหรอกหรือ?" ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "มันจะเรียบง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร?" เจิ้งฟานส่ายหน้า "เจ้าคิดว่าเพียงแค่ผู้อาวุโสสายนอกของยอดเขาเมเกรซ จะมีความสามารถในการทำให้การประลองของศิษย์สายนอกที่ข้าเป็นประธาน กลายเป็นการประลองเป็นตายได้รึ?" ต้วนหลิงเทียนชะงักไป "การเปลี่ยนการประลองศิษย์สายนอกให้เป็นการประลองเป็นตายในตอนนั้น เกี่ยวข้องกับเจ้าหลินด้วยหรือ?" เจิ้งฟานพยักหน้า "เขามีความสามารถขนาดนั้นเชียว?" ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว เมื่อเขานึกย้อนไปถึงการประลองศิษย์สายนอกในวันนั้น เขาก็จำได้ว่าเจ้าหลินอยู่ที่นั่นจริงๆ เจ้าหลินกับซื่อเฮ่ามาด้วยกัน และเจ้าหลินก็จากไปหลังจากซื่อเฮ่าถูกเขาสังหาร... "ดูเหมือนเจ้าหลินคงจะสมรู้ร่วมคิดกับซื่อเฮ่าในตอนนั้น และได้บรรลุข้อตกลงบางอย่างเพื่อเล่นงานข้า" ไม่นานนัก ต้วนหลิงเทียนก็คาดเดาหลายสิ่งหลายอย่างได้ คำถามในอดีตบางข้อของเขาได้รับการคลี่คลายอย่างสมบูรณ์ เจิ้งฟานส่ายหน้า "หากเจ้าหลินเป็นเพียงผู้อาวุโสสายนอก แน่นอนว่าเขาไม่มีความสามารถเช่นนั้น... แต่ตัวตนที่อยู่เบื้องหลังเขานั้นไม่ธรรมดา" ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าเมื่อเจิ้งฟานพูดถึงจุดนี้ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที "หรือว่าจะเป็นท่านเจ้าสำนักที่อยู่เบื้องหลังเขา?" ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจลึกพลางถาม ในสำนักดาบเจ็ดดารา มีไม่กี่คนนักที่จะทำให้เจิ้งฟานรู้สึกเกรงกลัวได้ "ไม่ใช่ท่านเจ้าสำนัก" เจิ้งฟานส่ายหน้า และในขณะที่ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็กล่าวต่อว่า "แต่ ตัวตนนั้นก็ไม่ได้ต่างจากท่านเจ้าสำนักมากนัก" อารมณ์ของต้วนหลิงเทียนที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง เขาพูดด้วยรอยยิ้มขื่นๆ "ท่านเจ้ายอดเขา เลิกอ้อมค้อมแล้วพูดตรงๆ เถอะ" "ข้าไม่ได้อ้อมค้อม ข้าแค่ต้องการให้เจ้าเข้าใจถึงตัวตนที่อยู่เบื้องหลังเจ้าหลิน" เมื่อพูดจบ เจิ้งฟานก็มองต้วนหลิงเทียนอย่างลึกซึ้ง "ข้าสงสัยว่าเจ้าเคยได้ยินเรื่องผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ทั้งสองของสำนักดาบเจ็ดดาราของเราหรือไม่" ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์? ทันใดนั้น ดวงตาของต้วนหลิงเทียนก็หดแคบลงพร้อมกับใบหน้าที่เคร่งเครียด "ท่านเจ้ายอดเขา ท่านคงไม่ได้จะบอกข้าว่าเจ้าหลินเกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสผู้พิทักษ์หรอกนะ?" ต้วนหลิงเทียนเคยได้ยินลู่ชิวพูดถึงผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ทั้งสองของสำนักดาบเจ็ดดารามาบ้างแล้วเมื่อนานมาแล้ว แม้เขาจะไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ แต่เขาก็รู้ว่าสถานที่ที่ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ทั้งสองฝึกฝนนั้นคือหนึ่งในจุดชีพจรวิญญาณทั้งเก้าในสำนักดาบเจ็ดดารา ไม่เพียงเท่านั้น ฐานะของผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ยังมีความพิเศษภายในสำนัก ในระดับหนึ่งพวกเขามีฐานะทัดเทียมกับเจ้าสำนักเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความอาวุโสของพวกเขา แม้แต่เจ้าสำนักดาบเจ็ดดาราเองก็ยังต้องเรียกพวกเขาว่าท่านอาจารย์อาด้วยความเคารพเมื่อยามพบหน้า "ถูกต้องแล้ว" เจิ้งฟานพยักหน้า "เจ้าหลินเป็นหลานชายของหนึ่งในสองผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ของสำนักเรา ผู้อาวุโสหมิง! ลูกชายของผู้อาวุโสหมิงเสียชีวิตไปนานแล้ว ดังนั้นเขาจึงรักและตามใจหลานชายเพียงคนเดียวผู้นี้มาก" "เหมือนกับการเปลี่ยนกฎของการประลองศิษย์สายนอกอย่างกะทันหันนั่นแหละ มันเป็นเพราะเจ้าหลินไปขอร้องผู้อาวุโสหมิง... แน่นอนว่าเขาไม่ได้บอกผู้อาวุโสหมิงว่าเรื่องทั้งหมดนี้พุ่งเป้ามาที่เจ้า เขาเพียงแต่บอกว่าเขาหวังว่าการประลองศิษย์สายนอกจะสามารถกระตุ้นศักยภาพและสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของศิษย์สายนอกได้ด้วยวิธีนี้" กระตุ้นศักยภาพและสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของศิษย์สายนอกอย่างนั้นรึ? มุมปากของต้วนหลิงเทียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยันเมื่อได้ยินข้ออ้างของเจ้าหลิน ข้ออ้างของเจ้าหลินผู้นี้ช่างฟังดูดีเสียเหลือเกิน "ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าหลินจะมีเบื้องหลังเช่นนี้... ข้านึกว่าเขาเป็นเพียงผู้อาวุโสสายนอกธรรมดาๆ เสียอีก" หัวใจของต้วนหลิงเทียนจมดิ่งลงเล็กน้อย