บทที่ 344: เมืองโบราณเอเวอร์ลาสต์ "ทำให้เจ้าลำบากใจงั้นหรือ?" เจิ้งซงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของหลิวสือกง จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองหลิวสือกงด้วยความเฉยเมย "หลิวสือกง ดูเหมือนเจ้าจะประเมินตัวเองสูงเกินไปนะ? เจ้าคิดว่าตัวเองคู่ควรแล้วงั้นหรือ?" หลิวสือกงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ ระงับความโกรธแค้นในใจเอาไว้ บุคคลที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นห่างไกลจากสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนจะเทียบได้... ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ต้องพูดถึงความแข็งแกร่งของเจิ้งซงเองที่น่าเกรงขามกว่าเขามาก บิดาของเจิ้งซงยังเป็นถึงเจ้าหุบเขาแห่งยอดเขามิซาร์ ซึ่งเป็นตัวตนที่แม้แต่ตระกูลที่หนุนหลังเขาก็ไม่กล้าล่วงเกิน "ในเมื่อเจ้าไม่ได้คิดจะทำให้ข้าลำบากใจ เช่นนั้นก็ดีที่สุดแล้ว" ร่างของหลิวสือกงพุ่งออกไป หมายจะอ้อมตัวเจิ้งซงเพื่อมุ่งหน้าลงจากยอดเขาดูเบ ทว่าร่างของเจิ้งซงกลับพุ่งตามเขาไปราวกับเงาตามตัว ทำให้เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนไปไหนได้แม้แต่นิ้วเดียว "เจิ้งซง อย่าให้มันมากเกินไปนัก!" ในที่สุดหลิวสือกงก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป เขาหรี่ตาลงขณะจ้องมองเจิ้งซงด้วยความโกรธจัด เขาไม่เต็มใจที่จะพลาดโอกาสในการสังหารต้วนหลิงเทียนในครั้งนี้ เพราะเมื่อพลาดโอกาสนี้ไป เขาก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้พบโอกาสดีๆ เช่นนี้อีก ด้วยพรสวรรค์ตามธรรมชาติในวิถียุทธ์ของต้วนหลิงเทียน เมื่อต้วนหลิงเทียนเติบโตขึ้นในอนาคต การจะก้าวข้ามเขาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น! เขาจินตนาการได้เลยว่าเมื่อต้วนหลิงเทียนเติบโตจนถึงจุดที่ก้าวข้ามเขาไปได้ ต้วนหลิงเทียนจะต้องกลับมาล้างแค้นอย่างแน่นอน... ถึงตอนนั้น เขาคงจะตกอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบอย่างสมบูรณ์ ดังนั้น เขาต้องสังหารต้วนหลิงเทียนก่อนที่มันจะเติบโตขึ้น เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถกำจัดปัญหาในอนาคตและทำให้ตัวเองหมดกังวลได้ "อะไรกัน? หลิวสือกง เจ้าอยากจะสู้กับข้างั้นหรือ?" เจิ้งซงหรี่ตาลงขณะจ้องมองหลิวสือกงพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า ตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาไม่ได้เห็นหลิวสือกงอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย "เจิ้งซง ข้า หลิวสือกง จะจดจำเรื่องในวันนี้เอาไว้!" เมื่อตระหนักได้ว่าวันนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะตามล่าต้วนหลิงเทียนเพื่อถอนรากถอนโคน หลิวสือกงก็ได้แต่กัดฟันพูดทิ้งท้ายด้วยความแค้น ก่อนจะหันหลังกลับมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาดูเบ ความดูแคลนปรากฏขึ้นที่มุมปากของเจิ้งซงขณะที่เขามองตามร่างของหลิวสือกงที่ลับตาไป ภายนอกสำนักดาบเจ็ดดารา มุ่งหน้าไปทางเมืองไผ่ดำ ร่างหนึ่งที่พุ่งทะยานราวกับสายลมดูเหมือนจะเปลี่ยนกลายเป็นพายุหมุนขณะที่พุ่งเข้าหาม้าเฟอร์กานาสองตัวที่กำลังควบตะบึงด้วยความเร็วสูงสุด คนที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วนี้เป็นชายวัยกลางคน และในขณะที่เขาพุ่งไป เงาร่างของแมมมอธโบราณ 2,000 ตัวดูเหมือนจะควบแน่นเป็นรูปร่างอยู่เหนือศีรษะของเขา... ระดับพลังยุทธ์ของเขานั้นชัดเจนอย่างยิ่ง ขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่า ระดับที่หนึ่ง! รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของชายวัยกลางคนเมื่อเห็นม้าเฟอร์กานาใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความปรารถนาอันแรงกล้า "คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นต้องเป็นของข้า!" ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา รอยยิ้มที่เพิ่งปรากฏขึ้นที่มุมปากของชายวัยกลางคนก็แข็งค้าง นั่นเป็นเพราะเสียงลมที่รวดเร็วยิ่งกว่าดังขึ้นข้างหูของเขา และก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เขาก็สังเกตเห็นว่าร่างหนึ่งได้แซงหน้าเขาไปในชั่วพริบตา และร่างนั้นก็หยุดลงในระยะไกล แม้ว่าเขาจะตกใจกับระดับพลังยุทธ์ของบุคคลผู้นี้ แต่ชายวัยกลางคนก็ไม่ได้สนใจที่จะใส่ใจ เขาพุ่งร่างออกไปหมายจะอ้อมผ่านบุคคลผู้นี้ไป "เจ้าหลิน!" ทันใดนั้น เสียงที่ราวกับอสนีบาตซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังต้นกำเนิดอันหนาแน่นก็ทิ่มแทงเข้าสู่โสตประสาทของเจ้าหลิน ทำให้พลังชีวิตและโลหิตในร่างกายของเจ้าหลินปั่นป่วน และเจ้าหลินก็ไม่กล้าพุ่งไปข้างหน้าต่อ หลังจากที่เจ้าหลินหยุดลง เขาทำได้เพียงพยายามบรรเทาอาการสั่นสะเทือนของอวัยวะภายในเล็กน้อยหลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เจ้าหลินจ้องมองบุคคลที่หันหลังให้เขาด้วยความหวาดกลัว "ท่านเป็นใคร?" ในที่สุด บุคคลที่หันหลังให้เจ้าหลินก็ค่อยๆ หันกลับมา เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง "เป็นท่าน!" ใบหน้าของเจ้าหลินเคร่งขรึมลงเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของบุคคลผู้นั้น เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าคนที่มาขัดขวางเขาจะเป็นบุคคลผู้นี้ เจ้าหุบเขาแห่งยอดเขามิซาร์ เจิ้งฟาน! "เจ้าหุบเขาเจิ้งฟาน นี่หมายความว่าอย่างไร?" ใบหน้าของเจ้าหลินมืดมนลงและเขาพูดด้วยน้ำเสียงเชิงคำถาม เจ้าหลิน ผู้อาวุโสฝ่ายนอกแห่งยอดเขาเมเกรซ ไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจิ้งฟาน เจ้าหุบเขาแห่งยอดเขามิซาร์ เจิ้งฟานเหลือบมองเจ้าหลินด้วยสายตาที่สงบนิ่งขณะที่เขาค่อยๆ พูดออกมาว่า "ผู้อาวุโสเจ้าหลิน โปรดกลับไปเถิด" "เจิ้งฟาน เจ้าตั้งใจจะแทรกแซงเรื่องของข้าจริงๆ งั้นหรือ?" เจ้าหลินมองไปที่เจิ้งฟานและเรียกชื่อเขาโดยตรง แสงที่ดุร้ายวูบวาบในดวงตาของเขาขณะที่เขาพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ "เจิ้งฟาน อย่าลืมว่าปู่ของข้าคือใคร!" "ฮ่าฮ่า..." เจิ้งฟานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าหลิน "ผู้อาวุโสเจ้าหลิน ข้าสงสัยยิ่งนักว่าเจ้ากล้าบอกเรื่องการกระทำในตอนนี้ของเจ้าให้ผู้อาวุโสหมิงทราบหรือไม่?" "เจ้า!!" ใบหน้าของเจ้าหลินเคร่งเครียดขึ้นเมื่อจุดอ่อนของเขาถูกเจิ้งฟานกุมเอาไว้ และเขาก็รู้สึกโกรธจนทำตัวไม่ถูก เจิ้งฟานมองไปทางยอดเขาดูเบขณะที่เขาพูดช้าๆ ว่า "ผู้อาวุโสเจ้าหลิน เชิญ" สายตาของเจ้าหลินมองลงไปในระยะไกล และม้าเฟอร์กานาสองตัวนั้นก็ได้หายลับไปจากสายตาของเขาโดยสิ้นเชิงแล้ว... เขาเข้าใจในใจว่าในตอนนี้ ต่อให้เจิ้งฟานจะไม่เข้ามาแทรกแซง เขาก็อาจจะตามเป้าหมายไม่ทันอยู่ดี "เหอะ!" เจ้าหลินกวาดสายตามองเจิ้งฟานอย่างเย็นชา จากนั้นก็หันหลังกลับมุ่งหน้าไปยังยอดเขาดูเบของสำนักดาบเจ็ดดารา เจิ้งฟานติดตามเขาไป และประกายแสงวูบวาบในดวงตาของเจิ้งฟาน ความคิดของเขาดูเหมือนจะย้อนกลับไปเมื่อวานนี้... "เจ้าหุบเขา ข้ามีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือจากท่าน" "ว่ามาเถิด ตราบเท่าที่อยู่ในความสามารถของข้า ข้าจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน" "ข้าตั้งใจจะออกจากสำนักดาบเจ็ดดาราในวันพรุ่งนี้ แต่ข้ากังวลว่าจะมีคนปองร้ายข้า ข้าหวังว่าเจ้าหุบเขาจะสามารถช่วยให้ข้าจากไปได้อย่างปลอดภัย... ต้วนหลิงเทียนติดค้างบุญคุณเจ้าหุบเขาในครั้งนี้" "มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ข้ารับคำขอของเจ้า" "ขอบคุณท่านเจ้าหุบเขา" ประกายแสงวูบวาบในดวงตาของเจิ้งฟานและหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความสงสัย เจ้าหนุ่มนั่นไปล่วงเกินเจ้าหลินได้อย่างไรกัน? เจ้าหลินเป็นเพียงผู้อาวุโสฝ่ายนอกขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าระดับที่หนึ่ง และเขาไม่ได้เห็นเจ้าหลินอยู่ในสายตาเลย ทว่าบุคคลที่อยู่เบื้องหลังเจ้าหลินนั้นคือคนที่แม้แต่เขาซึ่งทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเริ่มต้นว่างเปล่าแล้วในตอนนี้ ก็ยังคงรู้สึกยำเกรงและหวาดกลัวอยู่ดี "ไป!" "ไป!" ... ต้วนหลิงเทียนและหลี่เฟียควบคู่กันไปขณะที่พวกเขาไสม้าเฟอร์กานาไปข้างหน้า เดินทางถึงเมืองไผ่ดำอย่างรวดเร็วเพื่อพบกับสยงเฉวียน หลังจากที่พวกเขาเปลี่ยนเป็นชุดลำลองแล้ว พวกเขาก็เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของยอดเขาโดดเดี่ยว ยอดเขาโดดเดี่ยวนั้นอยู่ห่างไกลจากสำนักดาบเจ็ดดาราเป็นอย่างมาก และครั้งนี้ต้วนหลิงเทียนได้เตรียมการอย่างเพียงพอสำหรับการเดินทางไกล ตามคำบอกเล่าของสยงเฉวียน จะต้องใช้เวลาเกือบห้าเดือนในการเดินทางไปถึงยอดเขาโดดเดี่ยวจากที่นี่... กล่าวอีกนัยหนึ่ง การเดินทางไปกลับจะใช้เวลาเกือบหนึ่งปี แน่นอนว่านี่เป็นเพียงเวลาที่สยงเฉวียนคาดการณ์ไว้เท่านั้น เมื่อกลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนเร่งม้าควบตะบึงอย่างหนักและอดทนต่อความยากลำบากของการเดินทางที่แสนเหน็ดเหนื่อย ผ่านไปเพียงสี่เดือนพวกเขาก็เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับยอดเขาโดดเดี่ยว "สยงเฉวียน ยอดเขาโดดเดี่ยวอยู่ห่างจากที่นี่อีกไกลแค่ไหน?" หลังจากรีบเร่งเดินทางมาเป็นเวลาสี่เดือน ต้วนหลิงเทียนก็รู้สึกอ่อนล้าจากการเดินทาง และมีความเหนื่อยล้าเล็กน้อยปรากฏอยู่ระหว่างคิ้วของเขา เขาไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เลยตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา เขาบำเพ็ญเพียรในขณะที่รีบเร่งเดินทาง ในขณะที่ม้าเฟอร์กานานั้นรวดเร็วมากในการเดินทาง มันก็ยังมีความมั่นคงอย่างยิ่งเช่นกัน ดังนั้นมันจึงไม่เป็นอุปสรรคต่อต้วนหลิงเทียนในการบำเพ็ญเพียรระหว่างการเดินทาง สยงเฉวียนมองไปรอบๆ และพูดช้าๆ ว่า "นายน้อย เราจะถึงที่นั่นในไม่ช้าแล้วขอรับ อย่างมากที่สุดก็ควบม้าไปอีกเพียงครึ่งวัน" แม้ว่าสยงเฉวียนจะเดินทางมาสี่เดือนเช่นกัน แต่เขาก็ยังเปี่ยมไปด้วยพลังงานและความมีชีวิตชีวา นี่เป็นสิ่งที่แตกต่างจากต้วนหลิงเทียนอย่างสิ้นเชิง แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะการบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำของสยงเฉวียน ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างการเดินทาง ระดับพลังยุทธ์ของสยงเฉวียนที่ฟื้นฟูมาถึงขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าระดับที่หกก็ได้ทะลวงผ่านอีกครั้ง และเขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับที่เจ็ดของขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าอย่างเป็นทางการแล้ว ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า จากนั้นก็มองไปที่หลี่เฟยที่อยู่ข้างๆ ซึ่งเหนื่อยล้าไม่แพ้กัน "เฟยเอ๋อร์ อดทนอีกสักนิดนะ อีกไม่นานเราก็จะได้พักกันแล้ว" "คนบ้า ข้าไม่เป็นไร" หลี่เฟยพยักหน้าด้วยสีหน้าที่เข้มแข็ง และนั่นทำให้ต้วนหลิงเทียนรู้สึกปวดใจเล็กน้อย เขาถึงกับเสียใจเล็กน้อยที่พาหลี่เฟยมาด้วย แม้ว่าพวกโจรทั้งหมดที่พวกเขาพบระหว่างทางตลอดสี่เดือนนี้จะถูกสยงเฉวียนสังหารไปหมดแล้วและไม่มีอะไรต้องกังวล แต่เนื่องจากการสะสมความเหนื่อยล้าจากการขาดการพักผ่อนเป็นเวลานาน มันจึงทำให้ร่างกายและจิตใจของต้วนหลิงเทียนและหลี่เฟยอ่อนล้า... โชคดีที่ระดับพลังยุทธ์ของหลี่เฟยทะลวงผ่านระหว่างทาง มิฉะนั้นนางอาจจะไม่สามารถอดทนมาจนถึงตอนนี้ได้ ระดับพลังยุทธ์ของหลี่เฟยทะลวงผ่าน และระดับพลังยุทธ์ของต้วนหลิงเทียนก็ทะลวงผ่านเช่นกัน การบำเพ็ญเพียรและเดินทางทั้งกลางวันและกลางคืนตลอดทางทำให้ระดับพลังยุทธ์ของต้วนหลิงเทียนทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิดระดับที่แปดได้อย่างราบรื่น... ในขณะที่พวกเขายังคงเดินทางต่อไป ต้วนหลิงเทียนก็คิดกับตัวเอง "แม้ว่าตอนนี้ข้าจะไม่ใช้อาวุธวิญญาณ ความแข็งแกร่งของข้าก็เทียบเท่ากับความแข็งแกร่งของแมมมอธโบราณ 121 ตัว และข้าก็แข็งแกร่งกว่านักยุทธ์ขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิดระดับที่เก้าทั่วไปแล้ว! นักยุทธ์ขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิดระดับที่เก้าทั่วไปมีความแข็งแกร่งเพียงแมมมอธโบราณ 120 ตัวเท่านั้น" "ยิ่งไปกว่านั้น พร้อมกับการทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับที่แปดของขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิด พลังสั่นสะเทือน (Quake Energy) ก็ทะลวงผ่านอีกครั้ง... ขอบเขตของพลังสั่นสะเทือนในปัจจุบันได้เพิ่มขึ้นเป็นความแข็งแกร่งของแมมมอธโบราณ 70 ตัว!" เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ต้วนหลิงเทียนก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาวูบหนึ่ง "ทว่า ในตอนนี้ข้ายังคงด้อยกว่าหลิวสือกงผู้นั้น!" ในไม่ช้า ความตื่นเต้นบนใบหน้าของต้วนหลิงเทียนก็หายไป ราวกับถูกราดด้วยถังน้ำเย็น และดวงตาของเขาก็เป็นประกายเย็นเยียบ หลิวสือกง! ศิษย์ฝ่ายในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ระดับที่หนึ่ง ที่พลังเต็มที่ ความแข็งแกร่งของหลิวสือกงเทียบเท่ากับความแข็งแกร่งของแมมมอธโบราณ 200 ตัว.... หากหลิวสือกงใช้ดาบวิญญาณของเขา ความแข็งแกร่งของเขาก็จะยิ่งน่าเกรงขามกว่านี้! "คนบ้า เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?" ทันใดนั้น เสียงที่ไพเราะของหลี่เฟยก็ดังขึ้น ทำให้ต้วนหลิงเทียนกลับมาได้สติ "ไม่มีอะไร" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและยิ้ม ความเย็นเยียบภายในดวงตาของเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที... เขาไม่ได้บอกหลี่เฟยเรื่องหลิวสือกงเพราะเขากลัวว่าหลี่เฟยจะกังวล กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนเดินทางต่ออีกครึ่งวัน พวกเขาเดินทางจนกระทั่งดวงอาทิตย์ที่แผดเผากำลังจะลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก และเมื่อนั้นเองพวกเขาจึงได้เห็นภูเขาที่สูงชันและอันตรายซึ่งราวกับเสาค้ำสวรรค์ในระยะไกล ภูเขาลูกนี้พุ่งตรงขึ้นไปในหมู่เมฆ และมันทำให้ผู้ที่พบเห็นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง "นายน้อย ภูเขาลูกนั้นคือยอดเขาโดดเดี่ยวขอรับ" สยงเฉวียนกล่าวกับต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า และสายตาของเขาเลื่อนต่ำลงมามองในระยะไกล... ในระยะไกล เมืองโบราณที่กว้างขวางและสง่างามตั้งตระหง่านขึ้นจากพื้นดินภายในทะเลทรายแห่งนี้ ราวกับสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่กำลังหลับใหลอยู่ที่นั่น สร้างความตกตะลึงแก่หัวใจของทุกคน "สยงเฉวียน นี่คือเมืองอะไร?" ต้วนหลิงเทียนถามด้วยความสงสัย ดวงตาที่สวยงามของหลี่เฟยขยับเล็กน้อย และสายตาของนางก็มองลงไปยังเมืองโบราณในระยะไกล "นายน้อย นี่คือเมืองโบราณเอเวอร์ลาสต์ขอรับ" สยงเฉวียนตอบอย่างนอบน้อม "เมืองโบราณเอเวอร์ลาสต์เป็นเมืองภายในอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุด... ตามคำเล่าขาน เมืองโบราณแห่งนี้ตั้งตระหง่านอยู่ในทะเลทรายอันกว้างขวางแห่งนี้มาตั้งแต่ก่อนที่อาณาจักรจักรพรรดิป่าครามจะถือกำเนิดเสียอีก"