บทที่ 552: ชายหนุ่มชุดแดง "วิชามาร! มันคือวิชามาร!" ในความตระหนักรู้ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ไฉจินอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่เทพธิดาขลุ่ย จื่อเหยียน สูญเสียการควบคุมสติอารมณ์ในสำนักมังกรหงส์เมื่อหนึ่งปีก่อน ในตอนนั้น เทพธิดาขลุ่ยพร่ำบอกซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าต้วนหลิงเทียนนั้นรู้วิชามาร ทว่าฝูงชนรวมถึงตัวเขากลับไม่มีใครเชื่อเลยแม้แต่น้อย เมื่อเขานึกย้อนกลับไปในตอนนี้ ทุกอย่างช่างประจวบเหมาะลงตัวพอดี เสียสติไปอย่างนั้นหรือ? เขาเองย่อมรู้ดีว่าศิษย์พี่ของเขาไม่ได้เสียสติ และเป็นเพราะเหตุนี้เอง เมื่อเขามองไปยังต้วนหลิงเทียนอีกครั้ง สายตาของเขาจึงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด "วิชามารอย่างนั้นหรือ?" สีหน้าของชิวเฉิง อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักมารทมิฬเคร่งขรึมลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของไฉจินที่กำลังประคองเขาอยู่ เขาจึงรีบถามด้วยเสียงต่ำ "อาจิน เรื่องมันเป็นยังไงกันแน่?" ไฉจินบอกข้อสันนิษฐานของเขาให้ชิวเฉิงฟังด้วยเสียงกระซิบ รูม่านตาของชิวเฉิงหดเกร็งลงทันที "ดูเหมือนว่าซุนรุ่ยจะไม่ได้ตายอย่างอยุติธรรมเสียแล้ว" ชิวเฉิงสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าปอด และสายตาที่เขามองไปยังชายหนุ่มชุดม่วงในระยะไกลนั้นก็เต็มไปด้วยความขยาดหวาดกลัว "น่าเสียดายที่ลูกศิษย์คนนี้ไร้ความสามารถ คงมิอาจล้างแค้นให้ศิษย์พี่ได้..." ไฉจินกล่าวออกมาด้วยความขมขื่น "อาจิน!" สายตาของชิวเฉิงพลันดุดันขึ้นมาทันที เขากระซิบสั่งด้วยเสียงอันต่ำ "เจ้าต้องลืมเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปให้หมด! ห้ามไปล่วงเกินต้วนหลิงเทียนในอนาคตเป็นอันขาด มิเช่นนั้นมันจะนำพาภัยพิบัติมาสู่ตัวเจ้าและสำนักมารทมิฬ!" น้ำเสียงของชิวเฉิงแฝงไปด้วยความหวาดกลัวอย่างหาที่เปรียบมิได้ ร่างของไฉจินแข็งทื่อ แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมเพียงใด แต่เขาก็ยังคงพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง เขารู้ดีว่าอาจารย์ของเขาไม่ได้พูดเกินความจริงเพื่อขู่ให้เขากลัว ต้วนหลิงเทียนนั้นน่ากลัวถึงเพียงนั้นจริงๆ "สมกับเป็นนายท่านจริงๆ!" หลัวหรงมองไปยังต้วนหลิงเทียนที่อยู่ไกลออกไปด้วยสายตาที่เร่าร้อนและเลื่อมใส เดิมทีเขาตั้งใจว่าหากต้วนหลิงเทียนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซุนรุ่ยจากสำนักมารทมิฬ ต่อให้เขาต้องเสี่ยงเสียหน้า เขาก็จะลงมือช่วยต้วนหลิงเทียนให้ได้ ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าต้วนหลิงเทียนจะสังหารซุนรุ่ยได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ แน่นอนว่าเขาไม่คิดว่าซุนรุ่ยถูกต้วนหลิงเทียนฆ่าเพราะเสียสติไปเอง การแสดงออกที่ดูผ่อนคลายของต้วนหลิงเทียนตั้งแต่ต้นจนจบทำให้เขาสังเกตเห็นร่องรอยบางอย่าง นายท่านคนนี้มีความสามารถที่เกินกว่าจินตนาการของคนธรรมดาไปไกลนัก! "ต้วนหลิงเทียน เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ" ฉือหมิงเหลือบมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่ซับซ้อน หลังจากนั้น เขาก็ประกาศเริ่มการแข่งขันอัจฉริยะ ในช่วงเวลาหนึ่ง มันทำให้ความสนใจของทุกคนในที่แห่งนั้นย้ายไปที่การแข่งขันแทน การแข่งขันอัจฉริยะของอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามคือกระบวนการคัดเลือกเพื่อมุ่งหน้าไปสู่การแข่งขันวรยุทธ์สิบราชวงศ์ มันเป็นการคัดเลือกในระดับอาณาจักรจักรพรรดิ ตราบใดที่สามารถคว้าตำแหน่งหนึ่งในห้าอันดับแรกในการแข่งขันอัจฉริยะได้ ผู้นั้นก็จะสามารถก้าวเข้าสู่การคัดเลือกในระดับจักรวรรดิได้ต่อไป ในวันนี้ อัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นที่สุดของอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามได้มารวมตัวกันเพื่อแย่งชิงห้าตำแหน่งนั้นโดยเฉพาะ "ต้วนหลิงเทียนย่อมครองหนึ่งในห้าตำแหน่งแน่นอน... นอกจากเขาแล้ว ยังมีคุณชายคลั่ง คุณชายกระบี่ และคุณชายเพลิง กล่าวคือเหลือเพียงตำแหน่งเดียวสำหรับพวกเรา" หลายคนกระซิบกระซาบปรึกษากัน "โชคดีที่คุณชายพิณและคุณชายดาบไม่ได้อยู่ที่นี่... มิเช่นนั้นพวกเราคงไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะแย่งชิงตำแหน่งสุดท้าย" "เหอะ! ถึงคุณชายพิณและคุณชายดาบจะไม่อยู่ แต่เจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถแข่งขันและคว้าตำแหน่งนั้นมาได้งั้นหรือ? อย่าลืมว่ายังมีไฉจิน จี้เฟิง และซือหม่าหยางอยู่อีกนะ" "นอกจากสามคนนั้นแล้ว ยังมีท่านชายน้อยแห่งจวนอ๋องเซิ่ง จางเหิง และเทพธิดาขลุ่ย จื่อเหยียน... พวกเขาทั้งคู่ก็เป็นนักยุทธ์ขอบเขตเซียนมองแจ้งเช่นกัน!" "ดูเหมือนว่าตราบใดที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนมองแจ้ง ก็แทบไม่มีความจำเป็นต้องเข้าร่วมการแข่งขันเลย" "เป็นเช่นนั้นจริงๆ" ... กลุ่มอัจฉริยะรุ่นเยาว์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "ช่างเถอะ พวกเราก็แค่ดูการแสดงไปก็แล้วกัน" คำพูดของเขาปลุกเร้าความรู้สึกเดียวกันภายในใจของคนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่นอย่างรวดเร็ว "อาจิน เจ้าต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้ตำแหน่งสุดท้ายมา" อาวุโสสูงสุดของสำนักมารทมิฬ ชิวเฉิง มองไปที่ไฉจินซึ่งอยู่ข้างๆ เขาแล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "หากเจ้าสามารถคว้าตำแหน่งนี้มาได้ ในฐานะผู้ที่แนะนำเจ้า สำนักมารทมิฬจะได้รับรางวัลจากทางราชวงศ์ด้วย" "ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ตราบใดที่คุณชายกระบี่และคุณชายพิณไม่มา... ข้าก็มั่นใจ" ไฉจินรีบพยักหน้าด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ "เพื่อประสิทธิภาพ... อัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเซียนมองแจ้งจะถือว่าถูกคัดออกโดยอัตโนมัติ! หากใครมีข้อโต้แย้ง ผู้นั้นสามารถท้าทายนักยุทธ์ขอบเขตเซียนมองแจ้งได้ ตราบใดที่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ ผู้นั้นก็สามารถดำเนินการคัดเลือกต่อไปได้" สายตาของฉือหมิงกวาดผ่านกลุ่มอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทีละคน ไม่มีใครคัดค้านในสิ่งที่ฉือหมิงพูด นักยุทธ์ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเซียนมองแจ้งนั้นไม่มีความจำเป็นต้องเข้าร่วมจริงๆ แม้ว่าพวกเขาจะเข้าร่วม มันก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะคว้าหนึ่งในห้าตำแหน่งนั้นมาได้ "ดีมาก" เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน ฉือหมิงจึงพยักหน้าและกล่าวว่า "อัจฉริยะรุ่นเยาว์ในขอบเขตเซียนมองแจ้ง ก้าวออกมา!" ในทันใดนั้น อัจฉริยะรุ่นเยาว์ขอบเขตเซียนมองแจ้งไม่กี่คนรวมถึงต้วนหลิงเทียนก็ได้เดินไปข้างหน้า มีทั้งหมดเก้าคนด้วยกัน ต้วนหลิงเทียน, หลัวจ้าน, เฉินเสี่ยวส่วย, จางหยาน, ไฉจิน, จื่อเหยียน, จี้เฟิง, ซือหม่าหยาง, จางเหิง ฉือหมิงยืนอยู่ต่อหน้าทั้งเก้าคนและพูดอย่างช้าๆ "ตอนนี้ ข้าจะ..." ทว่าฉือหมิงก็พูดไม่จบ เพราะความสนใจของคนที่อยู่ที่นั่นถูกดึงดูดด้วยเสียงหวีดหวิวของลมที่ดังขึ้นบนท้องฟ้าเบื้องบน เสียงหวีดหวิวนั้นแสบแก้วหูอย่างยิ่ง และสิ่งที่ตามมาคือเงาร่างที่รวดเร็วที่ก้าวลงมาจากอากาศ นี่คือชายหนุ่ม และร่างกายของเขาทั้งหมดปลดปล่อยคลื่นออร่าที่ดุดันและไร้เทียมทานออกมา "นั่นมันคุณชายดาบ!" ในเวลาไม่นาน ก็มีใครบางคนอุทานออกมาด้วยความตกใจ "เป็นคุณชายดาบ หลงยุน จริงๆ ด้วย... เขาเร่งรีบมาที่นี่จนได้" ต่อมา หลายคนก็จำเขาได้ "หลงยุน!" สายตาของต้วนหลิงเทียนพุ่งไปยังผู้ที่มาถึง และแววตาของเขาก็ดุดันขึ้น นอกเหนือจากการเป็นหนึ่งในห้าคุณชายผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม คุณชายดาบ หลงยุน ยังเป็นบุตรบุญธรรมของเจ้าสำนักดาบปทุมมารคนก่อนอีกด้วย ในขณะที่สำนักดาบปทุมมารเป็นหนึ่งในต้นเหตุที่ทำลายล้างสำนักดาบเจ็ดดารา แม้ว่าหลงยุนจะไม่ได้อยู่ที่นั่นเมื่อครั้งที่สำนักดาบเจ็ดดาราถูกกวาดล้าง แต่เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างหลงยุนกับเจ้าสำนักดาบปทุมมารคนก่อน ต้วนหลิงเทียนจึงไม่มีความประทับใจที่ดีต่อเขาเลยแม้แต่น้อย วูบ! หลงยุนเหยียบอากาศขณะที่เขาร่อนลงมา และเขาก็ลงจอดอย่างมั่นคงบนพื้นที่ว่างด้านข้าง หลังจากผ่านไปไม่กี่ปีนับตั้งแต่ที่พวกเขาพบกันครั้งล่าสุด หลงยุนดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ และดวงตาที่เฉียบคมของเขาก็แฝงไปด้วยความรู้สึกของประสบการณ์ ในเวลาต่อมา เมื่อพลังจิตของต้วนหลิงเทียนแผ่ซ่านไปยังหลงยุน สีหน้าของต้วนหลิงเทียนก็เคร่งขรึมลงทันที ราวกับว่าต้วนหลิงเทียนได้เห็นสิ่งที่เหลือเชื่อบางอย่าง "ข้ามาช้าเกินไปหรือเปล่า?" หลงยุนมองไปที่ฉือหมิงและพูดอย่างเฉยเมย ฉือหมิงส่ายหัว "คุณชายดาบ!" ในขณะเดียวกัน สายตาของหลัวจ้าน เฉินเสี่ยวส่วย และจางหยานก็มองไปที่หลงยุน ทว่าหลงยุนดูเหมือนจะไม่มีความสนใจแม้แต่น้อยต่อคนทั้งสามนี้ สายตาที่เฉียบคมของเขามองตรงไปยังต้วนหลิงเทียน "ต้วนหลิงเทียน ข้าพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของเจ้าเมื่อหลายปีก่อน วันนี้ข้าจะชำระล้างความอัปยศนั้นให้สิ้น!" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่หลงยุนและเขาก็พูดอย่างเฉยเมยว่า "ดูเหมือนว่าคุณชายดาบจะได้รับโชคลาภครั้งใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้สินะ..." หลงยุนขมวดคิ้วและใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะ เป็นไปได้ไหมว่าต้วนหลิงเทียนคนนี้สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง? "คุณชายดาบ!" สีหน้าของไฉจินย่ำแย่ถึงขีดสุดเมื่อเห็นหลงยุน เขาเดิมทีคิดว่าเขาจะสามารถคว้าตำแหน่งสุดท้ายมาได้ในวันนี้ แต่การมาถึงของคุณชายดาบทำให้เขารู้สึกถึงคลื่นแห่งความไร้พลัง ไฉจินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และดวงตาของเขาก็ฉายประกายแห่งความมั่นใจ "คุณชายดาบเป็นเพียงคนที่อยู่ในอันดับท้ายสุดของห้าคุณชายผู้ยิ่งใหญ่... เขาอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าก็ได้!" "คุณชายดาบก็มาด้วยเหมือนกัน... ดูเหมือนว่าจะไม่มีความตื่นเต้นอะไรอีกแล้วสำหรับห้าตำแหน่งที่จะมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิหินมืด" หลายคนถอนหายใจด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย "ใช่แล้ว ห้าตำแหน่งนี้จะต้องถูกยึดครองโดยต้วนหลิงเทียนและสี่คนจากห้าคุณชายผู้ยิ่งใหญ่แน่นอน!" หลายคนเห็นพ้องต้องกัน ทว่าในเวลาต่อมา ผู้คนที่อยู่ที่นั่นก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง วูบ! เหนือขึ้นไปในอากาศ เสียงหวีดหวิวของลมที่บาดแก้วหูอีกสายหนึ่งพุ่งออกมา นี่คือเงาร่างสีแดง ผู้ที่มาถึงสวมชุดสีแดงปกคลุมไปทั้งตัว และเขาก็ก้าวลงมาจากอากาศ ผู้นั้นเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีดวงตาดั่งดวงดาวและคิ้วทรงกระบี่ และเมื่อเขายืนอยู่ที่นั่น เขาก็เปรียบเสมือนกระบี่ที่แหลมคมพร้อมกับพลังกระบี่ที่กดดันอย่างยิ่งยวด "ดูเหมือนข้าจะไม่ได้มาสายเกินไปนะ" ชายหนุ่มชุดแดงที่มีอายุราว 27 ปีพึมพำกับตัวเอง "เขาเป็นใคร?" "ข้าไม่รู้... ข้าไม่เคยเห็นเขามาก่อนเลย!" ... ผู้คนที่อยู่ที่นั่นต่างตกตะลึงเมื่อเห็นชายหนุ่มที่ร่อนลงมาอย่างกะทันหัน มีบุคคลเช่นนี้อยู่ในอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามด้วยหรือ? นักยุทธ์ขอบเขตเซียนมองแจ้งในช่วงอายุเท่านี้เนี่ยนะ? ในแง่ของพรสวรรค์ตามธรรมชาติ พรสวรรค์ของเขาอาจจะเป็นรองเพียงต้วนหลิงเทียนในอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามเท่านั้น "กระบี่!" เฉินเสี่ยวส่วยมองไปที่ชายหนุ่มชุดแดงด้วยดวงตาที่ปลดปล่อยเจตจำนงแห่งการต่อสู้อันบ้าคลั่งออกมา เขาสามารถมองออกว่าชายหนุ่มชุดแดงคนนี้เป็นผู้ฝึกกระบี่เช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ความสำเร็จของชายหนุ่มในเรื่องพลังกระบี่นั้นยอดเยี่ยมมาก มิเช่นนั้น มันคงเป็นไปไม่ได้ที่ชายหนุ่มคนนี้จะเปิดเผยพลังกระบี่ที่น่าตกใจเช่นนี้ออกมา ในขณะที่การแสดงออกของยอดฝีมือรุ่นเก่าที่อยู่ที่นั่นเริ่มเคร่งเครียดขึ้น พวกเขามองออกว่าชายหนุ่มชุดแดงคนนี้ไม่ธรรมดาเลย "ในแง่ของความแข็งแกร่ง ชายหนุ่มชุดแดงคนนี้คงไม่ด้อยไปกว่าห้าคุณชายผู้ยิ่งใหญ่เลย!" หลายคนคิดในใจ "ยอดฝีมือรุ่นเยาว์มาถึงอีกคนแล้ว!" ใบหน้าของไฉจินมืดมนลง ในขณะที่การแสดงออกของจางเหิงและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก ท้ายที่สุดแล้ว ต้วนหลิงเทียนและสี่คนจากห้าคุณชายผู้ยิ่งใหญ่ก็เป็นตัวตนที่ยากจะก้าวข้ามสำหรับพวกเขาอยู่แล้ว ตอนนี้ ยอดฝีมือรุ่นเยาว์อีกคนที่มีความแข็งแกร่งน่าตกใจก็ได้มาถึงแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในแง่ของพรสวรรค์ตามธรรมชาติและความเข้าใจ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ด้อยไปกว่าห้าคุณชายผู้ยิ่งใหญ่เลย "เป็นเจ้านั่นเอง!" ในขณะนี้เอง คุณชายดาบมองไปที่ชายหนุ่มชุดแดงและขมวดคิ้ว "ท่านอาดาบให้เจ้ามาที่นี่งั้นหรือ?" ผู้คนที่อยู่ที่นั่นต่างพากันส่งเสียงฮือฮาเมื่อหลงยุนพูดเช่นนี้ "คุณชายดาบรู้จักเขาด้วยหรือ?" "ท่านอาดาบ? หรือว่าเขาจะเป็นสมาชิกของสามสำนักป่าคราม?" "ไม่ใช่! ข้าไม่เคยได้ยินชื่อยอดฝีมือในสามสำนักป่าครามที่ใช้ชื่อว่า ดาบ เลย" "เขาเป็นใครกันแน่?" ... คนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่นไม่สามารถทำความเข้าใจเรื่องนี้ได้เลย ชายหนุ่มชุดแดงมองไปที่หลงยุนและพูดอย่างเฉยเมยว่า "ท่านอาศัสตราไม่ได้ให้เจ้ามาด้วยหรืออย่างไร? ศิษย์น้องหลง" วิธีที่ชายหนุ่มชุดแดงเรียกขานคุณชายดาบทำให้ผู้คนที่อยู่ที่นั่นต้องตกตะลึง เขาเป็นศิษย์พี่ของคุณชายดาบงั้นหรือ? "อายุของเขาเห็นได้ชัดว่าอ่อนกว่าคุณชายดาบไม่กี่ปี... ทำไมเขาถึง...?" หลายคนรู้สึกประหลาดใจ ในเวลาต่อมา ทุกคนสังเกตเห็นว่าสายตาของชายหนุ่มชุดแดงมองไปที่ต้วนหลิงเทียน ใบหน้าที่เดิมทีไร้อารมณ์ของชายหนุ่มชุดแดงเผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ ที่หาได้ยากขณะที่เขามองไปที่ต้วนหลิงเทียน และดูราวกับว่าเขาได้พบกับเพื่อนเก่า "ต้วนหลิงเทียน ไม่ได้พบกันนานเลยนะ" ดวงตาของชายหนุ่มชุดแดงเต็มไปด้วยความระลึกถึงความหลังอย่างลึกซึ้ง