**บทที่ 1123: การมาเยือนของเหล่าปีศาจ** ณ ชั้นใต้ดิน B4 อันเงียบสงัด จางเฟยภายใต้การสนับสนุนของลั่วอวิ๋นเสี่ยว, ซือหม่าฮุ่ยชิง และเหยียนจินอู่ กำลังพากันสำรวจตรวจตราทุกซอกทุกมุมของพื้นที่อย่างละเอียดลออ “เหตุใดพวกเจ้าทั้งสี่ถึงได้ดูวุ่นวายกันนักเล่า?” เฉิงเมิ่งเหยาเอ่ยถามด้วยความสงสัย ขณะที่นางและปิงซิงอิ๋งกำลังก้าวลงมาจากชั้น B3 จางเฟยหันไปมองทั้งสองก่อนจะเบนสายตาไปทางปิงซิงอิ๋ง “พี่สะใภ้ ข้าขอรบกวนท่านช่วยใช้พลังแห่งความว่างเปล่าตรวจสอบพื้นที่ทั้งหมดของวิหารแห่งนี้ดูที ข้ามั่นใจว่าต้องมีบางสิ่งซุกซ่อนอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน” “ตกลง” ปิงซิงอิ๋งหลับตาลงนิ่งสนิท จิตวิญญาณในร่างจริงที่สถิตอยู่ในห้วงมิติว่างเปล่าพลันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเข้าสู่พิกัดที่พวกเขาอยู่ นางแทรกซึมสำรวจจากภายในห้วงมิติอย่างละเอียด ทว่าครู่ต่อมา นางก็ลืมตาขึ้นแล้วแจ้งแก่จางเฟยว่า “น้องสาม ข้ามิพบสิ่งใดซ่อนอยู่ในพื้นที่วิหารแห่งนี้เลย ข้าเกรงว่าข้อสันนิษฐานของเจ้าอาจจะคลาดเคลื่อนไป” “แปลกประหลาดนัก...” จางเฟยก้มลงมองเศษเสี้ยวแผนที่สองชิ้นในมือ พลางครุ่นคิดว่าตนอาจเดาผิดไปจริงๆ หรือไม่ อย่างไรก็ตาม เขายังคงเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า ‘ระบบ’ ไม่มีวันมอบไอเทมไร้ค่าให้แก่เขา โดยเฉพาะเมื่อชิ้นหนึ่งในนั้นคือรางวัลจากภารกิจ “บางทีข้าอาจต้องหาเศษแผนที่อีกสี่ชิ้นที่เหลือให้ครบเสียก่อน แล้วนำพวกมันมาประกอบกันเพื่อค้นหาความจริง” “ข้าก็คิดเห็นเช่นนั้น” ลั่วอวิ๋นเสี่ยวพยักหน้าเห็นพ้อง “แต่เราจะไปตามหาอีกสี่ชิ้นที่เหลือได้จากที่ไหนกัน?” เหยียนจินอู่เอ่ยถามด้วยสีหน้ากังวล “ลูกพ่อ” เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้น จางเฟยและคนอื่นๆ หันไปมองลั่วเฟิงหานและเป่ยหมิงโหย่วหวงที่เพิ่งมาถึง “พวกคนพื้นเมืองเพิ่งจะป่าวประกาศข่าวสำคัญว่า ‘พ่อค้าลึกลับ’ จะปรากฏตัวในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า และงานประมูลจะเริ่มต้นขึ้นในอีกสามวันถัดไป หากเจ้าต้องการตามหาแผนที่สี่ชิ้นนั้น เจ้าอาจลองหาดูจากทั้งสองแหล่งนี้ได้ อย่างไรก็ตาม เจ้าจำเป็นต้องมี ‘เหรียญตราพ่อค้าจิตวิญญาณ’ เพื่อซื้อของจากพ่อค้าลึกลับ และไม่สามารถใช้ของผู้อื่นแทนกันได้ ส่วนเหรียญตรางานประมูลนั้น ข้าและโหย่วหวงมีอยู่คนละชิ้น เจ้ามิต้องเป็นกังวลเรื่องนั้นไป” “พ่อค้าผู้นั้นมิเข้มงวดเกินไปหรือเจ้าคะ ท่านผู้อาวุโสลั่ว?” ซือหม่าฮุ่ยชิงถามด้วยความข้องใจ ลั่วเฟิงหานพยักหน้ารับ “จะบอกความจริงแก่เจ้าก็ได้ ว่ามิเคยมีผู้ใดล่วงรู้ตัวตนหรือที่มาที่ไปของพ่อค้าลึกลับผู้นี้ เขาไปมาไร้ร่องรอยประดุจภูตผาย แม้แต่จักรพรรดิมังกรทองก็เคยพยายามสืบเสาะหาตัวเขา แต่ก็มิเคยได้ข้อมูลใดกลับมาเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งของที่พ่อค้าลึกลับนำมาขายล้วนเป็นของแปลกประหลาดที่หาไม่ได้ในดินแดนสรวงสวรรค์แห่งนี้ นั่นจึงทำให้พวกเราเชื่อว่า... ยังมีดินแดนอื่นนอกเหนือจากโลกใบนี้อยู่อีก” “ดินแดนอื่นน่ะมีอยู่จริง” คำพูดของจางเฟยทำเอาลั่วเฟิงหานและคนอื่นๆ ถึงกับสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง เว้นเสียแต่ปิงซิงอิ๋งเพียงคนเดียว “อันที่จริงข้าเองก็มิได้มีหลักฐานเป็นชิ้นเป็นอันหรอก แต่มิตรสหายของข้าเคยเปรยถึงเรื่องนี้ไว้ แม้แต่เฟิ่งเยยาก็เคยหลุดปากเรื่องดินแดนอื่นออกมา แต่ดูเหมือนนางจะยังมิยอมเปิดเผยความจริงแก่ข้า นอกจากนี้ มันก็ชัดเจนอยู่แล้วว่ามีตัวตนสองตนที่มิได้อาศัยอยู่ในดินแดนแห่งนี้ แต่กลับสถิตอยู่ในดินแดนอื่น” “เจ้าหมายถึงสัตว์อสูรตนใดกัน?” เป่ยหมิงโหย่วหวงถามด้วยความใคร่รู้ “สัตว์อสูรปฐมกาล บรรพชนแห่งการสรรสร้าง (Primordial Genesis Beast) และสัตว์อสูรปฐมกาล บรรพชนแห่งความว่างเปล่า (Primordial Nihility Beast) โดยที่ข้าไม่ต้องอธิบายรายละเอียดก็น่าจะเดาออกใช่ไหมว่าพวกมันร้ายกาจเพียงใด?” เมื่อจางเฟยพูดจบ เป่ยหมิงโหย่วหวงก็พยักหน้าอย่างช้าๆ “แม้แต่เถาเที่ยและสามสัตว์อสูรในตำนานที่ดุร้ายที่สุดยังขยาดกลัวพวกมัน จนยอมสยบเป็นบริวารของบรรพชนแห่งความว่างเปล่า สัตว์อสูรเพียงตนเดียวที่พอจะเทียมทานสัตว์อสูรปฐมกาลทั้งสองได้ก็คือสุนัขจิ้งจอกสิบหาง ทว่าจิ้งจอกเฒ่าตนนั้นได้สิ้นชีพไปนานแล้วจากการเสียสละตนเองเพื่อบางสิ่งที่ไม่แน่ชัด และได้แยกจิตวิญญาณออกเป็นเทียนไป่ซิงและเทียนไป่เทียน” เป่ยหมิงโหย่วหวงย่อมล่วงรู้เรื่องนี้ดี “สุนัขจิ้งจอกสิบหางจากไปนานแล้วจริง ทว่าเขาได้เลือกผู้สืบทอดไว้แล้ว และคนผู้นั้นก็คือเจ้า” “เอ๊ะ?” มีเพียงเฉิงเมิ่งเหยาที่อุทานออกมาด้วยความเซอร์ไพรส์ “ท่านพี่ ท่านเป็นผู้สืบทอดของสุนัขจิ้งจอกสิบหางจริงๆ หรือ? เหตุใดข้าถึงสัมผัสกลิ่นอายอสูรจากตัวท่านไม่ได้เลยเล่า?” จางเฟยมิรอช้า พลันแปลงกายเข้าสู่ร่างกึ่งอสูรจิ้งจอกในทันที หางทั้งเก้าโบกสะบัดร่ายรำอยู่เบื้องหลัง ทำให้ดวงตาของเฉิงเมิ่งเหยาเป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว ทว่าเขาก็รีบคืนร่างมนุษย์อย่างรวดเร็วจนนางต้องทำปากยื่นอย่างขัดใจ “ว่าแต่... พวกคนจากตำหนักจันทราอาลัยหายไปไหนกันหมด?” “พวกเขาไปสำรวจพื้นที่ด้านหลังวิหารน่ะ โดยเฉพาะตรงที่มีซากปรักหักพังหลงเหลืออยู่มากมาย” ลั่วเฟิงหานตอบ ลั่วอวิ๋นเสี่ยวยิ้มอย่างมีเล่ห์นัย นางวิ่งไปเกาะแขนบิดาแล้วเขย่าเบาๆ “ท่านพ่อ บอกความจริงข้ามาเสียดีๆ ท่านเคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับชิงชิวเอ๋อร์ใช่หรือไม่? เหตุใดตอนที่เจอกันเมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านถึงได้ดูอึ้งๆ และทำตัวไม่ถูกเช่นนั้น?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉิงเมิ่งเหยาและปิงซิงอิ๋งก็หันขวับมามองพ่อสามีเป็นตาเดียว ทำเอาลั่วเฟิงหานได้แต่ยิ้มเจื่อนอย่างกระอักกระอ่วน ลั่วเฟิงหานถอนหายใจออกมาเบาๆ “ข้ามิได้มีความสัมพันธ์อันใดกับชิงชิวเอ๋อร์ทั้งนั้น ตอนที่ข้าพบนางครั้งแรกข้าก็หมั้นหมายกับแม่ของเจ้าแล้ว ทว่าข้าเคยพลาดท่าถูกวิชาของนางเล่นงาน จนทำให้ข้าเผลอคิดถึงนางอยู่พักใหญ่ เมื่อแม่ของเจ้ารู้เข้า นางก็บุกไปถึงตำหนักจันทราอาลัยเพื่อเผชิญหน้ากับนาง ทั้งสองสู้รบตบมือกันอย่างดุเดือดอยู่หลายวันโดยมิมีผู้ใดเพลี่ยงพล้ำ ในที่สุดชิงชิวเอ๋อร์ก็ยอมมอบยาแก้ให้ ทว่าตั้งแต่นั้นมาแม่ของเจ้าก็เกลียดชังนางและสำนักของนางเข้าไส้ นั่นคือเหตุผลที่นางสั่งห้ามเด็ดขาดมิให้จางเฟยยุ่งเกี่ยวกับสำนักนั้น และนางจะโกรธจัดแน่หากเขาริอาจเข้าไปที่นั่น” “ฮ่าๆๆ!” ลั่วอวิ๋นเสี่ยวระเบิดหัวเราะออกมาทันทีที่บิดาเล่าจบ แม้แต่เฉิงเมิ่งเหยาและปิงซิงอิ๋งก็ยังกั้นขำไว้ไม่อยู่ จากนั้นนางก็ถามต่อด้วยความซุกซน “แล้วท่านพ่อเคยแอบทำอะไรกับชิงชิวเอ๋อร์บ้างหรือไม่เจ้าคะ?” “พ่อของเจ้าน่ะเป็นคนรักเดียวใจเดียว มิเหมือนสามีของเจ้าหรอกนะ เข้าใจไหม?” ลั่วเฟิงหานถลึงตาใส่ลูกสาว “วิชาของชิงชิวเอ๋อร์อาจจะส่งผลต่อข้า แต่ข้าก็ยังพอข่มใจต้านทานมันไว้ได้ ข้ามิเคยทำเรื่องเสื่อมเสียกับนาง เพียงแค่สลัดภาพนางออกจากหัวไม่ได้จนกว่าจะได้ดื่มยาแก้เท่านั้นเอง” เป่ยหมิงโหย่วหวงตัดสินใจร่วมวงสนทนาด้วย “แม่ของเจ้าเป็นสตรีที่ขี้หึงเกินไปนัก นางยังเคยหึงข้าตอนที่เราพบกันครั้งแรกเลย จำได้ไหม? เพราะฉะนั้นไม่มีทางที่พ่อของเจ้าจะกล้าทำอะไรลับหลังกับชิงชิวเอ๋อร์หรอก แม่เจ้าคงได้ตีเขาตายคามือแน่ถ้าเขากล้าทำเช่นนั้น” “พรืด! ฮ่าๆๆ” สามสาวหัวเราะลั่น “จริงของท่านอาจารย์เจ้าค่ะ ท่านแม่น่ะหวงท่านพ่อที่สุดในโลก ใครหน้าไหนอย่าได้ริอาจเข้าใกล้เชียว นางตามไล่ตะเพิดหมด!” “หยุดพูดเรื่องแม่เจ้าได้แล้ว” ลั่วอวิ๋นเสี่ยวแลบลิ้นใส่บิดา ก่อนที่ลั่วเฟิงหานจะหันไปบอกจางเฟยว่า “หากเจ้าต้องการเหรียญตราพ่อค้า เจ้าเพียงแค่ต้องผ่านบททดสอบบางอย่างจากเขา แล้วเขาจะมอบมันให้เป็นรางวัลเอง” จางเฟยพลันหยิบเหรียญตราสีทองและเหรียญตรางานประมูลสีทองที่เขาได้รับหลังจากทำภารกิจเปิดร้านในอาณาจักรหยุนและอาณาจักรไป๋แห่งแดนเก้าดาราสำเร็จออกมา ทำเอาลั่วเฟิงหานและเป่ยหมิงโหย่วหวงถึงกับอ้าปากค้าง “ความจริงข้าได้ทั้งสองสิ่งนี้มานานแล้วล่ะ แต่ไม่นึกเลยว่าจะได้มีโอกาสนำมาใช้เร็วขนาดนี้ ตอนแรกข้าคิดว่าต้องใช้เวลาเป็นร้อยเป็นพันปีกว่าจะได้ใช้พวกมันเสียอีก” “เจ้าไปได้มันมาจากที่ใด?” “หอคอยดาราอย่างไรเล่า” จางเฟยเก็บไอเทมทั้งสองและเศษแผนที่ลงไปในทันที “เตรียมตัวเถอะ เรากำลังจะมีแขกมาเยือนในไม่ช้า” “แขก?” “พวกปีศาจ... และคนรู้จักบางคน” จางเฟยเอ่ยเสียงเรียบก่อนจะนำทุกคนเดินขึ้นไปยังชั้นหนึ่ง เฟิ่งเยยาและฮั่วหลิงที่ก่อนหน้านี้อยู่ที่ชั้น B5 รีบตามขึ้นมาทันทีหลังจากที่พวกนางสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของเหล่าปีศาจเหล่านั้น . . หลังจากที่พวกเขาก้าวออกมาจากวิหารได้ไม่นาน กองทัพปีศาจนับพันก็ทะยานเข้าปกคลุมท้องนภาเบื้องบน ไอสังหารแผ่ซ่านออกมาอย่างดุร้าย พวกมันจ้องเขม็งมาที่เบื้องล่าง ทว่ากลับไม่มีตนใดกล้าแตะต้อง ‘เกราะเพลิง’ ของฮั่วหลิงเลยแม้แต่ตนเดียว *ฟุ่บ... ฟุ่บ...* พริบตาต่อมา เหล่าผู้กล้าจากเผ่าปักษ์และเผ่าอสูรก็มาถึงบริเวณด้านนอกเกราะเพลิง ฮั่วหลิงชำเลืองมองทั้งสองกลุ่มครู่หนึ่งก่อนจะแง้มเกราะเพลิงออกเล็กน้อยเพื่อเปิดทางให้พวกเขาเข้ามาด้านใน “เจ้าไปทำสิ่งใดไว้กับพวกปีศาจกันแน่? เหตุใดพวกมันถึงได้ดูอยากจะฉีกกระชากร่างพวกเจ้าให้เป็นชิ้นๆ ถึงเพียงนี้?” เทียนซือเซิ่งเจี๋ยเอ่ยถามจางเฟยด้วยน้ำเสียงคาดคั้น สายตาของคนจากเผ่าปักษ์และเผ่าอสูรต่างพุ่งเป้ามาที่จางเฟย ทว่าบางคนกลับมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยามเนื่องจากระดับการบ่มเพาะที่ต่ำเตี้ย โดยเฉพาะหลงโหยวเจีย ‘เจ้านี่น่ะหรือคือผู้สืบทอดของสุนัขจิ้งจอกสิบหาง? ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอสูรจากร่างมันก็จริง แต่มันช่างเจือจางเหลือเกิน’ “ท่านคิดว่าคนอย่างข้าชอบแกว่งเท้าหาเสี้ยนงั้นหรือ? ท่านเองมิใช่หรือที่จงใจวางแผนให้ข้าต้องเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์ตามธรรมชาติในอดีตน่ะ จำได้ไหม?” มุมปากของเทียนซือเซิ่งเจี๋ยกระตุกยิ้มทันทีที่จางเฟยรื้อฟื้นเรื่องเก่า “ปีศาจพวกนี้มันมาขโมยทรัพยากรที่เหลืออยู่ในวิหาร ฮั่วหลิงก็เลยฆ่าพวกมันทิ้งเสียจนเรียบ และตอนนี้พวกมันก็เลยยกพวกมาล้างแค้นให้ลูกน้องของมันอย่างไรเล่า” เทียนซือเซิ่งเจี๋ยและเทียนหวงจินหันไปมองฮั่วหลิงที่ยืนนิ่งเฉยอยู่ข้างๆ ‘นางคือเพลิงนิรันดร์จริงๆ หรือนี่?’ “จางเฟย” เฟิ่งเยยาชี้ไปยังปีศาจตนหนึ่งที่ดูโดดเด่น “ปีศาจตนนั้นคือสมาชิกของเผ่าปีศาจอสูร (Asura Demon Race) พวกมันคือปีศาจกระหายสงครามที่มีความสามารถในการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัว ข้าต้องการให้เจ้าออกไปสู้และเอาชนะมันให้ได้ ส่วนที่เหลือพวกข้าจะจัดการเอง” เทียนสุ่ยเซียงและเย่จือเย่ย่อมจำสมาชิกในเผ่าของตนได้ดี ทว่าในทางกลับกัน ฝ่ายนั้นกลับจำพวกเขาไม่ได้เลยเนื่องจากการพรางกายอันแนบเนียน จางเฟยมองไปยังปีศาจหนุ่มตนนั้น “มันแข็งแกร่งกว่าข้า... แต่ก็ไม่มีอะไรเสียหายที่จะขอลองวัดฝีมือดูสักตั้ง!” **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**