ตอนที่ 350: ชราผู้เหี่ยวแห้ง ความหวาดกลัวผุดขึ้นภายในใจของชายหนุ่มชุดน้ำเงินอย่างไม่อาจระงับ "สยงเฉวียน ฆ่าตาเฒ่านี่ซะ!" ทันใดนั้น ด่วนหลิงเทียนจ้องมองไปยังชายชราที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกไร้ความรู้สึก เขานึกภาพออกเลยว่าหากไม่มีสยงเฉวียนอยู่ข้างกาย เขาคงถูกชายชราผู้นี้ฆ่าตายไปแล้ว! ในพริบตาที่ชายชราหายไปจากสายตาของเขา กลิ่นอายสังหารที่พุ่งเข้าใส่หน้าเกือบจะทำให้เขาหายใจไม่ออก ความรู้สึกนั้นเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากจะสัมผัสเป็นครั้งที่สองในชีวิต มันช่างเลวร้ายเหลือเกิน! "ขอรับ นายน้อย" สยงเฉวียนตอบรับพร้อมแววตาเป็นประกายเย็นวาบ เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว กระบี่ยาวสามฟุตก็ปรากฏขึ้นในมือ เมื่อเห็นท่าทางของสยงเฉวียน ชายชราก็เผยแววตาตื่นตระหนก ร่างกายของเขาสั่นสะท้านก่อนจะเปลี่ยนเป็นเงาร่างราวกับภูตผี พุ่งตรงเข้าหาชายหนุ่มชุดน้ำเงินแล้วคว้าตัวนายน้อยของตนหมายจะหลบหนีไป เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการพานายน้อยหนีไปพร้อมกัน ทว่าเขาจะหนีพ้นหรือ? "เหิมเกริม!" เสียงแค่นจมูกอย่างเย็นชาของสยงเฉวียนดังขึ้น มันราวกับจะแช่แข็งอากาศรอบข้างได้ แทบจะในชั่วพริบตา ในสายตาของด่วนหลิงเทียน ร่างของสยงเฉวียนหายวับไปจากจุดเดิม และเมื่อปรากฏกายอีกครั้ง เขาก็ไล่ตามชายชราที่กำลังอุ้มชายหนุ่มชุดน้ำเงินทะยานหนีเข้าไปในยอดเขาสันโดษทัน วูบ! เสียงหวีดหวิวของกระบี่ที่บาดแก้วหูดังสนั่น เพียงการจู่โจมด้วยกระบี่เดียวที่รวดเร็วถึงขีดสุดราวกับสายฟ้าแลบ การฟาดฟันที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว มันกลายเป็นแสงกระบี่ที่พุ่งวาบออกไปจนทำให้อากาศเย็นเยียบ ฉับ! ในเวลาไล่เลี่ยกัน เงาร่างแมมมอธโบราณอีก 5,000 ตัวได้ปรากฏขึ้นเคียงข้างมังกรเขาโบราณเหนือศีรษะของสยงเฉวียน... เงาร่างแมมมอธโบราณทั้ง 5,000 ตัวนี้เปรียบเสมือนดวงดาวที่พราวระยับอยู่รอบดวงจันทร์สว่างไสว พวกมันล้อมรอบมังกรเขาโบราณราวกับกำลังก้มหัวศิโรราบต่อจักรพรรดิ กระบี่วิญญาณระดับเจ็ดในมือของสยงเฉวียนสามารถเพิ่มพลังให้เขาได้เกือบ 3,000 แมมมอธโบราณ ส่วนเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงของเขาช่วยเพิ่มพลังขึ้นไปอีก 2,000 แมมมอธโบราณ เมื่อรวมทั้งสองอย่างเข้าด้วยกัน จึงกลายเป็นพลังของแมมมอธโบราณเกือบ 5,000 ตัว! ปึก! ดอกกุหลาบสีแดงสดใสที่กลั่นตัวจากหยดเลือดพลันเบ่งบานกลางอากาศ มันช่างงดงามและเจิดจรัสทว่าน่าสยดสยอง ร่างของชายชราที่โอบอุ้มชายหนุ่มชุดน้ำเงินหมายจะหลบหนีพลันหยุดกึกกลางเวหา แสงสว่างในดวงตาของเขาค่อยๆ ดับวูบลง พร้อมกับเงาร่างแมมมอธโบราณ 7,000 ตัวเหนือศีรษะที่มลายหายไป "แค่น!" ลำคอของชายชราสั่นสะท้าน รูโลหิตที่น่าตกตะลึงปรากฏขึ้นบนลำคอของเขา ก่อนที่พุ่งโลหิตสีแดงฉานจะฉีดกระเซ็นออกมา โครม! ร่างของชายชราร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างแรง และชายหนุ่มชุดน้ำเงินที่เขาโอบไว้ก็ร่วงลงมาพร้อมกัน ในขณะนี้ ใบหน้าของชายหนุ่มชุดน้ำเงินอาบไปด้วยเลือดที่พุ่งออกมาจากคอของชายชรา ทว่าเขากลับดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย ดวงตาทั้งคู่ของเขาเบิกกว้างราวกับจานรอง ร่างกายสั่นเทิ้มราวกับหวาดกลัวถึงขีดสุด ด่วนหลิงเทียนมองดูศพของชายชราด้วยสายตาที่สงบนิ่งอย่างยิ่ง แล้วอย่างไรหากเจ้าอยู่ระดับที่ห้าของขั้นพินิจว่างเปล่า? ต่อหน้าสยงเฉวียนที่อยู่ระดับที่เจ็ดของขั้นพินิจว่างเปล่า เจ้าก็ยังคงเป็นเพียงแค่มดปลวก! หากสยงเฉวียนต้องการฆ่าเจ้า มันก็ง่ายดายเพียงแค่การตัดหญ้าเท่านั้น ฮู่ว! หลังจากสังหารชายชราแล้ว สยงเฉวียนก็กลับมาที่หลังม้าเฟอร์กานา จากนั้นจึงเดินตามหลังด่วนหลิงเทียนอย่างนอบน้อม สายตาของเขาเรียบเฉยราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร ด่วนหลิงเทียนนั่งอยู่บนหลังม้าเฟอร์กานา ดวงตาที่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งจดจ้องไปยังชายหนุ่มชุดน้ำเงินที่กำลังตะลึงงัน "ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว" สายตาของด่วนหลิงเทียนเย็นชาเล็กน้อย แม้น้ำเสียงจะดูสงบ แต่มันกลับซ่อนไว้ด้วยกลิ่นอายสังหารอันน่าเกรงขาม ร่างของชายหนุ่มชุดน้ำเงินสั่นสะท้าน เขาได้สติจากความตกตะลึงพลางมองด่วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าหวาดกลัวก่อนจะตะโกนลั่น "เจ้าฆ่าข้าไม่ได้... เจ้าฆ่าข้าไม่ได้!" "ข้าฆ่าเจ้าไม่ได้งั้นหรือ?" ด่วนหลิงเทียนเริ่มหัวเราะ เป็นการหัวเราะที่ดูเจิดจรัสยิ่งนัก วูบ! ทันใดนั้น กระบี่ยาวสามฟุตพลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าในมือของด่วนหลิงเทียน มันประกายแสงของพลังต้นกำเนิดออกมาจางๆ ดูพร้อมที่จะจู่โจมได้ทุกเมื่อ "ไอ้หนู เจ้าตายแน่ถ้ากล้าฆ่าข้า! เจ้าไม่รอดแน่!" ใบหน้าของชายหนุ่มชุดน้ำเงินซีดเผือดเมื่อเห็นกระบี่ในมือของด่วนหลิงเทียน เขาตะโกนออกมาอย่างดุเดือด "ถ้าเจ้ากล้าฆ่าข้า ท่านปู่ของข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่..." ทว่าชายหนุ่มยังพูดไม่ทันจบประโยค "ไอ้งั่ง!" เพราะด่วนหลิงเทียนได้พุ่งตัวออกมาแล้ว และส่งกระบี่ในมือแทงทะลุหน้าอกของชายหนุ่มไป... วับ! ด่วนหลิงเทียนแค่นเสียงเย็นในลำคอก่อนจะเตะออกไปอย่างรวดเร็ว ร่างของชายหนุ่มที่ถูกกระบี่แทงทะลุถูกเตะจนกระเด็นลอยไป และเมื่อร่างนั้นกระแทกพื้น ชายหนุ่มก็สิ้นใจตายไปโดยสมบูรณ์ ตายสนิท! ด่วนหลิงเทียนพุ่งตัวเข้าไปดึงแหวนมิติออกจากมือของชายชราและชายหนุ่ม พรึ่บ! เพลิงวิญญาณระดับเจ็ดสีทองอร่ามปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของด่วนหลิงเทียนและสั่นไหวช้าๆ ด่วนหลิงเทียนสะบัดมือ เพลิงวิญญาณระดับเจ็ดก็ร่วงหล่นลงบนซากศพของชายชราและชายหนุ่ม เผาไหม้พวกมันจนลุกโชน... หลังจากโยนเพลิงโอสถลงไปแล้ว ด่วนหลิงเทียนก็ดับเปลวไฟที่ยังคงเผาไหม้อยู่ในมือของเขา เขาไม่ได้ใส่ใจจะชายตามองซากศพเหล่านั้นอีกก่อนจะกลับไปขึ้นม้าเฟอร์กานา แล้วหันไปเรียกหลี่เฟยและสยงเฉวียน "ไปกันเถอะ!" ทั้งสามควบม้าจากไป มุ่งหน้าสู่ทิศทางของเมืองโบราณนิรันดร์ ด่วนหลิงเทียนตั้งใจจะพาหลี่เฟยไปกล่าวคำอำลากับพี่จางและพี่หวังแห่งภัตตาคารหยกนิรันดร์ และหลังจากร่ำลากันแล้ว พวกเขาก็จะออกจากเมืองโบราณนิรันดร์และเดินทางกลับไปตามเส้นทางเดิม ด่วนหลิงเทียนวางแผนไว้ในใจอย่างดิบดีแล้ว ตอนที่มาที่นี่ พวกเขาเร่งรีบจนไม่ได้ดื่มด่ำกับทิวทัศน์ระหว่างทางอย่างเต็มที่ ขากลับเขาจะพาเฟยเอ๋อร์ตัวน้อยไปเที่ยวให้สนุกสนาน และชมทัศนียภาพตลอดทางกลับไป ฟุ่บ! ฟุ่บ! หลังจากกลุ่มของด่วนหลิงเทียนจากไปได้ไม่นาน บนต้นไม้ใหญ่ด้านนอกยอดเขาสันโดษ เงาร่างสองร่างก็พุ่งลงมาและมาถึงหน้าซากศพทั้งสองที่ยังคงถูกเผาไหม้อยู่ในชั่วพริบตา ปัง! ปัง! ทั้งสองลงมือ พลังต้นกำเนิดที่เย็นเยือกถึงกระดูกในมือเปลี่ยนเป็นลมหนาวที่หวีดหวิวออกมา ดับเปลวไฟที่เผาไหม้อยู่บนซากศพ ในปัจจุบัน ศพของชายชราถูกเผาไหม้ไปจนหมดสิ้นแล้ว ในขณะที่ศพของชายหนุ่มยังเหลือครึ่งร่าง... คนที่ลงมือทำเช่นนี้คือชายวัยกลางคนสองคน "โชคดีที่ยังพอยืนยันตัวตนได้" หนึ่งในชายวัยกลางคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นใบหน้าที่ยังคงสภาพดีของชายหนุ่ม รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา "น้องรอง มันคือหลานชายของตาเฒ่าเหี่ยวเฉาจริงๆ ด้วย คราวนี้พวกเราโชคดีมหาศาลแล้ว... เจ้าตามคนสามคนนั้นไป ส่วนข้าจะเอาศพนี้ไปส่งให้ตาเฒ่าเหี่ยวเฉา แล้วข้าจะกลับมาหาเจ้าพร้อมกับเขา" ชายวัยกลางคนอีกคนพยักหน้า และในขณะที่เขาพุ่งตัวออกไป เขาก็ผิวปากเสียงดัง... เสียงผิวปากดังก้องไปทั่ว... ทันใดนั้น ในระยะไกล สัตว์อสูรประเภทเสือดาวที่รวดเร็วอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ก็พุ่งทะยานเข้ามา ร่างของชายวัยกลางคนเคลื่อนไหวลงไปนั่งบนหลังของเสือดาวตัวนี้ก่อนจะพุ่งออกไป ความเร็วของเขานั้นเหนือกว่าม้าเฟอร์กานาเหล่านั้นมากนัก! "ตาเฒ่าเหี่ยวเฉา ครั้งนี้เจ้าจะต้องติดค้างน้ำใจพวกเราพี่น้องครั้งใหญ่เชียวล่ะ" ชายวัยกลางคนที่ยังอยู่เผยรอยยิ้มที่มุมปาก ต่อจากนั้น เขาก็ยกมือขึ้นหิ้วศพที่เละเทะของชายหนุ่มชุดน้ำเงินพลางก้าวเดินบนอากาศ ทะยานตรงขึ้นไปบนยอดเขาสันโดษ เมืองโบราณนิรันดร์ กลุ่มของด่วนหลิงเทียนทั้งสามคนกลับมาถึงในช่วงเกือบเที่ยงวัน "ประจวบเหมาะพอดีที่พวกเราจะได้ทานมื้อเที่ยงที่ภัตตาคารหยกนิรันดร์" ด่วนหลิงเทียนยิ้มพลางควบม้าไปหยุดที่ด้านหน้าภัตตาคารหยกนิรันดร์ก่อนจะลงจากม้า จากนั้นเขาก็จูงมือหลี่เฟยเดินเข้าไปในร้าน ส่วนสยงเฉวียน เขาก็ไปหาที่ฝากม้าเฟอร์กานาทั้งสามตัว "พี่จาง" ด่วนหลิงเทียนและหลี่เฟยเดินขึ้นไปยังชั้นสอง พลางมองไปยังชายหนุ่มท่าทางซอมซ่อที่พิงหน้าต่างอยู่ก่อนจะพยักหน้าให้ด้วยรอยยิ้ม จางโส่วหยงยิ้มตอบก่อนจะดื่มเหล้าของเขาคนเดียวต่อไป ด่วนหลิงเทียนและหลี่เฟยเพิ่งจะนั่งลง หวังฉยงก็เดินเข้ามาหา พร้อมถามด้วยรอยยิ้มละมุน "น้องหลิงเทียน น้องหญิงหลี่เฟย พวกเจ้าดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางนะ เมื่อเช้านี้พวกเจ้าออกไปแต่เช้าเลยหรือ?" "ใช่ค่ะ พี่หวังฉยง พวกเราออกไปตามหาคนคนหนึ่งที่ยอดเขาสันโดษมาตั้งแต่เช้าตรู่ แต่น่าเสียดายที่ไม่พบเขา" หลี่เฟยพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวต่อว่า "พี่หวังฉยง ข้ากับเจ้าจอมวายร้ายมาเพื่อร่ำลาท่านกับพี่จางค่ะ พวกเราตั้งใจจะเดินทางกลับหลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ..." "เร็วขนาดนั้นเชียวหรือ?" หวังฉยงประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ข้านึกว่าพวกเจ้าจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพัก ไม่คิดเลยว่าจะรีบไปขนาดนี้... พวกเจ้าจะไปกะทันหันแบบนี้ ข้ายังไม่ได้เตรียมใจเลย แต่ในเมื่อพวกเจ้าต้องการไป ข้าจะลงมือทำอาหารเลี้ยงพวกเจ้าด้วยตัวเองเลยก็แล้วกัน" ด่วนหลิงเทียนและหลี่เฟยยังไม่ทันได้ตอบอะไร ชายหนุ่มท่าทางซอมซ่อที่พิงหน้าต่างดื่มเหล้าอยู่ก็ดูเหมือนจะเกิดอาการคลั่งไคล้ขึ้นมา ร่างของเขาพุ่งเข้ามาชะโงกหน้านั่งลงข้างๆ ด่วนหลิงเทียนทันที "น้องหลิงเทียน ข้าต้องขอบคุณโชคชะตาของพวกเจ้าจริงๆ ในวันนี้" จางโส่วหยงมองด่วนหลิงเทียนและหลี่เฟยพลางยิ้มบางๆ ดูเหมือนเขาจะชื่นชอบอาหารที่หวังฉยงทำเป็นอย่างยิ่ง "ท่านพูดราวกับว่าข้าปล่อยให้ท่านอดอยากอย่างนั้นแหละ" หวังฉยงทำปากยื่นพลางค้อนให้จางโส่วหยง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปเพื่อเตรียมอาหาร หลี่เฟยมองจางโส่วหยงอย่างสงสัยพลางถามขึ้น "พี่จาง หรือว่าปกติพี่หวังฉยงไม่ได้ทำอาหารให้ท่านทานหรือคะ?" "ไม่ใช่หรอก" จางโส่วหยงส่ายหน้าเบาๆ แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักปรากฏขึ้นบนใบหน้า "เพียงแต่ปกติข้าเห็นนางยุ่งอยู่กับเรื่องในภัตตาคาร และเกรงว่านางจะเหนื่อยเกินไป ข้าจึงไม่ค่อยยอมให้นางลงมือทำอาหารเอง... อย่างไรก็ตาม ข้ารับรองว่าอาหารที่พี่หวังฉยงของพวกเจ้าทำนั้นจะทำให้พวกเจ้าชื่นชมไม่ขาดปาก ถึงขนาดที่อยากจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปพร้อมกับอาหารเลยเชียวล่ะ" เมื่อพูดจบ จางโส่วหยงก็หัวเราะออกมา "ดูเหมือนว่าวันนี้พวกเราจะได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสกันแล้วนะ" ดวงตางามของหลี่เฟยเป็นประกายและเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง "นายน้อย" ในขณะนั้นเอง สยงเฉวียนได้หาที่ฝากม้าเฟอร์กานาทั้งสามตัวเสร็จแล้ว และเดินเข้ามาในภัตตาคารหยกนิรันดร์ "นั่งลงทานด้วยกันเถอะ" ด่วนหลิงเทียนกล่าวกับสยงเฉวียน "ขอบคุณนายน้อย" สยงเฉวียนนั่งลง "น้องหลิงเทียน เจ้าช่างใส่ใจข้ารับใช้ของเจ้าดีเหลือเกิน" จางโส่วหยงเหลือบมองสยงเฉวียนพลางยิ้มบางๆ จากนั้นดูเหมือนเขาจะสังเกตเห็นบางอย่าง เขาจึงมองออกไปนอกภัตตาคารหยกนิรันดร์พลางขมวดคิ้ว "น้องหลิงเทียน เจ้าพาคนอื่นมาด้วยหรือเปล่า?" คำพูดของจางโส่วหยงทำให้ด่วนหลิงเทียนชะงักไป "เปล่านี่ครับ มีอะไรหรือเปล่า?" "ไม่มีอะไร" จางโส่วหยงส่ายหน้า เขาสังเกตเห็นว่าความรู้สึกเหมือนถูกจับตามองนั้นเลือนหายไปแล้ว "บางทีข้าอาจจะประสาทสัมผัสเพี้ยนไปเอง" ไม่นานนัก อาหารที่หวังฉยงลงมือปรุงด้วยตัวเองก็มาถึง ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มทาน เพียงแค่ได้กลิ่นหอมหวลจากอาหารอันเลิศรสที่เต็มโต๊ะก็ทำให้ด่วนหลิงเทียนรู้สึกอดใจไม่ไหวเสียแล้ว... "พี่หวังฉยง มานั่งทานด้วยกันสิคะ" หลังจากวางอาหารจนเต็มโต๊ะ หลี่เฟยก็มองไปที่หวังฉยงพลางเชื้อเชิญ "พวกเจ้าทานกันก่อนเลย... ยังมีซุปอีกอย่าง เดี๋ยวข้าจะไปยกออกมาให้" หวังฉยงยิ้มให้หลี่เฟยบางๆ ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในห้องครัวอีกครั้ง