**บทที่ 1131: พ่อค้าลึกลับ** "เขามาแล้ว" ม่านฟ้าเหนือดินแดนต้องห้ามพลันฉีกกระชากออกเป็นสองเสี่ยง อุโมงค์แสงเจิดจรัสทอดตัวลงมาจากสรวงสวรรค์ พร้อมกับกลิ่นอายกดดันอันทรงพลานุภาพที่ถาโถมลงมาสะกดข่มทุกชีวิตในที่นั้น เหล่าอสูรและปีศาจต่างได้รับผลกระทบอย่างหนักหน่วงที่สุด ไม่เว้นแม้แต่ **จางเฟย** **เฟิงเหยา** ขยับกายเข้าป้องปราดจางเฟยและเหล่าสัตว์อสูรในฝ่ายของตนทันที เนื่องจากพลังกดดันนั้นรุนแรงเกินกว่าที่พวกมันจะต้านทานไหว สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือเศียรของมังกรที่ผสมผสานกับกวาง กิ่งก้านของเขาทั้งสองดูคล้ายเขากวางมากกว่าเขามังกร ขนาดเศียรของมันมหึมาจนน่าครั่นคร้าม ดวงตามังกรทั้งคู่ใหญ่โตกว่าลูกบอลนับร้อยเท่า ลำคอยาวระหงประหนึ่งพญางู ปกคลุมด้วยเกล็ดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ "นั่นมันตัวอะไรกัน?" จางเฟยเอ่ยถามเฟิงเหยาด้วยความฉงน โดยเฉพาะเมื่อระบบไม่สามารถตรวจพบสถานะของมันได้ เฟิงเหยากระตุกยิ้มบาง "สัตว์อสูรตนนั้นคือ **กวางสวรรค์อสนีบาตโบราณ** เพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า มันเป็นสายเลือดผสมระหว่างมังกรสวรรค์โบราณและกวางอายุวัฒนะ" "สายเลือดผสมระหว่างมังกรสวรรค์โบราณและกวางอายุวัฒนะงั้นหรือ?" **เทียนสือเซิ่งเจี๋ย** ถึงกับอุทานด้วยความตกตะลึง ในฐานะที่นางเองก็เป็นมังกรสวรรค์ "เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่ออย่างหลังเลยเล่า?" เฟิงเหยาส่ายหน้าเล็กน้อย "อย่างที่ข้าเคยบอก พ่อค้าลึกลับผู้นี้เป็นตัวตนจากยุคโบราณ พวกเขาไม่ได้อาศัยอยู่ในแดนสุขาวดีแห่งนี้อีกต่อไป แต่สถิตอยู่ในดินแดนที่เหนือล้ำยิ่งกว่า" "ดินแดนที่อยู่เหนือกว่าแดนนี้งั้นหรือ?" เหล่านักพรตในแดนสุขาวดีส่วนใหญ่เคยพบพบบิดาค้าลึกลับผู้นี้มาหลายครา ทว่ากลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาเลย คำเปิดเผยของเฟิงเหยาจึงสร้างความสั่นสะท้านไปทั่วขั้วหัวใจ แต่มันก็ทำให้พวกเขาอดสงสัยในตัวตนของนางไม่ได้ เพราะไม่มีนักพรตคนใดในดินแดนนี้ที่จะล่วงรู้เรื่องราวของคนยุคโบราณได้ลึกซึ้งขนาดนี้ ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าภูมิหลังของนางนั้นลึกลับเกินกว่าจะจินตนาการ "มังกรสวรรค์โบราณช่างทรงพลังยิ่งนัก ขนาดของมันข่มขวัญทั้งเจ้าและเผ่าพันธุ์ของเจ้าได้ราบคาบ" เทียนสือเซิ่งเจี๋ยไม่ได้โต้แย้งคำพูดนั้น เพราะเพียงแค่เศียรของสัตว์อสูรตนนี้ก็ใหญ่โตกว่าร่างมังกรของนางมหาศาล "กวางอายุวัฒนะเกือบจะสูญพันธุ์ไปสิ้นในอดีตกาล เหลือรอดอยู่ในดินแดนเพียงสิบตัวเท่านั้น ซึ่งทั้งหมดเกิดจากความโลภโมโทสันของเหล่าสิ่งมีชีวิต หากดูจากชื่อของมัน พวกเจ้าน่าจะเข้าใจเหตุผลที่พวกมันถูกล่าจนแทบสิ้นชื่อแล้วใช่หรือไม่?" "อืม" ในไม่ช้า ร่างทั้งหมดของกวางสวรรค์อสนีบาตโบราณก็ปรากฏแก่สายตา ร่างมังกรสีขาวบริสุทธิ์ของมันแผ่ขยายปกคลุมพื้นที่หนึ่งในสี่ของดินแดนต้องห้าม เหนือแผ่นหลังของมันมีชายหนุ่มในวัยยี่สิบเศษยืนตระหง่านด้วยสีหน้าเรียบเฉย ท่วงท่าผ่อนคลายดุจไม่ยึดติดสิ่งใด โดยมีกล่องไม้ใบเล็กลอยเด่นอยู่เบื้องหลัง ฉับพลันนั้น ชายหนุ่มละสายตามองมายังพวกเขาก่อนจะยื่นมือออกไปเบื้องหน้า แรงดึงดูดมหาศาลกระชากร่างของจางเฟยเข้าหาตัวเขาทันที! ทว่าเฟิงเหยาไวพอกัน นางรีบคว้าไหล่จางเฟยไว้แน่นเพื่อตรึงเขาอยู่กับที่ สร้างความประหลาดใจให้แก่ชายหนุ่มผู้นั้นไม่น้อย *'ผูหยางซ่างเหริน ท่านไม่ควรทำเช่นนั้น มิฉะนั้นท่านจะนำปัญหาใหญ่หลวงมาสู่เขา'* ชายหนุ่มยิ่งตกตะลึงหนักขึ้นเมื่อสุ้มเสียงของเฟิงเหยาดังก้องในจิตใจของเขา ที่สำคัญคือนางล่วงรู้ถึงนามของเขาด้วย *'เจ้าอาจไม่รู้จักข้า แต่ข้ารู้เรื่องราวของตระกูลพ่อค้าผูหยางของท่านเป็นอย่างดี รวมถึงเรื่องของผูหยางเสินมี่ด้วย'* **ผูหยางซ่างเหริน** สั่งให้กวางสวรรค์อสนีบาตโบราณหยุดนิ่ง เขามองจ้องไปยังเฟิงเหยาด้วยคำถามมากมายที่พรั่งพรูอยู่ในใจ *'ชาติปางก่อนของเจ้าเป็นใครกันแน่?'* *'ผู้คนเหล่านี้เฝ้ารอท่านมาเนิ่นนานนัก นี่ยังไม่ใช่เวลาที่สมควรจะสนทนาเรื่องตัวตนของข้า ท่านควรให้ความสำคัญกับการต้อนรับพวกเขาเป็นอันดับแรก'* ผูหยางซ่างเหรินขมวดคิ้วพลางกวาดสายตามองผู้คนเหล่านั้น ทว่าความสนใจของเขายังคงจดจ่ออยู่ที่นางและจางเฟย *'เจ้าควรไปที่เมืองนั้นเสียเดี๋ยวนี้ แล้วเจ้าจะได้พบกับเขาที่นั่น'* ผูหยางซ่างเหรินพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะสั่งให้กวางสวรรค์ออกเดินทางต่อ แต่เขาก็ยังคงหันกลับมามองเฟิงเหยาและจางเฟยซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหล่านักพรตที่รออยู่ในวิหารต่างเร่งทะยานกายจากไปอย่างรวดเร็ว รวมถึงเผ่าพันธุ์ธรรมชาติและเผ่าอสูร เพราะเกรงว่าจะพลาดโอกาสในการครอบครองสินค้าของพ่อค้าลึกลับ โดยเฉพาะเมื่อของส่วนใหญ่นั้นล้วนเป็นของหายากระดับตำนาน ทว่ากลุ่มของจางเฟยกลับยังไม่เคลื่อนไหว พวกเขายืนนิ่งเพื่อรอการตัดสินใจจากเขา *'เฮ้! นั่นหมายความว่าประตูมิติสู่แดนโบราณตั้งอยู่ในเขตแดนนี้งั้นหรือ?'* จางเฟยเอ่ยถามเฟิงเหยาผ่านทางจิต เฟิงเหยาพยักหน้ารับ *'อันที่จริง เขตแดนนี้คือจุดเชื่อมต่อที่เป็นพรมแดนระหว่างแดนสุขาวดี แดนโบราณ และดินแดนอื่นๆ อีกหลายแห่ง'* *'หืม?'* จางเฟยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย *'แล้วเราสามารถไปยังแดนบรรพกาลผ่านเขตแดนนี้ได้ด้วยหรือไม่?'* เฟิงเหยาส่ายหน้าเบาๆ *'แดนบรรพกาลไม่ได้เชื่อมต่อโดยตรงกับแดนอื่น แม้แต่แดนโบราณเองก็ตาม ถึงแม้หูเทียนหลางจะบอกเจ้าเรื่องตัวตนอีกอย่างของข้าไปแล้ว แต่มันยังไม่ถึงเวลาที่ข้าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง เจ้าควรมีสมาธิกับการใช้ชีวิตในดินแดนนี้เสียก่อน เพราะมันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น'* *'ข้ารู้แล้ว'* จางเฟยหันไปมองคนข้างหลัง "ไปที่นั่นกันเถอะ" . . . ณ เบื้องหน้าเมืองหลัก สมาชิกจากห้าตระกูลใหญ่ต่างยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ โดยมีผู้ติดตามอยู่เบื้องหลังเพื่อเฝ้ารอการมาเยือนของผูหยางซ่างเหริน ในไม่ช้า ผูหยางซ่างเหรินก็มาถึง เขาเยื้องย่างลงมาจากฟากฟ้าประหนึ่งเดินลงจากขั้นบันได กวางสวรรค์อสนีบาตโบราณพลันหดร่างเล็กลงเท่าสกุณาแล้วเกาะนิ่งอยู่บนบ่าขวาของเขา ทันทีที่ผูหยางซ่างเหรินยืนตระหง่านเบื้องหน้าพวกเขา **เสวียนหยวนจ้วนซวี่** ก็นำพาทุกคนประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ยินดีต้อนรับสู่เมืองของพวกเรา ผูหยางอาวุโส" "พวกเราล้วนมาจากเผ่าพันธุ์โบราณ ไม่จำเป็นต้องพิธีรีตองกับข้าถึงเพียงนี้" ผูหยางซ่างเหรินกล่าว ก่อนจะถามเข้าประเด็น "พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าสตรีผมสีแดงก่ำในวิหารผู้นั้นคือใคร? เหตุใดนางจึงล่วงรู้นามของข้าและเรื่องของเผ่าพันธุ์เราได้?" **เสวียนหยวนอู๋เยว่** รีบเอ่ยตอบทันที "ผูหยางอาวุโส ข้าไม่ทราบนามในปัจจุบันของนาง แต่ตัวตนในอดีตของนางคือจักรพรรดินีหัวเหยียนหลิง ส่วนเรื่องที่นางรู้ความลับของท่านและเผ่าพันธุ์โบราณนั้น ข้าเองก็มิอาจหาคำตอบได้เช่นกัน" "หือ?" ผูหยางซ่างเหรินชะงักไปชั่วครู่ "นางคือจักรพรรดินีเพลิงวิญญาณผู้นั้นจริงๆ หรือ?" "ข้ากับพี่น้องได้ยินบทสนทนาของพวกเขาเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน จึงมั่นใจว่านางคือจักรพรรดินีหัวเหยียนหลิงกลับชาติมาเกิดจริงๆ เจ้าค่ะ" ผูหยางซ่างเหรินพยักหน้ารับอย่างครุ่นคิด ก่อนที่ **เสวียนหยวนชางอี้** จะเสริมขึ้นอีกเรื่อง "หากท่านสังเกตเห็นสตรีผมแดงที่อยู่ข้างกายนาง นางคือเพลิงนิรันดร์" "อะไรนะ!" ผูหยางซ่างเหรินอุทานด้วยความตกใจ "ข้าเห็นสตรีผมแดงผู้นั้นแล้ว และรู้ว่านางคือจิตวิญญาณแห่งเพลิง แต่เป็นความจริงหรือที่นางคือเพลิงนิรันดร์?" **เสวียนหยวนเชี่ยน** จึงช่วยอธิบายต่อ "ผูหยางอาวุโส มีเพียงเพลิงนิรันดร์เท่านั้นที่สามารถสร้างม่านพลังเพลิงสีแดงฉานเข้มข้นขนาดนั้นได้ และพวกนางก็พำนักอยู่ในวิหารตั้งแต่วันแรกที่มาถึง ยิ่งไปกว่านั้น นางยังปกป้องวิหารจากพวกปีศาจและอสูรร้าย พวกเราจึงมั่นใจว่าไม่ได้ระบุตัวตนของนางผิดไปอย่างแน่นอน" "หากนางคือเพลิงนิรันดร์จริงๆ เหตุใดนางถึงไม่เปิดใช้งานแท่นบูชาเล่า? หากแท่นบูชาถูกกระตุ้น เขตแดนนี้จะกลับคืนสู่สภาวะปกติ และพวกเจ้าทุกคนจะได้รับพลังกลับคืนมา" ทุกคนต่างส่ายหน้าให้แก่ผูหยางซ่างเหริน เพราะพวกเขาไม่มีโอกาสได้พบกับหัวหลิงเลยเนื่องจากม่านพลังของนาง "สถานการณ์ในเขตแดนครั้งนี้ดูไม่ชอบมาพากล ข้าเห็นปีศาจและอสูรร้ายนับแสนตนร่อนเร่อยู่ที่นี่ ราวกับว่าพวกมันกำลังเสาะหาสิ่งใดสิ่งหนึ่งอยู่" "ผูหยางอาวุโส ดูเหมือนพวกมันจะล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของ 'สิ่งนั้น' ในเขตแดนของพวกเรา" ผูหยางซ่างเหรินเลิกคิ้วมองเสวียนหยวนจ้วนซวี่ "ข้าไม่รู้ว่าพวกมันรู้ได้อย่างไร แต่พวกเราจะแลกด้วยชีวิตเพื่อไม่ให้พวกมันหา 'สิ่งนั้น' เจอ" ผูหยางซ่างเหรินพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "เจ้าต้องเฝ้าระวังสิ่งนั้นไว้ให้ดี เพราะหากมันตกไปอยู่ในมือของพวกนอกรีต มันอาจทำลายทั้งแดนสุขาวดีและสามโลกปุถุชนจนย่อยยับได้... แล้วชายหนุ่มที่อยู่ข้างจักรพรรดินีหัวเหยียนหลิงคือใครกัน? เหตุใดนางจึงดูปกป้องเขาถึงเพียงนั้น?" "จากที่ได้ยินมา เขาชื่อจางเฟย แต่พวกเราไม่มีข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับตัวเขาเลย" ผูหยางซ่างเหรินตั้งใจฟังเสวียนหยวนอู๋เยว่ที่อธิบายเรื่องของเขา รวมถึงการที่เขามีสัตว์อสูรในตำนานอยู่ข้างกาย "อาวุโส พวกเขากำลังเดินทางมาที่เมืองนี้ ข้าคิดว่าเราควรเตรียมการต้อนรับพวกเขาได้แล้ว" ผูหยางซ่างเหรินพยักหน้าตอบรับ "ไปกันเถอะ วันนี้ข้านำสินค้าใหม่ๆ มามากมาย พวกเจ้าสามารถเลือกสิ่งที่ต้องการได้ก่อนที่คนพวกนั้นจะมาถึง" เสวียนหยวนจ้วนซวี่กำลังจะนำผูหยางซ่างเหรินเข้าเมือง ทว่าจางเฟยและคณะกลับปรากฏกายขึ้นอย่างฉับพลัน! ยิ่งไปกว่านั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เฟิงเหยาที่เป็นคนพานำพวกเขามา แต่เป็นตัวเขาเอง *'ความเร็วของเขาช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าเมื่ออาทิตย์ก่อนเสียอีก'* ผูหยางซ่างเหรินเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน "วิชาตัวเบาของเจ้าช่างน่าอัศจรรย์นักเจ้าหนู ระยะทางจากวิหารมาถึงเมืองนี้เกือบหนึ่งหมื่นลี้ แต่เจ้ากลับพาทุกคนมาถึงที่นี่ได้ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ที่สำคัญข้าสัมผัสไม่ได้ถึงความผันผวนของปราณในกายเจ้าเลย นั่นพิสูจน์ว่าเจ้าควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ" "อาวุโส ท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว" จางเฟยตอบกลับอย่างนอบน้อม ผูหยางซ่างเหรินพยักหน้าเล็กน้อย "ในเมื่อมาถึงแล้วก็จงตามเข้ามา อย่างที่รู้กัน เจ้าต้องมีเหรียญตราของข้าเพื่อซื้อสินค้า และหากใครยังไม่มี ก็สามารถเข้ารับการทดสอบได้" "ขอรับ อาวุโส" **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**